Начало

Часть 3.

Уважаемые читатели!

Прежде чем смотреть дальше, пожалуйста, сделайте паузу. Или как хотите.

Глава 10.

Когда пещера, хранящая покой Сердца Мира, опустела, фиолетовый камень статуи демона потек, и уже через мгновение Легендарный Старший СакКарра-Ши расхохотался во всю мощь демонических легких.

Потом подошел к проявившейся фигурке, лежащей у самого Сердца Мира, бережно поднял на руки и исчез.

Конни

Мне было больно. Пустой резерв — это всегда больно. А тут еще и ощущение, что сама жизнь уходит из тебя. Жутко. А еще ощущение, что что-то постороннее проносится сквозь тебя. А потом я начала падать в темноту, и все стало неважным. А потом пришло тепло. Оно медленно обволакивало. Такое знакомое. Рон?

— Тихо. Я рядом. Сейчас все будет хорошо, — когда-то я уже это слышала. Темнота отступала. Я открыла глаза. Знакомые глаза ласково и немного насмешливо смотрели на меня. — Неужели ты действительно думала, что я буду так рисковать тобой, маленькая?

— Не понимаю.

— Я так и подумал.

— Рон? — он только хмыкнул. Потом произнес:

— Конни, ты что-то себе придумала, я не стал мешать, даже подыграл. Это оказался прекрасный выход из сложившегося положения. Ты даже не представляешь себе на сколько. И за это я должен тебя поблагодарить.

— Да пожалуйста, — я начала заводиться. Что я там придумала? Я себе всю душу извела! Я… что я? Кошмар! И он все знал! И «подыграл». Прекрасный выход из положения?! А в чем я ошиблась?

— Ты же сам сказал, что всего двое СакКарра-Ши осталось в мире!

— Да, именно. И я не солгал. Двое — в населенном смертными мире. Остальные-то находятся в Сарроэнре.

— Что?

— Ты так всегда торопишься. И с выводами тоже. И потом, сильные переживания пошли тебе только на пользу. Смотри сама: твой резерв вырос в два раза всего за несколько дней.

Я просто не находила слов. Я прошла через такой ад, пусть и из-за собственных неправильных выводов, но он же знал, более того, сам и создал такое неверное впечатление. Ой, а ведь еще и Курц переживает. Ему-то за что такое?

— Потом я все тебе объясню. Не торопись. Сейчас на это нет времени. Мы уже почти прибыли в Сарроэнр. Остальные очень хотят с тобой познакомиться.

Остальные? Хотят? Что? И мы оказались на какой-то площади, заполненной… ой мама, роди меня обратно!.. здесь целая толпа СакКарра-Ши. Огромных и легендарных. И все смотрят исключительно на меня.

Такой маленькой и уязвимой я себя никогда не ощущала. Все под три метра и выше. Куча шипов и гребней. Тут и женщины были. И я считала Рона красивым? Да на их фоне он выглядит «так, чуть краше обезьяны».

Дружный смех и такие ласковые взгляды. Блин, у меня все щиты-то слетели, и все собрание увлеченно слушает мои «громкие мысли». Восстановила щиты и затравленно оглянулась. Куда бы слинять?

— Рон, ты обещал мне все объяснить. Ответь прямо сейчас только на один вопрос, ладно?

— На какой?

— Как убить СакКарра-Ши?

— ???

— Ты обещал ответить!

— Конни…

— И первым делом я сразу же убью тебя!

— СакКарра-Ши не убивают своих, — он немного растерялся.

— Значит, я и тут отличусь!

— Сначала, — хохочет. — Тебе придется многому научиться, к тому же подождать лет так три тысячи, пока не обретешь достаточно сил. А по-другому никак!

Он по быстрому представил мне трех женщин и исчез. А я осталась. С ними. Со всеми.

Прошло три дня. По-моему я схожу с ума. Или уже сошла. В самом деле, ни одна психика не выдержит таких перепадов. Дикие степи, мое грандиозное «открытие» (пусть и не столько и много я ошиблась, но выводы получились, мда, а уж результаты), я ж умирать готовилась, почти что умерла (так и было), а потом понимание, что «весь мир театр» и мне просто «подыграли», разыграв при этом весь населенный мир. А я даже Курцу не могу сообщить, что жива. Мне сказали, что раньше, чем я стану совершеннолетней по местным меркам (ага, всего-то осталось лет 170), меня не выпустят из Сарроэнра. Мой принц же переживает!

И вот сейчас я сижу на уступе, скрытом с трех сторон каменными стенами. Я заныкалась. Почти. Как же, спрячешься от них. Наверняка все желающие легко и не напрягаясь скажут, где я нахожусь. А еще очередная «счастливица» только и делает, что наблюдает за «дитятком». Но видеть я никого не хочу.

Надо мной трясутся как над хрустальной вазой. Я ведь первый ребенок с момента прогулки того долбанутого демона. Пусть и неизвестно откуда взявшийся. Сиротинушка!

Хуже всего, что я и есть ребенок. Теперь я это понимаю очень четко. Но я не ребенок. Вот такая проблема: разум и гормоны, влияющие на поведение (или что там в теле влияет). Я не сильна в психологии. Ведь если подумать, в институте в нас был год (!) данного непрофильного предмета, на который забил весь курс, включая самих преподавателей. Нам только и задали, что курсовик написать. Так вот, я всю жизнь была, скорее всего, флегматиком, по крайней мере, согласно заполненной анкете. Спокойная и основательная, пусть и не серьезная. А тут мое поведение поменялось. Причем я даже не замечала этого. Пока сюда не попала.

А тут я не просто ребенком себя ощущаю, вообще младенцем, который делает первые шажки. Ну да, им всем больше полутора тысячелетий. А мне…

Это одна из причин, почему они так страстно хотят вернуть богов. В их отсутствие не случилось ни одной беременности. Равновесие мира. Здесь я не ошиблась. А знак Коварраля в моем видении — всего лишь знак Коварраля, его в ритуале призыва богов упоминают последним. И Рон был в Проклятом лесу в момент моего появления. Он вообще больше всех других в населенном мире ошивается. Он — Страж Мира. И не только. Он действительно Изначальный. Единственный выживший из тех, кто создавал этот мир. И я появилась именно в момент призыва именно Коварраля. И здесь ошибки не было. И гибельные пустыни можно представить в виде гниющей раны. И рана у Сердца Мира была, и я ее стянула, задействовав все силы, и чуть не умерла, но Рон поделился силами, которые освободились после снятия защиты над миром, и вытащил меня с того света. В общем, обладая всеми исходными данными, я сделала вывод достойный весьма романтичного подростка, или еще даже не подростка. И собиралась красиво покинуть сей бренный мир. Но мне не дали. Как же, чем бы ребенок ни тешился — лишь бы не поранился.

И я ведь не просто первый ребенок за уйму времени, хуже того, я — Целитель. Силу исцеления у бога я отняла всю. Демон я, в конце концов, или как? Просто пользоваться ею не умею и не могу. От меня исходит какая-то там эманация, поэтому местные умники что-то там рассчитали и решили, что возможно моего присутствия хватит для восстановления Равновесия, если и не целиком, но хотя бы частично.

Вот так вот. Мне позволено все, кроме того, что я действительно хочу. Хочешь, дитятко, буянить? Пожалуйста. А если в результате рухнет гора — не страшно. Наш мир защищен так, что это не окажет влияния на населенные всеми остальными земли. А гору потом и восстановить можно. Хочешь изобразить активность достойную «одного дома», а остальные будут выступать в роли неудачливых грабителей? Пожалуйста. Ну подумаешь, придавит что-то тяжелое и острое сверху — так защита у каждого мощная, это раз, а во-вторых, регенерация на уровне. Хочешь рыдать круглые сутки? Пожалуйста. От сильных переживаний тебе только польза — и не важно, какие это переживания, главное, чтобы сильные. А я хочу сбежать отсюда и никого из них не видеть!

А еще у них у всех проявился синдром «подобранного котеночка или щеночка». Нет, щеночков — отстреливать. Брр, после Диких степей я на них смотреть не могу. В общем, каждый испытывает радость и умиление, каждый норовит потискать. И если раньше с Роном мне казалось естественным, что он так и тянет меня на руки, то сейчас мне уже так не кажется. И от каждого исходит что-то свое: от Рона — тепло, от Рилы — приятная прохлада цветочного магазина с кондишеном в жаркий день, от Ривоны — медовая сладость, от Руана — звенящее ощущение пузырьков шампанского и так далее. Дамочки так вообще график установили (чтоб не передраться), кто в какое время за мной присматривает. Ужас! Шок и трепет! И пусть их на самом деле не так уж и много (всего-то 39, со мной 40… многие погибли, когда останавливали того разгулявшегося демона). Мне и этого чересчур много! И где, спрашивается, страшные и «монстрявые» демоны? Еще неизвестно, что хуже!

Тепло. Рон явился. Уселся рядом, притянул к себе. Мое отбрыкивание не помогло.

— Конни?

— Я не хочу никого видеть.

— Но так нельзя.

— Можно. И так есть.

— Почему ты не хочешь просто смириться?

— Как ты не понимаешь? Я не ребенок. Но и ребенок. Это не правильно. Но и это есть.

— Да уж, сложно. Если хочешь, я могу закрыть для тебя все воспоминания о прошлой жизни в другом мире.

— Что?!!! Только рискни! Рано или поздно все равно вспомню и спасибо не скажу!

— Шшш. Тихо. Я просто предложил.

— Но, значит, уже обдумывал саму такую возможность!

— И не я один, — я онемела. — Не волнуйся. Никто без твоего согласия ничего подобного не сделает. Здесь есть сложности. Во-первых, это будешь уже не ты, а значит, все свои личные уникальные способности ты утратишь. Во-вторых, насильственное блокирование памяти может вызвать необратимые изменения в твоей силе исцеления. Считай это своей гарантией безопасности.

Я обернулась к нему, опершись локтем в его грудь. Ну и пусть острый гребень оттопыривается, я ему кожу даже не поцарапала. И как только я его тогда достала?

— Неужели не понимаешь? — я вздохнула, ну что я могу противопоставить им всем вмести взятым и каждому по отдельности, пусть и остальные по мощи ну очень сильно уступают Рону. — Если бы тебя заперли пусть и в очень комфортабельной клетке, но все равно клетке? Что бы ты чувствовал? Попробуй представить себя на моем месте. Хочешь, загляни ко мне в голову, если ты еще этого сделал. Я ведь именно подобного боялась с самого момента, как узнала кое-что об этом мире. Что меня изловят и посадят на цепь люди, которым будет нужно только одно — исцеление, и которым будет все равно, что я не хочу убивать, чтобы пополнить резерв. Да, не люди, а демоны. Да, убивать не надо, почти полная свобода действий, но только в установленных не мной пределах. Та же клетка. Понимаешь?

— Понимаю, — кивает. — И что ты предлагаешь? Ведь ты тоже знаешь и понимаешь, что отпустить тебя мы не можем. И рисковать тобой не можем. Ты для нас жизненно необходима.

— Не знаю. Неужели во всем мире со всеми его слоями нет спокойного места для меня? Без всего этого внимания? Подальше? И почему я не могу даже просто сказать Курцу, что жива, чтобы он не волновался и не переживал за меня? — пункт программы «малое дитя жалуется большому дяде» я выполнила.

— Потому что так надо, — видимо, решил начать с конца.

— Кому надо-то?

— Всем.

— А поточнее?

— Потом поймешь.

— Рон, я только и слышу: потом поймешь, ты еще маленькая и так далее и тому подобное. Но я ведь не совсем обычный ребенок. Я-то пойму, если мне скажут сейчас, а не потом, лет так через двести.

— Я подумаю. И над этим, и над местом твоего жительства. Ты слишком нетерпелива, не торопись, хорошо?

И он исчез. Вот чего хотел сказать-то?

Хотя, вот прямо сейчас я опять веду себя как ребенок. Как же им тогда ко мне относиться по-другому? Вместо решения проблемы, спряталась. Но с этими почти бессмертными страшно могущественными и жутко старыми демонами просто не может не возникнуть воооот такенного чувства собственной неполноценности!

Ладно. Составим план. Итак, во-первых… ммм… учиться, учиться и учиться. Хорошее начало. Сначала самые мощные ментальные щиты, которые только будут мне доступны. И чтобы не слетали постоянно. А потом пространственному ориентированию между слоями реальности (или мирами этого макромира, или… а, не важно, как они называются). Во-вторых, мне надо постараться не обращать на них на всех внимание, может, и они будут поменьше внимания на меня обращать. У них и своих дел должно быть полно. В-третьих, не думать о том, что я НИКОГДА не вернусь в родной мир. Этот мир (даже не СакКарра-Ши) меня просто не отпустит. В-четвертых, найти себе дом, стоящий максимально отдельно от всех и обеспечивающий хоть какое-то уединение. В-пятых, продумать план побега. Тут главное даже не сбежать, а сделать так, чтобы потом не нашли. Ну, вот как-то так. Начать, пожалуй, стоит с четвертого пункта как самого выполнимого. А о пятом даже не думать, чтобы не учуяли.

Вздохнув, отправилась на свой эшафот. В смысле, к «нянечке». Хорошо хоть подгузник не надели!

Вообще, когда Рон кинул меня тогда на площади, ко мне подскочили те дамочки, которых он успел представить. Защебетали (я говорила про синдром «котеночка»? и как только блюдечко с молоком не подсунули?), типа какая я маленькая, какая я миленькая, какая я хорошенькая, ой, какие у меня гребни в такой юном возрасте, ой, какая я бедненькая, одна в большом страшном мире оказалась (эээ??? и это демоны?), ой, ой!!! Мои мысленные комментарии: (цитирую): !!!...!!! (здесь я вспомнила все, что знала, что слышала хоть краем уха, и от себя кое-чего добавила, внесла, так сказать, вклад в народное творчество). Оказалось, что знаю я крайне мало, и весь этот махонький словарный запас моего отношения не передает даже на сотую долю процента. Народ и этому умилился (ну, щиты у меня опять слетели).

Потом они (все оставшиеся 38 демонов, но на тот момент я их еще не сосчитала) немного поспорили, кто будет за мной приглядывать, раз Страж разрешает им взять это на себя. Те три дамочки (имена я успешно не запомнила, они все СакКарра… и далее со множеством зубодробильных вычурных переливов с кучей «рр», это я потом уже подсократила их. Кроме того, этих дамочек так вообще выделила из толпы только потому, что они близко стояли. Мне тогда они все на одно лицо казались, я вообще пребывала в шоковом состоянии, и у меня перед глазами все плыло) ухватились за возможность быть первыми, быстро распределили очередность и потащили меня в какой-то дом. Вся толпа последовала туда тоже.

Когда меня попытались все 38 демонов одновременно накормить, переодеть, искупать и потискать (можете представить такую картинку?), я, наконец, вышла из себя и выдала, как там Курц обозвал, классическую спираль кристальной ярости. Народ замер (теперь я знаю, что такое вот прорезывается годам к двумстам, но я же уникальный ребенок, прямо вундеркинд!), подумал и отмер. Но меня успел выслушать. Поэтому я сама искупалась в предложенной ванне (они с какого-то бодуна налили туда (бассейн, а не ванна) воды как раз метра 2,5 глубиной (а я плавать не умею), пришлось им оттуда воду убирать). Считаю своим героическим подвигом отстоянное в неравной борьбе право купаться в одиночестве (и чтобы никто не подглядывал, мне не нужна ничья помощь! как я из той ванны выбиралась, без слез не расскажешь, зато сама). Потом сама (второй подвиг Геракла) оделась. Потом тупо рассматривала накрытый стол (на все 39 тогдашних персон, когда меня не было, а раз Рон здесь отсутствовал, то на всех присутствующих). Причем меня усадили во главу овального стола (конца его мне почти не было видно), а все остальные стояли вокруг и на меня пялились. На столе еды было на всю Красную армию, причем большую часть всего (почти все) я в гриме не узнала. Мой третий подвиг: я сумела поесть под всеми этими взглядами (ой, котеночек покушал молочка, как здорово! тьфу на вас всех три раза, оставьте вы меня в покое хоть на полчасика, а лучше навсегда, у меня такое случилось, а вы!). Вы думаете, я потом пошла спать? Я просила, сильно-сильно. Но четвертый подвиг мне не удался. Потом они все меня таки потискали, но по очереди. И почему меня не съели в Диких степях? К концу данной процедуры сил у меня уже не было, и народ вспомнил, что детям надо спать побольше. Ура! Меня понесли в отведенную мне спальню. Спортзал меньше. Кровать почти с мою комнату из родного мира. И расходиться никто не желал. Мой четвертый подвиг все-таки состоялся: из комнаты я их спровадила. Вот только они все равно подглядывали, но хоть этого я уже не видела. Я лежала и пыталась переварить, что же все-таки произошло. Потом просто провалилась в забытье без снов.

На второй день народ не остыл ни капельки. Но, кажется, хоть чуть-чуть поняли, что меня их такое внимание сильно напрягает (хотя, есть подозрение, что это Рон им разъяснил, слишком уж тяжелыми были их вздохи). Вот они к вечеру и устроили график дежурств. Теперь за мной присматривает нянечка, которой повезло именно сейчас мной заниматься. Ничего толкового я в тот день не сделала и не узнала. Рискнула выйти на прогулку (эх, а Дикие степи были не так уж и плохи) и заскочила обратно в дом. Потом меня перевели в дом следующего «счастливчика» (их они тоже поделили, всем же хочется с дитем повозиться. И это демоны? Нет, я все понимаю, отсутствие детей больше чем на полтора тысячелетия и все такое, но кто ж меня-то поймет?).

Третий день, а народ все также «пылает». Сегодня я все же осилила прогулку и даже осталась одна на том уступе (мой очередной подвиг). Подумала. Успокоилась немного. И вот теперь я «добровольно» возвращаюсь. Итак, пункты плана номер четыре (свой дом) и номер раз (учиться).

Глава 10. Продолжение

Прошла еще неделя. Рон мне, наконец, объяснил, что такое вот поведение народа абсолютно не типично. Просто не только у меня были проблемы. Оказывается, что ритуал защиты мира от влияния чужака требовал колоссальных усилий от всех СакКарра-Ши. Пока защита держалась, они не ели, не спали, никуда не отлучались от отведенных им ритуалом мест (при наличии богов все было бы гораздо проще), вплоть до того, что демоны были вынуждены забросить все прочие обязанности. Кстати, их тоже куча, так что Посвященные и прочие, кто о них знает, уважают их совсем не зря. В общем, если бы защиту пришлось держать до конца, демоны просто бы попадали, кто где стоял, абсолютно без сил, и многие могли бы даже погибнуть. Таким образом, когда Рон притащил меня в Сарроэнр, они не спали уже почти два месяца, были сильно истощены, да еще в последние две недели жутко переживали, что долгожданное новообретенное дитя находится в самой гуще событий (и пусть Страж рядом, но мало ли какие случайности бывают). А тут еще и моя аура.

По поводу «кучи обязанностей». Когда мир создавали, обеспечивали его закрытость и прочие особенности, боги и демоны разделили обязанности по подержанию Равновесия и работоспособности. Вот только что у них там произошло, когда демоны утратили свою силу, а потом обрели, я пока не выяснила (народ молчит). Но в итоге, когда СакКарра-Ши возвращали себе могущество, они слились с миром, т.е. теперь демоны получают силу от самого мира, но и в свою очередь, стали настолько неотъемлемой частью мира, что погибни последний их них и миру конец. И покинуть этот мир они тоже не могут. Так что это еще одна из причин, почему они так жаждут возвращения если уж не богов, то хотя бы Равновесия.

Отвлеклась от обязанностей. Итак, помимо своих непосредственных функций, они теперь выполняют и божественные. Точнее не совсем так. Этого они сделать не могут, но стараются максимально заменить богов. Например, Старрибу, что заведовала ближайшим посмертием, им не заменить никогда, но обеспечить налаженный автоматический мировой процесс (не совсем представляю себе как) они могут. Ну, там, топлива залить, ремонт обеспечить, как-то так. В общем, обеспечивают работоспособность всех процессов и их взаимодействие. Куча сил, времени и внимания.

На мой вопрос, а как же «демоничество», ответ был таким: еще только решив создать свой мир, они понимали необходимость собственных изменений, а став вообще неотъемлемой частью мира, им пришлось измениться радикально. Чем они занимались до прогулки того демона было давно и уже неправда, так как времени на это после уже не было. И практически вся их тогдашняя работа уже пошла прахом. Но когда я вырасту, мне покажут то, что осталось. Причем не потому, что я не пойму из-за малолетства, а потому, что, оказывается, они видят Сарроэнр совсем не так как я. И мне просто физиологически надо подрасти. Прелесть, да?

С моим телом вообще полная непонятка. Они сами не знают, как такое возможно. Смотрите сами: по росту мне лет 45-50 (по фигуре гораздо больше), но спинного гребня нет, зато есть гребни на руках (лет 170-190), по ауре мне менее 5 лет, спираль ярости соответствует годам двумстам. Зрение, в смысле глаза, да и прочие внутренние органы также функционируют, кто как хочет. При этом, я умудряюсь жить и проблем со здоровьем не испытывать. Есть гипотеза, что это из-за силы исцеления, которая и обеспечивает мое выживание. И есть обратная гипотеза, что из-за силы исцеления у меня все и идет вот так.

Кстати, именно из-за ауры народ и заклинило, и будет клинить в отношении меня и дальше — это рефлекс. В норме, на ауре ребенка есть отпечаток ауры родителей, и хоть у прочих младенец и вызывает трепетные чувства, но так активно это не проявляется. А у меня ничего подобного нет. Дочь полка получается. Вот и буду мучиться, пока аура не поменяется, т.е. не будет соответствовать ста годам. На этих словах Рона, я закатила глаза и заявила, что столько мне не выдержать. Они так легко оперируют этими веками, а для меня это просто бездна времени!

К тому же вокруг меня существует как бы миллиметровой толщиной плёночка полного Равновесия. И это тоже очень для демонов привлекательно.

В общем, неделю назад, собрав все остатки своей взрослости, я пообщалась с народом. Если бы Рон не вмешался, ничего бы у меня не получилось. В итоге мы пришли к соглашению. Во-первых, они будут держать себя в руках и относиться ко мне пусть и как к ребенку, но не как к грудничку, а постарше. Во-вторых, у меня будет отдельный дом, и только с моего разрешения ко мне будут ломиться гости. В-третьих, я не убегаю и не рискую собой, а они не будут так явно за мной присматривать. В-четвертых, раз им так хочется быть поближе ко мне, то они устанавливают очередность, согласно которой выступают учителями. В-пятых, я не дергаюсь, когда меня исследуют, и позволяю тому, чья сегодня очередь, держать меня на руках.

Курц

Прошло семь дней. Семь долгих дней без Нее.

Я ее не уберег. Или Ее? Не уберег.

Уже меньше чем через четыре дня мы прибыли в Погранец. Крылатые не стали опускать летучий корабль рядом с поселением людей. Они нас выгрузили и сразу же унеслись обратно в небо и в свои горы.

Столько времени рядом с нами был Старший СакКарра-Ши. Вот о чем Она молчала.

Долгие доклады, беседы. Бесконечные ночи. Перед глазами снова и снова встает тающая фигурка.

Никогда не замечал насколько Саргора душный город.

Лес. Как Конни тебя не любила сначала.

Смотрю на звезды и думаю, а какая она, Луна, о которой упоминала Конни.

Неожиданно рядом оказался Зархар.

— Курц, так нельзя.

— Знаю. Как ты меня нашел?

— Совсем ума лишился?

— Да, наверное. Извини.

Зархар придирчиво меня рассматривал.

— Знаешь, что за последние несколько дней Дикие степи по всей границе потеснили на двадцать шагов?

— Сколько?

— Двадцать! Сейчас остановились, но это только начало.

— Да, — пытаюсь осмыслить. — Это начало. Теперь у нас есть все шансы вернуть земли.

— Именно. Как и было предсказано. Так что хватит сопли развозить!

— Зархар…

— И потом, эта девчонка обожает удивлять людей. Да и нелюдей тоже. Почему бы тебе не дать ей шанса удивить тебя снова?

— Ты о чем?

Наставник протянул мне клочок зеленой материи. Обрывок ленты?

— Знаешь, что это? Это ланзаира. Я сам вплел ее в косу Конни, и сам оборвал кусок.

— Та самая, что…? — безумная надежда ярко вспыхнула в груди. — Она была зеленой?

— Ага. И она осталась зеленой. И будет оставаться такой, пока эта демонесса с радужной головой жива.

Несколько минут пытаюсь … А, неважно. Главное, что она жива!

— Почему ты назвал ее так?

— У моего народа есть тайна. Поклянись, что никому не расскажешь.

— Клянусь.

— Нам было бы не выжить тогда, когда наши земли горели, и мир вокруг рушился. Мой народ спас демон с радужной головой. Согласно легенде он был в полтора раза выше самого высокого из нас. Он предсказал, что однажды мы вернем свои земли. И просил не рассказывать другим народам о том, что он помог нам. Когда я увидел Конни, то сразу подумал, что она одна из таких демонов, только маленькая.

— Почему ты рассказываешь мне то, о чем орков просили молчать?

— Думаю я не первый, кто поделился с другом. А в твоем молчании я уверен.

И он ушел. Она действительно очень любит преподносить сюрпризы. Сколько ее знаю, зарекаюсь удивляться.

Конни

Сегодня у меня рождественская ночь, в смысле от Ракены идет свежесть легкого морозца, пушистых снежинок, запаха корицы и еще чего-то неуловимого, но дающего именно ощущение ночи перед рождеством. Мы сидим на том самом уступе и пытаемся научить меня азам магии огня. Ракена утверждает, что это простейший раздел. Ага, кому как. У меня за весь день не получилось и самой крохотной искорки. У меня вообще мало что получается. Рон считает, что возможно это связано с моей аурой, в смысле я еще совсем маленькая. Кстати, народ дружно решил, что мне не 25 с копейками, а пара месяцев (с моего появления в этом мире). Переубедить их мне не удалось.

Но я не особо расстраиваюсь из-за сегодняшней потери времени на мое обучение. С ней даже весело, по крайней мере, мы обсудили такие волнующие меня детали жизни как: сильно ли мешают гребни до, в процессе и после (по ее словам, они даже полезны и оооочень удобны); сколько и как часто; кто с кем и давно ли и тому подобное. Давно я так не сплетничала. Правда, пришлось вначале сильно постараться убедить ее, что я уже давно в курсе, откуда дети берутся. Парой картинок не ограничилось, пришлось накидать на целый альбом.

Когда я в очередной раз попыталась вызвать огонь, что-то случилось. Но не у меня. Вокруг. Земля дрогнула и… если бы не реакция Ракены, нас бы размазало, вернее, меня. Буквально через мгновение здесь были почти все.

— И часто в Сарроэнре землетрясения? — и тишина. — Ау, народ? — да они на недоступном мне мысленном уровне общаются. Попыталась выпутаться из рук Ракены. Толку ноль. Минут через пять они все же отмерли. Ничего не объясняя, демонесса переместилась со мной на ту самую площадь и устроилась на земле.

— Может, объяснишь?

— Такого еще не было. Не волнуйся, мы все выясним.

— Чего не было? О чем не волноваться?

— Землетрясения у нас бывают только тогда, когда мы сами их вызовем. А сегодня никто этого не делал, ведь там была ты.

— А может, это я его вызвала?

— Ты о чем?

— Ну, огонек у меня не получился, а гору тряхнула. Может, я перепутала чего?

— Я бы почувствовала, — хмыкнула она. — Но мы и это проверим.

— Может, ты меня отпустишь ноги размять? Веришь, мне надоело изображать тряпичную куклу.

— Только не отходи далеко. Чтобы я могла дотянуться до тебя рукой.

— Ракена, да что случилось-то? — и снова тишина. — Может, мы хоть куда в другое место пойдем? Ну хоть на лужок с травкой? Все ж веселее будет.

Молча что-то там сделала, и вместо каменной мостовой появилась зеленая травка на мягкой земле. Я легла. Вот только покажется, что нашла общий язык, и нате вам.

Проснулась я у себя в доме, вот только не в кровати. Рон сидел в одной из пустых ранее комнат, в каком-то кресле, ну и, ясен пень, меня на коленях пристроил. Нет, его тепло мне нравится по-прежнему, да и он меня по спинке гладит, мрр, но в последнее время прикосновения мне надоели. Хочу покоя.

— Рон?

— Не волнуйся.

— Я не о землетрясении волнуюсь.

— Я знаю.

— Тогда почему не говоришь?

— Так будет лучше.

— Тогда почему я не в собственной постели?

— Тебе нельзя оставаться одной.

— Почему?

— Так надо.

— Рон, достало. Я должна знать.

— Нет.

— Отпусти.

— Нет. Тебе нельзя оставаться одной.

— Я буду в доме. Ты рядом. Что случится-то? Дай я хоть в ванную схожу.

Встает, несет меня в ванную.

— Рон! Я так не могу. Да поставь ты меня хоть на минуту. Пожалуйста.

— Только очень быстро, — тяжко вздыхает. — Пожалуйста, я потом все объясню. Побыстрее, и возвращайся.

Вернулась. Стоило открыть дверь, тут же схватил в охапку. Вот кто скажет, как это все понимать? И что за повод?

— Ну, раз так, расскажи хоть что-нибудь интересное, — по-моему, он меня даже не услышал. Пыталась думать о чем-нибудь приятном. Не вышло. Кукла, я для них не живая личность, а так. Если бы вместо меня тут был манекен, но от которого исходила бы эта дурацкая эманация, разницы бы не было, даже для них было бы лучше. А я? И сделать ничего я не могу. Как же меня это достало. Хочу куда-нибудь подальше. Хоть ненадолго. Туда, где меня не достанут. Как же я этого хочу!

И я оказалась в лесу. И ни одного демона вокруг. УРА! И ой! А где я?

Осматриваюсь. Лес. Лиственный. Задействую радар. Ничего знакомого. Опасность? Вроде нет. И куда мне пойти? А куда глаза глядят. И пошла. Кто бы знал как хорошо! Одна!

Я шла, наверное, около часа, пока не поняла, что же именно меня в лесу напрягает. Кроме растений здесь нет ничего, вернее никого. Ни животных, ни птиц, ни даже нелюбимых мной насекомых. И куда я опять вляпалась?

Проверила еще раз. Ага, там большая поляна и родник. Мне туда. Опасности пока нет. Что еще странного, я не могу определить дальнейшего направления. В какую сторону идти, чтобы выйти к людям? К демонам? К кому угодно? Пусто. Сижу у родника. Опасность. Откуда? Отовсюду, со всех сторон. И почему вездесущих демонов нет? Вскочила. Бежать некуда.

Со всех сторон из-за деревьев и кустов выступили псы. Огромные, почти с взрослого человека в холке. Оборотни? Нет. Мне Курц рассказывал после встречи с тем пареньком, эти не похожи. Но тоже глаза умные. Обступили меня. Как же было страшно. Когда они подошли совсем близко, я зажмурилась. Хоть бы поскорее кончилось.

— Кто ты? Зачем ты пришла? И почему ты, СакКарра-Ши, пахнешь богом?

Открыла глаза и огляделась. Где тот, что вопросы задал? Кроме псов здесь никого.

— Отвечай, — я аж чуть присела от удивления, говорил тот пес, что стоял, почти уткнувшись носом мне в лицо.

— Э, а это ты спрашиваешь?

— Отвечай!

— Я Конни. Я не знаю, где я. И не знаю, как я сюда попала. Поэтому не могу сказать и зачем я сюда пришла. А вы не могли бы чуть-чуть отступить, а то мне очень страшно.

— А запах? — они все отступили на два шага. Дышать сразу чуть легче.

— Я не знаю, как я пахну. Не знаю, — ведь не вру, да? Но что-то мне подсказывает, что и правду говорить не стоит.

— А если подумать? — это он так хмыкает?

— Ща подумаю. Неа, не знаю, ни как сюда попала, ни зачем, ни про запах. Есть гипотеза, но доказательств у меня нет. Сказать? Ты только не сердись, ладно?

— Говори.

— Ты ошибся.

— Что?! Да как ты смеешь! — они все напряглись.

— Я же сказала, что бездоказательная гипотеза, — развожу руками.

— Уходи.

— Не могу. Я не знаю, куда идти.

— Уходи немедленно, или умри.

— Я не знаю куда, — сажусь на землю, они же не шутят, я чую. — Вы только быстро, ладно?

А слезы так и катятся. Ну не знаю я, как и куда! Не знаю. Я снова зажмурилась.

Вот он подошел. Страшно. Вдруг меня облизали. А? Фу! Снова облизали. Фу! Замахала руками.

— Ты что творишь?!

— Не плачь. Пойдем. Мы отведем тебя.

— К демонам? — я вытерлась, потом подошла к ручью, умылась. — А можно не надо? Или не так скоро?

— Почему?

— Вот веришь, не хочу я их видеть, хоть еще чуть-чуть.

— Почему?

— Достали они меня. Я для них лишь бесправный ребенок, Целитель, и все. Не личность.

— Но ты и есть ребенок.

— Похоже, что да. Но я живая, со своим мнением и чувствами. А для них я только кукла, — видимо обида оказалась больше страха. Меня понесло. — Вот скажи, тебе бы понравилось, если бы тебя как щенка мокроносого таскали все подряд, когда и как хотят, не спрашивая твоего мнения. Понравилось бы? И мне не нравится. А сделать ничего я не могу. А как здесь оказалась, не знаю. Вот только раз — и в лесу. Это нормально?

— Думаю, тебе надо прогуляться. Пошли.

И все остальные рассосались так же быстро, как и появились.

— Знаешь что, садись, — и пес опустился на землю.

— Можно? — я с недоверием смотрела на него. — Правда можно?

— Садись.

— Ух-ты, — он встал. — А как тебя зовут?

— Вожак.

— Очень приятно.

И он побежал через лес. Это круче, чем колибри. Удивительно, но я не упала. А потом лес расступился.

— А чей это дворец?

— Ниррама.

— Чей? Бога?

— Да. Мы пришли. Слазь.

— А зачем мы здесь?

— Идем, — и он пошел вперед, к огромной лестнице. А потом по ней. Оглянулся. — Идем.

И я пошла. Интересно же.

— А он дома?

— Нет.

— А зачем мы тогда туда идем.

— Надо проверить.

— Что он вернулся?

— Другое.

Мы подошли к дверям, больше похожим на огромные ворота. Я толкнула створку, все равно не откроется, вон она какая тяжеленная. Но на удивление легко открылось. Я вошла.

Вот это хоромы. Только это не дворец, а храм. Огромный-преогромный.

— Это ты? — киваю на мозаику на стене. Там какой-то воин руководит сражением. И там много таких вот псов, один — ну прямо вылитый Вожак.

— Нет, это мой далекий предок.

— А это Ниррам?

— Да.

Вот интересно, Ниррама от человека не отличить. Да, крупный, мощный, сильный. Круче только яйца. Но Крашер, например, не намного меньше и не намного круче. Наверное, живьем бог выглядел или, вернее, ощущался не так, как на картине.

— Вожак, а чему ты смеешься?

— Твой запах.

— Смешной?

— Нет.

— А какой?

— Отличный.

— От чего отличный?

— От всего.

— Тебе не кажется, что разговор чересчур содержательный?

— Кажется.

Подходит, сбивает с ног и облизывает. Фу! Никогда этого не понимала.

— Еще один чокнутый на мою голову. Демоны хоть и тискали, но не слюнявили. Кыш, слезь с меня.

— Если и для СакКарра-Ши ты пахнешь так, то я не понимаю, почему тебя еще всю не облизали. Ты просто божественно хорошо пахнешь!

— Вы и Ниррама также валяли по полу? — пытаюсь вытереться. Фу, фу, фу!

— Мы его не застали. Богов нет слишком долго.

— Слушай, а не знаешь, почему за мной еще не явились?

— А демонам сюда без разрешения богов доступа нет.

— А я?

— А ты пахнешь.

— Да уж, дезодорантов тут нет. Вожак, так это мир богов? Как Сарроэнр — мир СакКарра-Ши?

— Да.

Похоже, я нашла место, где меня не достанут.

— А можно я тут еще на чуть-чуть останусь?

— На сколько хочешь.

— А зачем меня так на поляне пугали?

— Мы не пугали. А ты очень храбрая.

— Неа, знаешь, как я боялась. Я страшная трусиха. Ты ошибся. Хотя, можешь мне помочь? Со страхом. Понимаешь, я когда по Диким степям шла, такого насмотрелась. И вот, ты только не обижайся, но я щенков боюсь. Можешь мне помочь? Умом-то я понимаю, а без дрожи даже представить себе щеночка не могу.

Вожак только гавкнул. И мы пошли на выход.

А у подножия лестницы нас уже ждали. Целая свора. Не только крупные псы, как на поляне, а все, от мала до велика. Я с внутренним ужасом рассматривала таких милых и таких страшных.

Один подошел. Я заставила себя присесть. Улыбчивая мордашка, озорные глазки, разодранное ухо.

— Ты с кем подрался, малыш? — протягиваю руку, осторожно прикасаюсь к шерстке. И совсем не страшно. Осторожно трогаю уже целое уху. — А что вы не поделили?

— Ай, фу! Слезь с меня. Хватит меня слюнявить. Вожак, помоги! — Ну что за жизнь пошла. В общем, меня обнюхали и обслюнявили с ног до головы. Сухого места нет!

Оказывается, в отсутствие Ниррама дверь была заперта. А я ее открыла. Вот кто бы сказал, что это значит?

А потом Вожак показал мне, как они живут. Интересно. Я в речке искупнулась и одежду простирала и просушила. Пес рассказал, что раньше они, вернее их предки, сопровождали бога в его странствиях. Но теперь покинуть Облака (этот мир) они не могут. И тут мне пришла мысля. Ой, может и зря. Но судите сами: когда я в последнее время пытаюсь сначала думать, а потом делать, получается все из рук вон плохо. Зато когда делаю, что в голову стукнет, многое получается. Так почему бы мне и дальше так не делать?

— Вожак, а если раньше вы попадали в населенный мир, СакКарра-Ши могли вас отследить.

— Нет.

— Угу, значит, сейчас тоже не отследят, по крайней мере, сразу. Угу. А не хочешь прогуляться в населенный мир?

Как вспыхнули его глаза! Оказалось, что он очень даже не против. И не он один. Многие с удовольствием составят компанию. А мысля моя была такая: стая может проходить между мирами в присутствии бога. Может, моя сила исцеления подойдет? И мы пройдем. Если я не буду слазить со спины Вожака, меня не сразу учуют демоны. И смогу хоть ненадолго увидеть Курца! Успокоить его.

Стая собралась очень быстро, и пока я не начала думать, рванули вперед. А теперь добавим в этот стремительный бег направление: к Курцу, к моему принцу. Понимаю Ниррама: при перемещении просто крышу сносит.

Курц

У подножия Западных гор в районе Ильшима появилась нежить. Словно крестьянам мало уничтоженного урожая. Мы с Зархаром решили размяться. К тому же мы просто ближайшие в округе. Да откуда только такой наплыв? Становилось жарко. И тут…

Из ниоткуда вылетели огромные псы. Псы войны Ниррама. Один в один как на мозаиках в храмах. И над сворой летел звенящий крик:

— Куууурц! Кууурц! Я нашла тебя!

Рядом остановился один из псов, на его спине сидела Конни и радостно вопила:

— Курц, как я рада, что нашла тебя. Нет, мне нельзя слазить, а то засекут. Я сбежала! Поэтому я ненадолго. Прости, пожалуйста, что заставила волноваться. Я не знала, совсем-совсем, что так получится. Ты очень сердишься?

— Нет, я просто рад, что с тобой все в порядке.

— Ой, порядок — это не про меня. Но ты главное не волнуйся. О, привет, Зархар! Как жизнь?

Всю нежить свора уничтожила в считанные мгновения.

Она вдруг вздрогнула, замерла на миг и затараторила:

— Курц, мне надо уходить, а то засекут, и будет плохо. Слушай, а не хочешь составить мне компанию, а потом мы тебя вернем обратно. Да, Вожак?

Пес одобрительно рыкнул. Рядом со мной опустился один из своры. Отказаться от такой возможности? Никогда.

— А можно мне с вами? — раздался вопрос Наставника.

— Вожак? — вопрос Конни и милостивый взрык пса. Зархар вскочил на остановившегося рядом.

Крик демонессы и мы понеслись. Куда? Там же скалы! Или нет?

С одной стороны лес, странно пустой. С другой — храм Ниррама. Конни соскочила и обняла меня.

— Как же я по тебе соскучилась. И по тому, когда ты обнимаешь, а не тебя, — и она отпрыгнула, не дав к себе прикоснуться. — Зархар?

Но Наставник уже уходил вместе с псом, на котором ездила демонесса. Остальная свора исчезла из вида еще раньше. Конни прыгала вокруг, то приближаясь, то отпрыгивая.

— Курц, ты как?

— Все в порядке. Правда.

— Ты простишь меня?

— Давно.

— Что с тобой происходило?

— Мы вышли из пещер, крылатые быстро довезли нас до Погранца. Потом мы отчитались перед Советом и Конвенантом. Поговорил с Мартином, жаль, ты с ним так и не познакомилась, ушел в Саргору. После разговора с Кравером ушел в лес искать Луну.

— Что искать?

— Мне хотелось, по твоему выражению, «выть на Луну», вот я и пошел ее искать. Не переживай. Зархар быстро вставил мне мозги на место, — я все-таки сумел притянуть ее к себе ненадолго. — А потом мы пошли проверить донесения о наплыве нежити. И тут появилась ты. Все. Твоя очередь.

— Да мне толком-то рассказывать нечего. Потому что нельзя. Но в общем, Рон меня буквально с того света вытянул. Очнулась я уже в мире СакКарра-Ши. А они все словно с ума посходили, или меня свели. В общем, достали они меня до печенок и глубже. И я захотела сбежать от них подальше. А еще они запретили тебе сообщить, что я жива. Ой! — она обхватила голову руками. — И что же я наделала?! Что же делать? А, знаю. Дай мне руку.

Она зажмурилась, по руке словно ветерок прошелся.

— Вот так. Теперь все должно быть в порядке, надо только и Зархару такое сделать. Он такой лапочка. Знаешь, мне опять надо у тебя прощения просить. Прости, пожалуйста.

— За что?

— Ну я же подставила тебя, получается. Они же меня ищут. Но я тебе метку поставила, так что все должно быть в порядке. Вот как-то так, — и она понурилась.

— Не волнуйся, я справлюсь, не маленький, — ее тяжкий вздох.

— О, Зархар! Хорошо, что ты вернулся, дай сюда лапу, — она также зажмурилась, постояла. — Готово.

Она вздрогнула, замерла, нахмурилась, топнула ногой:

— Да, я обещала. Но и вы все мне тоже обещали. И вы первые обещание нарушили. Так что пока я не успокоюсь, я не вернусь… Да, не сомневаюсь, можешь. И чего добьешься? … Со мной все в порядке! И не смей больше лезть мне в голову!

Она повернулась ко мне:

— Извини, но они меня достали. Словно я хрупкая ваза, будто я готова разбиться от малейшего дуновения ветерка. Вздохнуть спокойно и то не дают. Ой, не хотела тебя грузить. Прости.

Она обняла меня. Я старался ее не трогать.

— Жаль, что тебе и Зархару нельзя здесь задерживаться. А там они меня сразу же достанут. Можно я к тебе еще приду, как смогу вырваться?

— Я буду очень этому рад.

Она улыбнулась.

— Тогда по коням? Вожак, покатаете нас еще?

И мы снова понеслись. Ошеломляющее ощущение.

— Пока, Курц! Пока, Зархар! Прости, я потеряла твой подарок, даже не знаю где. Наверное, у Сердца Мира.

— Ничего страшного. Будет время, заходи в гости. Я тебе новую ленту подарю, — Наставник засмеялся. Я тоже. Если бы не его ланзаира… Интересно, чтобы он сказал на ее «он такой лапочка»?

— Ой, мне пора. Пока-пока!

И она унеслась со всей сворой. Сворой псов войны Ниррама. И как это понять?

Похоже, вернула она нас неподалеку от нашего лагеря. Мы с орком переглянулись и пошли домой.

Что за? Перед нами возник СакКарра-Ши. Рон? И тут зазвучал голос Конни:

— Тронь хоть одного, и я не знаю что сделаю. Но сделаю! От Сарроэнра и песка не останется! Или, может, я просто никогда не вернусь? Что хуже?

Рука горела. Так вот, что она делала.

Демон замер.

— Вы слишком сильно на нее давите. К ней нужен совсем другой подход, — мирно произнес Наставник.

СакКарра-Ши как-то обреченно вздохнул:

— Да знаю я. Надеюсь никому не надо напоминать, что эта история не должна стать никому известной? — и исчез.

Действительно. Жаль, что с Кравером о произошедшем не поговоришь. Может, он сумел бы кое-что разъяснить.

Конни

Я соскочила с Вожака. Как же здорово! Получилось!

— Спасибо тебе огромное! Спасибо-спасибо. Всем вам, хорошие.

— Я так понимаю, ты собираешься возвращаться к СакКарра-Ши?

— Пора и про совесть вспомнить. И потом, думаю, я теперь всегда смогу переместиться сюда. Не будешь возражать?

— Приходи почаще. Мы покажем тебе охоту.

И он растворился в лесу.

Так, теперь подготовить почву для возвращения. Рон умудрился пробиться ко мне два раза, прямо мобильная связь. Первый раз я его проигнорировала и почти сразу прошла со стаей между мирами. Это нарушило связь. А во второй пришлось поговорить:

— Конни, где ты? Ты же обещала не сбегать!

— Да, я обещала. Но и вы все мне тоже обещали. И вы первые обещание нарушили. Так что пока я не успокоюсь, я не вернусь.

— Ты понимаешь, что я могу просто вернуть тебя силой?

— Да, не сомневаюсь, можешь. И чего добьешься?

— Конни, ты ведешь себя именно как ребенок. Мы же волнуемся, вдруг с тобой что-нибудь случится. Возвращайся немедленно!

— Со мной все в порядке! И не смей больше лезть мне в голову!

И закрылась. Не знаю как, но вроде он исчез. А может, помогло то, что я находилась в Облаках (или правильнее на Облаках?). Что и называется «разговор ни о чем».

Вот теперь надо мне самой объявиться. Или еще подождать?

— Рон?

— Опасность? Что случилось?

— Не дергайся. Все со мной в порядке. Я просто подумала, что ты прав.

— Правда?

— Да. Бывают же чудеса на свете, и даже ты можешь оказаться правым, — он застонал.

— Ты… Так и в чем же я оказался прав?

— Мне действительно стоит вернуться.

— Я рад, что ты так считаешь. И почему ты еще не вернулась? Кстати, твоя идея с меткой на…

— Что?! Ты что? С ними все в порядке? Они живы? Здоровы?

— Да не трогал я их, только заклятье поставил, чтобы не болтали о встрече с нами. Успокойся. Конни? Почему ты замолчала?

— Да мне вот прямо сейчас еще одна мысля гениальная пришла. Вторая за день. Думаю, я знаю, кто и что нам может помочь!

— Ты о чем?

— Я вернусь при одном условии! Готов выслушать? Ой, не стони ты так, можно подумать я тебя ножом по живому режу!

— Последнее для меня предпочтительнее.

— Типун тебе на язык! Слушаешь? Я вернусь при условии, что вы все отправитесь к Зархару на стажировку!

— Что?!

— Что слышал!

— Конни…

— Он гениальный Наставник. А у вас за прошедшее тысячелетие пропал навык обращения с подрастающим поколением. Вот он вам и даст парочку уроков. И всем нам сразу полегчает. Правда, я хорошо придумала?

— Возвращайся.

— Пообещай!

— Конни!

— Рон!

— Ладно.

— Правда?

— Я за себя сказал.

— Я так и поняла. Хорошо. Сейчас попробую.

С первого раза не вышло, наверное, желание вернуться было совсем не сильным. У меня все работает в основном «досхочу», а целенаправленные усилия результата не приносят. Ладно, еще раз.

Открыла глаза уже в Сарроэнре. 39 демонов ласково смотрели на меня. И почему их не 38? Прошлась бы на тему «и одно попугайное крылышко».

— Нам надо поговорить, — выставила перед собой руки. — И хватит меня руками лапать!

— Надо, — кивает Рон. — Начнем с того, что мы якобы первыми нарушили обещание, и поэтому ты сбежала. И что же это такое?

— Вы обещали относиться ко мне как к достаточно взрослой, а не как к грудничку. А сами? Только грудничку не надо ничего объяснять, всем, кто хоть чуть постарше — необходимо. И кто вам после этого друг, товарищ, волк и свинья?

— Конни, это все очень сложно, — я нахмурилась. — Вот так это просто не объяснишь.

— А ты попробуй буквально на пальцах. Упрощенно. Хоть что-то, но доходчиво. Начни с землетрясения.

Неожиданно он оказался рядом и схватил в охапку.

— Ты опять?!

— Так надо. Нам всем. Ты даже не представляешь, как мы о тебе волнуемся.

— Представляю. У меня куча племяшек в родном мире.

— Тогда почему ты так делаешь?

— Потому. Им я всегда объясняла, почему можно и почему нельзя.

Оказалось, народ боялся именно моего исчезновения и никак не ожидал, что я умудрюсь потеряться прямо из рук Стража. Миры Сарроэнр и Облака связаны прочнее друг с другом, чем с населенными землями. И поскольку во мне есть сила исцеления, меня тянуло туда. А поскольку меня буквально не выпускали из рук, этого притяжения не было заметно, пока оно не накопилось и не вызвало землетрясения. После этого народ всполошился и решил мне ничего не говорить, чтобы не пугать. Им-то в Облака (или «на»? я так и не определилась, наверное, все же «в») не попасть без разрешения богов или, возможно, моего разрешения. Но я в своем уме их туда не позову. А демонам не известно точно, что там меня может ожидать. Те же псы Ниррама вполне могли меня разорвать на мелкие клочки. И были бы в своем праве: они охраняют территорию, а я незваная. Да и кроме них там полно всего и всех. Вот такое объяснение, чисто «на пальцах», ибо все гораздо сложнее, мне не понять.

Пообещав, что буду перемещаться только к Вожаку (тут они взвыли, но сами признали, что для Равновесия мне придется периодически там бывать), отправилась в свой кукольный домик. Меня туда торжественно отнесли.

Я еще не рассказывала? Или рассказывала? Мне дней восемь назад сделали отдельный домик. Я просила сделать мне маленький одноэтажный на две комнаты, кухню и санузел, с привычными для меня размерами и самих комнат, и их потолков (в последнее время замечаю за собой агорафобию, но надеюсь, это временно). В итоге я получила приличную махину (но действительно крохотную по сравнению с их домами). Там было два этажа, высота потолка 5-6 метров. Вместо двух — четыре комнаты. Но две лишние я все равно решила пока не обставлять, чтобы потом там не убираться. Правда, меня обещали научить бытовой магии. Вот теперь в одной из пустых комнат есть кресло, которое Рон создал.

После того как все убедились, что Страж занес меня в дом, они разбежались по делам. Нет, с одной стороны, мне все-таки неудобно, что я их так дергаю и от работы отвлекаю. А с другой, я предоставляю им такой фронт отвлечения от серых будней.

Рон прочел мне лекцию на ночь, уложил в кроватку и сам растянулся на полу (в моей комнате есть пушистый ковер, большой стол, рабочий стул, кровать нормального размера, парочка шкафчиков и все; я показала, какое хочу, и мне такое создали). А поскольку комната все же большая, ковер мягкий, а он сам о себе способен позаботиться, я решила не переживать о его комфорте.

У меня есть другой повод для переживаний. Оказывается, что самостоятельно я в этом мире не сделала ни шагу, если не считать спуска с того холма, пробежки до моей пещерки и обратно, и часовой прогулки по Облакам. Есть повод для огорчения. В Проклятом лесу я встретила Курца и дальше путешествовала под его опекой. В военном лагере Кравер сразу просек, что я чистокровная (ну об этом я и так знала), и, оказывается, сразу же приставил ко мне Посвященных (?!). Так что эпизод с Советником тоже был под наблюдением. И меня в сильную обиду бы не дали. Вот только Кравер моей кристальной ярости не учел. А в остальном… Побег он устроил, охранников снял и своих людей подсунул, они бы мне вреда не причинили, сделали бы вид, что смотрят в другую сторону. Может, поэтому мне и удалось их не убить? Хотя, тут возможны варианты, все-таки чувство опасности тогда орало только так. И в Саргоре за мной по пятам ходили наблюдатели и охранники. Знал ли об этом Курц? Знал. Не мог не знать. Получается, что меня всю дорогу опекали. А в Дикие степи я отправилась самостоятельно. Вот только Совет с Конвенантом были уверены, что я обязательно увяжусь с Курцем. И рассчитывали именно на мое участие. Ну а насчет опасности, так они умыли руки. До Диких степей обеспечили, а там — это личное дело самой юной демонессы, тут они бессильны. Вот только с тем обвалом промашка вышла, но здесь меня уже подхватил и вел дальше Рон. Даже в Облаках меня почти сразу взял под крылышко, вернее под лапку, точнее лапищу, Вожак. От меня же пахнет «божественно» (об этом демоны заранее не знали, потому так и нервничали).

Такой удар по самолюбию. Во-о-от. Уууу! Как же я мало знаю и понимаю в творящемся вокруг.

— Ты спишь? — я тихо шепнула.

— Нет. Наблюдаю за твоей аурой.

— И?

— Она не дает моей влиять на тебя.

— Что?! Ты пытаешься на меня влиять?!

— Да, постоянно. А ты даже не реагируешь. Это интересно и странно, — я только глазами хлопала. Сегодня что, день, вернее, уже ночь, откровений?

— А поточнее?

— Все в нашем мире подвержено влиянию ауры СакКарра-Ши. В той или иной мере. Даже мы сами. А ты нет.

— А Вожак?

— И он подвержен. Но совсем мало, он служил богу. Так что будь в Облаках очень осторожна. Если что, сразу возвращайся или зови нас. Просто позови, и мы получим возможность попасть в тот мир.

— Рон, а в чем подвох? Или нюанс?

— Ты о чем?

— Я с самого начала чувствовала какую-то смутную… не пойму чего: то ли опасение, то ли неправильность, короче подвох. Сначала думала на Курца, потом на тебя. А сейчас и не знаю. Понимаешь? За все надо платить. А я ведь, по большому счету, очень неплохо устроилась. Вот я и думаю, чем мне за это придется расплачиваться?

— Как тебя занесло. Как ты выражаешься, «не парься». Ты уже много чего сделала. Даже не представляешь на сколько. Считай, что уже расплатилась.

— Неа. Я же не перестала это ощущать.

— Я буду рядом. Не бойся.

— Угу.

— А почему ты не носишь диадему? — он мне сделал для Солнышка специальное украшение. А мне не нравится. Я камешек в специальном кошелечке ношу. После Сердца Мира в нем больше нет отверстия, и цвет у него теперь не меняется, только «Солнечное пламя».

— Мне натирает и мешается, — блин, а он обиделся. — А можешь сделать на руку? Я раньше часы носила. Будет теперь там Солнышко. Я тебе потом покажу. Утром. Спокойной ночи.

Глава 11.

А утром я обдумывала собственное поведение. Кажется, я наконец-то вспомнила, что мне все ж таки скоро будет уже 26. И пришла к выводу, что все мои заскоки от безделья. Я соскучилась по работе. Именно! Но чем заняться? Выполнять какие обязанности? Учиться? Так у меня ничего практически не выходит. Ага. Практически. Значит, надо углубиться в изучение теории. Вот только что в первую очередь? И чтобы меня это увлекло. Хм. Исследование? Чего? И как? Если демоны мне любые знания дают уже готовыми. А мне так не интересно. Придумала. Я попрошу исходные данные и взаимосвязи и … уже лучше. Тема? А вот хотя бы влияние исцеления Сердца Мира на происходящие в мире. Отлично. И интересно, и полезно (изучая исходники и взаимосвязи, придется перекопать кучу материала). За дело.

В раздражении откинулась на спинку кресла. Столько работы и коту под хвост. Я где-то ошиблась!

Прошло два с лишним месяца. Или уже почти три? Я потеряла счет времени. Нет, не могу сказать, что все было зря. Но, наверное, надо отвлечься.

После принятия решения заняться самостоятельным исследованием в целях хотя бы минимального ликбеза, я отдалась этому делу целиком. Вообще-то было очень интересно. Сначала пришлось долго объяснять, что я не хочу слышать выводов, что мне нужны только исходные данные. Описания и виды нежити, нечисти, аномалий и прочего. Исторические данные о наплывах и затишьях. Территориальные изменения. Урожаи и их отсутствие. Погодные явления. Демографическая ситуация. Количество и сила магов. И так далее. За все время, что прошло после прогулки демона. И за сто лет до его пришествия. У СакКарра-Ши ничего подобного не оказалось. Но поняв, что это меня займет на неопределенное время, они последовали принципу «чем бы дитя не тешилось» и специально для меня собрали и создали на бумаге все запрашиваемое. Правда, не сразу. Да и потом, позже, я запрашивала все новые данные. Но это было потом.

Уже в первый день оценив, на что замахнулась, поняла, что вручную сведу это все как раз к совершеннолетию. Тут нужен компьютер с полным программным обеспечением. И если уж не специализированным под мою задачу, то хотя бы с экселем, чтобы и данные вогнать, и взаимосвязи просчитать, и графики построить и далее.

Привыкнув к тому, что демоны легко воссоздают по моим картинкам требуемое, не учла маленькой вещи. Да, коробку системника они сделали на ура. Составляющие я видела, но вот внутрь-то не лезла. Ну да, изобразили они вот эту материнскую плату, и вон процессор и прочее (в углу валяется памятником моей глупости). Да и если бы оно заработало, как насчет софта? Что, кроме болванки, можно создать по картинке?

В общем, я после первых же пятнадцати минут бросила это занятие. Если нельзя так, может, можно моим единственным работоспособным способом? Хочу! Магических компьютеров здесь нет. Итак, что мне надо? Надо чтобы работало. Как — не важно, главное, чтобы стабильно. И быстро. Возможности: начнем именно с работы с таблицами данных, вычислениями, графиками и так далее. Эту программу я знала очень хорошо. Вот чтобы мой компьютер мог такое. А еще хранить файлы, и внешне было похоже на привычную мне винду. В общем, я подключила Солнышко, а то в последнее время оно просто нагло дрыхнет. Еще надо, чтобы мой компьютер был мобильным. Устройства ввода и монитор пусть будут виртуальными (я в каком-то фильме видела): пожелала, и они проявились, не надо — исчезли. В общем, я взяла какую-то симпатичную каменючку, первую что нашла, подчистила до размеров Солнышка, и стала желать. Хочу! Солнышко, подключайся. Резерв рухнул в запредельный ноль, а я сама — в аут. Короче, в очередной раз перепугала своих демонов. Но компьютер заполучила. Теперь он у меня на правой руке красуется. А на левой — Солнышко.

После этого я полностью отрешилась от реальности, занявшись исходными данными. Какую кучу всего я сейчас знаю! Взаимосвязи мне помогали строить демоны, что были моими сиделками на тот или иной день. Что от чего и как зависит, в какой пропорции, и далее. Я увлеклась настолько, что иногда даже поесть и поспать забывала. Меня не дергали: опасности для жизни и здоровья не видели. А так, сидит себе ребенок за столом, ковыряется, вопросы задает, никуда не пропадает, ни во что опасное не ввязывается. Что еще для счастья переполненным родительскими чувствами демонам надо? Ну подумаешь, придумала себе блажь бумагу переводить. Это я их озадачила и мне подсунули местный магический самописец. Типа принтер. Макулатурой у меня уже завалены обе ранее пустых комнаты и половина рабоче-гостевой.

И вот теперь такой облом. Обидно. Я уже пару дней тому увидела, что у меня пасьянс не складывается. Но вычисления до конца довела. Бред вышел. Где-то явно ошибка. Я ее уже второй день гоняю, найти не могу. Ну в самом деле, если Рон говорит, что после исцеления Сердца Мира, распространение Диких степей остановилось, и со временем, люди всех рас полностью изведут их, так же как и гибельные пустыни, то глупо ему не верить. Он же один из Создателей этого мира, лучше всех понимает все причинно-следственные связи и учитывает все факторы. А я всего пару месяцев этим занимаюсь. Из-за непонятной пока ошибки у меня вышло все с точностью до наоборот. Да, Дикие степи ужмутся на 90 процентов, остановятся, а потом цепной реакцией сметут все на материке, ну, может, южные болота да троллиная возвышенность уцелеют, наги не сильно пострадают, а гномов замурует в их горах. Прямо таки апокалипсис. И где же я так просчиталась?

А, хватит. Не могу больше. Я переработала.

— Руан, не беспокойся, я в Облака рвану, Вожака проведаю. Я ненадолго, — демон напрягся, но кивнул.

Я уже трижды в Облаках гуляла. Отрываться мне не хотелось, но что-то зовет меня туда. И долго игнорировать зов не получается. Приходится хоть на полчасика мотаться. А компьютер у меня все равно с собой. Правда, сегодня я бы с удовольствием на песочке у моря повалялась, и чтоб народу никого вокруг, тишина, покой, только я, море и солнце, мне в отпуск пора, да. Гулять так гулять.

Хм, с желаниями надо быть осторожнее, особенно мне и особенно при перемещении. А то вдруг сбудется. А резерв у меня небольшой, вон сейчас сразу на треть уменьшился. Хотя, золотой пляж, жаркое солнце, чистейшее море и абсолютная безлюдность и бездемонность вокруг. Прикинула, что в ближайшие полчаса — час меня не хватятся. Опасности вокруг не наблюдается. Почему бы и нет?

Поплескавшись вдоволь у берега (вода прелесть, теплая и дно видно), растянулась на песке. Потянулась. Позагораю чуток и домой. Ну и уснула.

Меня кто-то тронул за плечо. Ммм, мне так хорошо на песочке, не хочу вставать. Это, наверное, меня демоны хватились и отыскали. Еще раз потрясли за плечо. Не дадут поспать. Открыла глаза. Что? Я хорошо прыгаю, да? Даже из положения лежа. Вот уж чего за собой не замечала. Стою по пояс в воде. Смотрю на тех 5 людей, что стоят на берегу и смотрят на меня. Вернее, на тех 5 темных эльфов. Я ведь к Вожаку собиралась, мне туда надо и срочно!

Уф, получилось.

— Привет! Вожак, не смотри на меня так! Ну да, я голая, — пытаюсь прикрыться руками и волосами. — Так получилось. Не знаешь, где тут одежку можно раздобыть?

Короче, разорила Ниррама на рубашку (все равно все в его храме уже тысячу лет как бесхозное валяется, потом, как вернется, я ему новую отдам). Она большая, получилось целое платье. И что теперь? Возвращаться в Сарроэнр?

— Кто-то что-то говорил насчет охоты? Никогда не была на охоте.

Через миг вокруг плясала вся стая. Включая самых маленьких и самых стареньких. Оказывается охоты, вернее Охоты, не было со времен прогулки того долбанутого демона. А без участия Ниррама Охота невозможна. А простая охота — это совсем не то.

Поняв, что это подразумевает прогулку по населенным землям, отправилась разорять Ниррама на плащ. Отказать такому восторженному предвкушению я не могла, да и, если честно, сама заразилась предчувствием чего-то классного.

Все, кто мог задержать Охоту, остались-таки в Облаках. И мы понеслись. Переход опьянил окончательно. А он был не один, мы несколько раз ныряли из мира в мир. Стая взяла след не знаю кого, мне не видно, и с упоением гнала вперед. Я закрыла глаза и наслаждалась ощущениями скорости, ветра, полета и свободы. Мы проносились по полям, лесам, перепрыгнули реку, и снова деревья мелькали вокруг.

Очнулась я уже только в Облаках. Вот это прогулка! Голова кругом, аппетит зверский. И настроение отличное! Заплела растрепавшиеся волосы. Ой, что-то я загулялась, пора домой.

Меня встретил укоризненный взгляд Рона. Оказывается, меня три дня не было. И как это демоны панику не подняли? А, подняли. А, моя прогулка подняла на уши и все населенные земли. А, Охота псов войны Ниррама — это дурное предзнаменование. А меня кто-нибудь кормить будет? Здесь был только тяжкий вздох, и меня накормили.

Потом Рон бухнул передо мной томик, так, раза в два больше официальной копии Книги Знаний. Основные приметы, предзнаменования, и прочее, связанное с проявлением божественного присутствия в населенных землях, а также полезные мелочи, которые мне надо изучить в первую очередь, раз уж я проявила в последние три с половиной месяца (сколько? я думала, что прошло только два с хвостиком) тягу к учебе и вот таким приключениям.

— Рон, у тебя потом времени не будет?

— Для тебя я всегда найду время.

— Спасибо, конечно. Понимаешь, я где-то ошиблась, но найти ошибку не могу. Возможно, она сидит в исходных данных, и мне ее просто не найти самой. А может, я где-то в логических выкладках ошиблась. Давай посмотрим, а?

Странно, после Охоты мне, наверное, должно хотеться спать, но сна ни в одном глазу не было.

Я начала с конца, с выводов. Потом прошлась по основным формулам. А потом мы полезли в первоначальные таблицы данных. Он кое-что подправил, я обновила расчеты. Ошибка явно не здесь. Может, я чего не учла. Проверяем полноту данных. Рон явно тоже увлекся. Принцип работы программы освоил быстро, и вот я уже только глазами хлопаю, когда он в бешеном темпе вводит кучу непонятных мне данных и строит дополнительные связи. Ну, я же не претендую на звание самого гениального ребенка в мире, который за пару месяцев учтет все параметры мира. Но хоть основные тенденции-то я должна была поймать. Вот только на втором мониторе (у меня их несколько, так удобнее сводить таблицы вместе) я вижу результаты обновленного расчета. Ситуация только ухудшается. Нет, на первых этапах (лет пятьсот) заметное улучшение обстановки, но вот потом. Постоянные наплывы нежити и мутантов по всему материку и близлежащим островам, исключений для гномов не будет. И потом скачкообразное распространение Диких степей и гибельных пустынь.

— Рон, я что-то не понимаю, в чем прикол? Где ошибка?

— Я еще не все ввел. Не торопись.

Ладно, я подожду. Потом спокойно посмотрю, чего он там понавводил. Это же был только способ интересно изучать все, что мне пока доступно. Раз практическая магия не удается. А еще, будем смотреть правде в глаза, способ доказать народу, что я сама могу и умею логически мыслить, что я могу на полном основании претендовать на звание "гораздо старше грудничка". Наверное, последнее было для меня особенно важным. Недаром же я так увлеклась.

Проснувшись, застала Стража за тем же занятием. Проверила камешек-компьютер. Он явно что-то менял. Вот новые разделы, вот, хм, кажется это какие-то новые программы, ого, и структура-то тоже изменена. Ладно, а как там с итогом? Вывела под себя монитор. Все то же: временное улучшение и следом апокалипсис. Поменялись только временные и территориальные рамки, и то не сильно.

— Рон?

— Конни, я не знаю. Согласно моим данным, ухудшения быть не должно. А вот по этому расчету — сама видишь.

— И что это значит? Может, просто я, когда компьютер делала, его неправильно сделала. И программы просто работают с ошибками. Это тоже возможно. Сам же знаешь, как у меня все через одно место получается.

— Я их проверил. Ошибок нет.

— Рон?

— Я все перепроверю сам.

— Как скажешь, Страж Мира. Только мне потом скажи, хочу знать, в чем ошиблась, ладно?

Он притянул меня к себе.

— Ну, раз с этим я закончила, придется придумывать себе новое занятие.

— Не придется, оно у тебя уже есть.

— ???

— Я тебе вчера дал книгу. Изучай.

— Умеешь же ты испортить настроение.

Второй день пытаюсь изучать "краткий справочник". Не идет. То ли я переутомилась, то ли Рон изложил все так занудно, то ли мне просто неинтересно так изучать или это изучать. Компьютер он у меня забрал, продолжает проверять расчеты.

Хватит! Через «не хочу» не получается. Значит, надо найти себе занятие. И это опять плохо кончится. Обидно, где же я так ошиблась, вот было бы хорошо самой найти и исправить. Вот этим и займусь. С чего только начать?

Может сначала к Курцу смотаться? Нет. Не стоит ему быть в моем близком, да и дальнем, окружении. Я не настолько глупая, чтобы не понимать, что это только со мной СакКарра-Ши такие вот белые и пушистые, заботливые и ответственные, для всего остального мира они демоны. Так что если кто хочет изучить их, ему ни в коем случае нельзя слушать мое мнение. И моего принца с Зархаром Рон не тронул отнюдь не из-за моей дурацкой угрозы. Скорее всего, действительно навесил на них нечто ну очень сильное, чтобы они не смогли и при глубокой ментальной проверке ничего поведать о встрече со мной и ним (и вреда нет, и мне «любимая игрушка», прости Курц). А может, у Рона и совсем даже другая причина имеется (и наверняка так и есть). Он хоть мне никогда не лжет, но и всего (ой как всего) не говорит, а я вечно неправильные выводы и делаю.

Тогда начнем с прогулки, вернее пробежки. Давно я не бегала. Вдруг в боку резко закололо, грудь сдавило, вообще как-то поплохело и становилось только хуже. Я заорала, как же больно. И все.

Курц

Меня срочно отозвали с задания. Вот уже больше месяца мы прочесываем троллиные пустоши. Даже телепортиста прислали. Что такое случилось? Опять война? Или еще хуже?

Встретил меня Кравер. Лично ждал, пока я приведу себя в порядок, не торопил и даже настаивал, чтобы я ничего не забыл. Да что тут произошло? И только потом начал рассказывать.

Оказывается, 27 дней назад в храме Старрибы произошло чудо. Во время храмового служения при всем скоплении народа на алтаре появилась девушка. Рассмотреть ее не удалось, так как сразу же следом появились три личных Прислужника богини, которые уже давно не появлялись в населенных землях, закрыв девушку от взглядов. Не подпустили даже жрецов. Следом появились три пса войны и легли у подножия алтаря (на этих словах я замер, неужели это Конни, но не узнать в ней демонессу сложно). Девушка не мертвая, просто спит. Спит все эти дни. И все это время стража не подпускает к ней никого. Единственно, что удалось рассмотреть, это то, что девушка — человек, молодая, с очень длинными темными волосами, в необычной одежде, позу не меняет.

Люди уже давно начали отмечать странности: улучшение самочувствия, ускорение заживления ран и тому подобное. Два дня назад произошло чудесное исцеление: родные смертельно больного принесли его в храм, прослышав о творящихся там чудесах, и за несколько часов он выздоровел. После этого в храм ломится полгорода, в Саргору тянется толпа паломников. На улицах беспорядки.

И вот теперь Кравер, помня о недавно выявленных возможностях СакКарра-Ши к маскировке под человека, и вызвал меня все проверить и далее действовать по обстановке. Еще немного и столицу разметают по камешку. Сам он пробовал подойти поближе, стража исключения не сделала.

Храм Старрибы. Последний раз я был здесь, пытаясь расшевелить Конни. Сейчас от спокойствия этого места не осталось и следа. Бурлящая толпа в поисках чуда готова смести само здание. Еле пробрался к входу. Да пройти сквозь такого же размера толпу нежити и то будет проще.

Здесь чувствуется сильная аура. Но эта аура совсем не похожа на ауру Конни. Подошел к четко очерченной границе, за которую не пускают никого. Один из личных Прислужников богини, что стоял у изголовья, чуть отошел в сторону.

— Конни, — так она могла бы выглядеть, будь человеком. Я сделал шаг вперед. Меня не останавливали. Один из псов приветственно рыкнул. Вожак. Я подошел к алтарю.

Да, это она. Страж, стоящий рядом, повернул ко мне ставшее четким лицо. Рон.

— Попробуй ее разбудить.

Я осторожно прикоснулся к ее виску, щеке. Ее шлема не было. Лицо стало чуть более пухлым. Обычное человеческое лицо, и, в вместе с тем, даже сейчас его было бы легко выделить в толпе. Чуть-чуть необычные скулы, разлет бровей, форма носа и губ — все вместе притягивало взгляд. Она говорила, что ей 25, я бы определил как 17-18 лет. Позвал ее:

— Конни, просыпайся. Давай-давай, соня. Тут такое творится.

Ресницы вздрогнули. По телу прошла дрожь.

— Конни, — я позвал ее снова. — Просыпайся. Так надо.

Она отмахнулась. На руках были обычные ногти, а не ее привычные коготки.

— Конни, пора вставать.

— Курц, — шелестнула она. — Дай поспать чуть-чуть, я так устала.

И она свернулась, как делала это в Проклятом лесу, и позднее, когда ей было плохо.

— Видимо, все же не зря я тебя не убил, — произнес Рон. — Ты — первое, на что она отреагировала. Да, теперь связь нарушена. Уходим. Бери ее на руки, только осторожно.

Я аккуратно поднял девушку, и мы очутились на какой-то большой поляне. В центре лежал огромный плоский камень.

— Клади ее сюда, — махнул мне СакКарра-Ши, уже сменивший облик. Рядом стояли еще двое демонов. Три пса улеглись у камня, поверхность которого оказалась странно мягкой.

— Что с ней?

— Ее надо разбудить. Пробуй снова и снова. Останешься здесь, пока она не проснется.

Я тормошил Конни несколько часов. Больше она не реагировала. Вот уже 20 минут я просто смотрел на нее. Что же тебе снится, что тебе так плохо? Я хорошо помню, как ты училась спать в Саргоре. Что ты видишь сейчас?

Неожиданно она вздрогнула и с криком изогнулась дугой. Вчетвером с демонами мы мгновенно пригвоздили ее к камню. Широко распахнутые глаза цвета темного меда отражали неведомый ужас. Еще миг, зрачки дрогнули, и глаза залила знакомая смесь Бездны и Небес. Она обмякла. И вот передо мной лежала моя демонесса, вокруг которой разливалась такая знакомая аура.

Застонала, ее отпустили. Она медленно закрыла глаза. Села, уткнувшись лбом в колени.

— Конни, как ты?

— Хреново. Что случилось? Курц, как ты попал в Сарроэнр? Рон, не трогай меня!

Конни

Я была, и меня не было. Странное ощущение. Передо мной и сквозь меня проносились картины, которые я не понимала и не запоминала. В них есть смысл, и они абсолютно бессмысленны. К чему все это? Это все не важно. Я была, и меня не было. А потом пришел звук: «Конни». Что он значит? Это я? Меня зовут? Курц? Кто это? Это Курц. Дай поспать чуть-чуть, я так устала. А потом меня куда-то понесло. Снова непонятные и незапоминающиеся картины. Но теперь я была. И мне было страшно. И больно. А потом я со всего маха грохнулась в свое тело. Ощутила мягкий камень. Села.

— Конни, как ты?

— Хреново. Что случилось? — что мой принц делает в мире демонов? — Курц, как ты попал в Сарроэнр? — тепло, почему-то сейчас мне меньше всего хочется его ощущать. — Рон, не трогай меня! — рядом еще кто-то, знаю, это Вожак. Отчего же полный сбор?

Пока я приходила в себя, Рон куда-то спровадил Курца, Вожак и еще двое псов исчезли, Риззан и Райли тоже ушли.

— Конни, — Страж оказался совсем рядом.

— Рон, не трогай меня, пожалуйста, мне так плохо.

Он все-таки притянул меня себе на колени. Прижал, погладил по спинке. Обычно мне нравится, но не сейчас. Он что-то говорил, говорил, говорил. Кажется, я ни слова не поняла. Я медленно сползала в блаженное забытье.

Утро выдалось тяжелым. Начать с того, что меня перещупали все 38 демонов (Рон это сделал вчера, точнее позавчера, я спала долго). Оказывается, я снова всех перепугала. Хочу уже вырасти поскорее. Тогда меня перестанут трогать все подряд. Я была в коме 28 дней. Весело? Убейте меня кто-нибудь. На настоящий момент — это самое сильное мое желание. Народ его уловил и срочно вызвал Стража. С моими «хочу» (точнее, как мои «хочу» срабатывают) еще толком никто не разобрался.

Он утащил меня куда-то в горы, к реке. Пенясь и гремя, она проносила мимо свои воды. Рон пасся у меня в голове, но сил выпереть его у меня не было. Мы молчали. Уже долго как.

— Знаешь, ты просто не определилась, чего хочешь в жизни.

— Рон, разве от моего хотения и определения что-то зависит?

— Вообще-то да. Как мне не хочется тебе это говорить, но да. Выбор у тебя есть.

— То есть? Я могу определиться, что не хочу быть демоном или обладать стибренной силой бога, и стать человеком?

— Не совсем так, но что-то примерно.

— Ты говоришь загадками.

— Со временем поймешь. А теперь мне надо кое-чем заняться. Ты больше не будешь жаждать смерти?

— А если именно это и есть выход? Правильный выход? Меня не станет, и выбора неверного я не сделаю.

— Нет. Это однозначно неверный выбор. Не унывай. Я буду рядом.

— Рон, а куда ты дел Курца?

— Не волнуйся, он в безопасности.

Он вернул меня ко мне в дом и ускакал по делам. А я осталась думать. Одна. В смысле одна в ванной. Ривону я выставила за дверь, не надо мне спинку тереть.

Вот что хотел сказать Рон? Или не хотел, но должен был сказать, и потому сказал так, что лучше бы промолчал. Разговор глухого со слепым. Одни вопросы.

Вот уже неделю сижу изучаю краткий справочник. Думаете, я делаю это потому, что так надо? Неа. Просто, когда я швырнула его неделю назад (ну, швырнула — это громко сказано, я просто попыталась, он же тяжеленный, но вот со стола я его уронила), он открылся где-то ближе к концу. А там интересная заметка о давних обычаях и обрядах темных эльфов. Сейчас такого не практикуется, так как большая часть используемых артефактов затонула, а создать новые — богохульство, а некоторые так вообще — невозможно. Так вот, есть там описание одного, того самого. Раз в шесть лет суперстарый и супермогущественный артефакт "Воля богов" на специальной церемонии исполнял шесть желаний. Любят в этом мире цифру шесть. Исполняемые желания не были супермощными (ну там воскрешения мертвого без согласия Старрибы, уничтожения мира и прочего можно было и не загадывать), но суммировав все шесть желаний в одно можно было добиться весьма многого. И тут я подумала (да, это приводит к страшным последствиям), а что если найти этот камешек весом более двух тонн (потому его и не успели спасти) и объединить накопленную за более чем тысячелетие энергию с моей силой "досхочу". Должно получиться нечто достаточно мощное. Например, если отправить меня из этого мира в родной невозможно, то вполне возможно наделить меня способностью быть незаметной для магического поиска любого уровня, включая и поиск СакКарра-Ши. И тогда я смогу затеряться на просторах этого мира. И никто не будет меня дергать. Моя "мечта удава".

Вот. А поскольку спрашивать ни у кого я не стала, мало ли, вдруг догадаются о моей задумке, пришлось сидеть и изучать справочник с повышенным видимым интересом. Потом я заявлю, что меня сильно заинтересовали ритуалы вот эти, эти и эти. А потом вот эти. И смогу потихоньку уточнить местонахождение "Воли богов". Темненькие с нагами вовсю осуществляют свой проект по осушению пещер. Но им еще возиться и возиться только на второй гряде ушедших под воду гор. А мне нужна пещера под самой западной, первой. Еще не знаю, как туда добраться и куда конкретно. Но цель я себе наметила. Теперь главное не ошибиться так, как в расчетах ранее. Рон до сих пор голову ломает, не может выявить мою ошибку. Но при этом он перепроверил собственные выводы и абсолютно уверен в их правильности. Никакого апокалипсиса.

Если бы еще краткий справочник был бы изложен чуть менее нудно. Поэтому я прерываюсь на прогулки, бросание кинжала (надо же все же научиться не промахиваться) и уходом за волосами. С ними у меня прибавилось мороки просто непомерно. За время моей комы они отрасли почти в два раза (до этого были до колен), ну я их и отмахнула по плечи. Хорошо, что рядом оказалась Ривона. Она вливала в мой мгновенно опустевший резерв силы до тех пор, пока волосы не прекратили расти. А они, сволочи, прекратили, только достигнув выбранной ими самими длины. Моя коса теперь на полметра по земле тянется (приходится ее вокруг пояса наматывать). Вот почему у других демонов такой проблемы нет? Прическа у всех такая, какую они сами себе выбрали. А я и здесь "не мышонок, не лягушка, а неведома зверюшка".

Глава 11. Продолжение

И в кого я такая упертая? Раньше была просто местами ответственная: надо — сделала поскорее — пошла лениться в свое удовольствие. А теперь? То три с хвостиком месяца над расчетами сидела, ладно, хоть время не зря потратила (такую уйму информации мне и за год не усвоить было бы), вот теперь ищу следы того самого затонувшего артефакта. Краткий справочник прочитала весь. Местами по диагонали, но все-таки. Правда, не факт, что все нужное вовремя вспомню. Теперь трясу храм Ниррама на предмет нужной макулатуры. Чувство направления в недоумении пожимает плечами. То ли нет ничего нужного, то ли здесь оно не работает. Хотя, наверное, стоит поискать в храме Борреля. Но я там еще ни разу не была, а Вожак говорит, что меня змеи (стражи у бога знаний) могут или не пустить, или задушить в объятьях. Может, сходить проверить?

Курц

Вот уже одиннадцатый день я строю лодку. Никогда не был плотником, а уж тем более моряком.

Благодаря СакКарра-Ши я оказался на необитаемом острове в компании пятерых темных эльфов, потерпевших крушение больше полутора месяцев назад. С одной стороны, я его даже где-то понимаю. Да и сложно представить, что меня ждет в Саргоре. А с другой, какого демона этот демон, не спрашивая, зашвырнул меня так далеко от материка. Пусть он и трижды Создатель нашего мира! Хотя, мог и убить, и сделать так, чтобы Конни ничего не узнала.

Теперь осваиваю новую работу. Без нормальных инструментов, с помощью только того, что есть на острове дроу, а теперь и я с ними, пытаемся сделать лодку, что выдержала бы путь хотя бы до соседнего острова. Оказывается, команда «Ночной тайны» собиралась совершить кругосветное путешествие. Когда Конни спрашивала меня о чем-то подобном, я только посмеялся, и вот теперь встретил тех, кто верит в такое. Этот остров лежит в четырех с половиной месяцах пути от Архипелага. Они отплыли от Альниралы, острова в двух месяцах пути от Архипелага, и собирались найти место для стоянки, а потом плыть дальше.

Как выяснилось, мореходство возможно только в течение четырех месяцев, потом два месяца штормов и штилей без перехода между ними. Никогда не интересовался морскими просторами.

Соседний остров, мимо которого они проходили раньше, находится на расстоянии шести дней пути. На нормальном корабле, по словам дроу, это совсем немного. А вот на той лодке, которую можно создать из имеющихся деревьев — приличное расстояние.

Но торопиться особо некуда, меньше чем через неделю начнется сезон штормов и штилей.

Остров Надежды, как назвали его выжившие моряки, достаточно мирный и плодородный, хоть и не очень большой. Здесь нет опасных животных. На острове нет. А вот в окрестных водах — очень даже есть. Именно одно из таких и потопило «Ночную тайну».

Чего я еще не ожидал, так это миролюбивости темных эльфов. Как они объяснили, хотя я и не обнаженная дева, но на всякий случай убивать не будут. Больше объяснений не получил. Нет, я, конечно, не самый худший воин, но против пятерых дроу мне было бы не выстоять.

Вдруг ощутил опасность. Что за? От берега шли Оседлавшие акул. Служители Вурруна. Один в один как в Книге Знаний.

Конни

В компании Вожака все же отправилась к храму Борреля. Может, там найду чего полезное. Да и на змей-стражей хочется посмотреть. Я их в кратком справочнике видела. В натуре должны оказаться еще более занимательными зверушками.

Неожиданно возникло ощущение опасности. Нет, не мне она грозит. Что бы это значило? Курц? Я ему когда метку делала, кажется что-то такое вкладывала. Он ранен?

— Вожак, милый, давай рванем к Курцу. Что-то у меня плохое предчувствие.

И он погнал вперед. Переход. Передо мной был берег, справа мой принц и пять темных эльфов, все в той или иной степени ранены, слева кто-то смутно знакомый. Сначала те, что слева.

Кто же это такие? Вожак уже давно обернулся к ним, но нападения на нас еще не было. Вспомнила, это наездники косаток. Они Вурруну служат, как псы войны Нирраму, вот только их разделило после исчезновения богов. Одни остались в Облаках, другие в населенном мире, где-то в океане, на другой стороне от материка. Что они тут делают, или это мы тут делаем, решать будем потом.

— Эй, а что за сыр бор тут творится? Зачем убивать друг друга?

Ответ зазвучал в голове. Нет, не так как с СакКарра-Ши. Без мыслесчитывания, только направленные фразы.

— Госпожа не желает смерти этим посягнувшим на покой океана?

— Госпожа не желает, — ответил Вожак, также мысленно. Я только глазами похлопала и кивнула.

Курц

Они нападали как-то странно. Но, тем не менее, весьма эффективно. Так нам долго не продержаться, а отступать некуда. Укрытия на острове нет.

Неожиданно нас разметало в разные стороны и между нами оказалась моя демонесса верхом на том самом псе войны. Повернулась лицом к Оседлавшим акул.

— Эй, а что за сыр бор тут творится? Зачем убивать друг друга?

Постояли несколько минут. Оседлавшие акул не нападали. Потом один медленно подошел к ней, прикоснулся к ее ноге. После этого остальные развернулись и ушли в море.

Конни повернулась к нам. Вожак подошел вплотную.

— Курц, а что здесь происходит? — она наклонилась, прикоснулась. Раны зажили. Также прикоснулась ко всем дроу. — Эй, ребята, а я вас уже видела, да? — они кивнули.

Я ей вкратце рассказал.

— Значит, здесь совсем недавно было безопасно, да? — она очень тихо прошипела это. — Курц, а сам ты хочешь здесь оставаться?

— Нет, мне надо возвращаться в Саргот.

— И почему это я именно так и подумала? — да она просто в ярости. Замерла на несколько мгновений с закрытыми глазами. — А покажите, как вы думаете отсюда отплыть.

Наклонив голову, рассматривала каркас лодки.

— Угу, я не спец по лодочкам, вот он спец, — они кивнула на стоящего рядом Оседлавшего акул. — И вот он говорит, что эта посудина не годится, — некоторое время задумчиво переводила взгляд с недостроенной лодки на Оседлавшего, кивнула. — Народ, а можете дня за три сделать большой плот? Очень надо. И запас продуктов и воды на неделю собрать? Через три дня вам пригонят штук двадцать больших бочек с веревками, привяжете их к плоту, выйдет нечто типа катамарана. И дней за шесть вас доставят к Архипелагу. Подойдет? Курц?

Темные эльфы радостно выдохнули:

— Мы не знаем, о прекрасная дева, как благодарить за такое.

— А, не вопрос: организуете транспорт до материка. Курц, ты их не сильно обижай, ладно? Если что, зови.

Она ласково улыбнулась:

— Одни неприятности у тебя из-за меня. Прости. Мне пора возвращаться. Пока.

И она исчезла, сверкнув разгневанными глазами.

Конни

К счастью, эти ребята оказались вполне вменяемыми. К тому же они также чуяли мой «отличный» запах. И он им нравился, как и Вожаку. Хорошо хоть не лезут облизывать. Мы договорились, что ни не будут вредить Курцу, ну и остальным тоже за компанию.

Подлатала своего принца, да и других тоже. Это что, я здесь неподалеку в море купалась? Знакомые-то темненькие.

Значит, остров. Необитаемый. В океане. Жуть как далеко от материка. Значит, Рон, Курц «в безопасности». Мило. И ведь опять не соврал, на тот момент тут было действительно безопасно.

Пока я пыталась совладать с гневом, Урли прокомментировал план народа на возвращение к цивилизации. Короче, не выйдет у них ничего. Тут какие-то лефирты водятся, большие такие и хищные. А после сезона штормов и штилей их тут будет тьма-тьмущая.

— Урли, а можешь помочь чем-нибудь? А я, может, могу помочь вам чем в ответ?

— Госпожа милостива.

— Во-первых, меня зовут Конни, а во-вторых, я не госпожа.

— Как госпожа скажет. Мы будем счастливы угодить госпоже.

Эти наездники косаток приняли меня за кого-то типа младшей богини, и мои попытки их переубедить не прошли. Вот только я не поняла, Вожак что, тоже воспринимает меня именно так? В общем, мы договорились, что они помогают Курцу и дроу, а я отведу всех желающих в Облака на воссоединение с предками, и потом, если кто захочет вернуться, возвращаю обратно.

А теперь к Рону. Я все понимаю, но так тоже нельзя.

Ух-ты, у меня вышло сразу переместиться в Сарроэнр. И сразу к Рону. Он мне не дал и рта открыть:

— Ты где была? Ты опять исчезла в населенном мире! Как мы можем тебя спокойно отпускать в Облака, если…

— Я была «в безопасности». Вот именно там, — договорить я ему.

— Где там? — он насторожился, но хоть ментальных щитов не взламывал, в принципе, он их никогда и не взламывал, зачем?

— Вот там, «в безопасности», где и Курц. Как ты мог?! Опять скажешь, что так было надо, и мне этого не понять?

— А что я могу еще сказать, если это правда.

— О да, ты просто спец говорить правду так, что лучше и соврать нельзя. Скажешь нет?

— Конни, подумай сама…

— Сама я уже подумала. Да, он видел Сарроэнр. Но ведь ты на него уже навесил одно заклятье неговорливости, почему бы не навесить еще одно?

— Потому, что в Сарготе ему будет хуже.

— ???

— Мы не говорили тебе, что ты спала не в Сарроэнре. Ты переместилась в саргорский храм Старрибы. И забрать тебя оттуда было невозможно, пока не была нарушена образовавшаяся связь. И вот оттуда мы уже и переместились вместе с твоим Курцем в Сарроэнр, на глазах у целой толпы. Как думаешь, ему будет легко вернуться?

— Ты о чем? — какие подробности оказывается. Я-то думала, что они просто позвали Курца, чтобы помог меня разбудить, ну там мало ли какие в коме закидоны случаются.

И он мне рассказал такое. Лучше бы и дальше молчал! Ага, я, наивная, хотела найти Волю богов и смыться подальше. Ни фига у меня не выйдет. Нет, найти-то найду. Вот только толку с того никакого не будет.

СакКарра-Ши просто дружно не хотели расстраивать меня раньше времени. Типа детский труд и все такое. Сама бы все со временем поняла. Но Рон решил, что раз я вовсю сую свой нос во все, что ни попадя, то мне не только можно, но и нужно рассказать такое вот. Уверена, что он не все сказал, но и этого более чем довольно.

Оказывается, сила исцеления, которую я успешно отняла у Коварраля, притягивает все остальные силы богов обратно в этот мир. Медленно, но верно. То есть, как раз к моему местному совершеннолетию процесс завершится успешным демоническим поглощением сил (ура демонам), и богов можно будет не призывать обратно. Пахать за них буду я. Одна, вместо шестерых. При этом я останусь СакКарра-Ши. Я хотела покоя? Так вот, мне нигде не спрятаться от всего этого. Никогда. Да и погибнуть во цвете лет мне не дадут ни демоны, ни служители прежних богов, ни сам этот мир, который уже что-то там подстроил во мне. Нет, случайности бывают, но вот целенаправленно создать их у меня не выйдет.

Святые небеса, да за что же мне такое то? Неужто я в прежней жизни так нагрешила?!

А вот Страж Мира этому очень даже рад. Во-первых, богов (не сильно-то и любимых, но просто необходимых) можно не возвращать. СакКарра-Ши уже решили не проводить больше ритуала призыва богов. Во-вторых, Равновесие уже меньше чем через двести лет восстановится. В-третьих, иметь дело со мной одной ему гораздо проще, чем со всеми шестью богами. В-четвертых (или это опять, во-первых?), этот мир будет полностью принадлежать демонам. В-пятых, он заявил, что будет очень рад, если я, когда вырасту, изберу его себе в пару.

Все! Какая жалость, что мне не под силу убить его. Вот прямо сейчас, со всем пониманием всех последствий, я бы с превеликим удовольствием прикончила бы мерзавца и никогда бы об этом не жалела бы. Он знал это все практически с самого начала. Он сам так сказал, и это не мой очередной неверный вывод. И обо всем этом все остальные тоже знали. Ну, не совсем все. Он сказал, что мое перемещение в саргорский храм было очередной неожиданностью, которую я отчебучила, и которая поломала ему такой прекрасный план. Вот только что за план не сказал.

Вот теперь я сижу на ступенях храма Ниррама, который никогда не вернется, и реву в три ручья (три — это образно, третий глаз у меня не вырос). Стая вдалеке синхронно подвывает. Нет, с ними-то все в порядке. Они так, чисто из солидарности. Вожак лежит рядом. Переваривает известие, что боги не вернутся. Я решила ему все рассказать. Может, он меня по-тихому растерзает за такую новость? Фокус не удался. Он подумал и просто лизнул мне руку.

Вот скажи кому, что он раз, и станет, нет, не богом, просто очень мощным демоном, с кучей дополнительных возможностей. Да прыгал бы этот кто-то до небес. Пусть и зная о куче обязанностей. Но мне это все не нужно. Что там эта зараза болтал у горной речки? Что у меня есть выбор? Вопрос: какой?

Вернуться в родной мир не могу. Сбежать не могу. Умереть по собственной воле и то не могу. В чем же выбор? Мне только что и остается, что смириться. Или уничтожить этот мир. Я вздрогнула. Да уж. Получается, что я вполне могу пусть и не сразу, но со временем уничтожить здесь все. Вот он — апокалипсис. Он во мне. И если сейчас я не могу этого сделать, потому что я еще не демон, то потом я демоном стану, со всеми вытекающими отсюда выводами. Поэтому мой расчет верен также, как и расчет Рона. И он и об этом знает. И он знает, что я знаю, что он знает. И далее по кругу.

Вот здесь надо сказать, чего ж тебе, дура, еще надо? Все как в сказке, даже круче. Вечная молодость, долголетие (пока существует этот мир), Страж Мира (ни один принц и рядом не валялся), весь мир у твоих ног и далее все, чего душа желает. Есть только один маленький нюанс. Мне это все не надо. И никогда не было нужно. Ну, может, кроме спины Рона, ааа, чтоб ему!

Я ж таки думала, что столь ожидаемый мною подвох в чем-то попроще. А тут такое. А может, можно попробовать найти все же Волю богов и рискнуть впихнуть все божественные силы в этот камешек? Харррошая мысля. Шанс, что сработает, есть.

— Вожак, пошли, наведаемся к Боррелю. И пусть только кто попробует нас остановить.

Курц

Перед самым отплытием Конни вернулась. Обняла меня и прошептала:

— Ты веришь, что я не плохая?

— Нет, я в это не верю, — она напряглась. — Я это знаю.

— Ох, Курц. Верь в меня и дальше, мне это так надо, — она отступила. — Счастливого пути. Надеюсь, что вы удачно доплывете. Жаль, я не могу вас переместить. Напрямую не умею, а через Облака или Сарроэнр — нельзя. Тебе так особенно, я могу и не вытащить потом.

Она махала нам вслед, пока я ее видел. Оседлавшие акул домчали нас до Архипелага меньше чем за шесть суток. Темные эльфы только восторженно отмечали скорость и точность курса. А еще задержку сезона штормов и штилей. Мы как раз ступили на берег, когда шторм начал бушевать. Очень неожиданный для меня. Вот только что светило солнце, а через миг уже взвыл ветер, небо закрыли грозные облака и волны с яростью набросились на плот, вмиг разбив его на мелкие щепки.

Конни. В ней что-то изменилось.

Конни

Курц уплыл. Я сидела на песке и продолжала гонять мысли все на ту же тему.

— Урли, а как глубоко вы можете погружаться?

— До самого дна.

— А вглубь пещер под затопленными горами можете заплывать?

— Можем.

— А вот такой камешек вы не встречали? — я достала перерисованную картинку. Он долго ее рассматривал.

— Нет, Урли не видел такого.

— Может, кто другой видел?

— Урли знает то, что знают другие.

— Понятно. Ну, так где желающие отправиться в Облака?

— Конни, ты опять сказала, что будешь в Облаках, а сама была в населенных землях, — мы сидели у той же горной речки.

— И что? Я занималась своими новым обязанностями. Провела наездников косаток в Облака и обратно.

— Ты имеешь в виду Оседлавших акул?

— Одна фигня, к тому же их акулы черные в белых пятнах — вылитые косатки.

— А если бы с тобой что-нибудь случилось? Заметь, что никого из нас не было рядом.

— Во-первых, это был тот самый остров «в безопасности», а во-вторых, думаешь, я сильно этому расстроюсь?

— Так нельзя, — он ласково потер мне спинку. — Разве не понимаешь?

— Почему? Почему меня можно было втравить вот в такое? Почему мне нельзя самой решить, что делать с собственной жизнью?

— Ты сама знаешь. И потом, давай договоримся.

— О чем?

— Не делай поспешных выводов. Ты всегда так торопишься. Подожди немного, хотя бы до совершеннолетия.

— Ничего себе немного! Почти два века.

— Это действительно немного. Вот увидишь, время пройдет очень быстро.

— Ну хорошо, предположим я подождала. А потом, что потом?

— А потом ты сделаешь выбор. Я знаю, как можно отделить силу богов. Но для этого она должна быть собрана вся. И твой план с тем артефактом не сработает именно по этой причине.

— Опять в голове пасешься?

— Зачем? Вот доживешь до моего нынешнего возраста, сама поймешь, насколько легко тебя просчитать.

— А я надеялась тебя опять удивить. Как ты еще со скуки не помер?

— Да вот уже совсем собрался, а тут ты появилась. Какая уж тут скука.

— Мрр, это считать комплиментом будущей невесте? — ну вот спина у него все равно самая-самая, какую я только видела. Даже на фоне всех прочих демонов.

— Неа, будущая невеста должна еще дорасти до комплиментов. Это просто констатация факта. А ты что, приняла мое предложение?

— Неа. Это был просто так вопрос.

— А хочешь попастись в голове у меня?

— Что? А можно? — и он увлек меня за собой.