Начало

Глава 10.

— О, Кристина! Ты прямо шеф-повар! — Воскликнул Кирилл, глядя на то, что отдаленно напоминало завтрак. Или обед. Или что там должно быть?!

Взоры всех присутствующих были направлены именно на то, что я сделала сегодня. Никто не готовил вот уже с нового года. Мне надоело это дело, надоели вечные пререкания и…. Я сварила сосиски. Конечно же, я понимаю, что не повар, но все же…. Не до такой же степени! Они разварились и стали до ужаса мерзкими. Но все же в данный момент, не взирая ни на что, Кирилл с радостью маленького ребенка разрезал сосиску на две части, затем намазал толстым слоем майонеза кусок хлеба и все это скомплектовал. Так же, не глядя ни на кого, он откусил большой кусок.

— Я тебя обожаю! — С набитым ртом сказал он, с благодарностью взглянув на меня. Я не удержалась и рассмеялась, в то время как остальные повторили за Кириллом.

Я, улыбаясь, с чувством того, что действительно сделала что-то хорошее, направилась к дивану.

— Виктор будет на следующем деле. — Сказала Лейла. Я села рядом с Максом. Тот сразу же обнял меня, а потом и вовсе прижал к себе. Я положила руку на его бедро. Теперь то я точно могла это делать.

— Почему? — Спросила Лера, жуя. Громадная капля майонеза упала с ее бутерброда, и девушка попыталась подтереть ее носком.

— Не знаю. Сказал, что хочет. Кстати, вы уже решили, где будет следующее убийство? На этот раз оно массовое….

— Мы выбрали закрытую вечеринку. Макс бармен, Кирилл пьяный собеседник, все как обычно. — Пожала плечами близняшка. Да уж, все было как обычно!

— Все вполне нормально, можешь не волноваться! — Прошептал мне на ухо Макс. Я ощутила его жар даже сквозь одежду. Внутри все перевернулось. Вновь это окутывающее ощущение с наркотическим действием. Я тихо рассмеялась, чувствуя, как мир раскрашивается в нереальные краски.

— Хм…. А может, я хочу волноваться? — Спросила я, резко поменяв свое местоположение. Теперь я сидела на самом Максе. Он смотрел на меня с наглой улыбкой — ведь он понял по искоркам в моих глазах, что я хочу повеселиться. Мне нравилось это. Нравились такие… игры.

— Ах так! — Выдохнул Макс. Я обвила его шею руками, пальцы запутались в темных волосах. Я хотела создать хотя бы подобие серьезного вида, но не могла. Улыбка словно вклинилась в мое лицо.

— Эй, не сломайте там диван! Это вообще-то мой диван! — С угрозами крикнул нам Кирилл, указав на нас вилкой, словно пистолетом. Я мельком посмотрела на него и в голос громко рассмеялась.

— Давай сломаем диван!

— Все, что хочешь, детка!

Он никогда не называл меня деткой. Потому что такая «сладость» не для нас.

— Ну, пожалуйста! — Уже с умоляющими нотками в голосе пропищал Кирилл, всерьез подумав, что мы могли разгромить его пристанище. Хотя, мы могли….

Наши взгляды вновь встретились. Без слов мы поняли друг друга. Мой «адский» план начинал действовать. Благодаря везению, конечно же.

****

Я прижала мокрые холодные ладони к лицу и посмотрела на свое отражение. Я дрожала, холод сменялся жаром. Я очень сильно волновалась.

— Если не мы, то кто-нибудь другой. Какая разница? От этого зависит наша жизнь. — Говорил Макс. Он стоял, прислонившись к холодной стене.

Он выглядел так, словно сошел с глянцевой обложки — не думаю, что такая как я действительно заслуживала его. Но в «нашем» мире все обстояло именно так.

— Мы должны изменить хоть что-то. Иначе…. — Слово «умрем» замерло где-то на кончике языка. Я не могла его произнести. Просто потому, что думала о материализации слов. — Я сделаю это. — Неожиданно даже для самой себя сказала я равнодушно. Словно… во мне и не осталось ничего, кроме всепоглощающей решимости, целенаправленности.

— Пора. — Только и сказал Макс и тут же скрылся в проеме двери. Я в последний раз окинула себя оценивающим взглядом. На мне было очередное платье, на этот раз белого цвета. Волосы распущены. Не было никаких украшений. Я устала ото всего этого.

Хозяином дома являлся мужчина, чей возраст подходил к четвертому десятку. Его и его «специальных» гостей мы и должны были убить. И, конечно же, не потому, что сами хотели. Работа — в который раз напоминала я себе. Это была всего лишь работа.

Я вышла из уборочной и с улыбкой направилась за стол. Хозяин дома и сам толком не знал, кто находится под его крышей. Это была званая вечеринка, которую он организовал, якобы для номинантов какой-то премии в области образования. О, они и являлись таковыми, вот только результаты были потасованы. У нас был четкий план для всего этого.

Лора и Лера были официантками. Они очень сильно возмущались по этому поводу. Но ничего поделать было нельзя. Если одна из них за столом всегда будет молчать, это показалось бы странным. А азбуки глухонемых она не знала, так что…. Потому выбрали меня и Джейн. Мы будем сидеть за столом. А так же Кирилл, который и будет отвлекать всех остальных, пока мы будем действовать. Макс был барменом в игровой. Данил — крупье. Что было удивительно, но он действительно раньше подрабатывал крупье. Хотя я сомневалась, что в данное время все это было законно. Валера так же сидел за столом. Рядом со мной. А напротив меня — Виктор. Что ж, довольно приятная компания.

— Расскажите нам о себе, Кристина! — Тихо, убедительно вежливым голосом произнес Виктор, посмотрев на меня из-под ресниц своими холодными глазами. Они не были похожи на глаза Мариссы, пусть цвет и говорил об обратном. Там было больше естественного холода, нежели ледяной пустоты.

Я отложила вилку и нож в сторону и, переплетя пальцы и пытаясь справиться с нервозностью, начала. Мой голос вначале зазвучал хрипло.

— Я работаю с маленькими детьми. Обучаю их предметам различных областей. К примеру, я считаю, что физическая подготовка так же важна, как и умственная….

Я сочиняла на ходу. Все это время Виктор наблюдал за мной со странной улыбкой. Почему-то мне показалось, что он… гордится что ли. Но чему тут гордиться?! Я не его раба, не его ученица. Он не может присваивать мое мастерство врать к своим заслугам. Валера так же наблюдал. Я чувствовала его напряжение. Чувствовала, что он чувствует. Во всех смыслах этого слова.

Я нравилась ему. И так поступила с ним! В последнее время мы вообще не общались. Я его и не видела. С нового года и вплоть до этого дня. Он скрывался, я это знала. Но я не понимала, как могут быть чувства к тому, кого фактически и не знаешь!

— Ох, какая очаровательная история! — Воскликнула какая-то девушка. Я сомневалась в том, что сама она работала с детьми. Да что там работала, я вообще сомневалась в том, что она когда-либо контактировала с детьми! Ведь здесь собрались, как я выяснила позже, не только сами номинанты премий, а еще и представители благотворительных фондов.

— А сколько вам лет, Кристина? — Спросил хозяин дома. Он казался мне добрым, радушным. Может, мне только казалось, но убивать я его не хотела.

— Мне только девятнадцать, но я уже….

— Так молода и так прекрасна! В ней я узнаю самого себя! — Неожиданно перебил меня Виктор. Гости рассмеялись над его шуткой. Я посмотрела на него, сжав кулаки. Он ответил не менее стойким взглядом. Он играл. И ему нравилась такая игра. Знали бы они, что умрут сегодня!

В игровой комнате зазвучала музыка. Вот и все. Линии судеб пересеклись таким образом, что сегодня все эти люди умрут. Так уж вышло, простите!

Гости не замечали, как час от часу один из них пропадал. Мы то и дело подсыпали всем снотворное. Вскоре все они будут спать. И мы подожжем дом….

Я сидела за барной стойкой, крутя перед собой стакан с янтарной жидкостью и представляла, как разобью этот самый стакан о голову Виктора….

Вот мимо меня прошел какой-то мужчина. Он был подвыпившим и осознавал это, потому то и хотел удалиться в гостевые комнаты. Но у меня были другие планы. Мысленно извинившись перед ним, я подумала, что, в конце концов, он все равно умрет и терять ему нечего.

Я последовала за ним. Где в коридоре между разветвлением на гостевые комнаты и хозяйские покои он обернулся. Здесь больше никого не было. Как раз то, что мне надо.

— Вы преследуете меня, нимфа? — Ухмыльнулся мужчина. Я улыбнулась. Мягко, но без эмоций.

Мои черные нити дара поползли к нему, словно змеи. Я давно не выпускала их. По крайней мере, не полностью. Но в данной ситуации они были мне необходимы.

Я почувствовала некоторое облегчение, когда нити обвились вокруг моих рук, ужалили кончики пальцев и спрыгнули на холодный пол. Я чувствовала все, вплоть до ворсинок ковра. Я — это нити, змеи.

Мужчина, естественно, не видел их. Он просто замер с таким выражением лица, словно кукловод бросил его, свою куклу. Но это меня не интересовало. Нити уже достигли его. Попасть в разум этого человека было несложно. Он был удивительно доступен. Я не стала обращать внимания на его «скелеты в шкафу». Сразу же я проникла в ту часть сознания, что была пустой. Именно здесь и формировались идеи. У него их на данный момент было скудное количество. Я видела, как он хотел спать, но больше этого он мечтал попасть в туалет. Что ж, опять прости.

— Ты должен пырнуть ножом Виктора, когда все остальные уснут. Спрячься сейчас до тех пор. Ведь Виктор убийца. Он убивает всех. И ты должен как-то отомстить. Но ты не будешь помнить о том, что я сказала тебе. Так же и о том, что ты встречал меня тут. Ты вообще не будешь помнить меня.

Мужчина медленно кивнул. И словно кукла встряхнул головой. Вскоре его уже не было. Он поспешил спрятаться, как я и велела.

Пусть он и был податливым, но все же я выдохлась. Мне было… больно. Нет, мне было плохо. Казалось, что вот-вот все содержимое желудка вывернется наружу. Боль в висках. Боль в мышцах. Но это пройдет. Я знала. Это было еще не самое плохое, что могло случиться.

Нити неохотно завернулись в небольшой клубочек. Теперь мне они напоминали котят, которых сунули туда, где находиться они не желали. Влияние было само по себе не болезненным. Было плачевно выпускать и принимать обратно нити.

Глубоко вдохнув, я направилась вниз.

****

С сожалением я наблюдала, как сам хозяин дома медленно засыпает. Скоро все должно было начаться. Я нервничала и, кажется, это было заметно. Потому то я и сидела в самом углу, в тени.

— Пора бы уходить. — Медленно произнес Виктор, отпивая из бокала вино. Лора фыркнула от отвращения и запустила в стену поднос с содержимым. Кирилл залпом выпил янтарную жидкость из стакана. Вид у него был недовольный. Никому не нравилось то, что они делали. Но все молчали.

Я посмотрела на свои руки. Чисто рефлекторный жест, но почему-то я должна была сделать его. Наверное, потому, что через секунду невесть откуда выбежал мужчина и ринулся с ножом на Виктора. Вздохи и крик Виктора. Я резко подняла свой взгляд. Никто не решался что-то делать.

Я не видела точно, что происходило из-за столпившихся друзей. Но понимала, что необходимо действовать. Я знала, что будет больно. Знала, но все равно сделала это. Нервная дрожь прошла по телу.

Нити вырвались из меня. Было такое ощущение, что я маленькая рыба в аквариуме, которую пытается достать своими когтями кошка. Прикусив губу до крови, я немного отвлеклась на металлический привкус. Нити зашипели в моем разуме змеями. Я не видела, куда они ползут. Благодаря своему дару, доставшемуся мне от безымянного, я тут же определила точное местоположение Виктора. Он… двигался. Очень быстро.

Резко распахнув глаза, я увидела, как Виктор мимолетным, отточенным годами движением без лишних звуков свернул мужчине шею. В общем-то, мы и сами были убийцами. Но что-то в поведении Виктора пугало даже нас.

Нити ринулись к ним, словно на жертву. Мужчина, которому я вбила в голову идею, попал Виктору прямо в живот. Я не сомневалась в том, что рана вскоре затянется. Но пока его броня была пробита.

Я и раньше была в сознании бессмертного. Но тогда Лиза сама хотела, чтобы я увидела подобие человеческого разума. На самом же деле различия были просто… поражающими.

Их разум был глубоким. Мрачным, словно старое подземелье старинного замка. Если бы я представила сознание, как комнату, то сознание Виктора было бы таким: большая, просто громадная комната без окон и дверей, потолка даже не видно, полусумрак. Множество шкафов и полок, коробок. Множество тайн. Так много, отчего кружилась голова! Но все они были подписаны. Бессмертные помнят все. Они помнят всех, с кем когда-либо общались и хотят продолжать общение. Потому любая новая тема влечет их. Вечность скучна.

Я открыла самый большой шкаф.

Волна ужаса, неверия с каплей сострадания накрыла меня.

Нити вернулись в мое тело так, словно их втянуло пылесосом.

Боль взорвалась где-то внутри, казалось внутри самой грудной клетки.

Я резко выдохнула и побежала наружу.

Все, о чем я сейчас думала — так это о том, что Виктор не должен был видеть меня такой. Он догадается. Поймет.

На улице было холодно. Я бежала и бежала, пока силы вконец не оставили меня. Я не могла дышать — каждый вдох казался мукой. В легких была самая настоящая лава! Споткнувшись о камень, я упала голыми коленями на камни, торчащие из-под тонкого слоя снега — здесь был очень сильный ветер. Закашлявшись, я почувствовала странную жидкость, стекающую по губам. Дрожащими руками прикоснувшись к ней, я с ужасом увидела, как на бледной коже в свете луны мерцала темная жидкость. Кровь. Несколько секунд. И новый приступ боли. Нити внутри, словно рассвирепевшие котята, метались и царапались!

— Тихо, тихо! — Зашептал кто-то над ухом. Я почувствовала, как меня повернули на спину и положили на что-то теплое, но немного твердое. По крайней мере, не такое твердое, как камни. Через мгновение я увидела звезды и… Валеру.

Это так поразило меня, что я совершенно забыла о боли. На некоторое время.

Он казался в этот момент мне таким знакомым. Как будто когда-то, во сне или в другой жизни мы встречались раньше. Может, так оно и было?!

Я тихо заскулила от волны ломающей боли, прошедшей по моим костям.

Валера успокаивал меня, как мог. Он гладил меня по волосам, брал мои руки в свои, грел их, но…. Я пыталась сосредоточиться на его мягком, успокаивающем голосе. Вскоре все действительно улеглось. «Котята» внутри меня замурлыкали. Как бы жестоко это ни звучало, но я готова была утопить этих котяток!

— Что здесь происходит? — Холодный голос. Я повернула голову в сторону говорившего. Как оказалось, я практически лежала на нем.

— Ей было плохо. — Не менее холодно произнес Валера. Макс усмехнулся. Я и без этого льда в его чертах лица замерзла.

— Не надо больше ничего говорить. — Сказала я, как мне показалось, уверенно. На самом же деле мой голос походил на скрежет металла. Я поднялась на ноги быстро. Опять же — мне всего лишь казалось.

Покачнувшись, уже через мгновение я обнаружила себя на чьих-то руках. По запаху я поняла, что это Макс. Хотела сказать, спросить что-то. Но не смогла. Тьма ворвалась в мой мир. Котята зашипели.

****

Яркий луч солнца осветил мое лицо. Щурясь, я пыталась определиться со своим местоположением. Я чувствовала себя так, словно танцевала к ряду несколько дней. Во всем теле были отголоски боли. И такая усталость…. Кажется, я спала долго. Но от этого спать хотелось все больше и больше. Сна я не помнила. Помнила лишь то, что увидела там что-то важное. Слышала, кажется, о вещих снах. И слышала, что они, чаще всего, забываются. Может, это был мой случай?!

— Кристина….

Я повернулась на голос. Макс сидел на кровати, одетый только в джинсы, и смотрел на меня. В его резких чертах лица редко можно было увидеть теплые чувства. В редкие минуты я видела. А так, в основном, там была насмешка, которая, казалось, была обращена ко всему миру. Как будто он знал что-то такое, отчего презирал всех и вся, но вынужден был скрывать это.

— Что вчера случилось?

— Ты….

— Нет. — Я попыталась подняться, но в глазах все закружилось. — Что случилось после того, как я отключилась?

Макс нахмурился. А потом….

Неожиданно он, с грацией и плавностью, которой позавидовали бы многие, приземлился рядом со мной, отчего его лицо оказалось в нескольких дюймах от моего. Я на мгновение потеряла дыхание. А потом почувствовала, как тепло разливается по телу. Он не касался меня, и от этого… я сходила с ума!

— Я сказал всем, что ты перепила. — Вновь эта усмешка! Желание убрать ее боролось с желанием поцеловать его! Я закатила глаза. — И все поверили! Они сожгли дом. Брайан позже сказал, что все прошло именно так, как надо. А ты? Выяснила все, что нужно?

— Да. Надо бы сообщить Мариссе. И первая часть сделки будет сделана.

— Позже.

— Но….

Макс, сощурившись, прижал указательный палец к моим губам. В его глазах я видела знакомый огонек.

— Иначе я позову Данила.

— Зачем? — Нахмурилась я.

— У него где-то была энциклопедия «Как понять девушек»!

— Ах, ты! — Выдохнула я и хотела пихнуть его в бок. Только он перехватил мою руку на полпути. И вторую так же. Через мгновение он уже нависал надо мной, держа мои руки над моей головой. В этот момент я слышала только свое сердцебиение и его дыхание.

— Я не знаю, отчего ты такая глупая, но это действует! — С усмешкой проговорил Макс, наклоняясь ближе ко мне. Я, с озорной улыбкой, так же потянулась навстречу.

— И это заразно!

Он приглушенно рассмеялся. Его горячие губы оставили на моей шее дорожку. Кажется, я не дышала. И, кажется, на мне было только нижнее белье. Горячая волна поднялась где-то внутри меня, ниже пупка.

— Ох, твою мать, ребятушки! Я честное слово не хотел! — Громко воскликнул Кирилл.

Я охнула, Макс еще сильнее прижался ко мне, закрывая меня от взгляда Кирилла, который даже-даже не раскаивался. Напротив, он улыбался, правда и пытался прикрыть глаза ладонью.

— Я думал….

— Поздравляю, ты присоединился в наши ряды мыслящих существ! — Резко выпалил Макс, грозно сверкая глазами. Кирилл пожал плечами, как ни в чем не бывало, и даже прислонился к стене.

— Лейла выдала мне, что у вас есть кое-какие дела с посредницей. Мариссой. Но я не думаю, что она имела ввиду это…. — Кирилл фыркнул и указал рукой на нас.

— Что?! — Одновременно воскликнули мы с Максом. Я пыталась приподняться, но Макс в протест вдавил меня в матрас. Я выдохнула из себя ругательства, но сопротивляться с ним было невозможно!

— Ну, у меня есть методы выпытывания! — Кирилл подмигнул нам и рассмеялся. Представив на мгновение эти его «методы», я содрогнулась. Хорошо, что я еще не ела! — Так что я жду от вас объяснений! Точнее, мы ждем!

Блондин направился к выходу самоуверенной походкой. Я, не поняв, что сейчас только что произошло, с вопросом в выражении лица посмотрела на Макса. Тот ослепительно улыбнулся и поднялся, наконец. Я могла свободно дышать.

— Пойдем. Пора разобраться со всем. — Сказал он, надевая футболку. — Кстати, классно полежали! Это было… очень мягко!

Смеясь, он вышел вслед за Кириллом. Вслед ему полетела подушка.

Когда я вышла из комнаты, то обнаружила, что все жители этой квартиры собрались вокруг стола. Не было лишь Лизы. Я сомневалась, что она вообще выйдет из нее в ближайшее время. Да и вообще когда-либо выйдет. Ей было стыдно. И так будет дальше. А потом ее выход будет невозможен по чисто физическим причинам.

— Лейла только что сказала, что все мы сдохнем в скором времени! — Воскликнула с паническими нотками в голосе Лера, рьяно жестикулируя руками. Я покачала головой, еще до конца не придя в себя.

— И что ты хочешь от меня? — Устало спросила я. Лера почему-то тут же утихла.

— Вы умрете не просто так. Ваши дары поглотят вас. Полностью. Если вы еще не догадались, то они уже поглотили большинство из вас. Но еще не убили. — Говорила Лейла. Она выглядела не менее уставшей, чем я. — К примеру, возьмем вас. — Ее два пальца левой руки указывали на Лору и Леру. — Дар поглотил вас. Если бы вы были сильны, то смогли бы сопротивляться. Но это не так. Одна из вас не может разговаривать. И вы связаны так крепко, как только вообще могут связаны люди!

Я видела, как побледнели близняшки. И мне было жаль их. Но Лейла была права. Мы подчинялись дарам. Не мы ими управляли. Напротив.

— Необходимо избавиться от даров, чтобы не сдохнуть. Предупреждаю сразу, после этого вы изменитесь. Но хотя бы будете живыми.

Я заметила, что Данила здесь не было. Хм…. Странно.

— Но как мы избавимся от даров? — Нахмурилась Джейн.

****

— Так что он задумал? — Спросила Марисса, с преувеличенным интересом рассматривая бордовую жидкость в бокале.

Мы сидели в довольно странном месте. Это была высотка в центре города. И мы находились как раз на ней. Во всех смыслах этого слова. Мы сидели на крыше высотки в импровизированном кафе. И здесь было очень холодно. Хотя я не понимала, почему встреча была назначена именно здесь. Марисса, оказывается, более странная, чем казалась.

На этот раз на ней было короткое пальто, отделанное лисой с хорошим воротником. Очень красивое. А под ним, как я поняла, опять же было платье. Хм… очень старое платье, какие носили, скорее всего, в начале прошлого века. Ее волосы все так же развивали по ветру. Видимо, ей не было так холодно, как нам. Мне и Кириллу.

Выбор пал на Кирилла по весьма странным обстоятельствам. Никто больше не захотел идти на эту встречу, а Макс решил остаться и поговорить о чем-то с Лизой. Я не стала его останавливать — его вообще никто не был в силах остановить. Макс был эгоистичен и очень упрям. В этом ему не откажешь. Кирилл один изъявил желание увидеть легендарную посредницу, ведь одну меня никто не собирался отпускать. Лейла проворчала что-то вроде «она тебя отметит», но точно не расслышала.

— У Виктора пугающие планы…. — Начала я, вздрогнув от порыва ветра.

— Что за клоун с тобой пришел? — Перебив, спросила Марисса, глядя на Кирилла так, словно только что заметила его. Тот весь подобрался и даже улыбнулся.

— Ну, я человек вообще-то. Обычный человек. — Подмигнув, сказал он.

— Любое сходство между тобой и человеком — всего лишь случайность! — И глазом не моргнув, ответила на его реплику Марисса.

— Да, но какая красивая случайность!

— Давайте перейдем к делу! — Вмешалась я. Марисса хитро прищурилась и послала Кириллу воздушный поцелуй. Блондин весь сиял от радости. Я закатила глаза. — В общем, я не знаю, хорошо это или плохо, но…. Виктор хочет добиться какого-то «взрыва времени». И как я поняла, из-за этого взрыва все тайны бессмертных на мгновение раскроются. Но зачем ему это, я так и не узнала.

— Взрыв времени…. — Задумчиво проговорила Марисса, потирая подбородок ладонью. — Давненько я о нем не слышала. Да и думала, что это понятие кануло в небытие.

— Что оно значит? — Спросил Кирилл. На его лице можно было прочитать искреннюю заинтересованность.

— Это значит, что время пойдет своим путем отдельно ото всех живых существ. Но не надолго. Но для этого нужно много жертв. Время…. Оно требует крови, чтобы заставить его делать что-то. Значит, он выстраивает определенную модель судьбы. Тогда определенные нити судьбы пересекутся и случится что-то плохое. Вот вам и жертвы. Реально ужасающее количество времени.

— Ясно. Нам действительно все ясно! — Поджав губы, сказал наигранно серьезным голосом Кирилл и даже покачал головой.

— Но зачем ему это? И что вы сделаете для того, чтобы остановить его? — Поинтересовалась я.

— На первый вопрос — я догадываюсь зачем ему это, но не уверена. А на счет второго — ничего! — Она пожала плечами. Вполне обыденно.

— Что? — Удивились мы с Кириллом.

— А что вы хотите от меня?! Он мой ребенок, фактически. Пусть поиграет. Потом сам же пожалеет.

— Но умрет много людей, как вы сказали! — От безысходности воскликнула я.

— И что? — Марисса действительно была удивлена, что смерть людей заботила нас. — Вот если бы мы заключили сделку, на кону которой стояло бы то, что действительно интересовало меня, то я бы подумала…. — Ее тонкие губы растянулись в мерзкую улыбку. Я вздрогнула.

— Но умрет много людей. Вы… должны думать и о том, что потеряете много потенциальных клиентов. — Неуверенно выдала я.

— Ох, деточка, когда люди напуганы, они гораздо легче соглашаются на такие сделки! Молят о них…. Не надо учить меня. Тем более, вы, наверное, слышали, что в мире все всегда идет по кругу. Если только во время не вмешивается что-то неестественное. И, если честно, я буду рада такому вмешательству. Хоть скука пропадет….

Я покачала головой, не веря в происходящее.

Необходимо было закончить этот разговор, пока я не сошла с ума от волны мрачных чувств, поднявшихся во мне.

— Вы получили то, что хотели. Теперь я желаю получить необходимое мне. — Холодно сказала я.

— Ты удивительно быстро сообразила что к чему. Мне нравятся такие. — Обманчиво ласковым голосом заметила женщина. — Одно задание — одно поощрение. Что ж…. Я дам тебе это.

Марисса достала откуда-то маленькую вещицу и положила ее на ледяную поверхность стола. Кольцо. Его никак не могли сделать современные ювелиры. Было в нем все то, что люди когда-то потеряли: бережность, сострадание, чистая красота, вежливость. Ободок кольца был, казалось, толстым, но если присмотреться — это были витиеватые узоры, какие любит оставлять мороз на окнах. В центре кольца была вставка — большой овальный изумруд был окаймлен узором из маленьких лилий. Так… невероятно.

— Лиза просила, чтобы вы пошли к ней. Она хотела не только тайну. — Покачала я головой, так и не взяв в руки кольца.

— Ты так же заключила с ней сделку. — Вдруг заметила Марисса. Ее глаза вспыхнули. В них отобразилось искреннее довольствие. Бессмертные запоминают всех, с кем когда-либо общались. И хотят продолжать общение.

Теперь я поняла значение того гневного бормотания, что произнесла Лейла. Мариссе нравилось привязывать к себе людей, как бы она этого не скрывала. И я могла видеть в этой женщине, что она хотела бы привязать меня. А это, судя по всему, не слишком приятное времяпрепровождение.

— Думаю, что нам не стоит идти к Лизе. — Произнесла, несколько задумчиво, Марисса. Я могла почувствовать, как взмокло все мое тело, хоть и было холодно. — Потому что тогда мы бы сильно разминулись!

Тонкая улыбка Мариссы. Ее взгляд вправо.

Я посмотрела туда, где была Лиза.

Не ожидала увидеть ее здесь. Так сильно не ожидала, что даже не поверила собственным глазам.

Лиза была в своем черном пальто с талией, юбка которого теперь развивалась по ветру, ровно как и ее длинные черные волосы. Ее лицо было скрыто этой густой массой, а взгляд был обращен вниз. Стояла она прямо и была похожа на провинившуюся школьницу. Полусапожки на высоких каблуках. Хм…. Она стояла на самом краю крыши и, казалось, не замечала этого. Действительно, если она упадет вниз, то все равно не умрет.

Вот она посмотрела на нас, обнажив свое лицо.

— Ох, ты ж елки! — Поперхнулся Кирилл.

Если вы не видели труп прежде, то и не стоит.

Половина лица Лизы была испещрена чем-то, что напоминало язвы. Но у мертвяков ведь не бывает язв? Только разложение….

— А тебе идет. — Задыхаясь, выдавил Кирилл, прикрывая рот ладонью. Лиза подошла к нам и встала возле стола. На ее лице не было никаких эмоций. Даже боли не было. Она смотрела на Мариссу. Мы же ее не интересовали. Но вот ее взгляд зацепился за кольцо. И все в ней словно стало… диким, ужасным до потери памяти!

— Ты знаешь, чего я хочу! — Воскликнула Лиза неожиданно скрежещущим голосом. У Кирилла было такое выражение лица, словно он хотел чихнуть и вывернуть наизнанку желудок одновременно.

Марисса провела в раздумье рукой по столешнице. Ее кожа не чувствовала холода. Думаю, пальто, что было на ней, было всего лишь для декорации.

— Ты же знаешь, что я не желаю для тебя этого! — Сказала она, наконец. Что происходило?!

И тут случилось то, чего никто, даже, наверное, Марисса не ожидала увидеть.

Лиза с полустоном или вздохом стремительно опустилась на колени, склонив голову пред посредницей.

— Ты же знала, что я не смогу! — Рыдала Лиза. — Зачем мучаешь меня?! Я хочу уже умереть! Отдай мне тайну…. Прошу, дай уйти! Я так долго страдала…. Ты сделала меня такой и я была согласна, не спорю. Но зачем забираешь все, что дорого мне? Зачем эти муки?!

Марисса опустилась рядом с ней так, чтобы она могла смотреть в глаза своей «дочери», и зашипела:

— И что потом? Дорога в ад заказана…. А ты была там. Знаешь, каково это. Так что хватит ныть и забери свое чертово кольцо!

Лицо посредницы приобрело резкость, в этот момент она была чудовищем. Я вздрогнула, испытав искреннее желание оказаться где угодно, лишь бы не здесь. Казалось, тонкие губы Мариссы вообще исчезли, ее скулы обозначились сильнее, а глаза, холодные серые глаза стали еще больше. В волосах резче проявился рыжий цвет. Но теперь это был не тот красочный цвет заката, не искра задорства и веселье. Цвет крови. Это был цвет крови.

Марисса схватила кольцо со стола. Резко, одним бешенным движением. С ужасом я увидела, что на столешнице остались четыре параллельных глубоких вмятины.

— Возьми и уходи. Беги. Как и обычно ты делаешь это. Всю жизнь в бегах! Ты думаешь, что ты лучше других! Сожалеешь, искренне сочувствуешь людишкам! Напомнить тебе, скольких ты убила ради забавы?!

Лиза, наконец, по собственному желанию посмотрела на Мариссу, взгляда которой ранее старалась избегать.

— Я так и знал, что нельзя доверять учителям русского языка и литературы! — Казалось бы, в шутку произнес Кирилл, но его выражение лица говорило об обратном.

Марисса как-то странно издала звук смеха. В руках Лизы было кольцо.

— Так что за это кольцо ты пообещала Кристине? — Спросил Кирилл, когда мы подошли втроем к спуску с крыши. Лиза обернулась, убирая рукой волосы. Я не видела ее лица. Но зато увидела… кольцо на пальце. Она уже успела надеть его. Я посмотрела туда же, куда смотрела и она. Мариссы уже не было. Ровно как и стола со стульями. Ничего не напоминало о том, что здесь происходило буквально минуту назад.

Лиза вновь устремила свой взгляд на выход. И… она вновь стала прежней. Все той же Лизой, что и была когда-то. Я не могла оторвать от нее свой взгляд все то время, что мы спускались. Едва оказавшись на улице, Лиза поморщилась и, достав из кармана пачку сигарет и зажигалку, закурила. Да. Она была прежней.

— Я пообещала, что расскажу как можно избавиться от даров. Но я обещала это сделать, только если Марисса согласится на мое условие. Она же не согласилась отдать мне тайну. — Выдохнув дым, сказала Лиза и пожала плечами, как бы показывая, что ей вновь на все плевать.

— Да. Но мы хотя бы спасли тебя от разложения. Не забывай этого! Ведь мы могли бы пойти другим путем — просто предъявить то, что мы требуем от тебя Мариссе. И не думать о тебе! — Грозно начала я. Слишком через многое мне пришлось пройти….

— Хорошо! — Рассмеялась Лиза моей вспыльчивости. — Пока я буду собирать свои вещи, расскажу тебе то, что ты хочешь!

— Постой! — Замерла я. — Ты действительно хочешь бежать?!

Лиза нахмурилась. В который раз за этот день я почувствовала себя так, словно спросила что-то не то, хотя это было не так.

— Ну, да. Ох, Кристина! Ты же видишь, что я за человек! Я человек-дерьмо, как сказали бы многие мои знакомые! Я бегаю уже долгое время. И не столько от Мариссы, сколько от самой себя. И я ничем не могу вам быть полезной. Опять же потому, что я человек-дерьмо!

Лиза надула губы и исказила лицо гримасой, издав какой-то шипящий звук, и развела в сторону руки. Я смотрела на нее и видела лишь часть того человека, что был в Фениксе. Но человек, что пришел на большую землю, умирая, ушел. И, думаю, навсегда. Вновь обретя силу, она стала эгоистичной сволочью. Все было на своих местах.

****

Все мы наблюдали за тем, как Лиза собирала свои вещи. В два чемодана. Один из них был маленький и удобный. Тот, что она собрала для неудавшегося побега. В него она положила кучу денег, невесть откуда взявшихся, документы и что-то еще. В другой — одежду. Лиза уходила навсегда. И мы понимали это.

Лора и Лера наблюдали из зала, я стояла, прислонившись к дверному косяку, Макс стоял у окна, а Кирилл рядом со мной. У Максима было абсолютно холодное выражение лица. Но это была лишь маска. Нить с тех пор, как мы вместе, окрепла и приобрела более темный оттенок золота со свечением. Именно по ней, этой странной нити, я и могла понять, почувствовать то, что чувствовал он. Ему было больно от того, что его тетя оказалась совсем не той, за кого выдавала себя. Но он смирился с этим. А теперь она покидала его. Покидала та, что защищала его. Своего рода предательство.

— Вы все, верно, хотите узнать, как избавиться от даров? — Спросила она, кидая очередное черное платье в чемодан. — И, наверное, потому, что они убьют вас? — Уже усмешка. Все время она знала и все понимала. Предательство обретало силу.

— Наверное. — Язвительно выдавила я, скрестив руки на груди. Кирилл рядом со мной пошевелился, в его позе появилось что-то, несвойственное ему — настороженность. И пусть он был простым человеком, но ему было интересно не менее, чем всем нам.

— Марисса обожает заключать сделки. Это ее работа, но редко кто получает от работы удовольствие, верно?! В первый раз я сбежала от нее, когда она сделала то, что я просила, умоляла ее не делать. Видите ли…. Молодые люди всегда действуют наобум. Они уверяют вас в том, что думают рационально! На самом же деле нет! У них нет мозгов, выражаясь по-современному! Кидаются из одной крайности в другую! И тогда приходит Марисса. Улыбчивая, странная, интересная. Обворожительная даже. Она появляется, казалось, из ниоткуда. Да и уходит в никуда! В основном сделки заключают молодые люди, поверьте, я знаю. Некоторые просят о бессмертии. Марисса рада! Она дает им все, что они пожелают! Эдакий волшебник! Но приходит время расплаты…. И вот уже взрослые люди живут в жестоком мире, где за каждой дверью может быть твоя смерть. Во всех смыслах этого выражения! Измерения поджидают тебя то тут, то там! Не та дверь и….

Лиза покачала головой. Вновь усмешка. Чувствовалась горечь. Во всех ее словах была правда. Или часть правды. Я не знала. Если верить ее убеждениям, я думала в данный момент не рационально.

Она собрала все свои вещи. Осмотрела крохотную комнатку, которая в последнее время являлась ее тюрьмой. Ее здесь больше ничего не удерживало.

Она двинулась ко входу. Черный плащ элегантно обтянул ее, едва она надела его. У Лизы был хороший вкус.

Уже на выходе она сказала то, чего мы так ждали:

— Избавиться от даров можно единственным способом. Это убить тех, по чьей вине вы получили эти дары. Ведь они все еще живы, если вы имеете такие уникальные способности! Именно по этой причине практически все, кто заключает сделки, живут ровно одну лету.

Думаю, ее усмешка будет всегда меня преследовать. Она напоминала мне усмешку Макса. Но в одном было отличие — Лиза действительно знала не искаженную правду этого мира и насмехалась теперь над ним.

— Эм…. Знаете, мне кажется, что она нас нае….

— Обманула нас? — Перебила Лера Кирилла, который не преминул выдать свои мысли в антиморальном виде. — Ведь Брайан….

— Брайан бессмертен. — Появилась на пороге Лейла. — Вот в чем его проблема. — Еще одна усмешка. Мне вдруг перестали нравиться абсолютно все бессмертные. И на то были веские причины. — Он застыл. И его дар в нем тоже.

— Брат! — Хрипло воскликнул Кирилл, протянув руки, словно умирающий, к Брайану, который вышел из тени. — Неужели и ты?!

Лера нервно рассмеялась. Я почувствовала на себе чей-то взгляд. Джейн. Я не замечала ее в последнее время. Наверное, потому что она и сама не слишком то была активна. В ее глазах появилось что-то такое, что насторожило меня — там был страх. Истинный страх. Как будто….

На глазах у всех Джейн упала в обморок. Да, пожалуй, сценаристы всех киностудий не смогли бы описать то падение, что совершило тело Джейн.

Глава 11.

— Значит, чтобы не умереть до… первой леты, нам необходимо найти и убить тех, кто заключил сделки? — С сомнением изогнув левую бровь, спросила Лера. Ее крайне сомневающееся выражение лица показалось мне смешным, потому то из меня и вырвался этот глупый истеричный смех. — Учитывая, что эти неудачники были с точностью в процентов эдак 95 нашими родственниками?!

— Бери выше! — С улыбкой, под которой не было ничего, кроме реального злорадства, воскликнула Лейла и перекинула ногу на ногу. — Скорее всего они были либо вашими дедушками и бабушками, либо вашими родителями!

— Круто! — С нотками отвращения отметил Кирилл, болтая ногами. Он сидел на столе, поедая очередное пирожное, которые привезли по заказу. Мы ничего не говорили по поводу его поведения. В данный момент это было самой незначительной проблемой. — Итак, что мы знаем о ваших родных?

— Ну, это точно не наши родители! — Встряхнув волосами, воскликнула Лера с таким видом, словно эта тема ее вообще не касалась. Это было крайне подозрительно. И я уже видела в мыслях Лоры желание повторить заявление вслух. Конечно, я понимала, что тема о их родителях была личной, но сейчас все зависело, возможно, даже от такой мелочи.

— Остановите ее! — Крикнула я, указав рукой на Лору. Я была слишком далека от нее.

Именно в этот момент я поняла, что такое сумасшествие.

— Ох, ты ж…. — Выдохнул Кирилл и буквально свалился со стола, а затем полетел к Лоре.

— Не надо! Молчи! — Запищала Джейн, махая руками, но при этом оставаясь на одном месте. Ее привели в чувство минут десять назад, потому в данный момент она и была пассивной.

— Вот и все. — С чувством полного удовлетворения сказал Кирилл, после того, как запихнул в рот Лоры насильно полотенце-кляп. Когда он посмотрел на нас с улыбкой до ушей, то, наверное, прочитал явное удивление и сомнение в правильности происходящего — именно по этой причине на его лице отразился… стыд. Или подобие стыда.

— Ну, я, конечно, имела в виду не это, но спасибо. — Только и сумела выдать я. Лора с разъяренным видом вытащила кляп и ушла в комнату, гневно с шумом захлопнув за собой дверь.

— Так что у вас за проблемы с родителями? — Скрестив на груди руки, спросила Джейн. Ей явно было лучше. Намного лучше. Вновь эти садистские наклонности, к примеру.

Наши взгляды были обращены к Лере. Блондинка с не менее гневным видом, что и у ее сестры, окинула нас презирающим взглядом.

— Они умерли! Но, знаете что, они сначала бросили нас! Потому что мы были не такими, как все! А потом погибли, года через полтора. Автобус, в котором они ехали, сбил грузовик. Мы так их не поняли. Не поняли ничего, кроме их ненависти к нам. Сейчас же мы все узнали и… осознали.

В глаза Леры не было слез, когда она говорила все это. Не было там и боли. Так говорил только человек, действительно переживший свое горе. И осознавший все. Простивший.

— Что ж, это было очень познавательно. — Выдавила из себя Джейн. Ее идеальное лицо ничего не выражало. — Думаю, надо перейти к следующим.

— Может, это будешь ты? — Хмыкнул Кирилл, глядя с некоторой жалостью на Джейн. Я не совсем понимала его. Ведь Джейн была такой красивой, идеальной, но он предпочитает ее Лейле. Как так?!

— Ну, хорошо! — Ее чувства в голосе противоречили ответу. Джейн встряхнула волосами и с гордым видом начала: — Мой…. Наш с Бет отец был русским бизнесменом. Часто бывал в Великобритании по делам. Так он и познакомился с моей матерью. Он часто бывал в разъездах, потому ничего и не замечал. А мама…. Она сошла с ума. И умерла в психиатрической лечебнице. Покончила с собой. Не досмотрели, как высказались тогда врачи. Нас перекинули на сиделок, которые менялись постоянно!

Я представила себе Бет и Джейн маленькими. Они не имели, фактически, родителей. И вообще не имели родных людей, которые бы позаботились о них. Они, такие маленькие, стали вдруг такими большими и самостоятельными. Я знала правду о Бет. Знала, что та сходила с ума из-за Джейн. А та защищала ее. Джейн была старшей. И воспитывала, хоть как-то, Бет, даже не смотря на все эти убийства. Вот почему они такие разные. Бет, милая, окруженная с детства подобием любви. И Джейн, несущая бремя непосильной для нее ответственности.

— Может, подхватите уже эту эстафету милых рассказиков о своих милых родителях! — Грязно милым наигранным голосом воскликнула Джейн, жестикулируя руками.

Я вздохнула.

— Ну, о моих родителях вы, скорее всего знаете. Моя мама умерла, а отец…. В общем, сошел с ума. И умер.

Этой информации всем хватило.

— Ну, все вы знаете моего отца. Не думаю, что это он. — Ухмыльнулся Макс. Вновь эта его манера держаться, как будто весь мир для него — ничто.

— Да не говори! Вот, к примеру, наша учительница по русскому оказалась долбанной бессмертной! — Широко раскрыв глаза воскликнул с, казалось бы, искренним удивлением и возмущением Кирилл. Лера выдала короткий и глупый смех.

— Ну, хорошо, не будем сбрасывать его со счетов. Но в одном можете быть уверены — это не моя мать и не моя сестра. Они умерли и давненько уже! — Сказал Макс так, словно рассказывал какую-то поучительную информацию.

— Так что же будем делать теперь, когда все раскрыли карты? — Нахмурилась Джейн.

— Ищите ублюдков! — Хохотнул Кирилл, вновь водрузившись на стол. Никто не оценил его юмора. Напротив. Все вдруг стали такими… странными. Словно другими людьми, которые и не бились за жизнь каждый день вместе.

— Тот, кто хочет найти их и спастись, сам же об этом и позаботится! — Вдруг задумчиво добавила Джейн.

— Но лишь Марисса знает их! Неужели вы думаете, что всем по отдельности она расскажет о сделках? — Воскликнула я, не веря в то, что равнодушие накрыло всех.

— Я бы посоветовала обратиться к Виктору! — Донеслось вдруг из гостиной. Через мгновение оттуда вышла Лейла. — Он дитя Мариссы. Она любит его. И он на то время, когда примерно заключались сделки, был с ней. Думаю, с ним договориться будет проще, нежели с самой Мариссой. И безопаснее. И я бы так же посоветовала действовать вместе. Виктор не отпустит вас. И вы будете действовать друг на друга. Уж если и избавляться от даров, то всем вместе. Но помните — убить должны именно вы. Так вы и откажетесь, формально, от подарочков ада!

Лейла ушла так же, как и пришла — неожиданно. Очень неожиданно.

Несколько минут все молчали — и после раздумий были вынуждены были признать ее правоту. Я почувствовала неимоверное чувство облегчения, а так же и легкого страха за будущее.

— А как же наш скромный дружище?! — Вдруг спросил Кирилл. Все мы вспомнили о Даниле. Я принялась осматриваться по сторонам. Все это время он стоял в углу и наблюдал за нами с отстраненным видом. Как будто ему было все равно, но делать было больше нечего. Вид у него был пугающий. Я впервые видела его таким. Валера стоял неподалеку. И так же был, словно, отстранен. Мне стало жаль его. — Эй, ты, камикадзе! Спасаться будешь? — Выглядывая из-за плеча Макса, спросил Кирилл слишком громко.

Данил, как бы нехотя, отстранился от стены. И вышел из тени.

— Нет. Мне это не нужно.

И ушел. Просто так. Улыбнувшись напоследок.

****

— Максим! — Тихо позвала я его, выйдя из тени. В последнее время я сомневалась в сохранности информации, просачивающейся сквозь стены этого дома, в тайне.

Он выглядел усталым и отстраненным, как будто находился в собственных мыслях постоянно, не смотря на место и время. Нахмурившись, Макс подошел ближе ко мне. Новость о способе избавиться от даров всех выбила из колеи.

— Что ты здесь делаешь? — Попытался улыбнуться он. Но ничего не вышло. Истинные чувства исказили его прекрасное лицо. Он хотел дотронуться рукой до моего лица, осторожно, но я отстранилась. Легкое раздражение влилось в поток чувств. То, что я хотела сказать, разгневает его сильнее. — Что происходит?

— Ты помнишь, что мы предложили Мариссе? — Не стала я отвечать на его вопрос. Ответ мог бы показаться как минимум странным. — В обмен на информацию, как правильно избавиться от проклятья, она требует ключ. А узнать его местоположение можно одним способом. — Я вздохнула. Вот и пришло время раскрыть все карты, что я так долго скрывала. — Скорее всего этот ключ у той посредницы, что пропала. Это наша единственная зацепка. А найти ее просто так мы не сможем, ведь никто вообще не может это сделать. Следовательно…. Надо отправиться в ад. Чтобы встретиться с демонами, посредницей которой и является та странная дама.

— Что?! — Взбушевался Макс. Я хотела бы, чтобы все это происходило более тихо. Он приблизился и буквально вдавил своим потоком чувств меня в стену. Я почувствовала страх. Действительно. Пожалуй, Макс был одним из тех немногих, кто вызывал у меня страх. Я не могла смотреть на него. Каким-то образом все развернулось в угрожающее смыть меня русло.

— Тише! — Пропищала я, наконец, подняв на него взгляд. Увидев его почерневшие глаза, я перестала дышать. На некоторое время. — Анабель скрывается от Виктора. Если бы я предложила найти ее, только найти, чтобы он не заподозрил о том, что я знаю ее местонахождение, он сказал бы и помог нам попасть в ад!

— Твой план безумен! Не думаю, что демоны привыкли вести переговоры с людьми….

— Нет, нет! — Мои руки легли на его плечи. Он был все ближе и ближе, грозя задавить мою волю. — Я пойду. И придумаю что-нибудь. Ведь Виктор не будет заинтересован в том, чтобы я умерла!

— Ты хочешь пойти одна?

Тихий голос. Угрожающе тихий. Черт, пойми ты, глупый, что я хочу спасти нас! Мне так хотелось прокричать эти слова ему прямо в лицо! Но не могла. Силы оставили меня.

Макс прижал меня к стене, заключив в импровизированную тюрьму. Руки расположились по бокам. Я не знала, как дышать в такой… атмосфере. Мой план жег меня же изнутри. Но Макс выжигал во мне с большей силой уверенность. Его лицо неожиданно оказалось так близко…. Я могла почувствовать, как его губы движутся. Он говорил тихо. Такой… большой, он подавлял меня. И мне это не нравилось, далеко не нравилось.

— Ты никуда не пойдешь. Неужели ты думаешь, что я так просто отпущу тебя от себя?

Мне нечем было дышать!

Так, надо брать ситуацию в свои руки! Ведь это… Макс!

Вздохнув, я попыталась оттолкнуть его. Но это было то же самое, как если бы я пихнула скалу. Почувствовав горькое разочарование, я услышала лишь его хриплый смех.

— Но почему? Я ведь была, да и сейчас….

— Хочешь сказать, имеешь больший опыт в убийствах людей? — Его усмешка могла вывести любого из ума. Я чувствовала себя так, словно вся кровь внезапно остановилась. Было холодно и так… плохо! — Это не имеет значение для демонов. У меня есть дар предвидеть будущее. И я смогу вовремя смыться.

Я испытала такое сильное облегчение, что едва ли не потеряла себя в этом мире! Как же хорошо, неимоверно хорошо, что он сказал не то, о чем подумала я! Ведь я, такая глупая…. Уже думала, что он лгал. Все время лгал!

— В ад должен идти я. Майкл говорил, что либо в одиночку, либо большой компанией. Не думаю, что другие захотят рисковать своими жизнями ради наших. Так что….

— Нет, нет, нет! Я не смогу…. — Запаниковала я. Вновь эти темные, практически черные глаза.

— О другом и говорить больше не стоит! Хорошо, так уж и быть — ты, если хочешь, можешь найти способ войти в ад! Тебе достаточно будет адреналина?!

— Да, черт возьми! — Рявкнула я и с силой ударила его по рукам. Макс рассмеялся и отошел от меня на шаг.

****

— Итак, объясни мне еще раз — что мы делаем?

Этот вопрос, такой простой, поднял во мне волну раздражения. Я сжала кулаки в карманах, подавляя это ощущение всеми доступными в данный момент мне способами.

Я и Валера шли по людной улице. Было тепло, удивительно тепло для января. Хотя я не сомневалась, что морозы еще «порадуют» нас. Но, наверное, это был знак. Намек на то, что ад где-то близко. Мы уже подъехали к нему на автобусе под названием «Земля».

— Мы идем к Виктору. — Выдавила из себя я. После разговора с Максом чувствовала я себя подавленно, и это плохое настроение грозилось захлестнуть каждого.

— Хм…. А для чего ты позвала меня с собой? Ах, да! — Валера закатил глаза. Почему то это показалось мне смешным. Я редко видела Валеру, источающего черный юмор или сарказм. Обычно мне нравились его добрые шутки. Нравились, черт возьми. — Ты боишься, что Виктор может убить тебя. Ну да, это вполне оправданный страх, учитывая, что Виктор бессмертный! Потому то ты и взяла меня с собой — чтобы самой не бояться, да и Виктор не будет убивать двоих, ведь это может поломать систему Брайана! Почему же ты выбрала именно меня?! Да все очень просто — Макс ненавидит Виктора больше, чем кто-либо из нашей компании из-за Лизы, близняшки только все испортят, Джейн… тут итак все понятно, а Кириллу просто на все плевать. Как и Данилу. Я прав?!

— Знаешь, ты на удивление проницателен! — Прошипела я, сощурившись. Какая-то суровая женщина пронеслась мимо и толкнула меня плечом. Это окончательно добило меня. Вот так, просто, нечаянно кто-то порушил мое внутреннее хрупкое равновесие. — Вот и оставайся таким в ближайшее время! Потому молчи!

— Но ты хотя бы знаешь, где Виктор?

Я резко затормозила. Валера тоже. Мы стояли посреди улицы и сверлили друг друга взглядами.

— Я не знаю, во что ты играешь, но…. Мне кажется, ты переигрываешь. — Вдруг прошептал он.

Да, я и сама это знаю — уныло подумала я. Все эти сделки… ужасны. И я была уверена, что до добра они не доведут. О нормальной жизни и речи быть не могло. Да и что такое норма? В который раз задумываюсь над этим!

— Я знаю, что когда-нибудь будет расплата. Но тогда я хочу быть уверена в одном — родные мне люди не будут страдать. — Тихо промолвила я. Валера, не мигая, еще с минуту смотрел на меня. Казалось, мои слова засели в него несколько глубже, чем я рассчитывала.

— Идем. Холодно что-то.

Он поежился и двинулся вперед. Легкая, едва заметная улыбка появилась на моем лице. Валера был замечательным. Он понимал. В отличие от Макса.

— Это машина Виктора! — Воскликнул он через некоторое время, что мы бродили по улице. Мы молчали. Не смели говорить. Не о чем было.

Я прищурилась, не в силах противостоять яркому дневному свету солнца. Наконец, рассмотрела номера. Хм…. Да, это действительно был он. Вот он. Знак! Знак свыше!

Думаю, это было глупо и чертовски неправильно, но в этот момент я благодарила за то, что у меня появился такой чудесный дар — ощущать людей. Бессмертных я тоже чувствовала. Это было похоже на то, как будто среди спелых ягод неожиданно находишь тухлую. Вроде и неприятно, но вполне нормально. И вот она — яркое озарение настигло меня, я готова была прыгать от радости и внезапно накрывшей волны энтузиазма.

— Идем, он в кафе один! — Воскликнула я и, не дожидаясь никаких реплик от Валеры, схватила его за руку и потащила за собой.

Виктор обедал в небольшом ресторане. Это казалось по крайней мере странным. Вот уж не думала, что такой монстр может так просто сидеть и есть. Он поднял на нас свой тяжелый взгляд, в котором читался явный интерес. Он почувствовал нас. Почувствовал.

Его улыбка. Его выводящая из себя улыбка подействовала на меня вновь. Я почувствовала себя ничтожеством, что пришло к божеству. И это было по крайней мере неловко. И унизительно. Но с этим необходимо было смириться.

Я резко отодвинула стул от стола и села. Я понимала, что поступать так опрометчиво не стоит — злить Виктора было плохой идеей, но ничего поделать с собой не могла. Валера тихо сел рядом.

— Итак, что же привело вас сюда? — С улыбкой спросил он, откинувшись на спинку стула.

— Ты. — Просто сказала я. Виктор не изменился в лице. Казалось, он заранее все знал. Да, наверное, так и было. Брайан. — Я перейду сразу к делу. Мне необходимо от тебя две вещи. Естественно, в обмен на то, что ты хочешь. А ты хочешь найти некую Анабель, ведь так?

Улыбка застыла на его лице уродливой гримасой. Мне же было приятно видеть его таким. Какое-то странное ощущение превосходства, которое, естественно, всем нравится.

Я свободно откинулась на спинку стула. По телу пробежала волна удовольствия. Тепло и энергия согревающих чувств прошли в мое тело. Теперь то все было на своих местах.

— Откуда у тебя такая информация? — Ложно ласково спросил Виктор, сощурившись. Я подумала о том, что так, наверное, заманивают в свои ловушки цветы-пожиратели.

— Я много чего узнала. Слухи, слухи…. По твоей реакции я поняла, что это так! Так вот, я предлагаю такое условие — я найду Анабель, а взамен ты….

— Да, да, да! Должен сделать две вещи! — Нетерпеливо перебил меня Виктор. А потом его взгляд как бы случайно остановился на Валере: — А этого зачем привела?

— Я для декораций! — Спохватился Валера, невозмутимо посмотрев на Виктора.

— А…. Понятно. — Кивнул бессмертный и вновь обратился ко мне. — Так как ты хочешь найти Анабель, которую даже и не знаешь, ведь даже я не могу найти ее!

— Это уже мои проблемы. — Улыбнулась я. — Я не знаю, что Анабель за человек. — Фактически, я не лгала. — И не знаю ее местоположения. — Это тоже. — Но я сделаю это или что вы захотите в обмен на необходимое мне.

Виктор задумался. Он посмотрел в окно. Несколько минут был неподвижен. Даже не дышал. Хм, ведь бессмертным не нужен воздух — они не могут умереть просто вот так.

— И что же ты хочешь? — Хрипло спросил он, все еще глядя в окно. Я была рада, что он не видел в этот момент мое лицо, озарившееся дикой радостью.

— Первое — мне нужно попасть в ад. Второе — мне нужен список тех, с кем Марисса заключала сделки последние двадцать лет.

Виктор вновь задумался. Уже это хорошо — ведь он не рассмеялся мне в лицо. Он действительно думал над тем, чтобы согласиться или….

— Я скажу да, потому как не слишком уверен в том, что ты сделаешь то, что обещаешь. — Ухмыльнулся он, подавшись ко мне. Это было так… неожиданно. Судорожный выдох выдал меня с головой — я так нервничала, что и контролировать себя перестала. Вдруг все показалось таким… нечетким, невзрачным. Как будто бы я впервые увидела истинную сущность вещей. И оно, скорее всего, так и было.

— Но если же я сделаю это, то…. Как я могу быть уверена в том, что ты сдержишь слово? — С сомнением спросила я. Мой голос дрожал.

Все происходило слишком быстро. Но разве я не спешила? Да, время было против нас.

Виктор протянул мне раскрытую ладонь. И там… был свет. Нет, он, конечно же, был везде, но…. Словно сгусток теплого света, какое излучает только солнце! Мы смотрели на это чудо и не могли поверить!

— Это видят только те, кто хочет видеть. Так мы обычно заключаем сделки, если не доверяем. — Пояснил Виктор. — Пожми руку. — Подтолкнул он. Я сомневалась в правильности того, что собиралась сделать. Но необдуманные поступки в моем стиле, ведь так?! Я вложила свою ладонь в его. И… свет пропал. Словно впитался, ушел в мою руку. Не веря, я посмотрела на нее. Ничего. Там не было покраснений, ожогов или чего там ожидало мое внутреннее «я».

— Но что это значит? — Глухо спросила я, не отрывая глаз от своей руки.

— Если кто-то один выполнит часть сделки, а другой нет, то последний поплатится. Он сгорит. — Я резко подняла на него свой взгляд. Страх зашевелился внутри.

— Но ты ведь… бессмертный. Нечестно как-то. — Я облизнула внезапно показавшиеся мне сухими губы.

— Человек может сгореть не только физически.

Я не поняла смысла этих слов. И лучше было бы, если я так и не узнаю этого.

В этот момент я поняла, что все, как я хотела, произошло. Я добилась цели. Так… невероятно быстро! Мы были свободны на данный момент. И осознание этого пришло к нам с трудом. Кивнув напоследок Виктору, мы, дрожа от ощущений, накрывших нас из-за выброса адреналина, поплелись к выходу.

— Так почему ты уверена в том, что найдешь Анабель? — Крикнул мне вслед Виктор. Я обернулась у выхода. Посетители кафе делали вид, что им все это неинтересно. На самом деле в их головах была такая беспросветная тьма из-за продуцирования новых сплетен. Все так банально!

— Она прячется от тебя. Не от меня.

****

— Что ты здесь делаешь?

Опять этот вопрос. В который раз меня уже спрашивают так?!

Я нахмурилась и подошла ближе к Анабель. В ее образе мало что изменилось. Все тот же ангельский вид, ангельский прикид и т. д. и т. п. Да и вряд ли в ближайшее будущее будут перемены. Их вообще не будет. Время здесь остановилось. И Анабель осталась в нем.

— Я пришла спросить у тебя кое-что. — Тихо сказала я. Анабель не изменилась в лице — там все так же присутствовала настороженность и неуверенность. Мне казалась Анабель хрупкой, но в то же время удивительно крепкой. Это цепляло. Было желание узнать ближе этого человека.

— И что же?

— Что ты знаешь о демонах и аде?

Мой вопрос, казалось, упал куда-то в темноту этого странного дома. Анабель вздрогнула, услышав его.

— Зачем тебе это? — Личико Анабель исказила гримаса отвращения. Она проследовала в другую комнату. Странно, но я ожидала увидеть эти стопки книг, большой стол, низкую лампу и желтые листья на полу.

— Я собираюсь проникнуть в ад. Чтобы найти там кое-что. — Сказала я, рассматривая стопку бумаг. Чего здесь только не было! И газеты столетней давности, и книги, даже современные…. Интересно, откуда они?!

— Дом любит прибирать к своим рукам все, что имеет память. — Ответила на мой невысказанный вопрос Анабель. Видимо, мой взгляд был слишком красноречив. Ангелочек села за стол. — Ты ввязалась в опасную игру. Но, впрочем, не мне останавливать тебя. — Я посмотрела на Анабель и…. Ее вид вызывал у меня жалость. Что же произошло с ней? Внезапно я почувствовала желание разузнать все! Но понимала, что это мое странное желание, даже скорее каприз, не исполнится. — Разве тот парень, которого вы искали в прошлый раз, не рассказал тебе ничего?

— Теперь я хочу узнать больше.

Мой взгляд случайно зацепил книгу. Очень необычную книгу — без названия и вообще каких-либо надписей. С силой я выдернула ее из стопки. Послышался грохот рухнувших на пол книг, а я едва не упала! Какая я «удачливая»! Но Анабель, кажется, даже не обратила на это внимания. Раскрыв книгу, я поняла, что это… фотоальбом. Старый фотоальбом, в которые еще фотографии вклеивались. Держа в руках этот предмет, я чувствовала себя такой ничтожной. Ведь этой вещице было намного больше лет, чем мне! И она будет существовать еще долго! В отличие от меня….

Фотографии незнакомых мне людей. Все они были красивы. Нет, они были необычны. Но со второй страницы я начала вникать в суть этого фотоальбома…. Здесь были бессмертные. Волна понимания, граничащего с безысходностью и жалостью, накрыла меня. Мне показалось, что мир на мгновение закружился вокруг меня.

Я увидела знакомых мне людей. Или не людей, если быть точнее. Виктор и Лиза. Они были одеты в… шикарные, по меньшей мере, одеяния. И были прекрасны. Их улыбки. Их открытые лица. Фото было очень, очень старым. Думаю, оно было сделано практически сразу же после их «исправления». Ведь они еще были похожи на доброжелательных людей, способных на чувства. Следующее фото — уже спустя, казалось, года. Они и Марисса. В них явно что-то изменилось. Как будто постарела не внешность, а… глаза. Да, в их глазах было то, что бывает и у много повидавших людей. Они улыбались, но улыбка эта была скорее с презрением ко всему.

Фотографий было еще очень много. Но одна меня так же зацепила. В саду. Было заметно, что это солнечный радужный день. Виктор и Анабель. Они стоят рядом, так близко, и так… по-родственному, что сейчас казалась невозможным их отдаленность. Анабель улыбалась и щурилась. Она была в белом, как обычно. Но вот что было необычно — она была счастливой. И Виктор…. Сдержанный, но, кажется, тоже счастлив. Что же произошло?!

— Я тогда еще была человеком. — Тихо прошептала Анабель, вдруг оказавшись рядом со мной. Я вздрогнула. Фотоальбом грозился выпасть из моих рук, но ловкий ангелочек поймал его. — На этом фото мне шестнадцать. Я не хотела фотографироваться. Но это был дар для нашей местности. Мама меня заставила сфотографироваться с «представительным» человеком. Человеком! — Она хмыкнула и направилась к столу, бросив фотоальбом в кучу. — Ты ведь хочешь связаться с демонами лично?! Иначе ты бы не просила рассказать о них! Те, кто обычно «спускается» в ад не рассчитывают на встречу с ними. И не интересуются ими.

— Так расскажи мне.

Анабель, не мигая, смотрела на меня несколько минут. А потом, вздохнув, начала повествование.

— Демоны — это бывшие ангелы. И они чувствуют, только чувства их извращены. Не думай, что они плохие или хорошие. Спорный вопрос. Единственное их предназначение — прибирать к своим рукам человеческие души. И только то. В аду они дома. Это тоже стоит помнить. Но ад — иллюзия. Очень хорошая иллюзия. Но помни, что иллюзия не ломается. У ада есть так называемое крыльцо! Это зал «Тысячи разбитых душ». Место, откуда и начинается персональный ад! Говорят, у этого места одновременно нет выходов и есть тысячи! Говорят, что это место призвано открывать правду душам, что проникли туда. Но там нет демонов. Пожалуй, это все, что тебе следует знать. Больше я ничего сказать не могу — сама не слишком сведуща в этом вопросе.

— Эм…. Спасибо. — Сказала я, спустя несколько минут пребывания в собственном мире. — А…. Ты, случаем, не знаешь, как можно нормально поговорить с демоном?

— Нормально?! — Удивилась Анабель, истерически рассмеявшись. — Нет, милая моя! Демоны не знают, что такое нормально. Единственное, что может остановить их — это угрозы. А еще, если ты защитишься как сможешь, то они могут принять тебя за… скажем, грешника и могут даже поговорить с тобой.

— Защита?

— Да. Правда, опять же, я ничего об этом не знаю! — Пожала плечами девушка. — Но, если это тебя успокоит, демоны редко убивают кого-то без надобности или если их об этом не просили! К удивлению, им не слишком это нравится! Ведь души убитых демонами точно не отправляются в ад!

— Ты меня утешила. — Подавленно выдавила я. Да, демоны не захотят меня убивать, потому что захотят скорее заполучить мою душу — ведь она так черна!

Я направилась к двери в подавленном состоянии. Что ж, все было очень и очень серьезно. И это означало одно — Макса одного я отпускать точно не собираюсь. Значит….

— Запомни одно! — Вдруг сказала Анабель, когда я уже взялась за ручку двери. — Зло бывает лишь там, где когда-то было добро!

Я с минуту всматривалась в ее лицо. Отличия между этой Анабель и той, на фотографии, были очевидны. И эту ситуацию надо было как-то исправлять.

— Прости, Анабель. — Прошептала я и….

— Что ты делаешь? — Не понимая, спросила она дрожащим голосом. Но через мгновение все поняла.

Ее крик. Такой тонкий! И пугающе короткий!

В следующее мгновение произошло черт знает что!

Все вокруг закружилось, завертелось! Казалось, Анабель была только что в доме, как и я, стояла позади меня, а теперь…. Мы стояли в центре гостиной моего дома, все жильцы которого с удивлением смотрели на меня. Что-то было не так. Мой взгляд назад. У меня перехватило дыхание от увиденного.

Виктор крепко держал Анабель одной рукой за талию, второй сжимал ее горло. Ее рука пыталась отстранить его, но все было бесполезно — ее спина была крепко прижата к его телу. Виктор был зол. Он как-то мерзко ухмылялся. И вот он, в одно долгое мгновение, наклонился и что-то прошептал на незнакомом мне языке Анабель. Только сейчас я увидела ее выражение лица. Она раскраснелась, Виктор грозился ее задушить. Она дергалась, словно птичка, но ничего не могла поделать. Ее светлые, практически белые волосы в беспорядке разметались. В больших синих глазах блестели слезы. И масса боли и страха! Так много! Я поперхнулась воздухом. Вот одинокая слеза скатилась по ее щеке. Предательство. Я предала ее. Мне стало дурно. Но не о мне сейчас — ведь Анабель чувствует себя гораздо хуже!

— Спасибо, ты вернула мне мою птичку! — Прорычал Виктор, взглянув на меня. Еще никогда раньше я не видела его таким. Пугающе возбужденным, уничтожающим все доброе вокруг. Он был воплощением зла. — А я дам тебе то, что ты хочешь завтра!

И все. Они исчезли. Все мы просто стояли и смотрели на то место, где только что были Анабель и Виктор. Они исчезли совсем необычно. Мы даже ничего не поняли. Создавалось впечатление, как будто их там никогда и не было. Мы просто не помнили то мгновение, когда их не стало.

— Что ты сделала? — Запищала Лейла. Я посмотрела в ее перекошенное от гнева, неверия и боли лицо.

— Прости. Я не думала….

— И не стоит начинать! — Вдруг хмыкнул Кирилл, махнув рукой. Лейла смерила его уничтожающим взглядом.

— Анабель не хотела возвращаться к Виктору. — Более спокойно сказала она, скрестив на груди руки. Более спокойно — это означало, что громкость ее голоса понизилась лишь на одну шкалу!

— Но не должно же это продолжаться вечно! Она там уже сорок лет….

— Дом теперь уничтожен. — Вдруг прошептала Лейла, остановив мой лепет. — Дом нуждается в хозяине. В живом существе. Но его нет. Анабель была последней его хозяйкой. Дом собирал вещи, хранящие память. Там было так много… всего. Анабель искала там способ умереть, не прибегая к тайне. Но теперь все напрасно. Анабель не хотела ничего менять. Она просто хотела умереть.