Начало

Глава 12.

Я сижу на алтаре Мирреи в храме в Травиите. И слазить я не желаю. То, что не могу — это один вопрос, а вот что не хочу — это другой. Там мышей полно. Серых, копошащихся, и донельзя священных. Есть и белые, но в данном случае цвет не принципиален. Нет, мне-то можно было бы их и потоптать, но народ не поймет. На меня и так жрецы косятся. Но молчат. Ага, рядом-то со мной, на каменном алтаре, сидит и личная Прислужница Мирреи (я-то знаю, что это Рейма, только замаскированная). В мире вообще есть жрецы, а есть личные Прислужники богов. Эти вот, которые личные, были когда-то людьми (эльфами, орками и т.д.), которых за особые заслуги боги приблизили к себе, наделив спецвозможностями. Таких очень мало, можно по пальцам одной руки пересчитать, прибавив единичку. И было это очень давно, ибо богов-то тю-тю, нема.

А чего мы вот так дружно сидим? Потому что я уйти не могу. На этот раз я не валяюсь в коме. Вполне в сознании. Лучше бы спала. Потому как вокруг полно не только мышей. Толпа вокруг, кипит, шипит и пузырится. И с чего это люди решили, что здесь сейчас чудеса будут со страшной силой твориться (типа массовых исцелений)? А, мне Рейма подсказывает, что прошлый раз моя аура разгулялась и… Ой, блин горячий. Сколько мне придется пробыть в храме, неизвестно. Да его же такими темпами по камешку разнесут. Да и мыши, пусть и священные, на нервы действуют. А еще у меня опять со страшной силой начали расти волосы. Рапунцель, как я тебе сочувствую, но себе еще больше. Не так быстро, как когда я их обкорнала, но все равно ощутимо.

Интересно, если я позову кошек Коварраля, а те съедят мышек Мирреи, как на это отреагирует народ?

Правда, кошечки Коварраля ненамного уступают в размерах собачкам Ниррама. Им на таких вот маленьких мышек и охотиться будет неудобно. Зато, может, народ распугают? Не будет сегодня массовых исцелений, театр закрыт. Мне вообще страшно неудобно перед всеми медиками всех миров и времен. Они своими стараниями, потом и кровью добывают знания, учатся, переживают и лечат людей. А я? Как, почему и что творилось в храме Старрибы, я не знаю. Вот только максимум на что я способна — это четыре полных исцеления, контакт через руки обязателен. А как напрячь на это дело ауру, не имею ни малейшего понятия.

Кстати, за прошедший месяц я облазила все храмы в Облаках, познакомилась со всеми (ну почти со всеми) разумными обитателями. И почти соотнесла координаты места хранения Воли богов и нынешнего океана. Без компьютера (мне его Рон так и не вернул, а новый я пока еще не рискнула делать, уж очень свежи воспоминания о процессе) это сложно. Без современных карт, на голом описании сведи-ка все это вместе. Надо срочно ввести такие понятия как широта и долгота (у моряков уже что-то такое есть, но уж очень запутанное), а также спутниковое сканирование.

Когда меня Рон пригласил у него в голове прогуляться, я с радостью согласилась. И кто мне враг после этого? Там такое! Брр. Ничего конкретного, скорее абстрактное, но ощущения… Мне до сих пор кошмары снятся. Демон он! Демон. И Рейма демон. И я тоже стану демоном. Печально.

Ой, а там Посвященные появились. Первой ступени незнакомый библиотекарь и первой же ступени странник. Жадные они до знаний. Вот как глазки-то горят. Да и главжрец рядом стоит. Может, пообщаться с народом? Солнышко? Рейма? На мое усмотрение. И что я им скажу? Или послушать, что они скажут? Вот свинство-то, вон Вальдер нарисовался, и еще один архимаг. А я-то сижу отнюдь не в образе СакКарра-Ши, а очень даже нормального человека (ну не совсем нормального, но все же). И вообще, я хоть теперь и знаю про Вальдера много, он, в принципе, неплохой мужик, много чего полезного сделал и до этой истории с чужаком, и сейчас, не жалея себя, трудится на благо населенного мира, но вот мне он не нравится. Это даже не интуиция. Вот так вот иррационально, но не нравится. Точка.

Кошусь на демонессу, она милостиво кивает (и чего она мысленно подхихикивает?), изящно протягивает руку и тут… И тут я почувствовала… ой, кошмар! В волосах — мыши! Коса упала с алтаря, и они забрались. Одна сволочь прядь отгрызла, резерв, и так неполный, сразу заметно опустел.

— Снимите это с меня! Зи-и, иди сюда, живо! Рейма, да не сиди ты столбом. Какая гадость!

Я вертелась, пытаясь выпутать всех этих мелких из волос. Народ встал памятниками самим себе, хоть бы кто помог! Плевать на защитный полог. Зи-и все же услышала, пришла. Это мышка Мирреи из Облаков. Размером она с приличную такую откормленную овчарку, может, даже чуть побольше.

— Зи-и, да помоги же! — не знаю, что она сделала, но мелкие с меня сиганули во все стороны. Я перевела дух. — Зи-и, лапочка, уведи их всех куда подальше, пожалуйста. Что им вообще от меня надо?

— Ты просто им нравишься, — да она хихикает надо мной.

— Ага, я всем нравлюсь, но вот это же не повод на меня бросаться! И вон та, или та, в общем, какая-то у меня локон обгрызла! И это «нравишься»?!

Мыши выстроились по три в ряд и, четко маршируя, удалились. Картинка — хоть стой, хоть падай. Ага, вон народ отшатнулся и попадал (за защитной чертой основная масса), и встал еще сильнее (те, что поближе, попросвещенней). И что такого случилось? Хотя, мда. Вот если бы я стояла там, а передо мной разворачивалось бы такое (на священном алтаре сидит незнамо кто в компании легендарной личной Прислужницы богини, появляется не менее легендарная мышь нехилого размера священней некуда, марширующие мышки, и все вместе представляет собой картинку не самой талантливой комедии), я бы рискнула подойти ближе? Неа. Ни за какие коврижки. Даже за шоколадку.

— Рейма, а почему ты мне не помогла?

— А зачем? Ведь ничего такого не случилось, никакого вреда, а ты сама часто просишь, чтобы мы не лезли по пустякам.

— Вот ведь демоны, все вывернут! А отгрызенная прядь волос?

— Сама такая. И потом, я твой резерв чую, если что, сама знаешь, поддержу.

И что ей на это сказать? Ну да, они меня слушают, только когда сами захотят, и только в избранных кусочках. Вот в последнее время я их все же приучила к моим частым отлучкам в Облака. Но все равно, это такая мелочь против всего остального. Как таскали и тискали, так и продолжают. И потом, я знаю, что они мое местопребывание научились отслеживать. Может, чего навесили следящего? Потому как я постоянно ощущаю наблюдение.

Ладно, что же делать сейчас? Вон с теми. Нет, можно, конечно, по-великодемонски их проигнорировать. Но мне так неудобно. Они же переживают, волнуются, а ну, такое творится под боком. Ведь они не могут не понимать, что это влечет за собой ой какие последствия. Но мне им сказать нечего. Вот Рон пусть явится и сам общается. Он Страж, в конце концов, или где?

Зи-и вскочила на алтарь, пристроилась под бок. Вот чем она мне нравится, так это тем, что не кидается, не тискает, не облизывает. Молча подходит и подставляет бочок или ушко. Типа только если хочешь, но я буду очень рада.

Так и продолжаем играть в гляделки, мы сидим, они стоят. Посвященный-бродяга мне кого-то напоминает. Но я его никогда не видела. Рассматриваю. Точно не видела. Но напоминает. Кого-то очень знакомого. Ммм. Курца! Точно. Только вот сходство не явное. А скорее что-то типа общего впечатления. И глаза. Да. Брат? Один из, сколько их там, 20 старших?

Что за? Кто-то попытался проломить мой ментальный щит. Рейма атаку тут же отбила и зашипела. Угу, Вальдер вон как морщится. И чего ему неймется? Думает, что если я его тогда от Рона прикрыла, то ему все можно? Не буду я демонессу останавливать. Вот только зачем ему такая провокация? И тогда, и сейчас я смысла в этом не вижу. Она не стала его все-таки убивать. Но защитный круг заметно раздался, по нему побежали белые молнии, вынуждая всех отодвинуться к самому порогу храма. Всех, кроме одного. Как стоял, так и стоит столбом Посвященный-бродяга. И как это понимать?

— Если кто-то не захотел бы уходить, поле его бы не тронуло? Рейма, твой хмык означает, что ты его специально оставила? Зачем?

— Эээ, здравствуйте, — ну не молчать же в пустом практически храме. К тому же мне любопытно, брат или как.

— Здравствуйте, — с запинкой произнес. Вопрос сразу задать или подождать? Сразу.

— Скажите, а вы, случайно, не приходитесь ли родственником наргарскому королю?

— Прихожусь. Я его сын, — люблю удивлять народ.

— А который? — у меня аж слюнки от предвкушения потекли, ведь можно столько узнать о Курце, сам он никак не расскажет, чего ж у него приключилось, что он так резко поменял профессию.

— Третий.

— А удобно там столбом стоять и через полхрама кричать? Не желаешь ли подойти поближе? И мне напрягать голос не надо будет.

— Как вам будет угодно.

— Мне угодно. И сразу на «ты», — он мне нравится, и чувства настороженности, как Кравер, не вызывает, хотя тоже должен быть умным-умным. — А как тебя называть?

— Меня зовут Мартин.

— Ух-ты, тот самый Мартин? Курц о тебе рассказывал. Но опять забыл упомянуть о маленькой мелочи.

— О какой? — он подошел к самому алтарю, с интересом рассматривая меня.

— Что ты бродяга первой ступени. Вообще-то за ним такое водится. Представляешь, когда он рассказывал о Зархаре, он ни разу не упомянул, что он орк. Вот я тогда удивилась. Представляешь?

— Представляю. А вы…

— Ты, — я его перебила. — Давай на «ты», мне так проще. А тебе?

— Как скажешь. Стало быть, ты Конни?

— А что, есть еще кто-то такой вот неповторимый? — он мне определенно нравится, я указала не свободный край огромного камня. — Садись, пообщаемся, в ногах правды нет.

— Прошу прощения, но я предпочту общаться стоя, — ой, я балда, это же алтарь! Кто, кроме меня, на него вот так сядет?

— Как скажешь. А чего все тут так собрались и на меня таращились?

— Твое появление в храме — уникальное событие. Что оно означает?

— Ну, уже не уникальное — уникальное было в Саргоре. А что значит, не могу точно сказать, потому как сама не знаю.

— То есть?

— Понимаешь, не исключено, что мне предстоит здесь пробыть долго, и не факт, что я не появлюсь позже ни в одном другом храме. Там-то я хоть спала, а здесь нет, — невпопад произнесла я.

— Рейма, — просигналила ей мысленно. — А что говорить-то можно, а чего нельзя?

— А что хочешь. Сама я не вижу вреда ни от каких твоих слов, да и Страж ничего не запрещал.

— Конни, и все же хоть что-то ты наверняка знаешь, — не дождавшись ответа, произнес Мартин.

— Хоть что-то, знаю. Вот смотри. Я еще маленькая, и по мере того, как я расту, меня принимает этот мир. Вот здесь и проходит что-то типа привязки. Как-то так. Моя аура здесь меняется. Например, прямо сейчас я ее не могу контролировать совсем. Потом смогу.

— Но почему на алтаре? Разве боги участвуют во взрослении СакКарра-Ши? Раньше такого не происходило.

— Ты уверен, что не происходило? Точно-точно? Я ведь первый ребенок за большой промежуток времени. Точно никогда такого не было? — мне самой это было интересно.

— Нигде нет упоминания ни о чем подобном. Даже в Книге Знаний.

— В этой книжке с картинками вообще о СакКарра-Ши очень мало упоминания.

— Да, как и о богах. Но, уверен, что о таком нам было бы известно.

— Пути Создателей неисповедимы, — я фыркнула. — Но могу тебя успокоить. Ничего страшного не происходит. Ты уже в курсе прогулки по Диким степям и далее?

— Да.

— И что тебе рассказал Курц?

— Все.

— Тогда ты знаешь, что Сердце Мира было исцелено. И знаешь, что зла я не желаю. А по мере того, как я буду расти, я смогу помочь исцелить и гибельные пустыни. Да и вообще, я способствую восстановлению Равновесия мира. И вот мое здесь сидение — часть этого процесса.

— А как с этим связаны боги?

— Никак, — я помрачнела. Не хочу и думать, что меня ждет дальше. — И вообще, я на твои вопросы отвечаю, пора и тебе мне кое-что рассказать. Ты первый родственник Курца, которого я вижу. Правда, странно? Вас так много, а я пока ни с кем не пообщалась. Твоя очередь рассказывать.

— Что?

— А каким он был в детстве?

Курц

Грех было бы жаловаться на встречу с Конни. Без нее мне было бы не выйти из Проклятого леса. Кто из людей может похвастать, что встретился со Старшим СакКарра-Ши и остался в живых. Что прошел сквозь Дикие степи и пролетел над гибельными пустынями и остался в живых. Что на расстоянии вытянутой руки видел крылатых людей с Северных гор. Что видел своими глазами Сердце Мира. Что побывал и в мире богов, и в мире СакКарра-Ши. Что побывал на острове на другом конце мира и вернулся обратно. Что вот уже месяц живет в столице темных эльфов и все еще жив. Как скучна была моя жизнь до нее.

Ишеровер, бывший капитан «Ночной тайны», обещал по окончании сезона штормов и штилей доставить меня к южным берегам вольных баронств. Строить портал ради меня матроны не стали. И вот я здесь уже месяц. Как же немного мы знаем о жизни дроу. Они не пускают к себе никого. Меня только терпят, и только из-за того, что я друг «обнаженной девы».

Оказалось, что у этих моряков есть интересный обычай: уходя в дальнее плавание, они гадают, что их ждет. Какая самая большая неожиданность, самая смертельная. Матроны темных эльфов известны как самые лучшие предсказательницы. Команде «Ночной тайны» и выпало встретить обнаженную деву, которая или убьет их, или спасет. На второй день после крушения, когда обследовали остров, они и встретили спящую на берегу обнаженную деву, которая, проснувшись, сразу же исчезла. Но не убила.

А после того, как дева вернулась и спасла всех выживших, да еще, выяснилось, что она дружит с Оседлавшими акул, слугами Вурруна, которые могут влиять на сезон штормов и штилей, и с которыми морякам смертельно опасно ссориться, народ, по выражению Конни, дружно решил не ссориться и со мной. На всякий случай. Но портал не построили. Чувствую, что изучение идет взаимное.

Сегодня я решил пройтись по площади Шести храмов. Я уже бывал здесь. Очень красивое место. И многоэльфенное. Вдруг дроу раздались, и я увидел направляющегося ко мне личного Прислужника Мирреи. На миг его лицо приобрело четкость. Рон. Что с Конни?

— Конни просила, чтобы я обращался с тобой аккуратно и не влиял на твой выбор.

— И ты послушаешь ее?

— Только пока так надо.

— С ней что-то случилось?

— С ней всегда что-то случается. Сейчас она в храме Мирреи в Рилаиме, — он насмешливо смотрел на меня. — Не желаешь ли попробовать нарушить связь?

— Я всегда готов помочь Конни. Зачем спрашивать?

— Она настаивала.

И мы переместились в храм.

Конни

Мой принц в сопровождении Рона появился, прервав такой интересный рассказ о нем самом. Я проверила, с ним действительно все в порядке, только вот что-то поменялось, не пойму пока что. Подошел к алтарю.

— Привет, братишка! — как же я рада его видеть! И пусть весь мир напрягся от моих слов, мне все равно.

— Привет, непоседа, — и он мне рад, я чую. Протянул руки и осторожно поднял меня с камня. Меня здесь больше ничего не держало. Рон мысленно просигналил, что надо бы все же пообщаться с народом.

— Курц, а пошли вон туда, там есть кабинетик, наверное, главжреца, — и он меня так на руках и понес. — Не хочешь поставить меня на землю?

— Не стоит, — вмешался демон. — Связь еще не до конца разрушена.

И что за жизнь? Нет, когда тебя носят на руках — это приятно, но не когда это происходит постоянно.

Рейма убрала защиту, и собравшиеся там люди (неважно к какой расе они принадлежали) медленно начали входить внутрь храма. Особо просвещенные пошли следом за нами в кабинет.

А нехилый у жреца кабинетик. Очень так нехилый. И по размерам, и по обстановке. Пятиугольный, в пятом углу лицом к дверям — массивный стол, на который взгромоздилась Зи-и. Следопыт, подумав, пристроил рядом меня. Личные прислужники устроились по бокам. А весь собравшийся народ, после моего приглашающего жеста, рассосался по стульям и креслам, которые в непомерном количестве стояли по периметру и в центре.

— Курц, — я наклонилась к его уху. — А почему ты никогда не говорил, что он аж первой ступени с зеленой полоской?

Заметила, что мои маникюрчик и гребни вернулись

— Можем мы узнать, — откашлялся Вальдер. — Что все это значит?

— Можете, наверное, — я указала на Рона. — Все вопросы к нему.

Я почесала Зи-и, та только блаженно пискнула и придвинулась ближе. Неожиданно, глаза закрылись, и я уснула. Мне хотелось послушать, о чем будут общаться Страж и остальные, но сил противостоять сну не было.

Курц

Пристроил неожиданно уснувшую демонессу поудобнее. Она сама, или это ее Рон?

— А вот теперь поговорим, — демон, принявший свой истинный облик и переставший скрывать свою ауру, говорил негромко, но казалось, что его голос добирается до самых дальних уголков души и тела. — Все, что вы должны знать, заключается в следующем. Во-первых, будущее мира, его благополучие и само существование смертных зависит от этой маленькой девочки. Никто и ничто не должно причинить ей ни малейшего вреда. Во-вторых, боги покинули наш мир и никогда не вернутся. В-третьих, ваше мнение меня не волнует. Любая попытка мне противостоять будет караться. В-четвертых, причинить мне хоть какой-то вред способна только она. Все. Курц, а тебе я настоятельно рекомендую сменить специализацию.

И демоны исчезли. Священная мышь Мирреи обиженно пискнула, но осталась на столе. Что имел в виду Рон, говоря о смене дела?

— Курц, тебе, видимо, известно о происходящем больше нас всех.

— Не уверен, Вальдер. Но и рассказать все, что знаю, не могу.

— Я помогу.

— Не стоит, — ментальная проверка меня не прельщала никогда.

— Вальдер, думаешь, на нем нет демонических защит? — тихо спросил Мартин.

— Думаю, есть.

— Тогда зачем? Если бы он мог сказать, сказал бы.

— Ты ведь и сам понимаешь, что это значит.

— Да, нас в очередной раз попросили заниматься своими делами и не лезть в высшие сферы.

— А что на счет богов?

— Их нет в нашем мире уже больше тысячелетия. И мы до сих пор живы.

— Кто еще это знал? Джеворд?

— Я не знал, — ответил жрец. — И что теперь?

— До сих пор все было нормально, продолжайте свое дело.

— Да что продолжать-то? Если богов нет, то все бессмысленно!

— Нет. Если бы смысла не было, мы бы знали об этом уже давно.

— Что за бред!

— Спокойно. Подумай сам. СакКарра-Ши не владеют в полной мере силами исцеления, они демоны. Если бы это было не так, они бы давно исцелили Сердце Мира. А Конни владеет. Что это может значить?

— Ты хочешь сказать, что она?

— Я не знаю. Но это похоже на единственно верное объяснение.

— Предлагаю не делать поспешных выводов и завтра утром собраться у меня, — произнес Киалон. — Курц, если захочешь, приходи тоже.

Все кивнули и разошлись. Остались только я, Мартин, меня задержавший, Джеворд и мышь.

— Нам надо поговорить, не возражаешь?

— Да, Мартин, поговорить нам надо. Я не знал про богов.

— Джеворд, не паникуй раньше времени. Все не так, как кажется на первый взгляд.

— А как? Всю жизнь я служил Миррее, и теперь узнаю, что ее нет.

— Так или иначе, но она вернется.

И мы ушли, оставив растерянного жреца одного. Мышь пошла с нами.

Конни

— Рон, я обещала тебе рога пообламывать за такое?

— В другой раз.

— Значит, это не последний, когда ты меня вот так вырубил?

— Так было надо.

— А что с Курцем?

— Не узнавал, я оставил его в Рилаиме.

Мы сидим у той же горной речки.

— И что такого я не должна была услышать? Рон!

— Ты слишком нетерпелива.

— Рон, я просто с ума схожу. Хватит. Скажи, наконец, как оно все на самом деле!

— Конни… — не скажет, зараза!

В Облака, срочно! Получилось.

— Привет, Вожак. Не прокатишь до храма Борреля?

Он кивнул.

За месяц я уже неплохо изучила мир богов. Я, правда, здесь многого не вижу, вернее, вижу не так, как оно есть на самом деле. Глазки еще не доросли. Потому и лес мне кажется таким пустым. А вот животных я вижу потому, что они хотят меня видеть. Они разумны, но не так как люди, а именно как животные. Они не стоят домов, не накапливают письменных знаний, не создают, как бы это сказать, памятников культуры, и тому подобное. Например, те же змеи Борреля, хоть и живут буквально в библиотеке, не умеют читать. Да, они считаются хранителями знаний, но в том, что накоплено было богом, не разбираются. А жаль, это сильно бы упростило жизнь. Мое чувство направления здесь практически бессильно. Да еще большая часть книг и свитков написана на незнакомом мне языке, праязыке, а демоны не хотят меня ему обучить. Сотня отговорок и все убедительные. А принцип "хочу" не срабатывает.

У меня накопилось уже столько вопросов, и чем больше я узнаю, чем больше я стараюсь во всем разобраться, тем меньше я понимаю.

Что случилось между СакКарра-Ши и богами? Почему-то мне кажется это важным. Как именно они утратили могущество? Как именно они его вернули? Почему они дружно (или вражно) прозевали того долбанутого демона? Как они, Создатели, те, кто лучше всех все понимает в этом мире, вообще могли допустить подобное? Над чем работали СакКарра-Ши до тех событий? Чем в это время занимались боги? Что именно я не вижу в обоих мирах? Почему я не могу увидеть и ту самую долину, где живут Избранные Посвященные? Почему они, люди, могут там быть, а мне нельзя? Почему мне Книга Знаний не открылась полностью? Я уверена, что ее проекция была неполной. Почему всю информацию, что мне дают, так сильно дозируют? Что именно демоны скрывают? Что там такого? Почему мое появление в этом мире вообще случилось? Это так просто совпало? Или ритуал призыва богов изначально их не призывал? И почему именно сила исцеления? Зачем Стражу был нужен тот спектакль у Сердца Мира? Чем это был отличный вариант? Я его нарушила, когда спала в храме Старрибы. Или это тоже была часть плана Рона? Почему он так странно относится к Курцу? Зачем было отсылать его на необитаемей остров? Особенно, если потом он оставил его в храме Мирреи. Что такого он там сказал? Или сделал? Почему он меня усыпил? Почему он так уверен, что Воля богов мне не поможет? Почему для отделения силы, забранной у бога, надо собрать все остальные силы? Надо, чтобы я собрала. Почему не такой же, например, артефакт-накопитель? Зачем ему надо было то дурацкое предложение насчет пары? Что именно я должна понять через два века? Почему я не могу этого знать сейчас? Зачем меня кидает по храмам? Что это за привязка? И почему Страж не может разрушить связь, а Курц может? Рон ведь сказал, что не может, а он прямо никогда не врет. Он только недоговаривает, мастерски причем. Почему он вообще решил что-либо говорить народу? Что означает мое ошибочное исследование? Ну да, я многого не знаю о мире, но связи мне помогали строить СакКарра-Ши. И пусть я большей частью их не поняла, а приняла как данность, но Рон ведь сам все пересчитывал. Чем это все грозит мне? И что мне надо делать? В смысле, в чем должны заключаться мои обязанности как "младшей богини"? И как мне этого всего избежать?

Вопросы, вопросы, сплошные вопросы. А ответов, прямых ответов нет. Одни мои домыслы. А я в последнее время так часто ошибаюсь. И спросить не у кого.

Продолжаю перерывать библиотеку. Может, хоть что-то полезное попадется.

— Шшели, а может, ты где картинки какие видел подходящие?

— Нет, не видел.

Я потянулась. Даже мне с моей упертостью уже надоело это бесполезное занятие. Такое впечатление, что боги, как и демоны, просто не создавали нормальных информационных носителей, а это просто сбор макулатуры, созданной людьми всех рас. Сто-о-п. И почему до меня доходит, как до жирафа? Может, у них были другие инфоносители? А я в книги вперилась.

— Шшели, а не знаешь, может, есть что-то такое, что хранит информацию, что-то другое, не книги? Я не знаю, ну там диски, шары, кубы, да что угодно.

— Не знаю. От предков такого знания не осталось.

И за что их считают хранителями мудрости? Хотя, может, это я чего не так спрашиваю?

Я прошлась по огромной комнате. Остановилась у громадного зеркала. Боги вообще явно любили все такое большое-пребольшое. На меня смотрела я, ставшая уже такой привычной. Шлем, переливающий всеми цветами и оттенками, кроме фиолетового ряда. Нечеловеческие глаза. Клыкастая улыбка. Гребни на руках, которые я уже почти научилась держать прижатыми. Маникюрчик, что с легкостью разорвет практически все, даже металл. Солнышко на левой руке. Темные полоски по всему телу, там вырастут гребни и шипы. Сандалии, одно название, по моде демонов. Коса, свободно обернутая в пять колец вокруг талии. Вот странно, большая часть головы закрыта шлемом, а коса толщиной почти в мое запястье. Если бы не модифицированные кости и мышцы, точно бы уже сломала себе шею. Одежда по моде демонов из двух частей. Вообще, они не особо себя ею обременяют. Мужчины носят, в основном, этакую смесь набедренной повязки и коротких штанов. Женщины — или такой же аналог, или короткую юбку, а сверху — несколько лоскутков промагиченной ткани, которые разве что магией на теле и держатся. Но смотрятся они в такой одежде очень гармонично, так, что кажется, что ни в чем больше и не нуждаются. Я же предпочитаю короткие штаны и футболку. Правда ткань и покрой ой какие необычные, если не присматриваться, то похоже именно на их традиционный наряд.

А ведь я изменилась. Я прикоснулась к зеркалу. В чем? Интересно, что бы мне сказал Курц? Ой. Я отскочила от зеркала, там теперь не я отражаюсь. Ух-ты! Там Курц. Он говорит с Зархаром, кажется, это избушка Наставника. Точно. А почему звука нет? Эй, где тут пульт? Дайте звука! И тишина. Эй, Курц, а ты меня слышишь? Или видишь? Неа, обратной связи нет. Вот только я не пойму что-то (я, конечно, не самая наблюдательная на свете, но не заметить такого?), где его шрамы? У моего принца их тьма — ни одного нет, включая и те, которые определяют его как следопыта, которые, по идее, нельзя свести никак. Может, это не он? Нет, точно Курц. Это что, опять я натворила? Когда? Наверное, на тему потери шрамов он так озабоченно и говорит с Зархаром. Ой, а у Захара тоже шрамов нет. И опять, ой! Там Зи-и. Это что, Рон ее не забрал? А я и не вспомнила о маленькой. Стыд и срам мне.

— Зи-и, ты меня слышишь?

— Конни?

— Прости, я совсем забыла о тебе. Сейчас я тебя заберу в Облака.

— Подожди.

— Чего?

— Мне здесь интересно. Можно, я пока тут останусь?

— Как хочешь. А о чем Курц и Захар сейчас говорят?

— О том, что Курцу надо прекращать быть следопытом и становится, хи-хи, жрецом, а Зархар ворчит, что он до такого не опустится никогда.

— Не поняла, зачем моему принцу в жрецы идти? Да и в чьи?

— В твои.

— Что?! Что за бред?!

— Думаю, тебе стоит пообщаться с ними самой. Но Курцу такое Страж посоветовал.

— Я ничего не понимаю. Если… а, потом.

Так, свет мой зеркальце, подай-ка сюда эту заразу, которая Роном зовется! Интеррресно, это где же он? В жерле вулкана что ли? Кругом раскаленное нечто, видно плохо из-за мутного воздуха, и посредине этого огненного ада торчит демон.

— Рон, а тебе не жарко?

— Конни? Ты где? Что случилось?

— А то ты не знаешь, где я! Тебе точно не жарко? — я все никак не могла оторваться от такого зрелища.

— Нет, — фыркает. — Как ты меня видишь?

— Да я тут зеркало у Борреля откопала.

— Понял, подожди, — он что-то там рукой изобразил, и уставился прямо на меня. — Так что ты хотела?

— Эээ, — а что я хотела? — А хотела я повозмущаться! Рон, что за бред насчет Курца? С какого бодуна ему становится жрецом, да еще и моим? За каким лешим это надо? Нести свет нового религиозного учения в массы? Не смей даже ничего думать на эту тему! И вообще, я не богиня! Я на такое не соглашусь никогда!

— Конни, успокойся. Я ничего подобного не говорил.

— А Зи-и говорит, что сказал!

— Я просто посоветовал твоему человеку сменить специализацию.

— Вот!

— Но не на жреца! С чего ты взяла?

— Но Курц с Зархаром это именно сейчас обсуждают.

— Если они что-то обсуждают, то причем тут я? Я имел в виду Прислужника. Он все равно им уже стал. Тут и обсуждать нечего.

— Прислужником? Но...

— Конни, поверь, тебе стоит перечитать краткий справочник. Я там все подробно изложил. И твое понимание этого слова и истинное положение дел не совпадают.

— Ты о чем? — бедная моя голова, я уже ничего не понимаю. Как там? Остановись мир, подожди, я не успеваю.

— Когда ты затащила своих следопытов в Облака, ты сделала их своими Прислужниками. Иначе они бы просто погибли. Смертным не место в наших мирах. Ничем страшным им это не грозит, наоборот, люди недаром считают саму возможность стать личным Прислужником бога великой милостью и даром. Возвращайся в Сарроэнр и мы поговорим.

— Позже.

Так, зеркальце, давай снова Курца. Почему с Роном была двусторонняя связь, а с моим принцем нет? Что можно сделать? Думай голова, а то ту противную диадему одену. Ага, зеркала. Часто говорят, что это окна в другой мир. Как сделать, чтобы это случилось буквально?

— Зи-и, там зеркало есть? — не помню я точно, было ли что-то такое у Наставника.

— Нет.

— А можешь найти и притащить, хоть небольшое. И этим двоим не дай разойтись, ладно?

— Хорошо.

Так, теперь макулатура, что-то там такое я видела. На просмотренное-то должно же мое чувство направления сработать. Злости у меня сейчас хоть отбавляй. Есть. Читаем. Ну, в таком разрезе, действительно ничего особо страшного. Вот это и это можно опустить, это не про меня. А в остальном — терпимо.

— Зи-и?

— Готово, — так, теперь начинаем хотеть.

— Лапочка, отдай зеркальце Курцу. Молодец.

Я смотрела на немного ошарашенное выражение лица моего принца. Давай же, смотри в зеркало. Умничка. А теперь увидь меня. Пусть зеркала свяжет ненадолго. Ну же, работай мое "хочу".

— Конни?

— Привет, Курц! Как ты?

— Удивлен.

— Ты про жреца? Мне Зи-и сейчас рассказала. Не волнуйся, все не так. Никаким жрецом тебе быть не надо. Никогда-никогда.

— Конни, что происходит со мной и Зархаром?

— Ты про шрамы?

— И это тоже.

— Понимаешь, мне опять надо просить у тебя прощения. Я не знала. И опять сделала не подумав. Вот. А теперь и ты, и он стали Прислужниками. Типа личными Прислужниками типа младшей богини. Как-то так.

— Что? А как насчет того, что богов нет?

— Понимаешь, боги были, но больше их нет. Уже больше тысячелетия нет. И они, скорее всего, никогда и не вернутся. А ты же помнишь, как я появилась в населенных землях? Вот, помимо демонических сил я захватила и божественных. Точнее одну силу — силу исцеления Коварраля. Всю его силу. Именно с ее помощью я и вылечила тебя и Сердце Мира. А теперь, я, оказывается, притягиваю и все остальные силы богов. Но это случится еще не скоро, лет так в течение двухсот. А когда я забрала тебя в Облака, я неосознанно наделила тебя единственной способностью, с помощью которой ты смог выжить в мире богов. Ну, и Зархара тоже. Что ты знаешь о Прислужниках?

— То, что я никогда не думал таковым стать.

— Прости. И все же. Вот смотри, все не так уж и страшно. Поскольку я не богиня, а так, недоразумение, ничего особенного вам не перепало. Только разве что чуть-чуть улучшенная регенерация и живучесть, чуть-чуть удлиненный срок жизни (практически на незаметную малость) и способность на совсем-совсем малое время бывать в Облаках. В общем-то, и все. Теперь про минусы. Те обязанности, которые выполняли Прислужники у нормальных богов, в данном случае не существенны и неважны. Мне такого не требуется абсолютно. И соответственно на вас такого не висит. Правда, улучшенная регенерация избавила вас от всех шрамов, включая те самые. И как бы вы не пытались их вернуть, ничего не получится. Еще один минус. На вас теперь есть метка Прислужников. Но ее очень сложно рассмотреть, так как она — такое же недоразумение, как и я. Это грозит только повышенным интересом, если кто узнает. Ну и тем, что животные, которые как Вожак или Зи-и, служили раньше богам, будут к вам лояльно настроены. Все. Кажется.

— Но побывали мы в мире богов уже давно, а проявилось только сейчас.

— Я не уверена. Возможно, процесс пошел после второй привязки в храме. Я же не знаю, что и как у меня получается и работает. Как только узнаю поподробнее, тут же расскажу. А Зархар сильно на меня сердится?

— Зархар совсем не сердится — он сам ответил. — Я ведь сам напросился на ту прогулку.

— Так ты все слышал? Хорошо, не надо будет повторять.

— Постарайся как можно скорее узнать обо всем подробнее и рассказать нам.

— Именно так и сделаю, Зархар. А теперь извините, от моего резерва уже почти ничего не осталось, я попозже с вами свяжусь, раз уже научилась вот так. Зи-и, тебя забирать или как?

— Я пока останусь. Мне любопытно.

Все. Отвалилась от зеркала. Вот просто смотреть было легко. А поддержание связи жрет столько сил. Я доковыляла до ближайшей софы. Постаралась расслабиться. Шшели притащил фруктов.

— Спасибо, малыш, — он еще действительно маленький, всего-то метров 8. Те, что постарше, достигают метров 15. Когда мы впервые встретились со змеями, они действительно попытались задушить меня в объятиях, как и опасался Вожак. Удалось с ними договориться. Правда, их языки такие… не люблю, когда меня облизывают. И уже давно. И когда тискают, и вообще.

Как же мне во всем этом разобраться. То, что сама я не справляюсь, очевидно. Видимо, я просто не понимаю чего-то важного, изначального, что все остальные воспринимают как данность. Может, поэтому Рон и утверждает, что мне надо прожить в этом мире так долго, чтобы понять, уловить это нечто. Хм. Если не можешь сам, найди того, кто может. И заинтересуй помочь. Вот, например, Мартин. Посвященный первого уровня, бродяга. Может, его попросить? Чем я могу его заинтересовать? Разве что до нельзя сомнительной должностью Прислужника не пойми кого. Нет-нет-нет. Опасности это ему сулит слишком много. Рисковать так кем-то я не могу. Придется все-таки самой.

Что же именно задумал Рон? Ведь, даже если планы он поменял из-за моих закидонов, то все равно, план у него есть. И меня он как-то использует, и не говорит как. Да, он будет рядом, да, поможет. Но все равно, как же я устала от такой неопределенности. Может, я не права? И мне надо, наоборот, развернуться лицом ко всем этим свалившимся на меня силам? Принять это все и с энтузиазмом начать работать на благо нового отечества?

Что-то я замерла, причем изнутри. Простыла, что ли? Наверное, просто устала. Но возвращаться в Сарроэнр не хочу. Я тут посплю.

— Конни, возвращайся, — о, и кто бы это мог быть?

— Рон, я сегодня здесь останусь.

— Конни, вопрос не обсуждается, возвращайся немедленно! — как меня достало то, что мне не дают решать даже таких маленьких вещей, как где мне спать. Никакой опасности мне тут не грозит, чего ж им надо-то?

— Нет. Не вернусь.

И вдруг меня потащило, ой, какое жуткое ощущение, и я оказалась на руках у СакКарра-Ши. Я замерла. Он может выдернуть меня из Облаков. В любой момент. Не только отслеживать мое местонахождение, но и вот так выдернуть. Мое убежище оказалось только моим очередным заблуждением. Как же больно это осознавать.

— Рон, зачем? — я тихо лежала у него на руках и не дергалась. Смысл? Мне было очень грустно.

— Так надо, — а что собственно я ожидала услышать.

— Хочешь, я попробую показать тебе то, что осталось от той нашей работы? — я только плечами пожала. Сейчас мне ничего не хотелось. Только покоя.

— Посмотри. Что ты видишь?

Я разглядывала место, куда он переместился. Похоже на расчерченное пустое поле для трехмерной графики. Черное поле до близкого горизонта, расчерченное четкими квадратами. Черное небо, ничем не отличающееся от поля. Свет непонятно откуда, просто светло. И пустота.

— Я ничего не вижу, — мне было холодно. Нет, от него шло обычное его тепло, даже по ощущению больше, чем обычно, по контрасту с разливающимся внутри холодом. — Рон, я просто устала, извини.

— Конни, ты чего? Эй, не смей засыпать, — его встревоженный голос долетал до сознания как-то глухо. Он тряхнул меня. — Не спи!

Волна жара прошла сквозь кожу, ударила по холоду, и поглотилась им. Меня снова тряхнули. Кто? Зачем? Не надо. Мне так холодно. Темные щупальца холода заполнили уже почти всю меня. Навстречу им снова и снова сквозь кожу накатывали волны жара. Их стало много, чем-то разные они сливались в одну стену, что пыталась потеснить холод.

— Конни, не спи, только не спи, помоги нам, слышишь, Конни, — глухо раздавалось снова и снова.

Кому и чем помочь? И зачем? Мне так холодно. Это мой холод? Или он откуда-то извне?

— Конни, если ты умрешь, погибнут и Курц, и Зархар. Не спи! Помоги нам! Не спи! — очередная волна жара ударила по тьме холода. Что это значит? Курц опять пострадает из-за меня? И Зархар? Я не хочу этого. Больше всего на свете я не хочу, чтобы кто-то пострадал из-за меня. Холод дрогнул, и жар тут же потеснил его дальше. Волна за волной. Пока холод не сжался в крохотную точку. Но все последующие волны жара просто уходили внутрь это маленькой черной дыры.

— Конни, помоги нам, чуть-чуть. Не спи, слышишь? Только не спи, — раздавалось снова и снова. — Давай, открой глаза.

Меня в который раз встряхнули. Я попыталась осмотреться. Я на руках у Рона, на той самой площади, вокруг все 38 СакКарра-Ши. Ото всех от них исходят те самые волны жара, что пропадают во мне.

— Ты только не засыпай, — снова попросил Рон. — Хорошо? Не спи.

— Что случилось? Я заболела?

— Можно сказать и так, — он улыбнулся, послав еще одну волну жара. — Сейчас главное не спи. Помоги нам, не спи.

Не спать было тяжело. Помню, когда я болела пневмонией, в первые дни температура была под 40, и мне также постоянно хотелось спать. Не спать сил не было. А сейчас еще хуже.

— Конни, попробуй задействовать свою силу исцеления. Помнишь, какая она? Вот теперь тебе надо вылечить себя.

— Вон ту черную дыру?

— Да, хорошее описание. Это как рана, которыю надо вылечить. Не спи.

Но раной это не выглядело. И как ее лечить? Но они так стараются. Лечись. Рон сказал, надо лечить. Я представила, что протянула к дыре холода руки, вспомнила, как лечила Курца, там, на дороге. От рук пошло слабое свечение, с которым смешались все волны жара. Получилось.

— Молодец, не спи. Еще рано, — Рон снова потряс меня. — Посмотри на меня.

— Рон, тем разгулявшимся демоном был СакКарра-Ши?

— Нет. Как ты только могла подумать такое? Ты все поймешь, когда подрастешь. А сейчас не спи.

— А когда можно будет спать?

— Когда тебе станет жарко, — они все продолжали вливать в меня жар, но пока эффекта не было.

— А что со мной?

— Не бойся, мы рядом. Все будет хорошо, — его голос успокаивал, но это было не то, что я хотела услышать.

Постепенно, очень медленно, я все же согрелась. И мне, наконец, дали уснуть.

Курц

Я зарекался удивляться. Я никогда не думал оказаться так близко к Ним. Боги покинули наш мир. Остались только СакКарра-Ши. А еще есть Конни. Это мир сошел сума, или я? Я личный Прислужник? И что обо всем этом знал отец? И как он узнал?

Глава 13.

Конни

Мне снился сон. В том пустом месте, что показывал Рон, появилась искорка. Она росла и превратилась в огромный бутон, который распустился оранжевым цветком. Я стояла в его серединке и смотрела на то, что держала в ладонях. Шар, покрытый живой бело-голубой сферой. Это я видела как бы со стороны. А потом я смотрела уже своими глазами. Это планета. Это этот мир. Он прекрасен. Он живой. Я чувствую биение его Сердца. И вдруг вместо него у меня на ладонях оказалось большое яблоко. Внутри у него завелся червяк, я чую. Вот в одном месте кожица вспучилась и прорвалась, и оттуда разлилась по поверхности гниль. Это было так неожиданно и страшно. Я вздрогнула и оказалась… А где я?

Незнакомый большой город, чую, что очень большой. Широкая улица. Огромная толпа нарядно одетого народа, я в самой ее гуще. Все настолько реальное: цвета, звуки, запахи и толчки. Странно, если я неожиданно оказалась в такой толчее, почему никто не удивился моему появлению? А, нет, вот люди начали обращать на меня внимание и немного отступили, насколько это было возможно при таком скоплении народа. Ну да, внешность у меня сногсшибательная, я потерла глаза. О, а не настолько и сногсшибательная, я снова стала выглядеть почти обычным человеком (если не считать косы и одежды). Жаль, плаща при мне нет. Наверное, приняли меня за какую-нибудь особо экстравагантную магичку (кто еще позволит себе так выглядеть?).

А в честь чего праздник? Это же праздник? Одежды совсем незнакомые, странная мода. Хотя, я такой знаток. Дома украшены цветами, лентами и флагами. Вот так номер. Это флаги Истраннии, которая распалась более века назад. Может, есть какой праздник в честь распавшейся империи? Странный такой праздник, но мало ли? Вот раздались звуки труб, прошлись солдаты, образовав просторный коридор вдоль улицы. За ними через несколько минут появилась процессия. Это, наверное, высшие сановники, ну там аристократия и прочие. Все такие важные, наряженные почище российских императриц на картинах, куча сверкающего драгметалла, камней, тканей, что даже на вид выглядят на миллион долларов.

Люди вокруг просто бесновались. Со всех сторон неслись пронзительные звуки, сливаясь в сплошную какофонию. Что все это значит? И над всем этим, через несколько улиц отсюда, возвышалась огромная башня, на глазок этак повыше Останкинской. Почему-то от нее у меня мурашки по коже. И как я ее сразу не заметила?

Толпа все напирала вокруг, уже не обращая внимания ни на что. Надо срочно выбираться отсюда. Затопчут и не заметят, никакие демонические мышцы и кости не помогут. И на сон это совсем не похоже. Ой, боюсь, не сон это, и даже не видение.

Я старалась протиснуться, вспоминая действительно добрым и ласковым словом московские пробки в метро в час пик, там только так, легкий массажик, а тут я уже столько синяков заработала. Я уже почти выбралась на прилегающую улочку, когда рядом раздался крик, выделившийся даже на фоне общего шума. Оглянулась, кто же притащил сюда ребенка? Видимо его оторвало от матери, и вот теперь она его нашла. Я замерла, ребенок умирал. Его просто затоптали. Маленькая девочка лет четырех-пяти. Вот несколько людей все же обратили внимание, помогли оттащить на ту самую улочку, куда я стремилась. Но сделать что-то конкретное они не могли. Храм Коварраля, где можно найти целителя, далеко отсюда, я определила это чисто автоматически. Других целителей в ближайшем окружении мой радар не заметил. Разве что в той процессии, но до них добраться сложнее, чем до самого Коварраля. Что же делать? Я могу помочь, но это смертельно опасно для меня. Это не сон, стоит кому-то понять кто я, или просто, что я могу, и все, конец котенку. Но и уйти я не могу. Как же я лечила в том храме Старрибы, аурой? Моей ауры сейчас не видно совсем. Может, все же получится? Я постаралась представить, что моя способность исцелять собралась в сжатом кулаке, кажется, что-то есть. Вытянула руку и послала собранное в девочку. Есть, резерв резко уполовинился, видимо, обратную связь через квадрат расстояния никто не отменял. А может, еще чего, сейчас это не важно, важно сбежать отсюда. Вон один на меня уставился. Что б тебя, это же Посвященный, да еще и второй ступени, ну почему мне всегда так «везет»?

Я протиснулась сквозь оставшийся жидкий людской заслон и побежала по улочке. Кажется, за мной никто не пошел. Хорошо. Поплутав еще немного, я остановилась. Странно. Ни одного демона вокруг не наблюдаю. Зову: «Рон. Эй, ты меня слышишь? Рон?», — а в ответ тишина. Странно. Вожак? Урли? Зи-и? Шшели? Кира? Краши? Перебираю имена. Странно. Пробую переместиться в Сарроэнр или в Облака. Странно. Неужели моя «мечта удава» сбылась, и я смылась так, что меня не видно и не слышно, даже если я этого захочу? Ммм, почему же мне тогда так тревожно? Ладно. Мечта сбылась, будем действовать исходя отсюда. Что я имею? А ничего. Денег нет, оружия нет, со способностями полная неясность, резерва половина. Хм, вот опять странно, он что, вырос еще чуть-чуть? Похоже, что да, не четыре, а пять исцелений. Ладно. Это актив, не густо. Что там в пассиве? Есть хочется уже, да и пить. Спать где-то тоже надо, да и жить вообще. Значит, надо выбираться из города и отправляться в ближайший лес. Тут я засмеялась, и пусть прохожие думают, что хотят. Как же поменялись мои предпочтения! Когда только попала в этот мир, стремилась в город, а вот теперь — в лес. Сразу уходить или погулять по улицам еще? За пару дней голодовки я не умру. Гуляем.

Плутая по улицам, смотрела вокруг, старалась понять, кто как и чем живет. Напилась из фонтана, не настолько уж и грязная вода, по крайней мере, интуиция сказала, что пить можно. Процессия прошла, народ рассосался по городу, праздник продолжался. Я незаметно для себя вышла к храму Коварраля. Постояла немного и пошла внутрь. Чем-то отдаленно похоже на главный зал в Облаках, только кошки маленькие и совсем на Киру не похожи. Подошла к самому алтарю и во все глаза стала разглядывать статую бога. У меня было очень необычное ощущение. Нет, не его присутствия. Ощущение скорее было похоже на смутную тревогу, чего-то неправильного. Может, мне не стоит здесь находиться? Нет. Неправильность не в этом. Что же не так? Здесь непонятная аура, но дело не в ней. Одна из кошек подошла, потерлась о ноги. Еще одна, и еще. Я все пыталась понять, что же не так, что меня тревожит. Закрыла глаза и осторожно отпустила ауру поверх голов людей. Ищи, что не так. Аура раскручивалась спиралью, сливаясь с работающим на всю мощь радаром. Вон там крыло для больных, мне туда не надо, там полно целителей. Вон там внутренние помещения для служебного пользования, тоже не то. Там, за статуей, еще одно пустое помещение, тоже не то. Может вверх? Нет. Вниз? Аура просочилась между людьми и погрузилась в пол и ниже. Не то. Все не то. Свернула и ауру, и радар. Открыла глаза, обидно, так и не поняла в чем же дело. Заметила настороженные взгляды жрецов: вокруг меня собрались, кажется, все храмовые кошки. Развернулась и пошла на улицу. Никто не задерживал и заговорить не пытался. Вот и славно.

Оказывается, я уже долго гуляю по городу, почти стемнело. Ну что ж, значит, пора на выход. В какую сторону ближайший лес? Далековато, но можно не ждать рассвета. Даже если городские ворота будут закрыты, можно будет подождать рассвета у них. Хотя ведь сегодня праздник. Большой праздник. Может, их не будут закрывать? Если их вообще здесь закрывают.

Я остановилась у какого-то дома. Прислушалась. Оттуда шло то же ощущение смутной тревоги, что и в храме. Обследовала дом. Там праздник. Вон там рабочий кабинет хозяина дома, вон в подвале что-то на лабораторию похоже, наверное, это дом мага. Но вот откуда исходит это тревожащее ощущение, я не поняла.

Зря я тут задержалась. Уже давно стемнело, приличных прохожих стало гораздо меньше, а вот скользких личностей — больше. Надо быть осторожнее и не витать в облаках (образно выражаясь). И надо выбраться на главную улицу. Куда? Ага, вон через тот переулок. Что-то как-то тревожно мне стало. Не к добру явно. Я шла по совсем темной улочке, даже мне тут сумрачно. Вдруг кто-то дернул меня, сжал и закрыл рот, не пропустив крика. Оттащил в абсолютно темный закуток.

— Тихо, я не причиню вреда, только вон тех пропустим, — почти неслышно прошептал незнакомец. Эх, где мои гребни и коготки? Вот как раз бы по руке этого прошлась бы и обратным ударом в живот вообще ликвидировала бы этого…ой, о чем я думаю? Я безрезультатно пыталась вырваться, он большой, явно больше чем на голову выше меня, руки длинные и очень сильные. Ладно. Посмотрим. Пожуем — увидим. А пока замереть и расслабиться. Да и по переулку кто-то шел за мной. Ого, от тех троих идет угроза, а вот от этого — только намек на нее. Я прислушалась.

— Куда она делась? Наверное, убежала вперед, надо поторопиться, а то такой куш пропустим.

Это обо мне? Наверное, хорошо все-таки, что ни маникюрчика, ни гребней сейчас нет. Но что этому от меня надо? Сердце бешено колотилось, я все еще не отошла от испуга.

Те рванули в другой конец улицы. Незнакомец подождал немного и чуть ослабил хватку. Я попробовала вырваться. Дохлый номер.

— Не торопись, — я чуть не взывала, ну что же это такое, все, кто ни попадя, просят меня именно что об этом. Нет у меня терпения, нету, было и все кончилось!

— Пусти.

— Ты уверена, что мне следует сделать именно это?

— Э? — я просто не сразу сообразила, что именно, вернее, как именно, он это сказал. — Уверена. Отпусти.

— Только не убегай, — он вздохнул и разжал руки. — Нам надо поговорить.

Я сразу же отскочила и развернулась к нему.

— Чтоб тебя черти побрали! — хотя, в этом мире, наверное, правильнее говорить демоны? В смысле, это я его к самой себе послала что ли? Тот самый наблюдательный Посвященный. Я отступила еще на три шага и приготовилась бежать.

— Подожди, — он как-то резко рванул ко мне и схватил за руку. — Подожди, нам надо поговорить.

— О чем? И отпусти руку, мне больно!

— Если я отпущу, ты не убежишь? Вижу, убежишь. А поговорить действительно надо.

— О чем говорить-то? Не о чем мне с тобой говорить! — вот ведь свинство, как вернуть себе демонический облик, в котором у меня хоть какое-то оружие есть, я не знала. А работать с аурой — надо время и сосредоточение. Этот мне не даст, почует неладное и собьет, почему-то я в этом уверена.

— Я не желаю тебе вреда. Я не буду спрашивать о произошедшем с тем ребенком.

— Тогда о чем?

— Может, уйдем отсюда? Например, в таверну, посидим, поедим, поговорим.

— У меня нет денег, — но предложение уйти в более людные места меня немного успокоило.

— У меня есть, — он усмехнулся.

— У меня нечем тебе заплатить.

— Есть, ты можешь ответить на мои вопросы.

— На большую часть твоих вопросов у меня будет один ответ: фраза «я не знаю», — я его честно предупредила.

— Ну, так я буду знать, чего ты не знаешь. Это тоже немало, — тут у меня забурчало в животе, как не вовремя. — Идем?

— Идем.

Мы пришли в какую-то забегаловку, не слишком респектабельную и переполненную. Ну да, сегодня же праздник. Посвященный, кажется он из бродяг, нашел более-менее пустой стол (там парочка упившихся празднующих громко храпели над кружками). Пока нам несли покушать, он начал расспросы.

— Как тебя зовут?

— А самому представиться? — ого, он, видимо, личность известная, вон как удивился моему незнанию простейших истин.

— Я Зандр. Ты очень издалека, да?

— Не то слово, как издалека. Я Конни.

— А что ты делаешь в столице?

— Жду ужина, — значит, это столица, вот только какого королевства или баронства? Ситуация как в том бородатом анекдоте (где я? на улице такой-то. да вы шире говорите, шире, что за страна-то?).

— Это сейчас, а вообще?

— Не знаю. Просто я здесь и все.

— У тебя очень необычная внешность.

— Знаю, — пожала плечами. Зачем отрицать очевидное?

— И чем ты занимаешься?

— В смысле? — он хмыкнул на мое мнимое непонимание.

— В какой области магии ты специализируешься?

— Да так, тут чуть-чуть, там чуть-чуть.

— А конкретнее?

Тут нам, наконец, принесли заказанное, и я получила законную передышку. Вот что ему рассказать? И вообще, зачем ему это надо? Что ему от меня надо? Но вот еды не так уж и много, чтобы ее на всю ночь растянуть.

— Итак? — он смотрел выжидательно.

— Это самый конкретный ответ, который могу дать.

— Не густо. А зачем тебе такая коса?

— Тебя интересует в первую очередь именно это?

— Не только. Ну так зачем?

— Чтоб была, — вот меня ответ на этот вопрос тоже занимает, но даже СакКарра-Ши мне на него ответить не могут. Рон так прямым тестом сказал, что точно не знает.

— А где ты думаешь ночевать?

— Что за намеки? — я приподняла брови, изобразив этакую святую наивность пополам с насмешливым удивлением.

— Это не намеки. Просто я заметил, что ты нездешняя. Денег у тебя нет, ты сама так сказала. Весь день ты плутала по городу без видимой системы или плана. Вот и поинтересовался.

— Значит, ты весь день за мной следишь? От той улицы?

— Не весь. Я тогда за тобой не пошел. Увидел тебя снова в храме Коварраля и вот оттуда и следил, — он вздохнул. — За тобой не только я шел.

— Угу, — где-то соврал ты, батенька, вот только не уловила где. — И что? Одну ночь можно и на улице побыть. А кто еще? Та троица? Или еще кто был? Кстати, а ты их не узнал?

— Мелкие преступники, тут украдут, там убьют.

— Ничего себе «мелкие».

— Ты явно попалась кому-то на глаза, и этот кто-то объявил награду за то, чтобы тебя ему доставили. Объяснить зачем?

— Не стоит. Не маленькая, — классная новость. Действительно надо сваливать из этого города. — А тебя, стало быть, награда не прельстила. Слишком маленькая? — он аж поперхнулся от праведного гнева.

— Ты за кого меня принимаешь?

— За того, кто напал на меня в темной подворотне. А что? Кстати, твое «надо поговорить» выглядит как-то не очень. Ты хотел сказать мне именно это?

— Не это, — он резко выдохнул.

— Тогда давай ближе к делу. Что именно тебя интересует? За ужин спасибо, но давай закончим побыстрее.

— Ты можешь вылечить еще кого-то? — я напряглась. Тааак, вот именно этого мне и не хотелось бы. — Мне надо это знать. Очень.

— Зачем?

— У тебя очень необычный способ лечения. Вот так, взмахнула рукой и готово.

— Не вот так взмахнула. Это требует много сил, которых у меня не так ужи много, их потом очень сложно восстановить, — не буду говорить, что резерв я научилась пополнять и без убийства, медленно, но все же.

— Но ведь если ты помогла совершенно незнакомому человеку на улице, значит, не так уж и невосполнимых.

— Ближе к делу. Кого конкретно ты хочешь, чтобы я вылечила? Или зачем еще тебе такая информация?

— Почему ты скрываешь такой дар?

— Для меня это не такой уж и дар. Представь сам, что со мной будет, если кто еще узнает? Вот ты узнал, и что? Сразу же отловил и? Откуда мне знать, что тебе нужно только одно исцеление? Может, потом потребуешь еще и еще? Моя жизнь сразу же превратится в кошмар на яву. Восстанавливать силы мне действительно сложно.

— Понимаю, — он провел рукой по волосам. — Пожалуйста, я прошу только об одном исцелении. Скажи, что ты хочешь как плату, кроме моего молчания?

— И что, ты не расскажешь обо мне никому-никому? Даже Посвященному первой ступени и далее? Разве ты не должен докладывать обо всем интересном и необычном, что увидишь?

— Я готов дать клятву, что не расскажу.

— И она перевесит твою клятву Посвященного? Как?

— Через две недели у меня будет посвящение на первую ступень. До этого никакого доклада, — он произнес это слово очень выразительно. — Не будет. А потом я буду сам решать, что передавать дальше, а что нет.

Ну что, моя интуиция, что скажешь? А ты, Солнышко? Верим?

— Хорошо. Я тебе верю. И кого ты хочешь вылечить?

— У меня есть сын. Он очень болен. Целители и жрецы Коварраля не могут его вылечить.

— С чего ты взял, что я смогу?

— Я должен хотя бы попытаться.

— Ладно. Значит, ты никому обо мне не рассказываешь. Это раз. Во-вторых, рассказываешь мне все, что ты знаешь о том заказчике, что объявил награду, и как ты сам об этом узнал. В-третьих, ммм, а что «в-третьих» я скажу потом. Договорились?

— Да.

— Где твой сын? Далеко ли твой дом?

— Два дня пути от Мированеты, на юг.

— Угу, — надеюсь, это значит два дня пути от столицы (ну не помню я географию, я ее только так изучала, в разрезе территорий, а не стран). — Ну так пошли?

— Не хочешь провести ночь под крышей? — он явно удивился.

— Зачем? Я и так собиралась шататься по улицам, — я пожала плечами.

— Разве ты не устала?

— Слушай, это твой сын болен. Мне все равно, как быстро мы до него доберемся. И да, я устала, но идти еще могу. И кстати. Мы пойдем пешком или как? Имей в виду, я умею ездить верхом только на колибри. На лошадку я не садилась ни разу и желания такого не испытываю.

Про псов войны и косаток (один раз и то по необходимости при полной гарантии страховки, я плавать не умею) я решила не говорить. Он покачал головой.

— А другой одежды у тебя нет?

— Сейчас нет.

— Тогда заночуем в городе, я найду тебе не столь бросающуюся в глаза одежду и мы выйдем на рассвете.

— Как скажешь.

Мы поднялись на второй этаж, где были комнаты, сдающиеся всем желающим. Зандр договорился о двух (он что, сам в столице проездом?), показал мне мою и ушел за одежкой.

Ну и во что я опять вляпалась? Солнышко, и что ты мне скажешь? Ты сам не в курсе. Мило. В маленькой комнатушке были кровать, стул, махонький столик, кувшин воды, тазик и широкий подоконник. Свечей или какого-нибудь светильника не было. Ну, мне особо и не надо. Я села на кровать. А ничего постель, в принципе, можно и поспать будет. Что-то я действительно устала немного. Ой, да когда же мое везение-то кончится. Прямо на глазах, ни с того ни с сего, руки вернули себе демонический вид. Вот!!! Как не вовремя! И никакого плаща с перчатками у меня нет. Тут раздались шаги, замершие за моей дверью.

— Конни, — раздался стук. — Это я.

— Не входи, — я подскочила к двери и подперла ее собой. Как же мне вернуться обратно. Хочу-хочу-хочу. А ни фига.

— Я одежду принес.

— Я не одета сейчас, подожди, — я спешно сорвала с себя футболку. Да здравствует магия, если бы ее надо было стягивать через голову, я бы полгода возилась, а так она просто по желанию распахивается на груди, а потом края сходятся и ткань снова целая. Ни пуговиц, ни молний. Обмотала футболкой на руку, чуть приоткрыла дверь, спрятавшись за нею.

— Просунь одежду, только не входи, я жутко стесняюсь.

Он только хмыкнул, но не спорил, протянул сверток, я его замотанной рукой цапнула и сразу же захлопнула дверь. Уф, сейчас, кажется, обошлось, а вот к рассвету надо будет исхитриться и обернуться обратно к человеческому облику. Это еще одна моя странность. Все остальные СакКарра-Ши легко по собственному желанию его меняют, вернее, применяют материальные иллюзии. А у меня опять не пойми что и сверху бантик.

Я подперла дверь стулом. Не ахти какая защита, вместе с хлипенькой щеколдой, но хоть грохнется и предупредит о вторжении, если что. Развернула сверток. Так, штаны, рубашка, плащ. Отлично. Главное, что плащ есть и именно такой, как мне и надо, с глубоким и надежным капюшоном. Оденусь утром. А сейчас чуть посплю, явно не повредит. Солнышко, разбуди меня за полчаса до рассвета, ладно? Может, во сне я вернусь в приемлемый облик. Или может, это все-таки сон, и я проснусь в своем кукольном домике.

Мне снился очередной кошмар. Чувство тревоги орало не пойми на что. Я резко проснулась, опасность не во сне. На меня сверху падало что-то. Я прикрылась рукой. Ее, с застрявшим в гребне кинжалом, впечатало мне в грудь, вышибив воздух. Тот явно не ожидал препятствия на пути оружия. Резко вздохнув, я с криком полоснула когтями по напавшему, и, замолчав, скинула уже труп на пол. В комнате еще кто-то есть. И под окном третий чувствуется. Наполнившийся резерв вывернулся наизнанку, готовый к мгновенному использованию. Не дать уйти третьему и уничтожить второго. В Дикий степях я аурой заряжала убойной гадостью тела, а еще только сегодня лечила. Сдохни. Не знаю, зачем вы пришли меня убивать. Но я умирать не желаю. Сдохни. Что бы там ни было, я все-таки хочу жить. И третий покинул мир живых. Я даже не ожидала, что все получится так быстро. Второй только еще шел на меня, не зная, что остался уже он один. Почему-то на него аура не сработала. Не страшно. Грохнула дверь, и грохнул упавший стул. Так вас четверо? И это не страшно. Я шагнула навстречу второму, уклонилась от его удара и, развернувшись, во всего размаха впечатала ему в живот руку. Освободила гребень и прыгнула к четвертому. Почему от него не чую опасности? Затормозила в последний момент. Это Зандр. Рывком втащила его в комнату и захлопнула дверь. Там кто-то бежит. Давай аура, нечего тут никому делать. Здесь нет ничего интересного или важного, идите куда подальше, напейтесь что ли. Я стояла, вздрагивая, подпирая одной рукой Посвященным стену и прислушиваясь к происходящему за дверью. Никто не ломился. Сработало. Теперь Зандр.

Он стоял столбом, не пытаясь ничего сделать, с ужасом и еще чем-то наблюдая за мной. Так, спокойнее. Ну же, пока я на взводе и могу многое, куда деть тела? Внимания от властей мне не надо. Попробуй докажи, что они сами на меня, бедную демонессу, напали. Могу зарядить воду. А если испарить ее? Как? Да пусть они развеются мелким прахом! Пробую, Солнышко, помогай. Мда. А ведь я опасна. Тела рассыпались. Осталась только одежда и прочее барахло.

— Ну что, Зандр, — я мурлыкала. — Теперь ты знаешь обо мне нечто очень важное, да? Ты доволен? Давай. Отомри. Я знаю, что Посвященных учат быстрее справляться с удивлением. А уж если тебе до первой ступени рукой подать, то точно хватит играть в жука-притворяшку.

Он что-то прохрипел.

— Не поняла, что ты сказал. И, кстати, ты ведь собирался дать клятву молчания на мой счет. Так что давай. Я жду.

Он опустился на колено и произнес слова клятвы. Вроде все правильно.

— Хорошо, а теперь давай соберем, что тут осталось лишнего и уйдем отсюда.

Он молча поднялся и начал собирать останки неудавшихся убийц, моих убийц, которых убила я. Так, об этом потом. Я подошла к столику. Хорошо, что вся кровь также рассыпалась прахом. Легко смыла остатки этого с себя. Натянула сверху своей одежды ту, что принес он. Накинула капюшон.

— Предлагаю уйти через окно. Там еще один был.

Он кивнул. Быстро сходил за своими вещами. Взял узел, из которого я успела вытащить пару кинжалов. Качество так себе, но лучше, чем ничего. Я кивнула на окно:

— После вас.

Второй этаж, не так уж и высоко. Спрыгнула. Посвященный же собрал и третий гардеробчик.

— Веди.

И мы пошли. Я отпустила ауру. Не хватало только встречи еще с кем-то подобным. Пусть от нас все разбегаются, сами не знают от чего. Не злите пусть и малолетнюю, но СакКарра-Ши. Адреналин, или еще что-то, не знаю, не важно, все еще бесновался в моей крови. Мы прошли по каким-то улочкам, переулкам, на какой-то помойке он выкинул лишнюю ношу.

На меня давила возвышавшаяся над городом огромная башня. Странно представить себе над, в общем-то, средневековым городом такую циклопическую постройку. И это только представить странно, а вот ощущать ее — бррр. Ощущения ниже плинтуса.

Наконец, Посвященный остановился. О, кажется, он полностью взял в себя в руки.

— Конни, — нет, голос все-таки дрогнул. — Прошу прощения, я не понял с Кем имею честь говорить…

— Стоп! — я прервала его, нечто подобное я уже слышала, повторения мне не требуется. — Во-первых, я Конни. Точка. Во-вторых, я еще маленькая. Считай, что я сбежала из-под опеки кучи нянек, и теперь хочу посмотреть населенный мир. Но знаю я о нем, в смысле о мире, еще очень немного. В-третьих, я не собираюсь в ближайшее время добровольно возвращаться обратно. В-четвертых, мы идем к твоему сыну, и, если это будет в моих силах, я его вылечу. В-пятых, обо мне никто не должен знать. То есть, считай это платой. Помоги мне остаться неузнанной. Все. А теперь вперед. Веди.

Он долго смотрел на меня, потом медленно кивнул (а, ну да, вот и Курц, да и Кравер, да и остальные, после первого знакомства с моими гребнями надолго впадали в ступор).

Мы вышли к самой окраине города. Уже светало. Ворота у этого города все же были, и они были закрыты. Но вот была и маленькая калитка, через которую нас и выпустили. Интересное здесь представление о безопасности, не помню я нигде упоминаний о таких калиточках в городских вратах. Но местным виднее.

В полукилометре от ворот нашелся постоялый двор с прилегающей конюшней (или как она тут называется, если здесь не только коняшки встречаются). У Зандра здесь нашлась милая лошадка, а мне он приобрел, вернее, взял в аренду, колибри (она, правда, оказалась раза в два меньше, чем я привыкла). Тут есть такой продвинутый сервис — от двора до двора можно взять во временное пользование животинку. Правда, оставляешь за нее всю стоимость. А уже на конечном пункте, ее сдаешь, там связываются с местным дельцом, обговаривают, что все в порядке и остаток суммы тебе возвращают.

Меня только один момент напряг: денежки. Нет, в том смысле, что он за меня платит, я не переживала. Это он ко мне подошел, а не я к нему. А в том смысле, что монетки-то с надписью «Истранния». Вот-вот. Именно это я и не поняла. Например, на монетах, которые Курц забрал у тех разбойников, была надпись «Зораит», в Саргоре мне часто попадались на глаза монетки с надписью «Саргот». Здесь, в общем-то, принято на обороте монеты указывать страну-производителя. Хотя номинал у денежек разных стран одинаковый. Вот на глаз — один в один похоже на эти монетки «Истранния». Ну и понятно, после распада крупнейшей империи, которая явно оказала господствующее влияние на всю экономику континента, принцип денежек остался. Но вот эти монетки не выглядят столетней давности раритетом. Вон та, например, новьё, ни одна муха еще не сидела. Милая такая странность, да? В таверне я их не рассмотрела, а вот сейчас — во всей красе.

«Дорога, дорога, …» — я мурлыкала эту песенку, вместо всех остальных слов вставляя «тарирам-тарира-тарам». Мотив, кажется, тоже переврала. Мысли были как-то ни о чем. Думать о том, о чем надо было думать, не хотелось абсолютно. Зандр с вопросами не приставал, и на том спасибо. Пострадавший гребень немного ныл еще пару часиков. Нет, от кинжала на нем даже зазубрины не осталось, но ныть — ныл. После обеда настроение поменялось. Вернее, мне его поменяли. Группа следопытов (ну да, одежда другая, шрамы несколько не такие, но это явно следопыты) настороженно уставилась на меня сразу же, как мы с Посвященным вошли в зал постоялого двора. Стоило нам приступить в еде, они медленно поднялись и подошли. Ах, да, мой маникюрчик. Попробуйте покушать, не продемонстрировав руки. Чувство опасности шевельнулось и уже не утихало. Я снова задействовала ауру. Ух, какие на них щиты. Народ достал колуще-режущие предметы. Зандр к ним присоединился, но прикрыв меня. А ведь они не шутят. В чем же проблема? Здесь что, к демонам отношение настолько отвратительное? Вот побоища мне не хотелось. Посвященный-бродяга почти первой ступени и следопыты-ветераны. Я прекрасно представляла их в деле.

— А ну сели, живо! — я рявкнула во всю мощь, что смогла выжать из демонических легких, добавив убедительности в ауру. — Никто никого не будет убивать. Разошлись по углам. Все свободны.

И вернулась к еде. Спокойно. Так. Спокойно. Народ замер, подумал, и разошелся за свои столы. Уф, пронесло. И чего они вскипели?

— Спасибо, — это Зандр тихо сказал, наклонившись ко мне почти вплотную.

— Не за что, — я буркнула в ответ. — Давай поскорее уйдем отсюда. Не хочу ссориться со следопытами, среди этой братии есть мои друзья, не поймут.

Он кивнул, и вскоре мы снова были в пути.

Итак, что я имею? А имею я интересную мыслю. Если конкретно, я не собираюсь дать себя убить. Так что ни о каких запланированных случайностях, чтобы избежать всей этой демонической и божественной катавасии, речи быть не может. Не стоит врать самой себе, я хочу жить. Живы будем, не помрем и вырвемся из любых неприятностей. Это раз. А вот два, это гораздо интереснее. Я что, сейчас нахожусь в Истраннии? То есть не только территориально, но и во времени? Проверим.

— Зандр, а как ты можешь описать Дикие степи?

— Ты имеешь в виду Орочьи степи? — он пожал плечами. — Не настолько они и дикие. Там…

Дальше я его не слушала. Если что, потом переспрошу. Значит, Диких степей еще нет, но пока есть Орочьи. А когда гулял тот демон? Сколько лет от образования империи на тот момент прошло? Вот когда понимаешь, что историю надо было лучше учить. А ведь я, в основном, по территориям изучала за столетний период до катастрофы. Так, демон гулял 11 веков назад, точнее тысячу сто пятьдесят или три, или девять лет тому. Не существенно. Истранния просуществовала веков… не помню сколько. Курц говорил, что это крупнейшая империя за последние 1,5 тысячелетия. Распалась 120 лет тому. Получается, что до демона она существовала где-то от 150 до 350 лет. Грубо говоря. Не хилый у меня вышел разброс. И не факт, что хоть примерно верный.

— Зандр, а что это был за праздник?

— 250-летие Истраннии. Конни, ты меня не слушала, да?

— Извини, я услышала главное из того, что ты сказал, и потом задумалась о другом. Ты что-то хочешь спросить? Не стесняйся. Может, на какой вопрос я и отвечу.

— Все СакКарра-Ши обладают такой же силой исцеления?

— Не совсем. Лечить могут все, но последствия исцеления остаются, иногда лучше и не лечить совсем. Тут все от конкретного случая зависит. Все-таки мы демоны. А вот у меня никаких побочных последствий нет, только прямое. Так что здесь я уникальна. А тебе зачем?

— Речь идет о моем сыне.

— А, в таком плане. Не знаю, у меня все же очень небольшой опыт. Так что думай сам, хочешь ли ты так рисковать. А ты можешь объяснить, почему те следопыты так на меня взъелись?

— Вот это-то так раз понятно, — он хмыкнул. — В последнее время призыв демонов стал весьма распространенным явлением, и очень часто демоны вырываются из защитного круга. Последствия можешь себе представить?

— Еще как, ты даже не представляешь, насколько ярко я такие последствия себе представляю.

— А еще есть пока непроверенный слух, что несколько демонов свободно разгуливают по населенному миру и готовят крупномасштабное вторжение.

— Правда? То есть, говорят, что скоро будет война с легионами инферно?

— Именно так.

— Тогда почему они так легко успокоились?

— А разве это не твоя работа?

— Не совсем, я через их щиты лишь немного ауры смогла протиснуть. Этого бы не хватило. Так почему?

— Не уверен, — он задумался. — Ты была абсолютно убедительна. Мысли тебя ослушаться даже не возникло.

— Угу, — хорошее все же слово. Емкое.

Думы снова унеслись за тридевять земель. Итак, это прошлое. Весьма далекое. Или это видение? Или просто бред? Я ведь заболела, да? Вот лежу себе и тихо брежу. Или не очень тихо. Ведь, если бы такие крупномасштабные путешествия во времени были возможны, неужели бы Страж не предпринял бы ничего, чтобы исправить последствия прогулки демона. С другой стороны, меня уже один раз откидывало на сутки во времени. Правда, не телом, а разумом. Но как сам факт, сама возможность перемещения во времени существует. Может, меня специально отправили? Ага, вот только забыли объяснить зачем. Словно они не знают меня и мою способность все через одно место не подумав делать. Такой глупостью СакКарра-Ши не страдают. Или это я тут так погуляю? Но Рон сказал, что тем демоном был не СакКарра-Ши. А еще он сказал, что я — истинная СакКарра-Ши. И что же со мной случилось? Реальность или слишком реальное видение? Ладно. Буду действовать по обстоятельствам.

В подобном переливании из пустого в порожнее (ну и плюс все прежние накопленные вопросы) день прошел незаметно. Ужин и ночевка ничего нового или интересного не принесли, кроме смены облика на человеческий. Причина и механизм от меня в очередной раз ускользнули. Так что утром я ехала, откинув капюшон. Зандр лишь молча наблюдал за мной, вопросов не задавал, хотя их у него было множество. Может, это часть обучения Посвященных? Кравер тоже вопросов задавал немного. Он как-то и без них обходился. О, и как я раньше не подумала, ведь получается, что сейчас нет Посвященных-библиотекарей. Ведь официальные копии книжки с картинками были созданы по времена прогулки демона.

— Зандр, а какого цвета будет полоса на твоей голове, когда ты получишь первую ступень?

— Фиолетовой. А что? Ты этого не знала?

— Да вот забыла, — значит, не две желтых и одна зеленая, а одна фиолетовая. Почему тогда отказались от этого цвета?

— А ты видел Книгу Знаний?

— Нет, что ты. Это позволено лишь Избранным. А ты ее видела?

— Зачем? Мне и так все рассказывают, когда я спрашиваю, — вот не буду я объяснять, что мне отказали. — Тогда откуда ты знаешь о СакКарра-Ши?

— Мне рассказывал мой наставник, Посвященный первой ступени. А ему — его наставник. А где живут СакКарра-Ши?

— Далеко. Простым смертным туда не попасть. Кстати, ты обещал рассказать, кто открыл сезон охоты за моей головой.

— Ты долго стояла без движения в храме Коварраля. К тебе ластились все храмовые кошки. Но жрецы, сами не понимая почему, не рискнули подойти к тебе. Вокруг тебя было нечто неописуемое. Этим ты и привлекла внимание очень и очень многих.

— А конкретнее?

— А конкретнее главных жрецов всех богов, в первую очередь жрецов Коварраля, Борреля и Ниррама. Кроме того, тебя заметил архимаг Акури, который и объявил награду за твою поимку.

— Эээ? Архимаг? — что-то я как-то не ожидала такого размаха. — А ему-то зачем? Это что, здесь вот так, в открытую, бери и объявляй, что мне нужен такой-то и такой-то? Это законно?

— Совсем не законно, и совсем не в открытую.

— А как ты об этом узнал?

— У меня свои источники. Вот и узнал. Я ведь тоже тобой заинтересовался, правда, не в храме, а раньше.

— Но если архимаг так заинтересован, почему мы так легко ушли из города? Почему за мной шли только те трое? И, я не рассмотрела, это их я убила? Или это другие? И зачем им меня убивать? Разве архимагу нужна моя смерть?

— Ему ты нужна живой. И из города мы вышли не вот так просто. Я прикрыл тебя собой. Посвященных очень сложно обнаружить, если мы того не хотим.

— Спасибо. А те, что собирались убить?

— А ты уверена, что они хотели убить именно тебя? И хотели именно убить?

— В смысле?

— Это могли быть простые воры.

— Ты сам в это веришь? И да, если без предупреждения тебя спящего ударяют кинжалом, я считаю, что хотели именно убить.

— Нет, сам я не верю. Но и кто их послал мне не известно. Могу предположить, что они просто испугались, увидев вместо молодой магессы демона.

Я замолчала. Он ведь свое слово сдержал, заказчика, объявившего награду, назвал. А что кой-где слукавил, да и просто не рассказал всего, что знает — это вопрос уже десятый. Значит, мой путь потом лежит как можно дальше от столицы.

— Зандр, расскажи об архимаге, как там его, Акури?

— Да, Акури. Сильнейший маг империи. Претендует на звание Главы Конвенанта, но на настоящий момент этого звания так и не добился. Возможно, что и не получит этот пост никогда. За ним слишком много грехов числится. Причем в последнее время он перестал даже минимально поддерживать видимость законности многих своих поступков.

— Почему же его еще не остановили?

— Он архимаг. Без санкции Конвенанта справиться с ним будет очень сложно. К тому же, император к нему благоволит. Да и именно он владеет Башней Ирраентара. Потому на многие его шалости смотрят сквозь пальцы.

— Башня Ирраентара — это та самая? Громадная?

— Да. С момента ее возведения ведет отсчет сама империя. В ней заключена огромная сила, ведь сам Боррель благословил ее.

— А вот отсюда поподробнее.

— А ты разве не знаешь?

— Нет, — странно, ни о чем таком я не слышала. Может, ее снесли задолго до ста лет до пришествия демона?

— 293 года назад Боррель явился к одному тогда не известному магу, Акуни, и предрек, что именно ему предстоит отстроить оплот нового государства. И что сами боги ему в том помогут. Акуни пришел к правителю тогда всего лишь одного из многих королевств, рассказал о своем видении и попросил помощи. Но был изгнан ни с чем. Ему не поверили ни правитель, ни жрецы. Однако спустя сутки во всех храмах проявились знамения. И спустя 43 года Башня была построена. Многие ее стены держатся только благодаря божественному благословлению. За это время Истранния завоевала большую часть своих соседей, и продолжала расширять свои границы. А 250 лет назад, когда строительство Башни Ирраенара было завершено, оставшиеся соседи Истраннии пришли с просьбой включить их в состав империи. Акури является потомком Акуни и потому пользуется огромным влиянием в империи.

— Мда, нерадостно. Не боишься навлечь его гнев?

— Нет. У нас с ним своя история.

— Не расскажешь?

— Нет. Если ты, конечно, не настаиваешь.

После этого мы опять замолчали. Да уж, скромнее надо быть, девушка, незаметнее. Для здоровья и жизни полезнее.

К вечеру добрались до пункта назначения. Не очень большой город, но очень обеспеченный, согласно моему чутью. Да и просто на внешний вид тоже. Мы подъехали к одному из самых больших зданий, стоящему в глубине огромного сада. К Зандру подскочили слуги, которые забрали и его лошадку, и моего колибри. На крыльцо вышел очень такой представительный седовласый мужчина, видимо, хозяин дома.

Они тепло поприветствовали друг друга.

— Как он?

— Совсем плох. Жрец говорит, что еще несколько недель и все.

— Конни, идем, — Посвященный нетерпеливо поманил меня за собой. Ладно, понимаю, он взволнован, ему только что сказали, что его сыну осталось всего ничего.

— Подожди. Мне надо хотя бы руки помыть. Сам понимаешь: дорога, пыль, грязь, микробы.

— Извини, — он вздохнул.

— Не стоит извиняться, я понимаю. Но руки все же стоит помыть. На всякий случай.

Он провел меня в небольшую ванную комнату. Я разделась до своей одежды, вымыла руки, умылась. По ходу дела осмотрела косу. Да уж, пора бы банный день устроить. Я вышла из комнаты к ожидавшему меня слуге, который указал путь до детской. Зандр уже был там. Я остановилась на пороге.

Комната пропахла болезнью. На кроватке лежал маленький мальчик, очень бледный, очень хрупкий. Рядом со мной встал хозяин дома.

— Нас не представили. Я Конни.

— Валериан.

— Вы дедушка, да? — я кивнула на ребенка.

— Да. Он мой единственный внук, все, что осталось от моей дочери, — его лицо оставалось холодным, как и голос, но интонация…

— Сочувствую. Давно он болеет?

— С самого рождения.

— Кто-нибудь в семье болел аналогичной болезнью?

— Нет.

Не знаю, что он обо мне думает, да и мне это не интересно. Смогу ли я? Я лечила раны. Всевозможные. Отравления. Но поддается ли врожденная болезнь исцелению? Ведь мальчика показывали самым лучшим целителям, какие только есть в империи. Это очевидно.

Малыш заметил меня. До этого его внимание было полностью сосредоточено на отце.

— Папа, а кто это? Она тоже будет меня лечить? — судя по испуганному голосу, его просто замучили докторами, лекарствами (на столике их тьма) и процедурами.

— Нет, она не будет тебя лечить, — я ответила вместо Зандра и подошла к постели. — Привет! Меня зовут Конни. А тебя?

Я оттеснила онемевшего Посвященного и заглянула ребенку в глаза.

— Я Курц.

— О, надо же! Моего друга тоже так зовут. Знаешь, — я присела на кровать. — Он мой самый лучший друг. Он большой и сильный. А еще он умный.

— Как мой папа?

— Почти. Твой папа уже на второй ступени, почти на первой, да? А мой друг был только на третьей, а потом он покинул этот путь. У него есть шрамы вот тут и тут, — я прикоснулась ко лбу и виску малыша. — У него вообще очень много шрамов.

— Он следопыт, да? — успокоившийся, что его не будут терзать новыми лекарствами, он с любопытством ждал продолжения.

— Да, следопыт. И очень хороший. Мы вместе прошли через Дикие степи и даже пролетели над гибельными пустынями. Хочешь, я расскажу тебе об этом?

Я протянула руки и осторожно притянула его к себе. Вот так. Моя аура уже давно окружила его, но мне этого было мало. Не знаю, получиться ли вообще? Привычная сила исцеления, что обычно работает мгновенно, медленно, очень медленно вливалась в хрупкое тельце. Я рассказывала не очень страшную сказку о доброй команде героев, что решила побороть ужасного злодея, наславшего мор на целую страну. Отметила уменьшение резерва на одно исцеление. Малыш продолжал впитывать силу. Сказку я закончила счастливым концом. Резерв уменьшился еще на одно деление. Хватит. Лучше я потом еще продолжу.

— Вот такая история. Тебе понравилось? — я устроила его обратно под одеяло.

— Да, а можно еще?

— Можно, но потом. Сейчас тебе надо поспать. А мне не помешает поужинать. Приятных снов тебе, маленький Курц.

— Конни, а когда я вырасту, я тоже стану следопытом, да?

— Когда ты вырастешь, ты станешь тем, кем захочешь. Даже следопытом, — я улыбнулась ему и вышла из комнаты.

Я постояла немного с закрытыми глазами, продолжая через ауру наблюдать за своим пациентом. Ну что ж, никакого улучшения не видно, но, по крайней мере, хуже я ему не сделала.

— Конни? — Зандр ждал ответа.

— Не знаю, я влила в него два исцеления. Завтра посмотрим. А сейчас, может, кто вспомнит об ужине? Жареное мясо и сладкие пирожки будут в самый раз.

Болезнь — это всегда тяжело, а когда болеет ребенок — в сто раз хуже. Я даже не знаю, что с ним такое. Что я могу сделать? Пробить ему грудь, сломать позвоночник, а потом вылечить, как моего принца там, на дороге? Но я не уверена, что получится, малыш такой хрупкий.

— Сколько ему лет?

— Семь, через три дня будет семь, — ответил Валериан.

— Сколько? — я обернулась. — Семь? — если ребенок в семь выглядит на четыре, это о многом говорит. И о болезни, и о том, сколько сил было вложено в то, чтобы малыш прожил столько.

Я вышла в сад. Сорванный кислющий плод, что я автоматически потащила в рот, прочистил мозги. Так, взять себя в руки и подумать, что делать дальше. Куда идти? Надо определить по местным картам, где я сейчас, и сваливать на юг континента. Неизвестно, когда аборигены выпустят джинна из бутылки, но находиться в эпицентре меня не прельщает. Да и от этого архимага стоит быть как можно дальше. В общем, лесочком, лесочком, на юг.

Я вернулась в дом. Меня тут же провели в столовую, выставили запрошенные мясо и пирожки. Компании мне никто не составил, ну и к лучшему. Стоя у открытого окна и жуя очередной пирожок, заметила выходящего из особнячка жреца Коварраля. Вот он остановился рядом с Валерианом. Сказал, что улучшения нет и рассчитывать на него уже не стоит. Выразил соболезнование и ушел. Значит, два полных исцеления не способны вылечить врожденное заболевание. Ну что ж, буду знать.

Я взяла еще один пирожок, но до рта донести не успела. Меня что-то дернуло изнутри, и я побежала в детскую. Как я сразу не поняла?!

Влетев в комнату, напугала Зандра. Он держал сына на руках и не очень добро смотрел на меня. Ну да, не оправдала надежд. А ведь я предупреждала, между прочим, что отнюдь не всесильна. К черту его! Маленький Курц осунулся, его не очень-то и пухлые щечки совсем ввалились, кожа практически облепила кости. И почему до меня доходит как до жирафа, если не сказать хуже?! Я пихнула зажатый в руке пирожок и скомандовала:

— Накорми его, живо! — а сама влила немного энергии в мальчика. — Ну, чего ждешь? Хочешь, чтобы он от истощения скончался?

Выскочила в коридор и заорала туда:

— Молока сюда! Мяса, кашу, пироги, фрукты, все что есть! Бегом! — а ничего у меня голосок.

Не знаю, может, я и ауру задействовала, но слуги, словно наскипидаренные, почти молниеносно притащили практически все готовые к употреблению продукты питания, что были в доме. Даже Валериан лично принес большущую миску с орехами. Вливая молоко в малыша, объяснила:

— Ему сейчас надо кушать, кушать и кушать. А потом бегать, прыгать, скакать, кувыркаться и далее по списку. И снова кушать и кушать. Он же не был ранен, он был болен. У него огромная задержка роста. И теперь он будет ее восполнять, пока не догонит сверстников. А поскольку он высосал из меня целых два исцеления, то, наверняка, и перегонит.

Удостоверившись, что со мной не спорят и исправно впихивают в маленького Курца еду, провела ревизию принесенного.

— Эй, там, марш на кухню, ребенку нужны кашки, чтобы желудок не испортить. Или пусть пока портит, я тут на пару дней задержусь, проконтролирую, если что, язву уж вылечу.

Мальчик потихоньку пришел в себя, вон как глазки заблестели. Ага, уже сам с аппетитом сметает все предложенное. Вот только, сколько времени ему понадобиться? С какой скоростью его метаболизм сейчас работает? Солнышко, ты не в курсе? Месяц? Два? Три? Полгода? Ясно.

— Значит так, слушайте сюда. Пару дней с ним будет вот такое. Не волнуйтесь, ничего страшного. Все съеденное он усвоит почти моментально. Потом процесс пойдет медленнее, примерно за полгода все закончится. В это время он будет расти с бешенной скоростью. Чтобы не было никаких последствий, за это время ему надо будет привыкнуть к новому телу. То есть вы должны будете обеспечить ему усиленные физические упражнения. Постепенно скорость роста войдет в норму. Все.

Я рухнула на стул и с умилением уставилась на увлеченно жующего малыша. Не знаю, что там себе думает жрец, но я свое дело сделала. И пусть от резерва половина. Его я восполню. Правда, через пару дней придется уходить отсюда ночью, тайком, чтобы не отследили, куда я направлюсь. Значит, для всех буду говорить, что иду… на юг. Тогда, если я сбегу, решат, что я соврала. Получится? Не уверена. Значит, надо будет посмотреть по карте и определить какой-нибудь более правдоподобный маршрут.

— Валериан, я пошарю в твоей библиотеке, ладно?

Неплохо. Очень даже неплохо. Хорошая тут подборка. Ага, вот и карты. Разложила на столе. В очередной раз подивилась, как демон-то погулял. Половина — не половина, но почти. Как я и представляла себе, вот так по диагонали наискосок материк и прилегающие воды перечеркнули разрушения.

— Что это? — Зандр подошел неслышно.

— Карта.

— Нет, что за линию ты провела? От нее такой опасностью пахнуло.

Я взглянула на него. Кто я для него? Просто избалованный демоненок? Очень опасный демоненок, СакКарра-Ши? А ведь так и есть. Это абсолютная правда. Вот сейчас я знаю такое, что может перевернуть весь ход истории.

— От этой линии не должно тянуть опасностью. Опасность вот здесь, — я ткнула в точку, посередине зоны будущего разрушения. В столицу Истраннии. Это ведь она, да? Да, она. Самый крупный город империи, обозначенный флажком.

— Что ты хочешь этим сказать? — он смотрел на меня, ожидая величайшего откровения. Зря.

— Ничего, — я отвернулась. — Просто самая большая опасность именно там. Ничего больше этого я не сказала.

Я рассматривала карту. Куда мне отправиться? На месте Саргота, Осты и Нельги еще дремучие леса, небольшие королевства. То, что надо. Там будет легко затеряться. А вот горы, в которых я встретила Рона. Я несколько раз обвела их пальцем. Пусть он смотрит. Мне интересны именно эти горы. Здесь еще не все полезные ископаемые с поверхностных слоев выкопали. Там должно быть интересно сейчас. Оживленно.

— Конни, а с …

— Да, — я его перебила. — С ним все будет нормально. Я побуду здесь еще пару-тройку дней, чтобы удостовериться и проконтролировать первые дни ускоренного метаболизма. А об оплате мы вроде уже договорились. Так что сдержи свое слово и все.

— Куда ты собираешься пойти?

— Я хочу посмотреть населенный мир, пока меня не отыскали. Так что пойду, наверное, на юг, вот сюда. Там есть одно очень важное местечко, которое я хочу увидеть воочию. Потом меня могут до совершеннолетия запереть и не выпускать, а я не хочу ждать. Можешь посоветовать безопасный маршрут?

— Если хочешь, я могу тебя проводить. Подожди только меня недели две-три.

— Я подумаю. Но чем больше я стою на месте, тем больше вероятность, что меня найдут. И не только СакКарра-Ши, но и этот архимаг, да и другие, кто мной заинтересовался.

— Понимаю. На всякий случай я оставлю тебе кошель, деньги никогда не будут лишними.

— Спасибо.

— Тебе будет лучше пройти вот так, — показал по карте.

Он вышел, а я достала чистую бумагу и карандаш. Местный карандаш больше похож на окурок в мундштуке: маленький кусочек грифеля в держателе. Мысли опять вернулись к занимательным вопросам. Вот, например, зачем богам та Башня? Значит, явился Боррель и возвестил. Я нарисовала его символ. Изобразила рядом и остальные пять. Почему у каждого бога есть свой символ, а у СакКарра-Ши — один на всех? Я нарисовала его посерединке листа. Давно обглоданные вопросы крутились в голове без особого смысла, переплетаясь и не давая никаких ответов. Несколькими штрихами подправила символ демонов в символ Коварраля. Потом сверху пожирнее переправила на символ Ниррама, потом на Старрибу и замерла. А если попробовать в обратном порядке… нарисовала символ Старрибы, исправила на Ниррама, потом на Коварраля, и наконец, сверху изобразила символ СакКарра-Ши. Да уж, а если наоборот? И замерла.

Действительно, а если вся история должна быть наоборот? Чем не гипотеза? Мир создавали не боги при помощи демонов. Это демоны пахали, а боги только так, помогали. И потом, скинули уставших демонов. Тогда весь расклад выйдет несколько другим. Вот, например, это не демоны увлеклись местью, а боги. Тогда Башня нужна для усиления божественной власти на фоне успешно продвигающейся работы СакКарра-Ши над тем, над чем они были так заняты до пришествия того долбанутого демона. И получается, что вызов демона поддерживали боги, именно они дали ему такую разрушительную силу. Но что-то там напутали. И СакКарра-Ши выпихнули их из мира, презрев даже нарушенное Равновесие. Чем не гипотеза? Тогда станет понятным такое дозирование информации для всего населенного мира и для меня лично. Вот скажи мне кто такое, я поверю? Ой, как не факт, особенно потому, что с доказательствами полная труба. А вот если сама додумаюсь, то и доказательства найду.

Похоже, мне думать просто противопоказано. Сама запутала себя еще сильнее. Ведь все, что я знаю, я легко насадила на вот эту предпосылку. И все получилось довольно таки гладко. Ну, почти все.

Пойду я спать, а то еще чего надумаю.

Утро я встретила в постели и в демоническом облике. Вот ведь, и что, мне весь день в комнате торчать? И не исключено, что и не один день. Вздохнув, решила заняться чистотой тела и волос. Хорошо, что тут ванна оборудована по всем лучшим стандартам. Магия бытовая, суперполезная. Больше чем полдня угробила на промывку волос и заплетание косы. И за что мне такое «счастье»? Уложив косу вокруг талии, вернулась в человеческое обличье. И в чем прикол?

Зашла к малышу, но я и так знала, что с ним все в порядке. Пока сверкала гребнями, аура вольно разливалась вокруг, так что его состояние я отследила еще лежа в постели. А вот сейчас аура прячется, ее надо вытаскивать на свет приличными такими усилиями. Наверное, это часть маскировки. Рассказала сказку о принцессе с длинными волосами, запертой злым волшебником в высокой башне. Здесь такой не слышали. И снова забурилась в библиотеку.

История империи, научные изыскания местных умников, художественная литература — все не то. О, а вот интересный раритет — на праязыке. Нашла Посвященного:

— Зандр, а ты умеешь на нем читать?

— Да, а ты разве нет?

— Нет, меня этому еще не учили. Обещали лет так через пятьдесят. Прочитай что-нибудь вслух.

Внимательно следила за звуками и буквами. Вот нынешний алфавит и правила написания слов хоть и отличаются от тех, к которым я привыкла, но не слишком. Тяжеловато, но в принципе понятно. А здесь — сходу не разберешься.

— Можешь краткий ликбез устроить?

— Что?

— Ну, кратко рассказать основные правила и моменты?

— Понял. Но здесь краткими моментами не обойдешься. Это почти совсем другой язык. Его надо учить с самого начала.

— То есть за пару дней никак, да?

— Именно.

— Жаль. Ладно, проехали. Про что хоть книга-то?

— Про давние времена. История великого героя Гуршкара, который победил бога Хаоса.

— Какого бога? Хаоса? Это кто такой? — не помню, кто их той шестерки на хаосе подвизался. Старриба или Ниррам? Остальные вроде более-менее мирные.

— Ты о чем?

— Разве богов не шестеро? Кого из них этот Гуршкар по головке так огрел, что он забыл о хаосе?

— Не совсем тебя понял. Гуршкар уничтожил бога Хаоса. Убил.

— Дааа? — вот так новость, а мне все талдычили, что богов шесть штук ровно и ни одним больше, а тут раз, и седьмой нарисовался. Причем ни в Облаках, ни в Сарроэнре о нем ни разу не упоминали.

— Что тебя так удивляет?

— Да так, пробелы в собственном образовании, вот вернусь — стану прилежной ученицей. Кстати, этот герой — он же смертным был, да?

— Да, но он обладал волшебным доспехом, благодаря которому приобрел почти полную неуязвимость. Позднее доспех был растащен по частям и утрачен.

— Угу, — и я унесла книгу обратно. Очередной вопрос в копилку. Седьмой бог (Хаоса!) и смертный, что смог убить бессмертного бога. Да пусть у него трижды зачарованный волшебный доспех, как убить-то? Ты на него только замахнулся, а он уже в другой мир переместился. Непонятно.

Мое копание в макулатуре прервало ощущение надвигающейся опасности. Откуда? Вон там жрец Коварраля снова явился. Ага, от его удивления переменой в здоровье маленького пациента и исходит угроза. Значит, сваливаем сегодня ночью. Тогда сейчас надо покушать, запасти чего-нибудь в дорогу (незаметно), забрать предложенный кошель и поспать. Вот еще интересный вопрос: то я опасность за километр чую, то в самый последний миг, причем мое предположение насчет полноты резерва себя не оправдало.

Все части планчика удались легко. С провиантом в дорогу проблем не было: от кухни и до детской весь путь просто завален всевозможными продуктами. Набрала орехов, сухофруктов и жареного мяса. На кухне сперла местный аналог зажигалки (ну, я типа ревизию проводила, что и как для малыша готовится). Ничего, Валериан не обеднеет. Кошель Зандр, оказывается, еще утром принес ко мне в комнату. Так что теперь спать. Солнышко, разбуди меня около полуночи, будь так добр.

Ночь я встретила снова в демоническом облике. Так, с моим маленьким пациентом все в порядке, осложнений не видно. Выскочила из дома в сад. Темно, кругом тени. Постояла, кажется, меня никто не видит. Перепрыгнула через ограду. Ну и что, что там магическая защита. Я ее разобрала в одном месте, она не сложнее, чем ловушки Зархара. Пошла по улице. Так, давай чувство направления, следи, чтобы за мной никто не шел, и чтобы я ни на кого не напоролась. И зачем городу ворота, при таком наличии тайных калиточек и ходов? Просто как для меня создано.

Оказавшись за стенами городка, я побежала. Туда, вперед, к намеченному лесу.

За три недели я полностью перешла на ночной образ жизни, уходя все дальше и дальше на юг. Обойти людей при моем радаре было не сложно, к какой бы расе они не принадлежали (эльфы, орки, гномы, даже дроу попались, ах да, они же еще не отделены морем). Животные на меня не нападали. Аура надежно их всех отпугивала. Скорее, это я на них научилась охотиться. Облик больше не менялся. Если бы я еще могла точно сказать, куда же я так стремлюсь. Ведь такими темпами скоро дойду до самого южного края материка, и что потом? Податься к нагам? Вот у них меня еще не было. Думать об этом пока не хотелось. Что-то гнало меня вперед и вперед. Больше похоже, что я все-таки не куда-то, а от кого-то бегу. Но наблюдения за собой я не чуяла. И, кажется, след мой не настолько и заметен. Рядом с Курцем я многому научилась. О, до следопыта мне, конечно, далеко, но и такой растяпой в лесу, как раньше, я уже не была. Да и скорость у меня по местным меркам очень высокая.

Какое я чудесное местечко нашла. Прямо как для меня созданное, очень похоже по умиротворенности на ту пещерку, в которой я так больше и не побывала. Только без самой пещерки. Вот здесь я, пожалуй, задержусь на пару дней. Приведу себя в порядок и подумаю в тишине и покое. Я уже много о чем передумала, надо собрать это все воедино. Разумного населения на два пути во все стороны не чую.

Проснулась я… а где я? Жуткая слабость и головная боль ясности мышлению не прибавляли, но постепенно отступали прочь. А вот тревога как голосила, так и не смолкает. Где же это я? Кровать, большая и низкая. Комната просторная, светлая, богато отделана и изукрашена. Мои волосы распущены и волнами укрывают большую часть кровати и пола. Я села. Так, а что скажет радар? Что? Сколько над землей? Почти полкилометра? Это я что, в той самой Башне Ирра-как-то-там? Вот попала. Кстати, а как я сюда попала? И где моя одежда? Ой, мамочка, что со мной успели сделать, пока я была в отключке? Кстати, а ведь я опять в человеческом облике. На мне какое-то полупрозрачное одеяние, под которым лишь несколько полосок похожего на мое, но совсем не моего белья. На руках широкие браслеты, не понятно как их снимать: к коже прилегают вплотную, а замка нет. На шее — аналогичный ошейник. Я запаниковала. И где Солнышко?

Смешок заставил меня вздрогнуть. В незамеченном раньше дверном проеме стоял мужчина — источник опасности. Чуть выше среднего ростом. Не слишком рельефная, но все же присутствующая мускулатура. Довольно симпатичное лицо, если бы не его выражение, словно весь мир ему по гроб жизни обязан. И ощущение огромной силы. Нет, с Роном не сравнить, скорее с Вальдером.

— Кто ты? — изображать испуг не приходилось. Приходилось его прятать, боюсь, не очень получилось.

— Я Акури, — торжественно произнес этот, что ему, и сладенько так заулыбался.

— И что тебе нужно от меня?

— А ты разве сама не догадываешься, — он медленно подошел, нет, скорее подкрался, поднял часть волос и зарылся в них лицом. — Ты просто божественно хороша. А твоя сила исцеления заслуживает самого пристального, самого нежного изучения.

— О, какие комплименты, — я замурлыкала. — Приятно, когда тебе говорят такие слова и таким голосом, — о да, мне очень, ну прямо-таки невыразимо приятно, так приятно, что я готова выдать легендарную кристальную ярость во всей красе.

— Ты так далеко от меня убежала, — он приблизился вплотную. — Но теперь ты ведь не покинешь меня? Эти прелестные браслеты, ты ведь знаешь, что это такое, да?

— Не знаю, а что это?

— О, — он засмеялся. — Они полностью блокируют твой магический дар. Без моего позволения ты не сумеешь ничего сделать.

— Дааа? — недоумение на моем лице его позабавило еще сильнее. Значит, ты не знаешь, что я демонесса? И что такие браслетики на меня оказывают такой же эффект, как и на мертвого — припарка, а точнее никакого. Значит, мне надо быть очень осторожной, чтобы ты ничего не понял.

По левой руке прошлось легкое тепло, скорее намек на него. Я потерла правой рукой левую. Типа браслет рассматриваю. Солнышко? Ты тоже замаскировался? Проконтролируй, чтобы я не перекинулась обратно в гребни, еще рано.

— Так тебя интересую я как женщина или как магесса?

— И так, — он провел рукой по моей щеке. — И этак. В моих объятьях ты забудешь всех, кого знала раньше, — не голос, а патока. Мерзость.

— О, какой ты! — я пропела ему с такой же интонацией. — Ни один мужчина в этом мире не может похвастать тем, что узнал меня так близко. Мне некого будет забывать.

Я вспомнила медовую сладость Ривоны, головокружительные пузырьки шампанского Руана, предвкушение яркого праздника Риззана, манящую загадку Риды, и сформировала похожую ауру прямо по собственной коже.

— Ты хочешь стать моим первым? — в моем голосе звучало столько предвкушения. О да, ты станешь моим первым, но не мужчиной в этом мире, а тем, кого я осознанно и целенаправленно убью. Первым, кого я убью именно потому, что я хочу убить. Убить именно тебя, сволочь. Никаких сантиментов, никаких переживаний, только кристальная ясность и ярость.

— И ты не будешь сопротивляться? — он насторожился.

— Только, если ты именно так захочешь, — дешевый бульварный роман, но для тебя, моя первая осознанная жертва, я процитирую его весь. Отделила часть ауры и пустила ее по полу. На тебе так много защит, мне их не пробить. Но я и не буду. Зачем? Дай мне только немного времени, и я опутаю тебя, просочусь внутрь. И убью. Но сначала мне надо подготовить пути отступления.

— Тогда зачем же ты убегала? Разве этот Посвященный не сказал тебе, что это именно я тебя ищу?

— О, так это он меня тебе сдал? — замурчала и сощурилась. — Но ведь я не знала, от кого именно я бегу. Я не видела никогда тебя.

— Да, можно сказать, что именно он меня и привел к тебе, — а вот тут он соврал.

— Уууу, а ты так старательно меня ловил, чтобы голодом и жаждой уморить? — еще несколько минут таких улыбок и у меня все мимические мышцы отвалятся.

Он расхохотался. И что я такого сказала? Но если тебе нравится, я продолжу оставаться такой. Спасибо, вам, мои демоны, без такой умопомрачительной ауры он бы так не повелся. Да, именно так, мне не надо тебя подчинять, мне надо заставить тебя подчиняться твоим же собственным желаниям, а не разуму.

Он снова зарылся в мои волосы. И что в них такого? А, да, если учесть что волосы, каждая волосинка имеет, как и все тело, вокруг себя ауру (и зону Равновесия, и «божественного» запаха, и демонического, кстати, тоже, но вот сейчас демона-то во мне не видно), то так и быть, можешь пока зарыться в них хоть весь. Это только усилит действие моей ауры.

Резко он прыгнул на меня и прижал к кровати.

— Тихо, тихо, — я замурлыкала снова. — Какой ты горячий и нетерпеливый. Разве ты хочешь получить все и сразу? Разве не хочешь растянуть удовольствие?

— Для той, что не знала мужчин, ты слишком смела, — я и не сомневаюсь, что ты еще не утратил разума перед желаниями.

— Но ведь это не мешало мне узнать все в теории, совсем не мешало, — я попыталась его мягко оттолкнуть. Тяжелый какой.

— И зачем тебе это потребовалось?

— О, как это зачем? Чтобы только один раз увидев того единственного, кого и стоило ждать, знать, что делать и не бояться. Что хорошего в неуверенности и страхе? Разве они способны доставить такое же наслаждение как знание и уверенность?

— А тебе не откажешь в уме, — вот только взгляд при таких словах следовало сделать чуть масляным.

— Не часто мне такое говорят, скорее, утверждают обратное. И кстати, еще чуть-чуть и я действительно паду перед тобой, вот только в голодный обморок. Совсем неромантично, да?

— О, да. Совсем неромантично. А ты очень романтичная особа? — он все же скатился с меня.

— Еще какая.

Он отошел к окну, оперся о стену и стал пристально меня разглядывать. Моя аура все также была под его ногами. Пока я не рисковала ее приподнимать.

— А как ты поднимаешься на самый верх этой Башни? Мы ведь сейчас в ней, да? Она же безумно высокая! — я встала и медленно потянулась. Убить я тебя успею. И мне не нужны для этого когти. Вот сейчас я очень ясно это поняла. Я ведь не только и не столько ими убиваю, да? Ведь даже разорванное горло не приводит к моментальной смерти, у человека остается несколько секунд. Да и 8-9 сантиметров гребня в живот тоже не станут причиной мгновенной смерти, скорее достаточно долгой агонии. А после моих ударов падают уже трупы.

— Магия. Божественная магия.

— Как и вся эта Башня, да? Так это правда, что она стоит только благодаря божественному благословлению, и что ты, хозяин Башни, находишься под особым благоволением самого бога?

— Да, это абсолютная правда, — а вот тут не соврал. Вот только мне все равно, кто там к тебе благоволит. Я тебя убью, и никто мне не помешает.

— Оооо, как интересно, — мед в ближайшие пару лет я есть точно уже не буду.

— У меня для тебя есть сюрприз.

— Это что-то вкусненькое?

— Нет, — я вздрогнула от прорезавшихся стальных нот. — Это чтобы ты не питала никаких иллюзий.

— О чем ты? Ты не будешь со мной нежным? — обиженный ребенок мне и в подметки не годится.

— О нет, я буду с тобой нежным, — его зрачки расширились. — А вот ты уже никогда не убежишь от меня.

Что у него за пунктик насчет бегов? Он мне почти всю игру поломал.

В дверях кто-то показался. Некто просто гороподобный. И этот некто втащил почти бессознательного Зандра.

— Зачем он здесь?

— Чтобы ты сразу поняла, что со мной не стоит шутить! — ух, какой рявк. Вот только моей ауры на уровне щиколоток ты не заметил.

— О чем ты? Какие шутки? Разве он может сравниться с тобой?

— Вот именно! Он лишь прах под моими ногами.

— И это не вызывает сомнений. Так о чем ты? Я не понимаю.

— Так ты не понимаешь? — он приблизился вплотную, подтянул меня к израненному телу, и вкрадчиво прошептал. — И ты не хочешь его вылечить?

— Хочу, это инстинкт, часть моего дара, мне бывает иногда сложно с этим бороться. Ты хочешь, чтобы я его вылечила?

— О нет, не сейчас.

— Ты делаешь мне больно. У меня же синяки на руках останутся. За что?

— И ты не уйдешь от меня к нему? — его глаза лихорадочно блестели. Ой, кажется, эмоциям он все же уже поддался, вот только не тем, какие мне нужны были. Что же между этими двумя произошло?

— Никогда, — я страстно выдохнула ему в лицо. — Как ты только мог так подумать. Хочешь, я поклянусь своей жизнью и душой, что никогда не предпочту тебе другого? Выбери клятву и я принесу ее.

О да, другого я не предпочту, моей первой осознанной жертвой будешь именно ты. А второй вот этот громила. Что за? Моя аура отскочила от этого шкафа. Это же кристраит. Вот так новость.

— Да, именно так! Ты поклянешься всеми богами!

— В храмах перед алтарями?

— Нет, прямо сейчас. Нарек, принеси святыню.

— Дорогой, может, ты уберешь это отсюда, — я указала на Посвященного. — Он несколько портит вид комнаты.

Почти утративший контроль над собой архимаг захохотал:

— Слышишь? Слышишь? Это мое проклятье работает! Ни одна женщина больше никогда не обратит на тебя свой взор!

Они что, кого-то не поделили, а мне отдуваться? Но ауру я подняла уже до его колен. Радар пахал во всю мощь. Вниз через всю эту стражу мне не пробиться. Да и с магическим лифтом не разобраться. Кристраит остается спокойным и может в любой момент отрезвить хозяина. Правда, у меня есть последнее оружие. Вежливое пожелание демона. Одно или два слова и здесь все в радиусе четырехсот шагов разлетится мелкой пылью, прахом.

Но и сама я грохнусь с такой высоты, что и костей не соберу. И Зандра обреку на верную смерть. Хотя, он, видимо, и так не жилец. Даром что успел перейти на первую ступень. Чувство опасности звучало набатом, когда кристраит вернулся. Поставил какой-то сундучок на столик.

Акури подошел, открыл крышку, и комнату залило то самое тревожное ощущение, которое я поймала в храме Коварраля.

— Что это?

— Это сама суть божественной силы, оставленной мне в распоряжение. Вот здесь ты и поклянешься! Давай же!

— Как скажешь, дорогой. Но сначала позволь мне кое в чем признаться. Ты обо мне не все знаешь. Нет-нет, милый, никого другого, кроме тебя, не жаждет мое сердце. Просто у меня есть еще одна способность. Она не часто себя проявляет. Я умею предсказывать будущее. И вот прямо сейчас я чую, что не могу промолчать. Позволь мне сказать, — я молитвенно сложила руки перед грудью. — Это большая тайна, которую не должен узнать больше никто.

— Говори, — он милостиво кивнул. — Но помни!

— Да, мой могучий, не сомневайся во мне, — пока я несла эту чушь, перенаправила большую часть ауры на Зандра, исцелила его и влила еще два исцеления, свернув их на потом. Может быть, это убережет его, позволит выжить. На архимага можно уже почти не отвлекаться. Он не успеет мне помешать, а пустой резерв, это ведь только до убийства. — Запомните же слова истинного пророчества! Когда на наргарский престол взойдет король-кобель, он должен будет назвать своего двадцать первого сына Курцем! А третий сын его будет бродягой!

Я развернулась к Зандру:

— Это я для тебя сказала, запомнил?

И повернулась к кристраиту:

— Будь так добр, сдохни.

И мир замедлился. Вот архимаг плетет что-то убойное. Вот горообразный шкаф взрывается бесконечно чистым светом, в лучах которого все рассыпается прахом. Вот вокруг Посвященного вспыхнуло защитной пленкой первое исцеление. Вот Акури, все, что было в комнате, а также пол и стены разлетелись невесомой пылью, и мы с Зандром начинаем свое долгое падение. Мы нашли взглядом глаза друг друга и, кажется, он понял все, что я хотела сказать.

А потом мир раздвоился. Вот я все быстрее и быстрее падаю, но одновременно я стою в центре огромного цветка в пустом месте, расчерченном квадратами, и держу в руках гнилое яблоко. Вот та я, которая стоит, выбрасывает яблоко и выпрыгивает на пустое поле. А та я, которая падает, растворяется в фиолетовой вспышке. И тут же вторая исчезает таким же образом.