Начало

Часть 2.

Глава 6.

Конни

Сегодня у меня особый день. Я "проснулась".

Сейчас я стою на крыше Храма Истины. Смотрю на закат и вспоминаю.

Вот уже месяц я живу в Саргоре, столице Саргота. Правда, после той ночи прошло несколько больше времени. Но это, в общем-то, неважно.

Ту ночь я хотела бы забыть. Но не получается. Первые дни я не могла нормально спать. Потом неделю мне помогал Курц. А теперь я сама. Но кошмары мне снятся по-прежнему, я, наверное, просто привыкла.

После того, как я вытащила следопыта из западни, на меня напали. Но что-то у нападающих пошло не так, и мы вырвались из ловушки. Курц сказал, что неизвестный маг применил какое-то заклинание, разбросавшее обе армии, причем большая часть оказалась вот в таких, как и он, западнях «сдвига по фазе». В отличие от киношного злодея, они не могли в этих аномалиях двигаться. И нам надо было срочно отыскать Кравера, принцев Алекса и Клауда, а еще Рундала. А помимо них еще целую кучу народа. Из-за того, что вытаскивать людей из ловушек предстояло мне, а резерв у меня небольшой, выбрали с десяток первых. И мы понеслись.

Сначала Кравер. Зная его лично, это было не так уж и сложно. Правда, на меня снова напали. Пятеро. Их Курц убил. Когда втроем мы искали принцев, встретили группу сарготских солдат. Хорошо, что они пошли с нами. С принцами было сложнее. Нет, место ловушки я нашла без проблем, а вот вытащить их сразу не получилось. Зато спровоцировать очередное нападение — запросто. Но здесь уже нападение не было направленно именно на меня. Вокруг снова умирали люди. Кравер создал объемное изображение братьев (как раньше он показывал мне картинку из Книги Знаний). После этого мне удалось на них настроиться. Ребята стояли спина к спине, обнажив мечи, на вершине горы. Такого взгляда как у них и у пятидесятилетних мужчин не всегда встретишь.

Потом Посвященный просил вытащить троих сильнейших магов, четырех воинов и одного жреца. И если резерв останется — еще пятерых Посвященных. А по дороге отыскать еще группы сарготских солдат. И каждый раз на нас нападали. Я старалась не смотреть, не слышать, не отвлекаться от дела. Резерв стремительно таял, его было бы так просто пополнить, нападающих было так много. Но я просто не могла. Больше не могла. Меня и не заставляли. Наверное, поняли, что еще чуть-чуть и получат обезумевшую демонессу, которая или тихо-мирно начнет существование растения, или пойдет крушить все вокруг.

Плохо, что маги, вытащенные из ловушек, остались полностью без энергии. Как и все амулеты, что там побывали тоже.

Хорошо, что маги сумели чего-то там определить и сказали, что сдвинутые по фазе ловушки — временные. А еще хорошей была новость, что «лапша» и «пыльца» слетела с людей.

Так что следующим я искала Рундала. Надо было срочно решать, что делать с этой не нужной войной, да и прочие политические и практические задачи на уровне руководителей стран требовали немедленного вмешательства с двух сторон. Найти нашла, нападения уже прекратились. Но вытащить монарха было очень сложно. То ли я никак не могла на него настроиться, то ли его запихнуло так далеко. В конце концов, мне это удалось. Но первого увиденного мною короля пришлось срочно лечить — рана в живот и слишком большая кровопотеря. И ни одного мага-целителя вокруг. Рану я сумела затянуть, неожиданно избавившись от того черного снежка, что у меня на бедре прилепился (я его как-то поглотила и энергию на дело пустила), но на полное исцеление меня уже не хватило. После этого я помню лишь знакомую сосущую пустоту и встревоженные глаза Курца на испачканном кровью лице.

Что происходило потом, я знаю со слов моего принца.

Пришедший в себя Рундал не мог понять, с чего он поднял войска и пошел войной на соседа. Он подтвердил свои исключительно мирные намерения. Потом выискивали группы людей и старались не допустить дальнейшего кровопролития.

В общем, за пару дней примерно 15 процентов армий вернулись из ловушек. Как и предсказывали маги, одними из первых вываливались маги, жрецы и Посвященные. Курц рассказывал что-то про энергетический баланс, магические взаимосвязи и прочее. Я тогда его слушала, но мне было все равно. Еще маги не ошиблись и с продолжительностью действия неизвестного заклинания. Три недели. В течение этого времени в районе несостоявшейся битвы курсировали специально созданные смешанные отряда из сарготцев и останцев. Они выискивали вываливающихся, объясняли ситуацию и сопровождали, при необходимости, к пунктам оказания помощи. Они и теперь там еще патрулируют на всякий случай.

Позже Курц рассказывал, что маги примерно сумели определить и построение подобного заклинания, что-то на основе пространственно-временной аномалии. Но точно они так пока и не выяснили.

Через пять дней Курц поселил меня в Саргоре. Здесь был праздник. Печальный. Люди вспомнили Пророчество, проводы отряда в Проклятый лес, осознали несостоявшуюся войну. Радостный. Все позади. Да, произошедшее ужасно, но могло быть хуже. Мы живы.

Мне было все равно. Я не спала уже пять дней, кажется. Не могла. Стоило закрыть глаза — и я видела ту ночь, как на яву. Снова и снова видела и слышала все, снова и снова умирали люди, которых убивала я, и которых убивали другие. А еще мой резерв практически не восполнялся. Это больно. Очень. Курц один раз остался у меня. И потом еще неделю спал вместе со мной. Ничего такого. Он просто был рядом. Обнимал меня. А я спала. Кошмары снились, но они были нереальными. Так я снова училась спать. А еще следопыт принес шаршах, сваренный специально для меня. Я не знаю, чего они туда с Кравером набодяжили, но резерв пополнился, так, процентов до 15. Теперь эта боль меня отпустила.

Торжественно были принесены клятвы Рундалом Останским и Алексом (третьим) Сарготским. В этом мире не подписывают мирные договоры. Здесь приносят клятвы.

Курц рассказывал о проведенных расследованиях и их результатах. Он вообще мне много чего рассказывал. Но мне было все равно. Следопыт пытался меня растормошить, водил в разные интересные места. Например, я увидела местный театр и цирк — впечатляет, такой и не такой как в родном мире. А еще побывала на «слете» музыкантов. Красивая музыка (и не очень) и разнообразная. Жаль, не было орков, у них был общий сбор по случаю выбора Великого вождя.

О, орки при нашествии демона пострадали, так же как и темные эльфы. Их земля была там, где сейчас гибельные пустыни. Беженцев приютили светлые эльфы. Однако зеленые (в прямом смысле этого слова) прожили с «зелеными» (в переносном смысле) примерно лет пять. Потом рассосались по всем королевствам. Собираются все вместе они только по двум поводам — выбор Великого вождя, если тот умрет, не оставив преемника. И на праздник (забыла название), который празднуют раз в шесть лет. Смысл — придет день, и мы отвоюем свою землю. Кстати, больше половины следопытов — орки.

Еще я прочитала кучу книг по магии. Я читать на местном языке научилась и усердно штудировала учебники от начал до дебрей. Правда, в последнее время так, для общего развития. Нет, все интересно, практично, научно. Но абсолютно не применимо ко мне. Маги из местной Учебной Башни (типа магическая академия) подтвердили наличие у меня способностей. Курц меня им показывал или, может, их мне. Он так надеялся, что я выйду из апатии.

Все, что описано в учебниках, что показывали на практике маги, работало, но не у меня. Я сколько и чего умела, с тем и осталась. Хотя я пыталась, может, и без того энтузиазма, который могла бы у себя ощущать, но я старалась. Безрезультатно. Причем маги-учителя подтверждали, что я все делаю правильно, но это не работало. В общем, они бы и рады были получить лабораторного кролика в лице меня, но я махнула рукой и вот уже две недели не хожу в Учебную Башню. Но книжки читаю. Курц их мне исправно носит. Особенно меня интересуют книги по пространственной магии и преобразованию тела.

Еще я много гуляла. Я научилась не поднимать глаз, не забывать плащ, носить перчатки, быть незаметной. Я просто уходила утром из дома и возвращалась часто уже вечером. Потом читала допоздна. Училась кидать кинжалы. Следопыт мне новые подарил и мишень на стену повесил. Короткий сон. И снова уходила из дома.

Курц поселил меня на квартире своего знакомого, которого не было в городе. Договорился с хозяином дома, что меня не будут дергать, и с моей соседкой, что она будет меня подкармливать. Не все же мне модифицированным шаршахом питаться. Это он умно сделал. В моем доме, например, практически нет посуды. Нет, она была, но просто она рассыпается у меня в руках.

А еще через день у меня на столе появляются конфеты. Это Клауд старается. Я еще не сказала, что еще с одним королем познакомилась. Кажется на второй день, после того как мне Курц шаршах принес. Алекс Третий изъявлял благодарность. Он мне понравился. Жаль, что уже семидесятилетним старцем кажется. Я, когда руку ему пожимала, влила ему процентов 5 резерва. Не знаю, может, кому и свинью подложила, но монарх хоть еще пару лет протянет. Говорят, ему стало лучше, и он поднялся с постели.

В тот день я и с принцами пообщалась. Такие молоденькие и такие взрослые. Мне тогда, на обеде, конфеты понравились. С тех пор Клауд мне их и доставляет. Только меня это не радовало. Меня вообще ничего не радовало. Мне как-то все равно было.

Еще Курц рассказывал, что того кристраита (он мне подробно рассказал, что это такое, и что мне, оказывается, можно только попросить его сдохнуть, и он быстренько мою просьбу исполнит, но при этом разрушит все вокруг), что Советником был, так и не нашли. Вообще, составили списки всех пропавших и усиленно их проверяют. А еще не нашли Вальдера. Архимаг и Глава Конвенента исчез. Совсем. Его найти не могут даже магически. Когда магический глава вступает в должность, с него снимают параметры для экстренного поиска. Чтобы этот поиск провести, нужна санкция всего Конвенанта. В общем, не нашли. Но хоть ясно, что он жив. Стоит ли за всем этим Вальдер — не известно. И есть сомнения — кристраита у него точно не было и быть не могло.

Но все прекратилось. Не только в Сарготе и Осте. Мне Курц рассказывал.

Нельга отбивалась от нашествия болотных кланов. И вдруг те поняли, что не знают, зачем напали на соседей, и ушли вглубь болот.

В Вашраите раскрыли заговор, но заговорщики в итоге сами не знали, зачем они подрывали власть влюбленного монарха, а Корвин не мог понять, как забросил дела королевства.

В Зораите расплодилась нежить. Но вдруг исчезла.

Гномы воевали с троллями. Никто не знает зачем и почему.

Светлые эльфы собирались строить флот и отплывать в далекое и неизвестное. Теперь не знают, что делать с заложенными верфями.

Травиита и Наргар задыхались от атак Диких степей. И вдруг они прекратились, даже немного назад отступили (на пару метров!).

Одни только темные эльфы на пару с нагами усиленно продолжают работу над осушением затопленных морем пещер.

Теперь народ приходит в себя и судорожно пытается понять, что это было.

На этой неделе Курц таскал меня по храмам. Я пыталась выжать из себя хоть чуть-чуть интереса. В итоге он махнул рукой и на религию.

А сегодня я «проснулась». Может, помог случай на рынке, а может, я уже была к этому готова.

После обеда я гуляла, как и обычно в последний месяц. И случайно услышала очередную сплетню. Одна покупательница с очень шпионистым видом шепталась с торговкой. Нет, мне не передать в красках картинку, но это было нечто. Вроде как известный следопыт Курц отправился в Проклятый лес и там встретил мерзкого демона. А так как Курц ну очень красивый, мужественный и сексуальный, мерзкий демон не смог устоять перед его магнетизмом и мужским обаянием (вот с этого места и заслушалась). Вот потому-то мерзкий демон утащил Курца в свое логово и там скинул одежды, оказавшись женщиной. А Курц тут же кинулся «наставлять» демоницу на «путь света». И сразу после этого демоница и решила уйти с Курцем в светлый мир и начать новую жизнь. А Курц, святая душа, продолжает «наставлять» демоницу в учении светлых богов. Тут такие краски были, такие придыхания, что я не выдержала. Скинула капюшон, выдвинула когти и оскалилась во все свои ныне бескариесные зубки: «Мррр, ну вы же меня понимаете, ТАКОЙ мужчина на дороге не валяется».

Я отсмеялась в какой-то подворотне, представляя какими «подробностями» эта сплетня разрастется. Если записать, такая порнуха получится. Бедный Курц.

А потом я поняла, что «проснулась». И вот уже несколько часов торчу на крыше Храма Истины (ну ясен пень — в честь Борреля) и вспоминаю. Кстати, я теперь знаю, откуда «рр». В переводе с какого-то праязыка спаренное «рр» означает могущество, мощь. А чего меня на крышу потянуло? Так вид отсюда — закачаешься. И народу нет.

Кстати, я получила официальный статус человека с примесью демонической крови. И даже не столько потому, что меня сам король принимал. Это Кравер объявил во всеуслышание мою легенду. Но обо мне он знает, в смысле, что я чистокровная и несовершеннолетняя СакКарра-Ши. Ни я, ни Курц ему обо мне не рассказывали, но он сам до всего додумался. Было бы странно, если бы нет. И мне кажется, что узкому кругу Посвященных было все же объявлено именно это. А еще ему жутко хочется знать подробности, но напрямую не спрашивает, все вокруг да около. Мне кажется, если я приду и все ему выложу, он даже обидится. Это как спортивный интерес, решить загадку лично.

Все. Пойду домой, обрадую Курца.

Я по дороге чуть не припрыгивала. Во-первых, тихо жить в Саргоре хорошо, но это не мой город, я тут просто зачахну, во-вторых, Курц — следопыт, а значит, скоро куда-нибудь отправится, и пусть только попробует не взять меня с собой. Я ему пригожусь. Не знаю как, но пригожусь. Я потеребила кончик косы. Да-да, мне пришлось учиться заплетать себе косы (пока была маленькая, их мне мама заплетала, или изредка папа, кстати, у папы получалось гораздо лучше, а потом, когда выросла, я себе короткую стрижку сделала). Челка так и не отросла, а вот все остальное, что торчит из-под моего шлема (слово "шлем" мне нравится больше, чем слово "гребень&quot, уже опускается ниже пятой точки, так что коса у меня на зависть всем, но не мне. Знаете, как я намучилась уже с ними с непривычки. И вообще, я установила предел терпения: если будут опускаться ниже колен — буду состригать.

И знаете, я так и не определилась, хочу ли вернуться в родной мир. С одной стороны, здесь я себя пока не нашла. А там меня родные ждут и волнуются. С другой, здесь столько всего, о чем можно было только что грезить. А я еще и малой части не увидела. И с третьей, здесь никогда не слышали о перемещениях между мирами, о переселенцах и тому подобное. Нет, чисто теоретически понимали, что если миров много, то между ними можно как-то перемещаться, но сами не работали в этом направлении. Так что с третьей стороны, лучше не хотеть, чтобы не разочаровываться.

И я знаю, что буду делать завтра. Пойду к Краверу. Туда меня Курц еще не водил. Хочу на книжку с картинками посмотреть. По поводу СакКарра-Ши слишком много нестыковок со мной. Надо бы самой посмотреть. А то у меня уже появилась небольшая теория, только "тссс", никому ни слова, пока не найду подтверждения.

А еще...

Я резко встала перед своим домом. У входа стоял "страх и отвага".

— Привет! А что ты тут делаешь? — как же его зовут? Орвин? Ольвид? Ольвальд? Освальд? Кажется, последнее. Если что — поправит.

Он молча подошел, сунул мне в руки цветы (красивый букет, только вот этот цветочек слишком сильно пахнет, да и у меня дома ни одной вазы, банки или еще чего, куда их поставить) и встал на одно колено. Эээ??? Я уставилась во все глаза на него. Это что, мне сейчас предложение делать будут? Пока я была занята матримониальными размышлениями и соображениями, как его послать повежливее, он успел толкнуть свою краткую речь. Ффуу! Точнее, блин! Нет, с одной стороны, меня никто никуда не звал. Это хорошо, правда немного обидно: как так меня такую всю из себя и не зовут (ха! представляю, как в местном храме будут венчать полукровку-демонессу). А с другой стороны, вляпалась.

У меня так уже с Курцем было. Почти сразу после нашего с ним знакомства. Он тогда мне руку и жизнь предложил, и сильно удивился на вопрос, почему сердце не добавил. В общем, он благодарил за спасение и за возвращенную руку, а для предложения у них тут другие ритуальные фразы.

Вот и этот теперь. Только он еще хуже сделал. Он клятву дал. А здесь с клятвами все серьезно, вон, даже суперважные переговоры между странами не договорами с печатями завершаются, а клятвами. А я его не успела остановить, не сразу сообразила, что он творит. Теперь надо что-то придумывать.

— Освальд, — не поправляет, значит, с именем не ошиблась. — Понимаешь, не стоило тебе так сразу клятвы раздавать. И нечего сейчас хмуриться! Мог бы сначала и моим мнением поинтересоваться.

Оглядываю букет. Куда ж тебя пристроить. О, вон клумба бывшая, там все завяло, наверное, сезон прошел, вот старушка с первого этажа ее и перекопала пару дней тому, кажется (это ее грядка). Втыкиваю букет посерединке:

— Расти тут! Освальд, не обижайся, у меня дома он все равно быстро засохнет, мне его поставить не во что, а тут может из земли чего вытянет и подольше постоит. Пошли ко мне, посидим спокойно, ты мне о себе расскажешь, ладно?

Кивает. А я судорожно соображаю, чем бы его угостить. Кроме моего шаршаха, есть только конфеты. И даже чашки нет, последняя только сегодня утром развалилась. Придется одолжить у соседки.

Веду его к себе. У меня в квартире две комнаты и кухонька. Одна — со всяким хламом, я туда и не захожу, а вторая — моя спальня и гостиная и вообще все. Стыдно его туда вести, там не убрано, настроения убираться не было, а еще одна стена вся поковыряна (та, на которой мишень, я большей частью в стену попадала, но ведь попадала же), в общем, остается кухня. Там почти чисто. Потому как ничего нет, только плита, шкаф, стол, четыре табуретки и окно.

Короче, усадила Освальда, выставила конфеты и побежала к соседке. Добрая женщина выдала мне два стакана, кувшин молока, печенье, здоровенный кусок мяса и хлеба.

Теперь слушаю его рассказ о себе.

Курц

Чем больше мы узнаем о последних событиях, тем больше накапливается неразрешимых вопросов. Кто за всем стоит? Что ему надо?

Я шел к Конни и думал, как сказать ей, что через неделю, максимум через две, я должен покинуть Саргору. После той ночи он потухла. Ее глаза больше не вспыхивали искрами, не светились от предвкушения, они словно опустели. Я перепробовал все, до чего додумался сам, и что подсказывал Кравер. Ее ничего не интересует. Да, она выполняет все, о чем просишь, все, что надо сделать. Вот, например, я учил ее контролировать растущую ауру. И сейчас, если она ее не контролирует, аура достигает шагов сто в радиусе, а если держит под контролем — всего пятнадцать. Научилась, держит контроль. Но ее в этом нет, ни в чем нет. И как мне ее одну оставить? От нее исходит такая волна апатии, что даже цветы перед домом засохли, как ни старалась бедная Вальда. Даже сама земля словно посерела.

На миг я замер перед входом в ее дом. Пожилая женщина с недоумением рассматривала цветы на пустой клумбе.

— Представляете, они уже корни пустили. Наверное, пусть растут и дальше. Все лучше, чем пустая грядка.

Откуда здесь цветы? Что-то с Конни? Бегом влетел в ее квартиру.

— Ку-у-рц! Ты пришел! — демонесса радостно запрыгала передо мной. — А у меня что-то случилось! Угадай, что!

— Я уже вижу, — мрачно оглядываю того самого останца, что чуть не убил Алекса младшего и Шандера.

— Это не он! Другое, лучше, — смотрю на Конни еще раз, она радуется, и глаза… Они светятся. Благодарю тебя, Коварраль, за ее излечение.

— Тебе лучше, да?

— Да! — гордо строит мордочку. — Я проснулась. Спасибо тебе большое, — она прижалась на мгновение и заглянула мне в глаза. — Без тебя бы я не справилась.

И снова радостно запрыгала:

— Пошли знакомиться.

— Не стоит.

— Курц, а что так мрачно? Вы что, уже знакомы?

Конни

Останец только закончил рассказывать мне о своем происхождении, когда пришел следопыт. Он, кстати, второй сын обедневшего герцога (еще один аристократ, хи! можно было бы сказать, что мне везет, если бы не его клятва). В возрасте 12 лет покинул родное поместье, чтобы служить при дворе. Через год стал оруженосцем в каком-то местном ордене, и соответственно к 19 годам стал "дипломированным" воином. Два года служил у Лорменета (если я правильно поняла, местный авторитет в части военного искусства, умер год назад). Когда началась вся эта заварушка, оказался в армии в должности сотника. Ему 23, не женат. Он был "вынужден покинуть меня" (тут пафоса побольше), ибо шла война и отечество в нем нуждалось, потом метнулся к отцу и, оставив завещание (я решила пока не спрашивать, чего и кому он завещал, если по его словам, практически все свое имущество возит с собой), поскакал искать меня "дабы исполнить долг честного мужчины" (здесь я старательно пыталась не смеяться).

Тааак. Во-первых, мой принц чем-то изначально был расстроен, а во-вторых, он готов порвать Освальда на месте. За что?

— Ты знаешь, кто это?

— Знаю. Он был со мной в той яме, и мы вместе сбежали из лагеря.

— Ты знаешь, что он покушался на принца Алекса?

Я удивленно посмотрела на Курца:

— Знаю. Ты ведь сам рассказывал, что живым взяли одного. И что? Ты ведь про "лапшу" и "пыльцу" помнишь? Тогда все не в себе были. А он просто выполнял приказ.

— Он жив только потому, что я помню, — прошипел. Причем кулаки сжаты у обоих. А как по-доброму они друг на друга смотрят.

— Кстати, Освальд принес мне клятву. Какую и ты пытался. И что мне теперь с ним делать? Может, ты попытаешься меня убить, он тебе помешает и пусть идет?

На меня удивленно и возмущенно уставились оба.

— Я не пытался, я дал!

— Ты пытался, а я вовремя тебя успела послать. А его не успела. Ну так что, меня сегодня убивать и спасать будут? Нет? Ну, вы подумайте, а я за третьим стаканом пойду. Кровью кухню мне не пачкать!

Я выскочила за дверь. Вот ведь понапридумали себе проблем и все на мою голову. В одних случаях — кто-то кого-то спас, тот сказал спасибо и разошлись. В других — разошлись, но спасший может что-то потребовать. В третьих — спасенный должен принести клятву по определенной форме, а потом следовать за спасшим и, пока не вернет долг сполна, не имеет права отступать. Причем градация этих случаев осталась для меня покрытой полным мраком. Курц просто сказал, что это понятно без слов.

Соседка без вопросов одолжила еще один стакан, причем сразу налила молока. И как мне потом ее отблагодарить?

Эти двое стояли друг против друга, а напряжение, висевшее в моей маленькой квартирке, можно было резать ножом. Быстро проверила, надо ли кого лечить. Выдохнула и вручила своему принцу стакан.

— Итак?

И тишина…

— Народ? Может, отомрете? Мне, такой маленькой и беззащитной, очень неуютно вот прямо сейчас. Ну пожалуйста.

Мне не сказали еще что-то? Или я упустила чего, пока за стаканом бегала? Оба перестали сверлить взглядами друг друга, зато уставились на меня. Оба. То есть сразу двое.

Потом Курц махом выпил молоко, сел и зажевал печенькой.

— Может, оно и к лучшему.

— Ты о чем?

— Понимаешь, Конни, через неделю мне надо уходить, — очень осторожно сказал следопыт. — А так я буду знать, что за тобой присмотрят.

Я обрадовалась.

— Правда? Ты уходишь? Здорово! Я с тобой. Кстати, а куда?

Курц пытался меня отговорить, посверкивал глазами на Освальда, снова объяснял как это опасно, снова испепелял бывшего пленного, и снова по кругу. Как выяснилось, о готовящемся походе знали уже многие, а завтра будут знать все в Саргоре. Маги придумали что-то вроде магического компаса, показывающего направление местонахождения Вальдера. И было решено собрать команду на его поиски, чтобы развеять все сомнения: виновен он или нет. Поскольку компас уверенно показывает на Дикие степи, собирают команду из подходящих специалистов: шесть следопытов, три мага (два боевых, один целитель), один Посвященный третьего уровня из разряда бродяг, один жрец Старрибы (да-да, богини смерти) и три элитных воина. По местным меркам данный отряд способен очень на многое. И вот теперь я хочу добавить к отряду одну демонессу, пусть и ничего толком не умеющую, но чисто теоретически устойчивую к эманациям хаоса, что царит в тех краях.

Я была очень настойчива особенно потому, что почувствовала слабину в следопыте. Часть его уже была согласна взять меня с собой. В конце концов, он практически сдался, оставив вопрос на решение остальной команды и тех, кто команду отправляет.

— Но этот с нами не пойдет! — категоричный кивок на останца, который с интересом слушал наши препирания.

— Согласна. Освальд, ты с нами не идешь, — интересно, Курц считал, я потащу его с собой? Пусть и не надеется. Я сплю и вижу избавить себя от ненужной мне клятвы в совокупности с самим бывшим пленным. Знала бы, что так получиться, оставила бы его в палатке над ямой.

Тот начал возмущаться, но я его уже не слышала. Что-то происходило. Что-то непонятное.

Курц

Конни резко побледнела и начала падать. Я еле успел подхватить. Что происходит? Только что было все хорошо, она радовалась и возмущалась, она снова ожила. И вот из нее словно жизнь уходит. Уложил на кровать, отыскал шаршах. Он помогает ей восполнять резерв. На мгновение она вернулась, но снова исчезла. Бегом понес ее у Преклану. Он лучший целитель в городе. Тот поставил диагноз очень быстро. Насильное запечатывание магической силы. Схватился за голову. Кто мог такое сотворить с СакКарра-Ши? Известно кто, тот самый неизвестный, кто за всеми последними событиями стоит. Помчался за Кравером, может, он что знает, сможет чем-то помочь. Собрались еще маги. Дружно пытались противостоять неизвестному. Не вышло. Печать перекрыла все магические потоки и снятию не подлежала. Конни в себя уже не приходила. Как демонессе (ей больше нравится именно это определение) ей будет очень сложно выжить с запечатанной силой, но шанс есть.

Народ разошелся. Конни положили в постель. Посвященный отвел меня на улицу, поговорить. Зря, я просто не в состоянии сейчас ни о чем говорить. Еще и Освальд этот тут ошивается.

Вернулся в лазарет. О нет! Зачем я оставил ее одну?!

Конни

Меня подхватило и выкинуло в неизвестную мне комнату. Яркий свет слепил глаза. В комнате я сумела рассмотреть только смутный силуэт. Меня выкинуло обратно в мою квартиру. Я на кровати, резерв на нуле, Курц вливает в меня шаршах. И меня снова выкинуло в ту светлую комнату. Рывок, и я вернулась обратно. Курц несет меня куда-то. Рывок, я снова в комнате, пытаюсь рассмотреть силуэт. Рывок, я не знаю где, вокруг голоса. Курц и неизвестный, говорящий, что меня насильно запечатывают. Рывок, я снова в залитой светом комнате. Рывок, кругом много народу, все чего-то говорят, меня тормошат, больно. Рывок, раздражение, забытой за месяц волной, заставило меня зарычать. Да сколько можно то! Вот я сейчас кому-то по башке постучу. Пытаюсь задержаться и не прыгать туда-сюда. Слепящий свет исходит с трех сторон. Размытый силуэт, только и разглядела, что странный мужчина, склонился над столом. На столе раскрытая книга. На одной странице текст, строчки вижу, буквы вижу, все знакомы, прочитать не могу. На другой — расплывающийся символ. Очень странно, что мелкие буквы вижу четко, а символ, занимающий весь лист, плывет. Рывок, я лежу в темной комнате. Одна. Солнечное пламя раскалилось, от него по всему телу словно огонь танцует, да так, что одеяло уже дымится. Накрываю камешек рукой. Тихо, мой хороший, тихо. Я уже здесь и, кажется, больше прыгать не буду.

Встала, осмотрелась. О, шаршах. То, что доктор прописал. Сосущая пустота радости-то не доставляет. И где это я? Кажется, это больница, она рядом с Учебной Башней. Пойти поискать народ? Да скорее всего все уже спят давно, чего будить, они наверное и так переволновались из-за меня. К тому же у меня перед глазами тот символ стоит. Надо бы, пока не забыла, определиться, что это. Может, по-тихому в библиотеку сбегаю, раз спать не хочется. Вон она, прямо из окна видна.

Проверила, есть ли кто рядом, и выпрыгнула в окно, благо этаж первый, а времени терять не хочется, вдруг забуду этот уплывающий образ. Библиотеку на ночь не закрывают. Но и ориентироваться надо самой. Так, и где может быть нужная мне информация. Чувство направления ощутимо напряглось. Сколько книг? Кошмар. Я в бешенном темпе рылась во всей этой макулатуре. Прости милая, но без нормального поисковика ты доброго слова не заслуживаешь. Нашла. Сюрпрайз однако. Символ я нормально не рассмотрела и вот теперь пялюсь на три похожих.

Первый, самый похожий — личный символ Коварраля, бога жизни (и медицины, мне это ближе).

Второй — обозначает Старрибу, богиню смерти и посмертия.

Третий — знак Ниррама, бога войны и воинов.

Перерисовала на бумажку (в библиотеке есть все необходимое, мало ли что и когда господам ученым в голову придет). Ломая голову над произошедшим, вернулась к больнице. Остановилась у окна. И что это значит?

В комнате, из которой я недавно выскочила, собралась куча народу. И все с такими скорбными лицами уставились на кровать, где я валялась раньше в отключке. Что случилось-то? Запрыгнула на подоконник.

Вот Освальд, сверкает свежим фингалом ближе всех. Как-то нехорошо побледнел. Серый Курц медленно поднял на меня взгляд. Замер. Кравер. Закатил глаза и нервно заржал. Незнакомый маг. Схватился за сердце. Они что, привидение увидели?

Ой, кажется, меня сейчас будут убивать. Я почти угадала, но то ли у Курца сил не хватило переломать мне все кости в объятиях, то ли я крепче оказалась, чем думала. В общем, когда поднявшаяся суматоха улеглась, выяснила, что они именно что привидение и увидели.

По порядку. Демоны в этом мире, оказывается, умирают прямо таки экологически чисто. За несколько минут они рассыпаются в прах (с полукровками же раз на раз не приходится). Вот потому-то, когда Курц увидел пустую постель, обугленную изнутри, он решил, что я того, умерла. На его вой «раненого изюбра» собрались остальные, которые, оказывается, все ж таки были не так уж и далеко. А тут эффектно на подоконник взгромоздилась я.

Короче, извинялась я недолго. Потому что народ, осознав, что я жива, снова загрустил и как-то виновато замолчал.

— Ну вы чего? Что-то еще приключилось?

— Конни, мне очень жаль, что так получилось, мы не смогли защитить тебя, — Кравер осторожно прикоснулся к моей руке.

— Ты о чем?

— О твоей магической силе. Неизвестный маг сумел ее запечатать, — помню, да, что-то такое слышала.

— И что это означает? — я задумчиво почесала себя за ухом. Курц печально вздохнул, Освальд понурился еще сильнее.

— Когда запечатывают мага или любое другое существо, чья жизнь неразрывно связана с магией, все магические связи и потоки нарушаются, и сводятся в печать, снять которую практически невозможно.

— И чем конкретно это мне грозит?

— Как демон, точнее как полукровка, — быстрый взгляд на непосвященных в мою тайну. — Ты неразрывно связана со своей магической силой. И теперь ты не сможешь пополнить свой резерв, не сможешь видеть заклятия, не сможешь использовать улучшенное чутье. В общем, теперь тебе это все недоступно. Понимаешь?

— Неа.

Я действительно не понимала. Я ведь только что на полную эксплуатировала чувство направления. Да и шаршах наполнил мне резерв пусть и процентов на 5, если не меньше. Но ведь пополнил. А вот насчет лечения я сейчас и проверю. На синяк как раз должно хватить. К тому же прекрасный фингал имеется в наличии у Освальда. Далеко ходить не надо. Подошла. Скомандовав не дергаться, положила руку ему на глаз. Все в порядке. Отек ощутимо спал. Правда сосущая пустота снова заявила свои права на меня, но сейчас это было не страшным.

— Курц, не смотри на меня так, лучше подай, пожалуйста, шаршах.

Нет, все-таки надо срочно научиться контролировать расход энергии. Уж очень неприятно чувствовать себя на нуле. Глотнула спасительного напитка.

— Кравер, а что ты теперь мне расскажешь?

Тут ко мне подскочил неизвестный маг и начал рассматривать и разглядывать.

— Конни, — следопыт поторопился меня успокоить. — Это целитель Преклан.

— О, очень приятно. Говорят, вы лучший целитель в городе.

— Спасибо, я тоже рад познакомиться с такой известной полукровкой, — маг непонимающе покачал головой. — При других обстоятельствах моя радость была бы полнее. Печать есть. Но она сломана и уже почти разрушена. Вот-вот исчезнет. Но как?

Посвященный о чем-то напряженно раздумывал.

— А почему вы решили, что это было запечатывание? — я прикидывала, рассказывать ли сейчас о комнате и силуэте или подождать пока мы останемся одни с Курцем и Кравером. Придется ждать. — А что вообще нужно для запечатывания?

Тут я прослушала увлекательную лекцию. Сам процесс возможен в двух вариантах: удаленно (очень сложно) и в прямом контакте (просто сложно). Применяется в основном как жесточайшая мера наказания для магов-преступников. За всю историю известно лишь одно преступление, когда мага незаконно лишили силы. Преступника отловили (по печати можно отследить, кто ее поставил) и наказали так, что больше никто не рисковал. Удаленному контакту можно противостоять, если знать как, и если есть на то силы. Для проведения запечатывания необходимо знать точные параметры объекта. Это если вкратце.

— Мне так жаль, что из-за меня у вас столько нервотрепки. Но раз мне уже гораздо лучше, и помощь целителя уже не требуется, может, мы пойдем? Спасибо вам еще раз, Преклан. Нам правда пора, — и я потащила Курца на выход.

На улице я с нажимом спросила у Посвященного:

— Кравер, ты ведь сейчас спать не собираешься, да? — кажется, он меня понял.

— Не думаю, что сумею заснуть. Да и подумать надо, — так, мяч на моей стороне.

— Может, мы с Курцем тебя проводим? Все равно я собиралась утром к тебе заглянуть. Я же у тебя еще не была в гостях.

— С удовольствием удовлетворю твое любопытство.

Но избавиться таким незатейливым способом от Освальда не удалось. Он пошел с нами, но его в Обитель Знаний не впустили, так что пришлось ему оставаться на крыльце.

Народ, видимо, не сильно заморачивался с названием места хранения Книги Знаний. Кстати, Посвященный первой ступени живет в этой самой Обители. Угадайте, сколько таких домиков? Правильно, три. Официальные копии Книги Знаний хранятся в Сарготе, Травиите и Наргаре.

Кравер привел нас в очень уютный кабинет, мы расположились в креслах (он за столом, а мы с моим принцем напротив).

— А будет очень непочтительно к хранящимся здесь знаниям, если я попрошу покушать? А то я проголодалась, словно два дня по Проклятому лесу бегала.

— Хороший знак, — поддел меня Курц.

— Сейчас принесут, — пообещал Посвященный. — Ты хотела рассказать, что и как именно происходило?

— Ну, от тебя ничего не скроешь, — хмыкнула я.

И добросовестно рассказала о комнате и силуэте, показала символы и потребовала, чтобы мне объяснили хоть что-то.

Тут притащили покушать, и я ушла в астрал. Таким аппетитом я уже месяц не могла похвастаться.

Когда я удовлетворенная отвалилась от стола, Кравер начал:

— Знаете, чем больше я пытаюсь разобраться, тем меньше понимаю. Во-первых, нет причин сомневаться в словах Преклана. Если он говорит, что печать была наложена, значит, так оно и было. Однако о СакКарра-Ши мы знаем не так уж и много. Возможно, на Создателей нашего мира печать действует по-другому. Конни, ты ведь не желаешь нас просветить?

— Кравер, вот поверь, если бы могла — просветила бы.

— Верю. Во-вторых, тот, кто накладывал печать не мог не знать, не почувствовать, что ты отнюдь не полукровка. Причем, хоть вы оба мне и не говорите, но позволь я выскажу свое предположение, тебе же еще нет двухсот лет, так?

— Нет, — смысл отпираться?

— Значит и тот, что обладает таким могуществом, что способен стоять за всеми последними происшествиями, тоже должен был бы понять это. И, тем не менее, он рискнул вызвать гнев Старших СакКарра-Ши. Ведь это правда, что вы не рискуете своими детьми?

— Со стороны виднее, — я пожала плечами.

— Возможно, — кивнул Посвященный. — Вот только тогда получается, что этот пока неизвестный обладает могуществом, равным Создателям. А здесь есть один нюанс. Боги покинули наш мир.

— Что? — в унисон отозвались мы с Курцем.

— Ты не знала? — не взгляд — рентген.

— Нет.

— Тот демон вызвал куда большие разрушения, чем известно. За все прошедшее время Боги не ответили ни на одну молитву. Ни разу не проявили себя. Никак. Есть и другие подтверждения. Об этом известно только Посвященным первой ступени. И надеюсь, вы понимаете, что только исключительные обстоятельства вынуждают меня говорить это. Таким образом, необходимым могуществом в нашем мире обладают, возможно, только СакКарра-Ши. Конни, что ты скажешь?

Я некоторое время молча переваривала услышанное.

— Знаешь, Кравер, сейчас я не скажу тебе ничего. И не потому, что не хочу, — покачала головой. — Просто сначала мне надо посмотреть на Книгу Знаний. Организуешь?

— Как скажешь. Пойдем.

Мы шли недолго. Прошли через бешенное количество защит, магических и механических. В итоге оказались в небольшой комнатке, в которой были только очень наклонный стол и кресло. На столе и лежала книжка с картинками.

— Располагайся, — и Посвященный ушел.

— Ну-с, полюбопытствуем.

Официальная копия Книги Знаний. Просто большой старый том. Очень большой (толщиной с две ладони, листы формата чуть больше А2) и очень старый, но хорошо сохранившийся. Толстая серо-черная обложка, в которую вделаны серые камни. Я провела по ним рукой. Что? Солнечное пламя? Я огляделась — никого. Камни в обложке потеплели и слабо засветились. Как и мой амулет. Солнышко, ты говоришь с ними? О чем?

Я устроилась в кресле. Очень удобно. Открыла книгу. В начале ее повествовалось о создании этого мира. В общем, мне Курц так и рассказывал, да и сходство практически с любой мифологией Земли есть. Единственно, здесь не только боги участвовали, но и демоны. Ничего нового я для себя не нашла.

Я задумалась, о чем почитать дальше. Наверное, все-таки в первую очередь о СакКарра-Ши. Да и свою теорию надо бы проверить. Страницы слегка шевельнулись, подцепила их и перевернула. Отлично, поисковик видимо присутствует. Над страницей появилось знакомое объемное изображение демона. Прочитала все написанное в разделе и вернулась к разглядыванию голограммы. В основном, Курц мне все это рассказывал. Потерянное и возвращенное могущество (ничего конкретного не написано). Продолжительность жизни неизвестна. Убить сложно (способ не известен), ну это не про меня. Демоны со всеми вытекающими из этого выводами. Встреча с ними смертельно опасна, но иногда даже могут помочь. Злить настоятельно не рекомендуется — впав в ярость, уже не остановятся, пока не убьют всех, что на глаза и другие органы чувств попадутся. Где обитают сейчас — неизвестно. Как и чем живут — тоже. Иногда по одиночке приходят в населенным мир. И тогда с миром происходят широкомасштабные изменения. Вызывают ли эти изменения СакКарра-Ши неизвестно, может, просто совпадение. Ничего нового не узнала. Вот только у демонов тоже есть свой символ, и он тоже похож. Я с листочком сверилась. Чуть менее чем те три, но похож.

Следующим пунктом программы будет Солнечное пламя. Перевернула страницы. Так-с. Камешки известны с момента сотворения мира. Но широкое распространение получили где-то два тысячелетия назад, когда вызов демона был весьма популярен, и соответственно смертность среди неудачников-демонологов была высока, равно как и количество вырвавшихся на свободу демонов. Достаточно прикоснуться камнем к демону и того испепелит за считанные мгновения. Цвет камешков — сине-зеленый с перламутровыми переливами. Это что же, в обложке не Солнечное пламя или даже Посвященные не знают о таком маленьком секретике? Как и о камне в диадеме СакКарра-Ши. Ладно, что тут еще написано? Да ничего интересного: описания известных амулетов с этими камнями, самые известные уничтоженные демоны. Есть упоминание о способности этих камешков немного улучшать интуицию. Все не то. К тому все устарело больше чем на тысячелетие. И как работать с такой информацией?

Я забарабанила пальцами по бумаге. Кстати, она необычная, очень прочная. Мои коготки ее практически не берут. Я проверила, там, с краю.

Солнышко нагрелось, из-под обложки показался свет, поднялся и сверху тома спроецировался еще один, иллюзорный. Так вот ты какой, оригинал Книги Знаний. И что здесь про Солнечное пламя еще есть. Небольшая статистика. После прогулки демона эти камни постепенно исчезали из населенного мира. И сейчас их можно встретить лишь изредка.

Какой можно сделать вывод? Элементарно, Ватсон. Во-первых, количество камней и частота их нахождения прямо зависит от активности демонов в мире. Кроме СакКарра-Ши. Во-вторых, на нас эти камешки не действуют. Причем об этом Посвященные и соответственно никто не знает. В-третьих, Солнечное пламя связаны с Книгой Знаний и при наличии неизвестно чего (персональной связи с таким камешком?) можно не только рассматривать копию книжки с картинками, но и заглянуть в ее оригинал, но это тоже тайна.

Вернемся к разделу о СакКарра-Ши. В оригинале тоже ничего нового нет, только краткое упоминание о том, что такого демона видели лет пятьсот тому.

Смотреть в иллюзорную Книгу было тяжело. Глаза устали страшно, держать их открытыми было уже практически невозможно, да и жалкие огрызки резерва затрепетали. Я потерла глазки. Оригинал исчез. Сейчас я на пару минут дам себе отдых и продолжу.

Я снова видела залитую светом комнату и силуэт мужчины. Нет, это не сон. Это то же видение, что и несколько часов назад. И открытую книгу я тоже видела. И все также расплывающийся символ.

— Конни, что с тобой? Просыпайся! Конни!

— А? — рассмотрела встревоженного Кравера. — Что?

— Только ты можешь использовать Книгу Знаний в качестве подушки, — сколько укоризны в голосе! Подумаешь.

— Извини, я еще не закончила, — пробормотала я и снова отключилась.

Глава 7.

Сегодня у меня особый день. Я "проснулась".

Сейчас я стою на крыше Храма Истины. Смотрю на закат и вспоминаю.

Вот уже месяц я живу в Саргоре, столице Саргота. Правда, после той ночи прошло несколько больше времени. Но это, в общем-то, неважно.

Сто-о-оп! Это же вчера было! Что за «день сурка»?

Я в шоке осмотрелась. Крыша. Закат. Может, я скрытый лунатик? Уснула над книжкой, прогулялась и оказалась на крыше со вчерашними мыслями. А что, после такого стресса все возможно. Проверила карманы — листочка с символами нет. И что это значит? Солнышко? Светится, но не греет. Это твои проделки? Не поняла, да или нет?

Спустилась. Выскользнула из храма. Ой, не нравится мне это. Вот парочка — я их вчера вроде там видела. Но если это повтор, значит, меня у дома ждет «страх и отвага». На всякий случай загляну-ка на рынок. Так, сплетня пошла, вон как народ шушукается и на меня выразительно поглядывает. Купила пирожков и молока, хватит. Чуть не забыла три чашки и одну тарелку. С тревогой приблизилась к дому, заклиная в душе: ну пожалуйста, ну не стой ты там, тогда это будет не повторение.

Стоит, с цветами. Я опустила сумку на землю. Он подошел, протянул веник и начал опускаться на колено. И тут меня такая злость взяла. Взяла букетик и от всей полноты чувств врезала по физиономии. Аааай! Больно-то как! Потрясла рукой. И как эти киношные с экрана раздают тумаки направо и налево и даже не морщатся?

Бедный останец сидел не земле с вот такенными глазами. Фонарь стремительно наливался и обещал быть весьма впечатляющим, хотя и не под тем глазом, что вчера, т.е. еще сегодня.

— Привет! Извини, но поверь, МНЕ это было НАДО! Считай, что мы квиты. Спасибо за цветы.

Воткнула веник в грядку.

— Расти тут! А ты Освальд — прощай!

Подхватила сумку и влетела в квартиру. Меня ощутимо колотило. Теперь дождаться Курца, и что-то сомнений в том, что он мне скажет, у меня нет. Кстати, шаршах поближе, а лучше отпить сразу. Меня же сейчас опечатывать будут. И следопыта надо предупредить, а то сведу беднягу в могилу раньше времени, никакие полные исцеления не помогут. А пока отнесу соседке пирожков, а то я их столько набрала, она любит с мясом.

Курц

Чем больше мы узнаем о последних событиях, тем больше накапливается неразрешимых вопросов. Кто за всем стоит? Что ему надо?

Я шел к Конни и думал, как сказать ей, что через неделю, максимум через две, я должен покинуть Саргору.

На минуту задержался перед входом в ее дом. Вальда с недоумением рассматривала цветы на пустой клумбе.

— Не знаете, что за останец за Конни увивается? Она так его по морде ударила! А цветы вот сюда сунула. Представляете, они уже корни пустили. Наверное, пусть растут и дальше. Все лучше, чем пустая грядка.

Что за останец? Зачем он ей цветы носит? Бегом влетел в ее квартиру.

Конни стояла посреди кухни. Нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, махнула рукой и затараторила:

— Привет, Курц! Спасибо тебе огромное, ты так со мной возился! Не волнуйся, со мной все хорошо, я проснулась! По-моему, я уже ненавижу это слово. Даже не вздумай говорить нет, я иду с тобой в Дикие степи, ты уже вчера, в смысле еще сегодня согласился один раз. Сейчас мне, возможно, резко поплохеет, ты напои меня шаршахом, пусть и будет передоз, но резерв пополнится. Никуда тащить меня не надо, все равно не помогут. И если вдруг тебе покажется, что я умерла, сразу не волнуйся, а проверь библиотеку. Ой, кажется, началось.

Она резко побледнела и начала падать. Подхватил у самого пола. Да что происходит?! Кажется, из нее словно сама жизнь уходит. И она об этом заранее знала. Напоил шаршахом. И что значит никуда не носить? Подхватил и побежал к целителю.

У самого лазарета Конни замурлыкала и открыла глаза:

— Стой, замри.

— Конни…

— Все со мной в порядке. Пошли лучше в библиотеку, я тебе все расскажу, заодно в книжках покопаемся.

Конни

Меня подхватило и попыталось выкинуть куда-то прочь. Всеми силами я пыталась этому противостоять. Молодец, Курц, шаршах вовремя. Да что же это такое и как этому противостоять! Как же больно! Словно все силы вытягивают. Чтоб ты сдох, скотина! Слышишь? Сдохни! И вдруг меня отпустило. Резерв мгновенно заполнился под завязку. Мрр, как же хорошо.

Так, Курц все-таки меня куда-то тащит. Открываю глаза и командую:

— Стой, замри. Все со мной в порядке, — вот только лишнего внимания со стороны магов мне не надо. И так, складывается ощущение, что меня вернуло в сегодняшний день отнюдь не по моей воле (точнее, не по воле Солнышка). — Пошли лучше в библиотеку, я тебе все расскажу, заодно в книжках покопаемся.

— Хорошо, — все-таки он меня понимает как никто.

— Курц, а ты не хочешь поставить меня на землю? Я же совсем не легкая.

— Не хочу.

— ???

— Ты опять во что-нибудь влезешь. А так — мне спокойнее.

Вот так на руках он и занес меня в библиотеку. Квадратные глаза какого-то мага я решила проигнорировать: меня занимали другие мысли. Почему меня так легко отпустили? Ну не верю я, что этому «некту» стало стыдно, и он передумал так меня пытать. Что я сделала? Да ничего толком, только и смогла, что от души пожелать ему… ооо! Но разве эти могут причинить вред мне? Мой принц говорил, что в их природе есть ограничение — они не могут причинить физического вреда демону. А если не физического, а магического, и не прямого, а опосредованного?

— Курц, скажи, только подумай сначала, может ли кристраит наколдовать демону магические не смертельные неприятности?

— Это ты к чему?

— Просто скажи, может или нет?

— Чисто теоретически — может. Так почему ты спрашиваешь?

— Понимаешь, на меня напали удаленным магическим ударом. И отпустили после моего горячего пожелания этому неизвестному сдохнуть. И резерв у меня заполнился. Вот я и подумала, что это тот Советник. Ооой! — я схватилась за голову. — Курц, там же все разнесло, сколько же людей могло из-за меня пострадать!

Я в шоке пыталась осознать, что натворила. Кошмар!

Следопыт прижал меня к себе, успокаивая:

— Не переживай раньше времени. Я все проверю. Наши прочешут местность на предмет разрушений. Скорее всего, кристраит был в какой-нибудь глуши. А теперь давай спокойно и по порядку с самого начала. Что сегодня случилось?

Легко ему говорить. А у меня перед глазами кадры из новостей: террорист-смертник, взрыв бомбы в толпе и последствия. И я одна в этом виновата. Но да, может, все обошлось. О небеса, пусть так и будет. Я не хотела никому другому навредить, только этому проклятому магу, и еще хотела избавиться от боли. Пожалуйста, пусть так и будет.

Вздохнула и постаралась как можно внятнее рассказать, что было вчера (опустив разговор про исчезнувших из мира богов, оригинал Книги Знаний и серые камни в обложке).

— И вот я снова оказалась на крыше храма. И Освальд стоял у дома. Я ему по физиономии и врезала. А потом ты пришел. Все.

Я задумалась, ничего ли не пропустила неосознанно. В памяти всплыло воспоминание: Кравер пытается меня разбудить, я еле открыла глаза, по ним резал свет из-под обложки Книги. Свет! Кажется, я поняла. Меня кинули назад из-за того, что Кравер увидел свет Солнечного пламени, вделанного в обложку. Так, Солнышко? Я права? И как понимать твое «большей частью»? Я потеребила камешек, но более вразумительного ответа не получила. И кто же на такое способен? Видимо оригинал Книги Знаний хранит свои тайны. И имеет силы для этого. Еще один факт в копилку моей гипотезы.

— Конни, а как получилось, что ты вернулась на день назад? — следопыт обдумывал мои откровения.

— Если честно, я не знаю. Есть пара предположений, но сам понимаешь, доказать я ничего не могу. И есть вероятность, что здесь вообще что-то другое.

— И какие у тебя предположения?

— Первое: меня вернула Книга Знаний, — и заметьте, я абсолютно не соврала. — Как, почему и зачем — не знаю. Но если она такой мощный артефакт, почему бы и не предположить. Второе: это как-то связано с моим видением. Как, почему и зачем — тоже не знаю. Но я абсолютно убеждена, что тот, неизвестный, к этому отношения не имеет. Вот и все, что приходит в голову.

Потом мы нашли те книги, в которых я вчера или сегодня копалась. Я снова перерисовала символы Коварраля, Старрибы, Ниррама и добавила по памяти СакКарра-Ши.

— Знаешь, Курц, мне кажется, что Советник не имеет отношения к моему видению светлой комнаты. И это все, что я об этом могу сказать. Есть варианты?

— Пока ни одного. А ты точно решила идти с нами искать Вальдера? Это очень опасно и мало ли что может в дороге случиться.

— Точно. Считай, что моя интуиция подсказывает, что мне лучше будет пойти куда угодно с тобой, чем остаться здесь.

— Ну, если твоя интуиция. Тогда за оставшуюся неделю тебе надо будет научиться ездить на колибри и, может, еще чему полезному.

— На ком? На птичке?

— Колибри. Это такое ездовое животное, похожее на крупного ящера. Завтра увидишь. И еще. Ответь, только честно, ты что-то недоговариваешь?

Я смутилась.

— Есть немного. Это просто моя гипотеза. Она не имеет отношения к происходящему. Скорее из разряда «хочу все знать». К тому она настолько бредовая, что пока не получу железных доказательств, даже говорить о ней буду. Ну, это как информация о сотворении этого мира: знаешь ты о том, что демоны принимали в этом участие, или не знаешь — тебе ни тепло, ни холодно. Никак на жизнь такое знание не влияет. Обещаю, если мне удастся что-то узнать конкретное, я тебе расскажу. Веришь?

— Верю. Ну что, мы сегодня спать будем?

Утром следопыт разбудил меня ни свет, ни заря. Потащил за покупками (все, что потребуется в походе). Хорошо, что пока мне не приходилось беспокоиться о деньгах: мой принц отдал мне большую часть того, что приватизировал у разбойников (а было там немало). К тому же, участвующих в походе неплохо субсидировали организаторы: Совет (людские королевства, эльфы и гномы) и Конвенант. Управились мы быстро, после чего Курц умчался по своим делам и заодно договариваться о моем участии, а я задумалась, чем себя занять. В последнее время это плохо кончается. Можно сходить к Краверу, посмотреть еще раз на и в Книгу. Но лучше не стоит. Наверняка, Посвященный меня опять вопросами засыплет, да и если быть честной, я просто опасаюсь разговора с ним.

В общем, я отправилась в библиотеку в надежде найти чего полезного. Например, зачем в походе нужен жрец Старрибы. Стыдно признаться, но к местной религии я проявила настолько мало интереса и участия, что сейчас не могла представить себе этого даже примерно. Ну не для отпевания погибших его берут, да?

Краткий ликбез получила. Итак, если Посвященные проходят обязательную военную подготовку и зачастую странники (у них с этим делом естественно лучше, ибо востребованнее) могут поспорить с профессиональными воинами, то жрецы Старрибы проходят обязательную магическую подготовку так сказать по темному классу. Вообще, многие жрецы имеют магическую подготовку с профуклоном своего бога. То есть среди жрецов Коварраля много целителей, друидов. Среди жрецов Борреля — алхимиков. Среди жрецов Мирееи — бытовиков. И так далее. Так сказать восславим богов своими деяниями. Ну, это я перевожу на привычные для меня понятия и немного утрирую. К тому же есть некоторые отличия от классических магов. Если последние используют в основном свои силы, то первые, считается, используют силы богов. Правда, в связи с непроизнесенными откровениями Кравера последнее несколько странно звучит. Или, может, энергия молящихся никуда не девается и используется жрецами. Тут такой простор для споров, а я отнюдь не теолог.

Я подняла голову от книг. О, уже полдень. Значит, пора возвращаться на квартиру. Курц говорил, что после обеда мы рванем телепортом в тренировочный лагерь следопытов.

Надо сказать, что следопыты не живут в городе постоянно. У них есть тренировочный лагерь, который по совместительству и дом им родной. А поскольку даже следопытам не набегаться на такие расстояния, у них есть договоренность со штатными телепортистами. Вот там мне и предстоит познакомиться с ездовым ящером с милым именем колибри.

У дома, освещая всю улицу своим фонарем, меня ждал Освальд. Радует, что без цветов.

— Привет.

— Здравствуй, Конни. Я бы хотел объяснить тебе свое вчерашнее поведение, — не поняла, разве это не мне надо объясняться? — Я обязан тебе жизнью. Позволь при…

— Стоп! Никаких клятв. Ты ведь сейчас про это, да?

— Но…

— Никаких но. Я понимаю, что у тебя честь и долг, но поверь — это абсолютно лишнее. Я даже знать не хочу, отчего ты принял такое бредовое решение, — главное, чтобы не успел ничего лишнего ляпнуть.

— Это мой долг! — ну не понимаю я этого. Сказал спасибо, помог снять часть стресса — и ладно.

— Освальд, ну послушай. Я ведь тебе вчера врезала. Этим ты мне очень помог. Святая правда! Считай, что мы квиты, — ни капли понимания на его лице не вижу. — Или давай так, ты будешь считать себя мне обязанным, а я, если мне когда-нибудь понадобиться помощь, тебя о ней и попрошу. Пожалуйста, так будет гораздо лучше. Не надо никаких клятв. Пожалуйста. И извини, я тороплюсь. Не волнуйся, я знаю, где можно найти тебя или твоего отца. Пока.

И я заскочила в дом. Я эгоистка? О да. Надо бы не забыть разобраться с местными традициями и правилами поведения получше. А то опять вляпаюсь, и в нечто похуже.

Курц

Сложно поверить в то, что рассказывает Конни. Но и причин не верить ей нет. Особенно если учесть, что пришли донесения о разрушениях в районе Ильшима у подножия Западных гор. О пострадавших пока не известно, местные о пропавших еще не заявляли, а вот урожай накрыло сошедшей лавиной.

Ну что ж, значит, кристраита больше нет. Одной проблемой меньше. Одним вопросом больше: с чего он напал? Разве не понимал возможного риска? Хоть эти создания сами и не очень умны, подпитываемые контактом с разумом хозяина они ему ни в знаниях, ни в мышлении не уступают.

Так, мы ничего не забыли? Уточнили состав участников и маршрут движения до границ Диких степей. Маги обещали подготовить все необходимые амулеты и эликсиры. Кравер будет держать нас в курсе последних событий. Отправляемся уже через четыре дня. Не одного меня мучает ощущение стремительно ускользающего времени. Словно мы не успеваем. Вот только что именно мы не успеваем?

Зархара я предупредил. Думаю, они с Конни понравятся друг другу. Если раньше друг друга не поубивают.

Конни

Курц мне уже раз пять повторил, чтобы я стояла на месте и никуда не уходила, пока он не принесет мне пропуск. Наконец недоверчиво сверкнул глазами и умчался. А я осталась у деревьев далеко за границами лагеря.

Про перемещение порталом рассказывать нечего. А вот перед глазами у меня сейчас разворачивалось такое! Начать с того, что назвать это лагерем у меня просто язык не поворачивается. Ничего общего с тем, военным. Здесь чувствуется основательность, надежность и стабильность. Здесь живут, а не перекантовываются. Даже на внешний вид это скорее домики, а не шатры, и уж не палатки точно. Побольше, поменьше, круглые, квадратные, пяти— и более угольные. Светло-коричневые и песочные со всевозможными символами, значками и картинками. На крышах какие-то непонятные, но симпатичные конструкции. По крайней мере у домиков с того краю этого городка, где я стою.

Ну что плохого, если я подойду чуть поближе? Здесь даже воздух какой-то не такой. Меня он просто завораживал. Я просто разрывалась от предчувствия такого, такого! Сама не знаю какого, но такого! Ощущения словно у ребенка перед воротами парка аттракционов.

Ну действительно, всего-то двадцать шажочков, кому от этого плохо будет? Зато вид будет еще лучше! И еще чуть-чуть. Ноги вдруг запутались, и я грохнулась на четвереньки. Не поняла? Таак, это что такое на земле? Магическая ловушка? Я протянула руку и выпутала ноги. Понятно теперь, почему Курц так настаивал, чтобы я никуда не ходила. Я им ловушку испортила.

Тут над головой раздался басовитый хмык. Я обернулась и уткнулась взглядом в весьма объемистое пузо. Ой, нет. Это не пузо — тут сплошная мышца, прикрытая кожаными с огромным количеством металла доспехами. Я медленно подняла голову, обозревая необъятный торс, по которому змеились пара черный кос. Я встала и сумела-таки отыскать взглядом темно-оливковое лицо, с которого на меня смотрели пронзительные ярко-синие глаза.

— Ух-ты! Настоящий живой орк! — я хлопнула себя по губам. — Ой, не хотела вас обидеть. Эээ, здравствуйте.

Он внимательно меня рассматривал. Я его тоже. По ощущениям я бы дала ему лет сорок пять по человеческим меркам. Мужчина в полном расцвете сил и опыта. Привык командовать и не привык слышать отказ. А еще зеленый! Шрамов еще больше, чем у Курца. И как такая громадина с таким количеством побрякушек (а тут весь набор: цепочки, куча металлических висюлек, амулеты и какие-то зубы, не считая кучи всевозможного оружия) так неслышно подошла? Его необычная кожа выглядела плотной как кора дерева, наверное, она очень интересная на ощупь. И тут я представила… бррр, о чем это я? Но видимо во взгляде что-то такое отразилось, что он чуть отступил.

— Девушка, ты за кого меня принимаешь?

— За орка. Целого. Живого! А что? Я ошиблась? — я прямо таки горела, кажется, энтузиазмом.

— Вроде нет, — ухмыльнулся. — Будем знакомиться? Я так понимаю, ты Конни.

— Так точно! Мрр… А ты кто? — да что со мной такое? Что за отношение к несомненно внушающему уважение орку.

— А я Зархар.

— Правда?! А Курц о тебе столько рассказывал, он постоянно о тебе вспоминает, буквально через слово. Но ни разу не упомянул, что ты орк. Кстати, он как раз убежал тебя искать.

— А этот шалопай не предупреждал тебя не ходить никуда одной, пока пропуск не получишь?

— Ну, он предупреждал, — я немного смутилась от его интонации.

— Ладно, давай выпутаю из ловушки.

— Не стоит, — ой, только бы он не сильно ругался. — Ты не волнуйся, но не надо.

— Интересно, почему это мне не стоит волноваться? Это ведь ты застряла.

— Понимаешь, ловушки-то того, уже нет, — с самым искренним недоумением произнесла я.

— То есть это как?

— Она сломалась, — я пожала плечами. — Наверное, срок годности кончился.

— Что кончился? — ну чего так реветь?

— Срок полезного использования, — отрапортовала я. — Был и кончился. Больше нету, — развела руками для полноты картины, и доверительно добавила. — А давай не будем Курцу говорить, а то мне тааак влетит.

Курц

Как назло, с Зархаром я разминулся. Теперь торопился успеть предотвратить необратимое: неконтролируемую встречу Наставника и Конни. Не думаю, что он будет в восторге от ее выходок, особенно в связи с ее желанием идти с нами.

Конечно же, я опоздал. Вот просил же стоять за пределами лагеря. Чего ей неймется? И, похоже, общаются уже давно.

Конни

— О, вон и Курц бежит. Ты же ему не скажешь, да?

— А вот тут, девонька, ты не права. Я ему скажу, я ему все скажу.

— Ну и ладно!

Мой принц погрозил мне кулаком и настороженно оглядел орка.

— Я вижу, вы уже познакомились.

— Да! А давайте пойдем куда-нибудь в ваш лагерь, чего тут стоять, когда там столько интересного, — и я пошла.

— Стой, — Курц схватил меня за руку. — Не отходи от меня. У тебя еще пропуска нет.

И мы пошли, они впереди, я сзади. Это было сложно. Не отстать. Они-то тут все видели, а я? Какие-то столбы, палки, приспособления, рисунки, символы, шкурки, домики и многое другое. И все такое интересное. Да такого возбуждения и предвкушения я за всю жизнь не испытывала. Хотелось не знаю еще чего, но хотелось. И народ кругом такой колоритный. А вот там…

Я встала. Вот так зрелище. Трое практически полностью обнаженных мужчин (одни набедренные повязки), блестя чем-то намазанными телами, гоняли друг друга шестами. Шаолинь отдыхает. У меня по всему телу аж волна прошлась. Мрр. Они такие, такие! Весь мир отступил.

— Конни, — Курц тряс меня как грушу. — Конни! Срочно возьми себя в руки! И ауру свою прикрой. Слышишь, это всего лишь зелье для приманки сбежавших суккубов. Да приди же в себя.

О чем это он? И зачем он меня так крепко держит, когда там такие мужчины.

— Конни, посмотри на них внимательно, это всего лишь зелье, слышишь. Держи себя в руках. Сейчас мы пойдем отсюда подальше. Я же не знал, что на тебя тоже подействует.

И он меня потащил. Я пыталась отбрыкиваться, правда, без особого эффекта. О чем он говорил? Зелье? Типа приворотное для суккубов? Так вот от чего я вся прямо-таки пылаю. Изверги!

— Все. Я себя контролирую, можешь ауру проверить. А теперь отпусти! На меня и так уже все пялятся!

Отпустил. И что же мне сейчас-то делать? Мужчин кругом полно и на любой вкус, но воспользоваться ими как-то не с руки. Не поймут. Или наоборот, поймут. Я огляделась. Кажется, это колодец. Отлично. А рядом три большие полные бочки. Не долго думая, скинула плащ и сиганула в ближайшую.

Моя вторая в жизни мощная акустическая волна пришлась опять по Курцу. Водичка-то ледяная!

Мне полегчало, и я вылезла:

— Изверги вы! Звери! Разве можно с женщинами так?! Они еще и ржут! Чтоб у вас в жизни одни обломы случались! Бедные суккубки.

Возбуждение меня отпустило, но настроение было испорчено. Да еще как! А попробуйте сами искупнуться в ледяной водичке, да еще и во всей одежде. И в процессе и после ощущения ниже плинтуса. Да еще сбежались следопыты, кажется, со всего Саргота и надо мной ухохатываются. Цирк нашли! Хорошо, хоть лето. Не простужусь.

Я зло уставилась на Зархара. Крайний найден:

— Ты знал и молчал! Ууу!!! — мне не хватало ни воздуха, ни слов, чтобы выразить все мое возмущение. — Ты!

Курц подскочил ко мне:

— Конни, успокойся. Мне очень жаль, это я должен был сообразить и тебя предупредить. Пойдем, ты переоденешься. Идем-идем.

Он быстренько затащил меня в какой-то крупный домик. Отвел в комнатку, принес чьи-то штаны и рубашку (явно у какого-то подростка тиснул). Пока переодевалась и оглядывалась, строила планы грандиозной мести. Вот только надо бы что-нибудь потоньше придумать, поизвращеннее, чтобы всех и каждого проняло. Чтобы водичка ледяная им манной небесной показалась. Кстати, Солнышко, а ты не знаешь, как моей аурой управлять? Так, чтобы она помощнее стала, чтобы их щиты пробить, и чтобы меня не засекли при этом? Подумаешь? Ну давай, потом расскажешь.

Развесила мокрую одежду на что пришлось и огляделась в поисках расчески. Кстати, а похоже это домик Зархара. Распутывая мокрую косу, вышла к собравшемуся народу. В большой комнате присутствовали: Зархар, Курц и два незнакомых следопыта (один человек, один орк, правда, не такой впечатляющий).

— Зархар, одолжи гребешок, пожалуйста, — и чего на меня так уставились, словно я ему что-то непотребное предложила, даже хуже, надругалась над беднягой в присутствии всего честного народа. У него самого вон какой причесон. Еще больше трое младших следопытов удивились, когда Наставник молча принес мне просимое.

— Я чего-то не поняла. Что случилось?

Оказалось, что у орков такие простые предметы как гребешки и расчески являются ну очень личной вещью, которой даже очень близкие орки не делятся друг с другом. Хм, это стоит воспринимать как самые искренние извинения со стороны Зархара? Или как?

Пока мне объясняли простейшие вещи, известные даже младенцу, пришел еще один следопыт, один из облитых. Нет, он явно смыл с себя эту пакость. Но все равно мне было неуютно.

А собрался народ не просто так. Кроме Наставника все остальные идут в поход за Вальдером. Их зовут Нельм и Хор-Ор (за смешок я потом извинилась, к тому же перевод созвучного мне написания слова (ужас) ему явно понравился), это та парочка, что уже сидела, и Трент, тот, что пришел последним.

— Конни, а теперь скажи: что ты умеешь полезного? Поход в Дикие степи — не простая прогулка по Саргоре, — это старший следопыт начал серьезный разговор.

— Как бы тебе сказать, Зархар, — я решила быть искренней по максимуму. — Ничего.

Вот такого ответа он от меня явно не ожидал.

— Смотри сам: не умею ездить верхом, не владею приемами рукопашного боя, дальнобойщик из меня, прямо скажем, никакой, магия — не мой профиль, готовить на костре и то не умею. Правда, я быстро бегаю, но не уверена, что это именно то, о чем ты хотел бы услышать. Еще могу определять направление практически на что угодно, как минимум в двух днях пути, и более, но с большим разбросом. Но для определения цели у нас будет компас. Пожалуй, все.

— И с таким набором ты собираешься сунуться в Дикие степи, подставляя под удар не только себя, но и остальных? — да уж, умеет он рычать.

— Хуже того, — я кивнула. — Я просто уверена, что без меня этот поход — пустая затея.

— Объясни.

— Там царствуют эманации хаоса, так? А в моих жилах течет демоническая кровь, значит, теоретически, я буду более устойчива к воздействию тех земель. Далее, мое чувство направления врожденное и не зависит от внешнего воздействия, а вот работоспособность компаса будет под вопросом. И еще. Наверное, в двух случаях я могу быть сверхполезна. Насчет большего количества не скажу, а вот два — осилю. Курц знает.

Зархар сверлил меня взглядом, остальные тоже молча рассматривали. А я расчесывала волосы, пытаясь казаться невозмутимой. Я же не знаю, что им Курц про меня рассказывал и как рассказывал.

— Значит, бегаешь, говоришь, хорошо? — надо бы самой вот так научиться рычать, при моем оскале должно тоже внушительно смотреться.

— Ну да, хорошо. Лучше Курца.

— Проверим?

— Не вопрос, — пожимаю плечами. — Косу только заплету, и в салочки поиграем. С тобой?

— Нет. С Трентом. А я посмотрю.

— Наслаждайся. Кстати, какие-то правила есть? Бежать по какому-то маршруту или куда глаза глядят?

— Никаких правил. Главное, Трент не должен тебя поймать. А ты, — это он уже не мне. — Постарайся.

Мы вышли из домика. Я отошла на три шага. Оглянулась:

— Готов?

Кивок. И мы побежали. Ой, блин! Я же пропуск забыла. А эти параноики тут ловушек понаставили. Хорошо, что я вовремя вспомнила и успела зрение перестроить. Одни можно просто перепрыгнуть, а другие надо обходить. Ух, как я носилась зигзагами. До конца лагеря и обратно. А это даже весело! Салочки — далекое воспоминание о детстве. Вот только Трент не отстает. Как определить, что я убежала от него? Вечер, ночь и далее бегать, пока кто-то из нас не свалится? А если…?

Я вышла на прямую и ускорилась до предела. Отлично, он за мной. А теперь назад. Я резко проехалась на одной ноге и прыгнула на следопыта.

— Как сейчас будет больно! Когда же я буду думать, перед тем как действовать? — вот такие мысли пронеслись в мой бедовой голове, пока мы кувыркались. А хорошая у них выучка! Мало того, что сам сгруппировался и не зашибся, так и меня защитил! Я сидела у него на груди, прижав руками его плечи к земле. И хохотала. Он тоже смеялся. Видимо забег не только мне понравился. Ой, кажется, я его поцарапала и сильно. Мигом затянула все ранки. Надеюсь, что не заметил, а если заметил — не понял.

Я встала и посмотрела на приближающихся Зархара, Курца и остальных. Мда, Трент заметил, вон, как плечи недоуменно потер.

Народ нас оглядел, переглянулся и видимо что-то решил.

— Ну что ж, пошли знакомиться с колибри, — кивнул Наставник и протянул мне какую-то безделушку. — Это пропуск.

Глава 7. Продолжение

Курц

Кто бы мог подумать, что миракту подействует на СакКарра-Ши, не так сильно, конечно, но подействует. Ее аура мгновенно привлекла внимание всего лагеря. Практически всех учеников пришлось в холодной водичке искупать. Да и некоторые опытные следопыты тоже окунулись, сам видел.

И вот теперь этот забег. Куда? А пропуск? Если мне память не изменяет, Зархар тут столько ловушек понаставил, что пустого места просто нет. Но, кажется, Конни это не слишком мешает. Да, действительно, бегает лучше меня, думаю и лучше самого Наставника. И это ей нравится. Опять за аурой не следит. Что она творит?! У меня аж дыхание перехватило от ее прыжка. Хорошо, что Трент поймал.

Конни

И мы пошли. Трент по ходу дела произнес:

— Бегаешь ты, конечно, хорошо. Но это тебе бы мало помогло, если бы я хотел тебя убить. Да и от многих тварей Диких степей так просто не убежишь. Не представляю, что ты можешь сделать.

— Зато я представляю, — пробормотала я мрачно, вспомнив всех кого… надо срочно отвлечься. — Лучше скажи, а колибри морковку любят?

— Это же не кони. Они предпочитают мясо.

— Они хищники?

— Скорее всеядные.

Стойла были вынесены за пределы лагеря. Там и лошадки были. Но на фоне колибри они как-то не смотрелись.

Представьте себе помесь трицератопса (кажется, так называются ящеры с воротником-щитом и рогами) и велоцираптора (очень быстрый хищник, бегает на двух лапах, чем-то на уменьшенную копию тираннозавра похож, я недавно (или уже очень давно) передачу про них смотрела). Примерно метра 3 ростом и 4 длиной. Может передвигаться как двух, так и на четырех лапах (на двух гораздо быстрее). Весьма неприхотливы в пище.

Здесь их было трое.

— Это Лунка. Она самая смирная, — Курц показал мне на самую светлую «птичку». — Не бойся, она только с виду страшная.

— Ага, ну прямо как я, — вообще-то я была в восторге. На удивление гармоничные ящеры мне понравились с первого взгляда. — Значит, тебя Лунка зовут. Иди ко мне.

Зверюшка наклонила ко мне свою голову. И так впечатляющая улыбка вблизи выглядела еще более… хм… впечатляющей. Я протянула руку и погладила ее по носу. О, он прямо бархатный. А по виду чешуи и не скажешь.

Мне показали, как надевают седло и поводья, и как правильно надо садиться. Там два режима: для медленного передвижения и для быстрого. Забралась, устроилась. Высоковато, аднака! Это если с лошадки упадешь — костей не соберешь, то отсюда и подавно.

Сначала медленный режим. Трое ящеров дружно шагали на четырех лапах. Здесь мои первые комментарии лучше опустить.

Потом Зархар скомандовал ускориться, и колибри понеслись. А я ж еще и с неторопливой поступью не разобралась. Ой, мама, роди меня обратно! Хотя… ощущение скорости круче, чем на мотоцикле. В самой скорости, конечно, уступают парноколесному другу, но вот ощущение… УРРАА!!!

Курц

Надеюсь, Конни сумеет приспособиться к колибри. По ней видно, что даже неспешный шаг дается ей очень тяжело.

О нет, зачем Зархар так быстро перешел на бег? Хотя, моей ненормально демонессе так больше нравиться, да и посадка у нее сейчас гораздо лучше. Все-таки Наставник был прав. Интересно, что означает этот ее клич?

Конни

Оказалось, что у Курца здесь есть маленький домик. Там мы на ночь и остановились. В лагере мы собирались еще два дня провести.

Я лежала без сна. На несколько мгновений я снова увидела ту комнату, яркий свет, мужской силуэт и открытую книгу. Что именно я должна из этого понять? Что силуэт странный? Или значение символа? Если бы в голове были полезные мысли, было бы не так обидно за бессонницу. Кстати об обиде. Солнышко, а ты ничего не надумал? Можешь усилить мою ауру? Ага, значит потихоньку на улицу. Звездный свет мягко освещал все вокруг. Сейчас лагерь казался таким спокойным.

Итак, что бы мне учудить. Хотя, наверное, на изначальную задумку меня не хватит, да и настрой прошел. К тому же наверняка засекут. Во-первых, кто будет целью? Зархар. Сами посудите, он с самого разговора на границе лагеря знал, что со мной творится. И ничего не сказал. Правда, он мне гребешок свой дал. И вообще, он мне нравится. Значит, месть будет маленькая. И не очень страшная. Но быть она должна.

Мне на глаза попался колодец. А если не усиливать разлив ауры и проламывать щиты следопытов… Солнышко, можешь наоборот сконцентрировать и направить узким пучком? А что? Воду пьют все. А вода, как утверждают ученые на Земле, и подтверждают местные маги, прекрасно подходит для несения заряда. Вот я ее и заряжу.

Ммм, вот следопыты с утра попьют и увидят… что они увидят? А увидят они Зархара. Может, его в платье с кружавчиками нарядить? Нет, чересчур. Ленточки! Розовые ленточки в косы и бантик сверху. Да! И прикольно, и не слишком. Пусть-ка над ним посмеются. Поймет тогда, что я под ураганным хохотом испытала. Пусть не сразу после с контакта с водой действует. По времени воздействия, наверное, тоже надо ограничить. И чтобы на Наставника не влияло.

Итак, Солнышко, готово? Я задаю параметры, а ты концентрируешь. Поехали. Получилось?

— Не спится? — за спиной раздался голос следопыта.

— Неа. Вот стою и думаю, если бы здесь не было бочек, прыгнула ли бы я в колодец? Я ведь плавать то не умею.

— Когда идут тренировки с миракту, мы всегда ставим бочки с холодной водой. Так что не волнуйся.

— Хор-Ор, а чего тебе не спится? — я обернулась.

Он пожал плечами:

— Мысли бродят в голове,

Не могу я спать.

Прогуляться ль по траве?

Я пойду мечтать.

Мечтать о былом или грядущем,

Великом иль малом. Не все ли равно?

Пойдем же, красотка! Под звездами идущим

Улыбаются боги. Все хорошо?

— О, да ты поэт, — и я протянула ему руку.

И мы молча шли под звездами. Он привел меня на какую-то полянку и растянулся на траве. Здесь так умиротворенно. Я некоторое время постояла, а потом последовала его примеру.

Утро встретило меня щебетом птиц. И кучей насекомых. Фу! Отряхнувшись, я пошла в лагерь, а то уже часов 10, пропущу все веселье.

Народ вполне оправдывал мои ожидания. Усмешки, ухмылки, веселые косые взгляды — и все не в моем направлении. Зархар торчал посреди центральной площади. Хм, а я думала орки зеленые, а они красные (ха!). Ну разве я не зараза? Сдерживаясь, бочком проскользнула к домику Курца. Тот стоял в дверях, сложив руки на груди, и разглядывал меня.

— Ну и?

— Что?

— Твои проделки?

— С чего ты взял? — я состроила максимально честное лицо. — Меня вообще полночи в лагере не было, я только что пришла. Почему чуть что, так сразу я?

— А больше некому, — да он нагло ржет! — Тебе не кажется, что все-таки это как-то чересчур?

— Вообще-то, сначала я думала о бальном платье с кружевами. Вот это действительно слишком, — Курц согнулся, видимо воображение у него работает. — А потом решила, что ленты — в самый раз. Правда, сначала мне казалось, что синие ленточки будут уместнее, но они ему абсолютно не идут, — я, смеясь, пожала плечами.

— ???

— Там, откуда я родом, принято, что если рождается мальчик, его перевязывают голубыми лентами, а если девочка — розовыми, — Курц уже не сдерживался. — Ведь ему никто не сказал, да? — мотает головой. — Вот посуди сам: он знал, с самого начала знал, что эта ваша миракта, или как там ее, на меня действует. И ни слова, ни полслова не сказал. Так что маленькую, но страшную месть он заслужил. И потом, смех, он жизнь продлевает! Считай — это массовая терапия.

— И надолго это?

— Неа, до полудня. Кажется.

— Да уж, я теперь трижды подумаю, прежде чем тебя злить.

— И правильно, женская мстя — самая извращенная, — я показала "страшные глазки".

В общем, перекусив, я смылась к стойлам, напевая по дороге известную песенку кабаре-дуэта про женскую обиду. Тренироваться с Лункой сегодня мне понравилось больше, хотя и великой наездницей я себя и не почувствовала.

А вечером Зархар вручил мне зеленую ленту.

— Мир? — я кивнула. — Но больше так не делай.

Я попыталась обнять его, руки еле до спины достали:

— Они ж все тебя уважают и любят, несмотря на то, что ты строишь из себя злого и неприступного. Неужто кто проболтался?

— Нет, они и под пытками не признаются. Но на всех была заметна твоя аура. Может, все-таки расскажешь? — я покосилась на ленточку, значит это не намек?

— А ты злиться не будешь?

— Я вроде уже не злюсь.

— Я тебе ленточки в косы заплела, розовые.

У, как мы рычим, вот только глаза смеются. И он вплел мне в косу зеленую ленту.

На следующий день мне выдали что-то типа двух патронташев, только с небольшими метательными кинжалами. А еще два засапожных кинжала, и один большой, почти что маленький меч. Подогнали все по фигуре.

Правда, те, что на ногах надо носить в мои сапожки не поместились, ножны было видно. Кстати, у меня уже не родные земные, а следопытские сапожки. Курц постарался. Они гораздо практичнее, на мягкой, но упругой и очень прочной подошве. И вообще, благодаря моему принцу у меня весь гардероб сменился еще в Саргоре. Я его только к белью не подпустила. Местная портниха, увидев мое бельишко, с радостью сшила для меня аналогичное, даже скидку сделала, взамен на обещание никому больше оригиналы не показывать.

А вечером на совете у Зархара обсуждали планы на ближайшее будущее. Здесь же присутствовал Зиндал, боевой маг, также уходящий с нами в поход. Остальных участников предстояло собрать порталами чуть ли не со всего континента. Шер, жрец Старрибы, сейчас где-то в горных районах Осты. За ним надо будет кому-то сходить (он находится в глуши, а амулета-портала у него нет). Из Вашратита в столицу Наргара со дня на день придет Крашер (воин), с границы должны прибыть еще два следопыта, Вирт и Арман, из Травииты — Виджен (боевой маг), он захватит с собой Нормана (воина). На месте нас уже ждет Хирон (воин). С Лукасом (целителем) и Амариллисом (Посвященным) мы встретимся уже у самой границы Диких степей.

Итого состав участников: следопыты (Курц, Нельм, Хор-Ор, Трент, Вирт и Арман), маги (Зиндал, Виджен и Лукас), воины (Крашер, Норман и Хирон), жрец (Шер), Посвященный (Амариллис) и я (скромный демон).

Было решено, что мы с Курцем идем за Шером (это я не очень тонко намекнула, что жажду посмотреть на настоящие горы), и потом встречаемся с остальными в Истрале (столице Наргара).

Может, я увижу знаменитую семью Курца (забыла, сколько у него родственников?).