Мертвый Город. Книга Первая - Новый свет

                                                               Глава третья

                                                                     Вне закона

                                                                                                                                                     -1-

  Колона армейских машин растянулась на несколько километров. Каждый солдат, сосредоточено изучив предстоящее задание, молча сидел, сжимая оружие всю дорогу. Командиры отделений понимали их состояние. Десять лет прошло после отданного приказа, и таковой, до сих пор был не выполнен. Все знали, чем заканчивался прямой контакт с противником и каждый мысленно уже ставил себя на место ушедших товарищей. Не самое хорошее расположение боевого духа, однако.
  Впереди всей колоны блестел на солнце красавец черный  бронированный “хаммер”. Ведь теперь операцию возглавил непосредственно сам полковник Логан. Он больше уже не мог стерпеть потери своих солдат и решил сам действовать. Совет Центра одобрил его решение и послал вместе с ним еще и профессора Ветрова с командой, который затерялись в цепочке колоны в своей машине.
  — Так будет лучше, — сказала напоследок, перед выездом Глория. – Профессор Ветров вам окажет большую помощь. Армейские навыки не справятся с научными заморочками, к которым приложил лично сам профессор. Будьте с ним повежливее – это самая дорогая голова нашего Центра.
  — Хорошо, Глория, — кивнул полковник. – Голова его останется целой, но если он будет совать свой нос, куда не надо, то за сохранность остальных частей тела я не гарантирую.
  — И все же я надеюсь, что вы поладите! – улыбнулась Глория, но это прозвучало, как приказ.
  — Да, мэм, — отсалютовал ей полковник и уселся в машину. – И, еще, Глория…
  — Да, полковник?
  — Если профессора я вам может и сохраню в целостности, то о ваших крысенышах лабораторных меня можете и не просить.
  — Полковник, мы этот вопрос обсудили. Они мне нужны на базе.
  — Глория, вы прекрасно понимаете, что ваши детишки уже так просто не сдадутся обратно, так что я буду действовать по обстоятельствам. Все, Глория, — остановил попытку возражения с ее стороны полковник. – Связь держим, как и до этого. Я буду держать вас в курсе по мере возможности о происходящем.
  Теперь они были в пути.
  Новый Свет находился на приличном расстоянии от их базы, что полковника немного и утомила дорога. Но тренированное тело и дух после короткого сна снова были готовы к продолжению и без всяких там их уколов и таблеток. Он всегда с недоверием относился ко всем этим экспериментам с самого первого дня работы в Центре, а после срыва и побега пятерых трансгенных убедился окончательно в провале экспериментов. Хотя, проводя тренировки на пару с обычными солдатами, он все же четко видел большую разницу в ресурсах и возможностях трансгенников. Обычный человек не мог проделывать и четвертой части того, что творили они. “Но каждому свое”, — не уставал повторять про себя полковник и, в большинстве случаях, оказывался прав.
  Он отобрал самых лучших из лучших своих бойцов. Элита их спецназа. Ребята, которые успели побывать за последние десять-пятнадцать лет в самых различных операциях. Закаленные в боях на пустоши. Бойцы, которые прошли с самим полковником, десятки жестких операций и прекрасно знали, на что он способен, если дело касается воинской чести.
  Это прекрасно знали и в Центре и, поэтому, полковник был у них на хорошем счету. И, когда он принял решение самому возглавить операцию по поимке беглых образцов, то там вздохнули с облегчением – возможно, под его четким руководством закончиться вся эта бессмысленная гонка в десять лет.
  По последним данным информации и то, что произошло в мегаполисе под названием Новый Свет – им наконец-то улыбнулась удача! Два беглеца оказались в одном месте и это успех. Никто точно не знал с чем это связано, но перед отъездом полковника и его солдат пришло предположение из самого Центра, что, возможно, беглецы собираются воссоединиться. Если это действительно правда, то им выпадает поистине джек-пот.
  Правда была в этом маленькая поправка в открытости информации – полковник об этом ничего не знал. Ему предоставили данные только о двоих беглецах и то, что сумели снять летающие зонды-роботы. И, если бы, он об этом знал, то в очередной раз пожалел, что подписал этот, чертов, контракт с Центром.
  — Сколько там нам еще осталось до места назначения? – спросил он рядом сержанта.
  — Если продолжать в таком же темпе, то три-четыре часа.
  — Дай мне частоту профессора нашего.
  — Да, мой  полковник! – раздался в динамиках веселый голос Ветрова.
  — Я так понимаю, профессор, что до сих пор не вникли в серьезность нашей операции?
  — Если вы, полковник, за все время своего существования в этом мире не научились воспринимать происходящее с разных сторон, а так же брать из жизни все ее аспекты, то мне вас, по-настоящему жаль!
  — Ладно, профессор, я понял вашу политику, но все же главный здесь я. И, попрошу к этому относиться с той же стороны.
  — Договорились, мой доблестный генерал, — все же не удержался Ветров, но сразу сменил тон. – У вас ко мне есть какие-то вопросы?
  — Так-то лучше, — хмыкнул полковник, но в душе принимал профессора именно таким – веселым и неунывающим. Даже, когда тот давил на любимый мозоль. – У нас есть еще немного времени до прибытия, и я бы хотел узнать еще больше информации о ваших детках.
  — Полковник, вы всегда такой? Или вы думаете, что избыток информации никогда не лишний?
  — Профессор, а вам никто никогда не говорил старую добрую поговорку – подготовлен, значит вооружен?
  — В курсе, — согласился Ветров. – Ладно, пытайте, что уж там…

  Зловещий вой приближался. Это недобрый знак. Если долгое время проводишь на пустоши, то очень хорошо знаешь, что это означает. Дикие хищники уже не те, которые были столетие назад, до Великого Кризиса. Стаи злобных и голодных мутантов бродили в темное время суток на безжизненном пространстве в поисках слабых жертв себе на ужин. И, кажется, им  сегодня улыбнулась удача!
  Семья из несколько человек три дня назад бросила свою сломанную машину, когда отчаялись ждать помощи на дороге и пешком отправились в сторону мегаполиса. Первое время все было, как бы нормально, но потом подошли к концу запасы воды, а маленький ребенок не переставал рыдать.
  Мужчины молча тащили на себе все пожитки под палящим солнцем, а их жены всячески пытались успокаивать своих детей. Терпение трещало по швам, но идти надо любой ценой или смерть будет для всех медленной и мучительной.
  И вот на третью ночь их выследили волки. Люди были истощены от нехватки пищи и воды и, хищники учуяли страх, усталость, а так же легкую добычу. Круг постепенно замыкался. До решительного нападения оставались считанные часы, а то и минуты.
  Старший мужчина внимательно пытался рассмотреть в сгущающихся сумерках удобное место для ночлега, а его взрослый сын – хоть какую-то защиту от хищников. И как ни странно им немножко повезло в виде невысокого холма с разбросанными на вершине камнями и сухостоя.
  Туда они и направились.
  — Тимур, сооружай заграждение, — как только они достигли вершины холма, сразу же начал отдавать распоряжения старший.
  — Да, отец, — кивнул тот, и, скинув огромный тяжелый рюкзак, принялся за работу. 
  — Марта, Римма, вы следите за детьми, и, постарайтесь их успокоить, — обратился он к женщинам. – Нам эту ночь нужно пережить, а там до мегаполиса рукой подать.
  Женщины, так же беспрекословно принялись сооружать барьер из вещей, спрятав во внутрь круга детей.
  Все они вместе понимали, что эта ночь у них возможно последняя в их тягостях пути, но и в то же время может быть и в жизни, если они хоть на секунду потеряют бдительность. За последние полстолетия по пустоши ходит много рассказов о зверствах хищников и, каждый, кто в малом количестве оказывается за пределами защиты стен поселений или укрытий – меньше всего жаждал встречи с волками, а тем более стать их ужином.
  Они охотились стаями и, никто не мог с уверенностью сказать о численности таких вот свор хищников. Кто видел, тот не доживал до повествований о своей встречи и несколько минут после таковой. Таков закон пустоши – всегда выживал сильнейший.
  Тимур на сколько мог, собрал камни вокруг себя и натаскал сухостой для костра. Огонь во все времена отпугивал хищников. Главное не дать ему погаснуть.
  Пламя с неохотой разгоралось и через несколько минут у них было тепло и уют. Женщины вздохнули наконец-то облегченно, когда их малые дети, уставши плакать, уснули, так и не дождавшись скудной снеди.
  — Отец, ложись, поспи, — обратился к старику Тимур, вытаскивая из-за пояса большой охотничий нож. – Первые часы я подежурю.
  — Хорошо, сынок, — согласился тот, устало, опускаясь на землю не выпуская из рук скорострельную винтовку. – Будь осторожен – они совсем рядом.
  — Да, отец.
  Первый час все было действительно тихо и спокойно, разве, что тишину разрезал вдалеке вой волков. Тимур немного начал успокаиваться и расслабляться, веря, что их минует нападение хищников, но все же в последний момент чувство опасности взяло вверх.
  Он вовремя подхватился – в несколько метрах из темноты на него зловеще блеснула пара глаз, к которой через мгновенье присоединилось еще несколько.
  В костер полетело несколько охапок сухостоя, и пламя вспыхнуло с новой силой. Сигнал был принят правильно и, старик, вскочивши на ноги, сразу же направил в нужную сторону оружие.
  — Я чувствую, что это не все, — тихо произнес старик, напрягая зрение. – Они вокруг нас – в западне…
  — Смотри здесь, а я прикрою твою спину, — так же тихо ответил Тимур и, вытащив автоматический пистолет начал медленно обходить отца.
  Они стояли с полчаса, напряжено смотря в темноту, где их окружали пылающие голодные пары глаз. Это очень напрягало нервы – на что, видимо и рассчитывали хищники. А потом стало очень тихо.
  Тимур еле успел заметить бросившуюся в его сторону продолговатую фигуру, как со спины раздался выстрел. Отец, несмотря на годы – среагировал быстрее.
  От шума проснулась детвора и женщины, и все перемешалось – выстрелы, крики и плач.
  Хищники увеличили атаки заставив мужчин сомкнуть свои спины и тем самым, отделив их от более слабых в своей семье.
  — Тимур, у меня практически не осталось патронов! – крикнул старик и  его тут же повалил на землю здоровый волк.
  — Отец, берегись! – заметил происходящее Тимур, но не меньших размеров хищник прижал его к камням, обдав зловонным дыханием и при блеске костра, парень увидел огромные клыки на пути к своей шее.
  Волна крови с силой брызнула Тимуру в лицо, и хищник свалился на землю с разможденной головой. Переведя дыхание, парень облегчено вздохнул, и только потом заметил, что такая же участь постигла и напавшего волка на его отца. Он подскочил к старику, но тот был просто без сознания.
  Снова волна крови хлынула на него, и под ноги рухнул мертвый хищник, который доли секунды назад уже был готов впиться в его тело.
  — Что за?.. – пытался сообразить, что происходит парень, когда выскочивший из темноты волк в секунду был уже мертв.
  Хищники умирали от мастерски выпущенных пуль, но почему он тогда не слышит выстрелов?  Сразу сообразить не пришлось, как его привел в чувства крик жены и другой, мужской окрик:
  — Сзади!
  Тимур обернулся. Большой волк, оскалив свои клыки, приближался к нему, а в руках кроме пустоты ничего. Но очередной мастерский выстрел решил все. Хищник дернулся еще несколько раз и затих.
  Это был решающий выстрел. Раздался вой, и хищники начали отступать. Парень облегчено вздохнул. Возможно, они были спасены и избежали роковой участи при встречи с голодной сворой.
  Отец не пострадал, но следы от клыков все же были на его плече, и кровь начинала сочиться сквозь разорванную куртку. Тимур наклонился над ним, пытаясь привести того в чувство, как рядом хрустнул сухостой.
  Ему было лет двадцать пять-тридцать. Одет в черную армейскую одежду и такие же ботинки, а в руках зловеще мерцала неизвестной конструкции винтовка с оптическим прицелом.
  — Меня зовут – Макс, — представился незнакомец приятным с хрипотцой голосом. – Вашему отцу нужна медицинская помощь. Я могу помочь, но если вы поможете мне перенести его к моему внедорожнику, тут недалеко.
  — Спасибо, — наконец выдавил из себя Тимур, заглядывая в такие же странные глаза своего спасителя. Парень много видел разных обитателей пустоши – от мегаполисянина до бандитов и отбросов. Их спаситель был совершенно другого покроя – внешне солдат, но не понятного на первый взгляд рода войск, и в тоже время обычный мирный прохожий, который вовремя их спас от хищников.
  — Сочтемся, — улыбнулся тот, пряча взгляд. – Как принято говорить в здешних местах – помощь пришла в нужное время и в нужный час. Собирайтесь, — кивнул он женщинам. – В моей машине места хватит для всех. Я вас подкину до ближайшего селения…
 
                                                                                                                                                  -2-

  Снова дождь.
  Виктор застыл возле окна, погрузившись в раздумья о произошедшем за последние сутки. Это, немного, выбило его из привычного круговорота жизни.
  Это тебе уже не просто носиться с умным видом по мегаполису в поисках истины жизни. Здесь попахивало другим – более опасным и неизвестным. Но и эти мысли его покинули вскоре, ведь в душе всегда жил бунтарь, что и сделало его хорошим репортером самой известной газеты города и подпольным кибержурналистом.
  — Мне всегда раньше хотелось знать, о чем думают простые люди по ту сторону нашего учебного полигона и лабораторных стен, — отвлек его тихий голос из другого конца комнаты.
  Девушка сидела в полумраке, удобно расположившись на любимом диване Алана. Виктор едва ли различал силуэты прекрасно сложенной фигуры, но светящиеся, как у кошки, глаза поразили его в очередной раз. Да, эта парочка не заставит их скучать, преподнося сюрприз за сюрпризом своего коктейля. Немного раньше, не успел Алан полностью обработать рваную рану Криса, как та – у них на глазах полностью затянулась.
  — Тяжелый день? – решил начать разговор Виктор с обычных фраз, так как, не имел никакого понятия, как с ними и о чем говорить не во вред самому себе.
  — Не так чтобы тяжелый, но пришлось торопиться, чтобы успеть вовремя на помощь Крису, — вздохнула девушка и ее глаза погасли. – Мой организм так устроен, что пару часов отдыха вполне хватает для полного восстановления сил.
  — А без отдыха, то насколько сил хватает?
  — Полторы недели мы были на задании в песках Африки, а там, если знаешь – климат не подарок. И ночи прохладные, и дни очень солнечные, но самое веселое – песчаные бури. Но мы же – искусственно созданные солдаты и нам нельзя быть слабыми по-умолчании.
  — Неужели действительно вас вырастили из пробирки?
  — Сложно поверить, когда я не отличаюсь от нормальной девушки, которую ты можешь случайно встретить где-то на улице и, не заметив пройти мимо? – в ее голосе прозвучала нотка сарказма.
  — Поверить сложно, — согласился Виктор. – Но я бы заметил бы тебя обязательно.
  — И на том спасибо.
  Возникла неловкая пауза молчания и, Виктор понимал, что виновник он этого, а сообразить что-то в исправление быстро не мог.
  Девушка сама разрядила обстановку.
  — Виктор, а вы тут хорошо устроились, — потянулась она на диване. – Я бегло просмотрела территорию и оценила обстановку. Правда есть много погрешностей в системе охраны и расположения вашего дома, а так ничего на самом деле.
  — О, за систему охраны лучше не говорить в присутствии Алана, а то его паралич схватит за свое детище, которым он так гордиться! – улыбнулся Виктор.
  — Да, на самом деле все хорошо, но если пойдут вас штурмовать, то все это его детище не к чему бесполезным окажется.
  — Майя, страшные вещи говорите, — слегка удивился он и улыбнулся. – Думаю, что до этого не дойдет.
  — То, чем вы занимаетесь, ни в одном мегаполисе правящая верхушка не одобряла, — поднялась девушка и так же подошла к окну. – Я со своими братьями видела, как это происходило в пограничном Вавилоне. Они устраивали настоящую травлю инакомыслящим. Жуткое зрелище.
  Она прильнула лицом к стеклу окна и просто уставилась на дождь, давая Виктору полную свободу насладиться внешним видом своей хорошо сложенной фигуры. Чем он и воспользовался.
  Да, над ней хорошо поработали! Все на месте и ничего лишнего. Даже одежда, облегающая на ней, только подчеркивала контуры тела. И как только могли эти изящные тонкие пальцы с легкостью ломать кости своим противникам?
  — Это так принято у вас раздевать девушку глазами? – в ее голосе прозвучала насмешка, хотя  Майя не отрывала свой взгляд от окна.
  — Черт! – Виктор почувствовал, как краска смущения залила его лицо. – Я это не специально…
  — Ничего, — кивнула Майя и отошла от окна. – Я за пару последних лет не раз сталкивалась с мужским хамством. Для многих это заканчивалось очень плачевно…
  — Я не сомневаюсь, — и себе кивнул Виктор, представив, как хрустят кости ее обидчиков, и передернул плечами от жуткой картины.
  Виктор решил, что лучше будет, если он не станет испытывать свою судьбу на удачу. Они знакомы всего лишь несколько часов, а на что способна она, парень уже знает намного больше. Так, что пусть все развивается как-то само по себе. Поэтому он пробормотал почти себе под нос извинения и вышел из комнаты.
  Майя покачала головой, улыбнувшись сама себе, и снова уставилась в окно. В последнее время такая погода ее успокаивала. Возможно, в ее генном наборе что-то было от водных жителей, ведь стоило пойти дождю, и она сразу же расслаблялась. Это хорошо. Дополнительный отдых ее гиперактивному организму никогда не помешает.
  Нужно выйти наружу. Так будет более приятно, а заодно послушать окружающий мир, на сколько хватит ее внутренних сенсоров. Вот эту свою новую возможность она обнаружила совсем недавно, когда пересекала пустошь по-ночам. В последнее время стали обостряться чувства, увеличиваться реакция и сила, а так же проявляться скрытые возможности. Спасибо ИЦБК! Ведь Центр вложил в их команду много чего. Интересно, а что они придумали после их побега? Наверно вывели куда более совершенных монстров, чем они. Как никак, а все-таки десять лет прошло. Вполне достаточно, чтобы очередная партия подрастающих монстриков показала себя во всей красе.
  В соседней комнате над мониторами склонились две головы. Это Алан с Крисом колдовали над новыми программами. Парни о чем-то там своем договорились и потому сейчас их можно и не трогать. Крис дружил всегда с техникой такого формата и для Алана он сразу же стал роднее родного брата. Да, этих хакеров сложно понять.
  Тем более Крис указал на существенные недостатки некоторых защитных систем Алана и тут же объяснил, как все это исправить. Алан был в восторге и теперь их пальцы скользили по клавишам, выдавая на мониторы непонятные для обычного человека символы и наборы цифр.
  Оставив их шаманить дальше над своими игрушками, девушка вышла на крыльцо.
  Дождь практически закончился. Последние капли тихо шелестели по листве и переливались в лучах появившейся луны. Небо над мегаполисом было не такое чистое, как над просторами пустоши и, как она не пыталась, но даже ее суперзрение не могло разглядеть ни одной звезды.  Смог большого города, как и раньше, был виной всему.
  Хрустнула ветка где-то неподалеку и девушка бесшумно взлетела на соседнее дерево, затаившись в ветвях.
  По тропинке медленно шел Виктор в окружении двух псов. Парень держал в руках фонарик и как заправский ночной охранник ушедших в прошлое супермаркетов направлял его луч куда попало. Со стороны это выглядело смешно, и Майя уже хотела слезть с дерева, как ее слуховые сенсоры уловили еще одно движение, идущее с северной стороны ограждения.
  До забора было пару десятков метров расстояния, но Майя вмиг его преодолела со своей скоростью и бесшумностью, оказавшись на крепкой ветке прямо над забором.
  В несколько шагах замерло три неизвестных фигур с небольшими рюкзаками за спинами. Они о чем-то шептались, и Майя напрягла слух, но языка этого раньше не слышала.
  Бросив взгляд на спрятанную совсем рядом камеру слежения девушка удивлено приподняла бровь – камера была выключена. О, хакеры так, видимо, увлеклись своими нововведениями, что забыли по новой запустить охранную систему. Молодцы ребята – ничего тут уже не скажешь! Ладно, Алана, она мало знает этого парня, но Крис не мог так налажать. Девушка просчитывала сложившуюся ситуацию и приняла несколько решений в зависимости от действий неизвестных.
  Она оказалась права в одном – они забросили кошку и перелезли через забор. Теперь нужно было провести их поглубже на территорию и потом разобраться, что это за ночные гости такие. Обычные воры или ребята посерьезнее, хотя оружия пока она не заметила при них.
  Незнакомцы обменялись обрывками фраз и жестами – после чего разделились. На губах у Майи мелькнула улыбка – первая ошибка была уже сделана. Никогда не оставляй спину товарища открытой, когда работаешь командой. Это теперь было ей на руку.
  Выбрав себе первую жертву, она так же незаметно вела ее к удобной позиции для нападения. Незнакомый гость шел целенаправленно, а значит, они были осведомлены относительно плана постройки дома Алана. Становилось интересно. А как же супермегазащитная система, что как паутина накрывала всю территорию?
  Ночной гость достал из рюкзака какой-то прибор и приставил его к стенке дома. Сосредоточив все свое внимание на еле заметно мерцающих индикаторах, он не почувствовал возникшей позади себя опасности и поэтому аккуратно прилег на землю без сознания.
  Связав его для подстраховки и подобрав рюкзак, Майя снова оказалась на дереве, прислушиваясь к ночным звукам. Где-то стараясь не шуметь, крался второй ночной гость. К нему и поспешила девушка.
  — Ты мой хороший песик, — бормотал Виктор, поглаживая животное за ушами. Второй сидел, рядом виляя хвостом.
  Они стояли в западной части двора возле гаража. Неподалеку находилась крытая беседка, в которой любил размышлять Виктор. Поэтому, отпустив собак, парень направился туда, чтобы убить время перед сном. Как-то с Майей разговор закончился не очень, и ему было немного стыдно за это.
  Ему в личной жизни повезло намного меньше, чем старшему брату. Когда была возможность создать свою семью, Виктор замешкался и упустил этот шанс. Теперь он был один. Для работы, как нельзя, кстати, а вот для себя самого грустно. Да, он не скрывал в глубине души, что Майя ему очень понравилась, а вот произнести вслух…
  Вдруг неожиданно собаки напряглись, оскалив зубы. Обычно так животные ведут себя, учуяв опасность. Виктор и сам приподнялся, пытаясь хоть что-то рассмотреть в темноте, но кроме невзрачных силуэтов деревьев и таких же отбрасываемых ими теней, ничего не разглядел. Зато собаки, зарычав, бросились в темноту. Лай разрезал ночную тишину, а у него под рукой кроме фонарика — ничего.
  Прозвучал тихий хлопок и жалобное повизгивание. К нему присоединилось злобное рычание – пес кого-то рвал и Виктор, больше не раздумывая, бросился на звуки борьбы.
Неизвестный человек отбивался от вцепившегося в него пса, не давая животному схватить себя за горло. Рядом лежал второй пес, дергаясь в предсмертных конвульсиях.
Зажав фонарик в руке покрепче, Виктор уже практически занес его для нанесения удара, как между ними возникла Майя, и пес тут же отпустил из своих клыков уже мертвое тело.
  — Черт! – вырвалось у Виктора, но девушка, так быстро, как метеор кинулась за его спину, что он только боковым зрением успел заметить ее направление.
Обернувшись, парень увидел не самое приятное для себя зрелище. В пару метров от него хрустнула шея еще одного неизвестного в изящных руках Майи.
  Она подняла на Виктора взгляд, где медленно угасал странный огонь и, как ни в чем небывало, произнесла:
  — Это последний. Как я и говорила – никудышная у вас система безопасности. И собачку жалко…
 
                                                                                                                                                 -3-

  — А ну, притормози! – приказал полковник сержанту, увидев что-то на мониторе бокового слежения.
  — Говорит первый, — объявил по-рации сержант. – Всем машинам приготовиться к остановке. Начинайте.
  Колона замедлила ход и полностью остановилась. Двигатели заработали на холостых оборотах.
  Сержант вопросительно взглянул на своего командира.
  — Что-то не так, полковник?
  — Есть что-то интересное, вон на том холме, — указал он в ответ на изображение на мониторе. – Я выхожу.
  — Четвертая и седьмая группа прикрывать, полковника! – снова пошел по всем рациям приказ сержанта.
  Полковник бросил беглый, оценивающий взгляд по сторонам и, не обратив внимание на появившихся солдат с оружием наперевес, заспешил к вершине небольшого холма – к цели остановки.
  Здесь совсем недавно были люди. Угли костра еще теплые, а сам холм усеян беспорядочными следами. Но не это смутило полковника и привлекло его внимание, а больше двух десятков мертвых тел огромных волков. Винтовочные гильзы так же были разбросаны среди трупов животных. Кто-то накануне отчаянно держал оборону и в результате отбил атаку хищников.
  Полковник подобрал несколько гильз и втянул остатки запаха пороха. Разные. Значит, стрелков было несколько. Здесь была беспорядочная пальба, а вот здесь работали профессионально. Один выстрел – один труп. Интересно.
  — Ваше мнение, сержант? – спросил полковник командира седьмой группы.
  — Первое впечатление, полковник, что люди готовились к нападению хищников, — ответил тот, так же внимательно перед этим осмотрев все вокруг. – Место выбрано удачно.
  — Это понятно, — хмыкнул себе полковник. – А что вы скажите по поводу вооружения? – и протянул ему несколько поднятых разных гильз.
  Сержант повертел их в руках и так же втянул запах.
  — Автоматический скорострельный пистолет и стандартная винтовка, а вот здесь интересно, — сержант взглянул еще раз на гильзу. – Напоминает из нашего вооружения. Нужно провести экспертизу, чтобы определить точный тип оружия. Но первое заключение – спецназ.
  — Вы правы, сержант, — удовлетворено кивнул полковник. – Эта гильза и вон, ее подобные, — он указал на землю, — из СВЦ-6, которую арсенальщики Центра сняли с вооружения наших групп три года назад.
  — Вы думаете, что это мог быть кто-то из наших? – теперь пришла очередь удивляться и сержанту.
  — Несколько человек приютились здесь на ночлег и были атакованы хищниками, — начал полковник. – Они держали оборону, сколько могли, но пришел некто им на подмогу и результат налицо.
  — И он их увел с собой, — проговорил сержант, изучив теперь человеческие следы.
  — Полковник! – раздался окрик солдата с противоположной стороны холма.
  Они заспешили туда.
  — Машина, широкий след, — провел рукой по отпечаткам шин на земле сержант. – Как минимум средний внедорожник.
  — Следы на юг. Там Новый Свет. Значит, скоро встретимся…
Последние слова полковник произнес практически себе под нос и махнул рукой.
  — По машинам! – крикнул сержант.

  Даяна вскочила на постели, когда странный звук повторился.
  Это уже слишком. Как можно спокойно спать в собственной квартире, когда постоянно среди ночи шумят?
  Девушка набросила на хрупкие плечи халат и достала из тумбочки пистолет. Ведь звуки раздавались внутри ее квартиры. Это было что-то новое и ей совершенно не нравилось.   Расположение квартиры не давало никакого повода проникновению извне, а изнутри она запиралась не на один замок.
  Хотя в череде последних событий, когда ей представилась возможность познакомиться с супердевушкой Майей, удивляться уже было нечему. Но это не могла быть она, потому что Майя звонила пару часов от Виктора и к ней не собиралась. Значит, там чужой.
  Опять этот резкий звонкий стук. Теперь со стороны кухни.
  Сжимая пистолет, Даяна ворвалась на кухню, одновременно включая свет. Никого. Только решетка вентиляции свисала с потолка в приоткрытом состоянии.
  Даяна вытащила телефон и набрала номер Виктора. Здесь оставаться становилось опасно.

  — И что вы там, полковник, нашли для себя занимательного такого, что мы потратили на эту остановку полчаса драгоценного времени? – спросил профессор, когда колона снова возобновила движение.
  — Были моменты, — сухо ответил полковник на сарказм профессора. – Одно могу вам сказать, что мы на верном пути.
  — Логично, мой полковник, — хмыкнул профессор. – Еще совсем немного и мы пересечем центральные ворота Нового Света. Там уже двое наших беглецов…
  — Боюсь, профессор, что их там больше, чем двое.
  — Это вам рассказал тот холм?
  — Профессор, в отличие от ваших кроликов я и мои солдаты смотрим на реальные вещи с пониманием и профессионализмом.
  — Это вы мне сейчас ставите в укор, что кто-то из наших подопечных оставил там вам подсказку??? Мой полковник, если это случилось, то значит, так было нужно.
  — Что вы этим хотите сказать, профессор?
  — Следы оставляются в некоторых случаях. И один из них – заманивание в ловушку или отвлечь от настоящей цели. Вы и ваши солдаты – профессионалы ведь…
  Последние слова снова прозвучали с насмешкой. Нет, этот профессор когда-то его достанет и пусть, потом Глория не обижается, что лишилась одной из своей самой любимой, светлой головы науки.
  Все возможно и даже то, что профессор окажется прав. Но все же там, на холме, выглядело все естественно и натурально. Нет, пусть профессор продолжает плеваться своим сарказмом, а они пойдут по его пути.
  — Полковник, не хочу вас расстраивать, но этих ребятишек учили заметать за собой следы, — продолжал бубнить профессор. – Первоначальная задача – успех операции, а все остальное настоль не важно.
  — Профессор, мне уже давно понятна ваша точка зрения и позиция в этом деле. Вы, как ведущий лектор, начинаете повторяться.
  — А вы, полковник, ведете себя, как неуспевающий студент.
  — Полковник, — отвлек его сержант. – На второй линии ИЦБК.
  — Профессор, мы с вами потолкуем чуть позже, — отмахнулся от Ветрова полковник и переключил рацию.
  — Логан, это Глория, — прозвучал женский голос, и полковник одел гарнитуру. Их разговор не предназначен для чужих ушей.
  Когда шли споры в кабинете, то полковник часто давал себе повод высказывать не самые лестные речи в адрес Глории и ее Центра. Но это было в тесном кругу людей, которые непосредственно относились к управлению ИЦБК. Поэтому там они могли себе позволить некоторую резкость, а вот уже в окружении своих подчиненных он этого себе не разрешал.
  — Я надеюсь, вы, Глория, потревожили меня, спеша с радостью сообщить хорошие новости?
  — Новостей много, Марк, — ответила Глория, и полковник отметил для себя, что она лишь в редких случаях его называла по имени – когда шло о чем-то неприятном. – Даже и не знаю с чего начать.
  — А начните, Глория, с самого начала, чтобы было интересно узнать окончание.
  — Тогда, мой полковник, я постараюсь быть предельно краткой, — вздохнула она.
  — Через полчаса после вашего отъезда мне прислали распечатки с Центра о наших беглецах за последние эти десять лет, — начала она. – Где их замечали, в каких местах. Информацию, оказывается, в Центре собирали по крупице. Видимо, они не меньше нас хотели возвратить образцы на базу.  Передо мной лежат такие данные, что если бы Центр дал нам их пару лет назад, то это упростило поставленную задачу.
  Не помню уже его имени, но вот образец 1205-48 обитал почти два года в несколько десятках километров от нашей базы. Данные из его досье говорят, что именно он был в их отделении спец по маскировке. Поэтому, есть вероятность, что именно он на данный момент представляет для нас самую большую угрозу после 1205-50. Потому, что, если они воссоединяться, то можно предположить и угадать их дальнейшие действия. Если она полный набор генов, то у него есть еще одна особенность – полная аутотомия конечностей. Профессор здесь постарался на славу!  Эта особенность развита в некоторых ящероподобных благодаря некоторым мышцам хвоста, которые сжимают кровеносные сосуды и поэтому кровотечения не возникает. Только у них хвост восстанавливается через некоторое время, но в укороченном виде, а у 1205-48 это происходит за считанные часы и в полном виде.
  Поэтому Центр считает, чтобы вы должны по-максимуму сосредоточиться на 1205-48 и не дать им встретиться с 1205-50. Группа слежения доложила, что 1205-48 по неизвестной для нас причине покинул заброшенное поселок и срочно направился в Новый Свет. Есть предположение, что беглецы выработали какой-то условный радиосигнал для общения. Потому что наши спутники несколько раз ловили обрывки сигналов на чужой частоте, над расшифровкой, которых, до сих пор безрезультатно бьются лучшие спецы Центра. Это подтвердило и сообщение о появлении 1205-47 в трехстах километрах с востока от Нового Света.
Вот краткие новости, полковник.
  — Да, Глория, вы прямо таки сестра краткости и мать утешения, — выдохнул полковник, чувствуя, как закипает его кровь от злости. – Я приму ваши слова к сведению и когда вернусь в ИЦБК, то разнесу там все к чертовой матери, а ваш Центр за все еще ответит! Конец связи!
 
                                                                                                                                                   -4-

  Внедорожник медленно подкатил к воротам КПП.
  Гвардейцы зашевелились, готовя оружие. С этой стороны мегаполиса редко кто появлялся из пустоши. В основном только наоборот – покидали город. Здесь путь начинался на юг и, все, почему-то думали, что если тепло круглый год, то и жизнь там такая же – приятная и обеспеченная.
  Первое впечатление от машины – люди не бедные и аккуратные. Поверхность внедорожник блестела на солнце чистым лаком, как будто он только что выехал после мойки, а не преодолел не одну тысячу километров.
  Водитель, парень лет двадцати пяти, достал спецпропуск и показал гвардейцу. Увидев цвет и гербовые печати пластиковой карточки, гвардеец вытянулся и махнул своим. Парень кивнул ему и так же спокойно и не спеша, проехал КПП.
  Тепловизоры остались без изменения и военные в черном сразу же потеряли к проезжавшему интерес. Здесь не было их клиентов. 
  — Вам, куда-то конкретно надо или как? – спросил парень своих попутчиков.
  — У нас здесь в шестом секторе родственники живут, — ответил старик. – А вам, Макс, какой сектор нужен?
  — Еще не знаю, — улыбнулся тот. – Меня сестра позвала сюда, но вот о номере сектора и конкретном адресе забыла сказать. Попробую отыскать.
  — Так давайте с нами! – оживился Тимур. – Скоро темнеть будет, а в мегаполисах такого уровня действительный комендантский час.
  — Разве, что на одну ночь, — согласился Макс.
  — Будем вам очень признательны. Тем более мы все перед вами в неоплатном долгу за спасение от волков.
  — Мы уже обсудили этот вопрос по дороге, — улыбнулся Макс.
  Он тронул внедорожник с места в направлении к межсекторному КПП. Его органы восприятия заработали на полную мощность – ища, знакомые с детства ощущения близкого человека.
   Мегаполис жил обычной жизнью промышленного города и местным жителям не было никакого дела до того, какая атмосфера витала вокруг и чем они дышали на самом деле. Но если ты немного отличался от простых людей и имел рецепторы восприятия животных, то привыкать было трудно после благодати пустоши.
  Макс, насколько хватало радиуса, просканировал округу и снова подавил в себе чужие гены, как и учила это делать Майя. Эту способность девушка заметила в себе, когда обратила внимание на реакцию животных в их присутствие. Когда они старались быть обычными людьми, то их и воспринимали таковыми, а когда просыпался внутри зверь, то и животные рядом начинали нервничать.
  Поэтому находясь среди людей, они как можно точнее вести себя подобающее.
  А совсем недавно Макс столкнулся с солдатами из ИЦБК и их тепловизорами. Очень, кстати, пригодились новые навыки. Эта же новость была доставлена остальным беглецам через особый канал связи.
  Хитрое изобретение Криса.
  Они пересекли очередной КПП и продолжили путь дальше. Старик показывал дорогу – видимо здесь он бывал не раз, а вот Макс – впервые.
  Раньше никогда не приходилось оказываться в городах таких масштабов, но тренировка адаптации снова показала свой высокий уровень развития. Фотопамять моментально отлаживала каждую увиденную деталь местности. Каждый закоулок и все постройки записывались в голове, как на жесткий диск.
  Эта особенность развивалась у каждого бойца ИЦБК.
  Макс помнит хорошо, как им сначала быстро показывали слайды подземелья, а потом бросали туда для прохождения на время. Первые несколько групп просто не вернулись – не сумели справиться с ловушками и найти выход. 1205 серия оказалась куда более удачливее всех остальных. С десяти человек один или два получали легкие ранения, но все оказывались в итоге на финише в строю.
  КПП шестого сектора.
  Здесь уже и забор помассивнее и колючая проволока поплотнее. Вот и гвардейцев побольше.  Значит, не зря их здесь сколько, потому что ворота носили следы частых, а может и недавних перестрелок. Хороший сектор для проживания выбрала эта семейка, подумал про себя Макс, улыбнувшись. Но его, привыкшему и не к таким передрягам, таким особо не испугать.
  Он смело направил внедорожник под шлагбаум.
  — Ваш пропуск, — лениво, то ли попросил, то ли просто сказал гвардеец, жуя жвачку.
Макс, так же медленно достал свою карточку.
  Здесь реакция была попроще, но вернули ему пропуск быстрее.
  — С какой целью направляемся в шестой сектор? – лишь последовал вопрос, но уже четко, по-военному.
  — Знакомых отвожу к их родне, — правдиво ответил Макс и кивнул через плече на своих попутчиков.
  Гвардеец, для приличия заглянул в салон машины и отдал честь.
  — Осторожно, там, на улицах.
  — Спасибо, — кивнул ему в ответ Макс, и они продолжили путь дальше.
  Второй раз за один день эта особенность на КПП меняться в лице гвардейцев при виде пропуска Макса не ускользнуло от его новых друзей. Парень заметил, как они переглянулись, когда он прятал пластиковую карточку и снова улыбнулся.
  Пусть поломают голову, кто он такой. Все равно правду не узнают – меньше знаешь, крепче спишь.
  — Вот за этим поворотом будет наш дом, — произнес старик, указывая на перекресток впереди. – Поверните, Макс, направо.
  Обычный высотный дом с внутренним двориком. Такие дома Макс уже встречал неоднократно.  Очень удобно. Первый этаж торговый, подземная стоянка и закрытый двор от внешнего шума.
  Они въехали на стоянку, и Макс выбрал удобное место на всякий случай для отхода. Попутчики с облегчением выбрались из салона, разминая засидевшиеся мышцы.
  Мужчины собирали свои вещи, а женщины детей. Наконец-то их дорожные мучения позади. Теперь можно принять горячую ванну да нормально поесть и отдохнуть. Просто отличный приз в конце любого, долгого пути!
  Семейство, радостно переговариваясь, направилось к лифтам, а Макс, снова оглянулся по сторонам. Где-то, в глубине души, сработал сигнал приближающей опасности. Резкий всплеск небольшой порции адреналина.
  Как оно знакомо! Когда у него возникало это чувство, то иногда накатывала ностальгия по ИЦБК. Там, было все понятным. Занятия, тренировки, выполнения поставленных задач. Коротко и ясно. Получил приказ, разобрался и выполнил его. И больше не надо было ломать голову, что и куда. Здесь, за периметром, все сложилось иначе.
  Здесь приказов никто не отдавал, а вот задач появилось намного больше. И самая главная из всех – выжить любой ценой! Что он и делал последние годы. И, все же – тренировки в ИЦБК давали свои, положительные плоды. Решения находились очень быстро, а становившихся проблем больше. Это походило на игру и, Макс принял ее условия, все чаще и чаще проводя на любом поле, но по своим правилам.
  — Макс, вы идете? – окликнул его Тимур.
  — Да, сейчас только прихвачу свои вещи, — отмахнулся от нахлынувших мыслей парень, и полез в багажник машины.
  Он прихватил дорожный рюкзак и сумку с разобранной винтовкой. С ней Макс старался не расставаться и во сне. Закрыв внедорожник и, еще раз, осмотрелся вокруг — заспешил к ожидаемому его семейству.
  Внутренний сигнал вспыхнул резкой вспышкой. В его руках, из ниоткуда расцвело два  автоматических скорострельных пистолета. Прижавши семейство к двери лифта, Макс закрывая их собой, обернулся навстречу опасности, держа оружие на вытянутых руках.
  Невзрачная фигура быстро удалялась от них на другом конце плохо освещенной стоянке. Макс сразу определил направление и бросился наперехват.
  — Прячьтесь в лифте! – крикнул он семейству и быстро начал сокращать расстояние между собой и незнакомцем.
  Старик понимающе кивнул и нажал кнопку вызова, а вот Тимур остался на месте с интересом наблюдая, как Макс не снижая скорости, легко перепрыгивал через припаркованные машины, догоняя убегавшего.
  Макс действительно одним махом преодолевал автомобили, не спуская глаз с удаляющей фигуры. Что-то в ней ему показалось подозрительно знакомо, но вот что? Значит надо догнать…
  Свободная одежда невзрачного цвета полностью скрывала фигуру, а большой капюшон прятал голову вместе с лицом. Маскировка, что надо! Движению ничего не мешает, и разглядеть, не получиться.
  Но все же одну особенность, Макс все-таки заметил. Как бы незнакомец быстро не убегал от него, а вот хромоту не спрячешь ни под какие одежды. Этим моментом парень и решил воспользоваться.
  — Стой! Я тебе ничего не сделаю! – крикнул Макс ему в спину.
  Но незнакомец лишь на секунду сделал головой в его сторону вполоборота и Макс заметил невзрачную вспышку света. Возле уха пролетела пуля. Как тот выстрелил в него и самое главное – из чего? Макс долго не стал думать, а выстрелил беглецу в ногу.
  Незнакомец как бы споткнулся, но тут же выровнял темп и запрыгал через машины.
  — Кто же ты такой, мил человек? – процедил сквозь зубы Макс, но теперь пальнул сразу с двух стволов.
  Цель была поражена. Незнакомец захрипел и со всего размаха рухнул на бетонный пол стоянки.
  Держа его на прицеле, Макс осторожно подошел к нему.
  Незнакомец лежал на животе и тяжело дышал.
  Макс не опуская оружие с прицела, пнул того ногой так, чтобы перевернуть тело. Капюшон откинулся назад, и парень опустил пистолеты, видя лицо беглеца.
  — Черт! – вырвалось у него. – Как? Зачем? – посыпались вопросы. – Ведь вне периметра мы должны быть в одной лодке и стоять друг за друга, а не нападать?
  — Извини, 1205-48, — услышал он булькающий голос в ответ. – Но вы здесь объявлены вне закона и на вас идет охота.
  — Кто охотиться? ИЦБК? – взглянул Макс в сетчатые красные глаза раненого. – Они десять лет это делают…
  — Нет, ИЦБК хочет вас вернуть живыми и Логан с армией приближается сюда, — зашелся тот, то ли кашлем, то ли издевательским смешком. – Центру вы порядком надоели, и они спустили на вас 967-ю орду. Вам не выжить, если, конечно, Логан вас не поймает раньше нас…
  Теперь эти звуки действительно оказались смехом, и раненый сунул себе в рот небольшую капсулу.
  Макс соображая, что делать просто стоял над телом, которое растворялось в появившемся ниоткуда бледном ядовитом тумане.
  Теперь действительно становилось интересно и забавно от услышанного, а еще больше – страшно. Вот это чувство он испытал второй раз в своей жизни. Впервые, когда они преодолевали периметр базы, совершая побег и, второй раз — сейчас. Нужно срочно отыскать Майю и предупредить об опасности. Время не ждет.
  — А кто это был и что с ним такое? – раздался голос сзади.
Тимур не успел договорить, как ему между глаз уперлась холодная сталь пистолета.
  — Черт, извини, — пробормотал Макс, пряча оружие. – Пойдем, это уже никто.
  И снова был повод удивиться Тимуру в своем спасителе. Макс преодолел расстояние  чуть больше десятка метров на полуслове. Кто же это такой, а?
  — Планы меняются, — заявил Макс, забрасывая обратно в внедорожник свои вещи. – Ты догоняй свою семью, а мне нужно срочно отыскать свою. Береги себя.
Внедорожник взревел двигателем и покатился к выходу, оставляя Тимура с кучей вопросов, на которых он не скоро узнает ответы. Или не узнает вообще никогда