Глава 3

Команда «Эгиды» была на борту еще не в полном составе, поэтому все пока что просто обходили борт, знакомясь со схемой.

— Эй, парень! — услышал Дайсу.

Стоящий у стены квартет весьма впечатлял: молодой мужчина, похожий на возмужалого греческого бога, эльф одетый в хаки, симпатичный юноша и крепкая высокая девушка. Эти четверо явно знали друг друга давно, потому и держались вместе.

Окликнувший мага «Арес» подошел и протянул ему руку:

— Вася, кличка Гром, я из ХХ века, отслужил в ВДВ, закончил факультет программирования, а работал механиком в автосервисе.

— Дайсу, кличка Жнец, — пожал ему руку юноша, — боевой маг, специализация телохранитель, владею мечом.

— Молодец, — парень явно был старше всего-то лет на пять, темно-серые веселые глаза иронически щурились. — А это мои друзья, подготовку проходили вместе.

Эльфа звали Денетор, родом он был из Мимира, но осиротел в раннем детстве и потому рос в Патруле, как следствие, с пеленок мечтая стать офицером. Только боевая подготовка Дэна не устроила, и он налег на языки, став к сорока пяти годам обалденным ксенолингвистом. Впрочем, примерно тем же занимался второй парень, Седрик, оказавшийся киборгом — то-то его внешность напомнила Дайсу актера из XXI века, которого звали Роберт Петиссон.

Реннати Рейнбоу (позывной Радуга) оказалась родом из ныне стертого мира, в котором победил Гитлер, а значит, выжить было просто адски тяжело, но ее там ценили как писаря и толмача, а потому девушка умудрилась без особых потерь дожить до двадцати семи, тогда как другие в это время в основном уже умирали. Почти рабыня в той своей жизни, Рена восприняла свое неожиданно попадание в Патруль как благословение, быстро научилось рукопашному бою и стрельбе, а потом вместе с парнями попала на «Эгиду».

Дайсу, в свою очередь, познакомил ребят с подошедшими Ташей и Такеши, которые обрадовались тому, что работать придется не с теми младенцами, что заправляли всем в рубке, а с по-настоящему компетентными людьми.

— Дэн, а ты колдун? — спросила тотчас в упор Таша.

— Колдую помаленьку, — улыбнулся эльф, отчего его лазурные глаза вспыхнули как два драгоценных камня.

Маги порадовались: резерв у эльфов всегда большой, а еще и артефакты на уровне; правда, если боевой маг не рассчитывает и выкладывается до обморока, грош ему цена. Еще боевые маги кретины, если не умеют драться обычным оружием.

Мимо протопали три двухметровых качка, причем один из них был негром, а двое других — европеоиды — совершенно одинаковые с лица.

— Джеймс Нельсон, кличка Нубиец, — прошипел Вася, — и братья Хапиловы. У Владимира за плечами физмат, а Виктор медик, но все трое супердесантник.

— А Нубиец? — шепнула в ответ любопытная Таша.

— Стратегия…

— Я еще и тактик, — прогремел бас чернокожего гиганта, — так что, ребятки, обращайтесь.

Молодежь пристыжено потупилась, ибо этой троице было явно за тридцать, как и капитану — братцы-маги тотчас раскланялись, но «дедушки» лишь добродушно улыбались с высоты своего роста.

Невысокий щуплый паренек, симпатичный в силу возраста и обыкновенный в отношении внешности, улыбаясь, подошел к остальным.

— А я Лоуренс Смит, но можно просто Ларри, ребята, — кивнул он, — историк, дипломат и музыкант.

Остальные отнеслись к дипломату весьма дружелюбно, от природы этот не особенно яркий блондин был достаточно обаятелен, а приятный голос и вовсе располагал к доверию. Ларри даже слегка поскромничал насчет образования и способностей, но выпендриваться он не любил.

Капитан Джанет Стоун и Кейалдаррен стояли на мостике, на мониторе разглядывая СБ; за их спинами молча высился Бретт, крепкий и очень сильный синтехомо, суперсолдат и «нюхач» — судя по всему, ему подсадили кошачий ген, отвечающий за обоняние.

— С тобой в команде будет тринадцать душ, — заметила Кею Джанет, — прямо чертова дюжина!

Вампир даже бровью не повел на замечание ортизанки, он лишь провел рукой по сенсору, высвечивая досье.

— А вы против кого-либо из кандидатов?

— Думаю, нет.

— Вот и прекрасно, капитан.

Парни и девушки замерли перед Джанет по стойке "смирно", после чего темно-карие глаза ортизанки быстро скользнули по ним; капитан незаметно глотнула воздух, чувствуя себя героиней третьеразрядного сериала с уклоном в боевик, но, увы, реалии жизни порой перекрывают нелогичность сериалов.

— Старт назначен на завтра, — начала капитан Стоун, — и именно теперь пришло время сказать всю правду...

По рядам молодняка прошли странные шумы, напоминающие частью удивленные, а частью скучающие вздохи, только молодые японские маги даже не шелохнулись, в очередной раз оправдывая славу своего народа. Корифеи стояли невозмутимо как живые скалы, даже, пожалуй, еще невозмутимее.

— Все вы, без сомнения, считали, что мы — исследовательская миссия, посему спешу разочаровать — это не так.

Джанет нарочно сделала паузу, но молодежь на сей раз тоже не издала ни звука — видимо, поняли, что к чему.

— Мистер Лоуренс Смит, ваша специализация история. Не могли бы вы рассказать о том, что такое "небесный крюк"?

Ларри вышел вперед.

— Мэм, когда-то на Земле, в основном в ХХ веке, ЦРУ таким образом спасало от верной смерти агентов-оперативников. Использовался трос, вертолет и проверенная команда — людей в полном смысле этого слова выдергивали как репку из грядки.

— Спасибо, мистер Смит, исчерпывающе и доходчиво.

Ларри занял свое место.

Воцарилась настолько кромешная пауза, что Джанет, кажется, могла бы услышать, как ворочаются у членов ее команды мозги.

— Суть в том, что Пространственно-Временной Патурль никогда не бросает своих, а иногда особо ценных агентов спасают даже не считаясь с тем, что для этого приходится возвращаться в прошлое. Этим и станет заниматься наш звездолет, ограничений времени и пространства не существует. Вопросы?

Команда онемела, даже вечно дотошная, но сообразительная Дарья Горина молчала как убитая.

После разговора с капитаном команда молчала непривычно долго — очевидно, в голове каждого бродили одни и те же мысли: что и как будет происходить в их миссиях. Одно было явно наверняка: следует приучится работать как единый слаженный организм, иначе "Эгида" обречена.