Начало

Глава 8.

— Какие же они милые! — Воскликнула Лера, с умилением, с чрезмерным и немного бешенным, умилением глядя на крутящиеся в руках Лоры игрушечные шарики на елку. Я покачала головой, в душе надеясь, что не придется вызывать санитаров. Похоже, так думала не я одна. И Кирилл высказал вслух свои мысли, за что и получил хороший подзатыльник!

Я продолжила доставать из коробки игрушки. Никогда особо не встречала Новый год. И уж точно не наряжала елку. Но, думаю, у меня получится это сделать. Фильмы, которые сейчас крутили, многому меня научили. И как правильно отмечать праздники тоже!

Почувствовав чей-то взгляд на себе, я повернулась влево. Макс стоял, прислонившись к стене и, задумчиво потирая подбородок, смотрел на меня. Казалось, он даже не замечал моего встречного взгляда. Но вот он моргнул и несколько растерянно улыбнулся. Игрушка выпала из моих рук. Все одновременно повернулись в мою сторону.

Смутившись, я принялась собирать осколки разбившегося шарика. Неужели я такая неуклюжая?!

— Ой! — Выдохнула я, почувствовав короткую, но резкую боль в пальце. На мгновение перестав дышать, я поднесла дрожащую руку поближе к лицу. Кровь….

Так, успокойся, это всего лишь царапина. Нет ничего такого. Но вид крови уже уносил меня туда, куда я попадать не хотела….

****

— Куда ты? — Спросил Валера.

Я выбежала из здания, старого, заброшенного здания, мечтая оказаться где угодно, лишь бы не здесь. Валера последовал за мной. Я могла и не оглядываться, чтобы понять это.

Внутри меня бушевала буря чувств: отчаяние, ненависть, обида, разочарование! И что было ужасно — я не хотела, чтобы эта буря утихла. Я жаждала продолжать выливать свой гнев на всех, кто только столкнется со мной. Я хотела ломать, бить, бросать! Всегда мечтала побыть одной из тех разгневанных девушек, что бывают в фильмах!

— Туда, где нет всего этого! — Пробурчала все же, не смотря на внутренние порывы. Валера хмыкнул и, догнав меня, с улыбкой проговорил:

— На другую планету, что ли?!

— Послушай! — Резко затормозила я. Волосы мешали, но я не обращала на это внимания. Неважно было, как я выглядела в данный момент. Что угодно, но не это. — Сейчас не время для шуточек! Я ведь только что убила человека! — Мой крик сошел на угрожающий шепот.

Валера поник. Я тут я поняла, что он гораздо сильнее воспринимает эту новость, нежели я. Он не злился, в отличие от меня. Он просто был таким… вялым, угасающим. Он старался прикрыться шуткой. Но я не поняла.

— Прости. — Тихо сказала я и, покачав головой, пошла дальше. Но Валера, все с тем же поникшим видом, последовал за мной. Мне, конечно, хотелось его утешить и все такое, но…. Мне и самой необходима была разрядка! Я ведь не железная!

— Я долго думал. Знаешь, все эти убийства…. Почему-то мне в голову пришла мысль, что…. В общем, время — ценно. И я хотел бы пригласить тебя в ресторан. Или в кино. Или куда захочешь.

Он говорил сбивчиво, словно боялся не успеть сказать.

Я не верила своим ушам!

Все сказанное им казалось какой-то… глупостью. Но здравый смысл говорил, что не стоит смеяться в данной ситуации. Увы, я не послушала его. Как и всегда!

— Да что ты несешь?! — Воскликнула я, нервно смеясь, и отшатнулась от него. Почему то во мне проснулась злость. Направленная как раз на него, на Валеру. И злость была глупой — я злилась из-за того, что это он присылал те глупые записки! Хотя он ведь не был виноват ни в чем. Все я, все глупая я! — Ты мне не нравишься! В смысле, ты хороший парень и все такое, но я…. Мне нравится другой!

— Я знаю! Ты тогда предельно ясно выразилась! — Подключил свою злость Валера. — Но действительно ли вы пара? Вы ведь умрете, если будете вместе! Как и во всех….

— Кто тебе сказал? — Тихо перебила я его. Мое сердце стучало так сильно, что это причиняло боль. Но боль душевная была намного, намного сильнее! На глаза навернулись слезы. Слышать правду одно, слышать правду ото всех — другое.

Валера замялся. Но все же сказал:

— Лейла как-то проболталась.

— А ты, я смотрю, времени не терял. — Прошептала я, чувствуя, как одинокая слеза скатилась по моей щеке. Я вытрясла душу. Здесь больше не было тем для разговоров. Я умру. И Максим тоже. Если только мы не разорвем нить. Или не будем находиться рядом. А это возможно при условии, если мы больше не будем нужны Виктору. Следовательно, надо избавиться от даров во что бы то ни стало.

Мои ноги понесли прочь от места скорби. Сегодня я убила. Собственноручно. Снова. И это будет продолжаться вечно. Мы избавимся от даров. Макс будет счастлив. Все остальные тоже. Ну, а я? Я буду дальше убивать, чтобы жить — вот такая ирония судьбы.

— И что же ты теперь будешь делать?! Думаю, для тебя было бы лучше забыться с кем-нибудь! — Крикнул мне в спину Валера. Я резко обернулась. Его наглость поражала меня! Так и хотелось заехать ему чем-нибудь тяжелым по его самодовольному лицу!

— И ты предлагаешь себя?! — Задыхаясь от собственного гнева, спросила я.

— Ну, почему бы нет. Тем более, я уже люблю тебя. — Пожал он плечами. И подошел. Медленно. Я наблюдала за ним словно со стороны. И словно со стороны почувствовала, как он… поцеловал меня!

— Что за черт! — Отстранившись, воскликнула я и… ударила его со всей силы! Точнее, мне показалось, что я сделала это. На самом же деле Валера предвидел это, потому то вовремя увернулся. Я по инерции упала. В грязь. Испачкавшись вся. Да уж, мне опять не везет. Хоть какая-то стабильность!

****

— Сегодня Новый год! Вы не думаете, что мы несколько поздно наряжаем елку?! — Нахмурившись, спросила Лера, подвешивая на ветку золотой колокольчик.

— Никогда не поздно! — С ухмылкой ответил Кирилл, пытаясь жонглировать шарами. Да, это была весьма сомнительная деятельность, но никто ничего не говорил. — Кстати, сегодня будет классная вечеринка в клубе….

— О, неважно! Я хотела бы пойти! — Вскрикнула Лора. Она не удержалась. Я видела это в ней. И видела так же раскаяние, которое слишком быстро сменилось радостным трепетом. О, да, ее все послушали. Кроме меня. Сейчас всем действительно было неважно.

С сожалением я посмотрела на елку. Она была красивой. Маленькой, но такой… милой, необычной. Мы наряжали ее сами. Где-то было скопление игрушек, где-то мишуры. Многим ель показалась бы ужасной. Но только не мне. И я хотела бы встретить Новый год здесь, рядом с этим прекрасным творением. В окружении своих друзей. Фактически своей семьи. Но никак не в клубе — там, среди незнакомцев, считающих, что знают мир.

Я с грустной улыбкой тихо, чтобы никто не заметил, удалилась в свою комнату. Там, на кровати аккуратно лежало платье. Очень красивое. На этот раз я сама выбирала его. Впервые купила себе такую потрясающую вещь. Моя рука осторожно соприкоснулась с холодными бусинами, которыми был расшит корсаж платья. Белое с множеством сиреневых цветов. Воздушное, легкое, полупрозрачное. Тонкий пояс. Грудь была закрыта белым шифоном, как и ноги. Основная цветная ткань, под которой и был тот шифон. Создавалось впечатление волн. Плечи открыты. Ужасно красивое. И милое. Не думаю, что сейчас такие в моде. Я нашла его случайно — где-то в углу, на самой последней вешалке. И уцененное было.

С тяжелым вздохом я подумала о том, что и в жизни так же. Мы возвышаем то, что омерзительно. И принижаем прекрасное. Хотя так и должно быть, раз все мы направляемся в ад на автобусе под названием «Земля».

Время пролетело незаметно. Видимо, я уснула. И проснулась от какого-то шума в зале. За окном уже было темно. Страх того, что я все, кажется, пропустила, заставил меня соскочить с места и помчаться на шум.

Часы показывали 22:13. Нет, все только начиналось. Начинался мой одинокий Новый год.

Я прислонилась к стене и наблюдала за тем, как все собираются в клуб. Они жаждали повеселиться так, чтобы потом ничего не помнить. Они желали быть как все. Я тоже. Но мой внутренний голос уговаривал меня не делать этого, не становиться безрассудной девушкой, которой только и надо от праздника хорошенько выпить.

Лера и Лора подбежали ко мне и, спросив что-то, на что я ответила односложно, не задумываясь над ответом, тут же вылетели из квартиры. За ними выскочил с адским смехом Кирилл, в его руке была петарда. Было несколько поздно напоминать ему о технике безопасности, но я надеялась, что все обойдется. Вышла и Лейла с Брайаном. Последний с грустной улыбкой посмотрел на меня и… подмигнул. Стоп! Что он видит в моей судьбе?! Но на этот вопрос мне не суждено было узнать ответ, так как Брайан скрылся за дверью. Лиза, помятая, но все же уверенная Лиза, закутанная в красивое, пусть и закрытое длинное платье, перчатки и очки, вышла с кошачьей грацией, присущей только ей. Джейн немного грубо открыла бутылку шампанского и, с некоторой злостью осмотрев всех и все, сделала большой глоток прямо из горла. А затем на ее лице расцвела приводящая в ужас улыбка. Во мне проснулось чувство жалости, едва я услышала ее мысли. Она думала о Бет. Бедная Бет….

Джейн вышла, шатаясь и распевая себе под нос какую-то песню. На меня посмотрел Валера. Покачал головой и последовал за Данилом.

Макс. У него было странное выражение лица. Словно он внутри боролся сам с собой. Но ни одна сторона не являлась ни победителем, ни проигравшим. Он хотел остаться. И хотел уйти. В конце концов, бросив напоследок «С наступающим», он ушел. Как и все. Я осталась одна. Лишь часы напоминали о том, что я еще существую, что мое время идет.

Не знаю, сколько так простояла. Но в какой-то определенный момент я остро почувствовала желание… встретить Новый год очень хорошо.

Я начала планировать. Итак, к одиночеству мне не привыкать. Что ж, постараемся скрасить его!

Быстро помывшись и высушившись, я успела позвонить в фирму и заказать себе много вкусного. Так, по крайней мере, я уж точно порадую хотя бы желудок. Но остается еще моя немного больная голова!

Одев платье и сделав, по моему мнению, красивую укладку, я встретила курьера и дала ему хорошие чаевые. Что ж, хоть кого-то осчастливила — подумала я устало.

Стрелки неумолимо стремились встретиться на полуночи. По телевизору шло какое-то шоу, которое многим показалось бы веселым и забавным, вот только не мне — далекой от мира нормальности.

На столе стояла бутылка шампанского. Я долго смотрела на нее. А потом решила, когда часы пробьют полночь, пойду на улицу и выпью ее с какими-нибудь отшельниками, вроде меня. Так будет намного лучше!

Неожиданно дверь распахнулась. Я резко выдохнула, повернувшись лицом к незваному гостю. Хотя…. Гость был не такой уж и незваный.

Нить обвивала до боли меня. Но это была сладкая боль. Она переливалась золотом, дарила какое-то опьяняющее чувство. Мне, наверное, и вовсе не нужна была бутылка шампанского. Голова и без этого шла кругом!

На пороге стоял Макс. В черном смокинге. Он был всепоглощающим. От него так и веяло чем-то темным, но очень притягательным. Вот его взгляд столкнулся с моим, и я буквально задохнулась от нахлынувших чувств. Где-то на краю сознания появилась мысль, немного пугающая, что все повторяется. Но я отогнала ее.

Он улыбнулся. Пугающе. И медленно, словно рассчитывая каждое свое движение, с улыбкой, которая переросла в усмешку, направился ко мне. Почему-то я испытала желание сбежать. И даже сделала несколько шагов назад.

И вот Максим уже стоит около меня. Так близко, что я чувствую на коже щеки его дыхание. Нить стянула меня, заставляя быть еще ближе. Черт возьми, куда еще?!

— Знаешь, Лора очень убедительна. — Произнес он. И навил на палец выбившуюся из моей прически прядь. Я судорожно втянула воздух. — Но эта нить… более убедительна. — Я видела только его наглую усмешку. Посмотреть в глаза я не решалась. Могла упасть в обморок. И вот он уже с хрипотцой шепчет мне на ухо: — Особенно когда стягивает так, отчего во всем теле невыносимая боль! И я, кажется, знаю, как ее можно унять.

Я на мгновение лишаюсь сознания, но тут же прихожу в себя. Странное чувство. Я и ненавижу его, и хочу раствориться в нем. Внутри меня буквально все горит. Нить золотой змеей обвивается вокруг моего разума. Нет, я должна противостоять! Ведь это все чертова нить! А не я….

— Иди к черту! — Воскликнула я, резко отстранившись. Но не тут то было!

Он схватил меня за талию и прижал к себе. Я встретилась с его взглядом. И там была… действительно боль. Но, черт, это ведь не из-за меня! Нить! Во всем виновата она….

Мы простояли в таком положении очень долго.

Наконец, Максим мягко рассмеялся. Это привело меня в чувство.

— Ты, как всегда, кактус! — Улыбнулся он. Так искренне, что я даже удивилась. И я, конечно же, не смогла не улыбнуться в ответ.

— Хм, а ты… скунс!

Я рассмеялась над его выражением лица. Теперь на нем не было никакой маски. Вот он — прямо передо мной. Человек, который живет и чувствует. Я понимала, что у него весьма печальная история, как и у всех нас, но никогда не понимала, что настолько. В нем была эта необъяснимая грусть, которая когда-то, давным-давно, была болью. Такой сильной, что ломает тебя изнутри, создавая совершенно другого человека. Но, пожалуй, без этого он и не понравился бы мне. Хотя, кто знает?!

— Почему это?! — Нахмурился он. И… понюхал ворот своей рубашки! Я рассмеялась с новой силой и, вырвавшись из его стальных объятий, с лукавой улыбкой побрела к столу.

— Ну…. Думаю, в ближайшем будущем ты это обязательно поймешь. — Проговорила я. И все с той же улыбкой бросила в него пиццу!

Несколько минут стояла гробовая тишина. Только тиканье часов и звук шлепка пиццы о пол.

— Хм…. Думаю, мы не сможем пока что проверить на счет кактуса. — С наигранно задумчивым видом сказал Максим. И с угрожающим блеском в глазах подошел к столу. Я сделала несколько шагов назад, наблюдая за каждым его движением. — Но зато, так же в скором времени, ты сможешь проверить на вкус торт!

И вот ошметок, именно ошметок, торта летит в меня! Я, учитывая годы тренировок, даже находясь в шоковом состоянии, смогла увернуться!

— Увы, это невозможно! — Со злорадством воскликнула я и, схватив что-то, что первым попалось мне под руку, бросила в него. Это оказалась какая-то статуэтка, странным образом оказавшаяся в доме малолетних преступников! Макс отмахнулся от нее, как от назойливой мухи. Звон бьющегося стекла.

— Может, тогда…. Хм, что тут у нас?!

Салат…. Я едва успела отодвинуться. Тарелка с грохотом врезалась в стену, брызги чего-то, чем и приправили повара доставки еды на дом салат, долетели до меня. Со злостью взглянув на него, я принялась бросать в него все, что только можно было. И не делала пауз. И только схватившись за очередную вещицу, я поняла, что Максим больше не бросал в меня ничего. Он только следовал за мной. И загнал… к столу.

— Что ж, поиграем?! — Усмехнулся он с таинственным огоньком в глазах, схватив меня за талию, словно маленькую девочку, и посадив на стол перед собой. Я задержала дыхание. Внутри меня что-то оборвалось. Наверное, остатки здравого разума!

— Поиграем! — Неожиданно выдохнула я. Мои руки обняли его за плечи, пальцы запутались в темных волосах. Я отметила удивление в его взгляде, а так же и страсть, каплю нежности и… что же там еще было?! Неужели любовь?! От осознания этого я удивилась сама, но Максим не заметил этого.

Его губы соприкоснулись с моими. Его руки сильнее сжали меня. Ну, вот и все. Мы начали играть.

****

— Ох, ребятушки, спасибо, вы прям меня спасли! — Воскликнул Кирилл, схватил бутылку шампанского и, умудрившись открыть ее без особых усилий, прямо из горла начал пить.

Я и Макс сидели на диване. Точнее, я сидела на коленях у Макса, а вот он уже непосредственно на самом диване. И мы были немного в шоке, увидев пришедших домой под вечер первого января наших друзей. Более того, мы даже были рады этому. Ведь наши взрывные устройства в виде часов должны были в скором времени «отчитаться» у Лейлы.

Кирилл ворвался первым. И сразу же прошел к бутылке. У меня даже возникли подозрения, что он знал о ее существовании. Следом за ним ворвались близняшки, которые рьяно спорили о чем-то с Джейн, а потом и все остальные. Выглядели они уставшими и помятыми. Ну, и грязными, естественно.

— Ох, ребятушки, вы шалили?! — С усмешкой спросила Лейла, хотя по ее виду и тону можно было подумать, что ей плевать на ответ. Все внезапно затихли, а Лейла, виновница тишины, выхватила из рук Кирилла бутылку и сделала несколько больших глотков.

— Все, Джейн, упустила ты свое «счастье»! — С сарказмом рассмеялся Кирилл. После этих слов близняшки пожали плечами и продолжили свой спор, но уже на ментальном уровне, Данил плюхнулся на кресло, закрыв лицо, Брайан ушел в комнату. Всем, казалось, стало вдруг наплевать на то, что произошли некоторые перемены. Нет. Нет, все всем показалось это нормальным. Я и Макс переглянулись. Он улыбнулся. Мягко. Непривычно.

— Ага, точно. — Усмехнулась Джейн. Это окончательно меня убедило в том, что я не перешла ей дорогу. Или наоборот. В общем, неважно. — Я свободна!

— Да я смотрю, тебе везет! — С мрачным выражением лица произнес Кирилл и плюхнулся рядом с нами на диван. А потом рассмеялся удавшейся шутке, по его мнению. Я сжала в кулаке плотную ткань футболки Максима.

— Как встретили новый год? — Спросил Максим и, посмотрев на меня сковывающим, заставляющим подняться волне чувств, взглядом, еще сильнее прижал к себе.

— Это была дикая вечеринка! Некоторые фрагменты удавшегося праздника я не помню, но все же…. Все было прекрасно! Просто улетно! Мы проснулись буквально час назад. А вы, ребятки, как его встретили?! Хотя не отвечайте. Я почему-то не хочу этого знать. — Пробормотал он под конец, не отводя от нас взгляда.

Периферическое зрение зацепило образ Валеры. Я резко повернулась. Он, с безразличным выражением лица, быстро, очень быстро прошел в свою комнату.

— Кстати, нас разбудил Виктор. Он как-то обнаружил нас. И сделал весьма странное заявление. — Вступила в разговор Лейла.

— И что же это за заявление? — Нахмурилась я.

— Он сказал, — Лейла закурила. Никогда раньше не видела, чтобы она курила. — Что двое человек из вашей команды должны поехать куда-то. Куда именно, он не сказал. Думаю, в такие же, как и наша, группы.

— Но зачем спустя столько времени? — Спросил Макс.

— Не знаю. Может, что-то случилось? — Выдохнула Лейла сигаретный дым. — Ну, знаете, убили кого-нибудь или еще что-то….

— В который раз поражаюсь твоей тактичности. — Хмуро заметил Макс. Лейла беззвучно рассмеялась. — Ну, так что вы ответили на его предложение? — Этот вопрос был обращен ко всем, кто находился в этой комнате.

— Данил согласился сразу. Сказал, что было бы неплохо сменить обстановку. — Глухо произнес Кирилл. — Второе место остается свободным. И его надо заполнить. Обязательно.

В зале наступила тишина. Казалось, она простерлась и на всю квартиру полностью, на весь город.

Я и Максим вновь переглянулись. Новый этап нашей жизни начался как-то не так.

Глава 9.

— Куда вы? — Спросила Лейла. Она была единственным живым существом, что обитал на кухне в такое время.

Мы не ожидали увидеть кого-либо. И почувствовали себя нашалившими подростками, которых застали за очень неприличным занятием. К счастью, мы только чувствовали себя так.

— Э…. Мы по делам. По новому делу. — Выдала я. И одним взглядом высказала Максу все то, что думала. И он понял.

— И мы спешим. — Добавил он и, схватив меня за руку, потащил за собой.

— Почему Марисса назначила нам встречу на такое раннее время? — Надевая шапку, задалась я вопросом. Макс хрипло рассмеялся. Он все еще держал меня за руку. И это было для меня очень приятно.

Вот уже несколько дней прошло с памятного нового года. Если честно, то это был самый лучший день в моей жизни! Я просто… была там, где счастье безгранично. И, казалось, это счастье можно было потрогать. Увидеть. Но нет. Ты не делаешь это только потому, что именно от этой неизвестности счастлив.

— Думаю, ей нравится мучить людей! — Без заминки ответил Макс и как-то обыденно пожал плечами. За все то время, что мы охотно проводили вместе, я поняла, что он далеко не тот, кем прикидывался. Он был…. Пожалуй, его можно было назвать добрым. Наверное. Мы общались не на том уровне, где все мирные марсиане делают друг другу добро. У нас была…. Хоть я и стеснялась этого слова, считала его неуместным в современном обществе, но да, у нас была страсть. Но я могла и ошибаться, ведь все это творилось со мной впервые.

— Хорошо, что она назначила встречу в кафе. Хоть свидетели будут. — Проворчала я и, ощущая утренний мороз, плотнее прижалась к Максу. Он тут же отпустил мою руку и обнял. Хм, так было намного лучше.

— Интересно, кто же будет тем вторым, что отсоединится от нас?

— Не знаю. Я уже привыкла к ним всем. Кстати, вчера я, совершенно случайно, прочла мысли Данила.

— Совершенно случайно? — Хохотнул Максим, за что и получил меткий удар в живот. На этот раз посмеялась я.

— Оказывается, ему нравилась Аня. И он хочет поскорее уехать. От нас. Мы напоминаем ему об острове. А у тебя ее дар….

— Может, так будет лучше.

Я только кивнула. Мне было очень жаль Данила. Я не видела любви к Ане. Но…. Он скучал по острову. Там были его друзья. Которые оставили свои души там. Навечно. Думаю, и его душа осталась где-то там. Все мы там оставили что-то важное. Но теперь оно просто не имеет значения.

Мы подошли к кафе. «Моему» кафе. Марисса почему-то назначила встречу именно в этом месте. Может, она знает, что я постоянно сюда хожу? Неужели она следит за мной? Эта мысль привела меня в ужас. Но времени на то, чтобы принять спокойный вид, не было. Мы вошли в кафе. Я вздохнула. Тепло накрыло нас. Макс отпустил меня, но я тут же схватила его за руку. Он, несколько недоуменно, посмотрел на меня. Наверное, что-то в моих глазах заставило его мягко улыбнуться мне, успокаивая, пусть здесь было и не время для этого.

Марисса была такой, какой я запомнила ее. Русые, чуть рыжеватые волосы уже не вились. Но все те же пронзительные серые глаза. Ее тонкие губы изогнулись в улыбке, которая не приводила в восторг!

Одета она была вполне впечатляюще. Красивое золотое блестящее платье. Короткое. И… сапоги. Громадные черные сапоги. Хм, странная комбинация. Но пришли мы говорить не по поводу ее вкусов и предпочтений.

Мы, ничего не говоря, сели за стол напротив нее. С несколько минут мы просто вот так сидели молча. И за эти минуты я решила, что никогда бы не приняла ее за человека. Кем угодно, но только не человеком. В ней было что-то противоестественное. То ли это впечатление создавалось из-за ее змеиной улыбки, то ли из-за холода взгляда, то ли из-за странного спокойствия, неподвижности. Казалось, она может столетиями вот так просидеть, не двигаясь, не дыша.

— Не ожидала, что вы примете мое приглашение на кофе. — Наконец, произнесла она. У нее был, не смотря на странную и несколько отталкивающую и притягивающую одновременно внешность, мелодичный голос. Низкий. Томный.

— Думаю, невежливо отказывать вам. — Осторожно произнес Макс. Я сглотнула вставший в горле ком. Ладони вспотели — с упреком подумала я.

— Верно думаешь. — Хрипло рассмеялась Марисса. — Но не беспокойтесь. Я не причиню вам вреда. Вы, наверное, желаете узнать причину приглашения?! Отвечу прямо — вы попались под руку. Вот я и решила предложить вам сделку.

— И какую же? — Насторожилась я. Что-то было не так. Все чувства внутри меня сбились в кучку и теперь тревожно умоляли сделать хоть что-то.

— Вы слышали о том, что вы, как оказалось, прокляты….

— Да. Мы наслышаны об этом. — Нетерпеливо перебил ее Макс. Создавалось впечатление, что ему совершенно не нравится эта тема. Да и мне она была не по душе.

Марисса сдержанно улыбнулась, склонив голову набок. В ее глазах можно было увидеть интерес. Ее забавляла ситуация.

— Я точно знаю, что вы умрете годам так к двадцати. Скорее всего, еще раньше. Даю вам полгода. Вы можете не верить мне. Но, смею заметить, я очень долго живу на этом свете. Я знаю, как помочь вам. Чтобы вы жили долго и счастливо, ну и так далее. А так же вы избавитесь от проклятия…. Но взамен я попрошу кое-что сделать для меня. Время для раздумий я вам дам!

Мы переглянулись, и прочли во взглядах друг друга заинтересованность, любопытство. Да, эта женщина умеет интриговать.

— Я потребую от вас две вещи. Одна материальная. Другая — нет. В общем, мне нужна вот эта вещь. — Марисса передала листок бумаги. На нем был изображен ключ. Старинный ключ с витиеватыми узорами. Очень красивый. Но очень сложный. — Я и понятия не имею, где он. Подозреваю, что его спрятали там, куда мне закрыт доступ. А вот обычные люди смогут войти в это место. Но не буду заранее вас смущать. Вторая вещь заключается в том, что вы узнаете о задумке Виктора. Так получилось, что мое собственное дитя скрывает от меня свои мысли. Я люблю его. Но хочу быть уверена в том, что он не нарушит мой сценарий. Я объяснила суть дела?

Марисса с повышенным интересом рассматривала свои ногти. Говорила она быстро, отрывисто, словно и не хотела говорить. Почему-то я думала, что знаю ее. Словно из другой жизни. Ах, да. Другие жизни. Наверняка, если уж Анабель видела наши предыдущие жизни, то Марисса подавно.

— Но как мы, совершенно не… относящиеся к вашему миру, можем найти эти вещи? — Спросила я. Марисса мерзко улыбнулась.

— Помнишь письмо? — Вдруг спросила она. Я вздрогнула. Она имела то письмо, что я нашли при… безымянном. — По твоему лицу вижу, что помнишь. Я заранее знала, что придется связаться с вами. Мне не нравится то, что я не знаю задумку Виктора. Но хотела отложить это дело до весны. Но вот у меня появилась необходимость найти ключ. В общем, я посоветую вам обратиться к… Лейле. Она вам поможет. Ну, а мне пора!

Она сказала это так быстро, что мы даже выдохнуть не успели. Все происходило слишком быстро. Марисса поднялась со своего места. Ее тонкая, немного непропорционально худая рука протянула мне какую-то желтую маленькую бумажку. Визитка.

— Спасибо, у меня есть. — Буркнула я. Я была недовольна ситуацией. Марисса показывала своими поступками, что привыкла повелевать. Привыкла, что все происходит так, как хочет она. Ненавижу таких.

Марисса улыбнулась на мою грубость. В который раз. Она использует улыбку, чтобы нервировать остальных. Совсем как Виктор. И вообще в их поведении было много общего. Может, все бессмертные такие? Хотя, за Лейлой, Лизой и Анабель я такого не замечала. Наверное.

Посредник скрылась, тряхнув напоследок массой волос. Остался лишь запах… вишни. Сладкий, чересчур сладкий и противный.

Я и Макс переглянулись. В его глазах я видела настороженность. Не более. Он не боялся.

— Что ты думаешь? — Спросила я так тихо, как только могла.

С того момента, как Марисса ушла, мы заметили одно — люди словно… ожили. Мы и не замечали, что, пока общались с посредником, не слышали ничего. Как будто и не было всего этого шума, что производили посетители кафе, официант и кухня. Барьер спал. Посредник была более скрытной, чем мы ожидали.

— Я думаю, что…. Не знаю. Я не слишком то хочу умирать. Но для начала надо все выяснить о проклятии.

— Да. И я знаю, кто нам точно ответит.

****

— Что-то вы быстро. — Пробормотала Лейла, поджигая кончик сигареты. Никого не было в поле моего зрения. Никто не проснулся. И это было на руку.

— Мы хотели бы кое-что узнать у тебя. — Сказала я, не обратив внимания на ее комментарий.

Лейла посмотрела на нас с холодностью. И, несколько десятков секунд потратив на мысли, ответила:

— Валяйте.

— Что ты знаешь о нашем проклятии?!

Лейла, на удивление, мягко, но пугающе, рассмеялась. Теперь я не видела в ней обычного человека. И внешность у нее не была обычной. Она была… бессмертной. Пугающей, приводящей в ступор. Она была монстром. И это отчетливо проглядывалось.

— Я вижу, детки решили поиграть в серьезные игры! — Улыбаясь, сказала она. Вновь ее леденящий взгляд. — Что ж, я скажу одно — я не знаю, откуда берет начало ваше проклятие. И точно о нем не знаю. Да и никто не знает. Возможно, Марисса. Но и без этого проклятия вы бы умерли. Все. Все носители даров. Вы уничтожаете не только окружающую жизнь, но и самих себя. Наше время, время бессмертных, измеряется в летах. Одна лета — 20 годиков для вас. И носители даров не проживают и одной леты. Вот почему Виктор сделал меня и Брайана бессмертными. Чтобы мы дожили до того момента, когда надо будет вступить в его игру.

— Что? — Тихо, едва слышимо спросила я. Мой голос прозвучал каплей, упавшей откуда-то с неба.

Новость привела меня в шок, но не такой сильный, что я ожидала. Привыкла уже.

Я посмотрела на Макса, пытаясь найти в нем опровержение информации. Но нет. Его твердый, уверенный взгляд был подтверждением тому, что все это реально.

— Но как-то это исправить можно?! — Воскликнула я в отчаянии. В данный момент я думала не только о себе. Но и о близняшках, Даниле, Вике и даже Джейн.

— Можно. Избавиться от даров — вот единственный способ. Вообще-то, смерть к этому и ведет. Умирая, вы избавляетесь от даров. Но я слышала, что есть еще один способ. Его я не знаю.

— Я знаю, кто знает этот способ. — Пролепетала я.

Все походило на замкнутый порочный круг. Лиза скажет мне способ избавиться от даров. Но для этого надо договориться с Мариссой. Чтобы договориться с ней, надо сделать кое-что для нее. Когда мы сделаем это, то уберем проклятие и спасем Лизу. И Лиза скажет нам способ избавиться от даров.

— Марисса сказала, что ты можешь помочь нам в одном деле. Точнее, объяснишь суть вещей вашего мира. — Начал Макс. Взгляд Лейлы стал пустым.

— Вы собираетесь контактировать с Мариссой? — Резко спросила она, выпрямившись. От ее тона у меня по спине пробежала капля холодного пота.

— Мы уже контактировали с ней.

— Ох…. — Лейла затушила сигарету в раковине и закрыла лицо руками. Секунды, минуты длились очень долго. Казалось, само время застыло. — Я ничего не могу сделать. Надо мной власть у Виктора. А тот не любит, когда кто-то болтает о нашем мире. Но Марисса не говорит впустую. Никогда. Возможно, она имела ввиду то, что я знаю одного бессмертного, который сможет вам помочь. О, да. Он очень болтлив. Впрочем, как и все бессмертные. И будет рад вашей компании.

— Так кто же это? И как нам его найти?

— Не все так просто. — Ну, да. Как будто когда то было все просто! — Хоть он и не скрывается, его все же очень трудно найти. Его зовут Майкл. Когда он в России, то называет себя Михаилом. Но не думаю, что сейчас он именно тут. Хотя…. Анабель сможет найти его. И буквально вывести вас на него.

— Ее чудесный домик. — Тихо с усмешкой сказал Макс. Я в безысходности посмотрела на него. Казалось бы, вот он — выход. Но что-то было не так. Сомнения порождали сомнения. Вот бы какой-нибудь знак!

Тут, словно небеса услышали мой зов помощи, из комнаты вышел полусонный Кирилл. Я удивилась, что он спал в комнате, а не на своем привычном месте — диване. Но сейчас не об этом.

— Кстати, вчера забыл сказать вам одну новость! — Зевая, пробормотал он и, достав коробку молока из холодильника, начал прямо из нее пить. Наши взгляды были обращены к нему. — Сосед сверху повесился. Думаю, это будет интересно вам узнать. Учитывая, что это, скорее всего, из-за вашей энергетики или что у вас там….

Я и Макс переглянулись. Вот он — знак. Все, казалось, было решено.

Кирилл же, как ни в чем не бывало, пожал плечами и, оставив нам напоследок жуткую отрыжку, поплелся в ванную. Хотя я не понимала, зачем такому, как Кирилл, ванна!

— Я так поняла, что вы решили действовать. — Произнесла с горечью Лейла. На мгновение я увидела в ее выражении лица боль. Но только на мгновение. Неожиданно меня заинтересовало — как она стала такой?

— Да. Нам надо попасть к Анабель. И все разузнать, прежде чем соглашаться на сделку с Мариссой. — Сказала я, кивнув.

— Мудро. Хотя нет. Далеко не мудро соглашаться на сделку с Мариссой. Но, видимо, мне вас не переубедить. Да и выбора у вас особо нет. — Лейла оторвалась от столешницы, к которой и прислонялась все время разговора, и направилась в сторону открытой двери в зал. Мы уже знали, как работает весь этот механизм. И потому тут же направились за ней. Бессмертная закрыла дверь и спустя буквально пару секунд распахнула ее.

Вот и он, дом.

Я и Максим, переглянувшись, взялись за руки и вошли. Дверь за нами тут же закрылась.

Ободранные обои. Грязь и пыль. Диван с пружинами наружу. И сотни газет, раскиданных то тут, то там. Первые минуты было тихо. А потом…. Какой-то тупой звук, словно что-то упало, скрежет, приглушенные ругательства и…. Вот она, Анабель, собственной персоной. Выглядела она, скажем так, довольно необычно. На ней были джинсы и громадная, явно не по размеру, белая футболка. Я уже успела заметить, что она любит белый цвет в одежде. Возможно, это связано с тем, что когда она была человеком, в моде были белые или светлые одеяния. Либо она просто понимала, что белый ей идет. На счет последнего я сомневалась.

— Черт возьми, что вы тут делаете? — Воскликнула она. Я с извинениями улыбнулась.

Успокоить Анабель нам так и не удалось. Но, узнав причину нашего вторжения, она более или менее стала здраво мыслить. Потому то и решила выполнить нашу просьбу как можно скорее — понимала, что мы не отстанем от нее. Нам же оставалось только радоваться.

— Вы даже предположить не можете, где он? — Спросила Анабель, встав около двери. Я нахмурилась. Нет, Лейла и сама даже предположить не могла. А я уж и подавно! Увидев мою молчаливую реакцию, Анабель с легкой улыбкой покачала головой. Это очень сильно потрясло меня — я впервые видела ее улыбку, пусть такую слабую. — Вы напоминаете мне одного человека. Такого же безумного в своих порывах. Молодые! Вы еще не знаете о жизни. Но, думаю, получше узнав наш мир, опомнитесь. — Девушка вздохнула. — Как его зовут, вы хоть знаете?!

— Майкл!

— Хм…. Его так может знать Лейла. Бессмертные часто называются разными именами.

— Может, Михаил?

— А выглядит он как?

Мы с Максом переглянулись. Испуганно. Черт, не хватило ума спросить даже такую малость! Ведь Анабель нас только высадит неподалеку от него! А если он в лесу и там нет дверей?!

На этот раз Анабель рассмеялась. Ну, а мы чувствовали себя крайне неловко. Макс даже отвернулся, пытаясь скрыть замешательство.

— Ну, тогда подумаем. — Начала Анабель, посмеиваясь. — Его знает Лейла. А это очень много дает, потому что она редко общается с бессмертными. И она знает, что его знаю я. А это тоже очень… ценная информация! Ну, я знаю только одного Майкла-Михаила. Да и называл он себя так. В общем, думаю, он вам точно поможет. Он болтлив.

— Ага. И Лейла так же сказала! — Охотно кивая, воскликнула я с радостью. Что ж, выход есть из любого тупика!

— Сейчас мы посмотрим…. — Пролепетала Анабель и распахнула дверь. Тут же шквал дикой музыки накрыл нас с головой. Запах сигар, выпивки, туалетной воды и еще чего-то ворвался в наши сознания. Казалось, ото всюду до нас доносится крики и визги. Цвета — синий и зеленый каждую долю секунды сменяли друг друга, отчего рябило в глазах. — Я даю вам власть призывать дом. Вам надо лишь вспомнить какую-либо его комнату и открыть дверь. — Перекрикивая музыку, проинформировала нас Анабель.

— И это все?! Это делается так просто?! — В ответ прокричала я.

— Да! Если вы не найдете его здесь, возвращайтесь!

Мы переступили порог. Дверь захлопнулась. Не думаю, что в этот момент нами управлял здравый ум. Казалось, мы находимся где-то в тумане и идем просто потому, что так надо.

Толпы людей, не поддающихся никакому контролю. Они разговаривали по-английски. Я его знала, но не очень. В работе я редко общалась с людьми на этом языке. Не думаю, что Макс его знал. Ведь последние годы своей свободы он тратил на черные дела.

Кто-то пихнул меня в бок. Макс тут же отгородил меня и впредь выбирал дорогу сам. Всего было так… много. Прежде я не наблюдала со стороны, как сейчас, за клубной жизнью. Это было эффектно. Но для тех, кто здесь не для развлечений, это противно. Даже слишком. Все казалось ужасным. Как будто демоны из ада выбрались. И теперь смеялись. Неестественно двигались. Уничтожали мораль. Хотя кому она нужна?!

Макс что-то спросил у бармена. Хм, я ошибалась на счет его знания языка!

Его рука крепче сжала мою. Я встретилась с ним взглядом.

— Он где-то здесь. — Проорал он мне в ухо.

— Что ты спросил?

Макс как-то странно усмехнулся, отчего на его щеках образовались ямочки. В этот момент я подумала, что ему бы подошла такая жизнь — во всем этом безудержном веселье и разврате. Но нет, он был мой!

— Я спросил — где здесь странный парень-болтун по имени Майкл! И бармен, что удивительно, понял сразу же о ком идет речь! Идем.

Макс повел меня куда-то.

Мы сильно отличались от обитателей этого несколько злачного места. На мне джинсы и свитер, на Максе джинсы и свитер. Вполне неподходящая одежда для модного клуба. Хотя я сомневалась на счет популярности этого места. Скорее, второсортное заведение. Здесь не было разряженных девиц и мажоров, но крутые тут точно присутствовали. И они, окидывая нас недоумевающими взглядами, явно желали показать свое превосходство. Вот только нам оно было ни к чему, потому то все они и злились. Но многим было просто плевать.

Наконец, мы оказались в каком-то коридоре. Я так поняла, что этот коридор вел к комнатам VIP. Дверей на этих комнатах не было. Вместо них — простые занавеси в виде многочисленных мелких вещиц-бусин. Музыку было слышно, но не так сильно. Да и цветовая гамма сохранялась.

— Майкл, скорее всего, молод и симпатичен на внешность. — Сказала я, высматривая среди посетителей комнаток того, кто был нам необходим.

— Ага. Здесь таких много! — Покачал головой Макс. Я вынуждена была согласиться с ним. Совершенно случайно я посмотрела вправо. Парень, сидящий в комнатке так же посмотрел на меня. Мы встретились взглядами. На долю секунды. И вот снова стена, а за ней следующая комната.

Медленно, словно нехотя, я затормозила. Максим с удивлением посмотрел на меня.

Парень был необычным. У него была серьга в ухе. Возможно, так мог бы выглядеть «хранитель тайны». Он казался общительным, на первый взгляд. Но не все это привлекло меня. Его глаза. В них я видела то же выражение, что и у Лизы, Лейлы и Виктора. Как будто ему было известно что-то, что для многих — строжайшая тайна.

Посмотрев на Макса с задумчивым выражением лица, я медленно повернулась и направилась к комнатке. Парень был не один — с ним две девушки, которые в данный момент смеялись над чем-то. Они были ужасными хотя бы потому, что казались какими-то нелепыми подделками людей.

Не обратив внимания на девушек, я спросила:

— Вы ведь Майкл?

Парень застыл от удивления. А потом выдал:

— Нет. Я понятия не имею о ком вы говорите!

И пожал плечами, посмотрев на удивленных девушек.

— Вы Майкл. — С утверждением произнесла я тихо так, словно мне было известно очень и очень многое. Но если бы это было так, то меня здесь бы не было. Майкл посмотрел на меня уже без тени улыбки, которую он секунду назад дарил двум подобиям девушек. — Я говорила на русском. И говорю. Порой бессмертье заставляет забывать границу в языках. И я не могу прочесть ваши мысли.

Щека Майкла дернулась. Этого, пожалуй, кроме меня никто и не заметил.

****

— Что вы хотите от меня? — Спросил Майкл, наливая в стакан молоко.

Квартира у него находилась прямо над клубом. Это было немного удивительно, но спрашивать никто ничего не стал. Ведь удивило, по крайней мере меня, больше то, что он пьет в данный момент молоко.

Майкл был привлекательным. Темные волосы длинной в сантиметров двадцать, которые мягкими волнами спускались и нависали над зелеными глазами. У него были тонкие черты лица. Пожалуй, его можно было бы назвать смазливым. Он был хорош собой. И одет вполне приятно — белая рубашка и джинсы. На ногах — мягкие туфли.

Его квартира была, что называется, логовом холостяка. Беспорядок абсолютно везде и минимум мебели — громадный телевизор, зеленый диван и журнальный стол. На кухне так же минимализм. Но при всем этом здесь чувствовался уют.

— Марисса сказала, что ты поможешь нам. Расскажешь о вашем мире. Нам необходимы сведения, чтобы знать на что соглашаемся. — Сказала я, рассматривая вырезки из газет. Хм, странно. Это были вырезки о похищениях людей.

Майкл мягко рассмеялся, скрывая раздражение.

— Она часто направляет ко мне вот таких, как вы. Она не слишком любит делать что-либо сама. Точнее, ненавидит. А иногда ей просто некогда. Или не под силу. За свои способности и за существование вообще многим приходится расплачиваться! — Последнее он произнес с иронией и некоторой горечью.

— Расскажи нам о посредниках! — Перешла я к делу. Мои ноги привели меня к картине. Хм, я видела ее где-то. Вот где именно — не помнила.

— А ты шустрая! — Хохотнул Майкл, наблюдая за моими передвижениями по квартире. Макс сидел на диване. А сам Майкл стоял, опершись о кухонный стол. Это напомнило мне о Лейле. Да и вообще и он, и сама Лейла очень походили поведением на Лизу. Ну, на ту Лизу, что была на острове, по крайней мере. — Оставишь номер телефончика?!

Я, медленно, с удивлением посмотрела на Майкла. Тот подмигнул.

— Нет, не оставит. — Резко сказал Макс. Майкл рассмеялся.

— Да и ладно. Мне блондинки вообще то нравятся!

— Мы заметили. — Одновременно с Максом прошипела я. — Так что на счет посредников?

— Марисса присылает ко мне людей, которые хотят что-то сделать для нее. Заранее предупреждаю — ваша жизнь уже никогда не станет прежней. Видите ли, то что вы узнаете, будет отмечать, выделять вас среди других людей. Информация накладывает печать на души. И наш мир захочет прибрать вас к рукам. Во всех смыслах этого слова. Так что если вы действительно решитесь заключить сделку с Мариссой, подумайте хорошенько. Поторгуйтесь. Может, получите хоть что-то ценное. Посредники всегда говорят правду. И предупреждают, чем могут обратиться сделки. Но они любят обдирать, оставлять с грошами. Иногда сделка накладывается на сделку. Таким образом, многие остаются ни с чем. Преследуя мечту, главное не переоценить свои силы.

— У нас это вопрос жизни и смерти.

— Ох, ну если так, то…. Я бодрячком вам все расскажу! — Майкл фыркнул и поднял руки вверх, словно принимая поражение. Его прежний пугающе серьезный тон остался где-то позади. Такая перемена забавляла! — Посредники…. Хм, все они были созданы в одно время. Всего их шесть, кажется. Двоих убили. Не спрашивайте как, никто не знает. Это дела прошлого, которого не вернуть. Правду знают лишь сами посредники! Возможно. Вообще это крайне скрытные личности. Могут говорить часами, но о себе — ни слова. Мастера! В данный момент действуют три посредника. Где четвертая — не знаю. Как я понял, самой могущественной является Марисса. Она единственная, кто может создавать бессмертных. У посредников свой контингент демонов. И у Мариссы — самые могущественные, вот они и наградили ее. Уже давно. Я знаю бессмертного, которому вот уже более 1500 лет. Он точно не помнит. Посредники больше всего любят человеческое общество. Им нравится привязывать к себе кого-нибудь. Так они ориентируются во времени. — На этом Майкл усмехнулся, а я ужаснулась. Привязывать к себе кого-нибудь ради… часов?! — Посредников создали когда-то давно. Они кажется и сами потеряли счет времени. Когда демонам запретили выход в этот мир. Но посредник один. Вечный. Потому демоны их оберегают. И не только они. Ангелы тоже. Они иногда работают с ними. Теперь перейдем к бессмертным. Марисса зачастую создает их для того, чтобы не было скучно. Но бессмертные — это бывшие люди. И они помнят о своей человечности. А человек не приспособлен на биологическом уровне жить вечно и не меняться. Они застывают. Мы застываем. Во всех направлениях. Наши мысли никогда не изменятся. Основные. Наш характер, наша личность не изменятся. Мы можем приспособляться к новой жизни, но меняться самим…. Нет. Потому большинство из нас не выдерживают. Некоторые сходят с ума. Некоторых Марисса оставляет у себя навечно.

— Я слышала об этом вскользь. Но что это значит?

— Это значит, что она забирает их тайник и держит при себе всегда, даже в разложившемся состоянии. Я точно не знаю, ведь не будет она таскать за собой пару десятков гробов?! Поэтому у меня есть подозрения, что у Мариссы есть тайное место. Своего рода гробница. Вот только все бывшие бессмертные живут внутри своих останков.

— Но убить то вас можно? — С улыбкой, которую не смог скрыть, спросил Макс. Майкл сощурился, но понял, что это была своего рода шутка.

— Конечно. Существует пара способов. Ничто не бессмертно абсолютно, поверьте мне. Один из них всем известен — вернуть тайну на свое место. Второго способа не знаю, да и существует ли он вообще?!

— А что ты скажешь на счет Ада и Рая?

— Хм…. Ну, это очень странные места! — Ухмыльнулся Майкл. — Они похожи. Различия в том, что в одном ангелы, а во втором демоны. Там все иллюзия. На самом деле это пустые, абсолютно пустые пространства. Нет никаких замков в Раю, огненной гиены в Аду. Души бесплотны. Им все это ни к чему. И у каждого, как говорится, свой Ад. И свой Рай. Часто, переходя из измерения в измерение, забываешь, где именно ты находишься — ведь порой все выглядит очень реалистично. Это легко проверить. В Аду или Раю достаточно испортить какую-либо вещь. Она тут же восстановится. Потому что вещь не знает поломанной конфигурации. Иллюзия! Но так же зачастую забыться просто невозможно. Жители Рая любят нереальные замки. Жители Ада же создают подобия тех мест, в которых ты когда-либо был, но эти места… имеют отличия.

Майкл умолк на некоторое время. Я посмотрела на него, не ожидая такой резкой паузы. Его взгляд, казалось, был обращен куда-то очень далеко. В этом человеке или не человеке было что-то такое, отчего вспоминалась собственная боль. Нет, он не был жалким. Напротив, казался веселым и сильным. Но все это было напускное. Я покачала головой, прогоняя собственные мысли. Так нельзя.

— Кстати, а что за задание то вам дала Марисса?

Я и Макс переглянулись. Было видно, что он не хотел говорить. Но понимал, что лучше проконсультироваться у кого-нибудь. И этот кто-нибудь в ближайшем радиусе поля зрения был Майкл.

— Ключ. Вот этот. — Макс протянул Майклу рисунок. Бессмертный с минуту изучал его.

— Хм…. Я видел такой. И что самое интересное, я видел его висящим на шее одной особы. — Вдруг сказал он. Неожиданно затея заключения сделки с Мариссой показалась нам так легко осуществимой! От счастья я едва ли не запрыгала!

— И кто же? — Возбужденно спросила я, навалившись на зеленый диван. Странный выбор мебели — отстраненно подумала я.

— Он висел на шее той самой посредницы, что пропала.

Весь наш энтузиазм сдулся, словно шарик с прошедшего дня рождения.

— Понятно. — Мрачно выдала я.

Майкл еще болтал о чем-то, но я не слышала его слов. Странный, немного пугающий план разворачивался у меня в голове.

— Как можно прочитать ваши мысли? У Лизы я читала мысли. Но вот у остальных редко могу.

Майкл смотрел на меня, его щека опять дергалась.

— Мы защищены от тебя щитом, барьером, называй как хочешь, чтец мыслей. Не ты одна можешь врываться в чужие разумы. Но в моменты растерянности, либо когда сами хотим, открываем свои мысли.

Лиза открывала свои мысли специально. Я знала это. Чтобы я не заподозрила ее, что она другая, не человек.

— А как можно перейти в другое измерение?

— Либо это измерение само встретит вас. В любой двери. Либо…. Надо задумать то место, куда отправляешься.

— И все?! — С сомнением спросила я.

— Нет, еще необходимо принести в жертву кошку и начертить ее кровью пентаграмму. — Задумчиво пробормотал Майкл, потирая подбородок.

— Что?! — Воскликнул Макс. Я же не могла и выдавить из себя звука.

Неожиданно Макс предстал в моей голове защитником кошек в костюме человека-кошки. Подавляя смех в явно не подходящей для этого ситуации, я посмотрела на окно.

— Да шучу я, шучу! — Воскликнул Майкл, подняв руки в жесте перемирия. Макс явно успокоился. — Естественно, вам понадобится что-то, что принадлежит тому измерению, в которое вы хотите войти. Такие вещи очень трудно достать. Как видите, не каждый день люди туда-сюда гоняют в Рай и Ад!

— Что ж, пожалуй, мы узнали пока все, что хотели. — Быстро сказала я. Мой «адский» план, конечно, в переносном смысле, горел в моей голове, словно костер на праздник Ивана Купалы.

— Так быстро! — Выдохнул Майкл с недоуменным выражением лица. Я приглушенно рассмеялась над ним и, тряхнув черными волосами, направилась к двери. Макс последовал за мной, с ухмылкой сказав на прощание бессмертному:

— Прощай, un bavard¹!

— Эй, а телефончик не оставишь? — Крикнул мне вслед Майкл с отчаянием. Я обернулась, посмотрев на него в последний раз. Майкл не привык принимать отказы. Даже от «занятых» девушек. И рассмеялась! Ведь мне нравилось поступать так… неожиданно!

Макс обнял меня за талию и подхватил. Ощущение быстрого подъема вверх развеселило меня еще сильнее, я смеялась так, как не смеялась никогда раньше. Свитер задрался вверх, я ощущала тепло его рук на своей коже. Из этих точек соприкосновения шли какие-то еще мало изученные электрические импульсы.

Я, смеясь, схватилась за дверную ручку. И вот мы уже через мгновение в доме с обшарпанными обоями и потертым диваном. Макс нес меня именно к нему. Не знаю почему, но у нас было потрясающее настроение.

Он развернул меня лицом к себе и повалил на диван. Смех потонул в воздухе. Я встретилась с темным взглядом Макса. Я лежала немного неудобно на диване, но это не волновало меня. Он нависал надо мной. От него пахло чем-то свежим, чем-то родным. Я никогда не могла точно определить его запах, но могла определить по запаху его. Я дотронулась до его лица. Осторожно, словно он мог рассыпаться, исчезнуть. Было в его глазах что-то, отчего мне становилось так… привычно. Нормально. Как будто все так и должно быть.

— Иди сюда! — Неожиданно воскликнула я, рассмеявшись, и с такой же неожиданностью и улыбкой, очень хитрой улыбкой, притянула его к себе.

— Кхм, пока вы тут не изнасиловали друг друга, хочу предупредить, что это очень старый диван! — Раздалось со стороны двери. Мы замерли. Я почувствовала, как Макс напрягся. Мы одновременно посмотрели в сторону говорившей. Анабель нисколько не смущалась. Она… усмехалась! Вот уж не думала, что такой ангелок может усмехаться!

В этот самый момент под нами рухнул диван.

Анабель рассмеялась.

• Болтун (фр.)

— Надо бы вас прогнать, пока вы не разгромили весь дом!

Мы стояли возле двери. Анабель все еще улыбалась. Думаю, в этот момент она была счастлива от того, что мы ее повеселили. О, я же злилась!

— Хоть у вас и нет выбора — заключать сделку или нет, но все же…. Я дам вам один совет. И один подарок. — Я с интересом посмотрела на нее. — Спускайтесь в ад либо в одиночку, либо большой компанией. Одиночка будет знать, что он рискует собственной жизнью. Большая компания тоже, но есть возможность защищать друг друга. Пары же будут лишь настроены на безопасность друг друга. А вот мой подарок, — Анабель передала мне… часы. Старые карманные часы. Я нахмурилась. — Но это крайний случай. Если совсем станет туго. Например, воскресить кого-нибудь или…. Ох, я пошутила! Они работают очень странно. С помощью этих часов их обладатель сможет отследить какие-либо сдвиги во времени, даже если сам не помнит об этом. Знаете ли, посредники обожают мотать время туда-сюда! У вас могут быть проблемы, если вас случайно захотят убить!

Я фыркнула, в который раз поражаясь «тонкому» юмору вечных странников.

— Что ты делаешь? — Спросил Макс, следуя за мной в комнату.

Я не обратила внимания на то, что Кирилл, посмотрев на нас с выражением искреннего ужаса и непонимания, остановил на полпути от своего рта ложку с чем-то противным. Не обратила я и внимания на то, что это противное вещество свалилось ему на джинсы, и он высказался такими словами, от которых батюшка точно упал бы в обморок. Хотя, я не общалась с батюшками.

— Звоню Мариссе. Чем раньше начнем….

— Постой.

— Нет. Доверься мне. Я придумала кое-что.

Макс еще с минуту смотрел на меня. Я видела, как ему сложно поверить, доверить мне свое будущее. Если честно, то вряд ли бы я доверила. Годы вращения в темном мире научили верить только себе. Но Макс, к моему удивлению, отпустил мою руку. Я набрала номер, который уже успела выучить наизусть. Из динамика донесся женский, чрезмерно сладкий голос.