Начало

Глава 5

Поднятый теплым ветерком, оброненный нечистоплотными горожанами мелкий мусор разлетался по примыкающим к парку аллеям. Две огромные кошки весело резвились по дорожке. Одна, черного окраса, несла в пасти тряпичную женскую сумку. Зато пятнистая во время игры могла слегка ее прикусить за бок или спину, отчего черная порыкивала в ответ, но сумку, держащую в зубах, не выпускала. Через некоторое время с ней начались небольшие проблемы: начинало слегка потряхивать, по шерсти шла волна, поэтому животное спотыкалось и теряло на миг равновесие. Заметив это, пятнистая тыкалась ей в лопатку, подгоняя, при желании остановиться. Животные ухитрились остаться незамеченными даже при пересечении людных мест. В скверике рядом с многоэтажками пятнистый леопард непрерывно тыркал черного, спотыкающегося, запинавшегося, готового упасть. Залетевший в кусты после очередного тычка черный леопард сначала отпустил поклажу из пасти, а затем, подломив передние лапы, рухнул на землю. По телу животного побежали волны, запахло мокрой шерстью. Прикрыв глаза, Игнат не увидел, как пятнистое животное метнулось в большой куст, а оттуда через мгновение вышла молодая девушка в тренировочном костюме. Тело Игната, покрытое шерстью, то пульсировало, то вздувалось, то сморщивалось. После каждой пульсации шерсть втягивалась во внутрь, изменяя структуру и форму тела. Девушка наблюдала за происходящим, готовая в любое мгновение помочь. Обращение прошло гораздо быстрее, чем в первый раз их знакомства. Игнат уже приходил в сознание, стараясь найти одежду. Регина вытащила ее из сумки и разложила на траве. Игнат потянулся к майке, Регина встала, давая возможность юноше одеться.

— В прошлый раз также неприятно было! — спросил Игнат, лязгая от холода зубами, стараясь негнущимися пальцами застегнуть одежду.

— Тогда было еще хуже и дольше! — ответила Регина.

— Совсем не помню, что происходило! — сдерживая дрожь, продолжил Игнат.

— Пойдем отсюда, зачем лишние глаза и уши? — проговорила девушка, нежно беря юношу под руку.

Дорога до дома заняла буквально пять минут. Регина постаралась как можно ближе подойти к дому, соблюдая меры безопасности. Игнат вспомнил смешной эпизод и бросился рассказывать, шепча на ухо.

— Ничего не поняла. Говори так! — сказала Регина, протирая мокрое ухо и тыча Игнату в бок.

— Ты же сама говорила, «без чужих ушей»! — оправдывался он.

— Дома расскажешь! — отмахнулась Регина.

Игнат пожал плечами, направляясь по дорожке к дому. Из тени с пустым ведром, не переставая креститься, вышла соседка баба Настя.

Ратибор ходил по кабинету в бешенстве. У дверей стояла группка во главе с Дареной, опустив головы, не перебивая начальника. Разнос продолжался второй час. После короткой паузы Ратибор выдворил собравшихся, а Дарену оставил.

— Ты-то хоть понимаешь, что провалили операцию? — произнес Ратибор спокойным тоном.

— Да, милый, — ответила Дарена, прикоснувшись к Ратибору. — Мы их обязательно найдем, не дожидаясь гнева магистра! — продолжила она, заглядывая в глаза.

— Перекрыть вокзалы и аэропорты, наладить работы с МВД, там проверенные люди! — раздавал указания Ратибор.

— Да милый, уже все сделала. Наши люди дежурят на вокзалах, группа едет в аэропорт Внуково, в остальных организуем наблюдение! — ответила Дарена.

— Ты говоришь, он не похож на мага? — переспросил Ратибор.

— Или умело маскируется, — продолжила мысль Дарена.

— Как же вышло так, что ты его не остановила? — переспросил Ратибор.

— Ему помогали. Догадываюсь, кто, но одна с этим не справится! — скрестив руки, ответила Дарена.

— Опять это уловки Ладимира, или Светозар старается! — произнес Ратибор и продолжил хождение по кабинету.

Дарена не стала мешать рассуждениям босса, отправилась варить кофе.

Звук вызова селектора вывел Светозара из собственных рассуждений. Звук на полтона стал глуше, хотя в кабинете стояла абсолютная тишина. Светозар поднялся, собрал разложенные перед ним фотографии и отчеты в папку для подписи, отправился на доклад вышестоящему начальству. Перед ним Светозар решил пройтись пешком по лестнице, а не лифтом, как обычно. Что-то в этом деле не устраивало. Вырисовывалась некая сила, которая нарушала давно разработанный план. Вот только, что это за сила, Светозар не знал, и этот фактор очень раздражал. Получив мысленно приглашение войти, Светозар толкнул массивную дверь в кабинет начальника.

— Дела и впрямь не радужные, если решил пройтись пешком! — сказал Ладимир, Светозар закрыл за собой дверь.

— Ценю твою проницательность, Ладимир, но дела не так плачевны, как показалось! — позволил себе дерзость Светозар. — Операция прошла успешно, артефакт не достался Драге. Звено, которое считали одноразовым, показало превосходные результаты. Уверен, что его можно использовать в последующем! — продолжил Светозар, как только сели за стол.

— На прикрытие потребуется много оперативников, не могу их тебе дать. Так что если это звено расчудесное, значит, обойдемся малым, — ответил Ладимир.

Светозар кивнул, встал со стула и направился к выходу.

Регина решила не будить Игната, стояла на кухне, готовя завтрак на двоих. Мирно скворчала сковородка, приготавливая яичницу из четырех яиц. Найденный тостер уже выбросил два кусочка в ожидании следующих. Кофеварка сварила напиток и просигнализировала окончание. Телевизор использовался в виде фона, рассказывал россиянам о добром утре. Регина вытащила тосты, заложила еще два и принялась намазывать маслом. Телевизор перешел к новостям. Регина взяла пульт и прибавила громкость.

— И еще о происшествиях, — продолжил диктор. — Шоу столичного гостя завершилось небольшим казусом. Во второй части шоу, по невыясненным сведениям, погас свет, что затруднило продолжение представления. Во время ЧП с электричеством некоторые клетки с животными оказались открыты. Вероятно, паре леопардов удалось выбраться на свободу. Иллюзионист от комментариев отказался и незамедлительно покинул столицу. Оставленные специальные работники по поимке животных, участвовавшие в шоу, распространили заявление о помощи в обнаружении и поимке их. Гражданам советуют не приближаться к животным, чтобы не спровоцировать нападения, — зачитала диктор.

— Быстро работают! — прокомментировала Регина.

— Кого ловят? — спросил Игнат, вытирая голову.

— Уверена, что нас! — ответила она.

— Как? — переспросил Игнат.

— С помощью честных граждан или за финансовый стимул, — произнесла Регина.

— На экранах расположены телефоны, по которым можно оставлять сообщения. Лицам, помогшим в поимке цирковых животных, полагается денежное вознаграждение в сумме пятьсот тысяч рублей, — закончил диктор.

— Вот так, — произнесла Регина, указывая на телевизор. — Садись кушать, пора выдвигаться, пока не сцапали! — продолжила она.

Наскоро съев, что так заботливо приготовила Регина, они вышли из квартиры. У подъезда Игнат столкнулся с бабой Настей.

— Ой, напугал ты меня! — всплеснула руками соседка. — А ты куда в такую рань? — спохватилась она.

— Вот на сборы еду. Хорошо, сослуживица напомнила, пришлось возвращаться, вещи кое-какие взял! — ответил Игнат.

— Ты телевизор сегодня смотрел? — спросила соседка.

— Нет, а что там? — переспросил Игнат.

— С шоу какого-то иностранца хищники сбежали. Предупреждали, что опасно! — процитировала она.

— Ну вот, может, не поедем, коль такая оказия? — спросил Игнат идущую за ним Регину.

— Давай пошли, опоздаем. Мы же на турбазу. Это далеко и там охрана! — подыграла девушка.

— Если там охрана, то точно бояться нечего! — отреагировал Игнат.

Подталкивая Игната в спину, Регина поправляла съезжавшую с плеча сумку. Проводившая соседка положила остатки пищи кошкам и побрела домой.

Группа молодых людей, одетых в кожаные куртки с многочисленными заклепками и пряжками, под руководством девушки с серьезными лицами рассредоточились у многоэтажного дома, откуда пришел звонок о пропавших животных. Девушка двигалась уверенно, держа перед собой планшет. По пятам следовали два молодых человека, похожие, как близнецы.

— Вы звонили, что видели вчера двух леопардов? — произнесла девушка женщине, сидящей на скамье.

— Да, милая! — ответила баба Настя.

Девушку слегка передернуло, но она не подала виду.

— И где это? — спросила девушка.

— Так вон там, недалеко. Как раз погулять вышла. Так Маруська крику навела, что прибежали подруги, еле успокоила! — запричитала баба Настя.

— Так что там леопарды? — поинтересовалась девушка.

— Вот, тебе говорю, вышла мол, а они тут, — начала рассказ баба Настя.

— Тут? — переспросила девушка.

— Да нет. Я здесь, а они там. Что тут непонятного? — продолжила баба Настя, указывая на соседние кусты, в нескольких метрах от них.

— Ну и куда потом пошли леопарды? — зашипела девушка.

— А вот куда, не знаю. На скамейку присела, голову от страха прикрыла. Думала, съедят, а там, наверно, ели и ушли. Через пять минут после этого там парочка прошлась, изрядно под выпитая. Вот какая молодежь… — баба Настя не успела договорить.

— Дарен, применим силу. Чего тут цацкаться? — зевнул один из близнецов.

— Успеешь силу применить, Борис, — произнесла Дарена через правое плечо. — Илья, сходи посмотри, чего там! — Дарена указала на место, где видели хищников. — Так, говорите, там парочка прохаживалась? — продолжила девушка, обратившись к женщине.

— Пьяненькие они. Не то чтобы, наговаривать не буду, хотя сосед Игнатка покачивался маленько, — проговорила баба Настя, спотыкаясь на каждой букве.

— Сосед? — оживилась Дарена.

— Те, кого ищем, — произнес Илья, подскочив к девушке в два прыжка. — Она маг-перевертыш третьего уровня, мальчишка совсем маленький, даже волосы остались, — продолжил он.

— Ну, прям-таки хулиган! — всполошилась баба Настя. — Мальчишка тихим рос. Всегда старшим помогал, а что выпил немного, так это разве плохо. Не бузил, как некоторые себе позволяют. С девушкой шел.

— А где живет сосед? — надавливая, спросила Дарена.

— Так на третьем этаже, — сказала соседка, на миг примолкла и присела на скамейку.

— Сходите разузнайте, что да как! — отдала указания Дарена. — Я тут побуду, может, еще что узнаю.

— Так дома нету! — всполошилась баба Настя.

— Как нету? Ты ж ничего не говорила! — возмутилась Дарена, произнося с ненавистью каждое слово.

— Вот, нету, уехал он, а это не спрашивали, — оживилась баба Настя, отчего настроение вмиг поднялось.

— Куда уехал? — говорила Дарена, пропуская каждую букву через зубы.

— О турбазе говорили с охраной. Там можно не бояться, — процитировала соседка.

Из подъезда выскочили разъяренные молодые парни, готовые все крушить на своем пути.

— Нет там никого. Часа два, как ушли. Прихватили наскоро руку по сумкам, — отчеканили подопечные.

— О какой турбазе говорили? — обратилась Дарена к бабе Насте.

— Вот чего не знаю, милая, то не спрашивай, не скажу! — спокойно ответила женщина.

— Борис, выясни, только не переборщи, отписываться не хочется! — произнесла девушка через плечо, отдаляясь от собравшегося народа.

Борис в знак согласия лишь кивнул.

— Да, милый, мы их нашли, — ответила Дарена собеседнику по телефону. — Нет, ищейки утверждают, что мальчишка начинающий, а его совсем не распознать, странно это! — продолжила она. — Согласно ищейкам, надо доверять, только я тоже не новичок, тут что-то не так! — сохраняя спокойствие, сказала Дарена.

— Прости, что отвлекаю, но появилась информация! — глотая окончания, проговорил подошедший Илья.

— Потом перезвоню! — закончила разговор Дарена. — Ну и что там?

— Старуха вспомнила про турбазу, куда семья мальчишки каждый год ездит отдыхать, а Борис уверяет, следы пошли в этом направлении, так турбаза в другой стороне — не иначе следы запутывают! — ответил Илья, продолжая съедать окончания слов.

— Смелое замечание! На машине туда за сколько долетим? — перебила Дарена.

— Уверен, что в час уложимся, а то и быстрее! — отрапортовал Илья.

— Для успокоения души направим ищейку по следу, пусть поработает, тем более, отрежет им пути отхода, — бросила Дарена, направляясь к скамейке.

Подойдя к стоящим членам группы, Дарена обратила внимание, что соседки уже нет, а под скамьей земля сыроватая и слегка разрыхленная. Поинтересовалась, не закопали ли они ее. Отчего разразился гогот. Улыбаясь, Дарена распорядилась Борису взять себе помощника и пуститься в погоню по следу. К жертвам близко не подходить, захват без команды не производить. Остальная группа направилась к машинам.

Проехали пару остановок на автобусе, Регина вытолкала Игната. Молча спустились в метро, и только после того как поезд тронулся, Регина вздохнула спокойно.

— Надеюсь, это на время собьет ищеек! — произнесла она, сидя с закрытыми глазами.

— У них и собаки есть? — спросил, не понимая, Игнат.

— Да еще какие! Знатные питомники не пожалели бы денег, если бы узнали, но такой товар не продается! — съязвила Регина. — А если догонят — пощады не жди! — продолжила она, и по телу пробежали многочисленные мурашки.

Игнат решил не комментировать слова Регины. Несколько остановок ехали молча. Игнат вертел головой, рассматривая входящих пассажиров, а Регина сидела с закрытыми глазами, напоминая мраморную статую. Она легонько вздрогнула, открыла глаза и полезла в сумочку. Достала телефон, на долю секунды опередив звонок, нажала кнопку и приложила к уху. Собеседник рассказывал, а Регина молча продолжала слушать. Информация серьезная, отчего девушка не произнесла ни единого звука и не сделала никакого жеста. Даже по лицу нельзя понять, есть ли вообще собеседник или девушка решила послушать телефон. Игнат, заинтересованный этим, перестал рассматривать людей. Проехав с телефоном несколько остановок, Регина молча закрыла и убрала в сумку, тихо объявив, что выходят. Поднялась во время приближения поезда к станции и при открытии дверей вышла, не посмотрев, идет ли Игнат. Юноша, сообразив, что Регина получила новые указания, молча шел за ней. Сделав переход и успев зайти в отправляющийся поезд, Регина взглянула на Игната и улыбнулась.

— Рада, что ты со мной! — произнесла она, взяв его за руку.

Игнат смущенно хмыкнул, покрылся румянцем и слегка развел руки.

— И что это значит? — поинтересовалась она.

— То, что у меня нет другого выхода, — ответил Игнат.

— А хотелось? — спросила Регина, заглядывая в глаза.

— Хотелось, что? — переспросил Игнат.

— Все бросить, послать подальше и т.д. — нехотя ответила Регина.

— Нет. Какие еще будут вопросы? — отреагировал Игнат.

— Не злись! Не хотела тебя обижать! — произнесла Регина и ткнулась головой в плечо собеседника.

— Хорошо, забыли! — сказал Игнат. На поднятой голове красовалась сдержанная улыбка.

— Остановка Алексеевская! — произнесла информатор.

— Пора! — скомандовала Регина и направилась к выходу.

— Едем на общественном транспорте, никаких маршруток! — она вмиг стала серьезной, как только вышли наружу.

Регина, находящаяся в напряжении, передвигалась, стараясь не видеть окружающих. Они также не замечали ее, огибая, словно вода обходит препятствие. Идущие навстречу по тротуару, не доходя чуть более метра, расходились, словно натыкаясь на невидимую стену, и молча ее обходили. Игнат следовал за ней по пятам.

— Садимся на троллейбус — остановок меньше! — прокричала Регина, подталкивая к подошедшему транспорту.

— А куда едем? — поинтересовался Игнат.

— Ой, прости, совсем забыла! Надо попасть на Останкинскую телебашню. Ты был на экскурсии? — спросила Регина. — Ну вот и сходим, — ответила девушка после того, как Игнат покачал головой в разные стороны.

— Гм… Конечная цель, — спросил Игнат.

— Давай так. На территории бар, где посетители ожидают, пока соберется группа. Вот там поговорим! — ответила Регина.

— Если не захочу идти дальше? — вдруг спросил юноша.

— То хоть экскурсию бесплатно посмотришь! — подмигнула в ответ Регина.

— Не думай, не струсил. Хотел услышать условия, — произнес Игнат, в тоне уверенного голоса проскользнули нотки сомнения.

— Не думаю, — сказала Регина и громко рассмеялась.

Она взяла под руку Игната, и они направились к остановке. Проехав по намеченному маршруту, пара вышла напротив огромного сооружения. Игнат жил в городе, с детства видел башню, только издали. В год окончания школы классы выпускников организовывали незабываемые путешествия, но на башне случился пожар, мероприятия тут же отменили. Вот теперь судьба давала ему уникальный шанс. На проходной пожилая дама в одежде охранника, сидящей довольно смешно, оторвалась от кроссворда и произнесла:

— Магнитные талоны не выбрасывать, от группы не отставать! Объект режимный!

Регина, толкнув в бок застывшего Игната, поблагодарила за советы. В фойе кассового зала народу негусто. Регина наклонилась к окошку, протянула сложенный вчетверо клочок бумаги и что-то сказала кассиру. Та в ответ закивала головой, с улыбкой на лице протянула два жетона, затем в ведомости поставила роспись.

— Ну вот, формальности закончили, пойдем в бар подождем, пока группа соберется! — сказала Регина, протягивая магнитный жетон.

— Ты успела заказать билеты? — спрашивал ошалелый Игнат.

— А, ты про это? — поинтересовалась Регина.

Игнат развернул сложенный вчетверо лист бумаги. На нем ровненькими буквами красовалось следующее: «Два батона, масла сливочного, килограмм сахарного песку, макарон, вкусняшку». Он еще раз прочитал памятку и на последнем слове улыбнулся.

— Что это? — не понимая, спросил Игнат.

— Хотела в магазин сходить, — ответила Регина, улыбнувшись.

— Как тебе тогда удалось? — затараторил Игнат.

— Небольшая тренировка и наличие умений! — успокоила Регина.

— А если раскроется? Это же обман! — не унимался Игнат.

— Слышал реплику «ложь во спасение»? Вот это про такой случай! — ответила Регина. — А если откроется, то действовать будем по-другому, а если совсем по-крупному, тогда вступят высшие, — пытаясь объяснить, Регина взяла под руку Игната, направляясь в сторону бара.

По дорожке шли молча, Игнат переваривал услышанное. Бар представлял собой небольшое кафе, построенное в стиле «СССР», обвешанное различными фотографиями. Заказанные два коктейля и мороженое ничем не выделяли среди посетителей.

— Хотелось побольше узнать о тебе! — многозначительно проговорил Игнат.

— Надеюсь, ты тоже не будешь ничего утаивать? — поинтересовалась Регина.

— Вроде бы ничего! — ответил Игнат.

— Вот-вот — вроде бы! — передернула Регина.

— Если интересно, скрывать не буду! — произнес Игнат, выпрямив спину.

— Да ладно, обиделся, я тебе верю! — оправдываясь, сказала девушка.

— Как у тебя проявились способности? — спросил Игнат.

— В тот день поссорилась с мамой. Вспоминаю это с улыбкой и с сожалением. Мама оказалась права, а я считала, что она придирается, иногда проявляя чрезмерную заботу. Наговорила всякой глупости и, чтоб не слушать, выбежала на улицу, заливаясь слезами от обиды, что не хотят понять. Ветер подсушил слезы. На улице проходило шествие. Люди в красочных нарядах, выкрикивая веселые приветствия, зазывали посетить мероприятие. Стояла на крыльце и от удивления совсем забыла о ссоре. Двое молодых людей, одетых в клоунские наряды, подошли и взяли за локотки, попросили присоединиться к ним. Я согласилась. Тут же передали разноцветных шаров, и шествие двинулось дальше. На душе так легко и просто, что обиды не осталось. В ликующей толпе подошел человек в старинном славянском костюме, поинтересовался настроением и получил положительный ответ, предложил перейти к нему на службу. Было страшно, потому что я училась в институте, и бросать не собиралась. Извинившись за неправильную трактовку, сказал, что институт закончу. Никто не собирается мешать, но, если соглашусь и буду посещать дополнительные лекции, перспектива получения работы сильно увеличится. Не видя ничего плохого, согласилась. Показалось, что музыка в это время заиграла еще громче, нашло чувство полного покоя и защищённости. Так, говорят, происходит, в тебе открываются силы. Позже пригласили на эти курсы. Домашним сказала, что открывается новая кафедра и набирают свободных слушателей в виде эксперимента. Объяснили, что могу перекидываться в животного, это известие сильно обрадовало. На лекциях рассказывали различие между теми, кто избрал свет, и теми, кто приветствует тьму. Учеба шла бойко, многое получалось быстро, а некоторое с трудом. На достижение уровня ушло меньше полгода. А как у тебя прошло? — спросила Регина, всматриваясь в лицо Игната.

— Еще сам не осознал, что у меня да как! — ответил, слегка смущаясь, Игнат.

В баре собирались посетители. Каждый, сидя за столиком, обсуждал интересные случаи из жизни. Половина осталась на улице под зонтами летнего кафе. Приятный жесткий голос попросил собраться перед входом в телебашню. Регина, подходя к ожидающим экскурсию, каждый раз оглядывалась, всматриваясь в стоящих людей и территорию в поисках опасности, но ничего подозрительного не обнаружила. Вышедшая навстречу приятная девушка объявила, что в этой экскурсии она будет в роли гида. Собравшиеся выслушали спокойно, затем прошли за ней внутрь помещения. Большой холл по периметру заставлен различными экспонатами, связанными с Останкинской башней, начиная с периода строительства. Двигаясь от одного экспоната к другому, экскурсовод не переставала говорить. Обойдя экспозицию, группа направилась к скоростному лифту, где наткнулась на стоящего слегка неряшливого пожилого человека, опиравшегося плечом об стену.

— Николай Григорьевич, ну нельзя же вместе с посетителями! — заголосила экскурсовод.

— Служебный лифт слишком долго едет! Да Ивановна сказала, что сегодня не пустит, — отмахнулся он.

— Это еще почему? — не унималась девушка.

— У нее всякие претензии, — пробурчал старик, отводя взгляд.

— Николай Иванович, опять немного выпили? — сохраняя спокойствие, спросила она.

— Сегодня чуть-чуть, а она такую бучу подняла! — ответил он.

— Так у нее инструкции, и с нее спросят, если что случится, — не унималась девушка.

— Не в вашей организации работаю, а в гидрометцентре. К тому же совершенно трезв! — оправдывался метеоролог.

— Да пусть едет. Он не мешает! — вступился мужчина, отчего тут же получил легкий тычок от стоящей рядом женщины.

— Если это для науки — мы не против! — заголосил другой мужчина, поддержав приятеля.

В толпе неоднозначно заголосили, и после небольших препираний девушка сдалась. В лифт помещалось двенадцать человек, так что разбились на небольшие группки. Экскурсовод объяснила правила поведения в скоростном лифте и уехала с первой группкой.

Драган восседал в кабинете, соображая, что ситуация вышла из-под контроля, не понимая, почему. Какая-то неведомая сила перешла на сторону светлых, ощутимо наклонив чашу весов к ним, нарушая отработанный план. Напротив его сидел в замешательстве верный помощник Ратибор.

— Что-то с этой базой отдыха непонятно! — произнес он, поднимая глаза на шефа.

— То, что ты рассказал историю с турбазой, возможно, правда, хотя Светозар не паникует. Значит, в курсе, или догадываются о намерениях этой парочки. К тому же говорил, с этим смертным видели агента светлых, — сказал Драган.

В подтверждение Ратибор кивнул. Ему не нравились эти дворцовые интриги. Поэтому он предпочитал выполнять поставленную задачу.

— Вот представь себе, — рассуждал Драган, — если эта возня лишь ширма, то какие дальнейшие действия? — продолжил он.

— Противник для проведения операции задействует новые силы, а это значительный перевес, и мы, скорее, это заметим, — ответил Ратибор.

— Как удалось Светозару провести нашу охрану, не будем выяснять. Говорю, допустим, ширма, и это скрытые резервы светлых. То, куда ты направился, будь на их месте, имея на руках важнейший артефакт огня? — спросил Драган.

— Допустим, к нам попал искомый артефакт. Я бы сделал ложный след куда подальше, а сам … — подытожил Ратибор.

— На турбазу, например, — подсказал Драган.

— Да, … — ответил он и мгновенно осекся, — …а сам перешел ко второму этапу, — продолжил Ратибор, произнося последние слова почти шепотом.

Ратибор выхватил телефон из кармана и после одобрительного кивка хозяина кабинета набрал номер.

— Девочка моя, нас по-детски развели. Так, не надо ни с кем выяснять отношения. Срочно отправляйся в Останкинскую телебашню, уверен, наши беглецы уже там! — Ратибор закрыл телефон, склонил голову, развернулся на каблуках и молча вышел из кабинета.

Красная двухместная Феррари летела по Ленинградскому шоссе. Дарена гневно кинула телефон в «бардачок» и круто развернулась. Послышался дикий скрежет тормозов, звон разбитого стекла и лязг металла, но владелицу скоростной машины эти проблемы не интересовали. Черный «Мерседес» сопровождения, лавируя среди столкнувшихся машин, умело догнал головную.

Игнат с Региной зашли в кабину скоростного лифта в последнюю очередь. Стоявший на расстоянии старый метеоролог поплелся в лифт после всех. На косой взгляд оператора, вскинув голову вверх, произнес, что старшая разрешила, и, если не верит, может сама, указывая пальцем в потолок, спросить. На что пожилая женщина в лифте махнула рукой и закрыла створки, который понесся вверх. О высоте, куда уже поднялся лифт, указывало табло из лампочек и светящегося экрана.

— Странная нынче молодёжь, ничего-то вас не интересует! На уме только вай-фай и "гажеты" какие-то, у меня внук так говорит! — пробубнил метеоролог, прислонившись к стенке лифта, рассматривая пол.

— Гаджеты, наверно? — поправил его Игнат.

— Ну да, вроде так, пес его дери. Мы в вашем возрасте присесть не успевали: то по кружкам, то по секциям… — ответил, вздыхая, он.

— Что, Григорич, опять внуки гостили? — спросила, иронизируя, работник лифта.

— Да, до сих пор звон в ушах стоит! — кряхтя, ответил метеоролог, шагнув в открывающуюся дверь лифта.

— Вот, а какой выдающийся ученый был! — проговорила женщина, посматривая на удаляющегося сутулого человека.

— А почему «был»? — спросил Игнат.

— На ученом совете крупно поссорился, и началась травля. Вот попросился сюда еще до пожара, метеоцентр часто сводку погоды требовал, а сейчас, видимо, несильно надо, хотя станция в исправном состоянии. Григорича уговорили присматривать да некоторые измерения делать, — сказала она.

Игнат с Региной кивнули, поспешив к собравшимся участникам экскурсии. Гид после соединения группы, продолжила рассказ об истории строительства башни, показывая памятные места. Группа начала смещаться по кругу. Игнат завертел головой, ища знакомую сутулую фигуру, сворачивающую на лестницу открытой площадки. По мере продвижения группа следила за указаниями гида.

— После окончания экскурсии у вас будет свободное время. Самостоятельно сходите по этой лестнице на открытую площадку, а также за небольшую плату можно воспользоваться телескопами. Впереди комплекс «Москва-Сити», начатый в две тысячи третьем году. На сегодняшний день введено в эксплуатацию три башни, некоторые в стадии завершения, — не снижая интонации, произнесла она.

— Наверх! — прошептала Регина.

— А может, тут? Кстати, как его найти? — поинтересовался Игнат.

— Не зря талисман огня у нас. Значит, это связано! — продолжила разговор Регина.

Игнат перевернул сумку девушки и слегка приоткрыл молнию. Талисман, ранее лежавший без участия, слегка засветился, отбрасывая слабо розовые лучи.

— Ты чего, вдруг кто увидит? — зашикала Регина.

— Я аккуратно! — ответил Игнат.

Группа тем временем двигалась дальше по кругу. На отдельном участке смотровой площадки они остановились, внимательно слушая рассказ гида о сверхпрочном стекле, что выложен фрагментами пола. Группа разбрелась, рассматривая диковинку, но гид строгим голосом напомнила туристам о свободном времени, и порядок быстро восстановился. Игнат, прогуливаясь с Региной, старался незаметно посматривать на красный кристалл. Он слегка потускнел.

Монотонный рассказ гида нарушил восторженный возглас мужчины, стоящего близко к стеклу ограждения. Он показывал на проезжую часть, на которой две машины, как приклеенные, на огромной скорости, обгоняя другие, неслись в направлении башни.

— Если бы у меня была такая машина, я точно так же бы ездил! — произнес другой мужчина, указывая стоящему молодому человеку на красную «Феррари».

— Узнаю Дарену. Это ее «Феррари»! — сказала Регина, немного съежившись.

Игнат достал немного мелочи, отсчитал пять десятирублёвых монет и бросил их в механизм. Сбоку загорелась зеленая лампочка. Он придвинулся к окулярам и направил прибор вниз. «Феррари» резко вырулила, на стоянке дверь открылась, и в водителе Игнат узнал ту, которая пыталась убить на представлении. Черный джип сопровождения остановился следом. Из него высыпали люди и засеменили.

— Пожалуй, ты права, здесь нет, да и гости приехали некстати! — сказал Игнат, оторвавшись от окуляров.

Они нахмурили брови и прислушались к словам гида. Группа продолжила движение. Регина взяла Игната за руку, и тот покорно остался. Группа отошла на три метра, Регина резко обняла Игната и поцеловала. Мужчина, обративший внимание, хихикнул и поспешил за группой.

— Извини, так никто не обратит внимание на наше отсутствие! — проговорила Регина, облизывая губы.

— А мне понравилось! — ответил Игнат.

— Мне тоже, но внизу Дарена и нужно торопиться! — сказала девушка, положив ладонь на вытянутые губы Игната.

Встрепенувшийся Игнат потянул к лестнице для выхода на открытую площадку. Ветер тут же запутался в волосах девушки, отчего те приняли причудливые очертания. Он мельком взглянул в сумку — кристалл засветился красноватым цветом. Значит, они на правильном пути. Первая дверь оказалась служебным лифтом. На дверях висела табличка, указывающая, что лифт наверх не поднимается после пожара. Просьба использовать лестницу. Следующая дверь с надписью «Служебное помещение» слегка приоткрыта. Там слышалось невнятное бурчание, шарканье ботинками и скрип табурета. Игнат слегка потянул дверь, и перед глазами в комнатке, чуть больше кухни, заставленной непонятной аппаратурой, сидел метеоролог, склонившийся над столом и что-то записывающий на листке бумаги. Дверь заскрипела, он повернул голову, увидел гостей, улыбнулся и замахал руками, но, прислонив указательный палец к губам, показал на стулья, стоящие в углу комнаты. Закончив писать, метеоролог набрал номер на телефоне, дождавшись соединения, произнес: «Светочка, дорогая, прими сводку!». Далее пошли наборы цифр, не говорящие ни о чем. Закончив диктовать, он отложил сотовый телефон, стремительно вошедший в обиход, развернулся к гостям и с улыбкой произнес: — Ну что, молодые котята, решили проведать старого скрягу?

— Тут говорили, молодежи ничего не надо, кроме интернета и гаджетов. Вот, как оказалось, не так! — ответил Игнат.

— Ага, так-так, — заинтересовался разговором старик. — А значит, за богатством бегаете, или еще есть причина? — поинтересовался он.

— Кристалл воздушный ищем! — вступила в разговор Регина.

— Уж не мир ли собрались переделывать? — захихикал метеоролог.

— В смысле? — произнес, не понимая, Игнат.

— Слышал я легенду от первого работника станции, что на заре постройки башни страшные пробуксовки начались. То бетон вовремя не подвезут, то брак найдут. В общем, рутина, а сроки поджимают. Вот и появился на стройке чудаковатый старик, в дирекцию захаживал. По объекту витал слух, что он руководит, хотя начальство не снимали. Тут все наладилось: материалы вовремя, даже пьяных на работе нет. А в конце подарил дирекции одну вещь, мол, охранит от разных бед. Вот, сберегла во время пожара. Спасатели страшные байки рассказывали.

— И где находится он? — поинтересовалась Регина.

— Вот старичок рассказывал, мол, ему доверили сохранить эту реликвию. Вот пятнадцать лет хожу на площадку, так и не нашел! — сказал метеоролог поникшим голосом.

— С чего взяли, что мир переделывать собрались? — перебивая Регину, произнес Игнат.

— Ах, да, говорил, кристалл необходим в ритуале по переделке мира! — ответил старик.

— Ну, спасибо за беседу, наверное, пойдем. У нас экскурсия, а насчет кристалла потом разузнаем, — проговорила Регина, выталкивая Игната к выходу.

— Так как насчет переделки мира? — поинтересовался старик.

— Не надо мир переделывать, нас все устраивает! — ответила Регина.

— Неверная позиция. Устраивать может многое, но стремиться к лучшему надо! — поправил старик, вставая с кресла.

— Простите, а как вы на площадку добираетесь, если лифт дальше не идет? — спросил Игнат, придерживая Регину.

— Ох, стало намного хуже. По лестнице вверх для пожилого человека тяжело! — ответил метеоролог, делая первые шаги, чтобы проводить гостей.

На столе завибрировал телефон, и метеоролог, кряхтя и бубня себе под нос, уселся обратно за стол. Игнат крикнул прощальные слова, но старик только отмахнулся, не взглянув на них. Сквозь закрытую дверь Игнат слышал, как старик долго кашлял перед тем, как ответить на звонок. А затем сильно ругался, давая отрицательные ответы.

— Уверена, Дарена включила связи в министерстве, чтобы пройти на режимный объект! — сказала Регина, оттягивая Игната.

— Но как попадем наверх? — произнес Игнат, дергая металлическую дверь.

— Может, это неправильно, но взяла карточку для прохода. Она висела на вешалке. Вернем на обратном пути, — сказала Регина, видя хмурящееся лицо Игната.

Она провела карточкой по устройству, металлическая дверь приоткрылась. Передвинув сумку назад, Игнат направился по лестнице первым. Регина захлопнула дверь и шла следом. Преодолевать большие марши лестницы Игнату давалось с огромным трудом. Он часто отдыхал на площадках, но на предложения Регины пропустить ее вперед только мотал головой и двигался дальше. Игнат считал, что прилично ощущает себя на высоте, но, отдышавшись на предпоследней площадке, почувствовал себя не в своей тарелке, да и конструкция, как показалось, сильно раскачивалась. Вцепившись в поручень и постояв так до прихода Регины, он сто раз подумал о бесполезности этого путешествия, но после появления, вмиг рассеял темные мысли. Подымаясь по последнему лестничному пролету, он заметил легкое ритмичное постукивание по спине, где висела сумка. Обернулся в страхе увидеть кого-нибудь. Затем медленно опустил голову, рассматривая подымающуюся в начале марша Регину. Ритмичность и сила увеличились с каждым метром. Догадавшись, что вибрацию создает то, что лежит в сумке, Игнат последние ступеньки преодолел не глядя. В бешенстве сорвал сумку с себя, отшвырнул и долго не решался приблизиться.

Дарена, чернела от злости, но сохраняла спокойствие, разговаривая с пожилой женщиной, сидящей в стеклянной будке на вахте.

— Послушайте, дайте пройти на территорию комплекса! Вам я уже удостоверение показывала. Со мной мои сотрудники. Мы преследуем очень опасных преступников. По оперативным данным, они могли проникнуть на ваш объект! — чеканила слова Дарена.

— Да не я пропускаю. Все автоматика делает. Если вы из органов, зайдете в администрацию. Оформят временные пропуска, вставляете в машину и ловите преступников на здоровье, — отвечала женщина, потихоньку отодвигаясь от окна. — А может, и нет тут ваших преступников? У нас фейсконтроль имеется. Всех, берущих билеты, через вашу базу проверяют, — спокойно объясняла она.

— Так у вас билеты по паспортам берут? — спросила Дарена.

— Вот темнота. Еще до пожара ввели, а теперь и подавно отменять никто не будет! — гордо ответила вахтер, слегка приподняв голову.

— Значит, у вас есть фото подозреваемых? — не унималась Дарена.

— Должны быть, но нету. Вот если карточку вставишь, а администрация после проверки в список внесет, то у меня появится изображение на телевизоре, я должна специальную кнопку нажать! — разъясняла она.

Дарена повернулась к группе, готовой без лифта нестись наверх.

— Угрюмый, останешься здесь! — вдруг наши подопечные еще не прошли, а мы в администрацию. Смотри, на засни тут в райских кущах! — просила Дарена. — А вам, Лидия Ивановна, придется потесниться в этой берлоге. Сотрудничать необходимо с органами! — резко сказала Дарена, видя недовольное лицо вахтера.

Угрюмый отделился из группы, сплюнул через зуб в сторону и направился к вахтеру, которая от удивления открыла дверь. Дарена направилась в сторону администрации, группа сопровождения двинулась следом.

— Чем же тебя развлекать, мил человек? — произнесла женщина. Угрюмый пересек помещение.

— Я не в театре, а вы не актриса, чтобы развлекать! — ответил Угрюмый ее манерой. — Есть чего-нибудь почитать? — произнес он устало, уваливаясь на свободное кресло.

— Вот газетка с кроссвордами. Там еще не все отгадала, — сказала Лидия Ивановна, протягивая толстую газету.

— Ну ты, мать, даешь. Где я, а где газета. Журналы есть? — раздраженно бросил Угрюмый.

— Вчера внук новый «Вокруг света» купил. Больше ничего нет! — ответила она.

— Ладно, давай! — процедил Угрюмый.

Регина, поднявшись на площадку, где стоял Игнат, еще пару минут наблюдала, как юноша стоял с вытаращенными глазами, боясь пошевелиться. Пересохшее горло издало хрипящие звуки, что вывело из ступора Игната. Он осторожно подошел к лежащей сумке и приоткрыл ее. Кристалл напоминал только что вынутое живое сердце. Игнат протянул ладони, кристалл излучал тепло. Он запустил руки в сумку и вытащил — на ладонях билось сердце.

— Регги, ничего не понимаю! — произнес он дрожащим голосом.

Регина подошла ближе, но прикасаться к нему не стала.

— Оно становится горячим! — произнес Игнат, держа на ладонях кристалл с сильно учащающимся ритмом.

— Еще больше покраснел, чем раньше! — дополнила Регина.

Кристалл разгорался изнутри, бешено сокращаясь. Сияние вышло из границ кристалла. Игнат почувствовал теплоту и уверенность. Регина смотрела удивленными глазами, не понимая всей трансформации. По мере проникновения сияния Игнату стали смешны его страхи. Он рассмеялся над ними, чем еще больше удивил и напугал девушку.

— Смеюсь над собой. Чаще боимся неизвестного и поэтому выглядим глупо. Понимая это, придумываем различные небылицы, лишь бы никто этого не заметил или не заподозрил, — сказал Игнат, смотря на удивленное лицо Регины.

— Да, пожалуй. Говорить правду и не бояться ее услышать! — поддержала Регина.

Тем временем Игнат стоял, окутанный сиянием. На очередном толчке раздался треск и вздох юноши от неожиданности. Сияние, словно огненная река, хлынула на Игната. Девушка резко дернулась к нему, но, видя спокойно стоящего и улыбающегося Игната, отступила. Поток прекратился. Кристалл в руках рассыпался, как битое стекло. В ладонях лежал кристалл, напоминающий толстый граненый карандаш кроваво-красного цвета, залитый до краев ладоней остатком сияния. Он подошел к стоящей рядом Регине, закрывающей от страха лицо, и поднял ладони над головой. Свечение между раздвинутыми руками потекло, словно ручей, на голову Регины. Та вздрогнула и открыла глаза. По мере стекания интересной субстанции волосы и кожа светились. Игнат взял оставшийся в руках кристалл и принялся рассматривать. Свет струился ровно, не меняясь. Из раздумий вывели еле слышные шаги девушки. Преобразования сильнее проявлялись на голове. Кожа напоминала перламутр, волосы на слабом ветру топорщились, как наэлектризованные.

— Как будем другой искать? — спросила Регина, окидывая взгляд по площадке.

— Еще не думал, — ответил Игнат.

— Взгляни, сколько тут! — продолжила она.

— Надо подумать, где спрятали кристалл, — произнес Игнат, также осматривая место.

— Забыл, что метеоролог тоже искал, а он приборы лучше знает, — иронично сказала Регина.

— А мы попробуем найти, раз сюда прислали! — произнес Игнат, направляясь к середине площадки.

Регина пожала плечами и двинулась следом. По мере продвижения к центру Игнат двигался медленно, обходя стоящие предметы. Кристалл, зажатый в кулаке, нагревался. Юноша остановился, еще раз принялся осматривать приобретение. Регина хотела спросить, но поднятый Игнатом палец остановил ее начинания. Она тихохонько выдохнула рьяно набранный воздух для утверждения. Рассматривая кристалл, Игнат заметил, что предмет в руке реагирует на положение на площадке, уяснив, это поиски приобрели явные очертания.

— Ничего не понимаю. Уже третий раз туда-сюда хожу мимо вот этого прибора. Может, под ним искать? — размышляя вслух, обронил Игнат.

— Непохоже, что там спрятали, — ответила Регина.

Игнат стоял у интересного прибора, напоминавшего детский мячик из стекла, закрепленный на станине металлическими элементами. Внутри помещена картонная полоска, где солнце выжигало след в зависимости от интенсивности. Кристалл в руке Игната излучал яркое свечение. Он коснулся кристаллом стеклянный шар и отступил. Внутри начались изменения. Появились завихрения, полосы, прозрачность замещалась матовостью. Шар покрылся мутной взвесью, Игнат решил дотронуться до него. Рука моментально отдернулась от раскаленного шара. По нему пошли трещинки. Игнат снова отошел, но теперь на два шага. Они увеличивались. Сквозь молочную завесу по трещинам пробивалось голубоватое свечение. Шар напоминал кастрюлю с кипящей водой, но плотно закрытой крышкой. Бурление на миг прекратилось, потом раздался ужасный треск, что заложило уши, и вверх выбросило столб бело-голубой жидкости.

Дарена уже двадцать минут доказывала, что с группой надо в целях безопасности осмотреть башню. Администрация пошла на поводу, но тут же спохватилась, потребовав письменный приказ на проведение операции. Дарена убеждала в правоте слов, так как Ратибор запретил воздействовать на администрацию, не создавая конфликта со светлыми. Прогремел несильный хлопок, хотя в здании администрации затряслись стекла. Все разом затихли.

— Ну что, допрыгались? — произнесла Дарена, выхватывая коллективный пропуск из рук застывшего администратора. — И молитесь, чтобы это было короткое замыкание, а не бомба. За соучастие пойдете! — прокричала она, выскакивая из кабинета.

Девушка бежала в направлении башни, раздавая указания, остальные слушали ее молча. Она изредка посматривала наверх, где висел столб бело-синего цвета, и убыстряла бег.

Первая пришла в себя Регина, глядя на пустые ладони, на которые, по ее мнению, давно должна упасть хоть капелька дождя.

— Это напоминает излучение плазмы, — сказал Игнат, приближаясь к источнику.

— А это не опасно? — спросила Регина, прячась за спину Игната.

— Само излучение нет. Там нет ни красных, ни зеленых оттенков, — успокоил он.

— Ты в этом уверен? — настороженно спросила Регина.

— Думаю, нет! — ответил юноша. — Потрясений больше не будет! — твердо решил Игнат.

— А я в этом сильно сомневаюсь! — произнесла Регина.

— Почему? — переспросил Игнат.

— Ты забыл про Дарену! — сказала девушка.

— Точно, совсем из головы вылетело! — подтвердил он. — Тем же путем возвращаться нельзя.

— Как же мы спустимся? Летать не умею! — проронила Регина.

— Я тоже. Поэтому воспользуемся лифтом — служебным, — добавил Игнат, видя удивление в глазах девушки. — Карточку придется не возвращать. Старика тут знают, выпишут новую.

Регина подошла ближе. Она ощущала колебания большого источника. Игнат протянул руки в нескончаемый поток. Свет ответил тем же. В ладонях завертелся клубок расцветок. Мощные лучи потекли по рукам, переходя на тело. Обессиленный он упал на колени. Поток накрыл его с головой, образуя струящийся холм. Игнат пару раз выбрасывал голову из потока, выравнивая дыхание. Но снова поглощался, накрываемый потоком. Девушка не знала, что предпринять. Она только топталась, боясь сдвинуться с места. Голова юноши показалась из потока, он поднимался. От напряжения вырвался голос, помогая мобилизоваться. После некоторых попыток ему это удалось. Игнат вздохнул полной грудью, как только голова вышла из потока. С каждым вздохом тот уменьшался в интенсивности. Вскоре волнение совсем иссякло. На ладонях у Игната лежали красный и голубой кристаллы.

Не добежав десять метров до проходной, Дарена остановилась, поежилась и взглянула наверх. Она почувствовала, как большая сила проникает в человека, и это враг. С каждой секундой он проявлялся отчётливее. Она чувствовала необузданную мощь, большую силу и решительные намерения. Обида и злоба заставили подойти к турникету.

— Вот, у нас коллективный пропуск! — обратилась Дарена, вставив в автомат.

— Очень хорошо! — ответила Лидия Ивановна и нажала на кнопку.

Электронный замок щёлкнул, и турникет открылся, отображая на миниатюрном дисплее количество вошедших. Группа направилась ко входу.

— А ты куда собрался? Остаешься тут и смотри в оба, а не лясы точи! — проговорила Дарена сорвавшемуся с места Угрюмому.

— Так вот, опять сиди! — взвыл Угрюмый, но, видя колючие глаза Дарены, опустился на стул.

— Ситуация изменилась: светлые нарушили соглашение. Подозрительных задерживать. Разрешаю применять любые меры! — командовала Дарена, пускаясь в бег.

Группа с возгласами, улюлюканьем и тявканьем бросилась за девушкой.

Ладимир отвлекся от экрана монитора, как его коснулась энергетическая волна. Затормозив уже занесенный палец над селектором, слегка понежился, вдыхая и смакуя давно забытые ощущения. Безошибочно определив расположение эпицентра волны, еще раз вдохнул старый аромат и нажал на другую кнопку на селекторе.

— Вызывали? — произнес вошедший Светозар.

— Да, Александр Сергеевич, тут такое дело! — не зная, с чего начать, проговорил Ладимир.

— Так не трудитесь, объясню! — ответил он. — То, что происходит, не поддавалось анализу, но результат просто потрясающий. Юноша обретает уверенность и силу! — исключая нотки волнения из разговора, продолжил Светозар.

— Вижу, что обретает, но без контроля у адептов, какие гениальные они бы ни были, в раз сносит голову, — поправил его Ладимир.

— Стараюсь учесть пожелания! — начал говорить он, но резко прервался и полез в карман пиджака за вибрирующим телефоном. — Да, — ответил он после согласия начальника. — Ничего не предпринимать, знаю, что десант подъехал. Да, только в исключительных случаях. Извините, оперативные сводки! — произнес Светозар, пряча телефон.

— Тогда не смею задерживать, уважаемый Александр Сергеевич, но держите меня в курсе событий! — посоветовал хозяин кабинета.

— Мимо вас и так ничего не пролетает! — съерничал Светозар.

После небольших шуток на отвлеченную тему Ладимир выпроводил посетителя из кабинета.

Игнат с Региной спустились за минуту до появления группы.

— Быстрая у нас молодежь! — произнес один из мужчин.

— А мы тут целовались! — вмешалась Регина.

Мужчина с завистью посмотрел на уединившуюся пару и двинулся дальше. Игнат остановил взгляд на светящемся лице Регины. Та, слегка смущаясь, хихикнула и направилась по площадке. Остальные из группы вяло отреагировали на отсутствие, продолжая осмотр.

Дарена перешла на бег, стараясь как можно быстрее попасть на объект. Подопечные перешли в звероформы, предпочитая не заморачиваться в движении. Администратор вышел встретить очередную группу, та отлетела под натиском спешащих. Один из огромных волков, несшийся с девушкой, остановился и злобно зарычал, отчего администратор ойкнула и вжалась в стоящий стул, а грозное животное бросилось догонять остальных.

Игнат с Региной, подождав, пока группа принялась рассматривать окрестности, поспешили к служебному лифту. Двери открылись, как показалось, мгновенно, будто он пассажиров сам поджидал. Игнат убрал карточку в карман после того, как лифт тронулся вниз.

Работник лифта вжалась в угол и старалась не смотреть на публику, вломившуюся к ней. Девушка держала двух огромных волков за вздыбленную гриву. Животные от возбуждения не могли толком усидеть на месте.

— Не беспокойтесь! Они без надобности еще никого не съели! — бросила она, и огромные животины захихикали.

Женщина, следившая за работой лифта, только краем глаза увидела проносившихся пассажиров в еле приоткрытую дверь. Свежий воздух ударил в лицо, что еще больше добавило азарта в погоне.

Игнат с Региной вышли из служебного лифта, направляясь к тому месту, где зашли. На ладони лежали два кристалла одинакового размера. Непонятно откуда в кармане оказался длинный шпагат. Вспомнив, что не подшил отчет после проведенного опыта, Игнат разделил шпагат надвое. В кристаллах создатели предусмотрели отверстия, куда он ловко продел приготовленный шпагат. Регина отказалась надевать на шею, и Игнат взял их себе. Легкое покалывание прошло по телу, кристаллы слегка пульсировали.

— Как думаешь, Дарена оставила кого-нибудь или нет? — вырвала из раздумий Игната Регина.

— Скорее всего, — машинально ответил Игнат.

— Что, «скорее всего»? — раздраженно спросила она.

— Оставила, — так же невпопад сказал он.

— Так как выйдем? — испуганно произнесла девушка.

— Придумаем чего-нибудь! — ответил Игнат, стараясь еще параллельно разобраться в ощущениях.

— Может, уже пора? — стараясь не злиться, сказала она.

Игнат оторвался от размышлений и поднял глаза. Они стояли в нескольких метрах от проходной.

— Воспользуемся карточкой метеоролога. Здесь, если ты успела заметить, народу мало. Вот бдительность низкая, вся надежда на технику! — отрапортовал Игнат, вспоминая институт.

— Но… — возразила Регина, но Игнат поднял ладонь кверху, показывая само спокойствие.

В маленькой комнатке помещалось двое, не давая свободы движения. Угрюмый, свыкшись со своей участью, отвечал на бесконечные вопросы, сыплющиеся от любителя кроссворда. Пропищал зуммер, женщина чисто механически подняла голову к дисплею.

— Сегодня рано, Николай Григорьевич! — не глядя в окошко, проговорила вахтерша.

— Угу! — ответил Игнат.

Угрюмый вскочил, увидел проходящую девушку и кинулся к двери, но внезапно застыл, словно столкнулся с невидимой преградой. Движения стали замедленные, видимо, поместили в коллоидную жидкость. Угрюмый смотрел, вращая непонимающими глазами, что происходит с ним. Мышцы, включая лицо, не подчинялись владельцу.

— Не надо так волноваться, молодой человек! Через короткое время пройдет! — сказал Игнат голосом метеоролога.

— Так вы же уже ушли, Николай Григорьевич! — волнение пробежало в голосе вахтерши.

— Да, Лидия Ивановна. Правда, вернулся. Оставлю здесь пропуск! Боюсь потерять, внуков на дачу везти надо! — произнес Игнат и по-старчески закряхтел.

— Да-да, — ответила женщина в пустоту. — Но у вас вроде дачи нет? — вялым голосом добавила она.

Через минуту Угрюмого откинула запоздалая волна. Он с грохотом рухнул в кресло, ощупывая тело. Оно медленно приходило в норму, как после общей заморозки.

Регина спросила Игната о происшедшем, но юноша резко потянул в сторону от автостоянки, давая понять, что потом объяснит.

На площадку, где стоял служебный транспорт, с ревом выкатился огромный черный джип. Владелец старался как можно ближе подъехать к проходной. Ратибор со злостью хлопнул дверью, не удосужившись закрыть на сигнализацию. Он остановился в нескольких метрах от служебного входа на территорию комплекса и пристально всматривался в тенистую аллею, стараясь объяснить присутствие сгустка энергетики большой силы. Она не увеличивалась, а наоборот стремительно падала. Ратибор поспешил на помощь Дарене, дав себе обещание разобраться в этом деле. Пройти спокойно служебную вахту не получилось. Помешать великому магу простая женщина не могла, но перекошенное лицо и неестественная поза Угрюмого не дала стремительному проходу.

— Ты еще что-нибудь помнишь, кроме как проходила девушка и подошел старик? — тормоша вялое тело, с несвязанной речью и отсутствием всякой концентрации, спросил Ратибор.

Угрюмый, как заговоренный, повторял один и тот же текст с небольшими вариациями, не дающими дополнительной информации. Ратибор связался с Дареной, оставив бубнившего себе по нос Угрюмого, попросив, если ничего интересного нет, то группу спускать вниз.

— Ты его пока не трогай, все равно толку мало! — произнес Ратибор, останавливая рвущуюся Дарену в помещении проходной. — Как ты пропустила такой всплеск энергетики, ведь не перед вахтой он возник? — продолжил он, говоря без лишнего нажима.

— Ну почему не заметила, хотя ты прав! — много тут странного, — уже успокоившись, ответила Дарена, похожая на растрепанную куклу.

— Тот, кто воздействовал на Угрюмого, обладал огромной мощью, и не заметить его невозможно! — продекламировал Ратибор.

— Что-то произошло наверху в виде голубого потока, — сказала Дарена.

— Как ты сказала? — произнес Ратибор, которого вывели из раздумий слова девушки.

— Сперва я слышала громкий хлопок, а потом, как выскочила на улицу, молнии среди ясного неба и голубой столб на всю макушку башни, — сказала Дарена.

— Так … — произнес Ратибор и погрузился в раздумья. — Мы снова опоздали. Здесь уже делать нечего. Скоро прибудут светлые, с ними встречаться не надо. Забирай и побыстрее. Угрюмого лучше поместить в звероформу, так скорее отойдет, он живучий, — произнес Ратибор, в проходную вошел Светозар.

— Убедительная просьба: пока никуда не выходить! — приказным тоном произнес вошедший в сопровождении мужчин в дорогих костюмах.

— По какому праву, уважаемый Светозар, задерживаете моего сотрудника, пострадавшего от одного неизвестного или больше? — ответил на заявление Ратибор.

— Чистая формальность. Если люди непричем, их никто задерживать не собирается! — сказал Светозар, осматривая помещение.

— Без официального заявления люди не задерживаются даже формально, — произнес Ратибор.

— Ну, если дела обстоят таким образом, тогда вот заявление на расследование на территории телевизионной башни. Да к тому же прочитай резолюцию шефа о скорейшем и не предвзятом расследовании этого инцидента. Светозар легко, словно играючи, вытащил из-за пазухи скрученный сверток, на котором виднелся росчерк Драгана.

— Вот и славненько! — протянул Светозар, пряча бумагу на место. — Да, группу не задерживаю. Маг отличался большей силой, чем эти, — указывая на Дарену и понурую группу. — Хотя это мог сделать ты, Ратибор. Таким образом решить дела и обвинить нас в этом! — кося глас, сказал Светозар.

Дарена возмущенно сбросила с плеча руку Ратибора, попытавшегося остановить ее, и вышла, громко хлопнув дверью. Остальные потянулись следом.

— Да ты можешь остаться, чтобы не создалось намеков на самоуправство! — обратился Светозар к магу.

— Тебе верю. Все равно отчет направишь по окончании расследования. После ознакомлюсь! — ответил Ратибор, выходя за остальными.