Начало

Глава 4

Вычислить счастливого человека в идущей массе народа не представляет большого труда, а влюбленного — еще проще. Игнат шел по улице, не замечая ничего вокруг. C утра все удавалось. Находились даже те вещи, о которых уже давно забыл. В делах, хотя официально в отпуске, спорилось. Сотрудники кафедры разводили руками. Интересовались, не подменили ли на кого-нибудь другого. Игнат на эти реплики тихо отшучивался. В метро не стоял в очереди в кассу за талонами, хотя в это время много народу. Сразу после спуска к перрону подошел поезд. В вагоне немного народу, много свободных мест. Игнату хотелось побыстрее оказаться на поверхности в нужном месте, поэтому встал поближе к выходу.

После нескольких остановок на перроне Игнат обратил внимание на группу молодых людей, вошедших в вагон. Они напоминали байкеров. На следующей остановке к ним вошла еще пара таких же девушек. Пассажиры, ехавшие по делам, как будто не замечали, продолжая держаться на расстоянии. Группа не проронила ни звука — складывалось такое впечатление, что общаются взглядами.

Игнат внимательно рассматривал странную группу, выходящую из вагона, сам чуть не проехал остановку. Группа шла по переходу, в нескольких шагах от Игната, молча, как ледокол, разрезая людскую толпу на два рукава. Пассажиры метро жались по стенкам, не замечая свободного пространства, где хозяйничала группа с каменными лицами.

Яркое солнце на миг стерло образы при выходе, заставляя зажмуриваться. Игнат, невольно следящий за группой, потерял ее из виду. Завертел головой на окрик и увидел улыбающуюся Регину. Что-то насторожило Игната, взгляд снова упал на группу, что ехала в вагоне, стояла невдалеке, некоторые члены нервно курили.

— А, эти тоже тут, — проговорила Регина, проследив взгляд Игната.

— Ты с ними знакома? — удивился Игнат.

— Да, — ответила она, нежно чмокнув в щеку. — Пойдем, а то опоздаем.

— Ой, еще одного человека найдем. Мы с ним договорились! — сказал Игнат.

— А потом нельзя встретиться? — возмутилась Регина.

— Ну, Регги, я же обещал. Дело пяти минут не стоит. К тому ж билеты у нас! — оправдывался Игнат.

— Я еще собиралась по павильону походить до начала представления, — сделав обиженное лицо, высказалась Регина.

— Уверен, мы успеем. Все равно собрался тебя ждать! — переменил тему разговора Игнат.

— Не люблю опаздывать и ждать. Поэтому прихожу вовремя! — ответила она.

Регина нежно взяла под руку Игната, они направились по аллее. Там раздавалась бравурная музыка, и манила тайна иллюзии. Только однажды взгляд наткнулся на странную группу, ехавшую с ним в поезде метро, отчего Игнат напрягся в предчувствии неприятности. Только милое щебетание Регины выветривало опасения.

— Добрый день, Игнат Васильевич, рад, что воспользовались предложением! — отвлек знакомый голос Игната.

— Спасибо, здравствуйте! — ответил Игнат, забыв этот разговор. — Простите, вылетело из головы ваше имя! — бодро проговорил Игнат.

— Ничего страшного, напоминаю, меня зовут Александром Сергеевичем! — ответил, улыбаясь, продавец мороженого.

— Как Пушкина? — спросила хихикающая Регина, прижимаясь к плечу Игната.

— Ну, что-то вроде того, — загадочно ответил продавец. — И все же к делу. Как уже говорил, — старик сделал многозначительную паузу и продолжил, — это дело государственной важности. На шоу уже прибыли боевики конкурирующей организации. Относительно сотрудников правопорядка, они помогают им, вопреки здравому смыслу и отсутствию воли. В тяжёлую минуту постараемся помочь.

— Регину не буду втягивать в эту дело! — строго заявил Игнат.

— Ну, я тоже хочу помочь нашему государству! — заканючила Регина. — Станет опасно — не буду высовываться. Честное слово!

— Да, девушка права, это долг каждого гражданина защищать родину от посягательств. Тем более, что, Игнат Васильевич, лишние руки не помешают. Скорее, вас уже видели вдвоем, и от девушки тоже не отстанут, — сказал продавец, кося взглядом в сторону, откуда неслась громкая музыка.

— Хорошо, что мы должны сделать? — не в силах спорить, произнес Игнат.

— Вот, слышу слова не мальчика, но мужа. По окончанию шоу или во время него посредник передаст старинный артефакт, если этому не помешать, может по дипломатической почте уйти за границу. Предвижу вопросы, мол, если это известно, почему не перекроем канал. Отвечу: если артефакт дойдет до иностранных деятелей, будем просто бессильны. Задача — определить момент передачи третьим лицам артефакта и подать сигнал, нажав на красную кнопку. Наша команда, запеленговав сигнал, вступит в фазу задержания, — Александр Сергеевич тяжело выдохнул и вытащил носовой платок, протирая вспотевшее лицо.

— Какой сигнал? — произнес удивленный юноша.

— Ах, да, — ответил тезка великого поэта, протягивая крохотный брелок. — Если будет сильно невмоготу, то вот, — на раскрытой ладони лежал знакомый Игнату контейнер.

— Игнат, пошли, а то опоздаем! — взмолилась Регина.

— Не забудьте, это важно! — сохраняя спокойствие, протараторил продавец.

Уходящие Игнат и Регина еще долго кивали, подтверждая правильность слов.

Отвечать за безопасность предстоящего шоу назначили начальника управления МВД города. Вся зона окружена двухметровым решетчатым забором, за которым Игнат увидел слоняющихся по двое постовых. Само представление напоминало огромный «Цирк шапито», возвышавший купол посередине городского парка. Площадь перед цирком перекрыли, поделив на разные зоны. Проходы к билетным кассам и на шоу отделили невысокими съемными заборами, отчего очереди выросли неимоверные. Перекупщики носились от одних прохожих к другим, спрашивая лишний билетик, и через минуту тот вырастал до заоблачной цены. Игнат наткнулся на внутреннюю охрану, осматривая хозяйственные постройки. Та вежливо, но настойчиво ссылаясь на дорогостоящее оборудование, личную занятость артиста и безопасность, вытолкала с охраняемой территории. Сильно возмущаясь за самоуправство, Игнат сумел запомнить, а затем нарисовать план расположения жилых вагончиков и стоянку автомобилей. Препарат, любезно предоставленный Александром Сергеевичем еще в прошлый раз, давал новые способности.

После некоторых попыток Игнат вернулся к скучающей Регине.

— А теперь давай серьезно, — проговорила Регина, свернув с главной дорожки. — Дела и впрямь не шуточные, раз заместитель префекта руководит этим делом! — проговорила Регина, видя полное непонимание ситуации.

— Что-то совсем перестаю понимать. Ты знакома с Александром Сергеевичем или как его? — возмущался Игнат.

— Не лично знакома, — начала Регина, на миг запнувшись. — У нас его зовут Светозар, он маг высшей величины.

— То есть ты хочешь сказать… — Игнат с трудом подбирал слова.

— Да, тоже маг, еще не большого уровня. Хотя перспектива имеется! — ответила Регина.

— Что значит «тоже маг»? И много вас? — не унимался Игнат.

— Нет, не каждому дано. А почему удивляешься? Сам-то не такой что ли? — обиженно произнесла Регина.

— Я тут причем? — оправдывался Игнат.

— Вот те на! А кто недавно по кустам скакал, бродячих собак под машины загонял? И кого-то голого домой тащил, закутав в плащ? — начинала сердиться она.

— Постой, это с таблеток привиделось или нет? — Игнат стоял растерянный, не зная, во что верить.

В памяти всплыло перекошенное лицо соседки, букеты запахов, ударяющие в нос, и миловидная мордочка пятнистой кошечки, аккуратно моющейся лапкой.

— Так это ты была? — робко спросил Игнат.

— Да, а что? — ответила Регина.

— Нет, ничего! — затараторил Игнат.

— Так, у нас задание — отреагировала Регина, видя расплывающееся лицо собеседника.

— Стой, я все-таки не понял. Ты знакома с руководителем? — проговорил Игнат уходящей девушке.

— Уже устала об этом говорить. Нет, но уверена, он знает, кто я. Вот почему советовал взять меня, а мне строже подойти к этому заданию! — ответила Регина, не сбавляя шага.

Обнявшаяся пара направилась ко входу, где уже образовывалась очередь, плавно перетекая с касс. Регина продолжала щебетать, отчего Игнат хихикал, с ее рассказиков прикрывая рукой рот. Лишь один раз осеклась, но, не подав виду, продолжила. Игнат почувствовал и завертел головой, стараясь найти источник беспокойства. После некоторого времени обнаружил колючие взгляды смотрящих из небольшого скопления народа. Очередь из обладателей билетиков двигалась на удивление живо. Пройдя контролера, зрители разбредались, занимая свободные места в фойе.

Игнат с Региной тоже решили не отличаться от остальных, предварительно выстояв небольшую очередь в буфете. Место наблюдения выбрали удачно, глазея за входящими. Игнат обратил внимание, как поодиночке или парами собралась вся компания, ехавшая в метро. К стоявшим подошли две девушки, одетые в кожаные куртки со множеством косичек. Собравшиеся что-то бурно принялись обсуждать, указывая на стоявших поодаль Игната и Регину. Одна из девушек развернулась на каблуках и направилась к ребятам.

— Привет, милая! — произнесла подошедшая язвительным тоном.

— Привет! — сказала Регина.

— Никак парня завела? — продолжила девушка.

— Заводят блох! — с иронией проговорил Игнат.

— А он с юмором! — сказала девушка после короткого смеха.

— Что-то не поняла, у тебя своя жизнь, у меня своя, — ответила Регина.

— Ну-ну. Могла простолюдина не выбирать, или он все-таки маг особой силы, что не могу его распознать, — сказала девушка и снова рассмеялась.

— Игнат хороший и добрый парень, с ним здорово! — произнесла Регина и густо покраснела.

— Вот теперь вижу: ты говоришь правду. Ладно, пойду, а то шалить начнут, — высказалась девушка, развернувшись снова на каблуках.

— Кто она? — спросил Игнат, когда девушка вернулась обратно.

— С Дарёной дружила с детства. Выявленные способности, роскошь и амбиции сделали нас врагами, — ответила Регина.

— Дружила? — Игнат скривил лицо.

— Да, раньше она не такая была! — со вздохом произнесла Регина.

К счастью Игната, не хотевшего продолжать эту беседу, прозвучал первый звонок, и изнывающая публика потянулась ко входу. Зрители занимали места в ожидании представления. Игнат любил цирк, он еще маленьким попал на первое представление и влюбился в это непередаваемое ощущение. Правда, сегодня не цирковое представление, но атмосфера присутствовала такая же. Игнат втягивал воздух, где угадывались запахи опилок, кожаных ремней, пудры и макияжа, а также что-то необычное и тайное.

— Обоняние развиваешь? — спросила, не поворачивая головы, Регина.

— Ты не поверишь, это запах детства и благополучия! — ответил Игнат.

В вестибюле послышался второй звонок, добавляя заполненные места.

Представление продолжалось красочно и шумно. Зрители не успевали охать от удивления и аплодировать от восхищения. Многотонная аппаратура демонстрировала чудеса инженерной мысли. Игнат искрутился, пытаясь определить в восторженных зрителях группу поддержки. Даже мрачные люди, ехавшие с Игнатом, растворились в море позитива.

— Не пытайся! Светозар выдрессировал своих, до последнего не поймешь, что перед тобой боевой маг, — произнесла Регина, обратив внимание на беспокойство Игната.

— Как понять, когда приступать к операции? — ответил новой репликой Игнат.

— Уверена, будет какой-то сигнал! — отреагировала Регина.

Хмыкнув, Игнат сосредоточился на арене, где одно действие сменяло другое. Ассистенты усиленно выкатывали новую аппаратуру.

Первое действие пронеслось в одно мгновение. Игнат забыл истинную причину посещения шоу. Во время антракта Регина потащила его в буфет. Набрав различных сладостей, она отказалась от любимой многими кока-колы, предпочитая родной лимонад.

— Займем этот столик! — сказала Регина, оттеснив двух парней, собиравшихся расположиться тут.

— Не знал, что ты такая сладкоежка! — хихикнул Игнат, рассматривая заваленный столик продуктами.

— Скоро понадобятся силы. Я бы посоветовала подкрепиться! — строго сказала она.

— Думаешь, уже пора? — отреагировал Игнат.

— Уверена, что уже скоро! — ответила девушка.

Раздавшийся второй звонок снизил слабое гудение зрителей, но ускорил продвижение масс на места. Регина, бросив косой взгляд через плечо, принялась экстренно что-то искать в сумочке.

— Немного задержусь. Кое-куда схожу, — бросила она остолбеневшему Игнату.

— Может, помочь? — озвучил юноша, не понимая происходящего.

— Уверена, в туалет давно хожу без посторонней помощи! — ответила Регина, прикрывая расплывающийся улыбкой рот.

— Ой, прости, не то подумал! — начал оправдываться Игнат.

Но Регина только махнула рукой и направилась по делам.

Представление началось, а Регина задерживалась. Игнат начинал беспокоиться.

— Ну, что такое, почему долго ходит или явно что-то случилось? Вот пойду и посмотрю… пусть потом сама краснеет, — в голове гудел рой от вопросов и ответов.

Веселые клоуны высыпали на арену, отвлекая внимание зрителей, пока рабочие выставляют новые декорации. Появились сегменты ограждающей решетки при работе с хищниками. Игнат твердо решил, если во время этого номера не появится, то пойдет искать, даже если это будет женский туалет.

Рабочие защелкнули последний сегмент решетки и с дикими гримасами, подгоняемые клоунами, бросились в открытый люк. Через пару минут оттуда с рычанием выскочили африканские львы. Публика зааплодировала. Довольно юная на вид дрессировщица, размахивая тростью и хлыстом, уверенно рассадила животных по тумбам. Притушили свет, и заиграла чарующая музыка с африканскими мотивами.

Игнат, как завороженный, сидел и смотрел на представление хищников. В душе возникали противоречивые чувства. Одновременно хотелось попрыгать с этими животными, и тут же он понимал, что эта затея очень опасная. Рассевшиеся звери по команде дрессировщика поднялись на задних лапах. Зрители восторженно зааплодировали. Опустившись на тумбу, хищники продолжали смотреть вверх. Кто-то нервно охнул, и все замерли.

По узкому помосту, потихоньку переставляя лапы, шел леопард. Опытный осветитель умело направил белый луч, освещая животное. На миг леопард замер, отчего по залу прокатился ропот. Помост обрывался, не давая двигаться вперед. Дойдя до края, хищник остановился, решая, как преодолеть препятствие. Дрессировщица подняла хлыст, и музыкант забил в барабаны. Леопард, не обращая внимания на удары, сгруппировавшись, мощным прыжком преодолел опасный участок. Дрессировщица вскинула руки вверх, показывая успешное выполнение трюка. Оркестр взорвался бравурным маршем, подгоняя зрителей на аплодисменты.

На сцене началось новое действие, восторженные зрители вмиг забыли трюк под куполом. Только Игнату не давало покоя, как хищник попал на дорожку. Поднял голову. В свете мелькающих фонарей увидел сидящую фигуру большой кошки. Знакомое чувство промелькнуло в сознании Игната. Он пристально всматривался в темноту, а сидящая фигура не шевелилась. Игнат потихонечку приподнялся, извиняясь стал пробираться к выходу. Билетеры не пустили в центральные двери, попросили выйти через верх. Поднялся по ступеням перед площадкой, обернулся, но кошки уже не было. Рассудив ее исчезновение как знак того, что действия правильны, Игнат вышел из зала.

В коридоре Игнат еще долго слышал аплодисменты и крики «браво», не отпускающие артиста со сцены. Отсутствие любопытных глаз давало преимущество, а отсутствие плана местности и расположения комнат строения приносило неудобства. Слоняясь по пустым коридорам, Игнат мучительно ругал себя за неумение, не посчитав необходимостью заранее обговорить слаженность действий. В нос ударил легкий аромат духов, до боли знакомый. Раньше известие, что он отличает некоторые ароматные запахи, привели к очень веселой шутке среди сверстников. Если у Игната было обоняние, как у рядового человека. Теперь по непонятной ему природе он идёт, если выразиться точнее, по тоненькому следу запаха. Ноги сами стали повторять путь обладателя аромата. Что-то явно мешало в ближайшем окружении Игната. Руки сами стукнули по карманам пиджака. В левом валялся предмет. От неожиданности Игнат остановился, засунув руку в карман. Кисть раскрылась, на ладони лежал флакон женских духов. В голове всплыли кадры, как Регина доставала из сумочки этот флакон. Посчитав это источником помех, Игнат поставил бутылочку на подоконник с явными намерениями забрать потом. Юноша шел по коридору, не преградил здоровый бугай, объяснивший на междометиях, что проход закрыт и посторонним здесь шататься нечего.

Уловив плавный поворот, немного не доходя до охранника, ниточка аромата свернула в сторону, поворачивая в соседний проход; Игнат, пожав плечами, свернул за запахом. Пройдя десяток шагов, он остановился у закрытой двери. Игнат слегка надавил на ручку, и она заскрипела. Закрывшаяся дверь прикрыла единственный источник света, и в комнате воцарилась темнота. В первые секунды, двигаясь по памяти, Игнат обогнул три препятствия, но потом стал натыкаться, отбивая то ноги, то плечо, то руки. Прислушавшись, Игнат попытался определить направление движения. Со сцены доносилось хлопки и приглушенные возгласы возбужденных зрителей. Вновь уловив аромат духов, юноша, выставив нос, как спаниель, старался пройти, где самый сильный аромат.

Неведомое до сего времени чувство вело по затемнённому помещению. Зрение отказывалось работать, но в мозгу вспыхивали моменты яркими пятнами. Игнат, поверив в новое приобретение, старался точно следовать линии прохождения уникального запаха. За короткое время осознав присутствие обостренного обоняния, Игнат принялся осваивать обновленное чувство. Идя по проложенному маршруту, он старался определить предметы и расстояние до них. Увлекшись исследованием, юноша чуть не вывалился из тесного помещения. Дверной проем располагался под куполом шоу.

Перед ним лежал подвесной мост. Поняв, что некоторое время движется без путеводного аромата, он собрался пойти здесь, а затем решить, как будет. Раскачивающийся помост затруднял движение, сильно кружилась голова, дрожали руки и ноги.

На сцене разворачивалось кульминационное действие всей программы. Иллюзионист в окружении ассистентов приводил в действие огромную установку. Зажигались гигантские чаши, расположенные по кругу. Игнат застыл, наблюдая за происходящим внизу. Во время зажжения очередной чаши мост сильно накренило, что привело Игната в чувство. Он крепко схватился за поручни, понимая, что стоит на большой высоте.

На мост пытался выйти тот охранник, что остановил Игната пройти в дверь. Долгие мучения поставить одну ногу увенчались успехом. По мосту пошло волнение, мешавшее сосредоточиться. Опомнившись, Игнат приставными шагами стал отодвигаться от нарастающей опасности. С невероятными усилиями преследователь стащил вторую ногу, но сдвинуться с места уже не мог. Выскочившая из того же проема девушка, которую Игнат видел в вестибюле, с разбегу врезалась в охранника, как спортивный автомобиль в кирпичную стену. Она выдержала, раскачав при этом мост так, что передвигаться по нему Игнат мог лишь с трудом. Девушка кричала на ухо охраннику, но тот лишь мотал головой и стоял на своем. Сообразив не доводить дело до общения с этой персоной, стал широко шагать, чем ускорил движение.

На сцене началось действие с большими вспышками и оглушительными хлопками. Игнат, не слышавший эмоционального разговора, теперь видел лишь временами очертания споривших. Неожиданно мостик дрогнул сильнее, чем раньше, и накренился, отчего Игнат остановился, стараясь удержаться. Из дыма и смога выскочила разъярённая фигура девушки, несущаяся к Игнату. Вслед летела брань, неспособная заглушить никакие раскаты и громы. Игнат, оценивая опасность, идущую от девушки, совсем забыл о высоте и раскачивающемся мосте. Держась обеими руками за поручни, повернулся посмотреть на преследователей. В начале моста, в полном тумане стоял охранник с перекошенной гримасой на окровавленном лице. Вмиг занес над головой руку, в которой сверкнул серебристый предмет.

Подвесной мост дернулся, конструкция прогнулась, разрываясь на две не равные половины. Игнат упал на колени, с силой вцепился в полочки моста. Девушка от неожиданности откатилась назад, но рассудок и инстинкт самосохранения включили мозг по спасению. Кисти цепко сжали перекладины. Осмотревшись и поняв всю ситуацию, она интенсивными рывками начала подниматься по импровизированной лестнице, стараясь достать жертву любой ценой. Игнат также удержался на мосту. Он начал подтягиваться, перемещая тело. Преследовательница взбиралась за ним так стремительно, что казалось, будто закон всемирного тяготения для нее не существует. Ускоряться у Игната не выходило. Тело сделалось ватным и не хотело подчиняться.

Железной хваткой сомкнулась кисть девушки на лодыжке Игната. Пытаясь выдернуть ногу из захвата, он чуть сам не сорвался с образовавшейся лестницы. Казалось, девушку устраивала даже собственная смерть, но только вместе с Игнатом. Юноша прибег к другому способу: он свободной ступней наступил на кисть, что удерживала его, стараясь разжать цепкую хватку. Девушка вскрикнула и ослабила руку, чем тут же воспользовался Игнат, вырывая ногу из цепких оков. При этом резкое подтягивание и перебирание перекладин сильно увеличило расстояние между ними.

Неожиданно подлетевшая трапеция для воздушных гимнастов предоставила новую возможность и соблазн. Игнат посмотрел вниз. Дарёна, так ее называла Регина, с озлобленным от боли лицом старалась подниматься. Дождавшись подлета трапеции, Игнат схватился, отделяясь от лестницы. Девушка достигла места Игната, замерла в ожидании возвращении трапеции с жертвой, от этого настроение улучшилось.

На амплитуде трапеция замерла, готовая совершить качание в обратном направлении, как к Игнату подлетела новая трапеция, предлагая продолжить полет. На этот раз Игнат не стал ждать, а прицепился на новую, отдаляясь от преследования. Дарена, поймав первую трапецию, решила так схватить Игната, но пока плохо получалось. Юношу же кто-то вел, посылая все новые в момент прилета старой, давая шанс перемещаться. Нетренированные руки уже забились и неимоверно болели. Кисти стали плохо сжиматься, грозя неминуемо упасть. На очередном этапе трапеции нет. Юноша, не в силах удержаться, сорвался и полетел вниз.

Зрители, не замечавшие воздушный бой, все время смотрели на действие, происходившее на сцене. Ассистенты, уносившие реквизиты, пребывали в недоумении — сверху, на мат, что они несли, свалился человек. Растерявшись, они выпустили его из рук, но невозмутимо подхватили и вынесли за кулисы.

— Ты как сюда попал? — галдели они наперебой.

— Сорвался! — честно признался Игнат, показывая рукой вверх.

— Ты кто, почему без лонжи? — произнес гневно администратор, расталкивая собравшуюся толпу.

— Этот, наверно, из нового отделения, опробовают элемент на свой страх и риск. Хорошо, публика ничего не заметила! — произнес один из ассистентов, видя неловкость Игната.

— Я же просил обо всем докладывать, все изменения! — горланил администратор.

Все только пожали плечами.

— Ну, чего расселся? Иди, если военные тайны не говоришь, твои вон сидят! — произнес ассистент после ухода администратора.

Игнат молча поднялся, не веря в такое. Он брел по коридору, все время оборачиваясь на испуганных людей, судачивших между собой. Пройдя немного по слабо освещенному помещению, Игнат остановился, рассмотреть не получилось. От резкого рывка за руку тело, подчиняясь закону физики, отлетело в темный угол, где впечаталось в запыхавшуюся Регину. У юноши от страха и жесткого столкновения перебило дыхание, он молча открывал рот, словно рыба.

— Прости, не хотела тебя пугать! — сказала Регина, с трудом подбирая слова.

— Ух ты! — выдавилось из груди Игната.

— Просто ты долго маячил на видном месте, еще раз прости — не рассчитала усилие! — оправдывалась девушка.

За кулисами возле выхода появились странные люди, тыча документами и громко разговаривая, бурно жестикулируя руками. Работники дружно показывали направление, куда побрел Игнат. Очнувшаяся Регина оторвала от себя Игната и принялась толкать его в глубину темноты. Уткнувшись в стену, она ловко затолкала несопротивлявшегося Игната за нераспакованные коробки, стоящие на поддоне.

— Эти еще не опасны, но попадаться на глаза пока не стоит, — произнесла шепотом Регина. — А ты ловко перемещался на трапециях, а еще котом прикидывался! — продолжила она, не отрывая взгляда от появившейся группы.

— Так, я это, не сам, — спотыкаясь на каждом слове, оправдывался Игнат. — Трапеции будто сами подлетали в нужно время, — продолжил он, собравшись с мыслями. — Видел наверху девушку, или нет, двух.

— Где? — спросила строго Регина, рассматривая его в упор. — Какие еще девушки?

— Ну, помнишь в холле, одна подходила перед началом? — ответил Игнат.

— Дарена? — спросила она.

Игнат закивал, подтверждая вопрос. — Она, видимо, хотела меня убить! — продолжил он.

— Это плохо, слишком резко начали. Сильно опасаются тебя. Пока сама не понимаю, почему. Ты сказал две, там еще одна.

Игнат в ответ снова закивал.

— Кто? Она была с Дареной в холле? — Регина выглядела очень серьезной.

— Нет, ее раньше не видел! — ответил Игнат. — Перед самым падением луч прожектора немного подсветил ее. На ней коричневый комбинезон, она улыбалась или прикрывала рот рукой.

— Хм, — произнесла Регина, но закончить размышления не получилось, так как группа подозрительных лиц возвращалась, осматривая все закоулки, освещая их фонариками.

— Не думала, что придется идти тем же путем, — произнесла Регина после закрытия за собой маленькой дверцы.

— Каков наш план? Что мы делаем дальше? — пытаясь сосредоточиться, спросил Игнат.

— Пока не знаю, — ответила она. — Надо искать сердце и незаметно выходить.

— Какое сердце? — по лицу Игната побежали гримасы.

— Так называется этот артефакт. Большой рубин в виде человеческого сердца. Это и есть знак огня. Еще в детстве, читая, думала, красивая сказка, — произнесла Регина, видя удивление на лице Игната.

— Где его искать? — произнес Игнат.

Регине закончить разговор не удалось, так как в дверцу, в которую они вошли, и вокруг нее началось легкое простукивание. Она, подгоняя Игната, заставила его передвигаться на четвереньках по довольно узкому проходу. Перемещаться в кромешной тьме Игнату стало некомфортно. Наработанный, пусть и небольшой опыт с обонянием, не прошел даром. Стоило Игнату втянуть воздух носом более интенсивно, и информация о месте пребывания и что расположено на небольшом расстоянии стали известны Игнату. Они находились в вентиляционной трубе, этой установкой пока не пользовались, так что сознание рисовало экзотические страны. До Игната долетел запах машинного масла, и сознание обрисовало большой вентилятор с огромными лопастями. От увиденного он замер, что-то торкнулось в него сзади. Игнат сделал два шажочка и остановился. Толчки повторились, заставляя двигаться дальше. Труба немного изогнулась, и перед взором Игната в лучиках просачивающегося света стоял огромные вентилятор. Агрегат не работал, и лопасти нехотя раскачивались в разные стороны от сквозняков. Внутри его что-то щёлкнуло, и лопасти начали медленно вращаться, разгоняясь с каждым оборотом. Пройдя по нарастающему потоку, Игнат обнаружил отвод, в трубе выходящий в помещение. Не задумываясь, он сломал решетку и вывалился во внутрь. Кубарем откатился от проема и уткнулся в письменный стол. Следом, прижимая уши, вышла большая пятнистая кошка. От страха Игнат прикрыл глаза и зажал рот, дабы не вскрикнуть.

— Ты зачем так ломанулся, а если здесь кто-то был? — произнесла Регина.

— Фу ты, причудилось такое! — ответил Игнат, осматривая сидящую рядом девушку.

— Ты не ответил! — хмурясь, спросила она.

— Испугался, что сдует! — произнес Игнат.

— Так только бардак можно сделать! — произнесла Регина, указывая на летающую документацию по кабинету.

Врывающийся воздух поднимал все новые и новые листы бумаги. Поставив решетку на место, взлетевшие листы, шурша, опустились на пол и стоящие предметы. Приподняться не удалось, так входную дверь несколько раз дернули, но убедились, что закрыто, и оставили эту затею.

— Ну вот, еще дверь закрыта! — произнес Игнат.

— Зато никто не войдет, и можно немного подумать! — ответила Регина.

Игнат встал и осмотрелся: два окна, расположенные на разных стенах, завешаны плотной тканью. Регина тоже встала. Они просматривали все участки кабинета, приседая при каждой мелькнувшей тени. Регина села на край стола, отодвинув ворох бумаги, а дотошный Игнат искал выход. Одно окно открыто в режиме форточки. Рядом с ним находилась пожарная лестница, ведущая наверх. Замахав Регине, Игнат указал на лестницу, она согласилась. Дождавшись прохождение охранника, Регина вылезла из окна и бросилась к лестнице. Мягкая обувь, заранее припасенная в сумке, позволила бесшумно подняться на один пролет. Последовать за Региной Игнат не мог, так как подошел новый охранник. Выждав удобный момент, он присоединился к ожидавшей его девушке. Поднявшись, Игнат махнул рукой в знак безопасности. В приоткрытую дверь можно увидеть двух ходящих охранников.

— Может, нападём по одному? — произнес Игнат, у которого уже горели глаза, он нервно перебирал пальцами.

— Ты совсем рехнулся или в компьютер переиграл? Это не те парни, что можно в прятки играть. Уверена, они вооружены! — ответила она.

— Это же люди, и у каждого есть слабости! — рассуждал Игнат.

— Да, если это какой-нибудь склад, то тогда ты прав, но у нас шоу, и оно скоро закончится! — проговорила Регина.

Приоткрыв побольше дверь, Игнат выглянул, прижимаясь ближе к полу. В двух шагах на здание поднимался марш пожарной лестницы. Выждав, охранники скрылись из поля видимости, Игнат рванул к пожарному маршу. Заскочив на площадку между этажами, он присел, вжимаясь к перилам. Через минуту появилась Регина с раздраженной гримасой на лице. Ничего не сказав, она гневно толкнула локтем.

Спустившись на пол, злоумышленник стоял возле удивительной машины, опутанной множеством проводов. В центре располагался пульсирующий минерал ярко-кровавого цвета. Игнат потянул руку, но отдернул в нерешительности.

Сидящие в кабинете начальника охраны двое выпрямились, наблюдая в мониторе.

— По-моему, эти русские действуют совсем, как дилетанты, — произнес один.

— Майкл, ты сам ответил на вопрос. Это и есть дилетанты, если ни разу не обратили внимания на установленные повсюду видеокамеры! — ответил начальник охраны.

— Может, пора прекратить этот спектакль, пока ничего не произошло? — спросил обескураженный помощник.

— Вот теперь пора! — произнес начальник охраны, когда похититель вынул огромный кристалл из машины.

Игнат стоял посередине комнаты и рассматривал удивительный кристалл, напоминающий человеческое сердце. Появившаяся в проеме люка Регина гневно замахала рукой. Через секунду приборы и механизмы, использующие электричество, замерли. Воцарилась звенящая тишина. В комнате сработали приборы аварийного освещения, давая возможность ориентироваться. Девушка на вытянутой руке спустила сумку, в которую Игнат быстро положил приобретенный артефакт. Она молниеносно скрылась за потолком. Появившаяся Регина, высунувшись, еще раз выставила руку. Игнат вскочил на никому не нужную машину, используя девичью руку как ступеньку, вцепился в край люка. Регина, схватившая за ворот рубашки, старалась помочь выбраться. Игнат отчаянно забил ногами по воздуху в надежде найти опору. Усилия увенчались успехом. Нога неожиданно нашла подставку, и руки рванули тело вверх. Но она оказалась хрупкой, счастливчик чуть не упал обратно, если бы не оперативная помощь Регины. На пол с большим грохотом рухнули осколки камеры наблюдения.

— Не может быть! — произнес Игнат, взглянув на упавшую камеру.

— Неужели все так плохо? — спросила Регина, видя каменеющее лицо юноши.

— Ну, мы чайники! — ответил Игнат, растягивая последнее слово.

— Что будем делать? — девушка явно не собиралась сдаваться.

— У нас есть призрачное преимущество, — оживился Игнат. — Они не догадываются, что мы знаем о наблюдении.

Регина, не понимая, замотала головой.

— Осмотримся и постараемся выбраться отсюда! — сохраняя спокойствие, сказал он.

Беглый осмотр показал наличие нескольких камер, но расположенных ниже места, где они скрывались. Игнат перевесил сумку Регины через плечо, взялся за поперечные балки. Один рывок, и он стоял на швеллере каркаса шатровой части конструкции. Регина без слов проделала то же самое. Пройти небольшое расстояние, балансируя, у Игната получилось с трудом. Рубашка прилипла и мешала идти.

Вооруженные охранники пробивались сквозь встревоженных зрителей, спешащих на выход. Там срочно организовали досмотр, отчего прохождение намного задерживалось. Охранники небольшими группками рассыпались вдоль периметра, тщательно осматривая каждый уголок.

— Срочно спускаемся, иначе заметят! — произнесла Регина.

— Внизу пока мало шансов! — ответил Игнат.

Регина резко похлопала по спине, показывая в сторону. Группа охранников прочесывала место расположения вольеров с хищниками. Животные нервничали. Одни носились по клетке, а другие старались напасть. Охранники не приближались к клеткам, пробегая вдоль, осматривали пустые места. Игнат в знак согласия кивнул. Регина, переступив стальной трос, начала спускаться по наклонному швеллеру, держась за трос растяжки. Спустившись на клетку, Игнат с Региной вжались в крышу. Замыкающий охранник резко остановился, прижал ухо рукой и неразборчиво произнес по-французски. Коротко ответил и поднял автомат, всматриваясь вверх. Остальные участники проделали то же. Замыкающий резко повернулся в другую сторону и приставными шагами двинулся вперед, не опуская оружия.

— Нас еще не видят, но знают или догадываются, что мы рядом, — произнес шепотом на ухо Игнат.

Регина закивала.

— Выпустим парочку хищников и затеряемся в толпе! — съязвил Игнат.

— Принимается, да и время подошло, — ответила Регина без тени иронии.

— Какое время, что подошло? — возмутился Игнат.

Но Регина только грозно зашипела.

— Помнишь, Светозар дал перед шоу? — спросила Регина после небольшого молчания.

— Ну, — протянул Игнат.

— Вот и говорю, что время пришло! — сказала Регина.

Юноша, поискав в карманах брюк, достал знакомую пилюлю.

— Только сначала придется кое-что снять. Нет времени бороться с одеждой, к тому же очень подозрительно, если кто заметит, — продолжила Регина.

Игнат принялся нехотя стягивать с себя одежду. Придерживаясь рекомендаций Регины, плотно сворачивал и запихивал ее в сумку. Девушка отвернулась, чтобы не смущать.

— Вот как-то так, — произнес Игнат, последнюю вещь плотно уложили в сумку Регины.

— Когда произойдет, прыгай с клетки, но только с другого конца! — она махнула вдоль клетки. — Хлопну дверцей и догоню.

Осознав, Игнат положил пилюлю в рот. Помня все странные ощущения с преобразованием тела, Игнат свернулся калачиком на крыше. События замелькали намного быстрее, чем в первый раз. При этом боль, видимо, не успевала. Тело еще немного вздрагивало, когда большая черная кошка открыла глаза. Уставившись на сидящую рядом девушку, она старалась что-то увидеть в ней. Из ступора Регину вывел явный хозяин клетки, на которой прятались. Зверь не хотел мириться с посторонним возле нее. Регина замахала в ранее указанную сторону. Черное создание пробежало по клетке, отчего привело в бешенство обитателя. Регина, воспользовавшись ситуацией, спрыгнула с другой стороны и громко хлопнула дверцей, закрывая ее на засов.

Приземлившись на лапы, Игнат ощущал в себе нотки восторга и счастья. Ему вдруг представилось, что вот теперь он полноценный. Мир мгновенно расцвел необычайными красками. В сознании мелькнуло, он не один, и пришлось остановиться. Через некоторое мгновение рядом присело пятнистое существо. Игнат потерся о шею. Леопард опустил сумку и потрусил вперед. Сообразив, Игнат схватил сумку зубами и поспешил следом.

Резкий запах сладковато-едкого металла давал признаки угрозы, а также волна мужского пота и кирзовых ботинок, обильно намазанных гуталином. Регина остановилась, принюхиваясь в разные стороны, отчего волосы на спине поднимались дыбом. Игнат опустил сумку на пол и тоже принюхался. В сознании всплыло небольшое место, утыканное вагончиками на колесах, и большое количество вооруженных охранников. От них тянуло тошнотворным запахам алкоголя. Общая нервозность парила в воздухе.

Игнат, подхватив поклажу, перебежал к другим вагончикам, хотя прекрасно слышал гневные постукивания Регининой лапы. Но, немного поджав уши, сделал вид, что не заметил. Шмыгнув в темноту, он улегся на живот, положив морду на лапы. Появившийся охранник пристально вглядывался в угол, где притаился Игнат. Видя застывшего охранника, черный леопард приподнял морду, ожидая дальнейших действий. У охранника по спине побежали мурашки. Он сжал в руках оружие не в силах пошевелиться. Из темного угла на охранника смотрели два светящихся желтых глаза. Через минуту они медленно поплыли вверх и остановились. Охранник нервно икнул, перебирая оружие. Послышалось прерывистое дыхание, и глаза снова поплыли вверх. Они остановились на уровне пояса. Представив размеры обладателя глаз, охранник слегка попятился, наставляя оружие в угол.

Игнат, понимая, что испугавшийся охранник откроет стрельбу, зажмурился, чтобы не видеть ярких вспышек и летящих пуль.

— Степан, ты чего на угол, как дурак, уставился? — прокричал подошедший напарник.

— Фу ты, Федор, напугал, чуть стрелять не начал! — огрызнулся Степан.

— Да какое там, с предохранителя сначала снять, а потом стрелять! — ответил, похлопывая по плечу, Федор.

— Ты, когда подходил, в углу большие глаза не видел? — спросил Степан.

— У, да ты опять перед сменой приложился! — протянул, принюхиваясь, Федор.

— Трезвый я, ни капельки не пил! — огрызался Степан.

Федор молча достал фонарик и посветил в темный угол. Луч выхватил край металлического забора, два вагончика для персонала. Возле колеса одного блеснуло желтым цветом. Охранник подал знак товарищу оставаться на месте, а сам направился к таинственному предмету. Поднятым оказалась сломанная игрушка большого робота с желтыми индикаторами вместо глаз.

— Ты про эти большие глаза спрашивал? — буркнул Федор, поднимая игрушку выше головы.

— Ничего не понимаю! — ответил охранник.

— На, будешь в четыре глаза смотреть, если своих мало! — крякнул Федор, передавая робота Степану.

В ответ Степан только плюнул вслед уходящему Федору, еще обсуждая сам с собой всякие небылицы, посмеиваясь. Затем, как он остался один, еще раз взглянув на робота, произнес некое ругательство одними губами и запустил туда, откуда Федор его принес.