Начало

Глава 8

Известие о смерти Ратибора застало Драгана в кабинете. Горькая боль утраты боевого друга заполняла душу. Он отбил Ратибора у степных кочевников еще ребенком, и с тех пор мальчик стал ему другом. Только потом выяснилось, что Ратибор наделен магическими способностями. Теперь его нет. Пустота и злоба выедали сердце, разжигали ненависть. Драган направил силы и умения, чтобы увидеть того, кто сумел одолеть Ратибора. Перед ним возник и замерцал экран, по которому шла молодая пара. Юноша рассказывал, жестикулирую руками, а девушка смеялась. В девушке Драгам увидел мага-перевертыша, недавно перешел на третий уровень, а юноша казался обыкновенным. Правда, что-то мистическое в юноше улавливалось, но ничего конкретного Драган сказать не мог. Его еще больше злило то, что увидел.

В дверь постучали. Он вышел из транса и разрешил войти. В кабинет вошел молодой сотрудник. Он подавал надежды, но развитие сильно хромало. Магом второго уровня назвать можно только с серьезной натяжкой. Старый приятель посоветовал на место Ратибора. Тот давно отошел от дел и не вмешивается в политику, просто помогает родне пристроить старшего оболтуса.

— Вызывали? — зычным голосом прогремел юноша и прошелся кавалеристским шагом.

— Да, проходи, садись! — по-отцовски начал Драган. — На тебе подразделение быстрого реагирования.

— Я уже познакомился с командой, заметил некоторые замечания, но с этим мы легко справимся.

— Тогда не смею больше задерживать! — произнес Драган, а после выхода нового заместителя добавил: — Шустрая нынче молодёжь, так самого сместят, не заметишь.

После блужданий по метрополитену Игнат с Региной поднялись на поверхность. Отключенный звук на телефоне прорывался в виде истошной вибрации. Подруга беспокоится и давно звонит. Регина сбросила вызов и отправила сообщение, что позвонит позже. Игнат выбрал маленький сквер, среди пятиэтажек, отвоёванный у лесополосы.

— Этот подойдет? — проронил Игнат и осмотрелся.

Регина кивнула. Он достал из рюкзака черную пирамидку и поставил на спиленную столетнюю липу. Затем снял багровеющий амулет огня и поднес к пирамиде. От прикосновения амулет светился, как фонарь, и отбрасывал огненные всполохи. Ветер налетел при безоблачной погоде и вызвал слабое волнение. С деревьев полетели обломанные ветки и сучья. Загудели соседние крыши домов, готовые пуститься в полет. В соседних дворах молодые мамы похватали детей и устремились к домам. Регина сделала два шага назад и приготовилась к неожиданностям. Игнат стоял, стараясь не замечать изменений. По пирамиде побежали многочисленные трещины, и после короткого щелчка она рассыпалась, как битое стекло, на кубики. На пне лежал черный кристалл. Игнат взял его и почувствовал, как почва под ним заходила. По фасаду ближайшей пятиэтажки побежала трещина. Странные толчки побежали по телу, словно больших размеров животное топотало на одном месте. Игнат сконцентрировался на кристалле, толчки стихали и постепенно исчезли. В сквере стих ветер, и вновь засияло солнце.

— О-го-го! — произнес Игнат и оглядел сквер.

— Что, много разрушений? — спросила Регина.

— Нет. Мир поменялся!

— Как поменялся?

— Ну, наполнился светом что ли. Мир настолько прост, можно ничего не спрашивать, и так понятно.

— Мне ничего непонятно из твоих слов.

— Как тебе объяснить? — Игнат осмотрелся и поднял камень. — Вот камень, на него, что ни делай, действует физическая сила — это притяжение. Вот если изменить силу воздействия на камень, то получим вот это.

Игнат убрал ладонь, а камень продолжал оставаться на том же месте, словно лежал на невидимой платформе.

— Уверен, это только азы новой ступени! — проговорил Игнат. — Пошли, еще обсудим это.

Игната морило в сон, когда у Регины зазвонил телефон. Она встрепенулась, чтобы сбросить сон, и принялась доставать вибрирующий аппарат. После короткого замешательства натянула на лицо строгий вид и произнесла:

— Да, слушаю.

Но через минуту уже растроганным голосов добавила: — Конечно, Дарен, я буду ждать.

Игнат вопросительно посмотрел на Регину, но говорить ничего не стал.

— Куда едем? — оторвалась Регина от мыслей.

— Домой, нам теперь бояться нечего.

— Ты это серьезно?

— Да, уверен, что способен защитить обоих.

Регина поднялась с места в электричке и направилась к выходу. Игнат последовал следом.

После входа в метрополитен Регина достала телефон и произнесла после соединения: — Вошли в метро, скоро будем дома.

Игнат молча шел следом. После нескольких пересадок поднялись на поверхность и направились к дому Игната. Баба Настя сидела на скамейке и следила, как ее подшефные кошки делят еду.

— Ой, Игнатка! — обрадовалась соседка. — А у тебя обыск проводили, из органов приходили. Расспрашивали, куда, мол, уехал.

— Нормально, баба Насть! Уже разобрались. В институте утечка реагентов, вот и проверяли по инструкции.

— Вот и хорошо! Только… — не завершила расспросы соседка.

Игнат резко развернулся телом на аллее. В начале стоял мужчина и неплотно сжимал кулаки. Игнат взял Регину за руку и заслонил собой. Мужчина приподнял руку, аллея покрылась плотным туннелем, который отрезал от остального мира. Игнат спокойно двинулся навстречу. Регина семенила следом, задыхаясь от плотного воздуха. Игнат продолжал идти, на ходу сделал два вертикальных пасса, и девушке вмиг стало легче. Мужчина вновь задвигал руками. Воздух стал еще плотнее. Регина остановилась, не в силах сделать шаг. Игнат не замечал препятствий, шел на цель. Легкий щелчок пальцем — и препятствие вокруг Регины снова исчезло. Она хотела броситься вдогонку за Игнатом, но ее придержали за руку. Игнат остановился и не отводил взгляда от соперника. Регина дернула рукой в надежде освободиться, но ее крепко удерживали. Девушка повернулась, чтобы избавиться от захвата, но не смогла, потому что рядом стояла Дарена. Игнат шагнул чуть в сторону, чтобы охватывать двоих.

— Что здесь делаешь? — раздался голос мага. — Ты же умерла.

— У тебя, Драган, неверные данные! — ответила Дарена и сделала полшага навстречу.

— Ты против нас? — вновь закричал Драган.

— Нет, я не против системы, я за дружбу.

— Нет никакой дружбы, все держится на взаимовыгодных обязательствах! — брызгал слюной Драган.

— Вот в этом ты, как обычно, не прав, — произнес голос чуть в стороне. Затем воздух сгустился, сделался матовым, и оттуда, словно по ступенькам, спустился еще человек, одетый в толстый халат поверх пиджака.

— А это ты, Ладимир, а я думал, твой помощник пришел! — смягчился Драган.

— Ну зачем наши с тобой давние разногласия поручать кому-то? — ответил Ладимир и остановился, не переходил линию Игната. — Давай отпустим молодежь и потолкуем сами.

— Давай, я давно жду этого разговора! — оживился Драган.

— Идите, вас никто не тронет! — сказал Ладимир, и туннель исчез.

Регина подталкивала обоих к дому.

— Ну что, как будем выяснять отношения? — произнес Ладимир, когда Регина подталкивала Игната.

— Как в старые добрые времена.

— А я думал, силой померимся.

— Силой только дураки мерятся, а мы в игру сыграем.

— Вот как, и какую?

— В «Таврели» или правила забыл?

— Удивил.

Регина смогла спокойно выдохнуть, когда оказалась рядом с подъездом. Кошки встретили ее дружным шипением. Девушка издала гортанные звуки, и животные разбежались.

— Я пойду! — сказала Дарена. — Рада, что все закончилось!

— Спасибо тебе! — произнесла Регина.

— И тебе за все спасибо! — ответила Дарена.

— Заходи в гости! — сказал Игнат. — Только у меня не прибрано.

— Как-нибудь в другой раз, — ответила Дарена. Она улыбнулась и пошла в другую сторону, от того места, где собрались выяснять отношения маги.

Игнат пожал плечами и легонько подтолкнул Регину ко входу. Поднялись на этаж и долго не решались открыть дверь. Игнат крутил ключ в ладонях. Затем собрался и вставил в замочную скважину. Дверь открылась неохотно. Регина втянула воздух, первая шагнула через порог.

— Совсем страх потеряли! Никакой маскировки! — сказала она, расхаживала по квартире и распахивала окна.

— Примитивные существа! — ответил Игнат и поднял опрокинутые предметы.

— Если не возражаешь, я в ванну.

— Да, там чистое полотенце на полке лежит.

— Полотенце их не заинтересовало?

— Эти я из прачечной недавно забрал.

Игнат придумал новое шоу в стиле «Красавица и чудовище», но силы стремительно покидали, и когда жизнерадостная девушка вышла из ванной, тот уже спал. Регина вытащила из комода толстый плед и укрыла Игната. Затем добралась до спальни, юркнула в заботливо приготовленную кровать и набрала Алину.

— Привет! — раздалось в динамике. — Я очень волновалась.

— Сам Ладимир нам помог!

— То-то Светозар на совещании сидел такой довольный!

— Прости, больше не могу, засыпаю!

Они попрощались, пожелали друг другу спокойной ночи.

Игнат проснулся на диване, когда первый луч света пробивался сквозь неплотные шторы. На кухне тихо брякала посуда. Юноша уперся в дверной косяк, наблюдая, как Регина грациозно порхает во время приготовления завтрака. Она заметила Игната и замерла с чайником в руке.

— Доброе утро! — сказала Регина. — Не знала, что ты встаешь так рано.

— Доброе! — ответил Игнат. — Я сам не знал.

— Ну если ты уже встал, садись завтракать.

— С удовольствием!

Регина расставила посуду и выложила на тарелки приготовленные бутерброды. Игнат прихватил сваренный кофе и сел за стол.

— Какие планы после завтрака?

— Попробуем определить, где последний этап, — произнес Игнат, пережёвывая бутерброд.

— Я вот давно хотела спросить, а зачем ты ищешь эти артефакты.

— Сначала наблюдался детский эгоизм, то есть мне не доверяют или считают маленьким. Уверен, Светозар меня на нем и зацепил, когда знания, полученные от артефактов, началась эйфория могущества. Хотелось побыстрее отыскать остальные. Но, как говорят ученые, случился обратный процесс. Стало приходить понимание, что за полученные знания необходимо заплатить. Вот тут начинаешь понимать всю ответственность за совершенные поступки. Веришь, было чувство все бросить и отказаться от дальнейших поисков.

— Уверена, что Светозар и это просчитал.

— Возможно. А теперь отказаться не могу потому, что ответствен за это. Разве тебе мама не говорила?

— Так всегда папа говорил.

— Что тогда говорила мама?

— Мама всегда говорила, вся ответственность на тебе, что все в жизни будешь решать сама, и от этого никуда не убежишь.

— Серьезные замечания! С чего начнем?

— Помнишь, Алина видела на карте еще одно место?

— Да, как я про него забыл. Сейчас вспомню.

— Она говорила про Битцевский парк, — напомнила Регина.

— Точно, спасибо!

Позавтракали быстро, но молча. Каждый рассуждал про свое, перебирал в памяти интересные моменты. Игнат встал, принес ноутбук и сел рядом.

— Ты посмотри, какой он большой, как будем искать?

— Есть какая-нибудь странность, можно ориентироваться на нее, а там кристаллы подскажут.

— Хорошо.

Ладимир сидел в мягком диване и просматривал свежую прессу. В век стремительного прогресса листать газеты уже стало неактуально. Все новости черпают из интернета. Завибрировал телефон рядом с креслом на журнальном столике. Ладимир отложил планшет и взглянул на телефон. Пришла смс от Драгана. Он усмехнулся после прочтения и набрал номер.

— Приветствую тебя, Драган! — сказал Ладимир, когда клиент откликнулся. — Неужели отыграться хочешь?

— Отыграться всегда хочу, но сейчас совсем другая история.

— Что на этот раз произошло?

— Давай проговорим при встрече.

— Хорошо, думаю, ты не будешь против, если мы не будем встречаться в помещении, а расположимся на свежем воздухе.

— Я не против.

Через десять минут телефон Ладимира приятно зашумел и брякнул. Хозяин засмущался, бросил взгляд на телефон. Он до сих пор не смог привыкнуть, что можно получать короткие сообщения по телефону. Немного поразмыслил, счел себя несносно отсталым и открыл сообщение. Драган предлагал встретиться через час в ресторане «Летний сад». Ладимир кивнул собеседнику и набрал номер.

— Да, Леонид Петрович! — раздалось из динамиков телефона.

— Мне Драган назначил встречу. Что у нас по делу? — спросил Ладимир.

— Группа работает, объект ищем.

— Сам что думаешь?

— Адепт нашёл все или почти все артефакты. Уверен, будет искать вход в кладовую!

— Я понял, спасибо.

Игнат оторвался от компьютера.

— Ну что, собираемся в парк, все указывает на это место.

— Какие у тебя подтверждения появились?

— Вот смотри! — он опять ткнулся в экран. — Так на неофициальном сайте про эту зону слишком много разговоров. Там возникают как положительные, так и отрицательные всплески. Участились случаи появление маньяков.

— Да, только маньяков нам не хватало!

— Держись поближе, они только на одиноких нападают.

— Так я не одинокая, я с тобой! — ответила Регина и захихикала.

Собирались быстро. Игнат закинул за голову ремень сумки, где лежали кристаллы. Молчали. Мысли мелькали, но Игнат их разгонял. При входе они наткнулись на бабу Настю за своим любимым делом. Она раздавала корм по баночкам кошкам.

— Игнаш, ты слыхал, по городу опять маньяка ловят? Я сама по телевизору слышала.

— Когда объявился? — переспросила Регина.

— Так сегодня объявили, что найдена новая жертва. Ясно дело, маньяк орудует! — голосила женщина.

— Может, сатанисты ритуал проводят?

— Да что ты, милочка! Сказали, не поддавайтесь панике, следственный комитет проводит действия.

— Какие действия? — переспросил Игнат.

— Следственные.

— А с чего вы взяли, что маньяк? — не унималась Регина.

— Так всегда говорят, но мы не первый день живем. Соображаем, что к чему.

— Вот так слухи и рождаются! — сказал Игнат.

Игнат с Региной попрощались с бдительной соседкой. Юноша обернулся, крикнул про бдительность. В ответ баба Настя подняла революционный кулак над головой. Игнат засмеялся и продолжил движение.

— Не дает мне эта история с маньяком покоя! — проговорила Регина, когда они спустились в метро. — Нам говорили, не с каждым маньяком может справиться на ранних уровнях.

— Но ты же уже не новичок! — ответил Игнат.

На этом порешили больше эту тему не поднимать.

Затемненный черный «Лексус» с правительственными номерами остановился возле Кутузовского проспекта. Из машины вышел человек средних лет в парусиновом костюме кремового цвета, который сидел как влитой. Хозяин одним щелчком отпустил машину и, не оборачиваясь, направился к ресторану. Мостовая чеканно отбивала его походку. На входе он замедлил шаг, дал швейцару немного времени открыть дверь. Администратор повстречал раннего гостя с кислой улыбкой, показывая всем видом, что заведение еще не работает. Подошел молодой человек в строгом костюме и оттеснил собой: «Простите, вас ждут!» и указал вглубь зала.

— Драган, ты не поверишь, как я рад тебя видеть! — произнес гость и широко расставил руки.

— Не могу сказать тебе этого, Ладимир! — ответил и встал с тахты Драган.

Он сохранил спокойствие, но легкое подергивание плечами выдавало его.

— Может, перейдем к делу, раз просто поговорить не получается? — произнес Ладимир и занял отодвинутое кресло.

— Да, пожалуй, ты опять прав. Давай! — ответил Драган, придавая разговору непринужденность. — Как ты успел заметить, я пригласил не так просто! — сказал он после небольшой паузы. — Ситуация выходит из договора.

— Прости меня, но я не понимаю, о чем идет речь. Ты можешь не включать свое красноречие, а просто рассказать.

— Мы когда-то заключили соглашение о не привлечении посторонних.

— Да, я помню ту историю, но с ней мы вроде бы разобрались.

— Я имею в виду этого юношу со стремительным ростом мага.

— Ты сам ответил на свой вопрос со «стремительным ростом мага». Так что к договору это не имеет никакого значения.

— Светлые провели процедуру перевоплощения.

— Совсем забыл о лекциях? Непосвященного и неподготовленного нельзя продвигать по лестнице.

— Я все понимаю, но какой-то подвох в этом есть.

Ладимир расхохотался. Пустой холл подхватил смех и усилил. Все работники кухни высыпали из дверей.

— Так ты только для этого меня позвал? — произнес Ладимир, как успокоился после смеха.

— Нет! — зло выдавил из себя Драган.

— Не желаете, что-нибудь выпить? — произнес официант, он давно переминался с ноги на ногу.

Драган вздрогнул, но вида не подал. — Бутылку самого старого вина из запасов, и не вздумайте хитрить, красный виноград и сыр.

— Столько времени прошло, а твои вкусы не меняются! — сказал Ладимир после ухода официанта. — Так зачем звал?

— Вы, Светлые, пытаетесь обходить договор завладеть господством над миром.

— Если ты опять про этого мальчика, то в договоре нет ни малейшего слова. Мальчишка сам по своей воле затеял игру в поисках жезла. А вы стараетесь, как обычно, завладеть им и обвинить нас.

Драган вскочил, размахивая руками, но выпустил воздух из рта и сел на место.

— Наш отдел по безопасности с ног сбился, выяснял место нахождения, но прибываем туда только после вас. Ничего не хочешь мне рассказать?

— Все ниточки были у Ратибора, его больше нет.

— Прими искрение соболезнование! Если это все, то мне пора. Рад, что спокойно поговорили! — с этими словами Ладимир поднялся. Диван заскрипел, неохотно отпустил человек, а плитка цокала, провожая до входа.

Голос в динамике вывел из размышления Игната. Станция метро «Битцевский парк» встретила многолюдным потоком.

— Как будем искать маньяка? — выдохнула Регина, как они вышли из метро и зашли на окраину парка.

— Ты сума сошла! Какой маньяк?

— Сама не знаю.

— Лучше подумаем, как искать то место, где вход.

— Алина говорила, где-то на севере парка.

— Ну, уже полегчало, не надо весь парк прочёсывать.

— Чего ты ерничаешь? Возьми кристалл и посмотри!

Игнат достал из сумки красный кристалл, тот светился бледным светом, преломил солнечный свет. Хождение по полянке ничего не дало, кристалл не реагировал на движения. Он буркнул ругательство про себя и пошел куда устремил взгляд. На слабые просьбы Регины подумать Игнат отмахнулся и продолжил движение. Девушка растерла по щекам капельки и побрела, зашаркала ногами. Она упрекала себя за то, что вообще ввязалась в эту историю. Ведь с ней никто не считается, к ее мнению не прислушиваются. Еще с детства она постоянно спорила с мамой, считая, что ее не слышат. Постоянно навязчивая мысль не давала Регине покоя, что отец погиб из-за мамы. Они ругались перед его экспедицией, и отец уехал, так и не попрощался.

Липкий страх коснулся сознания Регины. Она встрепенулась и сбросила размышления. Незнакомая обстановка накатила на Регину. Отсутствие Игната придавало девушке дополнительное волнение. Вместе со страхом появилось чужое сознание, в котором теплилась только одна мысль догнать и убить. Страх растекся по всему телу, затруднил дыхание и наполнил мышцы свинцом. Регина остановилась, чтобы перевести дыхание и осмотреться, как учили в школе на первых уровнях. Регина увидела мысленно своего преследователя, тот рвался, словно охотничий пес преследует подраненную жертву. В памяти всплыли уроки по предотвращению таких инцидентов, но страх вызвал детские сновидения. Регина в детстве в своих снах видела этот лес, знала об преследователе, но сделать ничего не могла. Преследователь понял о превосходстве и торопиться не стал. Он подходил к жертве медленно, смакуя каждый шаг.

Сдавливание тела поверх рук выдернуло Регину из ступора. Кто-то ее цепко схватил сзади. Сильные руки и пронзительные запах со всего тела ударил в нос Регине. Она вскрикнула, чтобы позвать на помощь, но страх цепко держал за горло, поэтому получился какой-то хрип. Это даже развеселило нападавшего. Он словно упивался страхом девушки, втягивал его носом, отчего сознание немного мутилось. Регина попробовала проскользнуть вниз, но парень, видимо, ждал этого момента и нанес хлесткий удар по шее. Регина на миг потеряла сознание, а когда пришла в себя, то была прижата спиной к земле, и мужские руки касались обнаженной груди.

Игнат почувствовал леденящий страх Регины, который расходился кругами по всей округе. Он понимал, что оставил девушку одну, из-за этого она сейчас в беде, Игнат припустил напрямик, ориентируясь на волну страха. Полученный опыт работал безукоризненно. Расталкивал маленькие кусты и, огибая стволы деревьев, рвался к тому месту.

Когда Игнат выскочил на полянку, где отбивалась Регина, юноша почувствовал, что не один, но делиться добычей не собирался. Игнат сдернул с себя сумку и замахнулся на юношу. Тот словно почувствовал этот удар, бросил сопротивляться и с разворота отбил удар. При этом он стоял на ногах, ожидая дальнейших действий Игната. Юноша еще раз бросил взгляд на обнаженную девичью грудь, скривил гримасу и бросился на соперника. Игнат не предвидел такого поворота событий, чуть не угодил в руки к нападавшему, но вовремя метнулся в сторону, перекатился и тоже стал готовый к дальнейшим событиям. Юноша бросил взгляд на сумку у ног. Из сумки пробивался красный свет кристалла. Не забывая следить за соперником, юноша подтянул сумку и запустил туда руку. Поляна окрасилась красным светом. Кристалл словно вылил сгусток красной краски на все окружение.

— Это то, о чем говорил бог. Он у меня в руках! — юноша поднял над головой кристалл.

— Ты что делаешь, он обманул тебя, кристалл убьет тебя! — крикнула Регина. Она успела подняться, запахнулась и отбежала в сторону, тем самым дала возможность действовать Игнату.

— Он великий бог! Меня он принял в ученики. Я охраняю эту территорию. Враг придет. Он сильный враг. Коварный враг, может прийти в любом обличии. Я убью этого врага, отрежу ему голову и прославлюсь перед своим богом. За это он меня наградит. Я убью сначала его, а потом тебя! — бросил взгляд юноша на Регину и сосредоточился на Игнате.

С кристалла побежала кровавая волна, покрыла юношу. Одежда на нем, словно облитая кислотой, задымилась и распадалась на куски, но юноша словно не замечал этого. Из кожи полезли черные волосы. Куски одежды отваливались от юноши и продолжали тлеть на земле. Конечности удлинились, и на пальцах появились черные ногти. Голова тоже трансформировалась, обнажив волчью пасть.

Игнат ударился о землю и встал огромным ягуаром. Не дожидался соперника, напал первым. Непонятная фигура стояла на задних лапах, напоминала переходный период между человеком и оборотнем. Он отбил ягуара, но кристалл не выпустил. Ягуар грациозно вскочил на лапы и бросился снова. На этот раз у монстра контратака не получилась. Ягуар вцепился в грудь монстру и наносил тяжелые увечья. Затем подтянул задние конечности и кувырком оттолкнулся от соперника. Из раны хлынула алая кровь, заливая примятую траву. Монстр покачнулся и рухнул на колени, не выпустив кристалла. Кровь продолжала хлестать из раны на груди. Монстр поднимался, оперся о землю, но силы уходили стремительно. Вырвался странный хрип, и чудовище упало в кровавую лужу. Как только обессиленная рука с кристаллом коснулась месива, над телом появилось легкое пламя. Поодаль кто-то охнул, и тело, не в состоянии держаться, повалилось на землю. На это обратила внимание Регина. Она бросилась к старушке и принялась похлопывать по щекам.

— Бабушка, что с вами? — не переставала голосить она.

— Ой, как щемит в груди! Господи, страхи-то какие! — причитала старушка.

— Потерпите, бабушка, мы вам сейчас скорую вызовем! — тормошила ее Регина.

— Все, милая, отбегалась я. Какого чудовища видела!

Игнат потеребил за плечо Регину. Та оторвалась от бабушки.

— Я сожалею, но ей уже никто не поможет.

Игнат смотрел на открытый провал. Регина коснулась его локтя. Она еще не смогла оправиться от происшествия. В провал спускались мраморные ступени. По мере спуска глаза привыкли к полумраку.

— Сможешь одновременно зажечь? — Игнат указывал на факелы в стене.

— Ты сам умеешь! — съехидничала Регина. — Ну ладно, давай сама.

Девушка свила ладони лодочкой, внутри вспыхнула огненная масса. Регина переложила ее в одну ладошку и метнула вдоль стены. Постепенно проход осветился. Потянуло сыростью и затхлым воздухом. Через десять метров они вышли на освещенную площадку. В центре размещалась расчерченная пентаграмма с углублениями на лучах. Игнат вытащил из кармана красный кристалл. Кровавый свет стекал с руки, словно вода. Он медленно обошел расчерченную пентаграмму. У одного из лучей бурлил поток, он усилился. Игнат в это место опустил кристалл. По линиям от луча побежали слабые свечения красного цвета. Юноша бросил взгляд, подхватил сумку, переместился к одной из оконечности. Подобранный кристалл вновь опустился в чрево отверстия. Всполохи указали следующие действия. Когда от последнего кристалла всполохи уперлись в последнем луче, сработал потайной замок. Плитка перевернулась. Она несла информацию на непонятном языке в виде палочек, кружочков и различных картинок. Игнат с Региной подошли к плитке.

— Ты что по этому поводу думаешь? — спросил Игнат.

— Если необходимо принести пятый элемент с собой, то у нас он должен быть.

— Может, его надо найти здесь?

Регина покачала головой.

— На табличке какая-то надпись.

— Это клинопись.

— Как понять, что необходимо?

— Я клинопись не знаю! — вздохнула Регина.

— Должен быть какой-то выход!

— Я знаю, что сюда мог войти только тот, кто читает это сообщение.

— А если мы не знаем этой грамоты?

— Теперь я уверена, что знаем или, вернее, знаешь!

Игнат присел к табличке, разбирая в этих странных крючках хоть какое-то слово. Значения слегка поплыли, пританцовывая. Затем неведомый голос зазвучал в голове: — Ego sum qui sum.

— «Я есмь Сущий», — тут же перевел Игнат, хотя никогда не знал латыни.

— Прошедший все дарованные испытания и готовый пожертвовать собой ради другого может вступить на это место! — произнес Игнат. Он обретет могущество и бессмертие! — продолжил юноша.

— Я все поняла! — вскрикнула Регина и вскочила с места.

— Погоди, ты чего делаешь? — всполошился Игнат.

Регина встала на табличку. Под ней щёлкнул механизм, она просела под весом. Свечение от лучей вспыхнуло интенсивно. Лунки с кристаллами тоже углубились. Игнат вздрогнул от молний. Яркие лучи прошли сквозь кристаллы. Они сфокусировались на потолке и устремились к земле. Регина вскрикнула и упала. Из таблички вырвался разноцветный луч, отразился от потолка и ударил в центр пентаграммы. Плиты под ударами просели и ушли во внутрь. Игнат подскочил к Регине. Девушка лежала без дыхания. Все известные манипуляции для приведения в чувства не помогли.

Злость и обида завладели сознанием Игната. Из провала послышалась чарующая музыка, и появились всплески мягкого света. Музыка проникала в сознание. Она успокаивала и звала к себе. Юноша поднялся и шагнул в провал. Мраморные ступеньки ответили слабым шуршанием шагов. Разноцветный туман окутал все пространство. А музыка все звала к себе. Шелест травы под ногами заставил Игната остановиться. Он стоял на мягком травяном ковре. Границы его скрывал туман. В нос ударил запах мокрой овечьей шерсти. Игнат осмотрелся. Его взгляд привлекло размытое очертание. Он двинулся к силуэту. Туман отступал и растворился, открыв освещенную цветущую поляну, на которой на маленьком валуне сидел юноша с посохом, закругленным на конце, а поверх туники накинута накидка из овечьей шкуры. От резкой смены освещенности Игнат зажмурился. Когда он открыл глаза, юноша продолжал сидеть на валуне, а рядом мирно паслось стадо овец. Игнат, удивленный, подошел к юноше. Тот продолжал сидеть и улыбаться, не забывая бросать зоркий взгляд на стадо.

— Приветствую тебя, ищущий! — произнес юноша, не снимая улыбки.

Игнат поклонился. Он не понимал своих действий, но доверился интуиции и не мешал.

— Тебе нужно всемогущество? — спросил юноша.

— Нет! — ответил Игнат.

— Но ты за этим сюда пришел.

— Я не знаю истиной цели своего прихода.

На лице юноши отразилось удивление. Игнат только сейчас вздрогнул от собственных слов. Он в действительности не знал, зачем он выполняет все эти испытания и что будет делать дальше, когда получит жезл. В голове крутились различные слова и лозунги, принадлежащие другим людям, а своих мыслей на этот счет не было.

— Я вижу смятение в твоей голове! — произнес юноша.

— Мной двигало, скорее, любопытство, азарт, а не могущество.

Возникла пауза. Игнату, как в детстве, на миг показалось, что сейчас появится мама и поругает не за разбитую чашку, а то что скрыл сам факт.

— Никогда не придумывай чужие ответы на свои вопросы! — сказал юноша: — А самое главное, если не знаешь, как поступить. Делай так, как хочешь, чтобы люди делали с тобой.

— Ешуа! — раздался голос, подобный горному ручейку.

— Да, мама, иду! — ответил юноша, направив взор к небу. — Помни, что я сказал!

Туман заклубился, словно подул невидимый ветер. Он закрыл поляну, а когда растворялся, все исчезло. Гулко ответил мраморный пол на касание подошв. Игнат стоял на маленькой площадке, ярко светили факелы. Стены исписаны различными рисунками, значение которых Игнат не понимал. Пятки кроссовок упирались в ступеньки мраморной лестницы. В центре площадки на возвышении воткнут жезл. Он сделал пару шагов и застыл в раздумье. Перебирая в памяти все слова и доводы, Игнат протянул руку к жезлу.

Молнии побежали по телу, заставив сокращаться каждую мышцу, но Игнат не выпустил жезл из рук. По коже еще плясали разряды, организм пришел в норму. А вскоре это закончилось. Игнат ощущал себя чуть меньшим, чем сам бог. Если необходимо сдвинуть гору, и с этой задачей он справится, не задумываясь. Игнат вспомнил о Регине и заспешил наверх. Юноша вскинул руки, и бездыханное тело плавно оторвалось от пола. Он мысленно произнес: «Ты должна жить», но услышал голос, который напоминал щёлканье и щебетание. Из жезла выскочил разноцветный луч и окутал парившую девушку. По очертаниям Игнат увидел, как тело дернулось и выгнулось. Туман, переливаясь всеми цветами радуги, стал прозрачным. Тело еще раз дернулось, затем девушка вдохнула. Туман поддерживал Регину. Она сначала медленно, а затем уверенно наполняла воздух в легкие. Игнат отложил жезл в сторону и подхватил девушку.

— Мы выполнили свое дело, можно уходить, — произнес Игнат, когда Регина открыла глаза.

Игнат под руку вывел из подземелья еще бледную и слабую Регину. На поверхности начинался новый день с новыми возможностями, потрясениями, утратами и, конечно, успехами, достижениями. День начался, как и положено ему, с рассвета. Солнце медленно всходило, озарив светом различные участки суши и вырвав их у тьмы. Остановившись на минутку, Игнат осмотрел окрестности, подождал, Регина перевела дух, и двинулись дальше.

От ствола дерева отделилась человеческая фигура, перекрыла тропинку, ведущую вниз.

— Не думаю, что помешаешь идти дальше! — произнес Игнат, выставив вперед руку.

— Даже в мыслях не возникло такого желания! — ответил стоящий человек.

— Тогда чего хочешь? — спросил Игнат.

— Понимания. Почему не вынес жезл. Ведь у тебя в руках находилась абсолютная власть и могущество. Имея его, мы могли бы накормить всех голодных, согреть и дать кров всем нуждающимся. Победить страшные болезни и эпидемии. Сделать еще больший скачок в науке. Отодвинуть старость для всего человечества, — произнес стоящий на тропе человек.

— Понятна твоя тревога, Светозар! Также осознаю тревогу Драгана, но мир устроен не только из борьбы света над тьмой и наоборот. Мир многогранен. Хотите все блага дать людям, а они готовы взять их. Люди жаждут блага, не представляют, что они несут. Очень легко из светлых побуждений причинить много вреда и наоборот. Это тебе очень хорошо известно, Светозар, но за всеми не уследишь и соблазн велик. Вот из этих побуждений жезл власти остался там, где и положено ему! — ответил Игнат.

Регина, придерживая за плечо Игната, сделала пару самостоятельных шагов. Светозар отошел с дорожки, дав им возможность пройти.