Мертвый Город. Книга Первая - Новый свет

Глава седьмая

Городские трущобы

-1-

В этом месте запах чувствовался особо резко. От этого начинало першить в горле и слезоточить глаза. Они прошли уже несколько десятков километров от места столкновения с мутантами из 967-й серии по слабо освещенным коридорам подземной канализации, и усталость прямо таки наваливалась с каждым новым шагом все сильнее и сильнее. Их, единственная девушка, практически повисла на руках своего брата и его друга. Но останавливаться категорически было нельзя! Макс и Майя остались позади, и еще неизвестно что там происходило. Живи они или нет, покажет время, а пока нужно было отыскать безопасный выход наверх. Но как Артур с Артемом не старались – каждая попытка проваливалась. Нужна была карта, а она осталась в кармане у Майи. Хреново…
Они шли по рекомендованному каналу Майи, но его не было ни конца, ни края. Это немного беспокоило парней, так как никто из них не догадался перед уходом взглянуть на план канализации. Привыкшие к лидерству своей сестры Майи, они растерялись, но боевая подготовка не давала поводу паники. Неуверенно, но упорно они просматривали каждую шахту наверх в поисках выхода. Пока ничего.
— Я страшно устала, мальчики, — впервые, за сколько времени подала голос Даяна. – Давайте, хотя бы пару минут отдохнем, — и, остановившись, опустилась прямо на грязный бетон. – Я уже, просто, не могу.
— Хорошо, — кивнул Артем. – Вы присмотрите за ней, а мы с братом пока оглянем окрестности.
Пока Виктор с Аланом присматривали более удобные места для отдыха – трансгенники растворились в полумраке.
Вокруг царила тишина. Лишь где-то вдалеке слабо слышался шум воды. Да иногда раздавался писк местных грызунов. Канализация то же имела свою жизнь.
— Надеюсь, пока парни будут искать подходящие варианты выхода отсюда, то нас не сожрет какое-то местное чудовище? – улыбнувшись, устало произнесла Даяна. 
— Опять вспоминаешь старые фильмы? – улыбнулся и себе Алана.
— И их так же, — кивнула она. – А вообще-то я читала тут недавно сводку хроник происшествий в твоей газете, Виктор. Там шла речь о непонятном случаи с рабочими ремонтной бригады в пятом секторе. Они спустились сюда, чтобы починить коллектор, а в итоге никто не вернулся. Нашли только машину и инструменты.
— Я помню такое, — согласился Виктор. – Это было несколько недель назад.
— Вот-вот! Как раз, примерно, где мы сейчас и находимся.
— Даяна, не нагоняй страху, — усмехнулся Алан. – Мы и так в не самом лучшем сейчас положении.
— Вы слышали? – вдруг напрягся Виктор.
Действительно, где-то уже привычные звуки подземелья нарушили новые. Казалось, что неподалеку шла борьба. Вскрикивание, пыхтение и глухие, словно в бубен, удары борьбы. Шум усиливался, и тройка напряглась еще сильнее, когда послышались выстрелы. А после этого вернулась привычная тишина.
— Что? – тихо спросила Даяна, отпуская плечо брата.
— Сюда, кто-то идет, — так же тихо ответил он.
Силуэт нарисовался при слабом освещении прохода. Это был Артем. Его руки оказались все в крови, и даже пистолет и тот был испачкан ею. Он, пошатываясь, приблизился к ним и выдохнул.
— Воякеры, — ответил на немой вопрос друзей. – Был вариант выбраться наружу через вентиляционную шахту. Ждали, гады. Нужно быстрее уходить отсюда. Где Артур?
— Я здесь! – раздался голос из темноты. – Живее уходим! Они, пошли по твоему следу, Артем.
— Куда нам?
— Давайте ко мне! Я тут обнаружил кое-что интересное.
Они подхватились и поспешили на голос.
Артур действительно нашел небольшой проход в стене, ранее заложен нерадивыми рабочими кирпичной кладкой. Щель была довольно узкой, но пролезь человек, все же мог. Туда и потянул всех Артур.
— Ты уверен, что это правильное решение? – остановил товарища Артем.
— У тебя есть другое предложение? Заделываем за собой проход и можем передохнуть дать ребятам немного, пока определимся, что делать дальше.
— Согласен, мне так же надоело блуждать по этому полумраку, — кивнул Артем и пролез в щель.
Они быстро заделали брешь в стене и присоединились к своим спутникам. Сейчас было главным найти укромное место для отдыха. В ИЦБК их учили выносливости, но гражданским лицам такого напряжения не выдержать.
Очередные коридоры с проходами, журчанием воды и слабым запахом отходов жизнедеятельности. Декорации прежней картины сменились на аналогичные пейзажи.
— Это что у нас такое? – спросил Артур, рассматривая настенную живопись. – Поглядите-ка сюда, друзья! – позвал он их к себе.
Вверху слабо мерцала лампочка, но даже сквозь пыль и грязь света можно было отчетливо разглядеть причудливые цветные рисунки прямо на кирпичной стене. Неведомые животные, фигурки людей. И на каждом рисунке лучистое солнце и зеленые деревья.
— Если бы отбросить реальность нашего нахождения, то можно было подумать, что мы смотрим на наскальное творчество древнего пещерного человека, — захватывающе произнес Алан,  рассматривая каждый рисунок.
— А, как по мне, то рука ребенка здесь, — сказала Даяна. – Взгляни на стиль. Явно детское творчество. Эти фигурки людей, а вот лучи солнца…
— Вы, что хотите сказать, что в этих вонючих катакомбах могут жить сейчас люди? – вдруг неожиданно для всех спросил Виктор.
— А что тебя удивляет? – хмыкнул Артем. – У нас был такой случай, когда уходили вместе от очередной погони, то вот так наткнулись в таких, примерно, местах на нескольких десятков семей. И ты знаешь, Виктор, у них было намного чище и уютней, чем на поверхности. Такая себе – община.
— Не разыгрываешь? – недоверчиво покачал головой Алан.
— Нет, брат говорит правду, — добавил Артур. – Они еще прятали нас две недели у себя. Такой себе – мини-городок под землей. Свои законы, порядки. Вообще-то все в порядке, но прожить все время при свете электрических ламп.… Нет, я так не смогу. Не помогли бы и все наши тренировки. Жутко, не видеть солнца и дышать нормальным воздухом.
Даяна с восхищением рассматривала нарисованные картины. В каждом штрихе с криком рвалась радость жизни. Автор точно передавал свой внутренний мир в красках.  Пока там парни разговаривали о чем-то своем, она углублялась дальше в исследование настенной живописи и не заметила, как отошла на приличное расстояние.
Здесь, помимо картинок, еще и виднелись совершенно свежие следы пребывания живых существ. Вон, валялись объедки, возле которых копошились крысы, а здесь какой-то ворох тряпок. Чуть поодаль еще какие-то личные вещи. Девушка наклонилась ниже, чтобы получше рассмотреть и напротив себя в небольшом полутемном проеме увидела смотрящую на себя пару глаз. 
— Стой! Куда ты? – воскликнула Даяна, когда в глазах мелькнул страх от протянутой руки девушки и незнакомец исчез в темноте. – Я тебя не обижу.
— Что здесь у тебя, сестра? – спросил Виктор, когда парни подбежали на ее возгласы. Алан встал с другой стороны девушки, а братья заняли боевые позиции.
— Там, только что кто-то был! – воскликнула Даяна, указывая на темный и небольшой проем в стене.
— Отойди, — подвинул Артур Виктора и встряхнул неоновую трубку, которая вмиг осветила все в округе до десяти метров ярким светом. Он направил свой чудо-фонарь в проем, и они увидели небольшое углубление, где со страхом в глазах вжимался в стену подросток.
Несколько секунд они молча разглядывали друг друга, а потом Даяна отодвинула руку Артура и присела на корточки.
— Привет, — улыбнулась она. – Меня зовут – Даяна. Не бойся, мы добрые и тебе ничего не сделаем. Мы просто заблудились здесь.
— Только объясни тогда, зачем нам оружие в руках? – ухмыльнулся Артем. – Ведь мы такие добрые…
— Так, спрячь его!
— Как тебя зовут? – продолжала Даяна, пытаясь словами вытащить на свет неожиданную находку в этих лабиринтах канализации.
— Ты, откуда здесь взялся? – и себе задал вопрос Алан.
— Погодь, Алан, ты его так еще больше испугаешь, — остановил друга Виктор.
— Я не мальчик. Я девочка, — услышали они неожиданно чистый детский голос, и новоиспеченная девочка взяла за руку Даяну.
— Промашка, — улыбнулись парни, наблюдая, как девочка вцепилась в Даяну, не спуская с них любопытного взгляда. 
— И что, тогда, такая маленькая девочка делает здесь в одиночестве? – спросил Виктор.
— Я здесь живу, — ответила она. – Вернее, немного дальше от этого места, а сюда прихожу рисовать.
— Как тебя зовут? – опустилась на корточки перед ней Даяна.
— Кира.
— А скажи-ка мне, Кира, твои родители знают, куда ты уходишь и чем занимаешься?
— Нет у меня родителей. Два года назад их убили бандиты наверху, когда грабили наш дом. Потом пришли гвардейцы, но ничего не сделали в защиту и, когда дедушка хотел добиться правды, то солдаты сожгли весь квартал, а виноватыми сделали тех, кто уцелел.
— И поэтому вы теперь живете здесь?
— Да, я и бабушка, а еще чуть больше десяти наших соседей.
— Вот тебе хороший материал для статьи, брат, — усмехнулась горько Даяна.
— У меня нет слов, — покачал тот головой.
— У нас так же, — сказал Артур и приставил палец к губам, когда заметил, как напрягся Артем.
Неподалеку послышалось множество шагов тяжелых кованых армейских ботинков.
 
-2-

Логан уже не знал, что ему делать. То ли злиться в очередной раз, то ли выражать горькую утрату, отдавая дань погибшим. Картину они застали и действительно печальную. Одни трупы.
Мутанты, бойцы его тактических групп и гвардейцы. Все отправились в мир иной к своим праотцам. Единственное, в чем он был уверен, так это в быстрой и не мучительной смерти своих солдат. 1205-е своих противников уничтожали очень быстро. Хоть за что-то можно было сказать им спасибо, конечно, если это заслуживало такой благодарности. 
— Полковник, подойдите сюда, пожалуйста! – окликнул его солдат обнаруживший что-то неподалеку возле стены.
— Да, это же 1205-49! – воскликнул удивленно Логан. – Жестоко тебя эти твари… — он рассмотрел смертельную рану своего непосредственного беглеца.
Что ж – один найден. Он надеялся на другой результат, но и так уже хорошо.
— Бойцы! – позвал он нескольких солдат. – Как свои яйца – берем это тело и аккуратно к нашему профессору. Живо!
А что теперь делать дальше? Возможно, что вот сейчас его беглецы предпримут попытку залечь на такое дно, что их можно потом искать до второго пришествия. Гибель боевого товарища всегда неприятная новость, а если он еще и твой кровный брат, как они себя считают, то это увеличивает утрату. Нужно посоветоваться с профессором. Он больше разбирается в сложившейся психологии своих созданий. Как ни странно, но Логан сам пришел к такому выводу. Без Ветрова здесь не обойтись.
— Профессор, это я, — наконец взялся он за передатчик.
— Полковник? – отозвалась рация. – Судя по тону вашего голоса, то я осмелюсь предположить, что вы в очередной раз сели в лужу?
— Не совсем то, на что вы так с радостью надеетесь, — оборвал его Логан. – Здесь у нас потери. Сейчас к вам вынесут тело.
— Кто? – теперь и в голосе профессора мелькнули встревоженные нотки.
— 1205-49…
— Черт, Крис… — профессор действительно расстроился. – Да, не думал я, что этот парень погибнет в первых рядах с его-то подготовкой. Ваших рук дело?
— Нет, профессор, мы его таким уже нашли. Думаю, что 967-е. Я мельком тут поглядел. Видимо, ваша девочка уложила всех тварей, но они потеряли одного своего.
— То же характерная черта 1205-50. Она руководит операцией и вмешивается только, если что-то идет не так.
— Вот, примерно, об этом я и хотел поговорить с вами.
— Излагайте суть проблемы. Я весь во внимании.
— Да, как-то проблемы и не уходили. У меня, возникло такое ощущение, что после гибели своего боевого товарища, ваши ребятки могут залечь на такое дно, что мы и состаримся в их поиске.
— Ну, максимум месяц они могут обходиться без пищи и воды, но дышать все-таки нужно, полковник. Правда, вы забыли, что с ними несколько местных гражданских лиц. А эти, как вы сами понимаете, сколько не протянут.
— Да, профессор, вы, снова оказались правы! – воскликнул оживленно полковник. – Все, конец связи.
— Сержант! – позвал он своего помощника. – Новый приказ: закрыть все выходы на поверхность и начать прочесывание канализации.
— Вас понял, полковник! – сразу же сообразил тот.
Логан решил пойти ва-банк. Поэтому сейчас его майор поставить детонаторы на каждом люке сверху, а они, потом будут минировать каждый поворот и проход за собой. Как в старые добрые времена – облавная охота!
Полковник внимательно просмотрел несколько раз чертежи подземелья и определил место конца загона их беглецов. Значит, туда и будут теснить его солдаты трансгенников. Лишь бы только не прорвались обратно, что вероятно с их-то способностями.
— Полковник, до конца начала операции – несколько минут, — доложил ему сержант. – Майор наверху уже практически закончил. Его гвардейцы расставлены по местам и сосредоточились в точки выхода. Теперь все дело за нами.
— Я понял, — кивнул Логан и взялся за рацию.
Возникла неловкая молчаливая пауза. Полковник обдумывал слова, которые сейчас должен произнести. От них зависела дальнейшая судьба любого его солдата, которым придется встретиться с трансгенными бойцами, и остаться в живых.
— Говорит Логан, — наконец полковник выдавил из себя слова. – Слушайте меня внимательно. Я второй раз повторять не стану. В квадрате 18/3, предварительно находятся на данный момент большая часть наших объектов. Сонары и сканеры этому подтверждение. Так же среди них есть несколько гражданских. Первое: поймать беглецов любой ценой – живыми или мертвыми – не важно. Второе: применять боевое оружие только в случаи крайней необходимости и то, если будет прямая угроза вашим жизням. У нас две цели: выполнить задание и вернуться домой.
— Полковник, — раздался чей-то голос в образовавшуюся паузу. – Как нам поступать с гражданскими лицами?
— Вы знаете, как и что в таких случаях, — жестко прозвучал голос Логана. – Они оказались не в том месте и не в то время. Приказ озвучен – выполняем!
Бойцы образовали парные группки и рассредоточились в полумраке зловонно пахнущего подземелья.
Красные точки лазерных прицелов, словно солнечные зайчики, хаотично мелькали вокруг. Звучавшая до сих пор гулкая поступь тяжелых армейских ботинков сменились на тихое шуршание осторожных шагов. Им было не по себе. Одно дело, когда вокруг тебя свежий воздух и открытое пространство и совершенно другое – когда полумрак и подземелье. И жути добавляло знание о способностях своего противника.
Но каждый из них получал этот инструктаж, а так же давал лично письменное согласие на участие в данной операции. Так что в своей смерти они смогут обвинить только сами себя. Понятное дело, что сейчас, когда конец операции не за горами – выжить хотелось больше всего.
Первая волна вот таких вот группок прошла несколько десятков метров и теперь вслед двинулась основная масса спецназа. Солдат подбадривал уже тот факт, что сам известный полковник Логан не остался позади всех со своими штабистами-связистами, а возглавил одну из таковых групп.
А вот за спиной у такого командира не грех и умереть!

Девчонка уводила их куда вглубь и так уже запутанных переходов канализации. Солдаты остались далеко позади. Теперь можно было немного расслабиться и перевести дух, но вместо этого они после темных коридоров внезапно оказались на хорошо освещенной небольшой площади. 
— Вот мы и дома! – воскликнула радостно Кира.
— Кому как, — усмехнулся Виктор, когда их быстро окружили со всех сторон вооруженные люди в лохмотьях.
Беглецы снова оказались в новой ловушке под прицелом множества разносортного и разнокалиберного оружия. Здесь, видимо, ценили незваных гостей, и отличался местных народ своей небывалой  гостеприимностью и радушием.

Радар тепловизора молчал, но Логан каким-то чутьем был абсолютно уверен, что идет правильным путем. И в такие моменты он в итоге никогда не ошибался. Сжимая в другой руке автоматическую винтовку, он осторожно делал шаг за шагом, пока не свернул в очередной коридор канализации.
Резкий порыв встречного воздуха и полковник оказался в полном нокауте, отлетая назад от профессионально выполненного удара. Своим телом, как мяч в боулинге, снес идущую вслед за собой группу с ног.
— Трансгенники! – раздался крик солдата с тепловизором в руке, прибор, который сработал по прямому своему назначению.
Пошла волна щелканья затворами и красные линии прицелов слились в широкую полосу. Кто-то помог приподнять полковника, но Логан находился в бессознательном состоянии.
В отсутствии командира руководство сразу перешло ниже по чину, и сержант махнул рукой.
Никого.
Противник все-таки был классом выше по своему профессионализму ведения боя. Солдаты осветили все вокруг, но кроме них в радиусе пятидесяти метров никого не было. Как-то становилось не по себе, но приказ был отдан, а их надо было выполнять.
 
-3-

— Мы ваши друзья, — снова повторил Виктор, но на него лишь молча смотрели несколько десятков пар напряженных глаз. – Вы, ведь не станете стрелять в тех, кто, как и вы скрылись здесь от преследования тех, кто остался наверху и носит армейскую форму?
— По-моему, Виктор, они не понимают этот язык, — почему-то усмехнулся Алан. – Попробуй на каком-то другом сказать. Ты ведь спец у нас, полиглот.
— Как-то не смешно.
Обстановку разрядила сама девочка Кира, которая успела куда-то сбегать, пока их держали под прицелом. Вернулась она в сопровождении пожилой женщины.
Старуха что-то произнесла и все, как по команде опустили свои оружия. Толпа отступила на шаг, но по-прежнему не спускала своих глаз с непрошенных гостей.
— Приношу свои извинения за моих соплеменников, — услышали они немного гортанный голос старухи. – Гостей у нас сверху не было больше десяти лет и поэтому люди общины не привыкли к чужакам, а тем более, кто приходит с оружием, — и кивнула на их вооружение.
— Мы же в свою очередь, так же извиняемся за свое неожиданное вторжение, — мягко сказал в ответ Артур, пряча свой автомат под куртку. Его примеру последовали и остальные. – Мы встретили эту юную красавицу, и она привела прямо к вам сюда. Можете не волноваться, но мы пришли с миром, – и для полной уверенности поднял обе ладони вверх.
— Проследуйте за мной, — понимающе кивнула старуха, а своим что-то снова произнесла, и люди расступились – давая дорогу неожиданным гостям.
— Можно сказать, что торжественная часть, по случаю приема благополучно закончилась? – усмехнулся Артем, но на него никто не обратил внимания, а пошли следом за старухой.
Парни из ИЦБК опытным взглядом заметили еще с десятка три силуэта, которые старались спрятаться в тени стен и выступов этого просторного подземелья. Как говориться, мы рады вам, но не настолько.
Виктор с Аланом всячески пытались понять, где они могли находиться. Ведь, каждый из них успел не один раз просмотреть все чертежи подземных коммуникаций, но такое просторное и чистое место что-то никак не могли припомнить. Складывалось впечатление, что эта часть каким-то образом не была нанесена на планы подземелья.
Их недоумение заметили все, но вслух никто пока не спрашивал. Каждый верил своим глазам и делал свои собственные выводы. Тем более, что старуха вела их по совершенно идеальному проходу и тут наконец-то осенило Даяну. Которая восторженно вслух заявила:
— Нет, можете со мной спорить, но мы находимся в заброшенном подземном городе!
Теперь смысл увиденного, медленно обретал смысл. Ровные проходы. Четкая кладка стен. Равномерная сетка переходов. Одним словом – улицы каменного жилмассива, который, каким-то образом оказался погребенный под ярусом канализационных систем куда — более огромного мегаполиса над всем этим.
— Ты, дочка, права, — согласилась старуха, пропуская их всех вперед в еще одно просторное помещение. – Мы случайно наткнулись на этот подземный город, когда, скитаясь, искали себе здесь убежище. Видимо, строителям Нового Света, было проще возвести над этим всем новый город, чем разрушать руины старины. Сейчас нет ответов на такие вопросы, да и это к лучшему. Об этих местах никто не знает наверху и нам это на руку, — и старуха снова указала на еще одну кованную тяжелую дверь. – Вам сюда.
Они оказались теперь уже в небольшой комнатушке с гладкими твердыми стенами. Потолок уходил куда-то высоко в полумрак, а само помещение освещалось непонятно откуда рассеянным холодным светом.
— О, можем передохнуть! – указал Алан, в сторону нескольких скамьей под одной из стен.
В это время дверь позади них тяжело захлопнулась, и прощелкали засовы замков.
— Передохнуть говоришь? – усмехнулся Артем.

Тяжелый боевой вертолет медленно опускался на посадочную площадку, по старинке поднимая вокруг себя облако ветреной пыли.
Таких огромных размеров военной техники здесь видели впервые. А если учесть, что вслед за первым на бетон опустилось следом еще три аналогичных аппарата, то и подавно.
Гвардейцы оцепили округу от любопытных взглядов, пропустив к площадке только несколько машин спецназ Альянса. Они и встречали прилетевших гостей.
Транспортный люк медленно поднялся, выпуская наружу открытые грузовики с солдатами. Машины равномерно покидали, казалось, безразмерную утробу вертолета и отъезжая в сторону – становились все  в четкую линию.
— Черт! – выругался Ветров, когда, наконец, увидел что хотел и кого не ожидал здесь лицезреть.
— Профессор? – переспросил 1205-44.
Именно они вдвоем стояли впереди всех, встречая прибывшие из Центра подкрепление.
— Глория притащила за собой практически не самую лучшую сторону верхушки айсберга, — покачал головой профессор. – Мне уже прямо сейчас очень начинает не хватать нашего ворчуна-полковника. Уж лучше он, чем эти снобы.
— Здесь не  только люди, — заметил 1205-44, немного напрягшись.
— Трансгенники?
— Да, но не наши.
— То есть? – пришел черед удивиться и профессору.
— Что-то выше 13-ой серии, но коктейль очень сложный. Очень сложен, профессор. Здесь же есть и 12-тая серия, а так же выездная ваша лаборатория.
— Спасибо, — ухмыльнулся профессор. – Ладно, узнаем, что задумала Глория вместе со своими умниками с Центра.
Профессора заметили и все направились в их сторону.
— Профессор Ветров! – пыталась натянуть дружескую улыбку себе на лицо Глория.
— Взаимно, Глория, — усмехнулся профессор и слегка кивнул остальным. Этих людей он лично никогда не видел, но половину знал заочно. Ведь иногда приходилось общаться, как по видео, так и в обычном телефонном режиме.
Несколько мужчин среднего возраста и с военной осанкой подошли вслед за Глорией. Холодный взгляд бывших вояк сразу ставил в неудобное положение собеседника, но профессор оказался не из таковых. Ему оказываться в неприятной ситуации не впервой и поэтому он сделал вид, что они ему вполне безразличны.
— Где профессор, там и его ручная собачонка, — усмехнулась Глория и взглянула с подозрением на 1205-44. – Что он здесь делает, профессор?
— Этот 1205 обеспечивает мою безопасность в этом мегаполисе, Глория, — отмахнулся от нее профессор. – Пока наш доблестный полковник находиться в состоянии прострации, то я же должен быть уверен, что не последую его примеру. Как вы считаете?
— Ваше право, профессор, но смею вам напомнить, что этот прототип был в свое время перепрограммирован в связи своей недоработке.
— Уважаемая Глория, я так понимаю, что вы лично сюда прилетели и захватили такую тяжелую свиту не для того, чтобы читать мне нотации моего отношения к моим же, как вы имели честь выразиться – прототипам?
— Профессор, вы заговариваетесь… — попыталась повысить голос Глория, но ее остановил один из прибывших с ней мужчина.
— Господа, не будьте детьми, — сказал он мягким баритоном и протянул руку профессору. – Генерал Климов. Третий сектор Центра.
— Ветров, профессор, — пожал тот предложенную ладонь, ощущая твердую и сухую кожу.
Третий сектор! Самое полное засекреченное от всех место в Центре. И этот генерал ведал всеми там делами! Черт! Профессор почувствовал наконец-то себя не в своей тарелке. Эти люди, так просто не покидают этот сектор. Значит, все принимает куда более серьезный оборот, чем он предполагал.
Неужели Центр решил покончить со всей этой затянувшейся беготней по пустоши, что на этот раз бросил сразу все свои силы? Раз так, то возможно его деткам несладко придется.
Тем временем вновь поступившие свежие силы армии Центра занимали свои заранее указанные позиции, растворяясь в вечерних сумерках. Людей прибыло сколько, что такого количества вполне хватить на завоевания небольшой страны, учитывая боевой опыт и навыки воякеров.
— Надеюсь, профессор, мы можем где-то уединиться с нашей небольшой компанией от посторонних глаз и обговорить создавшуюся ситуацию? – спросила Глория, беря Ветрова за локоть.
— Думаю, что да, — кивнул тот. – Командный наш центр, как раз и есть то самое место. Я вас всех провожу, — и кивнул 1205-му. – Постоишь на входе, чтобы нам никто не помешал вести дружескую и задушевную беседу. Пойдемте, господа, за мной…

— Может уже достаточно? – не выдержал Артур, наблюдая, как его товарищ лупит закрытые двери. – Ты, уже битый час шумишь здесь без толку.
— Ну, это же лучше, чем просто сидеть с обреченным видом, ожидая неизвестности? – отмахнулся тот и снова в прыжке ударил ногой в дверь.
Никаких результатов.
— Полегчало? – хмыкнул Артур. – Берег бы лучше силы, когда дверь нам откроют.
— Хотелось бы знать, когда это произойдет? – подал голос Виктор. – Складывается такое ощущение, что местные могут о нас тут и забыть. Зачем им лишние проблемы и тягаться с нами?
— Ты же слышал эту милую старушку, которая твердила, что об этих местах никто наверху не знает? – переспросил Алан. – Так что Виктор может быть и прав. Умрем от жажды и голода в самом расцвете жизненных сил.
— Ничего подобного! – возразила Даяна. – Майя с Максом нас обязательно найдут.
— Если они еще сами живы, — ответил Артем, наконец-то сдавшись и тяжело дыша, упал на лавку возле стены.
Затянувшееся молчание снова ввергло пленников в тяжелое уныние. Такого расклада они явно, совершенно не ожидали! Но больше всего беспокоил тот факт, так это полное отсутствие информации о пропавших их друзьях – Майе и Максе. Они были самые сильные в их команде и, их помощь как раз бы и не помешала. 

Солдаты осторожно прочесывали очередной коридор туннеля канализации. Шли медленно – оружие в боевом положении. Как им сказали наверху – в этом квадрате была замечена трансгенная активность и сектор полностью отрезан от внешнего мира. Так, что если беглецы здесь, то они их скоро найдут. Правда, точное определения количества не было и, поэтому воякеры чувствовали себя неуютно. Впрочем, как всегда.
Как только дело доходило до своего логического завершения, так сразу же с них слетала вся спесь и тут же куда-то девался весь их бравый боевой дух.
— Сержант! – крикнул солдат впереди.
— Да, боец?
— Снова тупик. Это четвертый за последние полчаса.
— Свет! – приказал сержант, тщетно пытаясь разглядеть чертежи проходов этого чертового подземелья. – Странно… — пробормотал он и, снова в тупился в бумаги, параллельно тыкая своим пальцем. – Здесь должен быть нормальный проход, как, кстати, и в предыдущем тупике. Посветите здесь вокруг. Может его заложили позднее, чем нанесли на карту?
С десяток фонариков тщательно своими лучами начали прочесывать каждый сантиметр старых серых стен.
— Есть! – через пару минут раздался радостный чей-то крик.  – Здесь более свежая кладка швов, чем везде. Проход, действительно заложили.
— Пробиваем! – отдал приказ сержант и добавил. – Не забываем, так же смотреть по сторонам и слушать эти коридоры, если хотим живыми попасть наверх вовремя к ужину. За работу!
 
-4-

— Как так получилось у ваших детишек, профессор, научиться обходить стороной тепловизоры? – снова прозвучал этот вопрос. – Насколько я знаю из ваших докладов, то за последние пятнадцать лет такого никогда не случалось! Это вопиющее упущение с вашей стороны.
— Можно подумать, что наши подопечные убегают из-под стражи каждый день по несколько раз, — и так же невозмутимо ответил Ветров. – Их создавали для полного контроля над своими эмоциями во время боя. Первым делом положительный результат, а не возможность быть каким-то образом замеченными противником. Это уже лично моя инициатива проверить воздействие тепловизора на их организм. Как видите – первые попытки были успешны. Так же это происходит и со всеми остальными. Да, согласен – 1205-50, оказалась умнее. Но ведь, так и было задумано с самого начала – создать идеального солдата.
— Но идеальности не получилось…
— Вы правы. Наши, банальные, человеческие эмоции так же присущи этим созданиям. Ведь, как не крути, а они все же наши копии – из плоти и крови. Так что понятие вашей идеальности подходит только для полнокровных киборгов или еще хуже – обычным железякам роботам.
— Как я понимаю, профессор, вы своих ошибок по-прежнему не хотите принимать?
— Не верное представление о нас, ученых. Мы не только понимаем и принимаем свои ошибки, а еще и старательно работаем над их устранением, чтобы похожего не случилось в ближайшем будущем. Или как-то так вот.
— Но, профессор, в данном моменте речь идет не о каком-то еще неизвестном будущем, а о конкретном прошлом десятилетней давности, когда пятеро ваших кроликов обошли все ваши достижения в области генной инженерии и спокойно вышли из-под контроля.
— Не буду сейчас с вами, господа, тут вступать в долгую дискуссию, а просто поверьте мне на слово – если мы их не можем поймать, то дело не в моих промашках, а в реальном профессионализме беглецов. А это означает, что мы не зря потратили миллионы кредитов и времени на создание идеального солдата.
— Но, профессор…
— Я еще не закончил! – многие, кто знал Ветрова в данный момент, не узнали в добродушном ученом его прежнего. Изменился голос, а так же и сама фигура профессора. – Я еще не закончил, — этих слов было вполне достаточно, чтобы в комнате воцарила мертвая тишина.
— Я со своими ребятами очень тщательно в последнее время трудился над контролем над нашими подопечными, — продолжал он, медленно нарезая круги неспешащей походкой вокруг своих собеседников. – Мы провели не одну тысячу опытов и вывели такую же сотню формул, пока, наконец, нам не улыбнулась удача в положительных результатах. Беда вся, господа, заключалась в 1205-ой серии в одном маленьком нюансе. А именно в незаметном на первом взгляде гене, который мы привили им, позаимствовав у наших братьев меньших – кошек.
В комнате все с приятным удивлением переглянулись. Кто был напрямую связан и разработкой трансгенных солдат начали медленно понимать, куда клонит профессор, а остальные пытались сами догадаться, куда этот чудаковатых умник клонит.
— Мы хотели добиться такой же реакции и способности, какую имеют эти животные, — тем временем продолжал дальше Ветров. – При падении оказываться на своих конечностях, переносить боль, а так же проникать в самые узкие и нереальные для обычных людей щели. Вроде бы все шло как всегда, но оказывается, что наши братья животные при этом чувствуют не такой уже и приятный комфорт, как оно нам казалось на первый взгляд. Я бы сказал, что это больше походило на вынужденное действие, чтобы выживать, а не хвастаться этой способностью перед нами.
— Профессор, как я вас понимаю, то ваши детишки на самом деле росли не бездушными головорезами, а многострадальческими шизофрениками? – спросил генерал Климов.
— Не совсем, мой генерал, — покачал задумчиво головой Ветров. – Это вы хотели их видеть бездушными тварями, которые ради вас готовы были исполнить любой приказ, даже вопреки своей сохранности жизни. Их коктейль возможностей насколько разнообразен, что было достаточно сложно сразу же разглядеть брешь в построение генной спирали. Так или иначе, это должно было произойти.
— Мне всегда нравилось вас слушать профессор, — улыбнулась Глория. – В такие моменты я вспоминаю нашего доблестного полковника Логана, который точно определял все ваши высказывания на наши вопросы. Вы красиво все изъясняете, но в то же время запутываете нас еще больше.
— Глория, тогда я вам скажу проще, чтобы и вам, и всем господам сидящим здесь стало предельно ясно – вся 1205-я серия строилась к способностью саморазвитию. Поэтому их выбор был неизбежен, как и то, что мы их за это время ни как не можем прижать в угол.
 - То есть вы хотите сказать, профессор, что десять лет назад ИЦБК потеряло пять совершенно идеальных компьютеров с высокоразвитыми процессорами и не боящихся пролить, чью ту кровь?
— Примерно вы правы, молодой человек, — гордо кивнул Ветров, не скрывая улыбку торжества и гордостью своей работой. – Я скажу еще больше, господа. Эти ребята могут просчитывать в сотни раз быстрее самых мощных компьютеров нашего Центра любую ситуацию наперед. Но, а об их физических навыках мне не стоит повторяться.
Правда, момент, который произошел с 1205-49, меня огорчил не на шутку. Хотя натравить на них орду это в стиле кризисного момента Центра. Верно, генерал?
— Профессор, вы глубоко заблуждаетесь сейчас, пытаясь обвинить кого-то конкретного в этом, — голос генерал немного поднялся в тоне. – Такое решение принял весь состав руководства Центра, когда ни вы с вашими навигаторами, не наш, как говорит Глория, доблестный
полковник не могли предоставить, нам ожидаем результат, а тщательно просто гоняли ветер в пустоши на протяжении десяти долгих лет. Мы устали. Всякое терпение имеет свой рубеж.
— Конечно, генерал, терпение терпению рознь и, поэтому, вы с коллегами отдали приказ на ликвидацию беглецов. Разумный итог всей это долгой истории. Я бы сказал еще – продуманный.
— Ваш сарказм понятен, профессор, но вы должны войти в наше положение и стать на наше место. Стоит прототипами завладеть противникам Альянса, и угроза новой войны неизбежна.
— Не буду с вами спорить, генерал, как и ставать на ваше место, — махнул рукой Ветров. – Мое дело – пробирки, а ваше – национальная безопасность. Значит, будем идти рядом, но каждый заниматься своими делами.

Пока их коллеги заканчивали разбирать кирпичную кладку до удобного прохода человека, остальные внимательно следили вокруг, не выпуская из рук оружие и приборы. За последние, не то что дни, а несколько часов солдаты хорошо усвоили, что противник не только силен, но и искусен во всех проявлениях ведения боя.
— Сержант, готово, — раздался, наконец облегченный голос.
— Отлично, огонь на поражения, если что, — кивнул сержант и достал рацию. – Группа – 4, командному центру. Мы обнаружили заблокированный проход и следуем дальше. Наши координаты…
Выстрел оборвал донесения старшего группы, на полуслове разнося его мозги на кирпичную кладку грязных стен. Они что-то подобного ожидали, но приборы промолчали, и значит, просто сработал банальный фактор неожиданности.
Половина группы уже проследовала дальше и не могла быстро среагировать в ответ, когда оставшиеся их товарищи в панике быстро отправились к своим предкам.
— Я уже устала проливать вашу кровь, — услышали они женский голос, и его обладательница возникла в проеме прохода. – Может уже достаточно?
Солдаты вскинули свое оружие в ее направлении, но резкий щелчок за их спиной заставил передумать всех одновременно от совместного действия. В очередной раз их провели, как детвору.
— Мы поступим следующим образом сейчас, — сказала девушка и кивнула кому-то у них за спиной. – Вы, просто и добровольно сдаетесь, а мы вам гарантируем жизнь. Как такой вариант?
Через пару секунд оружие посыпалось на землю.

— Сигнал оборвался вот в этом квадрате, — указал на карте генералу солдат. – Они начали передавать свои более конкретные координаты, но что-то произошло и сейчас радиомолчание.
— Что здесь? – спросил генерал.
— Это переход между уровнями. Одни из первых построек  прежнего мегаполиса. Примерно до сотни метров под нами, а может и больше. Так что возможен и тот вариант, что просто толщина стен гасит волну.
— А может и тот случай, что вся группа сейчас медленно остывает в луже своей крови. Это больше похоже на правду. Как раз именно наш случай. Позовите мне старшего группы стервятников. Пора уже с этим заканчивать. Заодно проверим, кто больше продвинулся в развитии своих детишек. Мы или профессор с его гуманизмом…

— А если все-таки я прав? – снова спросил Артем.
— Слушай, тебе это самому не надоело? – Артур покачал головой. – Хочешь снова оказаться в дураках, так тебе сейчас никто этого не запрещает!
— Да, не могу я просто так сидеть на одном месте, когда все попытки выбраться отсюда не испробованы. Вот, что я пытаюсь вам всем сказать.
— Артур, та разреши ему уже, что он там придумал! – не выдержал и себе Виктор. – Вы способны на куда более чем мы, так пусть хоть кто-то проявляет инициативу к нашему спасению.
— Валяй, — махнул рукой сдаваясь, парень, а сам снова занял удобную позу на лавке вдоль стены.
Артем улыбнулся и поднял голову, внимательно рассматривая уходящий в темноту недоступный потолок. А потом парень на мгновение сделался неподвижным, словно впал в прострацию.
Наблюдавшая за ним с растущим интересом Даяна даже вскрикнула от испуга, когда широко раскрытые глаза парня медленно сменили свой цвет, а потом в них вспыхнул огонь. Артем с порывом ветра сорвался с места и прилип, словно паук в несколько метрах от пола на стене. Не давая никому понять, что происходит, он, быстро перебирая своими руками и ногами, исчез в полумраке высоты. Лишь только первое время о его продвижении выдавали два небольших огненных луча, но и они вскоре исчезли.
— Что это было? – выдавил Алан, из себя переведя дух. – Вы такое все можете?
— Можем, но с его стороны это выглядело, как обычная показуха, — улыбнулся Артур. – Будь сейчас рядышком воякеры со своими игрушками, то их экраны тепловизоров показали бы полный букет коктейля нашего товарища. – Ведь любое проявление наших способностей жестоко карается нашим обнаружением. Именно этого и просила все время Майя не показывать, кроме экстренных случаев.
— Если начали жить среди обычных людей, то и вести себя следует подобающе? – с улыбкой спросил Алан.
— Что-то вроде того, — кивнул Артур.
— Я вот смотрю на все это и все равно не могу поверить в ваше существование! – снова покачал головой Алан. – Словно просматриваешь в 3D старый фантастический боевик с элементами ужаса и мистики.
— А ты романтик, Алан, — теперь пришла очередь улыбнуться и Даяне. – Мы уже давно живем в таком мире, где пост – апокалипсический устрой нашей жизни, давно переплелся с сюжетом тех, старых фильмом, что очень хорошо напоминает нынешнее жалкое существование двадцати шести миллионов человек в этих каменных джунглях. Добро пожаловать в реальность! 
— Да, и эта нынешняя реальность на девяносто процентов с летальным исходом для главных героев, — внес и свою лепту Виктор.
— Да, ну вас! – отмахнулся Алан. – А его и должно не быть так долго? – переводя тему разговора в другое русло, спросил Артура.
— Вразумительного я ничего не могу ответить. Ведь мы здесь, а его непонятно где носят черти! – и парень пожал плечами.
Ответом было лязганье замков и засовов снаружи двери.
Парни вскочили на ноги, закрывая своими телами девушку, а Артур встал впереди всех в принятия основного удара на себя.
Привыкшие к полумраку невольные узники сощурили свои глаза от ворвавшегося в открытую дверь света, но знакомый голос успокоил:
— Кто пытается, тот добивается! – весело крикнул им Артем. – Скорее выходите отсюда.

Двадцать солдат, затянутые в полную экипировку легко прошагали мимо профессора практически бесшумно. Такого годами не получишь мастерства, даже практикуясь по двадцать шесть часов в сутки.
Лица наполовину скрывали приборы слежения и ночного виденья и гарнитура радиопередачи. Но самое главное, что кидалось в глаза, так это набор вооружения. Что мог унести не один человек, то практически все это нес на себе каждый солдат.
— Не хорошо это совсем, — практически беззвучно произнес Дэн, но профессор его услышал. – Стервятники Центра…

— И что теперь? – спросил Артур Артема, когда они покинули свою темницу, но отойти не успели и десяти шагов, как их со всех сторон окружили местные, не спуская своих злобных взглядов и направленного на них оружия. – Сидели бы себе в тишине и не парились.
 - Но все же согласись, что я нашел выход нам из темницы? – улыбнулся тот, не унывая.
К ним снова пробилась сквозь толпу знакомая старуха. За первый раз можно было и не обратить никакого внимания, но, а теперь становилось ясно, кто старший среди этих недружелюбно настроенных местных обитателей странного места.
— Я не знаю, как вам удалось выбраться из нашей темницы, — сказала она, не скрывая удивления в голосе, а так же испуга и злобы, — но мы еще не приняли решения о вашей дальнейшей судьбе. Поэтому придется склониться к мнению большинства, что вы угроза нашего мирного существования и вас нужно убить во избежание раскрытия нашей общины. 
— Неожиданно как-то, — только и смог произнести Артем, на лице которого еще не исчезла улыбка от своей выходки по спасению товарищей.
— Как-то так, — согласился и себе Артур, когда старуха сверкнула своими глазами и начала возвращаться назад сквозь плотный строй своих сородичей.
Гулкий рев автоматной очереди заставил местное население в ужасе побросать свое оружие и в страхе уложить тела на землю, когда пули зловеще засвистели у всех над головами.
Старуха, дрожа от страха, обернулась и в тот же момент среди ее пленников выросла из воздуха женская фигура с длинными черными волосами. Девушка подняла руку и стрельба прекратилась.
— Майя! – с облегченной радостью проговорили все пятеро, переводя дух.
— Смерть – это не решение всех проблем, — сказала девушка, смотря своим черным взглядом на старуху. – Я и мои друзья здесь оказались не по своей воле, но и пришли к вам с миром, а вы.… Поэтому я забираю их с собой, и мы спокойно покидаем вас, а вы так же спокойно продолжаете здесь дальше гнить, как вам хочется этого самим. Макс!
От тени стены возле незаметного сразу на первый взгляд прохода отделилась фигура парня с ручным пулеметом наперевес.
— Идите к нему, — приказала она своим друзьям, по-прежнему не спуская взгляда со старухи.
— Ты не человек, — наконец смогла выговорить женщина.
— Ты права, бабушка, я не человек, — кивнула Майя, меняя цвет глаз с черного на привычный – зеленый. – Я – мутант. А еще меня с пеленок пятнадцать лет подряд учили убивать, так что лучше не искушай судьбу.