Эпилог

На кухне раздался грохот и звон. Вика порывистым движением вырвала из розетки вилку утюга, поставила его на пол, а сама ринулась на кухню. Судя по всему, двойняшки опять что-то уронили, да ещё в придачу разбили. «Лишь бы не чайник, который подарил Фарид», — мелькнула мысль, пока Вика неслась через коридор.

На кухне маму встретили виновато глядевшие в пол дети — судя по тому, как старательно дочка пряталась за спину брата, заводилой в этот раз выступила она. По всему полу валялась радужная крошка от разлетевшейся вдребезги вазы. Вокруг растекалась лужа, а сверху траурным пологом рассыпались цветы. Ваза тоже подарок, но всего лишь на день рождения. Драгоценный чайник, который Фарид вручил им с Алексеем на свадьбу, остался цел. Вика после завтрака машинально убрала его на верхнюю полку. Понятна была и детская цель: тарелка с печёными яблоками. Роста дотянуться в глубину стола детям ещё не хватало, даже подставив стул. А забираться на стол с ногами — верный способ получить нагоняй и лишиться десерта вообще. Поэтому Лиза устроила «паровозик». Несколько тарелок, чашек и прочей посуды поставить одну за другой и толкать, пока Сёма не подхватит тарелку с другой стороны стола. Мамина ваза тоже пошла в дело, но оказалась слишком тяжёлой…

— Мы не виноваты… Она сама…

Начался профилактический рёв. Вдруг мама разжалобится и попадёт не очень сильно?

— А ну брысь оба отсюда, пока я убираю!

Вика аккуратно перенесла обоих детей через осколки, поставила в коридор и махнула рукой. А сама со вздохом достала из угла щётку, совок и начала подметать. Заодно убеждая себя, что всё к лучшему. Ваза ей нравилась не очень, но покупать новую, пока цела старая, душила жаба. Зато теперь повод… Щётка как раз вернулась на место, когда из комнаты снова раздался детский рёв.

— Ну что опять! — Вика всплеснула руками и помчалась теперь уже туда.

На месте выяснилось, что ничего страшного. Двойняшки в детской конечно же не усидели, пошли в зал. Принялись толкаться и налетели на стоящий на полу утюг. Тот хоть и был горячий, уже наполовину остыл. Поэтому дети отделались лишь испугом, но всё равно пришлось успокаивать. Когда они, наконец, замолчали и тихонько с виноватым видом сели на ковре рассматривать картинки в книжке, Вика обессилено рухнула на диван. Да, двойняшки — это тяжело вдвойне. Особенно последние полгода. Если сразу после рождения в Москву сумела на пару месяцев приехать мама Алексея, а ещё помогала Лида… В прошлом сентябре у отца и Лиды старший сын пошёл в школу, зимой родился второй, так что Вика осталась с детьми одна. Сразу стало намного сложнее, но сегодняшний день, кажется, переплюнул всё. Дожди неделю лили стеной, поэтому дети оказались заперты в четырёх стенах без прогулки и стояли на ушах.

Вика взглянула на календарь на стене.

«Сегодня уже десятое августа. Ещё немного. Всего неделя — и им исполнится три, а дальше садик и…»

Воображение нарисовало счастливую картину, как она выйдет из декретного отпуска, окончит последний курс института, а дальше каждый день спокойно примется ходить на работу.

Звонок раздался так неожиданно, что Вика даже не сразу поняла откуда. Зато дети сообразили мгновенно и с воплем: «Кто там!» — кинулись к входной двери. Со вздохом Вика встала и пошла следом. Двойняшки недавно научились открывать защёлку, сменить замок на запирающийся изнутри ключом ещё не успели. Поэтому стоило поторопиться, пока домой не впустили кого-нибудь постороннего.

Все трое не успели. В замке щёлкнул ключ, и в коридор вошёл Алексей. Дети с воплем: «Папа пришёл! А ты творожок нам принёс?» — кинулись к нему. Вика наоборот замерла на пороге комнаты, обеспокоенно посмотрев на мужа. Обрадованный тем, что заблудшая дочь вышла замуж и вернулась в институт, а потом вообще подарила внуков, отец был готов оказать зятю любую помощь. Но Алексей не хотел быть обязанным карьерой исключительно тому, что женился на дочери министра. Потому пахал на работе как вол. И если бросил все дела и посреди дня приехал домой, случилось что-то очень серьёзное.

На ходу, не успев ещё даже снять ботинки и отряхнуть мокрый после дождя плащ, Алексей произнёс:

— Быстро, включай телевизор. Любой из каналов, там все крутят одно и то же.

Сказано было так, что Вика без слов вернулась в комнату и начала искать пульт. Нашёлся он заботливо убранный от детей на верхней полке книжного шкафа. Дальше несколько торопливых нажатий, экран вспыхнул на нужном канале и… В студии расположились трое: миловидная блондинка в строгом деловом костюме брала интервью у двух сидевших в креслах напротив гостей. Оба немолоды, навскидку лет пятьдесят — шестьдесят. Один — судя по горевшей рядом с ним надписи Михаил Янович Зарецкий, доктор математики какого-то московского физического института — круглолицый, наполовину уже облысевший и склонный к полноте. Другой — Ральф Хофманн, доктор физики из того же института — полная противоположность. Даже сидя кажется высоким, фигура крепкая, спортивная, седина лишь немного тронула светлые пряди и бороду. Слегка цивилизовавшийся варвар-северянин из тех, что сокрушали Римскую империю или наводили страх на побережье Европы. Вот только звука не было. Секунду Вика пыталась сообразить, в чём дело. Потом заметила: кто-то выдернул из розетки питание акустической системы. Мысленно ругнувшись на слишком шустрые детские руки и пообещав, что за это двойняшкам влетит отдельно, Вика всё поправила…

— …тем не менее, и Буферную зону, и вообще всю систему охраны необходимо сохранить, — по-русски Хофманн говорил чисто, хотя и с еле заметным немецким акцентом. Явно жил в России много лет, но приехал всё-таки в зрелом возрасте. — По крайней мере, на ближайшие пять — шесть лет, пока купол окончательно не распадётся. И мы не сумеем взять территорию под постоянный и всеобъемлющий контроль.

Девушка-журналист дослушала, выдержала паузу, которая должна была продемонстрировать некоторое недоверие к словам гостей. Затем спросила:

— Вы так смело утверждаете, что разобрались в структуре Туманного купола. Но, насколько мне известно, — она сделала ударение, — различные теории выдвигаются с две тысячи четвёртого каждые несколько месяцев. Однако каждая из них так и осталась теорией.

— Безусловно, — в разговор вступил Зарецкий. Вика, которую в институте учили в том числе и лингвистике, опознала в нём коренного москвича. — Теорий выдвигалось много. Именно поэтому мы и задержались с публикацией наших материалов на полгода. Последние шесть месяцев мы рассчитывали появление каждого спонтанного перехода, затем контролировали его появление с помощью эсперов и службы Барьера. Неделю назад мы впервые смогли искусственно взломать Туманный купол, самостоятельно проделав в нём туннель. Через переход отправился дрон, который успешно дошёл до ожидавшей с обратной стороны экспедиции. Так что пусть мы ещё несколько лет не сможем сказать, почему всё произошло именно под Ульяновском и именно в две тысячи четвёртом. Зато с полной уверенностью можем объяснить, что именно произошло.

— И что же?

Журналистка спросила с таким жаром, что даже по эту сторону экрана было видно: интересуется она не только ради интервью. Ей до смерти интересна главная загадка двадцать первого века. Ответил физик Хофманн.

— Произошёл спонтанный обмен через гиперпереход. Часть Земли переместилась на иную планету, а обратно на Землю попал кусок чужого мира. Именно остаток не рассеявшейся энергии перехода и сформировал Купол, а также вызвал шторм на орбите и ряд других сопутствующих явлений. Я уверен, что оказавшиеся на территории аномалии люди живы. И ждут нашей помощи. А ещё Человечество получило дорогу к звёздам…

Вика нажала пульт, отключила звук и посмотрела на мужа:

— Леша… Как ты думаешь, стоит ли…

Алексей обнял жену и тихонько зашептал на ухо:

— Не надо. Пусть правда так и останется тайной. Пусть для всех купол станет первой ступенью Человечества в космос. Два часа назад опубликовали интервью Зарецкого и Хоффмана — а уже весь мир всколыхнулся проектами межзвёздных путешествий. Всё случится не завтра… Но обязательно случится. И тогда я уверен, что если не мы, то наши дети, — Алексей посмотрел на затихших двойняшек, — обязательно долетят до звёзд.

Август 2015 — май 2016