Глава 14

Ната мрачно созерцала синяки на запястьях: да уж, в таком виде в штаб идти нельзя, ее ребята умны и сразу поймут, что такие следы способны оставиьть только веревочные путы. Что за невезение! Мазаться гримом нельзя, тональные крема воняют так, что девушки их точно учуют, а косметикой капитан сроду не пользовалась, посему опять же, что-то нечисто. Придется максимально свести пятна на борту «Эгиды», а после поносить ненавистные блузки с длинным рукавом.

Подошедшая капитан Джанет Стоун хмыкнула, изучив трассы на запястьях конторщицы, но вслух ничего не сказала, были дела гораздо важнее внешнего вида.

— Наталия Сергеевна, нам пришла космограмма со станции «Пограничник» — там сейчас находится в ремонтном доке «Арбинада», ее капитан просит встречи с вами.

— Элька? — немного удивленно переспросила Ната. — Что твоей соратнице могло понадобиться от меня?

— Полагаю, это не для космограмм, пусть даже и в двоичном коде.

Элли Куин и два ее друга-капитана, командир «Дружбы» Кир Стар и капитан «Голиафа» Игорь Мельников, использовали для шифровок коды русских букв в двоичной системе счисления. Поскольку язык программирования «Бейсик» канул в Лету еще с середины XXI века, расколоть этот код ленивые земляне не могли, а вот высокообразованные станиславцы пользовались им с огромным удовольствием.

Собственно говоря, Наталия подозревала о том, зачем Элли этот разговор — аналитики уже знали о трагической гибели председателя Верховного совета Станиславы, но мнение было единодушным: Александру Куин помогли погибнуть, едва ли рассчитывая, что ее место займет ее бывший помощник Алишер Чингизов. Молодой мужчина практически сразу после этого взял в качестве помощника боевого мага Алексей Сварогова, который был непревзойденным телохранителем и выпустил уже целую сотню учеников (по счастливой случайности маг с Лексой не полетел, был чем-то занят).

«Уж не об этом ли пойдет речь?», — невольно подумала капитан.

В принципе, Элли незачем заострять на происшедшем внимание Патруля, Комитет Галактической Безопасности все равно не сидит сложа руки, а значит, и тут есть двойное дно…

В ресторанчике «31 июня» практически весь антураж был взят из замка Перадор, но любившая этот мюзикл с детства Ната только порадовалась данному обстоятельству — она устала от современных кафешек, даже любимые японские закусочные стали наводить тоску, так что разнообразие приятно. Напрягала только невозможность «пойти на дело» с кем-то из экипажа Джанет — хоть ребята и надежные, но их разум можно просканировать, только Дайсукэ полностью закрыт от этого из-за детской травмы головы.

Робот-стюард проводил вошедшую к столику, за котором сидела удивительной красоты молодая женщина. Холодное совершенство белой как мрамор кожи и бледно-золотых, практически белых волос нарушалось только угольной чернотой тонких бровей и длинных пушистых ресниц; сколько бы раз не видела подругу Ната, столько же раз она поражалась этому заново. Льдински сиреневато-голубых как небо глаз и неяркие пухлые губы только усиливали эффект.

Сегодня идеальное тело обтягивало длинное черное платье, почти полностью закрытое — отсутствовали только рукава, — но зато плотная ткань точно повторяла все изгибы фигуры, и мужчина на месте Наталии мгновенно с ума бы сошел. Королева аналитиков отметила только, что Элли и для своего цвета кожи неестественно бледна (а уж куда, казалось бы), и что на столике на четверых стоит еще один прибор.

— Я взяла на себя смелость заказать твои любимые кальмары со шпинатом. — голос дочери дипломата был глубок и богат обертонами, ведь она была ее и бардом и регулярно пела под гитару.

— Эльк, ты давай не финти, что случилось?

— Доброго времени суток, — раздался рядом спокойный мужской голос.

Рихард Сикорски, отец капитана Кира Стара и генерал Комитета Галактической Безопасности, словно в насмешку над своим именем и статусом, всегда напоминал Наталии другого Сикорски — знаменитого героя братьев Стругацких. Впрочем, сходство было чисто внешнее, по характеру генерал был совершенно другим. Вот и сейчас он прежде спокойно уселся, перебрав пальцами по кнопкам интерактивного меню, внимательно оглядел собеседниц и лишь затем изрек:

— Надеюсь, полеты были приятны?

— Могли быть, — в тон ему ответила Ната, словно невзначай показав синюшное запястье.

Глаза генерала сузились, взгляд метнулся к Элли, но та ничего не сказала, ведь считать что-либо из мозга офицера Патруля можно было только при физическом контакте, и только ей, в силу того, что Странники более сильные телепаты, нежели люди.

Робот-официант принес заказ, и генерал нажал еще несколько кнопок, устанавливая защиту от подслушивания.

Как и предполагала Ната, речь пошла о смерти Александры Куин, но разговор принял неожиданный оборот: генерал попытался убедить Элли занять место бабушки, на что та ответила категорическим отказом, мотивируя его недопустимостью «семейственности».

— Элька! — не выдержала Нат. — Кончай вешать лапшу на уши! Блат он блат в любом веке, даже в вашем коммунистическом XXIII! Товарищ генерал ей тут распинается, а она упирается!

В глазах Сикорски мелькнула усмешка.

— Вот, товарищ капитан, даже мадам Стрельченко со мной согласна…

— Кант говорил о том, что именно произошло и почему «Эгида» меня выдернула? — без перехода поинтересовалась Наталия.

Рихард кивнул и сказал, что они тоже знают о Синдикате, но сейчас куда хуже другое: союз Станиславы с планетой Драгопир фактически поставлен под угрозу тем, что эту планету жаждет захватить Эйриан. Не учесть этот факт при переговорах значит подписать себе смертный приговор, ведь Эйриан уже захватила планету Каори, разорив планету и поработив девяносто процентов жителей; жалкие остатки каорианского флота под командованием бывшего Властелина Тагира базируются сейчас на Ортизе.

Ортиз Ната помнила и, как любительница фантастики, порой кликала его Комаррой из-за сходства реально существующей планеты с придуманным миром Буджолд. Тут тоже были купола, шло терраформирование, но при этом работали также климатические установки, формирующие атмосферу. Каорианцам явно было некуда идти, раз они добровольно подписались на такой каторжный труд. Задачка усложняется — не дать захватить Драгопир, но отбить при этом Каори и Кемет.

— Товарищ генерал, ваше дело труба, — мрачно заметила королева аналитиков, — если только не придут на помощь Странники.

— Агатовый клан сказал свое слово, — вставила Элли, — мы вправе просить помощи.

Сикорски мрачно уставился в столешницу.

Элли с Наталией прекрасно знали, что Совет Тринадцати был низвержен, а второе «я» капитана «Арбинады», прекрасная принцесса Анна, чаще всего вставала на сторону «младших рас». Знали они также, что Странники отнюдь не всемогущи.

— А бесплатна ли помощь? — поинтересовался у пространства Сикорски.

— Решать вам, — отозвалась Наталия. — Горину я представлю отчет, а пока у меня тут есть еще одно дело, в Мимире. Прошу прощения.

Грациозно поднявшись, молодая женщина покинула ресторан.