25 секунд

— По любому успеем, товарищ майор, — докладывает командиру молодой сапер лейтенант Кудлин, сидящий за пультом управления в бронемашине. На экране монитора в «клешне» робота зажат фугас, гусеницы перемалывают мусор, разбросанный по заброшенным развалинам, выбранным в качестве полигона для учений.

Кудлин продолжает:

— Сто метров до точки подрыва.

— И две минуты до детонации, — напоминает майор Дедов — Дальше мусор по колено. Смотри, чтобы арматуру в гусеницах не зажевало.

«Да он сглазил!» — думает лейтенант, а вслух произносит:

— Неисправность в ходовой части.

— Доигрался, воин. Оставляй заряд и уводи робота. Попробуй вперед-назад.

Слева в метре от устройства плавно поднимается кусок картона. Из-под него выглядывает непонятный предмет.

— Живность. Не отвлекайся, Кудлин.

Но Кудлин, ведомый непонятным предчувствием уже приближает изображение. Предмет оказывается маленькой человеческой ножкой. Клешня отодвигает картон. Ребенок. Живой.

«Не больше трех месяцев отроду.» — определяет майор Дедов, отец полугодовалого сына.

— Двадцать пять секунд — выдыхает ошалевший лейтенант.

23

Майор бежит. Бьет свои личные рекорды, рекорды своего военного училища. Команды слетают с губ на рацию. Группы оцепления и быстрого реагирования уже подняты по тревоге, но они не успеют. Он ближе всех.

20

Торчащая железяка рассекла лоб.

18

Боль. Плевать! Надо! Надо!

15

Впереди расколотые бетонные блоки. Не спотыкнуться и сохранять скорость.

5

Еще не много!

4

Кирпичная стена! Он за углом.

3

2

1

Еще один шаг, и он окажется за углом!

0

Взрыв, и лишь стена спасает майора от неминуемой гибели. Не успел. Это «Не успел» будет преследовать его всю жизнь. Если бы не плач за спиной…

В «клешне» робота двигает ручками и ножками настоящее чудо! Дедов взял его на руки. «Ай да Кудлин.»

Вспомнишь… нечто, вот и оно. Запыхавшееся и снова ошалевшее.

— Вы метеор! Вы успели, товарищ майор! Вы выбежали, у меня полтергейст начался! Камера сдохла. Управление тоже. Думал, хана сорванцу…

— Погоди… Вот робот. Он схватил мальца и проехал порядка тридцати метров. И ты тут не причем?

— Никак нет, — удивляется Кудлин — А может, у кого-то есть резервный пульт управления?

Майор отрицательно мотает головой, покачивая малыша.

— Новая модель с заложенной программой действия?

Дедов смотрит на лейтенанта как на идиота.

Не нашедший объяснение Кудлин бросает многозначительный взгляд на небо, а затем на майора. Тот лишь пожимает плечами, уносит ребенка на медосмотр, шепча ему на ушко:

— Ну что, везучий засранец? С днем Рождения!