Начало

ГЛАВА 4. Искушение.

Заместитель директора департамента сыскной полиции, полковник Сергей Влади-мирович Подосинский, сорока двух лет от роду, при росте нижнего среднего, весил более центнера. У него была крупная голова с выпуклым лбом, а по бледной, ноздреватой коже лица с грубыми чертами рассыпалось множество звездочек лопнувших капилляров, изо-бличающих в Сергее Владимировиче любителя сладко поесть и крепко выпить.

Однако в последнее время у Подосинского кусок не лез в горло. Подспудно тлею-щий конфликт с шефом – генералом Бибаевым, в любой момент мог полыхнуть открытым огнем. Сергей Владимирович одно время даже всерьез задумывался оставить службу, но в последний момент все же отказался от этой мысли. Тем более что Бибаев, не рискнув ос-таться без чиновника, волокущего на себе всю повседневную работу в управлении, осла-бил давление на заместителя.

Подосинский же не торопился покидать департамент по одной простой причине — ему было очень жаль терять доход от годами создаваемой системы мздоимства.

До Бибаева, само собой, доходили слухи о незаконных заработках заместителя, но реальных доказательств он добыть так и не смог. Получив первый анонимный донос сразу после вступления в должность, директор устроил заместителю безобразную сцену. Не стесняясь в выражениях, он орал на Подосинского, обвиняя во всех смертных грехах. Сер-гей Владимирович тогда благоразумно смолчал, но дал себе зарок найти и предметно на-казать копающего под него негодяя. Однако после этого случая директор больше вопроса о взятках не поднимал.

А сегодня, впервые за долгие месяцы у Подосинского целый день было приподня-тое настроение. На него вышел очень интересный клиент. Пустяковая работа обещала со-лидный денежный гонорар, что было весьма кстати, так как Сергей Владимирович давно задумал перестройку загородного дома.

Накануне вечером надежный посредник доставил Подосинскому на дом письмо без подписи. В послании всего-навсего предлагалось скомпрометировать и посадить в тюрьму по обвинению в убийстве лицо, данные которого будут предоставлены при личной встре-че. В случае удачного проведения операции, помимо пятидесяти тысяч рублей, Сергею Владимировичу были обещаны убедительные доказательства неблаговидной деятельности генерала Бибаева, вполне достаточные для снятия его с должности директора департамен-та сыскной полиции.

От листа дорогой бумаги исходил странный аромат, напоминающий одновременно дорогие духи и лекарственный настой. Почему-то сначала обнюхав, а потом, прочитав письмо, Подосинский вдруг ясно осознал, что ему, наконец, представился реальный шанс избавиться от ненавистного начальника, а может, чем черт не шутит, и даже занять его место. Ощутив давно забытый душевный подъем, обычно осторожный, во всем сомне-вающийся Сергей Владимирович, привыкший чужими руками таскать каштаны из огня, однозначно решил взяться за предлагаемое дело.

Посредник, дожидавшийся возле черного хода, шепнул полковнику время и место встречи. Подосинского неприятно укололо то, что для рандеву клиент выбрал Лиговский канал, глухую, обладающую нехорошей славой окраину города, начинающуюся сразу за Московской заставой. Условий о прибытии на встречу без сопровождения, как зачастую бывало, не выдвигалось, и Сергей Владимирович решил на всякий случай взять с собой пару вооруженных охранников.

…В три часа пополудни Подосинский подкатил к чудом еще не сожженному бро-дягами необитаемому четырехэтажному дому. Городовых из ближайшей полицейской части он оставил охранять вход в бывшее парадное. Сам же, стиснув вспотевшими паль-цами рифленую рукоятку револьвера в кармане пальто, отправился на поиски нужной квартиры.

Подниматься по узким деревянным лестницам было нелегко, особенно человеку комплекции Сергея Владимировича. Не раз его сердце замирало, когда под ногой преда-тельски трещала ступенька.

Наконец, запыхавшийся и взопревший полковник достиг длинного коридора третьего этажа. Хрустя подошвами по толстому слою мусора на полу, он подошел к един-ственной сохранившейся в ряде пустых проемов двери. На покоробленном полотне, в пыльном полумраке светилась новенькая овальная бирка с номером тринадцать.

— Тьфу ты, нечистая сила, — пробормотал Подосинский и перекрестился.

Вздохнув и взведя в кармане курок револьвера, полковник толкнул дверь. Ржавые петли оглушительно завизжали. Сергей Владимирович вздрогнул, но заставил себя шаг-нуть вперед.

Большую, чисто выметенную комнату, с наглухо забитыми окнами, примерно по-полам делил полупрозрачный занавес, за которым угадывался сидящий в кресле человек. На полу рядом с ним, едва справляясь с окружающим мраком, горела свеча.

— Мне нравится иметь дело с пунктуальными партнерами, — неожиданно старчески проскрипел неизвестный, повторно заставляя Подосинского содрогнуться. — Не стесняй-тесь, присаживайтесь. И можете оставить в покое револьвер. Здесь вы в безопасности.

Сергей Владимирович присмотрелся внимательнее и обнаружил старенькое кресло. Так и не выпуская рукояти револьвера, с трудом в него втиснулся.

— Никому не верите на слово? – голос за занавесом наполнился неприкрытой иро-нией. — Как угодно. Только не пальните ненароком. Я не люблю пустого шума.

Полковник неожиданно успокоился, аккуратно спустил взведенный курок и вынул руку из кармана.

— Правильно. Так будет спокойней всем, — прокомментировал его действия невиди-мый собеседник, и продолжил. – Если вы здесь, я понимаю, что предложение принято?

— Кто вы такой? — перебил старика Подосинский. — И к чему весь этот маскарад?

— Имейте терпение, — хихикнули за занавесом. — Когда узнаете подробности, то пой-мете, что этот, как вы выражаетесь маскарад, всего лишь обоюдная гарантия безопасно-сти. Соблаговолите ознакомиться с содержимым правого конверта на подоконнике.

Сергей Владимирович неуклюже выбрался из слишком тесного для его туши крес-ла и увидел на облупившихся досках под окном два одинаковых белых конверта. Из пра-вого он вытряхнул карандашный портрет и четвертушку бумаги с текстом: «Исаков Сте-пан Дмитриевич, 5 февраля 1843 года рождения, родился в Вышнем Волочке Тверской губернии, из мещан, прибыл из Казани». Напротив даты и места рождения, а также пре-дыдущего места пребывания стояли большие вопросительные знаки.

— Что означают вопросы? – заинтересовался полковник.

— Только то, что сведения сомнительны. Портрет же сделан хорошим мастером и имеет полное сходство с оригиналом.

— Это и есть человек, о котором шла речь? – Подосинский поднес изображение бли-же к глазам, напряженно его рассматривая.

— Да, но только это не все. В настоящее время сие лицо проживает в имении Алек-сандра Юрьевича Прохорова и находится под его покровительством, потому как нанят для приватного поиска убийцы его сына.

Сергей Владимирович присвистнул и в раздумье наморщил лоб.

— Да, теперь я понимаю, у вас действительно есть серьезный повод оставаться ин-когнито. Если я проколюсь, Прохоров не только меня сотрет в порошок, но будет весьма заинтересован узнать имя заказчика. А так как я его соответственно не знаю, чик, и це-почка обрывается. Ловко!

— А почему вы решили, что можете проколоться? – проникновенно заговорил собе-седник. — Вы, второй человек в департаменте, сжимающем горло преступному миру горо-да! Вам, имеющему богатейший опыт сыщика, помноженный на опыт политических ин-триг, всего-то нужно разобраться с жалким дилетантом без роду и племени, случайно ока-завшегося в тени крупного деятеля. Нужно элементарно доказать Прохорову, что он обра-тил внимание на недостойного человека и тот сам растопчет его.

Во время этого монолога Подосинскому почудился знакомый запах, такой же ис-ходил от письма с предложением этой встречи. Сомнения, всколыхнувшиеся в Сергее Владимировиче, вдруг растворились без остатка. Какие могут быть колебания, он же сам Подосинский! А упечь за решетку какого-то жалкого мещанина, когда у него в камерах потомственные дворяне и купцы первой гильдии рыдают, вообще раз плюнуть.

— Дабы вы не сомневались в серьезности намерений, — продолжал увещевать голос за занавесом, — откройте второй конверт. В нем аванс в сумме десяти тысяч рублей.

От таких денег Подосинский не в силах был отказаться.

— И последнее, — заказчик уже не вызывал неясного раздражения. — Постарайтесь привязать Исакова к убийству Прохорова-младшего. Таким образом, вы убьете двух зай-цев – нам поможете и маньяка поймаете.

Полковник хмыкнул:

— Повесить на Исакова все трупы, включая Прохоровского сынка, не проблема. А если этот маньяк снова начнет убивать? Больно уж почерк у него специфичный. Что то-гда?

— Вы свое дело сделайте, и навсегда забудете про весь этот ужас, — отрезал собесед-ник.

Подосинского вдруг окатила ледяная волна.

«Во что я впутался?» — мысль уколола, но тут же канула в небытие подсознания.

Свеча неожиданно погасла, и наступила полная темнота. Найдя дверь на ощупь, озадаченный полковник начал нелегкий спуск вниз. О том, что все было наяву, напоминал только плотно набитый деньгами конверт во внутреннем кармане пальто.