Начало

Глава 5.

Курц

Конни на удивление тихо сидела в темном углу, не вмешиваясь в наш с Кравером разговор: или внимательно слушает, или витает в облаках. И то, и другое ей вполне свойственно, вот только в каком настроении она сейчас? Какими путями ходят ее мысли, непонятно, но она вполне способна выдать как несусветную глупость, так и демоническое откровение. Последнее сейчас было бы весьма кстати. Мы уже перебрали практически все варианты, что приходили в голову, но ни к чему конкретному не пришли. Слишком невероятным было все происходящее. Не говоря уже о вариантах предотвращения грядущей катастрофы (хоть в этом Пророчество все же было верным, увы).

Резкое ослабление Соргота. Самое очевидное — Оста. Однако при равенстве сил пользы ей будет немного. Или у Рундала имеется еще один, не менее убойный, козырь? Чем бы он мог привлечь Вальдера? У Кравера информации нет. А к Посвященному первой ступени она стекается со всего населенного мира.

— Кравер, а Кравер, у тебя с собой книжки с картинками нет? — Конни в своем репертуаре: вовремя и с почтением к Книге Знаний.

Видимо, Посвященный понял, что ее любопытство проще удовлетворить, и создал простейшую иллюзию.

Что ее так напрягло, если она аж присела и зажала себе рот?

— Мальчики, а вы знаете, откуда дети берутся? — вот уж да, до знакомства с Конни даже не пробовал воспринимать легендарных СакКарра-Ши живыми существами в процессе… хм, да. Но об этом позже.

Переглянувшись с Кравером, вернулись к сложившейся ситуации, благо демонесса опять замолчала.

Сейчас война. Без объявления причин столкнутся две армии.

— И что же дальше-то будет? — и Конни выскользнула из шатра. А вот это-то и понятно. Мы с Кравером снова взглянули на карту. А дальше приходи и бери голыми руками и Саргот, и Осту.

Нельга? Маленькое королевство, зажатое между нами, троллиной возвышенностью и Болотом, умудрявшееся на протяжении всей истории не быть ни разу завоеванным. Правители Нельги с удивительной изворотливостью информировали Осту, если на них шел Саргот, и Саргот, если на них шла Оста. Не просить о помощи, а информировать. Вроде как мы о помощи не просим, но вы должны знать. К тому же Саргот и Оста так и не договорились, как Нельгу разделить (не без помощи последней), а потому при получении подобного уведомления выдвигали войска к границе заклятого друга.

Сил у Хелона хватит, чтобы захватить два ослабленных королевства, недавно в тех краях видели предводителей трех крупных наемных полков из вольных баронств. Но вот удержать уже не сумеет. Смысл ему затевать такое?

Травиита? Занята на границе Диких степей. Сейчас идет внеочередной наплыв монстров и аномалий. Все силы королевства оттянуты туда. От Селента даже был запрос о помощи.

Вашраит? Корвин занят ухаживаниями за Терезой. И по всем признакам — это будет редчайший династический брак по любви.

Наргар? Слишком далеко, да и проблемы те же, что и у Травииты. Но отец пока справляется собственными силами.

Зораит? Сначала ему надо устранить Вашраит. Но там, кажется, все спокойно. Однако Кравер перепроверит.

Эльфы? Эти из своих лесов нос не кажут уже тысячу лет. И впредь не собираются.

Гномы? Стоит им только высунуться из гор и все силы людских стран будут обращены на них. Да и больших прибылей не сулит. Их отличного качества доспехи и оружие при любых раскладах всегда востребованы, а война уменьшит количество платежеспообных клиентов.

Вольные баронства? Все вместе могут представлять серьезную угрозу. Но единого лидера нет. Силами отдельных не справиться.

Орки? Слишком разбросаны их общины. Единый лидер также отсутствует: прежний Великий вождь умер еще год назад. Нового еще не избрали.

Тролли и болотные кланы? Не смешно.

Кто еще? Наги и темные эльфы. Первые на суше слишком уязвимы. Последние заняты каким-то проектом на своих островах. По данным Кравера, собираются попытаться выкачать воду из пещер, для чего им и потребовалась помощь нагов. Да и выхода к морям ни у Саргота, ни у Осты нет.

Дикие степи? О них ничего не известно. Но если там и есть организованные разумные, то начать должны были бы с Травииты и Наргара, а не с другого конца материка.

Остаются одиночки или малые группы. Кто? Вальдер?

Даже у Посвященного первой ступени информации недостаточно.

И главное как сейчас предотвратить сражение? Юного принца Алекса может и удастся убедить в необходимости сохранения мира, но как быть с Рундалом?

Конни

Так, и куда мне сейчас податься? Да куда угодно, но поскорее. Я забыла капюшон накинуть и теперь любовалась картиной «Посвященные в ауте». Причем можно быть дальтоником, но спокойно определить, у кого уже есть третья ступень, а кто еще занимательные картинки не рассматривал.

Буркнув: «Что, никогда глюков не видели? Чего на бедную полукровку вылупились?», помахала Солнечным пламенем, накинула капюшон и с гордо поднятой головой продефилировала прямо туда, куда смотрела. И когда я буду сначала думать, а потом делать? Вот прямо сейчас и начну. Да!

Раскинувшийся вокруг лагерь впечатлял. Я решила, что один раз увидела, и мне на всю оставшуюся жизнь этого хватит, равно как и «романтики леса». Раньше-то Курц меня чуть ли не бегом протащил, а теперь я спокойно рассматривала окружение. Нет, все организовано неплохо, но не мое это.

И вообще, ну за что мне все это? Стала демоном. Отлично. Народ косится ни за что ни про что и, если прозвучит команда «фас», растерзают на месте. Да и без команды готовы кинуться. Расисты они, вот. И так обидно стало. Так себя жалко.

Темнеет, оказывается, мы в шатре у Кравера больше чем полдня провели, пока я не ушла. Кушать хочется, и пить. О, а вот у костра народ что-то по кружкам разливает, может, и мне нальют.

— Мальчики, а не угостите даму? — солдаты дружно обернулись. Я им помахала. Нахально стибрила у одного пустую емкость и подставила разливающему. Тот, усмехнувшись, налил почти полную. Ммм, пахнет травками какими-то, наверное, местный чай. И на вкус ничего. Махом выпила половину. Ой, что это? С трудом отдышалась, а вот смеяться надо мной не надо. Налили тут, понимаешь, самогонку, градусов под 65. Хо! Хар-рошая вещь. Меня тут же повело. А что? Не я ли недавно жаловалась, что нервы надо лечить? Отличное проверенное средство! Так же махом выпила оставшуюся половину и подставила кружку раздающему снова. Тот налил.

Вот знаете ли, а мне в последнее время нравится народ шокировать. У них что, никогда не видели лечащую нервы женщину? Ааа, это мои ноготочки рассмотрели. Ну и ладно. Мне стремительно хорошело. Я скинула плащ.

— Спасибо вам, милые! Вот знаете как вы вовремя! — я раздвинула двоих у костра, устроившись между ними, — А вот знаю я вас, думали даму споить? Ничего у вас не выйдет. Полукровки, знаете ли, живучие.

А дальше я помню смутно. Вот народ отошел от удивления. Вот мы уже рассказываем друг другу анекдоты и клянемся в вечной дружбе. Вот к нам присоединился народ от соседнего костра, и еще, и еще. Вот песни поем. Вот я у костра танцую «страстный танец восточных дев». Вот Курц ругается. Основной смысл типа «нечего ребенка спаивать». Это он о ком? А как поэтично и многоэтажно выводит. Я не была уверена, что он вообще знает нехорошие слова. Жаль, что кроме основного смысла, я ничего не понимаю, видимо переводчик барахлит. Хочу понимать! А нет, все понятно. Вот он несет меня куда-то. Все.

Проснулась я где-то.

Кажется, это шатер Кравера. Ага, вот перегородка вроде похожа, только мы вчера на другой половине были. И как я здесь очутилась?

Вспомнила. Вот думаете, мне плохо, голова болит и похмелье в самом разгаре? А ни фига. Можете мне завидовать со страшной силой. В жизни похмельем не мучилась, хотя и бывали поводы, что называется «редко, но о-о-очень метко». Вот такая особенность организма.

А вот то, что помню все урывками, не есть зер гут. Я ничего важного не пропустила? Итак, вот я попить попросила. И мне налили. Интересно, а на что они рассчитывали? Что я не буду пить? Ну так «чаек» у них просто замечательный, надо бы рецепт взять. Чтобы я вот такое вытворяла, это меня надо хорошо, очень хорошо напоить, а тут всего-то грамм триста и было то. Мы с подружками и много больше потребляли. А вот что я там с танцем изображала? Народу хоть понравились мои пьяные дрыгания? И что бы было, не появись Курц? Кстати, а что он там, на окраине лагеря, забыл? Он так здорово ругался, что я…

Что я что?!!! Я застонала, и как я это сделала? Может, сейчас на трезвую голову все вернется обратно? Я же «переводчик» испортила. Кажется. А может, нет?

Курц

Я неожиданно забеспокоился. Оглянулся. Уже стемнело. Где Конни? Почему она еще не вернулась? Извинившись перед Кравером, пошел ее искать. Так-так. Посвященные, еще только отходящие от шока, показали направление. Вот ее след. И куда ее понесло? Что там за толпа собралась? Песни, музыка. Они что, шаршахом там упились? Ага, упились. Куда смотрят десятники и где сотники? Эта толпа мне след Конни затоптала. Может, есть кто трезвый, кто ее видел.

Нет, спасибо, я уже нашел. Что она творит? Кто ей шаршаха налил?! Схватил в охапку и понес к шатру Кравера. По дороге чья-то добрая душа сунула многострадальный плащ. Что она там лепечет? Ни слова не понятно.

Конни

Курц вошел неожиданно. В руках кружка. Протянул ее мне. И что там? Ммм, кажется вчерашний «чай», но разбавленный. Потрясла головой и поставила нетронутый напиток на столик. Следопыт меня внимательно оглядел и начал лекцию о вреде пьянства в малолетнем возрасте. Я не сразу возмутилась. Вернее, я возмутилась сразу, как поняла о чем он. Просто «переводчик» я все-таки «сломала». И теперь все слышала словно бы с запоздалым переводом. Так, лекцию о пьянстве я заслужила, тут можно и состроить покаянную физиономию и внимательно выслушать. Но при чем здесь малолетний возраст? Он что, опять?!

— Курц, я не ребенок! Когда ты поймешь? Запомни, а если страдаешь склерозом — запиши: я не ребенок! — и тут я замерла. Ура! От злости все почти вернулось на место.

— О, знаешь как здорово! Нет, ты меня не понял, — не следует проверять его терпение на прочность. — Я все объясню. Просто, понимаешь, когда ты вчера так классно ругался, я страшно хотела тебя понять. И что-то сделала, и перестала понимать все остальное, но зато понимала все, что ты говорил. И когда проснулась, я испугалась, что больше вообще ничего, кроме мата, понимать не буду. А вот сейчас я разозлилась, и стала снова нормально понимать. Только не так как раньше, а по-другому. Вот этому я и радуюсь. Правда, здорово?

Кажется, я его все-таки довела. Вон как покраснел и глазки сощурил.

— Курц, я, правда, больше не буду. Честно-честно, — тут главное самое искренне выражение лица.

— Ты хоть понимаешь, что натворила? Хоть отдаешь себе отчет, какая у тебя аура воздействия?

— Ты о чем? — что за новости? Что за аура?

— Конни, ты СакКарра-Ши, — очень ласково прошептал мне следопыт. — И если люди не умеют экранироваться от чужого воздействия, ты оказываешь на них влияние. Нет, не прямое воздействие. Только небольшое влияние. Но если это попадет на нужную почву, результат может быть очень плачевным. Ты понимаешь, что теперь всем тем, с кем ты вчера пила, очень сильно влетело. Причем они были, в общем-то, и не виноваты. Это ты их подбила напиться, разве нет?

Что? Я? За что? Вот только такой «радости» мне для полного счастья и не хватало.

— И что? Мне теперь нельзя пить?

— Можно. Почему нельзя? Можно. Но о последствиях лучше думать заранее. И помнить, с кем можно, а с кем нет.

И он ушел.

Я опять рухнула на постель. Только чему-то порадуешься — и на тебе. Перед солдатами было стыдно. Они славные ребята, а я их так подставила.

Хотя да, лечить нервы так явно не стоит. Вон как я с местным языком влетела. Нет, вроде обошлось. Но теперь я очень четко понимаю, что говорю не на русском. И самой слова труднее стало произносить. Их сначала надо «вспомнить». Вот как это у меня получилось? Солнечное пламя чуть нагрелось. Взяла его в руку. Так, и с чего мы опять цвет меняем? Хочешь сказать, что это твои проделки? Отлично. Может, ты еще и разумный? Замечательно. А что еще скажешь? Может, это еще и не я тебя нашла, а ты меня? Прелестно. А что твой брат у того, с картинки, делал? И как на это реагировать? Молчишь и цвет обратно меняешь? Ну и ладушки. Я тоже с тобой говорить не желаю.

Жаль, что резерв резко уменьшился, процентов 15 осталось. Это он у меня такой маленький, или просто я не умею его экономно расходовать? А с пополнением его у меня "труба".

Курц

И она еще кричит, что не ребенок. А мне ее отлавливать и на «путь истинный» наставлять. Что она там про «переводчик» говорит? О, если вспомнить, что я вчера говорил, получается,… давно я так не краснел. Но она-то хороша! Хоть понимает, что вчера большую часть шаршаха выпили? А его просто так не сваришь! Хоть знает, что полночи солдаты «развлекались», а теперь «развлекается» начальство? Знает ли о том, какая у нее аура мощная и постоянно усиливающаяся? Мне приходится постоянно щиты держать.

Не знает. Просветил. Похоже, она впечатлилась. Пойду, пусть подумает о своем поведении.

Ночью было покушение на наследника. К счастью, его не задело, а вот выживет ли генерал Шандер, еще вопрос. Что еще плохого сегодня произойдет? Хоть бы принца Клауда вернуть в столицу. Ведь все понимает, но ни в какую не соглашается покинуть брата. Да и Советника назначили еще того. Как только Алекс Третий выбрал эту скотину?

Может, Краверу удастся убедить начать переговоры? Кстати…

Конни

— Конни, ты не можешь помочь?

О, кажется, меня бить все-таки не будут, и даже простят.

— Ща иду. А что случилось?

— Выгляни из палатки, только плащ не забудь. Посмотри, можешь ли снять заклятье со всех людей.

— Эксплуататор! Но я попробую.

Одеваюсь и выхожу. Какой простор для трудоголика!

— Курц, ты только не волнуйся, но я не вижу пока ничего. Можешь меня разозлить?

— Да запросто, — ну чего так рычать? — Малолетняя алкоголичка!

— Курц, во-первых, не смешно, а во-вторых, я тут чувством вины маюсь, так что даже вот на столечко не разозлилась. Попробуй еще, а.

Ну что я такого сказала? Правду ведь. Тяжело вздохнув, пытаюсь за что-нибудь зацепиться. Вот когда надо разозлиться — ничего не получается. И главное, я опять крайняя. Взрослые мужики напиться решили, а меня виноватой делают! И вот о такой мелочи попросишь — разозлить, и то сделать не могут! Уууу!

Вроде получилось. По крайней мере, что-то такое стало вырисовываться. Лапша и пыльца. Хоть таких сеток как на Кравере нет. Интересно, а почему? Вот и спрошу Курца, пусть и у него голова поболит.

Только смогу ли я это массовым порядком сбросить? Тут, главное, понять как. Можно, конечно, подходить к каждому и стряхивать. Но, во-первых, это же надо объяснить свои действия, а во-вторых, элементарно долго. И хотя солнце еще высоко, часа четыре пополудни (неплохо я поспала), до вечера мне даже с десятой частью не управиться, если по одному.

— Курц, и как ты предлагаешь это организовать?

Ответить мой принц не успел. Прискакал какой-то Посвященный и сразу же утащил следопыта с собой. Что-то у них там случилось, и Кравер его срочно вызвал.

Я оглядела возможное поле возможной деятельности. Народ от меня шугается, к каждому отдельно не подойдешь. А массово — ну не знаю я как. В самом-то деле — я же не маг, не специалист, я вообще не имею никакого понятия, как и что у меня работает. Исключительно сугубо научным методом «пол-палец-потолок». Постояла, посмотрела. Я пыталась. А потом мне надоело изображать памятник самой себе. Пойду пройдусь, может, какая мысля появится. Мысля не пришла, зато на неприятности я напоролась.

Лагерь вообще гудел как растревоженный улей. Народ туда-сюда бегал как наскипидаренный. Все кричали и толкались.

Какай-то напыщенный-напыщенный, расфуфыренный-расфуфыренный мужик стоял и распинался, как все неправильно, какие все неумехи, остолопы и далее, как без него все вообще выжили, и что надо только его слушать и все тогда будет замечательно. От него все пытались смыться, но не у всех это получалось. Я от него на расстоянии не меньше чем в 20 метров была, а и мне досталось. Как увидел, как заорет: «Чего встали? Среди бела дня не знамо кто закутанный с ног до головы шляется, а никто и ухом не ведет! Вот они, происки Осты! Хватай шпиона!». Тут ко мне и подскочили. И капюшон стянули. Пока народ в себя приходил, я слиняла от греха подальше, потому как одни-то в ступор впали, а другие-то за мечи похватались, да только на этого смотрели.

Хотя, может, расфуфыренный и прав, все-таки у них вот-вот битва будет, а закутанные личности по лагерю неопознанными ходют себе и ходют.

Я в палатку Кравера и вернулась. Думать о будущем. Вот и правда, они в бой, а я? С ними, т.е. с Курцем? В бой? Я в ужасе потрясла головой. Нет. Такого я явно не выдержу. Значит, сегодня, максимум завтра мне надо уходить. Одной. Курц своих не бросит, будет пытаться что-то предпринять, чтобы народ образумить. От меня пользы ему ноль. С массовыми снятиями порчи (хи!) ничего не получается. А единичные будут практически бессмысленными. Времени просто нет, чтобы их в себя приводить, ну действительно, очень не многие способны соображать со скоростью Посвященного первой ступени.

Вернулся Кравер.

— Хорошо, что я тебя застал. Нам надо поговорить.

— О чем? — я напряглась. Он меня съест и не подавится.

— Например, о том, что тебя половина армии видела, а остальные уже о тебе слышали. Или о том, что Курц так заметно моложе выглядит. И всем известно, что ты с ним.

Я только глазами хлопала. Это что насчет Курца-то? Ну да, ему 27 лет, но выглядит он на 32-35. Я на миг задумалась, вспоминая, каким он был утром. Блин, а ведь и правда, сейчас ему и его-то 27 не дашь. Это так что, два полных исцеления повлияли?

Кравер кивнул.

— Вижу, что понимаешь. И надеюсь, понимаешь, что не я один такой наблюдательный. Будь осторожна.

Кивнула теперь я.

— Почему ты мне это говоришь?

— Не хочу, чтобы Курцу было больно. Он мало о ком так забоится.

Снаружи истерически заорали, вызывая Кравера. И он ушел. Ох, Посвященный, знать бы еще и где соломки подстелить.

Снаружи народ и не думал успокаиваться. Ощущение, будто стадо мамонтов носится то в одну, то в другую сторону. А тут вообще что-то как бухнет, как грохнет. Такой ор поднялся.

Я выскочила. Что случилось? Народ тек куда-то к центру. Ну и я пошла посмотреть.

Глава 5. Продолжение

Сколько раз говорила себе, сначала думать, и только потом действовать? И чего я туда поперлась? Все равно до места грохота не дошла.

— Вот она! Хватай! Держи! За мной! — тот самый расфуфыренный.

Меня тут же подхватили под руки и потащили.

— Народ, вы чего? Что случилось? Отпустите! — ноль эффекта. А ведь Посвященный не зря меня предупреждал.

Притащили к какой-то большой палатке, перед ней полно свободного места. Нет, не свободного, заполненного людьми. Этот расфуфыренный на меня так вылупился, что у меня аж ноги подкосились. Как же страшно-то стало. И чувство опасности заорало как оглашенное. Что ж ты раньше-то молчало? Сердце бухало где-то в горле. Все вокруг как-то смазалось. Страшно, мамочка, как же мне страшно!

— Мерзкая полукровка! Я знаю, что ты владеешь заклинанием великого исцеления. И не смей отказываться, дрянь! Сейчас ты вылечишь генерала. Или сама умрешь!

Я похолодела еще больше. Началось. Пролепетала:

— Но я не могу. Совсем не могу. У меня сил нет. Не могу я.

— Будут тебе силы, — махнул куда-то.

Передо мной на землю полетело чье-то тело.

— Убей этого, и будут тебе силы, — я не верящее смотрела на него. Перевела взгляд вниз.

Мужчина, молодой, связанный, сильно избитый. Только поднимается с земли, куда его так пихнули. Поднял на меня глаза. Мне не хватало воздуха. И еще. Часть меня уже тянулась к нему. Нет-нет-нет-нет! Оживший кошмар на яву! Так не бывает! Хочу проснуться! И очень четкое понимание — не сон.

А еще хлынувшая злость. Нет, ярость. И ненависть. Демон? Да, демон! Я снова смотрела на расфуфыренного. Слишком далеко от меня эта скотина, да и перед ним телохранители что ли. Не достать. Хочешь, чтобы я кого-то убила? А добровольцем быть не желаешь? Не желаешь, но будешь! И пусть меня сейчас убьют, но тебя, гад, я достану. Любой ценой! Я не буду марионеткой! Не буду убивать по заказу!

Люди, что стояли вокруг, напряглись. Готовитесь меня убивать? Не ждите, что я спокойно подставлю вам горло! Страх отступил, только ярость и ненависть. Раскаленное добела нечто, что зарождалось в груди, спиралью расходилось вокруг. Резерв вывернулся наизнанку, словно в любой момент был готов к использованию. Когти выдвинулись. Я зарычала.

Хотите бойню? Получите! Не знаю, скольких сумею забрать с собой, но я буду стараться! И тебя, достану, как десятого!

Но, святые небеса! Я НЕ ХОЧУ УБИВАТЬ! И умирать не хочу! Неужели нет иного выхода?!

Расфуфыренный опять заверещал:

— В карцер ее! И этого туда же. Захочешь жить — вылечишь генерала. Времени тебе — до рассвета.

Что за дерьмо? Откуда он такой выискался? Так меня поймал, и так сейчас вовремя в карцер сослал! Ничего, будет время — разберусь. Главное — отсрочка. А там посмотрим. Умереть я всегда успею.

Я не сопротивлялась, когда меня опять потащили. Нет, повели. Ко мне больше не притрагивались. Да и не пытались. Мои эмоции окутывали меня вторым плащом. Были для меня видимыми и осязаемыми.

Карцер — большая палатка из необычной ткани, а под ней яма более чем в полтора роста высотой. Метра четыре диаметром. Сверху небольшая крышка. Связанного кинули так, а мне спустили лестницу. Крышку закрыли.

Темно. Я стояла по центру, подняв лицо вверх. И мне было хорошо. Самое ужасное — мне было хорошо. Злость, ярость, ненависть — бешенный коктейль в моей крови, вокруг меня. Хорошо. Даже резерв словно пополнился. Не сильно, но факт. А еще страх. Не мой. Там, у стены. Там, наверху. Но вверху далеко, ощущается слабее. А здесь — близко. С привкусом чего-то очень вкусного. Отвага? А обернулась. Страх и отвага. Интересно. Мрр. Ты боишься МЕНЯ?

Вздохнув, аккуратно охватила покрывало таких материальных чувств, сжала в комок и окутала коконом. Потом, вы нужны будете потом. А сейчас:

— Ты здесь. Я здесь. Чем бы заняться, чтобы не было скучно? Мрр. Я знаю, — горло не было способным издавать ничего, кроме приторного рычащего шепота. Я подошла к нему. Страх и отвага. Он сидел у стены и смотрел прямо на меня. Я присела рядом. — Мы можем быть очень полезны друг другу.

Коготь описал контур его скулы. Мужчина вздрогнул, но по-прежнему не отводил взгляда. Страх и отвага. Будоражащее ощущение. Чужой страх. Вздохнула.

— А теперь шутки в сторону. Хочешь выбраться отсюда? — обвожу карцер рукой. Кивает. Страх и отвага. Не знаю, сколько мне еще суждено прожить, выберусь ли вообще отсюда, из карцера и из лагеря, но я навсегда тебя запомню именно так. Страх и отвага. — Отлично!

Жалкие веревки распались трухой под когтями.

— Идти можешь? — кивок. Люблю молчаливых мужчин. — Тогда по моей команде встанешь в центре. Мне до крышки не допрыгнуть. А потом я спущу тебе лестницу.

Я снова встала в центре, подняв лицо. Закрыла глаза. И выпустила немного того нечто, из кокона. Давай, мое чувство, работай, чувствуй, что там, наверху. Времени так мало. Кстати, Курц что-то говорил об ауре. Не знаю, где это у меня, но выпущу я еще немного запасенных эмоций. Давай, если ты у меня есть, тоже работай. Разгони тех, что наверху. Не надо им тут быть. Есть много интересного в других местах. Кыш отсюда. Ну же. Кажется, я стояла несколько часов. Пора.

— Эй, давай сюда.

Настороженно посверкивая глазами, подошел. В прошлой жизни я даже толком по деревьям не лазила, а тут просто взлетела ему на плечи. Подцепила крышку. Деревянная. Труха.

Выбралась наверх. Где же охранники? В палатке сумрак. Пляшут тени. Надо торопиться пока их не видно. Опустила вниз лестницу. Пленный выбрался.

Шаги. Оттолкнула мужчину в угол, сама скользнула к входу. Не хочу убивать, разве нельзя по-другому? Кто-то вошел и плавно опустился на землю. Моя рука у него на горле словно высасывает его жизнь. Стоп. Этого хватит, чтобы он не очнулся до утра. Я еще и энергетический вампир? Потом разберусь. Я демон! Какой уж есть. Предельное ощущение Я прежней и Я демона. Не раздвоение. Я это Я. Теперь целая. И по отдельности целая.

Киваю мужчине.

— Переодевайся. Быстро. Так будет проще выбраться из лагеря.

Зачем он мне? Проще его тут бросить. Я же обещала помочь выбраться из карцера. И сдержала обещание.

— Скажу идти — идешь. Скажу падать — падаешь. Оружие не забудь.

Осторожно выглядываю из палатки. Все-таки ткань странная. Щиплется. Так, спокойно. Кто-то еще идет. И так же засыпает. А резерв-то уже на половину полон. Кстати, а где Курц? Ага, на другой стороне лагеря. Ну что ж, прощай, друг, не поминай лихом.

Пора. Мы метнулись через открытое место в тень далеко отстоящей соседней палатки. Ночь. Теней много. Света тоже. Мелкими перебежками довольно быстро продвинулись к краю лагеря. Быстрее. Времени почти нет. Чувство направления шкалило от перегрузок. Еще один рывок. Еще. Приехали. Впереди лес. Но до него голое пространство. И народу многовато.

— Иди первым. Не торопясь. Ты по нужде идешь. Если засекут — беги. Я пойду чуть позже. Меня сложнее не заметить.

Кивает. Идет. Думаете, я такая альтруистка? Ни в одном глазу. Если его засекут, поднимется суматоха. Пока его догонят или пристрелят и будут разбираться есть чуть-чуть но больший шанс прорваться мне. Хоть плащ с меня и не сняли, но наверняка все в лагере об этой истории слышали. Одно только лишнее внимание. А без плаща этого самого внимания еще больше.

Так. Он почти дошел. Еще чуток. Есть. Когда же моя очередь и как: бежать или спокойно до кустиков прогуляться? Пора и бегом. Выжимая все, что только возможно, метнулась вперед. Святые небеса, я ваша должница!

Так, спокойнее, спокойнее. Туда, дальше в лес. Мышцы потряхивало. Лес, ты мне когда-то не нравился — была не права.

— И почему ты еще не ушел? Тебе вон туда надо, — указала ему направление.

— Спасибо, — а голос у него какой, мечта, а не голос.

— Не за что.

— Почему?

— Терпеть не могу, когда мне указывают что и как делать. Такая причина подходит?

И тут я срываюсь с места, летя вон за те деревья.

— Курц! Что ты тут делаешь?

Курц

Время стремительно уносилось, утекало. Его катастрофически не хватало.

Я в очередной раз пытался уговорить принца Клауда покинуть лагерь. Бесполезно.

Кравер сумел немного разобраться с тем, что Конни называет «лапшой» и «пыльцой», но после снятия заклятья людям нужно время, которого нет. Потому он, расшевелив сначала Посвященных второй ступени, работает с сильнейшими магами. Всего несколько человек. Такими темпами не успеть. Завтра мы выступаем. Завтра две армии столкнутся в кровопролитном сражении, не нужном никому.

Кравер проверил отловленного шпиона Осты, что покушался на принца Алекса. Их было трое, живым взяли только одного. Сказал, что на нем также есть подобное заклятье. Значит, Рундалом тоже кто-то управляет. И добраться до него в ближайшее время возможности нет. Кравер уже потерял четверых Посвященных.

Да еще этот Советник. Никакой пользы — один вред. От него у меня странное ощущение. Я уж даже было обрадовался — нечисть. Но нет.

Вернулся Кравер. Так я знал, что с Советником не все чисто. Хуже чем нечисть или нежить. Кристраит. Чисто теоретически я знал, как с такими можно справится. Зархар хорошо нас учил. Но ничего подходящего под рукой нет. Вообще в лагере нет. Слишком кристраиты редки. А без подготовки их не убить. И еще, его нельзя подпускать к Конни. Если они встретятся — беда будет.

Видимо, свой запас удачи я исчерпал еще в Проклятом лесу. Что-то прогрохотало в центре лагеря. И через несколько минут над шатром генерала начал раскручиваться белый вихрь, видимый не всеми, не осязаемый, но всеми ощущаемый. Кристальная ярость СакКарра-Ши. И понимание, что опоздал. Общаясь с Конни, легко забыть, кто Она.

Рядом стоял Кравер, похоже, мои чувства он разделял. В Книге Знаний есть описания этого явления. Никто, соприкоснувшийся с белым вихрем, не выживал. Их убивали СакКарра-Ши. Начав, Они не могут остановиться. Описания оставляли редкие очевидцы, что находилось очень далеко от места происшествия.

Неожиданно вихрь исчез. Мы выдохнули. Нам показалось? В связи с последними событиями мы уже готовы видеть худшее даже в обычно нейтральном происшествии.

Как быстро выяснил Кравер — не показалось. Конни столкнулась с кристаитом и только неизвестным чудом (но я ведь собирался не удивляться выходкам юной демонессы, что походя разбивает все наши представления о легендарных СакКарра-Ши) разрушений не произошло и никто не пострадал.

Конни определили в магический карцер. Его всегда устраивают в месте расположения крупных военных формирований. Во-первых, не пройдя соответствующей инициации, маг противника будет бесполезен в достаточно большом радиусе от карцера. Во-вторых, может пригодиться и в качестве тюрьмы, простой и опять-таки магической. Она позволила себя в нем запереть. Другого варианта я не вижу. Выждав час, Кравер начал действовать. А я, собрав свои и ее вещи, отправился на другую сторону лагеря. Самое безопасное для Конни направление. Скорее всего, ее интуиция выведет ее туда.

Конни

При виде Курца, от ощущения его присутствия, демоническое напряжение медленно начало отпускать меня. Я смахнула неожиданные слезинки.

— Как же я рада тебя видеть. Ты уже знаешь, да?

— Тихо, не волнуйся. Кравер постарается не допустить, чтобы о твоем исчезновении стало известным раньше рассвета. Да и этому…хм… Советнику выгодно, чтобы ты сбежала по-тихому. Видимо он не сразу понял, кто ты. И давай пойдем отсюда. Все же лучше тебе как можно скорее оказаться как можно дальше.

Я смотрела на него. Очень тихо спросила:

— Курц, а разве ты пойдешь со мной? Разве твое место не здесь? — он кивнул. — А теперь подумай и скажи честно, так, как оно должно быть.

Я прижалась к нему.

— Ты прости, Курц, но я не могу остаться с тобой. И тебе не место со мной. Ведь так? — он снова кивнул.

Я улыбнулась и отстранилась. Он отдал мне мою сумку.

— Я там шаршаха тебе положил. Ты им недавно напилась. Помни, что суточная норма — два глотка, этого обычному человеку на сутки хватает. Ну, и другой еды на всякий случай.

— Да? Я все думала, чего же мне есть-то не хочется.

Мы молча смотрели друг другу в глаза. Мужчина, что чуть не стал моей жертвой, тихо ушел.

Я вздохнула:

— Не люблю прощаться. Удачи тебе, Курц. Надеюсь, вы с Кравером со всем справитесь. Не поминай меня лихом.

Я резко развернулась и пошла прочь. Услышала шепот: «Прощай, Конни». Оглянулась. Курц улыбнулся мне, махнул рукой и пошел обратно в лагерь.

Минут пятнадцать я просто шла. Одна. Свободна. В душе царило опустошение. Столько всего случилось. За такое малое время. И сегодня вечером. И вообще в этом мире. Сколько я здесь? Сосчитала: два дня в Проклятом лесу, день в обычном, день у Нока, три дня — дорога до Кареры, день — нашли Кравера, и вчерашний день. Итого девять дней.

Я остановилась. Куда теперь? Солнечное пламя нагрелось. У тебя есть предложение? Далеко, у самого горизонта зажглась теплая точка. Может, еще чего хорошего скажешь? Ну и помолчим.

И я побежала. Вообще, кажется, за последние девять дней я прошла-пробежала расстояние большее, чем за всю прошлую жизнь. Сейчас она вспоминается как цветной и яркий сон, увиденный очень давно.

Я бежала и все ускоряла темп. Кто когда-нибудь бежал только ради удовольствия движения меня поймет. Ни ради фигуры, ни ради физической формы, ни ради здоровья, ни ради чего бы то ни было, только ради удовольствия. И ничто не мешало моему бегу. Я не смотрела вокруг, только вперед. А та теплая точка приближалась.

Вот моя цель. Ночь только перевалила середину.

А тут красиво. И безлюдно. Передо мной была гора — не гора, слишком низко, холм — не холм, слишком высоко. Будешь горой. Я на холме была, в лесу была, на дороге была, в военном лагере была и в тюрьме была. А вот на горе меня еще не было.

Под горой быстрая речка. Искупалась. Люблю бегущую воду. Она успокаивает. Смывает не только физическую грязь и уносит прочь. Раскинув руки, я танцевала под звездами. Потом полезла вверх. Туда, куда я бежала.

Это оказалась небольшая пещерка с узким входом. Солнышко, ты именно сюда меня вел? Камешек нагрелся и слабо засветился. И пещера ему ответила. Стены, свод и пол также мягко и очень тепло засияли. Каменный пол оказался таким мягким. Я свернулась и уснула.

Просыпаться не хотелось. Я долго валялась с закрытыми глазами, тихо млея от удовольствия. Как хорошо!

Но долго лежать все равно не будешь, как бы хорошо ни было. Огляделась. Лежу на мягком каменном полу (не спрашивайте, как камень может быть мягким, не знаю, но по ощущениям — классно). Вся поверхность мягко светится, как и Солнечное пламя. Оно словно напитывалось этим светом. Резерв полон под завязку. Тоже отличное ощущение. Встала. Вышла наружу. Вид — обалденный. Жаль, что не чую доступной мне еды в округе. Я бы здесь жить осталась.

Солнце уже почти зашло. Кстати, есть мне не хотелось. А я только «чайку» то и попила два дня тому. Как там его, шаршах вроде. Спустилась к воде. Снова поплескалась. Никаких дальнейших планов не было. Да и ничего не хотелось. Никакой цели. Искать архимагов? Зачем? В родной мир вернуться? Зачем? Придумывать, чем себя здесь занять? Полная апатия.

Как там Курц? Я напряглась и вздрогнула. Он ранен. Ему плохо. Очень плохо. Я оглянулась туда, откуда вчера пришла. Я его бросила. В принципе, я ему ничем не обязана. Мы квиты. Там война. Сегодня, кажется, должно было быть сражение. Может, оно еще идет. Там Курцу плохо.

И я снова бежала.

Остановилась, только когда вылетела на прогалину, где люди были. На меня, ощетинившись мечами, очень неприветливо смотрели пять человек. Воинов.

— О, знакомые все лица, — пропела я. Главное не паниковать и потихоньку смотаться. — Как жизнь? Чего вернулся?

На меня смотрел давешний пленник. Страх и отвага. Век помнить буду.

— Да ничего, воюем, — нет, таким голосом только романтические глупости на ушко нашептывать.

— Получается?

— Нет, — классный разговор, да?

— А что так?

— Нас прокляли и лишили противника, — мечи чуть-чуть опустились.

— Да что ты говоришь! Давай я посмотрю, — главное заговаривать зубы подольше, чтобы народ не опомнился и не кинулся. Присмотрелась.

— А ты прав, и кто же вас такой паутинистой пакостью наградил?

— Знал бы — убил бы, — он спрятал меч. Хороший знак.

— Хочешь, попробую снять? Не факт, что получится, но хуже не будет.

— Освальд, ты ее знаешь? — настороженно спросил один из воинов.

— Знаю.

— Мальчики, а давайте пока я паутинку снимаю, вы расскажите, что значит «противника лишили»? А то я не в курсе.

Осторожно подошла к Освальду, кажется, это его имя.

Пока выпутывала из паутины, краем уха слушала интересную повесть, как сошлись две армии. Там в получасе пути лес кончается. И на сарготском берегу Риллы (это река крупная, разделяет Осту и Саргот) в удобной долине армию Саргота поджидала армия Осты, которая еще несколько дней назад Риллу перешла.

Вот армии сошлись, выстроились и пошли в атаку. Но не дошли. Что случилось — не понятно. В итоге народ раскидало малыми группами на многие километры вокруг. Теперь эти группки пытаются определиться с собственным местоположением и выбраться к границам своих стран. А так как группки воинов из враждующих стран натыкаются друг на друга, происходят локальные стычки. А иногда не происходят — дезориентированный народ просто расходится в разные стороны.

Вот такая вот история. Зашибись. Получается, что тот, кто все заварил эту кашу (ну а больше некому) в войне не нуждался? Или это такая масштабная черная шутка? Найти бы этого шутника, да укоротить на голову!

Кстати, а что за дрянь-то такая? Липкая. От бывшего пленного я отодрала, но в отличие от всего, что ранее видела, оно не рассыпалось, не пропало в неизвестном направлении. Оно прилипло к руке. Отлепила от левой руки, прилипло к правой. Смотала в комок. Ладно, может, потом отлипнет.

Отошла от Освальда, осмотрела, вроде все.

— Ну, кто следующий?

В общем, и с остальных четырех содрала. С остальных вышло быстрее. Учусь? Получился большой черный снежок, не желающий отлипать от меня. Прилепила к правому бедру. Пока буду искать Курца, может, отвалится.

Нарисовала на земле круг.

— Смотрите, вы здесь, — тыкаю. — Вам надо сюда. Вот тут, тут и тут (рисую штук пятнадцать точек) вам быть не захочется. Все понятно?

Встала.

— Удачно добраться до своих. Ну, я пошла.

И нырнула в кусты. Отошла, чтобы меня не было видно, но чтобы я их слышала.

— И ты веришь этому демону?

— Верю, Киршен, верю. Она второй раз мне помогает. Давайте, поторапливайтесь.

А похоже, что именно он ими командует. По крайней мере, они пошли за ним, пусть и ворчали сильно.

И мне пора к Курцу. Только теперь надо внимательно смотреть вокруг, чтобы больше ни на кого лишнего не нарваться. Так мне может больше и не повезти. Видимо, не зря я его из лагеря вытащила, пригодился.

Место, где должен был оказаться следопыт, я нашла довольно быстро. Пришлось, правда, зигзагами добираться, обходя такие же группки растерянных и обозленных людей.

И случился облом. Место — то самое. Причин не доверять чувству направления нет. А Курца нет. Как в глюкнутой эрпегешке. Стрелка задания показывает на пустое место, и ты ходишь вокруг кругами, не в силах ничего сделать. Вот и у меня так. Наматываю круги вокруг — Курц должен быть в центре. А его нет. И что теперь? Могла ли я ошибиться? Могла. Что, Солнышко? Не могла? Значит, Курц здесь. Вот прямо тут. Попыталась рассмотреть что-то невидимое и неосязаемое. Дохлый номер.

Вспомнила интересный эпизод из давно виденного фильма. Гений-злодей разработал для себя универсальную защиту. Он сдвигался по фазе, т.е. был здесь, но чуть-чуть не здесь, сейчас, но чуть-чуть не сейчас. Может, и здесь так? И как такое может быть вообще? А если шагнуть к нему? Закрываю глаза и пытаюсь представить себе следопыта во всех подробностях. Кажется, получилось. А теперь шагаем к нему.

Был день (а не ночь), на лугу (не в лесу) лежал Курц. Ранен, но так, скорее царапина. Без сознания. Хватаю его за ногу (что ближе было) и делаю шаг назад. Ночь, лес, я и мой принц.

Резерв уменьшился процентов на 10. И что, полечить ему царапину? Нет, потом, когда буду знать, что все закончилось. Что-то свербит в душе, словно я упустила нечто невероятно важное. Больно ему, но не смертельно, потерпит.

Курц быстро пришел в себя.

— Привет, соня.

— Конни? Но что ты тут делаешь?

— Решила, что потерроризирую тебя еще чуток. Что тут произошло? Мне кажется, тебе пора стать более откровенным. Не желаешь облегчить душу? Курц!

Сиреной взвыло ощущение опасности. Ловушка!

Курц

Голова раскалывалась. Что произошло? Ночь, лес, а где…? Конни вернулась. Почему я не могу толком двигаться?

— Не желаешь облегчить душу? — о чем она? И вдруг резкое: — Курц!

Ее глаза сузились. Когти мгновенно удлинились. Лицо исказил оскал. Что?

Миг. И у ее ног оседает неизвестный мне Посвященный третьей ступени.

— Курц! — требовательный голос бьет по ушам, — Я жду ответа!

Кинжалы уходят мне за спину. Еще два трупа.

— Курц! Отвечай! — что она хочет услышать?

Конни

Трое! Я только что убила троих. Почему они нападают? Сюда идут еще, им что-то мешает, но это ненадолго.

И что я требую у Курца?

— Живо уходим! — хватаю его за руку и тащу прочь.

Кажется, вышли. Что же там такое? Хотели убить именно меня. А Курц был приманкой. Из не отсюда и из не сейчас вывалились трое. Остальные просто задержались.

Закрываю лицо руками и оседаю: «Когда же это кончится?»

А дальше был очередной кошмар.

Конец первой части.