Глава 1

Часть Первая. Похороны Люцифера

— Мама! Мама Глория !

Маленькая Диана бежала по аллее среди цветущих сливовых деревьев, крепко обняв своего любимого черного кота Люцифера. Несчастный зверек, с запекшейся на мордочке струйкой крови, не подавал признаков жизни

Глории достаточно было одного взгляда что бы понять что случилось

— Мы играли… а потом Люци упал… и больше не шевелится — лопотала девочка, размазывая слезы по румяным щечкам

Фон Монгомери ласково усмехнулась и погладила дочку по пышным каштановым кудрям

— Просто он умер, дорогая

— Умер? Как это? — растерянно взглянула на маму Диана

— Если кого нибудь бить по голове, то он может умереть — пояснила женщина

Девочка вновь разрыдалась

— Ну, ну… хватит. Давай его сюда! Я похороню Люцифера как героя. Он сгорит в пламени Солар и станет звёздной пылью… Как когда нибудь все мы ...

Диана немного успокоилась

— А Люци попадет в Валхаллу ?

— Может быть. Он был храбрым котом. А теперь иди и попроси фрау Валери, что бы она помогла тебе сменить платьице, а то мама будет ругать .

Девочка побежала искать гувернантку, неслышно подошедшая горничная взяла у хозяйки останки несчастного Люцифера и удалилась

Эсгаль фон Монгомери, рассмеялась и отхлебнула кофе. Её лицо — покрытое веснушками, и с носом пуговкой — так мало отличалось от лица матери… "Глория, ты нацепила очки, что бы не путали с дочкой ?" — шутила фон Клюге за рюмкой марсианской текилы.

Прическа Эсгаль полностью соответствовала последней моде — волосы перекрашены в красный, под цвет глаз, рваная чёлка закрывает половину лица, косичка над левым виском, скрепленная янтарной заколкой ...

Эсгаль отличается от мамы не только фривольной прической. Тонкий и гибкий девичьий стан, а не поджарая жилистая фигура хищного зверя, которую приобрела Глория за многие десятилетия военной службы. Задорный блеск глаз, в который ясно читается вся наивность и безрассудство молодости. У Глории не осталось наивности, но безрассудство молодости и безрассудство женщины её возвраста — это разные вещи...

Сложные чувства жалости ( девочке предстоит еще тысячу раз пожалеть что она родилась аристократкой и поступила на флот ), и в тоже время светлой зависти к тем чувствам и впечатлениям, которые предстоит испытать Эсгаль — одолевали Глорию, когда она смотрела на свою доченьку ...

— Подрастает сестренка! Теперь нужно быть с ней построже ...

— Да, надо будет отдать Диану в клуб фехтования. А ты дорогая, когда своих надумаешь заводить? — спросила глава семейства

Эсгаль съела миндальный кекс, что бы дать себе время собратся с мыслями

— Родители Брунхильды тоже не дают нам покоя с этим. Нет, не думай что мы против, мамочка, но Бруно должна закончить магистратуру

— Надо было женить тебя на фрейлине… А ты сама? — Глория подарила дочери строгий взгляд

— Разве адмирал фон Клюге не предлагает тебе место адьютанта? Это непыльная должность, и можно найти время ...

Эсгаль потупилась

— Но я хотела ...

Глория нежно обняла дочь и взлянула в её ярко — красные глаза

— Я знаю, что ты хочешь, милочка. И только на первый взгляд судьба адьютанта — быть девочкой на побегушках...

Глория допила кофе, откинулась в кресле, расслабленно разглядывая циклопических размеров ось, вокруг которой и вращалось орбитальное поселение Минерваполис, обеспечивая его обитателям комфортную гравитацию в 0,8 G, и принялась размышлять вслух :

— Как это обычно у нас получается? Куда после академии пошлют новоиспёченного лейтенанта? Перспективного, с неплохими данными, но и гениальностью не отличающегося? Конечно канониром на линкор. Ну как тебя… Так вот, будет наша лейтенант лезть из кожи, но электронику, системы охлаждения, сверхпроводящие шины подачи энергии, соленоиды, механику поворота башни — все это она изучит как свои пять пальцев… Будет служить Императрице в меру сил, на учениях не облажается, взысканий и дисциплинарных нарушений у неё будет не больше чем у остальных… короче говоря, через несколько лет получит очередное звание и переведут её в центральный пост управления артиллерийским огнем .

А там её придется снова долго и трудно учится. Расчет вероятностей попаданий, сектора обстрела, ведение огня в режиме уклонения от вражеских снарядов… Если наш офицер настойчива и желает продвинутся дальше, получить опыт самостоятельного командования, то её могут поставить командиром фрегата. А здесь ...

— Снова нужно учится. Эти торпеды снились мне в ночных кошмарах — вздохнула Эсгаль

— А в качестве адьютанта ты сможешь уже сейчас посмотреть как это все делается, а через некоторое время — и опыту наберешся, и знакомства заведешь, и дочка подрастет — ты уже сможешь сама разобратся, а не двигатся по накатанной колее

— Твои доводы как всегда неотразимы, мамочка! — рассмеялась девушка

Из особняка — трехэтажного строения, больше напоминающего огромный павильон трамвайной остановки, совмещенный с оранжереей — так много было стеклянных стен и открытых террас ( Семейство Монгомери купило его десять лет назад, но решили не перестраивать, поскольку для всегда приятного и предсказуемого климата жилых отсеков поселения ничего лучше и не надо ), выбежала рыжеволосая дама в простом льняном платье до колен. Она размахивала коммуникатором Глории

— Дорогая! Срочный вызов! — встревоженно взглянула на жену Беатрис фон Монгомери

— Адмиралтейство? — пожала плечами вице адмирал

— Нет ...

Глория прочитала сообщение и умудрилась сохранить полное спокойствие

— Что ж, мне нельзя опаздывать ...

Она крепко поцеловала жену, потрепала по щеке дочь и направилась к воротам. Горничная подбежала, держа в руках влажный после стирки черный мундир

— Ничего, за время полета высохнет — пробормотала вице адмирал

— Фрида, принеси кота. Я обещала дочери похоронить его как подобает — обернулась к служанке фон Монгомери