Глава I

Это был самый обыкновенный вечер пятницы. Я возвращалась с подработки домой и была крайне измотана. Мой бывший парень Ноктус весь день названивал мне. Пытался выклянчить денег на новую дозу. Его зависимость, собственно и стала причиной разрыва наших отношений. Я не хотела связываться с наркоманом. Однако Ноктус не хотел так просто меня отпускать. Я была в отчаянье.

Торопливо перебирая ногами, я спешила домой. Ноктус со своими звонками и угрозами уже начал мерещиться мне за каждым углом. На улице было безлюдно, дождливо и холодно, что добавляло мне скорости. Нервы были натянуты до предела. Когда молния разрезала небо на две половины, а вслед за ней прогрохотал гром, я словно бы услышала рев преследующего меня Ноктуса: «Рейна!».

Не помня себя от страха, я рванула вперед, не разбирая из-за темноты и воды, застилающей глаза, куда я бегу. По-моему, несколько раз я завернула не туда и теперь уже мчалась в сторону леса. Ливень не позволял нормально видеть и слышать. Я очнулась от наваждения, лишь почувствовав боль от падения: споткнулась обо что-то мягкое и смачно рухнула лужу, проехавшись ладонями и коленями по асфальту.

От капель царапины тут же засаднило, на коленях выступила кровь. Тихонько шипя, подставила царапины дождю, чтобы смыть грязь. Думала встать и пойти дальше, но тут я обратила внимание на то, обо что я успела споткнуться.

Несмотря на ливень, сумерки и затянутое тучами небо, я смогла рассмотреть лежащего в луже раненного пса. Он часто и прерывисто дышал, а на шкуре кровь. На шее была рваная рана, с которой обильно сочилась кровь. Столкновение со мной разбередило ее, и теперь пес жалобно поскуливал от боли. Я почувствовала укол вины перед ним, на мгновение даже забыла о Ноктусе. Жалость где-то внутри заворочалась и запричитала. Я захотела спасти эту собаку.

Оглядевшись по сторонам, я поняла, что до моего дома было всего два квартала. Оставалось только донести пса до квартиры.

Только вот меня стали терзать сомнения: зверь выглядел крупным и увесистым. Допустим, что я — девушка крепкая, и, взгромоздив собаку на плечо, смогла бы донести. Но при всяких моих попытках приблизиться — пес рьяно огрызался. Только когда я особенно нагло подлезла, он вцепился мне в руку, и это забрало остатки его сил. У пса закатились глаза, челюсти расслабились, а голова упала на мокрый асфальт.

Не теряя времени, я схватила его, водрузила тяжелого зверя себе на плечо и, кряхтя от натуги, потащила до дома. Пройдя половину квартала, я подумала, что будь я хоть немного слабее по комплекции, то, наверное, свою ношу не смогла бы даже поднять. Слава богам, что идти оставалось недалеко.

Дверь подъезда стала путеводным маяком. Все мысли сводились только к следующему шагу, в голове все казалось пусто, дышать становилось тяжело, а в ушах гулко звучало сердцебиение. Как же я тогда была рада, что моя квартира находится на первом этаже. Лестницу я бы просто не осилила. Даже пять несчастных ступенек показались мне крутым склоном.

Занемевшей от тяжести рукой нащупала в кармане ключ и открыла дверь. Двухкомнатная дешевая квартирка, доставшаяся мне от бабушки. Что ж, это лучше, чем грязное студенческое общежитие.

Отбросив эту печальную мысль, я ввалилась в зал, попутно споткнувшись о брошенные в прихожей ботинки, и аккуратно положила раненого зверя на диван.

Включила свет. Теперь я могла спокойно осмотреть его. Пес тяжело дышал: рана на шее все еще кровоточила. Мои познания в ветеринарной медицине были весьма скудны, однако промыть и продезинфицировать рану я могла. «А там, если зверь переживет ночь, я отвезу его в лечебницу», — подумала тогда я.

Отправившись на кухню за аптечкой, я проходила мимо зеркала. Сматерилась, мысленно похоронила платье. Но переодеваться было некогда.

Долго искала аптечку, а когда нашла, пес протяжно завыл. Я опрометью метнулась в зал. Но я застыла как вкопанная в дверях. Аптечка выпала у меня из рук, лекарства рассыпались по полу. Пса нигде не было. Зато на диване сидел юноша. Голый, грязный, со спутанными черными паклями. Он держался за шею: там кровоточила рана, как и у пса ранее. Парень был измотан и измучен, а глаза его странно светились ярким желтым светом. Он поднял на меня взгляд, а в груди у меня похолодело. Это был страшный взгляд дикого зверя, который еще не знал, друг я ему или враг, разорвать мне глотку сразу или немного погодя.

Некоторое время ничего не происходило, я стояла в легком шоке и не шевелилась, а парень все свои силы тратил на еще один вдох. Он все еще посматривал на меня, сверкая глазами, но уже не с таким недоверием, как прежде. К тому же, как бы он не прижимал к ране руку, ничего не помогало — кровь не останавливалась.

— Нужно промыть твою рану, — наконец выдавила я. Вышло сипло. Уже повернулась и пошла обратно на кухню, как за спиной раздалось: — Погоди.

Я застыла, как вкопанная, услышав его слабый голос.

— Подойди поближе, — попросил он. Даже такая фраза далась парню с трудом. Испугавшись, что он может сейчас умереть, и мне предстоит услышать его последнюю волю, я повиновалась его просьбе.

Парень сморщился от боли и попытался привстать, опираясь о диванный подлокотник.

— Если я не проведу ритуал на крови, то умру, — начал парень, я же напряглась и пристально посмотрела ему в глаза. Что это? Предсмертный бред?

— Послушай, я держусь так долго только благодаря силам волка. Мне некого больше просить о помощи, — парень заметно побледнел. Разговор забирал его последние силы. Жалость и чувство вины внутри зашевелились и дали о себе знать. Он так сильно ранен, а я….

— Я все тебе объясню, только, пожалуйста…. — глаза его закатились, и он едва не лишился чувств. Я успела подхватить его прежде, чем он близко познакомился с полом. Ждать больше было нельзя.

— Хорошо. Я помогу тебе. Что нужно делать? — сказала я осторожно, помогая ему сесть обратно. Лицо юноши слегка просветлело, и он даже попытался слегка улыбнуться.

— Руку дай. Будет больно. Но недолго, — воздуха ему хватало уже только на короткие фразы. Я протянула ему свою дрожащую руку и стала ждать. Парень взял мою ладонь в свою. Его руки были холодными и влажными, они тряслись даже от таких простых усилий. Он глубоко вдохнул и, собравшись силами, начал говорить: «Зверь, спящий во тьме, отведай крови и проснись. Исцели эту бренную плоть, и мы обратим всех наших врагов в пепел».

Услышав сей монолог, я с жалостью записала парня в сумасшедшие. Юношу, же напротив не волновал мой недоверчивый взгляд и, закончив, он отдышался, а затем аккуратно прокусил кожу на моем запястье. Я зашипела от боли. Он сделал глоток и отпустил меня. Поднеся руку к глазам, я удивленно захлопала глазами: укус зажил за какие-то секунды.

— Спасибо, — прошептал парень. Я пригляделась к его шее. Рана стремительно затягивалась. Меня взяла оторопь. Неужели все взаправду? Что-то многовато на сегодня мистики. Посмотрела на этого странного все еще бледного парня и облегченно выдохнула. По крайней мере, он больше не умирал. Кровь остановилась, и ему было уже не так больно. Юноша пытался написать что-то кровью на моей руке. Какие-то символы. Но сил, потраченных им на борьбу за жизнь, не хватало. Так и не дорисовав последнюю закорючку до конца, парень потерял сознание и мягкой куклой размяк на диване. Испугавшись, я проверила, дышит ли он. Но парень просто уснул.

Счастливый. Я усну после такого потрясения не скоро. Тащила в дом умирающего пса, а притащила полумертвого мужика. Да уж. Осознание всей нереальности ситуации пришло несколько поздновато. Но куда уже деваться? Не выкидывать же его на улицу, в самом деле? Все равно я несла его, чтобы подлечить, пусть парень и оказался оборотнем. Оборотнем…. Озвученная лишь в голове, эта мысль прозвучала слишком нелепо. Но парень не выглядел опасным. Разве только немного не в себе. Должно быть, все это и было опрометчиво с моей стороны, но я решила помочь ему. По крайней мере до тех пор, пока он не окрепнет.

Уняв не на шутку разошедшееся сердце, начала подбирать разбросанные по полу лекарства. Когда все сложила обратно в коробку, я вновь увидела свою очень грязную одежку, и стало как-то неуютно. Вспомнился и тот факт, что мой пациент лежал на диване совсем голый. Надо было переодеться, да и парню бы не помешало сходить и купить что-нибудь. Сбегала в свою комнату и выудила из шкафа плед и лишнюю подушку. С тоской подумала о том, что на завтра это все придется стирать, но не оставлять же парня мерзнуть в самом деле!

Быстренько сходила в душ, переоделась. Было уже поздно, многие магазины уже давно закрылись, но один крупный торговый центр работал допоздна, поэтому я поспешила туда. Гроза с ливнем прекратились, с неба лишь слегка моросил дождь.

В торговом центре все отделы пустовали. Продавцы уже закрывались и уходили домой. До закрытия оставалось еще где-то минут сорок пять. Я обегала весь торговый центр, остановила уходящую продавщицу и быстро накидала в корзину одежды по своему вкусу. Благо, раньше, до института ходила по магазинам со своим братом и знала, что выбирать. Мы с ним с детства хорошо дружили, он мне во всем всегда помогал. Только вот немного отдалился, когда поженился. Но что поделаешь. Такова жизнь.

Продавщица нервно поглядывала то на часы, то на меня. Я не хотела и дальше задерживать женщину на работе, поэтому поспешила к кассе. Услышав цену за одежду, скривилась, как будто съела кислятину. До чего же цены кусачие! Жаба чуть не задушила, пока карточку доставала.

Обратно я шла в смешанных чувствах. Жалела о потраченной сумме, волновалась за парня, спящего у меня дома, жаждала его красноречивого и правдивого объяснения случившегося. Забавно, что за все это время, ни разу не вспомнила о Ноктусе, хотя до этого он занимал все мои мысли на протяжении нескольких недель….

Дома все оставалось точно таким же, как я оставила. По-моему парень даже не сменил позы, в которой спал все это время. Оставив покупки в прихожей, я пошла в зал, посмотреть, как поживает раненый оборотень.

Выглядел он уже лучше. Видимо, этот странный ритуал подействовал. Бледность постепенно заменялась румянцем, дыхание ровнялось, а от раны почти не осталось и следа. Парень просто спал и восстанавливал потраченные в борьбе за жизнь силы.

Глядя на его умиротворенное спящее лицо, я сама глубоко зевнула и потянулась. Присела в кресло рядышком с диваном, почувствовала сильную усталость от пережитых за день событий. То Ноктус, то этот…оборотень. Перед сном я помню, как разглядывала его. На вид ему лет двадцать пять, черные длинные спутанные волосы, раскосые глаза, заостренный нос, тонкие губы. Весьма симпатичный, если не такой худой. Ну и еще, если глаза были бы голубые, а не страшные, волчьи. Еще некоторое время я размышляла о произошедшем, пока усталость не взяла свое, и я не задремала.