Начало

Глава 6. Бомба для околоточного.

Несмотря на тревожные ожидания, похороны прошли тихо и буднично. Народу было совсем немного, только самые близкие родственники да несколько монахов. Пока в небольшой часовне отпевали покойного, зарядил бесконечный обложной дождь.

Присутствующие, прикрывая воротниками лица от сыпавшей неба холодной влаги, пачкая руки, бросили на гроб по комку липкой грязи и поспешили разойтись. Монахи, кроме оставшихся закапывать могилу, вернулись в монастырь, а родня направилась в имение на поминки.

Мария, после утренней истерики вела себя подчеркнуто смирно. Завесив лицо не-проницаемо густой вуалью, она демонстративно не замечала следовавших за ней по пятам полицейских. Только в церковь с оружием охранники заходить не решились, и всю служ-бу топтались у входа. Пришлось немного понервничать, временно принимая на себя их обязанности, но все обошлось.

Проводив карету с девушкой до дома и еще раз, на всякий случай проинструктиро-вав телохранителей я отправился к Селиверстову и застал околоточного в полном недо-умении.

Он сидел за рабочим столом, тупо уставившись на продолговатый лист бумаги с наклеенными на нем мутно-желтыми, испещренными значками, полосками. Присмотрев-шись внимательнее, я догадался, что перед полицейским лежит телеграмма, а загадочные значки, перевернутые вверх ногами обычные буквы.

Селиверстов поднял на меня глаза и озадаченно почесал затылок.

— Тут, Степан Дмитриевич, понимаешь, такое дело, — заюлил он взглядом, — Только что депешу доставили. Начальство требует немедленно отправить в департамент с курье-ром все имеющееся у меня материалы, касаемые последних убийств.

Я стряхнул в дверях воду с полей шляпы, повесил ее и трость, которой обзавелся в дань моде, на рога вешалки, расстегнул пальто, подсел к столу и ехидно поинтересовался:

— И кто же это так лихо распорядился?

Околоточный скривился, словно раскусил лимон:

— Да есть тут один заместитель директора. Подосинский ему фамилия… Скотина редкостная, — подытожил Селиверстов.

— И часто он подобное практикует? – в сомнении приподнял я бровь.

— Да не припомню такого ни разу за всю службу. Я и Подосинского-то самого раз в жизни видел. Надутый такой пузырь, поперек себя шире. Важный, страсть. Со стороны посмотришь, вроде только он человек, а остальные так, тля, — околоточный раздраженно сплюнул в урну, и достал из портсигара папиросу. — Теперь до ночи дела готовить, потом курьера снаряжать. А попробуй не выполни? Этот толстяк вмиг шкуру спустит.

— Ну, тогда сам Бог велел, — я достал из-за пазухи и выставил на стол штоф, прихва-ченный по дороге в трактире Буханевича.

Селиверстов обреченно вздохнул и лично пошел мыть стаканы, а я, подстелив ста-рую газетку, кое-как тупым ножом накромсал хлеб и колбасу, взятые вместе с водкой на закуску.

Через час, отправив в мусорку завернутые в газету объедки и пустую бутылку, рас-красневшийся околоточный выбрался из-за стола и нетвердой походкой направился к громадному, в человеческий рост, сейфу. Поковырявшись с замком, он с усилием отворил тяжелую дверцу и выгреб изнутри увесистую стопку канцелярских папок с документами. Едва не рассыпав их на обратном пути, с раздражением хлопнул на столешницу.

— Вот они, дела эти самые пресловутые, бес их раздери! – Селиверстов вытер испа-рину со лба. — Может, отправлю и забуду про убийства, как о кошмарном сне, а? В депар-таменте-то вон, сколько мудрых голов, пусть сами и разбираются.

Я, стряхивая пепел с папиросы, скептически прищурился на него.

— Думаешь, тебя и правда в покое оставят? Ты сам-то в это веришь, Петя?

Полицейский нервно дернул щекой.

— Конечно, не верю. Мыслю, их обратно новый околоточный надзиратель привезет. А меня пинком под зад со службы наладят, — он, перебирая руками по столу, добрался до стула, рухнул на сиденье, и с вызовом спросил. — Знаться-то будешь тогда со мной? Или руки не подашь?

— Успокойся ты, Петр Аполлонович, — ушел я от прямого ответа, — Еще, может, все образуется. Что ты, в самом деле, раньше времени себя хоронишь? – затушив в пепельни-це окурок, я задал все это время мучавший меня вопрос. — Вот лучше скажи мне, в вашем департаменте не принято, случаем, делать копии документов?

Изрядно захмелевший Селиверстов вспушил усы и самодовольно ухмыльнулся.

— В департаменте-то не принято. А у меня в части в обязательном порядке делают-ся, — он указал пальцем на сейф. — Там еще такая же пачка лежит. Листочек к листочку.

— Слушай, Петя, — я перегнулся через стол к околоточному. — Дал бы ты мне эти ко-пии денька на два-три полистать. А я в долгу не останусь, ты же знаешь.

Селиверстов в жестоком сомнении заерзал на стуле, но так и не решился отказаться от данного ранее слова допустить к своим секретам.

— Ладно, черт с тобой. Раз обещал, забирай. Только никому, а то сам понимаешь, — он красноречиво чиркнул большим пальцем по горлу.

— Конечно, дорогой, конечно, — пропел я от избытка чувств. — Гарантирую абсолют-ную секретность. Ты главное сам, сам-то не проболтайся.

— За кого ты меня принимаешь, — бурно возмутился околоточный.

— Все, все, все, виноват. Не подумавши ляпнул, — я примирительно поднял ладони. – Так я прямо сейчас беру и поеду, а? А то у тебя вон еще сколько дел. Дай Бог к полуночи управишься.

Селиверстов помотал головой и пьяно засмеялся:

— Ну и хитрец ты, Степан Дмитриевич. Бери и езжай быстрей, пока не передумал. С тебя причитается.

— Само собой, — я, боясь упустить благоприятный момент, шустро добирал послед-ние бумаги из сейфа

…До имения экипаж докатился в загустевших до полной темноты сумерках. По-минки, слава Богу, уже закончились. Гости разъехались, измученные хозяева отправились отдыхать, а власть в доме перешла к прислуге.

Быстро свыкшись с господским положением, я не стал утруждаться, самостоятель-но таская документы, и пока два лакея носили папки в мою комнату, направился на розы-ски экономки.

У дородной распорядительницы хозяйства я в первую очередь потребовал ужин, так как бутерброды, съеденные в качестве закуски в полицейской части, только раздраз-нили аппетит. А затем мне понадобился переносной сейф, или, как минимум, запираю-щийся на ключ железный ящик.

С годами всосавшееся в кровь уважительное отношение к документам, утеря любо-го из которых грозила длительной разлукой со свободой, до сих пор не позволяло разбра-сывать их абы как. Да и перед околоточным имелись определенные обязательства по со-хранности.

На самом деле, на сейф я не очень-то рассчитывал. Но, неожиданно для меня по возвращению в комнату, на пару с уставленным съестным подносом обнаружился ярко-рыжий металлический кубик с ручкой в виде колеса на дверце.

За изучением бумаг время промелькнуло незаметно. Очнулся я в четвертом часу утра, когда глаза наотрез отказались различать буквы. Однако, прежде чем, завалиться спать, необходимо было надежно спрятать документы.

Уложив их в хранилище, сам сейф я укрыл в заранее оборудованный хитрый тай-ник, на выдумывание которого, так, на всякий случай, был потрачен не один час. Только после этого мое тело, испытывая невероятное блаженство, приняло горизонтальное поло-жение.

Казалось, горевшие от длительного чтения при свечах глаза, закрылись всего мину-ту назад, а за плечо уже бесцеремонно трясла чужая рука. Надтреснутый стариковский го-лос взламывал каменный сон:

— Барин, очнитесь, барин. Письмо срочное из полиции. Велено немедля передать, — и далее по кругу, — Барин, очнитесь, барин…

С натугой разлепив чугунные веки, я кое-как сфокусировал зрение и разглядел склонившееся надо мной сморщенное, обрамленное седыми бакенбардами и непрерывно шевелящее губами лицо.

— Все. Все. Тормози, — оттолкнул я лакея и помотал головой, прогоняя остатки сна, — Время сколько?

— Восемь с четвертью, — тут же откликнулся слуга.

— Ну, давай, докладывай, что там стряслось? – я, разрывая рот зевотой, сел свесив ноги с кровати.

— Я ж говорю, барин, — снова монотонно задребезжал он, — Письмо курьер из поли-ции доставил…

— Письмо давай, — неучтиво перебил я старика, протянув руку, — И все, иди… Нет погоди, сначала свечи зажги, потом свободен.

Дождавшись, когда жиденький свет разбавит утренний сумрак, я вскрыл мятый конверт и обнаружил в нем коротенькую записку: «Срочно прiезжай. У насъ беда. Пъ. Се-ливерстовъ».

— Интересно, у кого это у нас? – спросил я у листка и поднял глаза.

Старый лакей, по-прежнему, торчал в дверях, напряженно рыская взглядом по уг-лам. Эта картина мне крайне не понравилась:

— Я не понял, ты чего здесь забыл? Русским языком сказано – свободен! Или десять раз повторять?

Слуга дернулся, как от удара, и в какой-то момент мне показалось, злобно сверкнул глазами. Я даже привстал, изумленный подобной дерзостью, но он сразу же склонил голо-ву, испугано забормотав:

— Да вы не подумайте дурного, ваше благородие… Может помочь чем?.. Одеться там…

Опустившись обратно на кровать, я раздраженно отмахнулся:

— Ты совсем оглох к старости? Сказал, свободен, значит уходи! Нечего здесь пере-таптываться. Нужен будешь, сам позову. Иди уже, старый, не зли меня.

Лакей заторможено, словно обкурившись травки, выплыл в коридор, медленно при-творяя за собой дверь, а я подумал: «Вот правду говорят, что старый, что малый. Белые тапки впору заказывать, а как ребенок все подглядывает, чтобы потом сплетни на кухне разводить… Надо бы мажордому сказать, чтобы больше его ко мне не подпускал».

Неимоверным усилием воли подавив желание снова упасть в кровать и забыться, я встал, открыл форточку и закурил. От недосыпа побаливала голова, и противные вибра-ции сотрясали организм. Категорически не хотелось даже думать, не то, что шевелиться.

Но внутри уже саднило нехорошее предчувствие. Селиверстов не стал бы по мело-чам присылать подобные записки. Видать, действительно произошло что-то из ряда вон выходящее. Ничего не поделаешь, придется все бросать и ехать.

…Околоточный, сгорбившись, сидел за столом, остановившимся взглядом упер-шись в столешницу. Судя по серому лицу и темным кругам вокруг глаз, он провел бес-сонную ночь. Стоило мне переступить порог, как полицейский встрепенулся и ожесточен-но бросил вместо приветствия:

— Слышал новость?

— Нет, — коротко ответил я, по пути к гостевому стулу.

— Странно, а мне казалось вся округа об этом только и трубит. А ты вот ведать не ведаешь. Видать спишь крепко? – съязвил Селиверстов.

— Крепко спит тот, у кого совесть чиста, — я назидательно поднял вверх указатель-ный палец, и с легким раздражением продолжил. — Петя, ты меня ни свет, ни заря поднял, чтобы узнать, как я сплю?

— Нормальные люди на ногах давно, а у него ни свет, ни заря, — примирительно за-бубнил откинувшийся на спинку стула околоточный, и тут же подался вперед. — Курьера, Степан Дмитриевич, убили.

— Какого курьера? – не сразу дошло до меня.

— Такого курьера! – передразнил, находившийся на грани истерики, Селиверстов — Самохина Филиппа, которого с бумагами в департамент отправил.

— Так-с, приехали, — я встал, подошел к окну, закурил, стараясь подавить мерзкое ощущение беды. — Информация точная? Ошибки быть не может?

— Точнее не бывает, — соседняя часть облаву на тракте затеяла, на него и наткнулись случайно. В канаве нашли с ножом меж лопаток. Мастерски зарезали, с одного удара. Ну, само собой, ни коня, ни сапог. А главное, сумки с уголовными делами тоже не нашли.

— А с чего ты решил, что убили именно твоего человека? – этот вопрос я задал так, на всякий случай. Вдруг случиться чудо?

— С того и решил, — прикурил Селиверстов заметно трясущимися руками. — Свояк Филиппа опознал. Он у соседей служит, и как раз в составе облавы участвовал.

— Хорошо, — я смирился с тем, что чуда не произошло. — А почему тогда ты здесь? Сдается, тебе положено на месте преступления землю носом рыть. Или я не прав?

Околоточный совсем скис. Безнадежно махнул зажатой между пальцами папиро-сой, неряшливо роняя пепел на стол.

— Запретили мне выезжать. Каким-то образом об убийстве сначала стало известно в департаменте, а только потом мне. Теперь вот ревизора жду… Как ты думаешь, оконча-тельно выгонят, или все же есть надежда хотя бы городовым остаться?

Знакомая песня Селиверстова сочувствия у меня не вызвала.

— Слушай, Петр Аполлонович, — я скептически окинул взглядом околоточного, — раз уже тебя от дел отстранили, шел бы ты домой. Поспи, потом приведи себя в порядок, по-брейся опять же. Если ревизор тебя в таком виде увидит, однозначно выгонит. А так, смотришь, в очередной раз пронесет. Да и я при случае похлопочу. Прохорову словечко за тебя замолвлю.

— Правда замолвишь? — в глазах полицейского плеснулась надежда.

— При случае, — подчеркнул я, не желая слишком его обнадеживать, — обязательно… Да, вот еще, — вспомнился вопрос, который давно вертелся на языке. — А почему ты именно Самохина послал?

Селиверстов, решивший последовать моему совету, перед уходом что-то сгребал со стола в ящик и, не поднимая головы, ответил:

— Я-то поначалу хотел Никодима отправить, Колесникова. Но он, как на грех, куда-то запропастился, а искать недосуг было. Вот Филипп под руку и подвернулся.

— Понятно, — наморщил я лоб в раздумье. Что-то в этой ситуации мне не понрави-лось, но вычленить какую-то конкретику с ходу не удалось. Пришлось оставить размыш-ления на потом.

— Тебя подбросить? – обратился я к околоточному уже на выходе.

— Не стоит, лучше воздухом подышу. Мне тут недалече, — оказался тот.

— Как знаешь, — я пожал ему руку и отправился к бессменному хозяйственному эки-пажу. Теперь мой путь лежал на встречу Андрею Васильевичу Стахову. Пришло время проверить оперативные возможности моего осведомителя.

…Кучера я остановил метров за двести до места встречи. Так, на всякий случай. Что-то слишком много в последнее время непонятного творится.

Добираясь до заброшенной сторожки, где мы впервые встретились со Стаховым, я перепачкал обувь и брюки в жидкой грязи, что отнюдь не улучшило настроение. Андрю-ха, как оказалось, пришел раньше назначенного. Он беззаботно курил короткую трубку, сидя на корточках под стеной, и заполошно дернулся, когда я его окликнул.

— Тьфу ты, барин, перепугал! Так ведь до кондрашки доведешь, — недовольно забур-чал Стахов.

— Ты сам кого хочешь до кондрашки доведешь, — оборвал я его. – Чего расселся?.. Рассказывай.

Андрюха обижено засопел, отвернулся, выколачивая трубку, но после моего чувст-вительного пинка, подскочил, громко ойкнув.

— Все, барин, все! Не дерись! Я понял, понял! – заверещал он.

— Да не ори ты так, баран, — пришлось мне еще раз ткнуть его кулаком в бок. – Всю округу переполошишь.

Стахов поперхнулся, закашлялся и отскочил к кустам. Выдерживая безопасную дистанцию, он испугано моргал, готовый в любую секунду нырнуть в густые заросли.

— Угомонись, — утомленно махнул я рукой, оглядываясь в поисках, на что бы при-сесть. – Да не трону я тебя больше… Давай, давай, не тяни. Что у нас нового в крими-нальном мире?

— Точно больше драться не будешь? – все еще недоверчиво жался в стороне Анд-рюха.

Наконец нашлась подходящая коряга, на которую я, тяжело вздохнув, опустился.

— Ты глухой?.. Хватит уже придуриваться… Или, – в моем голосе появилось непри-крытое ехидство, – тебе нечего мне сообщить?.. Тогда свободен. Нет информации, нет де-нег, — и я протяжно зевнул, сделав вид, что поднимаюсь.

Стахов засуетился, сразу забыв все свои страхи.

— Барин, барин, не спеши. Я все про всех в округе знаю. Вот, давеча ночью Фильку Самохина из полицейской части зарезали. Болтают, вроде бумаги важные вез.

— Тоже мне удивил, — недовольно скривился я. – У этой новости борода длиннее, чем у тебя. Вот если бы ты сказал, кто зарезал и куда бумаги делись, это бы дорогого стоило.

Андрюха забегал глазами и пробормотал:

— Трудно это.

Я иронически хмыкнул:

— А кто тебе сказал, что будет легко? Неужто ты решил, что будешь кормить меня деревенскими сплетнями и на безбедную жизнь зарабатывать. Нет, братец, дураков в зер-кале поищи.

— Вспомнил! – неожиданно хлопнул себя по лбу Стахов, радостно засветившись. – Вспомнил барин! Я же девку нашел!

— Какую девку? – мои брови приподнялись от неподдельного удивления.

— Как какую? – в свою очередь возмутился рыжий. – С которой Колька Прохоров перед гибелью своей сожительствовал.

— Ну-ка, ну-ка, с этого момента поподробнее, — по ощутимому толчку сердца в гру-ди, я понял, что мой осведомитель действительно наткнулся на что-то важное.

Стахов тоже почуял мой интерес, важно надулся и размерено начал повествовать:

— Колька, — он вдруг сбился, бросил на меня испуганный взгляд и поправился, — их превосходительство Николай Александрович, не дураки были по барышням свободного поведения приударить. У нас-то не то, что в столицах, такое заведение в округе одно все-го. И девицы все наперечет. А тут, понимаешь, с год тому назад, появилась там хохлушка одна, ну с виду, прямо из благородных. Так вот Ко… Тьфу ты, прости Господи, Николай Александрович, на них и запали. Да мало того запали, из борделя выкупили, цельный дом для нее сняли, и жить с ней, прям как с законной супругой, стали.

— Эко ты, братец, хватил, — усомнился я, — Отпрыск такой фамилии выкупает шлюш-ку из бардака и при все честном народе открыто с ней сожительствует? Как-то не верится. Его папаша пополам бы порвал.

— Истинный крест, барин, — Андрюха истово перекрестился, — Как говорю, так и бы-ло. Так мало того, их превосходительство Николай Александрович, когда с Христинкой-то схлестнулись, сумасбродить перестали, по кабакам бражничать, да со всякой шелупонью вязаться. Может поэтому, папаша их глаза и закрывал. Понял, что от добра добра не ищут.

— Он то может и понял, — мои пальцы напряженно скрипели плохо выбритой от не-умения пользоваться опасной бритвой щетиной на подбородке. — Только теперь я ничего не понимаю. По моим данным, покойник перед смертью куролесил так, что дым коромыс-лом по всей округе стоял.

Стахов возмущенно всплеснул ладонями.

— И кто ж тебе барин, такого наплел?

— Да так, — неопределенно пожал я плечами. — Люди болтают.

— Я не знаю, что где болтают, — рубанул рукой воздух Андрюха, — но с прошлой Пасхи Николай Александрович вели себя тише воды, ниже травы. Ты вот у дружка свого спроси, околоточного. Он власть, врать не будет. Все как есть подтвердит.

— Спрошу, обязательно спрошу, — машинально протянул я, напряженно переваривая неожиданные сведения и вдруг меня осенило. – Слушай, а ты что-нибудь про отношения между братом и сестрой Прохоровыми, знаешь?

Стахов опустился рядом со мной на корточки, достал из кармана трубку и начал размерено ее набивать. Я терпеливо ждал окончания процесса. Тем временем Андрюха выбив сноп ослепительных искр, запалил трут огнива, прикурил, окутавшись сизым ядо-витым облаком. Несколько раз затянувшись, он хитро прищурился на меня.

— Только между нами, барин, ты уж не продавай никому… Когда я в прошлом годе освободился, то бедствовал совсем. Никак фарт не шел, а тут с бабенкой столкнулся дво-ровой, из имения Прохоровского. Пожалела она меня, подкормила, ну я, разумеется, отра-ботал сполна, — Андрюха игриво подмигнул. – И тут-то мне в голову и пришло у хозяев ее пошустрить. Ну и стал, вроде как между делом выспрашивать, что к чему. А бабы, они что? Винца ей плеснешь, так она до утра готова языком чесать. Такого наболтала…

— Чего такого-то? – не выдержал я столь пространного вступления. – Ближе, ближе к делу.

— Дык я и говорю, — как ни в чем ни бывало, продолжил Стахов, — от дворни-то ни-каких секретов нет. Плохо Николай Александрович с сестрицей ихней жили. Прям как кошка с собакой. Та все на братца папаше жаловалась. Никого не стеснялась, криком кри-чала, что, мол, загнать его надоть, куда подале, где Макар телят не пас. Фамилию, мол, позорит. Женихов распугивает. А когда их превосходительство с Христинкой сошелся, да вроде как остепенился, сестрица и вовсе с цепи сорвалась. Кажный Божий день как реза-ная голосила, что родный брат открыто со шлюхой проживает, а в нее, мол, пальцем ты-чут и обсмеивают.

— И чем дело кончилось? – я достал папиросу из портсигара и закурил.

— А я почем знаю? – принялся выколачивать трубку Андрюха. – Пропала моя ба-бенка. Вот вдруг взяла и пропала. Я уж грешным делом струхнул, что про мой интерес по простоте душевной кому трепанула. На дно тогда залег. А ее больше нет, не видел.

Поднявшись с коряги, я потянулся и кисло посмотрел на осведомителя.

— Да уж, Андрей Васильевич, не порадовал ты меня. Совсем не порадовал. Ничего полезного от тебя я сегодня не услышал. Все больше пустой треп, да бабьи сплетни какие-то… Ни хрена ты не заработал.

— Как же так, барин! Как же! – дурниной взвыл Стахов. – Я ж костьми ложусь. Днем и ночью без роздыху землю носом рою. А ты не заработал, — теперь в Андрюхином голосе дрогнула слеза.

Я не выдержал и расхохотался.

— Ну, ты брат ей-богу, артист. Талантище. Хоть сейчас на сцену… Только за это вы-ступление и получишь целковый. Но смотри, — мой указательный палец с силой ткнул в его грудь, — Последний раз я такой добрый. Еще раз пустым придешь, будешь лапу со-сать… И давай-ка днями отведи меня к этой… как ее… Христине. Хочу ей пару вопросов задать… Да про Самохина не забывай. Очень мне любопытно, кто его на перо посадил и куда бумаги запропастились?..

Остаток дня прошел в бестолковой суете, вымотавшей не хуже напряженной рабо-ты. Завалившись спать сразу после ужина, я проснулся среди ночи от тревожного гула на-бата. Заполошно подхватившись с кровати, метнулся к окну. Где-то в слободе полыхал пожар и кровавые блики беспорядочно метались по комнате.

Бросив взгляд на часы, я обнаружил, что стрелки показывали начало пятого и утро уже вступило в свои права. Сладко зевнув, вдруг с удивлением понял, что сон куда-то ис-парился. С сомнением покосившись на раскинутую кровать, я накинул халат и вытряхнул из пачки папиросу.

Как водится, курение натощак отозвалось болезненным спазмом в желудке и про-тивной сухостью во рту. Чтобы заглушить тянущую боль, ничего не оставалось, как при-менить обычное средство — спустится в столовую и чего-нибудь перехватить на скорую руку.

С горящей свечой в руке я шагал по лестнице, тревожа сторожкую тишину спящего дома шарканьем мягких войлочных туфель по скользкому мрамору ступеней и свистящим шелестом ткани атласного халата.

В столовой, тускло освященной едва чадящей в дальнем углу керосиновой лампой, сгорбился в кресле старый лакей, заполошно подхватившийся, стоило мне скрипнуть две-рью.

Я неподдельно удивился:

— Тебе-то что не спится, а?

Старик, подслеповато щурясь на меня, проскрипел:

— Мне, барин, на том свете черти перину взбивают. Сколько тех ночей-то осталось? Жаль их на сон тратить.

— Ну, как знаешь, — я не пылал желанием чуть свет выслушивать философские обос-нования стариковской бессонницы. – Раз уж ты здесь, организуй винца и закусь какую-нибудь. А то ко мне тоже что-то сон не идет. Справишься?

— Сей момент, — поклонился лакей и тяжело опираясь на деревянную клюку, захро-мал на кухню.

Уже с удовольствием прихлебывая красное вино, я полюбопытствовал:

— Старый, а ты случаем не знаешь, что горит?

— Почему не знаю? – усмехнулся лакей. – Конечно, знаю. Полиция горит.

— Как полиция? – от такого сюрприза я даже поперхнулся, зайдясь в кашле.

— Да уже почитай второй час полыхает, — старик с неожиданной силой стукнул мне по спине, выбивая попавшую не в то горло влагу.

Отдышавшись, я брякнул недопитый фужер на стол и скомандовал:

— Срочно буди кучера. На пожар меня повезет.

Как ни в чем ни бывало он ответил:

— Так кучер, барин, давно готов. У парадного дожидается.

Эта новость потрясла меня даже больше, чем известие о пожаре в полицейской час-ти. Осев обратно на стул, с которого, было, привстал, я, глупо хлопая глазами, спросил:

— И кто же это распорядился?

— Я распорядился, — гордо ответил лакей.

— Так что же это получается? – подозрительно прищурился я на него. – Выходит, ты заранее знал не только про пожар, а даже то, что я туда ехать соберусь?

— Да Бог с тобой, барин, — без тени смущения отмахнулся старик. – Я ж, чай, больше чем полвека в услужении. Неужто не смекну. Такой трезвон по сию пору стоит, удиви-тельно, что весь дом еще не на ногах. Уж кто-то, да должен был проснуться и дознаться, что полиция горит, а там и ехать туда надумать. Вот я на всякий случай Прошку и рас-толкал. И ведь как в воду глядел, — сиял он от гордости за свою сообразительность.

Такое объяснение меня вполне удовлетворило и я, не теряя времени, бросился оде-ваться.

…Когда мой излюбленный хозяйственный экипаж добрался до полицейской части, у здания уже обрушилась крыша. Вокруг него метались какие-то полуодетые люди с вед-рами, суетилась пожарная команда в брезентовой форме и блестящих касках. Пожарные больше поливали соседние дома, стараясь не допустить распространения огня, чем спаса-ли недвижимость Министерства внутренних дел.

Потолкавшись в толпе, я выловил с головы до ног перепачканного сажей Селивер-стова. К нему испуганной собачонкой жался мокрый Никодим, с криво перебинтованной грязным бинтом головой.

Узнав меня, околоточный размазал жирную копоть по потному лицу и вместо при-ветствия, обреченно заскулил:

— Ну, скажи на милость, чем я так Бога прогневил, а?.. За что мне все эти напасти?.. Теперь все… Волчий билет в зубы и на улицу, — он опустился на корточки, обхватил голо-ву руками и тонко, по-бабьи, завыл.

Никодим, одной рукой беспрестанно поправляя сползающую на глаза повязку, вто-рой неловко пытался поднять начальника, бормоча как заведенный:

— Будет вам, Петр Аполлонович, будет…

— Так! – я оттолкнул Никодима в сторону, ухватил Селиверстова за воротник, вздернул вверх и грубо, изо всей силы встряхнул. – Прекратить истерику! Распустил, по-нимаешь, сопли!

Полицейский вяло дергался, пытаясь освободиться, а Никодим, с трудом удержав-ший на ногах, сжал кулаки в готовности броситься на помощь начальнику. Я, отпустив околоточного, предостерегающе наставил на Колесникова указательный палец и проши-пел:

— Иди, погуляй.

Селиверстов, потихоньку приходящий в себя апатично протянул:

— Да, Никодим… Иди… Иди… Посмотри, может, что из вещей вытащили?.. А нам, тут, это, поговорить надо.

Когда Никодим, недоверчиво оглядываясь, побрел в сторону пышущего жаром по-жарища, я прихватил околоточного за рукав и потащил за собой.

В экипаже, вытащив из вещевого ящика предусмотрительно прихваченную бутыл-ку с водкой, сорвал с нее осургученную пробку и протянул Селиверстову:

— Пей.

Тот послушно сделал несколько глотков из горла, фыркнул, зашелся в кашле, вы-тирая рукавом выступившие слезы.

— Ну? – я забрал у него бутылку. – Полегчало?

Селиверстов, тяжело дыша открытым ртом, кивнул головой и прохрипел:

— Да вроде отпустило… Закурить дай.

Околоточный трясущимися грязными пальцами схватил папиросу и сломав две спички смог прикурить только с третьей попытки,.

Я дождался, пока он несколько раз жадно затянется, затем спросил:

— Когда загорелось?

Селиверстов устало откинулся на спинку, прикрыл глаза:

— Часа в два по полуночи. Меня колокол с каланчи разбудил. И так сердце защеми-ло, сразу понял — беда приключилась. Пока прибежал, полыхало уже так, близко не подой-ти. Причем, — он внезапно подался вперед и схватил меня за грудки, — со всех сторон! Од-новременно! Смекаешь?!

— Да что тут непонятного? — я с трудом оторвал пальцы околоточного от одежды. — Считаешь, поджог?

— А как ты думаешь? – горячился полицейский, брызгая слюной. – Полвека со дня постройки ни одного пожара! А тут сразу со всех сторон!

— Значит, действительно подожгли, — оставалось резюмировать мне. – И я даже знаю почему.

— Да-а-а-а? – недоверчиво протянул околоточный. – И почему же?

— Про копии уголовных дел кто-нибудь кроме тебя знал? – ответил я вопросом на вопрос.

Селиверстов непонимающе посмотрел на меня:

— Да многие знали… Хотя, — он поднял глаза к потолку. – А ведь кроме Колеснико-ва, пожалуй, и никто. Он, как самый грамотный их писал. Остальным и дела до них ника-кого не было. Своих забот полон рот.

— Ну, что? Доходит? – хлопнул я его по бедру.

Полицейский согнулся, упер локти в широко разведенные колени, обхватил голову руками и надолго застыл.

Я приоткрыл дверь, выбросил окурок и продолжил:

— Все складывается один к одному. Сначала убивают курьера и пропадают оригина-лы уголовных дел. Но, остаются копии. Причем злоумышленник точно знает, что хранятся они в твоем сейфе. Видимо, — я ободряюще похлопал Селиверстова по плечу, — убивать на-чальника полицейской части слишком накладно, поэтому гораздо проще спалить здание вместе с копиями. А не в меру исполнительного околоточного надзирателя начальство са-мо на клочки порвет. И дело в шляпе. Правильно?

Селиверстов, не поднимая головы, только тоскливо застонал в ответ.

— Кстати, — задумчиво побарабанил я пальцами по сиденью, — ты вроде Никодима перед пожаром потерял? Когда он объявился?

— На пожаре и встретились, – наконец разогнулся околоточный. – Он первым из наших прибежал. Даже успел кой-какие бумаги вытащить.

— Ты смотри? – вроде как неподдельно изумился я. – Какой молодец. Прямо герой. Ранение вон, гляжу, получил.

— Это ты про его голову перевязанную? – Селиверстов вытряхнул из моей пачки очередную папиросу. – Так это совсем другая история.

— Расскажи. Очень мне любопытно, — я поднес ему горящую спичку.

— Да что там рассказывать? – глубоко затянулся околоточный. – Возвращался он накануне вечером домой. Решил проулком срезать. Там-то его и подстерегли. Дубьем так отходили, что он до самого утра без памяти провалялся, когда я его как раз искал с бума-гами в департамент отправить. Когда очнулся, кое-как до дому дополз. Толком еще окле-маться не успел, а тут пожар.

— И ты поверил этой сказке? – я не выдержал и захихикал.

— Ты к чему клонишь? – вздернулся Селиверстов

— Все к тому же, Петя, все к тому же, — я повозился, устраиваясь удобнее. – Вот ты сам рассуди, про копии уголовных дел, кроме тебя знал один Колесников. Верно?

Околоточный кивнул.

— Дальше, — задушевным тоном продолжил я. – Когда возникает необходимость от-править курьера с этими самыми злополучными делами, Никодима так кстати избивают неизвестные. И свидетелей нападения само собой нет. А ведь он наверняка знал, что в первую очередь ты его курьером выберешь. Согласен?

— Ну да, — вынужден был согласиться нервно кусающий губы Селиверстов.

— Но не мог он предположить только одного, что ты возьмешь и отдашь копии мне. Поэтому, со спокойной душой подпалил часть. А чтобы никто ничего не заподозрил, так геройствовал на пожаре. Как тебе мой вариант развития событий? – прихлопнул я ладо-нью по сиденью.

Околоточный заторможено вытер испарину со лба, пробормотал под нос:

— В голове не укладывается. Никодим?.. Да нет, быть этого не может…

Я криво усмехнулся:

— В жизни, Петр Аполлонович, чего только не бывает. Пора бы привыкнуть… Да-вай-ка я тебя домой отвезу. Здесь все равно уже делать нечего. Сам же двинусь их высо-копревосходительство Александра Юрьевича Прохорова обхаживать, чтобы он за тебя слово Бибаеву замолвил. Теперь мы точно в одной упряжке. Больно уж тебя активно со свету сживают, а мне это категорически не нравится. Значит, попробуем этим деятелям помешать.

Селиверстов промолчал, только посмотрел на меня с сомнением и надеждой…

Всю обратную дорогу до имения, куда я добрался в девятом часу утра, мне было не по себе, томило нехорошее предчувствие. Выпрыгнув на ходу из экипажа, я со всех ног рванул наверх.

Дверь в мою комнату была распахнута настежь, а внутри все перевернуто вверх дном. Я осторожно шагнул через порог, с замиранием сердца осмотрелся и облегченно перевел дух. Тайник с сейфом остался в неприкосновенности.

На внушительную нишу вентиляционного хода за камином я совершенно случайно наткнулся в первый же вечер проживания в доме. В глаза бросилась парусившая на сквоз-няке ткань, которой вместо обоев были обиты стены. Тогда, кроме толстого слоя пыли и десятка дохлых пауков, я больше ничего в ней не обнаружил и до поры забыл про наход-ку.

Зато когда мне понадобилось куда-нибудь пристроить сейф, то лучше места не на-шлось. А после восстановления первоначального вида покрытия стены и дополнительной маскировки журнальным столом, обнаружить тайник стало возможным только с примене-нием металлоискателя.

Теперь я стоял посреди разгрома и тихо радовался своей предусмотрительности. А то, что искали копии уголовных дел, сомнений не оставалось, потому как открыто лежав-шие деньги остались в неприкосновенности.

Собравшись вызвать прислугу для наведения порядка, в дверях я столкнулся с Про-хоровым. Одетый в домашний халат хозяин дома, поджав губы, неодобрительно разгля-дывал бардак, царивший внутри комнаты.

— Позвольте полюбопытствовать, Степан Дмитриевич, а что здесь произошло? — сквозь зубы, недовольно процедил он.

— Доброе утро, Александр Юрьевич, — не обращая внимания на его тон, почти весе-ло приветствовал я Прохорова. – Полагаю, кто-то, воспользовавшись моим отсутствием, навел порядок сообразно своим представления.

— То есть, вы хотите сказать, что комнату обокрали?! – не принимая моей игриво-сти, вскипел вельможа.

— Не то, чтобы обокрали, — я всем видом демонстрировал невозмутимость, — Скорее обыскали… Кто-то в этом доме слишком много знает. И при этом он очень, я бы даже ска-зал, слишком, шустрый.

Лицо Прохорова покраснело и было видно, что он сдерживается из последних сил. Меча молнии из-под насупленных бровей, он прошипел:

— Подобного в этом доме не случалось никогда… Если понадобиться, засеку всю прислугу, но дознаюсь, чьих это рук дело.

Конечно, на первый взгляд, подобный способ дознания являлся самым эффектив-ным. Но, только на первый взгляд. Никто не мог дать гарантии, что кто-нибудь из дворни под розгами не возьмет вину на себя, лишь бы прекратить страдания. А мне была нужна на сто процентов достоверная информация, добывать которую теперь придется иными способами. Поэтому я поспешил успокоить Прохорова.

Лишь получив с меня заверения, что виновный в любом случае будет найден и на-казан, он, скрепя сердце, отменил экзекуцию и пригласил составить компанию за завтра-ком.

За едой мы перекинулись всего несколькими общими фразами. Когда же прислуга убрала тарелки и подала кофе с коньяком и сигары, Прохоров, окутавшись ароматным об-лаком, наконец, спросил:

— Так все же, Степан Дмитриевич, вы раскроете мне, что у вас искал злоумышлен-ник?

— Конечно, Александр Юрьевич. От вас у меня секретов нет и быть не может, — я ос-торожно отпил глоток обжигающей черной жидкости. – Найти пытались копии уголовных дел, возбужденных по последним убийствам, в том числе и по убийству вашего сына. Я их очень удачно выпросил у Селиверстова прямо перед пожаром. Но в полицейской части об этом никто не знал, поэтому она и сгорела. А оригиналы, если вы не в курсе, исчезли еще раньше. Их похитили у погибшего курьера.

— В курсе я, в курсе, — мрачно перебил меня Прохоров.

Выдержав паузу и убедившись, что он больше ничего не хочет сказать, я продол-жил:

— Часть-то полицейскую злодеи спалили, в полной уверенности, что копии там. А вот кто узнал про мой маленький секрет, вопрос? И этот вопрос не дает мне покоя. Выхо-дит, преступники имеют в доме своего человека, и тот осведомлен гораздо лучше, чем хо-телось бы… Далее, напрашивается еще один неутешительный вывод – убивал и убивает не маньяк-одиночка, а организованная банда, что с одной стороны усложняет, но с другой, значительно упрощает дело.

— Последний посыл не понял? – приподнял бровь собеседник. – В каком это смысле упрощает-усложняет?

— Все элементарно, — я с удовольствием затянулся сигарой. – Усложняет тем, что придется вычислять соглядатая среди дворни. Но это гораздо проще, чем искать иголку в стоге сена, то есть маньяка. Когда работает организация, как бы она не маскировалась, следы все равно остаются. Людям-то свойственно ошибаться. И чем больше их в органи-зации, в нашем случае в банде, тем больше вероятность ошибки, — Прохоров внимательно слушал, а я, тем временем, продолжал развивать мысль. – Таким образом, шпион неиз-бежно где-нибудь, да промахнется. Вернее, он уже дал маху, столь явно обнаружив свое присутствие. Теперь его поимка – вопрос времени… А вот с маньяком-одиночкой было бы гораздо сложнее. Просчитать его действия крайне сложно, а вернее, практически не-возможно. Если же, как зачастую бывает, он, почувствовав опасность, заляжет на дно, то-гда все, его в принципе не уже найти.

— Так вы считаете, что Николай погиб не случайно? – Прохоров с силой раздавил окурок сигары в пепельнице и одним махом допил коньяк из рюмки.

— Однозначно, — я отодвинул пустую кофейную чашку, — и в этой связи у меня у вам, Александр Юрьевич, две просьбы.

— Чем могу, — он благосклонно посмотрел на меня.

— Первая – попросить Бибаева, чтобы не случилось, не трогать Селиверстова хотя бы месяц.

Прохоров недовольно скривился, а я с жаром продолжил:

— Александр Юрьевич, я вас уверяю, это пойдет на пользу дела! Сейчас мне крайне необходим околоточный!

— Хорошо, — он обреченно махнул рукой, — Какая вторая?

— Вторая еще более дерзкая, — усмехнулся я. – У меня накопился целый ворох во-просов, касающихся отношений внутри вашей семьи. Если я не получу откровенных отве-тов, то выполнение поставленной вами же задачи будет весьма затруднено.

Прохоров долго сидел, уставившись невидящим взглядом в окно. Потом очнулся, прихлопнул ладонью по столу и заявил:

— Согласен. Вы получите ответы на все свои вопросы. Но не сегодня.

Я понимающе усмехнулся, но не удержался от комментария:

— Только долго не тяните, Александр Юрьевич. Время работает против нас.

Он странно посмотрел на меня и до чрезвычайности серьезно добавил:

— Погодите, ждать осталось совсем немного. Еще раз повторяю, вы получите исчер-пывающие ответы, — затем порывисто поднялся и неожиданно сухо откланялся. – А сейчас прошу простить, срочные дела государственной важности…