Глава 7

Антон, которого заставили ночевать под открытым небом, хоть и молчал весь завтрак — зато очень красноречиво смотрел на остальных ненавидящим взглядом. Ему отвечали равнодушием, причём не показным, а настоящим. И дело было даже не в отношении к нему как к человеку или неприязни, потому что он скрыл информацию о цели рейда. Из младшего, но товарища Антон превратился в груз. Сталкеры обещали его доставить до точки и вынести обратно — и не больше.

Как только рюкзаки были собраны, а группа готова к выходу, Вика протянула руку напарнику. Физический контакт облегчал слияние, часто позволял просканировать окрестности единым всплеском за одну секунду. Алексей улыбнулся, помотал головой. Взял ладонь девушки в свои и негромко сказал:

— Не надо. Тут никого нет. А ещё я чувствую — это будет неправильно. Ты не слышишь?

Вика замотала головой.

— А я с самого утра слышу. Оно зовёт нас, ждёт. Я знаю, куда нам надо. Только… Постарайтесь по возможности не давить цветы, ладно?

И зашагал на север, туда, где луг заканчивался, и еле заметно темнела полоска леса. Вика сразу же пошла за ним. Следом Василий — только перед этим молча сунул Антону кулак под нос: «Делай как приказано». Антон в ответ часто закивал и поплёлся в конце колонны.

Метров за двести до деревьев Алексей, который чуть обогнал остальных, вдруг остановился. Вика догнала и удивлённо присвистнула:

— Не может быть.

Под ногами начиналась самая настоящая мощёная плиткой дорожка. И даже на панцири инопланетных животных не спишешь, не принято у природы вдоль тропок делать поребрики из правильно обточенных каменных параллелепипедов. Дорога явно когда-то шла через весь луг в южном направлении, но сейчас оказалась занесена. Уцелевшая часть словно выныривал из-под земли. Сохранившийся кусок выглядел сносно, даже выбитых плиток почти не наблюдалось. Поэтому дальше все четверо зашагали по дороге.

Тропинка добралась до полосы деревьев. Ещё с километр шла вдоль густо растущих, переплетающихся ветками и совсем земных елей, понемногу загибаясь по огромной дуге. А дальше нырнула в длинный просвет между деревьями, на первый взгляд напоминающий лесную просеку — плитка закончилась, пошла утоптанная земля. Но уже через сотню шагов просека снова превратилась в самую настоящую аллею. Бетонированную, с поребриками и с двух сторон ограниченную дубами. За деревьями же простирался газон, усыпанный красными и сиреневыми цветами. Порыв ветра донёс мягкие ароматы мёда и сирени.

— Парк, ей-богу, парк, — растерянно произнесла Вика. — Даже с арками, — она махнула рукой в сторону нависавшей впереди над дорожкой конструкции.

Когда все четверо подошли поближе, стало ясно, что девушка угадала. Стрельчатая арка, выстроенная из красного кирпича — он проглядывал в тех местах, где время съело штукатурку. Дальше арки пошли каждую сотню метров. Все очень старые. Когда-то штукатурку покрывала роспись. На двух постройках даже сохранились небольшие куски: всадник с клюшкой на коне играет во что-то вроде конного поло и половина яхты плывёт вдоль берега. Но по большей части арки представляли собой полуразвалившиеся сооружения, немало уже обрушилось было готово или вот-вот рухнуть.

Дорога оказалась прямой лишь относительно: вроде глазу изгиб незаметен, но если присмотреться, дальше двух-трёх арок в обе стороны не видно. Поэтому расстояние все считали шагами и арками. Восемнадцать, девятнадцать, двадцать… Вместо двадцать первой дорогу перегородила ещё одна полоса ельника, бетон аллеи превратился в утоптанную землю просеки. Вика остановилась, перекинула лямку автомата из походного положения в боевое и сняла оружие с предохранителя. Алексей покачал головой:

— Не надо. Лучше вообще бы убрать… Нет, всё-таки не стоит. Просто оставьте на предохранителе.

Антон, видя, как остальные возвращают оружие обратно в походное положение, попытался было возмутиться:

— С ума сошли! А если там…

И замолк. Сталкеры его даже не услышали. Просто зашагали вслед за Алексеем, будто четвёртого человека с ними не было вообще.

Вика принялась считать — вторая полоса леса протянулась ровно на семьдесят два её шага. А дальше… Сразу начинался спуск в неглубокую котловину, километр — полтора диаметром. По гребню её со всех сторон окружала плотная стена деревьев, дно было плоское и залито чем-то вроде серого бетона с зеленоватым отливом. Широкие красные дороги рисовали на бетонном блине пентаграмму, в вершинах которой стояли круглые здания. Точнее, лишь обрубки зданий. Сверху высоту каменных «пеньков» оценить было сложно, но навскидку не больше трёх — пяти этажей, а выше неровно щербятся прямоугольники строительных блоков. Шестая постройка в центре напоминала Останкинскую телебашню, тоже обкусанную сверху на уровне соседей.

— Лаборатория, — выдохнул Алексей. — Мать её, самая настоящая лаборатория.

— Не земная, — уточнила Вика. — Похоже, но ощущение чуждости… не знаю, как объяснить.

— Всё равно люди, — задумчиво потеребил бороду Василий. — Если фрески вспомнить. На коне сидел самый настоящий человек. Вот и говори потом о неповторимости жизни во Вселенной.

— По образу и подобию?.. — попытался съязвить Антон. Но осекся, умолк, так как понял, что его по-прежнему не слушают и не слышат.

От дорожки вниз спускалась лестница, тоже сильно изношенная временем. Некоторые ступени вконец раскрошились, поэтому идти пришлось медленно. Когда все четверо, наконец, спустились и подошли к ближним развалинам, солнце уже стояло в зените. Вика вопросительно посмотрела на Алексея и показала рукой на дверной проём: можно? Тот кивнул — да, там безопасно. Люди вошли. Внутри оказалось переплетение коридоров и комнат. В некоторых лежала труха и ржавые обломки пополам с битым стеклом, другие комнаты оказались пусты. На второй этаж подниматься не стали, хотя вся конструкция и выглядела достаточно крепко. Жалко было времени, да и лестницы в отличие от стен напор времени выдержали хуже.

Оказавшись снова на улице, Василий спросил:

— Куда дальше? Осматриваем периметр или?..

Алексей замотал головой.

— Нет. Нам к центральному. Я покажу куда.

Вблизи здание оказалось ещё больше похоже на главную телевизионную площадку России. Вика подумала, что даже большие полукруги входов один в один. А ещё раньше здесь тоже было стекло от порога до потолка, не зря мелкий песок под ногами вокруг башни так напоминал стеклянную крошку. Внутри весь первый этаж оказался единым холлом. Пустым, лишь в центре вокруг толстого столба обвивалась лестница наверх.

Едва переступив порог, Алексей предупредил:

— Мне не мешать. Что бы ни случилось.

Скинул рюкзак, положил сверху разгрузку и оружие. Потом снял ботинки и штормовку, подумав, вытянул из петель на поясе ремень и бросил поверх общей кучи. Дальше пошёл к лестнице босиком, лишь в одной рубахе и штанах. Около столба на секунду замер, потом решительно сделал движение вперёд и прижал ладонь к каменной поверхности.

Вика вскрикнула: Алексея охватили синие и зелёные молнии, почти скрыв за собой фигуру человека. Парень задёргался… что самое страшное — не издавая при этом ни звука.

— Лёша! — девушка попыталась кинуться к любимому и задёргалась в тисках железой хватки Василия. — Пусти!

— Тихо. Тихо, я сказал! Алексей же предупредил — не мешать. Он знает, что делает.

Вика замерла, чтобы хоть как-то успокоиться принялась одним глазом смотреть на часы, где секундная стрелка описывала круг за кругом. Молнии длились ровно две с половиной минуты. И лишь затем всё стихло, а Алексей, тихо охнув, повалился на пол. Из вроде монолитного столба выскочили и упали рядом четыре карточки, похожие на пластиковые банковские. Две синие и две красные. И только тогда Василий отпустил девушку.

— Лёша! Алексей! — Вика кинулась вперёд и схватила парню за руку. Холодную как лёд. — Лёшка!

— Тихо, — рядом уже оказался Василий. — Живой он. Видишь, дышит? Хоть и медленно. Видел я такое раз. Ему растирание и согреться. Только одной тёплой одеждой не обойдёшься. Костёр нужен. Я пока спирт достаю, а ты дуй за дровами.

— Какой костёр! — возмутился Антон, про которого все забыли. — Вы с ума сошли? Да на запах дыма сбежится зверьё со всей округи.

— Умолкни, — бросила Вика, на ходу расстёгивая разгрузку. Алексей сказал, что опасности нет, поэтому с собой можно взять только пистолет. А чем меньше груза, тем больше дров за раз получится унести. Да и до леса ещё бежать. — Значит так, Антон. Замер в дальнем углу и чтобы я тебя не видела и не слышала. Хоть раз начнёшь путаться под ногами — пристрелю без предупреждения.

И ринулась бегом в сторону ельника по периметру.

Алексей очнулся вечером, когда над деревьями остался виден лишь узенький багровый краешек солнца. Сел, сбросил с себя спальники, которыми его укрыли дополнительно. Опёрся на стену, ещё нетвёрдым взглядом посмотрел на игривое пламя костра, прохрипел:

— Автоматизированная система безопасности. Вот что это такое.

И закашлялся. Вика тут же подала ему чашку сваренного на чистом пеммикане бульона. Парень благодарно принял её двумя руками, выхлебал в один присест. Потом съел мясо. Оглядел остальных — сидевших напротив прямо перед костром Вику и Василия, расположившегося чуть в стороне Антона и слабым, но твёрдым голосом принялся рассказывать.

— Мы все ошиблись. Теорию параллельных миров можно считать доказанной. Всё это, — он обвёл рукой, — тоже кусок Земли. Только из другой Вселенной. Там…

Алексей ненадолго умолк, потёр лоб рукой и продолжил.

— Не знаю даже, как рассказать. Когда я коснулся рукой центральной колонны, то прямо в мозг получил информационный пакет. Слова, изображения. Представьте себе целую цивилизацию, основанную на способностях эсперов. Я так понял, что у нас способности проявились как побочный эффект купола, не зря же большинство эсперов родом из России и ближнего зарубежья. А там — чуть ли не каждый сотый, а может и больше. И не жалкие крохи возможностей, как у нас. Наше развитие построено на инженерной математике и физике, у них — биология, химия и биохимия. Вместо машин — кареты, запряжённые лошадьми, способными мчаться сутки подряд без остановки. Вместо сотовой связи — телепаты. Мы строим роботов — они конструируют живые существа под конкретную задачу. Не знаю, как описать. Не хватает слов.

Алексей снова закашлялся, Вика тут же дала новую кружку с горячим сладким чаем. Шикнула, когда Алексей попытался ограничиться парой глотков: «И так весь дрожишь». Заставила допить до конца, и лишь тогда Алексей возобновил рассказ.

— Похоже, в обоих мирах… Или Вселенных? Ну, в общем, и там, и там, начали эксперименты. Я не очень понял название, какая-то «Корпорация «Безграничное знание». Аналог нашей ТНК, я так думаю. В укромном углу построили лабораторию, как и у нас, попытались добраться до иных планет таким вот способом. Видимо, сработало навстречу друг другу.

— Ты сказал «автоматизированная система безопасности», — с волнением прошептала Вика.

— Да, — с грустью в голосе ответил Алексей. — У нас строят бункеры, у них по каким-то причинам самыми надёжными и защищёнными считались верхние этажи небоскрёбов. В момент перехода произошла катастрофа. Верхушки зданий разнесло вдребезги. Погибли главные специалисты, уничтожено оборудование. Уцелел лишь младший персонал и помощники из не обладающих способностями, — он потёр виски. — Представьте себе, какую они пережили катастрофу. Особенно когда поняли, что заперты. Видимо туман — это остаток энергии, а может осколки стенок между Вселенными. Не знаю, здешние учёные пытались выбраться, но я в их выкладках ничего не понял. А ещё у нас прошло два года, а под куполом — полтора столетия. Один из последних уцелевших создал маяк, который должен привлечь обладающего способностями, и вложил в тайник слепок своей памяти. Чтобы хоть как-то рассказать о том, что произошло. Они до последнего надеялись, что снаружи пробьются на помощь.

— Упокой, Господи, их души, — перекрестился Василий. — А дальше я правильно понимаю? Когда купол стал разрушаться, заработали системы безопасности.

— Да. В момент аварии центральная система сошла с ума и начала готовиться к обороне. Накапливали универсальные зародыши, перестраивали биосферу… потому-то в Зоне все растения ядовиты исключительно для человека. И так уже полтора столетия. А потом автоматизированная компьютеризированная система начала зачистку по заданным параметрам. «Уничтожить посторонних на участке от гор на юге Зоны до больших лесов на севере». Отсюда и такая странная для животных приспособляемость туманников во время войны. И потому, кстати, сожгли центр Казани — а пороховой завод или вертолётный бомбили с куда меньшим остервенением. Автоматика по шаблону приняла старый город и Кремль за место проживания эсперов, лаборатории и военные фабрики.

— И скоро всё по новой, — уточнила Вика.

— Автоматика продолжает работу. И так будет, пока окончательно не разрушится купол, и мы не зачистим территорию. Где карточки? Передай. Красные нам, синие Василию и Антону.

Вика достала из кармана карточки, одну оставила себе, остальные раздала.

— Это пропуска персонала. Чистые, без личного идентификационного кода. С ними нас не тронут. Их оставили для тех, кто пробьётся на помощь. На болотах мы с тобой показали приемлемый уровень сигнала, поэтому, как только мы оказались в радиусе действия маяка — это точка выхода Вуали, система меня позвала.

— А на болоте? — уточнила девушка.

— Сожрали бы за милую душу. Система безопасности пошла вразнос, везде действуют автономные контуры, центральный узел, я так понимаю, осуществляет только общую координацию. И всё больше впадает в паранойю. Болото — это одно из хранилищ зародышей. Потому-то пока шли, всё было тихо. А как только остановились на краю — без риска, что во время боя мы разнесём всё вдребезги, часть икры расконсервировали. Ну и остальных подтянули. Хотя как только зафиксировали высокий уровень сигнала мозга, обязаны обеспечить зелёный коридор. Самое больше, на что оказалась способна та часть системы, которая отвечает за взаимодействие с персоналом — не посылать против нас новейшие модификации. Это я к тому, что выбраться пропуска нам помогут, но второй раз уже не сработают. Центральное ядро готовит наступление. Пробует, в том числе и на сталкерах, новые прототипы…

— Так вот куда пропала три месяца назад группа Ивченко, — понимающе вздохнул Василий.

— Да. Ещё лет пять, и накатит второй Прилив. А пока — пробные атаки, скоро система начнёт пробовать на прочность оборонительный периметр и засылать террор-группы, в том числе и за пределы Буферной зоны. Зародышей набрали, конечно, меньше, чем за сто пятьдесят лет… Но образцы куда изощрённей. А может и не будет Прилива… Кажется, у меня получилось влезть в программу. Не отменить, просто добавить нолик к срокам проверки перед началом полномасштабного вторжения.

Несколько минут все молчали. Наконец Василий задумчиво сказал:

— Фариду расскажем целиком. Твоему отцу, Вика, тоже. Полковнику Никонову будет достаточно знать только половину. Почти дошли, считали информацию из центрального ядра, узнали про планы вторжения, унесли ноги. Подробности потом обсудим. Согласны?

И посмотрел на остальных. Вика и Алексей к тому, что про их рейд, оказывается, курирует кто-то из ФСБ, отнеслись спокойно. А вот Антон буквально взвился и завопил:

— Сволочи! Так вы с самого начала подсадные, работаете на спецслужбы! А ещё меня называли продажной шкурой! А теперь хотите спрятать результаты величайшего открытия века?

— Умолкни, дурак, — бросила ему Вика. — И не вздумай вякать кому-то, что вообще ходил в Зону. Я так понимаю, нашу вылазку санкционировал лично зам начальника Буфера? К нам вопросов не возникнет, отправить разведгруппу — это в пределах его полномочий. А вот ты — посторонний элемент. Тебя проще прикопать, чтобы не портить себе карьеру. И знаешь, я с удовольствием полковнику в этом помогу. Достал ты меня.

Но Антону уже попала вожжа под хвост. Не думая, что Вика и в самом деле его может застрелить, он вскочил, начал жестикулировать и ходить взад и вперёд.

— Ну, уж нет. Вам всё равно тайно наград навешают. А ради чего рисковал жизнью я? К тому же Человечество имеет право знать!

— Точно дурак, — вздохнул Василий. — Ну, сам подумай. Узнают про лабораторию, и что? Людей погонят валом, не считаясь с потерями. Электроника при переходе через туман дохнет, пехоту погонят. Представляешь, сколько тысяч загубят?

— И всё зря, — добавил Алексей. — Это нас ещё пропустили, к тому же всего четверых. А как только сюда пробьётся достаточно крупный отряд или после исчезновения купола упадёт хоть одна бомба — система безопасности объекта всё уничтожит. Даже следов не останется.

— А мне плевать!

Оказалось, что Антон не просто так бегал туда-сюда и убалтывал сталкеров. Сейчас в один прыжок он подхватил автомат, лежавший в стороне, рядом с рюкзаком Алексея… и замер: в лицо ему мгновенно посмотрели пистолеты Василия и Вики.

— Ничья, — хрипло рассмеялся Антон. — Я всё равно успею нажать на курок и срежу вас очередью. Но отпустите меня — и я уйду.

— Да иди, — махнул рукой Алексей. И попросил товарищей: — Не стреляйте.

Все трое молчали, провожая взглядом Антона. Сначала пока он пятился, потом бежал к лестнице. Когда человеческая фигура перестала различаться из-за расстояния и сумерек, Вика лениво поинтересовалась у Алексея.

— И далеко он уйдёт?

— Примерно до места нашей ночёвки. Я не успел предупредить, что синие пропуска действуют только на определённом расстоянии от красных.

— Ну и фиг с ним, — подвела черту Вика. Обняла Алексея: — А нам домой пора. Дядя Василий, сообщаем вам первому: как только вернёмся в Москву, у нас свадьба.