Другое племя 26-30

26

Нет. Зверь никогда не любил этот дом.

Арман не заметил, как заснул. Глаза просто закрылись, отправив его в темный мир, где не было ни одного сновидения. Он вздрогнул и проснулся, решив, что прошло лишь мгновение. Зверь не мог ничего сделать за этот короткий миг. Но Арман ошибся. Он стоял в комнате Джека и смотрел на его розовощекое лицо с ежиком рыжих волос. Джек тихо сопел и улыбался сквозь сон. Может быть, ему снилась Керри? Арман сжал кулаки. Нет. Так больше не могло продолжаться!

Он вернулся в свою комнату, собрал вещи в походную сумку и, выбравшись из окна, ушел в ночь. Было ли это просто? Конечно. Оставить все, что он успел полюбить. Оставить всех, кто стал ему близок. Отказаться от жизни, частью которой хотел быть до конца своих дней. Идти в пустоту, зная, что где-то осталось все то, ради чего стоит уйти и не возвращаться. Арман перебрался через забор и в последний раз посмотрел на спящий дом.

— Прощай, Джек. Прощай, старик Джо. — Он шмыгнул носом, обманывая самого себя, что пелена на глазах это что угодно, но не слезы. Густой лес окружил подходящую к дому дорогу. — Думаешь, ты победил? — спросил Арман зверя внутри себя, вкладывая в этот вопрос всю злость, что накопилась в нем. — Нет, зверь. Нет. Ты лишь сделал меня сильней. Никаких больше компромиссов. У тебя больше нет козырей. Теперь только ты и я. И клянусь, ты еще пожалеешь, что заставил меня сделать это.

27

Одиночество. Никогда прежде Арман не испытывал такую боль. Разрисованный тягач привез его в незнакомый город. Водитель с вислыми усами оказался на редкость немногословен, и Арман был благодарен ему за это. Разговаривать не хотелось, да и не о чем было. Единственный друг, способный понять, остался далеко позади. А другие были… просто другими. Они никогда бы не поняли его проблем и забот. Никогда бы не поверили ему. Арман брел по бесконечным улицам и старался ни о чем не думать. Не вспоминать. Странно, но сейчас ему начало казаться, что вся его жизнь состоит из таких моментов — забывать, надеяться, снова забывать. Но если раньше приходилось забывать плохое, то сейчас приходилось отказываться от самых теплых и светлых воспоминаний. А это оказалось очень не просто. Совсем не просто. И кто бы захотел слушать об этом? Кто бы захотел пытаться понять? Ведь в этих воспоминаниях не было ничего сверхъестественного. Самые обыкновенные дни миллионов идущих навстречу людей. Но дни, которых у него, может, больше никогда не будет.

Арман выбрал заброшенный дом и, забравшись на чердак, попытался устроить там свой новый дом. «Может, сюда не приходят на ночлег бездомные?» — думал он. Странно, но за последние несколько лет он стал человеком больше, чем за всю свою предыдущую жизнь. Арман лег на пол и, подложив под голову рюкзак, заснул.

— Эй! — пнул его кто-то носком ботинка. Пара наркоманов навалилась на него, пытаясь отобрать часы, подаренные ему Джо на шестнадцатое день рождения.

— Нет! — закричал Арман, пытаясь сохранить то немногое, что осталось у него от прошлой жизни.

— Заткнись! — рявкнул на него один из наркоманов, ударив головой о пол. Тьма застлала глаза. Густая и непроглядная. Остались лишь голоса. Далекие и призрачные. Они то приближались, то удалялись от него.

— Не надо, — прошептал Арман, разлепляя глаза, но вокруг уже никого не было.

Он лежал на чердаке дома. Один. Без часов. Без сумки. В тонкой футболке, трусах и носках. И в окна скреблась ночь. Тихая и холодная. Арман нашел грязное, заплесневелое тряпье и закутался в него. Жить не хотелось. Совсем. Он не мог вернуться и не мог остаться. Не хотел подвергать близких людей опасности и не хотел мучить себя выживанием в этих каменных джунглях. Если бы можно было просто закрыть глаза и умереть, то он бы согласился. Но вместо смерти пришел сон. Тихий и спокойный.

Арман проснулся утром. Тяжелое дыхание паром вырывалось изо рта. Его одежда, которую забрали у него прошлым днем, лежала на полу. Поверх нее лежали часы Джо. Арман недоверчиво протер глаза, протянул руку и взял часы. Именная надпись на крышке была точно такой же, как он запомнил. Арман надел часы и начал одеваться. Одежда пахла сигаретным дымом, но все-таки принадлежала ему. «Может быть, они передумали и решили вернуть украденное? — подумал Арман, увидел запекшуюся на куртке кровь и замер. — Нет! Это не зверь! — кричало его сознание. — Это не он!». Но где-то в глубине своего естества Арман знал, что это именно зверь.

— Хочешь меня задобрить? — спросил он тишину. — Не будет этого. Слышишь? Ты — убийца! — Арман выкрикнул последнее слово. — Всего лишь зверь! Тупоголовый, безжалостный зверь!

28

Никогда прежде Берни не видел ничего подобного. На его глазах люди рождались и умирали. Убивали за деньги и дозу. Насиловали и грабили. Но чтобы такое! Он вжался в стену, затаив дыхание. Серые глаза Берни, не моргая, смотрели на зверя, разрывавшего человеческую плоть. Время как-то замерло, остановилось…

— Господи! — вскрикнула Джуд, зажимая рукой рот. — Господи! — Она развернулась и выбежала из дома смерти. Берни очнулся и побежал за ней следом, разгибая онемевшие ноги.

— Подожди! — он схватил ее за руку. Она завизжала.

— Нет! Пожалуйста, я не хочу умирать!

— Да успокойся ты! — Берни сильно встряхнул ее за плечи. Джуд моргнула. Узнала его.

— Зачем… Зачем ты это сделал?

— Я не делал этого.

— Но я видела…

— Это не я! — теперь кричать начал Берни. — Это… Это… — он попытался подобрать слова, но понял, что это невозможно. — Где твой брат достал свою одежду?

— Что?

— Там еще были часы… — Берни ждал. Смотрел на Джуд, наблюдая за ее реакцией, и нервно кусал губы.

— Кажется, он купил их у Тедди.

— У Тедди?

— Он живет здесь, — Джуд махнула рукой в сторону, уходящей вверх улицы.

— Пошли. — Берни схватил ее за руку, потащил за собой.

Они остановились возле обшарпанной двери. Вошли в убогую, пропахшую сигаретным дымом квартиру. Тело Тедди лежало на полу. Голова его была запрокинута назад. Горло разорвано. Берни вздохнул и тихо выругался.

— Кто это сделал? — спросила Джуд, все еще находясь в шоке от увиденного в квартире брата.

— Не знаю, — Берни покачал головой. Вспомнил зверя. Сжал кулаки и поклялся, что найдет его.

— Найдешь? — Джуд растеряно хлопнула глазами и позволила Берни обнять себя за плечи.

— Переночуешь у меня, — сказал он, оглядываясь по сторонам.

В эту ночь ему приснился кошмар. Зверь приближался к нему, лязгая зубами, а он шел по недостроенному мосту над черной рекой, боясь оступиться. Берни чувствовал зловонное дыхание зверя. Видел хищный, кровожадный взгляд желтых глаз и не мог решить, какую смерть выбрать: утонуть в ледяной воде черной реки или от острых когтей и клыков монстра.

— Дядя Берни! — закричала Джуд, будя его от кошмарного сна.

— Что случилось? — напугано спросил он, выбираясь из-под мокрого от пота одеяла.

— Ты кричал!

— Кричал? — Берни жадно втянул носом воздух. — Ты что пила?

— Прости. Не могла заснуть. — Губы ее задрожали, и она заплакала.

— Ну, тише, — Берни обнял ее, как когда-то в детстве. — Все хорошо.

— Кто мог сделать такое? — запричитала Джуд. — Господи, кому нужно убивать их? — она замолчала, прижалась к его груди и долго еще тихо всхлипывала, пока не заснула.

29

Голод заставил Армана покинуть свое убежище на чердаке. Когда-то давно бездомный старик научил его выживать в этом сложном мире. Старик, которого он после убил. Арман вытащил из мусорного контейнера у ресторана объедки и, завернув их в газету, попытался найти укромное место, чтобы позавтракать. Скамейка в парке казалась не самым удачным выбором, но он слишком сильно хотел есть. Салат и недоеденное кем-то жаркое показались божественными в своей изысканной вкусовой гамме. Арман откинулся на спинку скамейки и, закрыв лицо газетой, попытался задремать, благо солнце пригревало, и утро в парке выдалось тихим. На пару минут это ему удалось, но потом в сознании всплыл газетный заголовок, на который он поначалу не обратил внимания. Фотографии изуродованных тел врезались в глаза, застлав собой остальной мир. У этих людей были свои жизни. Свои мечты, надежды, планы. Арман остановил на перекрестке старуху и спросил, как ему добраться до указанного в газете адреса. Старуха долго думала, копаясь в чуланах памяти, затем назвала номер автобуса.

— Я пойду пешком, — сказал Арман.

— Пешком? — она удивленно округлила глаза. — Но ведь это далеко! — Арман пожал плечами. Старуха тяжело вздохнула и протянула ему десятку.

— Не нужно.

— Я хоть и старая, но отнюдь не бедная! — Она улыбнулась и вложила деньги ему в руку.

На автобусе он добрался до места, где вчера побывал зверь. Чужое и незнакомое. Оно встретило его шепотом и подозрительными взглядами встревоженных соседей.

— Эй! — окрикнул его Берни. Арман вздрогнул, замер, заставляя себя не сбежать.

— Вы мне? — спросил он, фальшиво изображая удивление.

— Тебе, — Берни подошел к нему почти вплотную. — Ты знал Тедди?

— Кого? — Арман снова вздрогнул. Теперь кроме лица и почерпнутых из газеты подробностей, у жертвы появилось имя. — Простите, — он сжался, пытаясь протиснуться между Берни и стеной к лестнице.

— Постой. — Рука Берни сжала его запястье. Сильная. Без компромиссная. — Ты тоже что-то видел, да?

— Видел? — Арман все еще смотрел в сторону лестницы.

— То, что здесь произошло, — Берни сверлил его своими серыми глазами. — Вчера, — его хватка стала сильнее. — Скажи мне.

— Мне больно, — Арман испугался и начал напевать колыбельную, чтобы не проснулся зверь.

— Вчера я был здесь, — сказал Берни. — И видел очень странное… существо.

— Существо?

— Ты ведь тоже его видел.

— Нет.

— Нет? — Берни моргнул и неожиданно улыбнулся. — Извини. Я, должно быть, не правильно начал знакомство, — он представился. — А ты? У тебя есть имя?

— Есть, — Арман съежился. Еще одна потенциальная жертва, которую он должен спасти.

— Как насчет того, чтобы пообедать? — дружелюбно предложил Берни и посмотрел на свои часы. Затем опустил голову и увидел часы Армана. Сердце сжалось. По спине побежали ручейки холодного пота. — Откуда они у тебя?

— Кто?

— Часы.

— Часы? — Арман почувствовал, как ослабла хватка. Высвободил руку и побежал к лестнице.

— Господи! — Берни тряхнул головой, прогоняя оцепенение. — Подожди! — Он сбежал по лестнице, оказался на улице. — Черт! — Он вглядывался в лица прохожих, но мальчишки нигде не было. — Черт! — Берни сплюнул себе под ноги, пытаясь запечатлеть в памяти лицо Армана. — Я найду тебя! — пообещал он в пустоту. — Найду, и тогда мы поговорим по-другому.

30

Шум в гостиной разбудил Джуд. Со дня похорон брата прошло три дня, но ей все еще снилось, как его тело опускают в землю. Даже грязь после горсти земли, брошенной в могилу, все еще ощущалась на руках.

— Берни! — позвала Джуд, поднимаясь с дивана. Час назад мигрень заставила ее лечь, но сон, похоже, пошел на пользу.

— Извини, что разбудил. — Берни любовно провел рукой по гладкому стволу охотничьего ружья.

— Ты не был на похоронах, — сказала Джуд, подозрительно поглядывая на ружье.

— Я знаю. — Он убрал оружие в чехол. — Я был занят.

— Занят? — Обида и тревоги наполнили сознание. — Господи, Берни, где ты пропадаешь последние дни? Неужели тебя совершенно не волнует, что я переживаю?!

— Прости. — Он допил оставшийся в стакане скотч. — Скоро все закончится.

— Закончится? — Это слово не понравилось Джуд. Оно насторожило и напугало ее. — О чем ты говоришь?

— Не волнуйся.

— Не волноваться? — Джуд увидела, как Берни надевает плащ, прячет под него ружье. — Куда ты собрался?

— Никуда, — Берни попытался улыбнуться ей, но улыбка вышла натянутой и скомканной.

— Берни!

— Увидимся утром.

Он вышел на улицу. Найти Армана оказалось не просто, но зная город — выполнимо. Берни сел в машину и включил радио. Тихая музыка успокаивала. Странно, наверно, слушать игру на фортепьяно и планировать убийство человека, но сейчас все было именно так. Зверь забрал его племянника, и мальчишка Арман знал, где найти этого монстра. Больше. Скорее всего, он управлял этим зверем. Указывал цель. Так что мальчишка виновен в смерти племянника наравне со зверем, а может быть и больше.

Берни остановил машину в квартале от дома, где прятался Арман. Поднимаясь по лестнице, он старался не думать о том, что собирается сделать, и что может произойти с ним в случае неудачи. Решение было принято и назад дороги нет. Берни толкнул дверь. На чердаке было тихо. Когда-то здесь жила семья — до того, как дом решили снести и построить на его месте новый. Берни включил фонарик. Белый луч прорезал темноту. Арман открыл глаза. Зажмурился. Закрыл лицо рукой.

— Где он? — рявкнул на него Берни.

— Кто?

— Твой зверь.

— Зверь?

— Не притворяйся! — Берни ударил его ботинком в грудь. — Позови его! — Он взвел курок. — Ну, же!

— Нет!

— Делай, что я тебе говорю! — Берни наступил на Армана, прижимая к полу.

— Он убьет вас!

— Убьет? — Кровь отхлынула от лица Берни. — Убьет, — повторил он, уверовав в правильность своих умозаключений. Руки напряглись, силясь нажать на курок. Луч фонаря бил Арману в глаза. Берни смотрел на него, пытаясь представить, как этот мальчишка посылал свое надрессированное животное к его племяннику. Сколько же он убил людей? Скольких еще убьет? Гнев и отчаяние разрывали сознание. — Последний раз спрашиваю, где зверь? — Берни вздрогнул. На мгновение ему показалось, что глаза Армана стали желтыми. Берни нервно моргнул. Что за игру затеял с ним его собственный разум? Судорога прокатилась по телу Армана. — Что ты делаешь? — закричал Берни. — Я спрашиваю… — Он выронил ружье и попятился назад. — Господи! — Зверь поднимался. Нависал над ним. — Этого не может быть! — шептал Берни. — Такого не бывает! Нет! Пожалуйста…

Но в желтых глазах не было сожаления.