Начало

Глава 5. Мы никогда не знаем, где начинаются и где заканчиваются границы реальности. Именно в этом и заключается жизнь. Только удивляясь чему-либо, мы живем.

Сегодняшний день обещал быть самым простым. И у меня были на то причины так думать. Вечеринка, по моему мнению очень неудачная, закончилась и все, что теперь оставалось делать ее жертвам — так это приходить в себя. Что они и делали — спали, иногда просыпаясь для пополнения запасов энергии. Либо блуждали по квартире сонными.

Я сумела, используя веские доводы и каплю жалости, убедить Брайана и Валеру, что им необходимо прогуляться со мной. Таким образом, все вновь становилось на свои места.

И поэтому в данный момент мы сидели в «моем» кафе и тихо попивали горячий кофе с молоком. Мы не разговаривали. Но мы хотя бы уже влились в нормальную жизнь. А именно этого я и желала.

В кафе было мало посетителей. Сегодня был понедельник. И это было заметно. Сонные, не замечающие ничего люди слонялись туда-сюда. Кажется, иногда они даже забывали причину своего прихода сюда. Весь сегодняшний контингент — безработные молодые люди, которые никуда не спешат и которые просто умирают от безделья. Мы несколько не вписывались в их общество, но никто ведь не знает. И никогда не узнает. В этом и была заключена ирония.

В голову пришла мысль о скорой свадьбе Вани и Вики. О них никогда не узнают. Их родственники не придут порадоваться за них. Родители не заплачут. И их настоящие имена канут в небытие. Но так было правильно. Наши жизни уже закончены. И как бы мы не старались и не тешили себя надеждой, ничего не исправить. Но свадьбой Вика и Ваня хотя бы позволят жить ребенку нормально.

Вместе с плохими мыслями меня накрыло и плохое настроение. Чувство угнетения, жалости и непонимания бурлило во мне. Рука сильно сжала кружку. И было желание просто запустить ее в стену. Так, чтобы сотни крошечных осколков разлетелись по полу!

Чтобы успокоить внезапно проснувшиеся чувства, я посмотрела в окно. Все же, видимо, было плохой идеей притащить сюда против воли Валеру и Брайана. Потому что они, с очень жалким видом, смотрели в одну точку и, наверное, мечтали оказаться где-нибудь в пределах своих кроватей. Как говорится, насильно мил не будешь. Только в моей ситуации немного по-другому.

Мимо кафе прошла женщина. Она шла очень легко, казалось, даже парила. Ее темно-русые, с оттенком темного золота, волосы красиво развивались и несколько подпрыгивали в такт ее движениям. Черты ее лица были очень тонкими, но красивой ее нельзя было назвать. Нормальная. Возможно, симпатичная. И что-то было в ней. Что-то необычное. Вот она мельком посмотрела в окно. И, что удивительно, прямо на меня. По крайней мере, мне так показалось. И в ее взгляде промелькнуло приятное удивление и… насмешка. Да, она смотрела на меня!

Как же хорошо, что я взяла с собой фотоаппарат! Ничего не сказав полусонным приятелям, я выскочила из кафе. Не думаю, что сейчас я могла показаться хоть кому-то нормальной и даже ни капельки не сошедшей с ума! Но мне было все равно. Я должна была запомнить ее. Оставить в себе. А фото поможет. Она была в метрах двадцати от меня. Я перешла на другую сторону улицы, одновременно высвободив фотоаппарат.

Женщина шла, улыбаясь. Она была необычна. Так… сказочно прекрасна, хоть многие и сочли бы ее не слишком красивой. И она смотрела на меня. А в последнее время я не верила в совпадения и случайности.

Внезапно она остановилась. Инстинктивно и я замерла, скрывшись за лысым деревом. Ей кто-то позвонил. Улучив момент, я сфотографировала ее. А потом еще. И еще.

****

— Ох, как же я хочу есть! — Воскликнул не своим голосом Кирилл в поисках действительно чего-нибудь съедобного. Но ничего там явно не было. И это поняли все, вот только до него почему-то не доходило. В раздражении, я прикрыла глаза. Рука случайно, уже по привычке, дотронулась до того места, откуда сутки назад торчала железная палка.

Я сидела за ноутбуком, который уже успела присвоить себе, и теперь с некоторой отстраненностью от реального мира, рассматривала фотографии странной девушки. Нет, женщины. На вид ей было около двадцати семи. И она никак не была похожа на обычного человека. Словно… она и не принадлежала этому миру.

Не знаю, сколько я так просидела. Но вскоре вокруг все утихло. Наверное, они ушли в магазин за чем-нибудь съедобным. Из своей комнаты выползла Лиза. Вид у нее был вполне нормальный, не смотря на то, что фактически она была живым трупом.

Она медленно подошла ко мне и мельком взглянула на экран. И она явно хотела сказать что-то, пошутить. Но слова замерли на губах. Я не поняла ее молчания. И посмотрела на нее, задрав голову. В ее взгляде, устремленному на экран, был настолько дикий страх и масса отчаяния, отчего внутри меня все похолодело. Я никогда, никогда не видела в Лизе такие чувства. Даже в последний день Феникса. Это был тот самый страх, что обычно мы испытываем, видя похороненную часть себя. Ту часть, о которой предпочли бы никогда, никогда не вспоминать. И сейчас эта тайная часть захватила Лизу.

Ее движения были размыты, словно они были чисто рефлекторными. Она отодвинулась от меня и, спустя минут пять, перевела взгляд, полный непролитых слез, на меня.

— Где ты видела ее? — Спросила она хрипло. В ее голосе не было жизни. Лишь эхо разбившихся надежд.

Я поднялась со своего стула. И вот уже любопытные нити, черные, скользкие, проницающие всю меня, потянулись к Лизе. Буквально в пяти миллиметрах от нее, я отдернула их. Вздох разочарования сорвался с моих губ. Так поступать нельзя. Это неправильно. Лизе больно, а я….

— Она проходила мимо кафе. И показалась мне интересной. Я захотела ее сфотографировать.

Взгляд Лизы стал отсутствующим. Воспоминания в ее голове, я была уверена, были интересными, но свое любопытство надо сдерживать.

— Мне надо уехать! — Воскликнула она не своим голосом, чрезмерно возбужденным. И, подскочив, полетела в свою комнату. Дверь за ней тут же захлопнулась, этот звук проник внутрь меня. Было очень волнующее чувство — как будто кто-то прикрыл от меня то, что больше всего меня интересует. Мой взгляд вновь устремился к женщине. Ее глаза, серые холодные глаза. Они не могли принадлежать обычному человеку.

— Ну, ты вовремя свалила! — Воскликнул Валера, едва вошел в квартиру. Вслед за ним плелся Брайан. И вид у них был весьма и весьма удрученный и даже разгневанный. Они были измотаны. И создавалось впечатление, что они работали неделю без отдыха.

— В смысле? — Нахмурилась я, не поняв его реплики. И я все еще думала о странном поведении Лизы.

Валера, как и Брайан, рухнули на диван.

— В смысле, ты свалила из кафе! Мы хорошо поели, конечно, но мыть посуду за стоимость еды в наши планы не входило!

— Да что произошло то?!

— У нас не было с собой денег! — С возмущением воскликнул он, разведя руки в театральном жесте. Наконец, до меня дошел смысл его спутанных предложений. И, не удержавшись, я рассмеялась.

Брайан сидел, уставившись в одну точку. И мне было действительно его жаль. Так и хотелось подойти и обнять его. Но, в который раз говорю себе, он далеко не маленький. И, что более вероятно, совсем не такой, каким кажется. А вот над Валерой мне хотелось смеяться. Его возмущение было настолько очевидным и комичным, что просто так равнодушным остаться не удастся!

Валера был неплохим парнем. Думаю, что девушки бегали бы за ним толпами. Но порядок вещей не допускал этого. Он был добрым, с юмором. Да и внешность ничего…. За все время, что мы гуляли вместе, я узнала его получше. Он загремел в исправительную школу по глупой случайности. С ним вообще не должно было произойти всего этого. Он должен был быть в другом месте, с другими, более нормальными людьми. Но с хорошими людьми часто случается плохое. Валера не унывал. И мне это нравилось. Это было заразительно. С ним было легко. Я ценила это.

Дверь с треском захлопнулась. Лиза, стремглав промчавшись мимо нас с миниатюрным чемоданчиком в черном пальто, высоких черных сапогах на шпильке, платке на голове и темных больших очках, покинула наш дом. Это вернуло меня туда, откуда я отлучилась по причине появления Брайана и Валеры. Мой взгляд устремился к монитору ноутбука. Серые глаза. Что вы скрывали?

Не говоря ни слова, я так же быстро вышла из квартиры, накинув куртку. Опять это необъяснимое чувство, которое и вело меня вслед за Лизой. Когда-то, в другой жизни, я уже испытывала его. С решительностью, явно написанной на моем лице, я нажала на кнопку лифта и уже через несколько минут встретилась взглядом со своим отражением в отполированной поверхности стенки лифта. Да, все шло по кругу. Обреченность отразилось во взгляде черноволосой девушки, которая тут же исчезла из поля моего зрения. И мои чувства не исключение.

****

— Кристина! — Окрикнул меня мужчина. Я, с большой неохотой обернувшись, состроила на лице недовольную гримасу.

Ему на вид было около тридцати. Красив. Даже очень. Но на его лице навсегда отпечаталось то зло, что он совершал практически каждый день. В этом и была его проблема. Он делал это, как и я, преследуя свои собственные цели. Но на самом же деле он был вполне… нормальным. Ну, за исключением всех этих бомб и заминированных сумок, что он поставлял.

— Чего тебе? — Спросила я и скрестила на груди руки. Буквально пять часов назад я сделала свое грязное дело. И теперь была свободна на ближайшие два дня. Таков был мой распорядок.

Мужчина улыбнулся, увидев мою строптивость. О, он знал, как я все это ненавижу и презираю. И, готова поставить все свое имущество, он испытывал то же самое. Вот только исправить ничего не мог.

— Я тебе помочь хочу, малышка! — Ухмыльнулся он и подошел ближе. Я нахмурилась еще сильнее. Никому никогда не доверяла, но что-то заставляло меня верить его словам.

— И чем же?

— Твой ищейка, что охотится на тебя! — Произнес он медленно, как бы смакуя каждое слово. Он понимал, как я терпеть не могу упоминаний об ищейке. Тот полицейский почему-то охотился на меня. Даже тогда, когда я находилась вне его компетенции. Я знала, что ищейка собирает обо мне данные, информацию. И ее у него мало. К счастью. — Он где-то рядом. И у него есть что-то на тебя. Очень странная информация. Я не знаю, что точно у него есть, но это многих бы заинтересовало. Не только тебя саму.

— Хм. Не думаю, что у него действительно что-то есть. Возможно, это всего лишь ловушка. По крайней мере, эта информация ни к чему, ведь я еще не за решеткой?!

— Да. Верно. — Потерев рукой свой подбородок в задумчивости, выдал он. Я лишь кивнула. Вскоре мы с ним просто распрощались.

Нас связывала лишь работа. Но почему-то каждый раз он проявлял ко мне… заботу. Я знала, что когда-то давно у него случилось что-то плохое. Отчего он и ступил на этот зыбкий путь. И это что-то плохое преследовало его теперь. Мой босс даже упомянул как-то «жаль, что его дочери уже нет».

Покачав головой, с улыбкой я вышла из громадного здания и направилась в сторону своего временного жительства — в гостиницу.

В самый последний момент я обернулась. Внутри меня прозвучал голос «давай же, сделай это». Неприятный, но до боли знакомый. Долю секунды я раздумывала. Такое иногда случается — ты принимаешь решения спонтанно. Быстро. Словно и не ты делаешь это. Но зачастую именно эти решения и меняют все.

Моя рука сама отпустила гильзу. Звук ее удара о бетонный пол потряс меня до глубины души. Я не привыкла слышать его без чувства выстрела. Именно чувства.

Неспешно бредя по улице, я и не подозревала, что брошенная мною гильза перевернет все.

****

Лиза шла впереди меня. Точнее, бежала. Я не знала причины ее странного поведения. И часть меня не желала знать. Потому что эта часть считала, что правда окажется слишком ужасной. Хотя нет. Вся я, от кончиков пальцев ноги до волос, считала так.

Я ускорила темп. Мне было необходимо догнать ее. И хоть я понимала, что Лиза ничего мне не расскажет, но должна была убедиться в том, что все в порядке. Пусть даже это будет ложь.

Она повернула за угол. Так резко, что на сотую долю секунды я растерялась. Но потом с новой силой рванула вслед за ней. Чтобы….

Чтобы удивиться, так же как и она сама, увидев Виктора. Это было так неожиданно, что я даже хотела ринуться обратно, надеясь, что Виктор был иллюзией моего больного воображения. Но нет. Он смотрел прямо на меня. И улыбался. Очень противно. Лиза стояла, неестественно выпрямившись, против него на расстоянии в метров пятнадцать. Позади Виктора была арка, которая вела на другую улицу. Бездомный, ободранный черный кот пробежал в паре метров от нас. Это и вернуло меня в относительную реальность.

— Лиза, ты, кажется, куда-то торопилась? — Спросил он с едкой улыбкой. Было видно, что он наслаждается этим представлением. Его взгляд перешел на меня. — А хвост потянула за собой! Неужели годы ничему тебя не научили?!

Стоп! Как давно они знакомы?!

— Что тебе нужно? — Спросила она. Ее голос звучал очень… тонко, словно это было всего лишь эхо. Я не видела ее лица. Но мне и не нужно это было, чтобы понять — она боится.

Виктор сделал пару шагов, изобразив на лице задумчивость. Но это была лишь маска.

— Марисса не разрешала тебе покидать этот город! — Наконец, выдал он. Марисса?! — А ты должна ее слушаться. Верно?

— Так, как слушаешься ты?!

Виктор замер. Я чувствовала себя лишней. И хотела бы оказаться где угодно, лишь бы не здесь.

— По крайней мере, в данный момент я не разлагаюсь!

Это был удар ниже пояса. Я услышала, как Лиза резко выдохнула. Из ее рук выпал маленький чемоданчик.

Виктор рассмеялся низким звучным голосом. На его лице действительно было написано искреннее веселье. Это было еще одной удивительной вещью на сегодня. Никогда бы не подумала, что Виктор может чувствовать хоть что-то.

— Все как всегда. И вот ты опять стоишь передо мной с чемоданом. И вновь сбегаешь. Только на этот раз я не позволю тебе этого.

На его лице все еще была написана радость, когда Лиза, с яростью закричав, кинулась на него. От неожиданности я охнула и быстро прислонилась к стене. Так я, по крайней мере, не могла упасть. И не потерять чувств. Я впервые следила за таким действием. Нет, конечно, я видела раньше драки, и даже участвовала в них. Но это… трудно было назвать дракой. Это был бой. И очень жестокий. Но он закончился так же быстро, как и начался. Вопреки всем законам фильмов, победила не «добрая» Лиза, а «злой» Виктор. Хотя относительно такой расстановки ролей меня терзали сомнения.

В данный момент Лиза оказалась прижатой к стене Виктором. Она пыталась вырваться. Но не смогла бы. Об этом даже и думать не стоило.

— Возьми в сумке веревку! — Рявкнул мне Виктор. Я сначала не поняла даже. Но эти слова были обращены ко мне. Не понимая ничего, я выпрямилась и, найдя взглядом сумку, направилась к ней. То, что я увидела в ней, вновь, уже в который раз, удивило меня. Виктор подготовился. Он был готов встретить здесь Лизу. Словно знал судьбу. Ах, да. Он знал. Брайан. Он все знает. Почему то мне показалось, что Брайан предал меня.

С безразличным выражением лица, я направилась с веревками к парочке. Вскоре Лиза была связана. И так же быстро подъехала машина. За рулем которой был какой-то бледный парень. Слишком бледный и безжизненный. Виктор указал мне кивком головы на сиденье рядом с ним. Я подчинилась. В нос врезался зловонный запах. Словно здесь действительно, по-настоящему, со всеми прикрасами кто-то гнил. Мельком взглянув на водителя, я пришла к выводу, что это гнил он.

Все происходило слишком быстро. Я чувствовала себя на беговой дорожке, скорость которой устанавливала не я, а какой-то не слишком опытный кукловод. Мимо меня проносились чужие дома, чужие люди. И это было неуютное чувство.

Безжизненный парень нажал на какую-то кнопку, через мгновение заиграла музыка. Веселая. Фальшивая. Как раз подходящая психам, что сидят в этой машине. Случайно сосредоточив свой взгляд на зеркале, я увидела сидящую на заднем сидении с кляпом во рту и связанными руками и ногами Лизу. Хотелось бы ей чем-нибудь помочь! Но, как обычно, я была не в том положении!

Приехали мы довольно быстро. Окраина города. Старый, заброшенный дом, в котором когда-то, я не сомневалась, кипела весьма счастливая жизнь. Но это было в прошлом. Теперь здесь скитались тени былого. И мы в их числе — словно отшельники, пробирались через горы мусора. Лизу нес на руках Виктор. Безжизненный парень шел впереди, а я позади.

Вот мы оказались в подвале. Большом, просто громадном подвале. Здесь царил сумрак. Бетонный пол, бетонные стены, бетонный потолок. Это было даже скорее бомбоубежище. Лампы висели очень низко, отчего и было так темно. Никакого толку.

В центре подвала, хоть я и не знала его границ, стоял прямоугольный стол. Очень простой. Именно на него Виктор и взвалил Лизу. На мгновение я встретилась с ней взглядом. Ей было жаль. Вот только почему? Она жалела меня? Что ждало меня, случайно влезшую в эту ситуацию?

— Ты не рассказала им, верно? — Спросил Виктор, взглянув на меня все с той же улыбкой. Лиза следила за ним взглядом, сидя на столе. Ей было неудобно, но, кажется, ее это не слишком интересовало.

Мой взгляд упал на что-то желтое, разбросанное по всему полу

— О чем она не рассказала? — Хрипло спросила я, нахмурившись. Не думаю, что Виктор меня убьет. Ведь он мог сделать это в любой момент ранее.

— Хм…. Все это очень сложно! — Улыбнулся Виктор. И мне не понравилась его улыбка.

****

В квартиру мы вошли молча. Лиза была поникшей. Уставшей. Чемоданчик она несла, словно тяжкий груз. Но я не испытывала к ней жалости. Не думаю, что я вообще испытывала по отношению к ней хоть что-то. Во мне не осталось чувств. И, боюсь, они еще долго не вернутся. По крайней мере, до тех пор, пока не осознаю все. И не приму.

Войдя в свою комнату, я не нарушила ничей покой. Тут было пусто. Постели даже не расправлены. Они вновь пошли в ад, отмечать свою свободу.

Сегодня весь мой мир вновь перевернулся. Или уже сделал сальто?!

Лиза была бессмертной. И Виктор тоже. Им подарила бессмертие посредница демонов. Когда-то этой посреднице подарили этот дар — дарить кому-либо вечность.

Это все, что я знала. У меня было великое множество вопросов. Но ответы на них я, скорее всего, получу еще не скоро. Уснуть мне удалось с большим трудом.

— А теперь расскажи мне обо всем! — Воскликнула я утром, влетев в комнату Лизы. Та, на удивление, не спала и просто сидела, глядя куда-то. Но теперь я сомневалась даже в том, могла ли она вообще спать.

Вот ее взгляд нашел меня и стал даже осознанным.

— Я бессмертна. — Хрипло произнесла она, а потом, прочистив горло, продолжила, указав мне на стул. Видимо, история была слишком долгой. — Мне вот уже 182 года. Бессмертие мне даровала Марисса. Она… посредник. Работает на демонов. Заключает сделки с людьми. Когда-то, давным-давно, она заработала свой дар делить вечность. Бессмертие заключается в одной простой вещице. Это должна быть твоя личная вещь, с которой связана какая-то тайна, которую знаешь только ты. И никто больше. Эту тайну забирает Марисса, таким образом лишает тебя чего-то существенного. И этой тайной ты связан с ней. И не можешь двинуться во времени. Мы…. Словно застреваем. Но до тех пор, пока у нас хранится та самая вещь. У меня было кольцо. Я сделала кое-что, что не понравилось Мариссе. Она забрала кольцо. И вот…. Я разлагаюсь. Но опять же, я не могу умереть. Ведь во мне нет того, что было когда-то дорого. Я не помню этой тайны. Лишь узнав ее, я смогу уйти навсегда из этого мира.

— Значит, ты будешь разлагаться и… чувствовать все?! — С ужасом пролепетала я.

— Да. — Лиза как-то грустно усмехнулась и посмотрела на свои руки. На среднем пальце левой руки, на том месте, где когда-то было заветное кольцо, виднелось черное пятно. И именно от него ветвями расходилась эта… гниль. — Она создала нас, потому что было скучно. Вечность однообразна. И порой бессмысленна. У нее много было спутников жизни. Но все временно. Кто-то уходил, сбегал, кого-то она оставляла при себе. Навечно. — Я не поняла смысла этих слов, но была уверена, что мне лучше не знать. — Но она предупреждала. Видишь ли, при всяком грехопадении либо заключении контракта тебе говорят о последствиях. Всегда. Таков закон. Так что я знала. Но не думала….

— Даже если тебе вернут кольцо, ты так и будешь разлагаться?

— Нет. Я вновь верну себе хорошее состояние. Но я, пожалуй, заслужила это. Знаешь, многие так наказывают своего протеже. Марисса с радостью создает вечных спутников для своих любимчиков. И дает им власть над ними.

— Что с тобой сделал Виктор, отчего ты стала такой… послушной?

— Марисса дала ему власть надо мной. На этот раз. Ведь я уже сбегала….

****

Взгляд Лизы был обращен к кольцу. Это была самая дорогая вещь в ее жизни. Самая дорогая. Многие люди ошиблись бы, утверждая, что самое главное — чувства. Нет, именно в этом кольце и было все. Лиза боготворила его. Оберегала.

Чемодан был готов. Деньги, документы, пара фотографий и сменная одежда. Вот и все. Казалось, она уходит от чего-то важного. Бросает то, что так давно не решалась бросить. Воздуха не хватало. Воздуха свободы. Так долго думать. И вот, наконец, решиться. Это серьезный шаг. И она понимала. Но рано или поздно это должно было произойти.

Быстрый взгляд на зеркало. У отражения были испуганные глаза.

— Куда-то собралась? — Тихо произнес за ее спиной Виктор.

Лиза обернулась и тут же встретилась с его пронзительным взглядом.

Виктор никогда не выражал своих чувств. Никогда. Но Лиза уже привыкла к этому. За столько лет волей-неволей привыкнешь.

— Я ухожу. — Просто сказала она и, поправив выбившуюся из прически прядь, схватила с кровати чемодан.

— Зачем?

Они смотрели друг на друга.

— Скоро поезд. Нет времени объяснять. — Пожала плечами, как ей показалось, обыденно. На самом деле она пыталась скрыть подступившую грусть и даже немного жалости. Виктор был для нее родным. Фактически братом.

— Ты же знаешь, что Марисса рассердится. Ты должна поговорить с ней.

— Нет. Ты не понимаешь. Марисса сделала то, что я просила, умоляла не делать ее! — Воскликнула Лиза. Виктор стоял неподвижно. Он был младше ее. И всегда уважал, словно старшую сестру. Но не более. — Она заключила с ней сделку!

— Это ее работа!

— В мире так много тех, кто хочет заключить сделку! — Голос Лизы перешел на крик. — Почему она выбрала ее?!

Лиза не стала больше ничего слушать. Просто оттолкнула Виктора и выбежала из гостиничного номера. Лишь одна слеза скатилась по ее щеке. В тот день Лиза надеялась, что больше никогда не увидит ни Виктора, ни Мариссу. Но понимала, что этому желанию не суждено сбыться. Проблема вечности в том, что все повторяется. Идет по кругу.

****

— И теперь ты будешь слушаться его? — Спросила я, нарушив тишину. Лиза на несколько минут уходила куда-то в свои воспоминания. И это было очень… интересно. На ее лице отобразились в тот краткий миг смешанные чувства. Там была и боль, и печаль, и грусть. И даже любовь.

— Не во всем. Можно обойти даже самые строгие рамки. — На это Лиза сдержанно улыбнулась. Я не знала, что спросить еще. Полученная информация одновременно давало многое и малое.

— Я еще вернусь! — Просто сказала я и вышла из ее комнаты.

Внутри меня кипела работа — обработка информации. Я составляла картину из кусочков пазла. Но пока еще не было понятно, что это. И я скорее хотела разгадать общую картину. Так сильно, что от этого кружилась голова.

— Прогуляемся? — Неожиданно, очень неожиданно.

Я подпрыгнула на месте и резко вскинула голову. Макс сидел на подоконнике и с улыбкой смотрел на меня. Выглядел он вполне нормально. Даже лучше, чем нормально. Последствий вечеринки на нем не были видны. Да и были ли они вообще? Может, это было вообще для него нормой? Опять же, я ничего не знала о его прошлой жизни.

В зале находились суетливые близняшки, которые высматривали что-то в экране ноутбука. А так же Джейн. Она, мельком взглянув на меня, медленно сползла с дивана и поплелась в свою комнату. Я отметила ее слишком короткое платье. Да и платье ли это было?!

— Пошли. — Глухо ответила я и посмотрела на Максима.

****

— Так значит бессмертные? — Не веря, с паническими нотками в голосе, переспросил Макс.

Я рассказала ему все, что было мне известно. Такую тайну хранить я не могла. Простите, но, увы, слишком давяще.

Мы шли по проспекту. Все было как всегда, казалось бы. Но, наверное, не тот воздух, не то время, не те люди. Мелочи бывают заметными, к сожалению.

Я чувствовала себя комфортно с ним. И была уверена в том, что так будет всегда. Нить это обещала. Некоторые прохожие смотрели на нас. И принимали за пару. И мне от этого становилось чуть… веселее. Именно веселее, ведь, в конце концов, они даже и не догадывались о правде.

— Ага. — Пожала я плечами и, сделав шаг вперед, по инерции стала чуть ближе к нему. Несколько минут он молчал. Обдумывал. Что ж, привыкнуть к мысли о том, что твоя тетя бессмертна, будет трудно. Но реально.

— Значит, ее создала женщина, что заключила сделку с нашими родными! — Задумчиво проговорил он. В его хмуром лице я видела задумчивость и озадаченность. Я не впервые видела его таким серьезным, но каждый раз не могла оторвать глаз. Максиму шло это выражение лица. Но вот, боюсь, его нахальной и эгоистичной натуре не слишком нравится быть таким!

— Фактически, да. — Кивнула я. — Подожди! — Резко остановила его я, схватив за руку. — Тогда мы могли бы узнать от Лизы, кто именно из наших родных заключил сделку!

— Но что нам это даст? — Мы вновь продолжили движение. Мысли в моей голове бурлили, я так много хотела сделать и сказать, что даже не понимала — за что первое взяться.

— Не знаю. Но я хотела бы узнать, кто….

— Предал тебя?

Мы переглянулись.

Вот именно. Предал.

— Люди не задумываются, что случайно брошенными словами, поступками они могут многое изменить в нашей жизни. И я хотела бы узнать, кто перевернул мою жизнь. — Тщательно подбирая слова, произнесла я. Мы вошли в парк. Это было очень тихое место, в это время года здесь практически никого не было. Бездомные да безумные бабули. Вот и весь контингент.

— Я, пожалуй, тоже предпочел бы узнать.

— Как ты жил до того, как попал в Феникс? — Спросила я быстро. Слова сорвались с моих губ прежде, чем я успела подумать. Краска залила мое лицо. Макс нахмурился еще сильнее, ему, наверное, не слишком понравился вопрос. Ну почему я поступаю иногда так, словно безумная?!

— Обычно. Посещал школу, иногда прогуливал. У меня было много знакомых, но друзей…. Не думаю, что у меня были настоящие друзья. Мой дар не позволял. Он словно был коконом. Никто не понимал меня, да иногда и я не понимал самого себя. Я редко бывал дома. Наверное, подсознательно понимал, что мои родные бедствуют из-за меня. Но все же это не помогло. Они умерли. Мама от рака груди — поздно диагностировали. И сестра потом тоже… скончалась. Несчастный случай. Но это ты знаешь! — Все время, что он говорил, на его лице не промелькнуло ни одно чувство, кроме глубокой печали. Наверное, мне следовало что-нибудь сказать.

— Моя мама тоже умерла. Опухоль мозга.

— Мне жаль.

— Мне тоже. — Вздохнула я.

Мы присели на лавочке. Нить приятно окутывала, стало тепло. Даже слишком.

— Ты хочешь увидеться со своим отцом?

— Не думаю. — Протянул он и как-то натянуто улыбнулся. В этом я понимала его. Думаю, что ответила бы точно так же. — Я даже не спрашивал, где он. И не знаю, что с ним случилось.

— Кстати, ты не задумывался, где обычные люди-ученики Феникса?

Макс потянулся во внутренний карман куртки. И достал оттуда какую-то бумажку. Вырезку из газеты. Едва она оказалась в моих руках, мне в глаза тут же бросилось название.

«Исправительная школа Феникс претерпела неудачу.

Исправительная школа Феникс, находящаяся на острове в океане, попала под шторм. Ущерб, причиненный школе, да и всему острову, расценивается как очень большой. Ученики школы были эвакуированы в срочном порядке незадолго до штормового предупреждения. В данный момент ведутся разговоры о том, чтобы закрыть этот проект.

Примечательно напомнить, что прошлое острова не отличается хорошими отзывами. Несколько лет назад на острове была обнаружена мертвой семья, купившая его….»

— Значит, вот как? — Спросила я, казалось, саму себя.

«…. В данный момент трудные подростки, ученики, переведены в другие исправительные школы».

— Все так просто? — Оторвала я свой взгляд от вырезки.

— Ага. А ты как думала? — Улыбнулся он, убирая обратно вырезку во внутренний карман. Я смотрела на него, не веря в то, что только что узнала. И тут Максим… осторожно дотронулся пальцем до моего носа, рассмеявшись. Я немного смутилась, но все же не удержалась и так же рассмеялась. — Идем. Холодно становится. — Предложил он и взял меня за руку. Его тепло настолько вдохновило меня, что я еще долго сохраняла улыбку. — Кстати, через неделю свадьба Вики и Вани. Они не выходят из спальни, поэтому эту новость тебе сообщаю я! — С гордым видом сказал Максим.

— Что?! — Слишком громко воскликнула я, отчего стая голубей взлетела в небо. Он рассмеялся над моим выражением лица. Голубь, особо наглый, решил так же высказаться: опустился прямо к моим ногам, отчего я едва ли не упала из-за неожиданности. Я и Макс переглянулись и рассмеялись с новой силой.

Моя рука была в его руке.

Глава 6. Влюбленные стремятся к любви. Любящие еще успевают жить.

Я стояла перед зеркалом и пыталась сосредоточиться на том, чтобы хоть как-то создать благодушное выражение лица. Но не могла…. Только не в этих туфлях! Они были мне малы. Очень малы! А виноват во всем… гололед. Да, да.

Это были туфли Вики. Она, радостная и слишком счастливая, так спешила выйти вчера вечером из машины с грудой покупок, что запуталась в полах собственного плаща и… упала. Хорошо еще, что отделалась простым вывихом. Да и ребенок в порядке. Но мы тогда все здорово перепугались. Более того, я и Макс уже хотели доставать хоть из-под земли ту Анабель, пусть она нам и не нравилась. Но ее дар действительно был чудесным.

— Ты готова? — Бесшумно подойдя сзади, накинулась на меня Лора. В зеркале отразилась белокурая бандитка, повисшая во всех смыслах этого слова на моем плече. На ее лице было написано самое настоящее счастье. Оно редко проскальзывало. Зачастую можно было увидеть злорадство. Думаю, именно этим мы и отличались от обычных людей. В нашем представлении мир казался намного уродливее. Наверное, именно это и делало нас сильнее. Возможно, мы даже были правы.

Лиза со временем рассказала всем о бессмертии. И все по-разному восприняли эту новость. Но, в конце концов, все смирились. Ведь иного пути не было.

— Да, я готова.

Мы вышли из дамской комнаты и направились в главный, парадный зал ЗАГСа.

Никогда не думала, что окажусь здесь вообще. Это место ассоциировалось у меня с чем-то обыденным. Как будто здесь разбивались все мечты и тебе вешали табличку «Теперь ты, как и все. Иди, живи обычной жизнью».

Глубоко вдыхая этот странный, наполненный разными чувствами разных людей, воздух, я прошла поближе к столу.

Я была свидетельницей. Мои поддельные документы всю дорогу до этого места грели мою израненную душу. Так приятно было прятать себя настоящую. Черную, грязную себя. И всю дорогу я думала о том, как просто было бы сейчас уехать и начать новую жизнь с новыми документами. Но не решалась ни озвучить свои мысли, ни сделать что-нибудь.

— Никогда не думала, что буду стоять в ЗАГСе в свадебном платье и с гипсом на ноге! — Уныло выдавила Вика, стараясь сохранить на лице улыбку. Я сдавленно рассмеялась в ладонь, желая, чтобы никто меня не услышал. Ваня посмотрел на нас с загадочной улыбкой на лице. Пожалуй, он был счастлив. Не думаю, что я испытывала к нему даже дружеские чувства. Доброжелательность, не более. Не знаю, что увидела в нем Вика. Думаю, добро.

— Да, думаю, всем запомнится эта свадьба! — Все же не удержалась я.

Когда произносились монотонные и немного убивающие мою психику речи, я думала о Лизе. О бессмертных. Интересно, сколько таких было во всем мире? И как Марисса находила их? И та ли эта женщина, что я сфотографировала? Если да, то она совершенно не случайно оказалась у кафе. И не совершенно случайно мне удалось ее сфотографировать. Не думаю, что у бессмертной, да еще и посредницы, были планы прогуляться в этом городе. Я вспомнила, что мне рассказал однажды Брайан. Он говорил о женщине, что много времени проводит с Виктором. Об очень странной женщине. Тайны порождали тайны. Что же сделала Лиза, за что Марисса лишила ее кольца?!

— Объявляю вас мужем и женой! — Воскликнула, видимо, напоследок рыжеволосая женщина с особой торжественностью. Раздалось хлопанье в ладоши со всех сторон. Я, моргнув, последовала всеобщему примеру.

Кто-то чуть приобнял меня, подойдя сзади. Я обернулась и увидела Максима. Он не смотрел на меня. Его доброжелательный и пусть, возможно, наигранный взгляд был обращен на счастливую пару. Этот простой жест вдохнул в меня настоящую радость. И я почувствовала себя намного лучше! Настолько лучше, что во мне проснулось желание и петь, и танцевать и делать все до безобразия!

Все закружилось в суете. Я обняла Вику, затем Ваню, затем…. Ох, не помню, кого я обнимала дальше! Смеясь, все мы большой кучей вывалились. Кто-то взорвал хлопушку. Кирилл. И его адский смех, который рассмешил всех еще больше. Лимузин ждал пару.

Это была сказка. Замечательная свадьба.

У Виктории было большое, просто громадное, но очень изящное платье. Прическа. Жемчужные украшения. Она была похожа на принцессу. Затвор фотоаппарата. Вот она и я. Мы смеялись, нас фотографировали. Щелк. Ваня и Вика. Щелк. Сзади на них наваливаются смеющиеся близняшки. Щелк. Подлетает с безумным выражением лица и с бутылкой шампанского в руке Кирилл. Щелк. Джейн. Стройная, прекрасная Джейн. Щелк. Брайан и Лейла. Очень, ну очень милые. Шелк. Кирилл подхватывает неожиданно Лейлу и кружит ее. Много щелчков. Вот она бьет его сумкой. Такое упустить нельзя! Щелк. После этой фотографии фотоаппарат буквально ускользает из моих рук. И теперь уже фотографируют меня. Все так смешанно! Кто-то просит меня сфотографироваться, кто-то обнимает меня, но я…. Вижу только Максима. Он всегда где-то рядом. Он прикасается до меня. Его глаза. Я, кажется, улыбаюсь, когда вездесущая Лера указывает нам необходимую позу.

— Идем? — Шепчет он мне на ухо и берет за руку, не дожидаясь ответа. Я чувствую головокружение и безмерное счастье. Нить затягивается все туже, но от этого становится только легче дышать.

Вот в моих руках оказалась бутылка шампанского, причем открытая. Да. Думаю, вспоминать что либо бессмысленно.

****

— Твою ж мать, неужели ты действительно сожрал тот салат?! — Не веря, воскликнул Кирилл, неестественно тыча рукой на пустую тарелку. Брайан, сонный Брайан с измазанным чем-то лицом, оторвался от стола и посмотрел на него. Точнее, просто разлепил опухшие веки. На его чистой половине лица остался отпечаток скатерти.

В ответ на вопрос Кирилла Брайан пробурчал что-то неразборчивое и снова упал на стол. Спать.

Кирилл выдал еще пару ругательств и пошел куда-то. Куда-то — это в сторону барной стойки. Стоп! Где я?

Лежа в несколько странном и непривычном положении, мне в голову вдруг пришла мысль, что уже в который раз я просыпаюсь в незнакомом месте. Присев на месте, я принялась осматриваться по сторонам. Это был…. По-моему, это был ночной клуб. Да, да, эти расписанные стены, различные ужасные украшения и картины и так далее. Мягкие, но жутко неудобные диваны, маленькие столики, барная стойка. Как я сюда попала?

Видимо, я озвучила свой вопрос. Потому что кто-то или что-то застонало в моих ногах. И вот уже на полу передо мной сидит взъерошенная Лера. Или Лора. Косметика на ее личике была размазана, отчего она казалась какой-то… оборванкой.

— Свадьба Вики и Вани, если ты не забыла! — Неестественным голосом произнесла она. Ее взгляд не мог сосредоточиться на мне. И я поняла, что она пьяна. До сих пор?!

— А что мы делаем в клубе?

— Ну…. Мы решили снять этот клуб на пару дней. Мы славно повеселились! — На этих словах ее губы растянулись в приторной улыбке.

— А где сама Вика и Ваня? — Я не могла поверить в то, что беременная Вика дойдет до такого, даже на собственной свадьбе.

— Хм, да ты совсем что ли ничего не помнишь?! — Слишком громко спросила она и захихикала. Мне оставалось только сдерживать себя, чтобы грубо не вытрясти из нее всю правду. — Виктор подарил им выходные. Очень длинные выходные. В общем, они уехали в Париж до тех пор, пока Вика не родит. Как он выразился «от них все равно никакого толку!». Ну, а мы…. Решили отметить их свадьбу, пусть и без них самих. — На это Лора надула губки и пожала плечами. Я хрипло рассмеялась. Да уж, все было намного…. В общем, это было по-нашему: не в тему, спонтанно и с кучей последствий. — Мы как всегда в заднем месте! — Лора опять пожала плечами и, еле-еле поднявшись, поплелась куда-то. — Кстати, Виктор где-то здесь оставил папку с новым делом.

Эти слова образовали во мне волну из чувства долга и облегчения. Я подумала уже начать заняться делом — итак было много времени потрачено. Но после неудачной попытки подняться, я поняла, что все бесполезно. Хотя минуты через две я все же разобралась в чем дело. Я была привязана к Максу. Во всех смыслах этого слова.

Он спал, уткнувшись лицом в спинку дивана. Получается, я спала практически на нем. Ну, конечно. Со связанными руками только так и возможно было!

Наконец, мне удалось отвязаться от него. Силы тут же куда-то исчезли. Я почувствовала дикий голод. Когда я в последний раз ела?

На столе было еще кое-что съедобное. Бутерброды. Желудок в благодарность заурчал. По пути к барной стойке, у которой, как я поняла, было собрание проснувшихся, я едва не запнулась о спящего в обнимку с какой-то девушкой Данила. Мне оставалось только покачать головой. Они были одеты, и это немного успокоило меня.

Кирилл и Лейла, оба сонные, ворковали о чем-то, сидя на высоких стульях и облокотившись о стойку. Лора и Лера сидели неподалеку за столиком и приводили себя в порядок.

Я отсела от них подальше. Мне необходимо было побыть одной. Да еще и фотоаппарат попался под руку. Так, так. Что здесь у нас?!

Я начала просматривать фотографии с того момента, как мы сели по машинам. Все мы сидим и смеемся. Шампанское. Теперь понятно, почему у меня сразу же отключилась функция памяти. Рядом со мной и Максом сидят Валера, близняшки и Джейн. На передних сидениях сидят Лейла, которая и была за рулем, и Брайан. Множество фотографий! Лера и Лора неправильно открыли бутылку шампанского и теперь все содержимое на их смеющихся лицах. Вот фото, где Макс что-то говорит мне на ухо. Хм, что же он тогда сказал?! Потом разберусь!

Мы выходим из машин, остановившись перед нашим домом. Помню, что тогда мы решили не отмечать громко — можно привлечь внимание свадьбой. Виктор стоит у входа в дом. Как всегда — в деловом костюме. И как всегда в радушном настроении. Фотографий было так много, что если листать их очень быстро, то мог бы получиться целый фильм!

Виктор встречает пару, обнимает их. Все мы наблюдаем за этим действием с каменными выражениями лиц. Кирилл на нескольких фотографиях с отвращением сморщился и высунул язык. А потом и вовсе отвернулся. Я приглушенно рассмеялась.

Видимо, фотограф, коим в данный момент являлся, скорее всего, Данил, перевел свое внимание не на молодоженов, а на нас — небольшую группу: меня, Макса, Валеру, Джейн и одну из близняшек. Где-то позади нас можно было разглядеть и Лизу. Ее взгляд на всех десятках фотографий был устремлен куда-то вправо. Как я поняла — на молодоженов и Виктора. Но не это привлекло мое внимание.

Вот все мы смотрим на камеру. Дальше все потеряли к этому интерес. Близняшка сказала что-то Валере. Тот отмахнулся. В это время взгляд Джейн был устремлен к ним. Она слушала их, а потом неожиданно рассмеялась. Все это казалось мне очень странным, я очень жалела, что ничего не помню. Ведь в то время, как смеялась Джейн, Валера выглядел очень плохо. Как будто ему сообщили что-то плохое. Близняшка так же нахмурилась и вскоре скрылась из кадра. Максим посмотрел куда-то, в его взгляде было…. Я увеличила фотографию. Он был насторожен. То, что он увидел, ему сильно не понравилось. Вот он взял меня за предплечье и хотел было повести куда-то. Но ему помешал Валера. Фотограф в это время настроился фотографировать Джейн, вид у которой был надменный. Она со злорадством смотрела в нашу сторону. Максима не было видно на фото. Лишь его рука, держащая меня. Валера что-то говорит мне, но я только глупо улыбаюсь и все же иду с Максимом. Валера остается один, растерянный. Джейн смеется. Что, черт возьми, происходило вчера?!

Далее шли общие фотографии, где все улыбаются и строят из себя самых обычных людей. Фотоаппарат попал к близняшкам. Это я поняла по тем хаотичным фотографиям, что шли после отъезда Вики и Вани.

Виктор и Лиза. Они разговаривают.

Джейн. Ее змеиная улыбка. В руках бокал шампанского.

Я и Макс. Мы разговариваем, но на переднем плане дурачащийся Кирилл.

Мы смотрим одновременно на кого-то, кто не попал в фото.

Это Валера. Он присоединяется к нам. Но на переднем плане опять же — Кирилл.

Джейн. И бокал шампанского.

Клуб. Почему-то фотографий нашего пути до клуба не было. Думаю, просто никому не было до этого дела.

Мы входим в клуб.

Джейн на первом плане с бокалом. Полным. Она не пила или успела заново налить? По-моему, количество содержимого нисколько не изменилось.

Что-то произошло. В том промежутке, пока фотографировались Лейла, Кирилл и Данил, что-то произошло. И в эпицентре этого события была, похоже, я.

Вот я танцую с Валерой. А Максим… танцует с Джейн. Какого черта он делал с ней?!

Лейла, воркующая с Кириллом. Дальше все шло еще более хаотично. Брайан. Кирилл. Данил. Я и Валера, мы, кажется, ругались. Лейла. Пьяный Брайан. Данил. Близняшки. О, много близняшек! Макс, он злой. Валера, тоже злой. Еще более пьяный Брайан. Лейла, говорящая с Лизой. Последняя очень зла. Макс. Он пьет шампанское. Я, в моих руках бокал. В клубе не только мы, но и другие люди. Это и объясняет, что на следующих фотографиях я, Лера и Лора танцуем с какими-то парнями, а Данил зажигает с той девушкой, с которой и спал в данный момент на полу. Валера пытается отвести меня в сторону. Лиза и Лейла. Они уже не ругаются. Просто общаются. Макс. Он стоит рядом со мной, а Лора, или Лера, завязывает наши руки какой-то веревкой, пока мы этого не замечаем. Все. Фотографий почему-то больше нет. Наверное, потому, что фотограф уснул на полу.

Едва я отложила фотоаппарат, ко мне подсел Максим. Я вздрогнула.

— Надо поговорить о вчерашнем. — Тихо и, как мне показалось, грозно прошипел он. И он не смотрели при этом на меня. Черт возьми, что произошло?!

— Э…. наверное. — Нахмурившись, выдавила я, всей душой желая оказаться в своей кровати. — На самом деле, я не помню что вчера произошло! — Быстро сказала я, едва успев подумать об этом. И прикрыла глаза, мне было стыдно. Когда я открыла их, то столкнулась с пронзающим, недоверчивым взглядом Максима. Так же там было и облегчение.

— Ну, я не смогу передать вчерашнее событие. Думаю, тебе следует спросить об этом близняшек.

В его голосе была сталь, которая полоснула меня по самому сердцу. Желание убежать достигло апогея. Но этого не потребовалось. Максим сам ретировался. Мне оставалось вздохнуть с облегчением.

— Эй, Лора! — Тихо окликнула я близняшку. Та с готовностью подошла ко мне. Оглядевшись по сторонам, я убедилась в том, что никто не слушает и продолжила: — Что произошло вчера?

При этих словах глаза Лоры широко распахнулись. В ней зародилось удивление и даже капля страха.

— Ну…. — Пролепетала она, явно не желая отвечать.

— Если ты не расскажешь мне, я больше никогда, никогда не заговорю с тобой! — Прошипела я, до боли сжав ее предплечье. Лора застонала и попыталась вырваться. В ее мыслях я могла прочесть, что она не готова просто так потерять связь с внешним миром в лице меня.

— Я не знаю, с чего все началось, но Валера признался, что писал тебе какие-то записки…. А ты не поверила. И сказала, что…. Тебе нравится Максим. Более того, ты чуть не призналась ему в любви. А Валера сказал, что Макс тебе не пара и что он плохой. В общем, Валера предложил тебе встречаться, а ты ничего не ответила. Макс, видимо, это услышал и был очень зол. В конце концов, ты решила оторваться по полной и танцевала со всеми, кто только тебя приглашал, а это было очень много парней! Все мы были пьяны и так далее….

— Понятно. — Холодно остановила я ее. И пошла прочь из этого места.

Там, где я спала, была моя куртка. Я еле-еле одела ее, взяла папку, в которой, кажется, и было новое дело, и вышла из клуба. И тут же, буквально через пару шагов, кто грубо схватил меня за плечи и припер к стене. Воздух вылетел из легких, а сердце пустилось вскачь. Когда я увидела, кто это, мне стало немного страшно. Но и облегчение так же присутствовало в фонтане чувств.

— Если бы не эта чертова нить, что связывает меня, я даже и не думал бы о тебе! — Прошипел мне на ухо Макс.

— Значит вини во всем нить, а не меня! — Воскликнула я ему в ответ и попыталась вырваться. После долгих потерь сил, я оставила попытку.

— Что это были за записки?

— Не твое дело! Ты вообще для меня никто! Просто друг!

Мне удалось убежать. Слезы катились по щекам, но мне было все равно. Записки писал Валера. Это его я тайно любила. Потому что он стал частью меня. Он писал то, что чувствует. Чтобы я чувствовала то же. Он делился со мной всем. Каждый день я ждала короткого предложения, чтобы убедиться в том, что я не одна. И что есть еще души, способные чувствовать. Это был не Максим. Не Максим, с которым меня связывала прочная нить.

****

— Что-то вы рано вернулись…. — Едва Лиза увидела меня, она сразу же умолкла. Я проглотила вставший в горле ком и, вытирая тыльной стороной ладони, быстро прошла в свою комнату. Но только-только я прикоснулась к ручке, меня схватила за руку Лиза и резко развернула к себе лицом. Что ж такое? Почему сегодня все принимают меня за тряпичную куклу?!

— Что случилось? Это из-за Максима? — С тревогой спросила Лиза. Я замерла. На лице моей бывшей учительницы отобразился страх и неверие — она не хотела спрашивать то, что все-таки спросила.

— Почему ты решила, что я плачу из-за Макса? — Спросила я с непонимающим выражением лица. Лиза отпустила меня и даже отошла на несколько шагов.

— Это долгая история. И, думаю, самому Максиму тоже будет интересно послушать! — Произнесла она с безразличными нотками в голосе. За окном раздался какой-то шум. Я быстро подлетела к нему и увидела, как из машин вываливаются жители этой квартиры. И Макс среди них. И Валера тоже.

— Я не хочу видеть их. — Прошептала я, забыв о словах Лизы вмиг. В горле пересохло. Я жаждала одиночества. Так сильно, отчего по спине сбежала капелька холодного пота.

— Нет проблем! — Пожала плечами Лиза и раскрыла передо мной дверь моей же комнаты. Я увидела кровати, столик, шкаф…. — Нет, что-то не то. — Нахмурилась она и с таким же видом вновь захлопнула дверь. В этот момент я подумала — а не сошла ли она с ума?! Но вот вновь открытие двери и…. Комната с рваными обоями, каким-то засаленным диванчиком, куча мусора, тусклый светильник и…. Анабель, стоящая в центре этого хаоса. Мы обе были настолько удивлены, что наши выражения лиц являлись, наверное, копиями. Пол ушел у меня из-под ног, когда до меня дошло, что все это реальность. Во всех смыслах этого слова. Потому что в момент моего возвращения в свое тело, за мной закрылась дверь моей же спальни. Это было немного странно, учитывая, что оказалась я далеко не в своей спальне.

— Вот черт! — Воскликнула неожиданно Анабель и с быстротой кинулась на только что закрывшуюся дверь. Я только успела заметить копну белых волос, что хлыстнули мне по носу. Кулачки Анабель ударились о поверхность двери, та распахнулась в следующее мгновение и…. Там была другая комната с таким же мусором. И все те же ободранные обои. Там даже был телевизор. Кажется, показывали футбол.

Анабель закрыла ее со вздохом. В ее лице теперь читалось смирение.

— Что…. Что это было?! — Выдавила из себя я, нервно дергаясь.

— Что тебе сказала Лиза? — Не ответила на мой вопрос белокурая девушка. После краткого описания нашего разговора с Лизой, Анабель вздохнула и вошла в ту самую дверь, откуда я только что явилась. Мне оставалось только последовать за ней. — Видимо, Лиза решила раскрыть тебе все карты. Назло Мариссе. И я понимаю ее. Но эта правда должна быть раскрыта не только для тебя.

Мы шли из комнаты в комнату. Двери за нами закрывались, новые открывались. И во всех них было практически одно и то же: мусор, какая-то поломанная мебель и ободранные обои.

— Этот дом бессмертен. Его тайна, что связывает с вечностью, это местоположение дома. Никто не знает, где он находится. У дома миллионы выходов, миллионы окон, миллионы комнат. Мы идем из комнаты в комнату. И это может происходить бесконечно! У него нет ни конца, ни начала. Комнаты, в которых никого нет, как бы… сворачиваются. Так что, если кто-то еще появится в этом доме, то фактически мы будем находиться в соседних комнатах. Но комнаты никогда не повторяются, если только ты не хочешь вернуться куда-либо. Смотри. — Анабель толкнула очередную дверь. И…. Мы оказались в уютной комнатке, где стоял милый голубой диванчик, журнальный столик и много, очень много подушек во всех углах. — Обычно я здесь провожу время. Но порой бывает скучно. В миллионах, миллиардах комнатах очень много интересного. И я исследую дом вот уже сорок лет…. — На этом Анабель резко остановилась перед очередной дверью. И с ужасом посмотрела на меня, медленно повернувшись.

— Я знаю о бессмертных. — Успокоила ее я. В ее синих глазах отразилось явное облегчение. Я отметила, что сегодня она одета была вполне нормально, в отличие от прошлой нашей встречи. Милое белое платье. Короткое, без каких-либо излишеств или украшений. И пусть она мне сама по себе не нравилась, я должна была помнить — возможно она спасла меня. А это очень важно.

— Я одна из них. Ты должна понять то, что я хочу до тебя донести. — Отчеканила она и толкнула дверь. В ее голосе промелькнул акцент. Конечно. Анабель не могла быть русской. Возможно, англичанка. О Боже, еще одна! — Марисса создала для меня бессмертие. Что бы ты ни думала, но бессмертие — это кокон, что окружает таких, как мы. От людей мы мало чем отличаемся. Разве что убить нас — проблема. Так вот, Марисса создала не просто для себя или для приобретения «вечного» дара целительства. Ей это ни к чему! Ее попросил об этом… Виктор. Видимо, ему было скучно. — На этих словах личико Анабель скривилось. И мне на мгновение стало ее жаль. — Я ненавижу его. Я сбегала даже. Но все тщетно. Он поймал меня. У него была власть надо мной. Он забрал мой кулон. Забрал тайну…. Я мучилась. В конце концов, мне удалось вновь заполучить кулон. И я тогда, не мешкая, сбежала. В этот дом. Лейла мне помогла….

— Стоп! — Перебила ее я, взмахнув руками и даже покачав головой. — Лейла тоже бессмертна? Ведь ты сорок лет живешь в этом доме!

— Э…. — Было заметно, как Анабель в душе корит себя за то, что проболталась. Так нечаянно, неосторожно. — Прости, я слишком много болтаю. И всегда говорю то, что думаю! — В сердцах воскликнула она, схватив меня за руку. Я вздрогнула и сумела выдавить из себя улыбку. Мы продолжили движение. — В общем, Виктор не знает моего местоположения. Лиза и Лейла прячут меня от него. Помогают с провизией. Я не выходила отсюда уже сорок лет.

— И что именно ты должна была до меня донести? — С иронией спросила я, нахмурившись.

— Никогда не связывайся с бессмертными. Особенно с Мариссой. Посмотри, к чему меня это привело! — Анабель поджала губы и руками указала на все, что нас окружало. — Любой контакт с ними, даже мимолетный, не пройдет бесследно. Видишь ли, вечность делает нас… щепетильными по отношению к людям. Мы запоминаем всех, с кем говорили когда-либо. И хотим продолжать общение. Ведь у вас есть то, чего нет у нас.

— И что же это?

— Время.

Мы вошли в большую комнату. Все те же ободранные обои. Лампы, старинные лампы, свет которых был очень тусклым. В центре комнаты стоял большой, просто громадный стол, множество стульев. То тут, то там кучки книг, свитков, простой бумаги. Под моими ногами что-то шуршало. Хм, странно, желтая листва. Откуда она здесь?!

— Для чего мы здесь? — Спросила я, когда заметила, что Анабель уже не спешит раскрыть следующую дверь. Девушка посмотрела на меня. Она волновалась. Да и вообще была какой-то нервной. Наверное, сорок лет заточения давали знать о себе.

— Подожди. — Прошептала она сдавленно. Свет косо падал на нее. В этот момент она казалась ангелом — белые волосы, бледная кожа, темные глаза и алые губы. Вот и все. Так тонко.

Внезапно сзади послышался скрип открываемой двери. Мы обе посмотрели туда.

Ругающийся Макс буквально влетел в комнату.

— Что здесь происходит?! — Гневно воскликнул он. Увидев меня, он помрачнел. Но капля облегчения в его чувствах так же была.

— Сядь. Все по порядку. — Приказала Анабель холодно. Вот, начинается. Англичанка-блондинка в моей судьбе была плохим человеком! — И ты тоже!

Я закатила глаза. Что ж, пришлось ей повиноваться. Мы с Максимом переглянулись, несколько воинственно, но все же сели за соседние стулья. Анабель принялась ходить перед нами вперед-назад, раздумывая над тем, что она хочет сказать. Когда ей удалось сформулировать свои мысли, она прихлопнула в ладоши.

— Все началось очень давно. Так давно, что я и не знаю когда именно. Эту историю мне рассказал Виктор, а ему — Марисса. В общем, это что-то вроде проклятия, хотя я не уверена. Проклятие заключается в… нити. Вы связаны. Вообще-то все люди связаны между собой. Перерождение, судьбы повторяются и все такое, но у вас это по-другому…. Нить связывает вас настолько крепко, что в конце концов ни в одной жизни вы не выдерживали ее давления и умираете, не дожив и до двадцати лет. Каждую жизнь. Вот ваше фото из прошлой. Единственное доказательство. Даже я видела вас, хоть живу и не так много, как кажется.

Анабель с легкой, извиняющейся улыбкой, бросила на стол невесть откуда взявшееся фото. Старое фото. В углу была дата — 12.05.1934г. Я не чувствовала, не ощущала своего тела несколько минут. Мой взгляд был прикован к фотографии. Там я и Максим. Мы… одеты очень по-старому. Но элегантно. Наверное, мы не были бедняками. У меня длинные, чересчур длинные волосы, спадающие волнами. На лице улыбка. Я была странной. Другой. Как будто более… зрелой. И Максим. Здесь он тоже был другим. Добрым, мягким. Эта пара была не мы. Они любили друг друга. Мы же — нет.

— Вас звали Джон и Мэри-Энн. Фактически, именно из-за вас нашли меня. Марисса все время наблюдала за вами. Это было что-то вроде ее хобби. Но вот на глаза Виктору попалась я, простая девушка, жившая по соседству…. — В ее голосе появилась горечь, а в глазах оттенки былого. — Судьбы, видите ли, повторяются. Все идет по кругу — таков закон. Но в этот раз все по-другому. У вас теперь есть дары. И может быть что-нибудь изменится. Именно на это они и надеются.

— Но почему? — Спросил Максим, перевернув фотографию изображением вниз. Он не мог смотреть на нее. И мне от этого было больно.

— Им не нравится, когда что-то повторяется. Скучно. Они жители этого мира. И могут делать все, что захотят. Демоны и ангелы не вмешиваются! Я не знаю всего, но одно могу сказать точно — чем ближе вы будете подходить в отметке в двадцать лет, тем сильнее ваше желание будет быть вместе.

— Но разрушить то ее как-то можно? — Соскочил с места Максим. Я с обидой устремила взгляд вниз. Правда была суровой, но я не удивлялась. Почему-то новость о моих, о наших, многих предыдущих жизнях не принесла мне ничего, кроме нового груза информации. Наверное, я уже привыкла к такому.

— Я не знаю. Но необходимо ли вам это?!

Вопрос Анабель так и остался без ответа. Но он прочно засел в наших головах. Так прочно, что все следующие рассветы приходили вместе с ним.

В комнату ворвалась Лиза. Ее вид был ужасным. Даже грим уже не скрывал следов разложения. Да и пыталась ли она уже скрывать что-либо?!

— Нам надо с тобой поболтать! — Воскликнула Лиза. Анабель настороженно покосилась на нее, но все же утвердительно кивнула. — В другой комнате. Меня всегда раздражали эти… опавшие листья.

Анабель с гордо поднятой головой быстро ретировалась. Лиза указала кивком головы на дверь позади нее. Мы, переглянувшись, направились к выходу.

— На какое время забрал Виктор ее тайну, что она так боится и ненавидит его? — Спросила я, уже взявшись за ручку двери. Лиза с удивлением изогнула брови, взглянув на меня.

— Десять лет.

Глава 7. Если моей души не видно, это еще не значит, что ее нет.

Я рисовала в блокноте. Темно-синие, практически черные полосы были отражением всего моего состояния. Мрачность была присуща мне. Почему-то я даже и представить себе не могла, что буду когда-либо счастливой. Этому душевному порыву было подтверждение в рисунках. Для кого-то они ничего не значат. Но я уверена, что психологи всего мира убедят в обратном.

Елка. Какая-то уродливая ель. И пусть скоро новый год, и суматоха, праздничное настроение и так далее, но не для меня.

Прошла неделя с тех пор, как Вика и Ваня покинули нас. В нашем доме стало как-то… пусто. По крайней мере, для меня. Ведь я так привыкла к ним, что и…. В общем, я скучала. Но понимала, что для них лучше быть вдали ото всего этого.

И так же прошла неделя с тех пор, как все стало чересчур запутанно. С рассвета до заката я бродила по городу, приходила в квартиру только поспать. И все для того, чтобы не сталкиваться ни с Максимом, ни с Валерой. И даже Джейн я избегала. А все из-за… записок!

Чертовы записки, что посылал Валера! Получалось, что я нравилась ему. Но я не могла ответить ему взаимностью! Все потому, что мне нравился Максим. А он…. Ему я, кажется, тоже нравилась, но он был странным. И Джейн. Ее не менее странное общение с Максимом. Они притворялись, что вытворяют невесть что. Чтобы все думали о них, как о плохих, испорченных людях. В который раз я убеждалась в том, что в мире все сходят с ума!

Кто-то подсел ко мне. Не в первый раз — подумала я с усмешкой. Почему-то все считали меня интересной. И хотели сыскать со мной знакомства. Но я отвечала грубо. Специально. Людям, по сути, не нравится пренебрежительное отношение к их «важным» особам.

Я медленно оторвала свой взгляд от блокнота. Тот, кого я увидела, заставил меня похолодеть от ужаса. На моем лице все еще была улыбка. Которая со временем превратилась в гримасу отвращения.

— Ель означает чувство одиночества. — Медленно, с хрипотцой произнес… ищейка.

Тысяча вопросов, словно тысяча иголок, вонзились в мое сознание. Как он нашел меня? Зачем ему это? Как долго он следит? Что знает?

Он выглядел так же, как и всегда. Словно и не было этих пяти месяцев, что разделяли меня и его. Та же едва заметная щетина, волевой подбородок, нос с горбинкой и пронзительные тусклые зеленые глаза. Во всем его образе была грубость, но грубость очень… приятная. Такая, что обычно нравится девушкам. Возможно, он понравился бы и мне. Но если бы не тот факт, что именно из-за него, возможно, я сейчас раздумываю над следующим убийством. Ох, знал бы он мои мысли!

— Я случайно оказался в этом городе. По работе. Решил перекусить. И тут… такое! — Ухмыльнулся он, раскинувшись на стуле. В его наглом выражении лица я видела то, что раньше меня пугало. Власть.

— Ну, извини, я не рассчитывала сделать тебе такой сюрприз! — Холодно, даже без тени улыбки, произнесла я, не отрывая от него взгляда. Моя рука шарила по столу в поисках ручки. Я должна была собрать вещи и убраться отсюда. Должна была, потому что эти пронзительные зеленые глаза итак слишком долго преследовали меня.

— Постой. — Понял он мои намерения. Я замерла. И выдохнула. — Давай просто поговорим! — Успокоил ищейка.

— О чем же?

— Ну, скажем…. Что ты делаешь здесь? И почему не в исправительной школе?

— Меня определили в специальную школу. Они дают свободу, но следят за всеми моими передвижениями. — Для наглядности я показала свою руку, на которой были часы. Фактически, я не лгала. — Мне необходимо заниматься саморазвитием. Чем быстрее я сделаю все, что мне поручают, тем быстрее стану свободной.

— И все? — В сомнении изогнув левую бровь, спросил он. Я только кивнула, не в силах что-либо сказать. Ищейка с минуту думал, его взгляд блуждал по потолку. И делал он это наигранно. Словно раздумывал — какой удар лучше нанести. — Знаешь, за все твои прегрешения это удивительно легкое наказание. — Наконец, выдал он. Моя душа ушла в пятки. — Я мог бы тогда отправить тебя в тюрьму. Без суда и следствия. Ведь такие, как ты…. Очень опасны. Но когда ко мне пришло предложение отправить тебя в исправительную школу, я подумал…. Хм, знаешь, что я подумал? — Ищейка подался вперед и сощурился. — Я тогда подумал…. А, черт, через десять минут начнется футбол! И я подписал бумагу!

Я, не веря, уставилась на него. Ищейка рассмеялся. Не думала, что он такой… циник! Ведь он столько гонялся за мной! И все это ради того, чтобы…. Да ради чего, собственно?! Озвучив свой вопрос, я поняла, что задела в его душе что-то, что должно было остаться навсегда сокрытым.

— Давай же. Ответь мне. Ведь ты так рвался поговорить! — Усмехнулась я, искренне злорадствуя. Внутри меня все поднялось, я просто не могла унять бунт чувств. Мне хотелось рассмеяться над нелепым выражением лица ищейки.

Он нацепил улыбку. Но в глазах было все то же выражение ненависти, смешанной с растерянностью.

— В первый раз я увидел тебя, когда ты сбегала со своего преступления. Так же — первого. Ты тогда показалась мне такой… обычной. Ничего не значащей. Как будто ты просто была на прогулке. Шла, думала о чем-то, никого не трогала. Но одно в тебе зацепило меня. Это глаза. Знаешь, говорят, что глаза — это зеркало души. Еще тогда я заметил, что ее у тебя нет. Твой взгляд был пуст.

— Я помешал? — Спросил Макс, неожиданно оказавшись в нужное время в нужном месте. Ищейка не смотрел на него, он улыбался, раскинувшись на стуле. Красивый, но…. Ужасный. По крайней мере, для меня.

Я подпрыгнула на стуле, едва услышав голос Максима. Он спас меня. От унижения. Ведь я готова была расплакаться от горькой правды, что звучала из уст ищейки. Эту правду я знала, но старалась не замечать. Хотя…. Душа у меня, скорее всего, и была. Вот только очень, очень черная. Потому и не отражается.

Мое дыхание сбилось от волнения. Я понимала, что должна убраться отсюда как можно скорее. Этот разговор мне совсем не нравился. И вот он — одинокий маяк, что так спасительно светил.

— Нет. Мы уже прощаемся. — Натянуто улыбнулась я, мельком взглянув на Максима. Тот нервничал, но еще больше — злился. Это было видно по его воинственной позе, что занял он у нашего столика.

Ищейка ничего не сказал, когда я спихнула все в сумку и быстро вылетела из кафе, лишь накинув куртку. На мне сегодня была короткая юбка, которую я чисто случайно заметила между скопа одежды. Утром я подумала, что нехорошо — бросать вещи вот так. Но теперь проклинала тот момент. Холод сковал меня, не давая думать ни о чем, кроме теплого дома.

— Может, подождешь меня? — Раздалось позади меня. Я покачала головой, дрожащими руками застегивая куртку.

— Вот еще! — Воскликнула я с легкой улыбкой. Но все же остановилась на короткое мгновение. Вот его шаги соответствуют моим шагам. — Как ты нашел меня?

— Хм…. Ты все время ходишь в это кафе! Да и я пришел по делу. — Не глядя на меня, ответил он. Так просто. Да, он пришел по делу — так и должно быть. Ведь мы просто друзья. — Два дня назад приносили почту. И тебе письмо. Это удивительно, но….

— Два дня назад? — Нахмурилась я. — Так почему ты раньше не сказал?!

— Не смог тебя сыскать. Вчера тебя не было в кафе, вот я и….

— Как ты узнал, что меня вчера не было? Ты был там вчера? И ты там…. Получается, ты сидел там весь день?!

Не веря, я посмотрела на него. В его лице я заметила раздражение, а так же и массу сомнений. Он не смотрел на меня, пусть я открыто и смотрела на него. И продолжала это делать, пытаясь найти в нем хоть что-то, отталкивающее меня. Но ничего. Даже его плохое настроение было как-то… привычным.

— Получается, что так. — Выдавил он. Хм….

— Но почему? — Я нахмурилась еще сильнее. И даже остановилась.

— Слушай, вот твое письмо! И отстань от меня! — В раздражении воскликнул он и, в порыве взмахнув руками для пущей наглядности, отдал мне заветное письмо.

Холодная, неприятная на ощупь бумага конверта напомнила мне о собственном положении. Я не должна была получать письма. Никто не знал, где я. Никто не собирался мне писать. Так от кого же?

Хм…. Ни адреса, ни имени отправителя не было написано. Странно, но на сотую долю минуты я испугалась. Вспомнился один из тех фильмов, что смотрел Кирилл. В бумаге письма был яд. И я могла…. Стоп! Кто же захочет убить меня?! И, тем более, таким жутким способом?! Хотя, некоторый все же желают моей смерти. В памяти воссоздалась та ужасная ночь, когда мне в ногу вонзили железный жезл. По телу прошлась дрожь.

— От кого оно? — Вопрос Макса вывел меня из раздумий и побудил к действию.

— Хм…. Это от….

Не веря тому, что прочитала, я в ужасе посмотрела на Максима. Я не дышала, кажется. Простое письмо меняло все. Так кардинально, насколько это вообще возможно.

Макс выхватил из моих рук и прочел те несколько строк, что ввели меня в шоковое состояние.

— Это от Мариссы. Она хочет поговорить. — Выдохнула я.

Из конверта выпала визитка. Желтая визитка.

«Решаю проблемы любой сложности. М.»

****

— Привет! — Я скользнула в комнату Лизы. В кармане моих джинс было письмо. Оно приводило меня в ужас, но я все же хранила его. Хотя испытывала желание порвать и пустить по ветру!

То, что я увидела в следующее мгновение, остановило меня. Более того, я вновь испытала странное чувство, которое заставляло меня усомниться в реальности происходящего.

Лиза сидела, сгорбившись, на своей кровати. Она была одета лишь в сорочку, что сильно открывала спину. Таким образом, я видела ее разлагающееся тело во всей красе. Почерневшие пятна, казалось, находились внутри нее самой. И эти пятная были покрыты восковидной бледной кожей. Ужасно.

Сама Лиза медленно, смазанными движениями, словно она не могла контролировать саму себя или ей было больно, наносила на лицо большими мазками тональный крем. Ее взгляд был обращен к зеркалу.

Время шло. Ее движения стали более… неконтролируемыми. Вот она случайно сбила взмахом руки флакончик с кремом. Медленно, очень медленно, словно кукла, она повернулась лицом ко мне. От ее пустого, ничего не выражающего взгляда меня передернуло. Некогда прекрасные глаза стали… черными, иссохшими.

— Чего тебе? — Прохрипела она.

— Неужели Анабель выдержала десять лет? — Мой голос сошел на шепот. Письмо осталось где-то там, за дверью.

— Да. Выдержала. Потому что иного выхода не было. — На лице моей бывшей учительницы русского языка и литературы появилось некое подобие усмешки. Вышло нелепо и немного ужасно.

— Как долго ты еще сможешь….

— Максимум, месяц. Потом…. Потом я не смогу ни видеть, ни слышать. Я не смогу дышать, двигаться. Все, что я смогу — это быть. Оставаться. И все.

Мы молчали. Я даже и не знала с чего начать. Никогда не думала, что увижу такое. Ведь это было так нереально! Но доказывало, что в моей жизни все идет вполне… нормально. Я определенно не сходила с ума. Наверное.

— Я хотела спросить…. Возможно ли избавиться от даров? — Спросила я так быстро, насколько смогла. Мне было неудобно вот так находиться рядом со страдающим человеком.

— Зачем тебе это? — Ушла от ответа она. На горизонте загорелся зеленый.

— Ты не ответила на вопрос. Если бы ответ был отрицательным, то ты сразу бы так и сказала. — Начала я. Мои руки нервно теребили за спиной ткань кофты. Прости, Лиза. — Значит, есть какой-то способ. Но не думаю, что ты скажешь мне. Опять же — ты сказала бы раньше, ведь Максим один из нас. А ему ты, как я заметила, помогаешь. Если я верну тебе кольцо, ты скажешь?!

****

— Куда ты идешь? — Крикнул мне вслед Макс.

Я схватила сумку, в которую спихнула все нужные и ненужные мелочи — от ключей до лейкопластыря, и вылетела из квартиры. Тонкие нити тепла хлынули вслед за мной, но погибли на первом же шагу. Позади себя я услышала звук закрывшейся двери. Макс. Я резко обернулась, намереваясь нагрубить, чтобы он остался дома. Я не собиралась менять привычек — работать легче всего одной. Брайан не в счет.

— Как тут холодно. — Отметил он, глядя на меня. Это были слова простой вежливости. Не более. Он понял, чего я хочу. Но сопротивлялся этому. Неужели он так успел меня выучить?!

Сначала я не обратила внимание на тот очевидный факт, что здесь действительно было холодно. Но потом….

Я нахмурилась, увидев, как от моего дыхания идет пар. Макс был в одном свитере. Видимо, погнался за мной в чем был. Поэтому сейчас он ежился. Несколько минут мы смотрели друг другу в глаза, словно переговаривались и делились новостью о том, что здесь действительно нереально холодно. Ведь мы были еще в доме.

С некоторым отстранением я посмотрела на свою руку. Кожа стала словно… постаревшей из-за холода. Убрала руки в карманы. Так то лучше. Наши взгляды встретились, когда мы услышали странный скрип. Нет, это был не скрип. Такой противный звук, напоминающий ходьбу по мелким осколкам стекла. И он все приближался, приближался. Содрогнувшись, мы одновременно посмотрели на дверь. И… она полностью заледенела!

Макс отшатнулся от нее. Его рука чуть обняла меня тут же. Я чувствовала его страх, растерянность и удивление. Я и сама испытывала то же самое.

— Что за…. — Проговорил он. Слова застряли где-то в горле, когда он увидел то, что заставило меня перестать дышать. Это было нереально. Нет, в нормальном, человеческом мире такого не бывает! Просто не должно быть!

Мы находились не там, где должны быть. Это явно был не наш дом. Странное место, куда мы попали, выйдя не в то время. Просто случай или…. Или что?!

Я вспомнила, как Лиза раскрыла дверь моей комнаты и в итоге я попала в дом Анабель. Может, это тоже что-то вроде портала?! Если так, то это был явно не дом нашей белокурой бессмертной знакомой. Ведь тогда она должна была бы находиться в соседней комнате. А из-за ее страха быть обнаруженной не думаю, что мы бы до сих пор оставались не обласканными ее язычком.

Что же это за место?!

Вопрос в моей голове так и остался без ответа.

— Пойдем. — Тихо, грозно промолвил Макс. — Не стоит стоять и ждать, пока нас не заберут Валькирии! — На этих словах он усмехнулся и, мельком взглянув на меня, взял за руку и повел к лестнице. — Мы ведь такие славные воины!

На это я в ответ слабо улыбнулась.

И тут до меня дошла очень странная, но пугающая мысль.

— Постой! А как же остальные?!

Мы замерли. Неожиданно лицо Макса оказалось по отношению к моему так близко, что мне на мгновение стало страшно.

— Посмотри вокруг?! Кажется, мы попали далеко не на лестничную площадку нашего дома!

Я закивала. Мы продолжили спускаться.

Было темно, холодно и очень тихо. Пугающее сочетание. Убивающее психику и все ее составляющие. Это был вроде и наш дом. Но и не наш одновременно. Как будто мы попали в другое, параллельное измерение.

Мы спустились на первый этаж. И тут….

Коридор. Один длинный коридор, который, казалось, простирался до бесконечности. И тысячи, миллионы дверей буквально через каждые пять метров. Ночной кошмар психопата вырвался наружу. Тусклый свет замороженных ламп не успокаивал, напротив. Ужасное зрелище. Создавалось такое впечатление, что мы где-то глубоко под землей. Застряли. Навсегда.

Я прижалась к Максиму, буквально вцепившись в него. На его хмуром лице явно читалась настороженность. Да, мы действительно были где-то вне границ реальности.

Тишина разбилась на миллион частиц, когда мы вздрогнули от странного звука. Словно кто-то очень тяжелый, нагруженный брякающим железом тащился по стеклу. Звук приближался. Следовательно, и этот «кто-то» тоже. Не знаю почему, но мне было страшно. Я испытывала крайнее желание бежать с воплями ужаса прочь. Куда угодно, лишь бы избавиться от ощущения присутствия этого «кого-то». И, похоже, не я одна.

Максим потянул меня, и мы побежали. Его рука держала мою. Его тепло дарило мне хоть немного уверенности. Двери, двери, бесконечное количество дверей! Мы пробежали не менее ста метров! А все еще эти чертовы двери!

— Стой! — Затормозила я. Если мои расчеты верны, то….

Я открыла одну из дверей. И то, что меня там ожидало, повергло меня в шок. Вновь коридор. Такой же бесконечный и уже бессмысленный. И те же одинаковые, замаскированные под дерево, двери с загадочным номером «20» двери. Мы вновь побежали. Теперь уже ведущей была я.

Уже по инерции я открыла дверь. Опять коридор и двери.

Новая дверь. Все то же.

Все это казалось бессмысленным. Таким бессмысленным, каким только может быть. В конце концов, мы остановились где-то после шестнадцатой раскрытой двери и двух километров, что мы пробежали. Но звук витал где-то в самом воздухе. Так казалось первые пять минут, что мы тратили на отдых.

«Кто-то» приближался. Мы это поняли и по тому, что стало значительно холоднее. Куда уж?!

— Что же происходит? — Тихо задала я вопрос, на который, казалось, и не было ответа. Мне было очень страшно. Думаю, Максу тоже, но он это хорошо скрывал. Он оттеснил меня к стене, таким образом закрывая меня от того, кто или что приближалось. Храбрый шаг, но, думаю, напрасный.

— О, приветики! — Воскликнула наигранно веселым голосом Анабель, появившись из ниоткуда. Это было настолько неожиданно, что я едва ли не потеряла сознание. Слышала свой крик, а так же и вскрик Макса. Обнаружила я себя у него на руках, прижавшейся к нему. Кажется, мои ногти глубоко впивались ему в кожу. Но он этого не замечал до поры до времени. Потому что сам сильно прижимал меня к себе, испытывая тот же страх и одновременно облегчение, что и я.

Через несколько минут, когда мы осознали все, по отношению к Анабель посыпались далеко не лестные словечки. Я, полностью придя в себя, решила вернуться в свое исходное положение. Увидев, как Максим поморщился, когда я отцепилась от него во всех смыслах этого слова, я прошептала с жалостью и искренним сожалением:

— Прости.

— Скорее! — Уже грозно воскликнула Анабель и, схватив меня за руку, а я, в свою очередь, схватила Максима, втащила в дом. В ее дом.

Едва дверь захлопнулась, мы оба вздохнули с облегчением. Но странное, обессиливающее состояние продолжалось недолго.

— Что, твою мать, там было?! — С гневом накинулся на хрупкую Анабель Максим. Мне даже стало жаль девушку. На сотую долю секунды. Увы, белокурые англичанки перестали нравиться мне.

Здесь было тепло. И более… по-домашнему. Ободранные обои, хлам то тут, то там. Намного лучше замороженных стен и хруста под ногами. Наверное.

— Может, поблагодарите меня?! В конце концов, я только что, скорее всего, спасла ваши жизни! — В ответ накинулась на него Анабель. Хм, не думала, что она такая воинственная!

— Так что же это было? — Тихо, чувствуя себя неудобно, спросила я. Они одновременно посмотрели на меня с таким видом, словно я была приведением.

— Вы попали не в то измерение. Нет, не так. — Анабель нахмурилась, а потом и вовсе начала щелкать пальцами, вспоминая или пытаясь подобрать слова для определения. Мы находились в той комнате с пожелтевшей листвой вместо ковра и сидели за громадным столом. — Не измерение. Это была ловушка. Кто-то охотится на вас. И этот кто-то послал за вами демона. Очень слабенького, надо заметить. Но демоны не могут находиться в нашем измерении. Потому то на вашу дверь наложили портал. Но, видимо, он сработал только на вас. Запомните — любую дверь можно сделать порталом. И впредь будьте осторожны. Меня попросила спасти вас Лиза. Она каким-то образом догадалась, что произошло. Наверное, пошла вслед за вами, а вас там нет….

— Но как нам быть впредь осторожными? — Хрипло задала я вопрос, едва переварив полученную информацию.

— Не закрывайте до конца за собой дверь. Любую. Сначала осмотритесь. Местность может показаться сначала той же. Вот только все будет несколько иначе. В измерении, где обитают демоны, нет того, что есть у нас. Все вещи — иллюзия. На самом же деле их нет. Там все иллюзия. Но очень прочная. В этом то и вся ирония. Иногда демоны используют это против нас, даря утерянные, но дорогие нам вещи. Отличить очень сложно. Лишь те, кто много повидал, сможет. Потому обращайте внимание в первую очередь на температуру. Демоны создают иллюзию из наших мыслей. Но мы ведь никогда не задумываемся над температурой, например, воздуха наших комнат! Потому то они и не знают, как поступить. Может быть либо слишком жарко, либо холодно. Та же история со светом.

Так много информации! Голова шла кругом! Стоп! Разве не здесь я хотела оказаться с самого начала?! Да, да, именно здесь.

— Я хотела бы у тебя спросить о другом! — Начала я. Пережитый кошмар подталкивал меня к безумным вопросам и начинаниям. Анабель холодно посмотрела на меня. В ее ангельском личике появилось что-то вроде раздражения. Наверное, она была не рада спасти нас. Но Лиза прикрывала ее. И она не могла отказать. — Что может заинтересовать Мариссу кроме моей души?!

— Хм…. — Анабель действительно задумалась. — Зачем тебе это?!

— Я хочу спасти Лизу. — Думаю, такой ответ ее устроит. Я почувствовала на себе взгляд Макса. Прости, но да, я лгу по поводу твоей тети!

— Думаю, что…. Думаю, ты лжешь. — Выдала после некоторых раздумий Анабель, хитро улыбнувшись. — Но все же я отвечу тебе. Видимо, мои предостережения на счет того, чтобы держаться от нее подальше, вылетели из твоей головы! Что ж! Мариссу может заинтересовать сама заинтересованность ею и всеми ее делами. Она обожает внимание! Если ты не прочь поболтать о жизни за кружкой рома с ней, то, думаю, она отдаст кольцо Лизе при правильном подходе.

— И все?!

— Ох, если у тебя не выйдет, то…. Марисса может позволить себе все. Думаю, тебе стоит спросить о ней у кого-нибудь другого.

— Например?!

— Например, у другого посредника! Все они все знают друг о друге.

— Но как мне найти этого другого посредника?!

Я и Анабель смотрели друг на друга, не мигая. Было заметно, что у нее нет желания отвечать мне, а я слишком настаивала. Что ж, такова жизнь. И мне было необходимо все разузнать.

— Не знаю, позвони, напиши, пошли телеграмму! Я здесь уже сорок лет! Ты лучше меня разбираешься в средствах массовой информации! И вообще, проваливайте! Я сказала вам все, что должна была!

Анабель вышла из себя. Во всех смыслах этого слова. Да, ангелочек разбушевался!

Я, изо всех сил пытаясь сдержать несколько истеричный смех, поднялась со своего места и поплелась в сторону двери. Макс последовал за мной. Буквально через минуту мы вновь были все в том же коридоре нашего дома. Только более коротком, светлом и теплом. Последнее, что я видела перед тем, как дверь закрылась, так это разгневанное лицо Анабель. Но в ее взгляде я увидела и еще кое-что. Боль. Безмерную боль и отчаяние.

— Но что же это за измерение, в котором мы побывали? — Спросил Максим громко, когда уже дверь практически закрылась. Несколько мгновений. И вот дверь вновь приоткрылась. Анабель выглядывала из-за нее.

— Это был ад.