Другое племя 81-85

81

Зверь. Старый, уставший зверь. Генерал Шэрингем узнал о его смерти, когда майор Райли уже покинул территорию базы. Гнев. Это было единственным, что заставляло майора сейчас двигаться. Гнев, когда он сжигал старого зверя. Гнев, когда слушал по телефону рассказ Джуд. Райли не сомневался, что если бы в день трагедии он был на базе, то Пейдж осталась жива. Но его не было. Ни тогда, ни в день похорон. Ему сообщили о ее смерти лишь спустя три месяца, когда он вернулся с очередной охоты. Ей просто нашли замену. Поменяли, словно вышедшую из строя деталь… Такие странные чувства! Было ли у них что-то общее? Были ли они близки? Райли хотелось убить каждого, кто имеет отношение к ее смерти. Бэт Джейсон, пришедшая на смену Пейдж, сказала, что Майклом управлял зверь. В тот день Райли с трудом удержался о того, чтобы не убить зверя. Остановил его лишь тот факт, что после у него уже не будет доступа к остальной информации о тварях. Арман, Эллис и даже Мэдди, если она осмелится встать у него на пути — все они умрут. Райли подумал, что было бы неплохо взорвать свою базу, уничтожив все исследования, а после собрать команду и посвятить свою жизнь охоте.

— Так ты уверена, что знаешь, где находится Арман и Эллис? — спросил он Джуд, до боли сжимая зубы. Услышал: да, и понял, что последние преграды на пути его праведной мести рухнули…

Джуд встретила майора недалеко от дома, где скрывались беглецы.

— Хочу видеть, как умрет Арман, — сказала она. Райли смерил ее холодным взглядом. Почему она так сильно напоминала ему самого себя? Память воссоздала ее историю. Смог бы он понять ее год назад? Наверно, нет.

— Будет лучше, если ты останешься с Джеком, — сказал Райли. — Так у нас будет больше шансов.

— У нас? — Подобный подход понравился Джуд. Голубые глаза майора горели решительностью. Нет. Он не отступится. Не дрогнет в последний момент. — Могу я спросить? — Джуд пытливо прикусила губу. — Кого он забрал у вас? — Райли не ответил, но то, как напряглось его лицо, сказало ей обо всем лучше тысячи слов.

Она вышла из машины Райли и, позвонив Джеку, договорилась о встрече. Триумф и эйфория подстегивали ее быть жестокой и злорадной. Джек рассказывал какие-то глупые шутки, а она смотрела на него и думала, что скоро его друг умрет.

— А ты не боялся, что однажды Арман нападет на тебя или на кого-нибудь из твоих родственников? — неожиданно для самой себя спросила Джуд. Джек смутился, но сказал: нет. — А я думаю, что ты врешь. — Джуд улыбнулась, увидев, как краска залила его щеки.

— Я верю ему, — сказал Джек.

— Веришь? То есть до сих пор? — Джуд прищурилась. — Так ты думаешь, что он все еще жив?

— Не все так просто.

— Так жив или нет? — Джуд упивалась его сомнениями. — Кажется, ты сам говорил, что мы друзья. — Она улыбнулась. — Или же я ошибаюсь?

82

Мэдди вышла на улицу, огляделась по сторонам и, опустив голову, слилась с толпой. «Так будет лучше», — подумал Райли. За последние годы он стал хорошим охотником. Настолько хорошим, чтобы не строить надежд, что поймать двух зверей можно в одиночку. Но он и не собирался их ловить. Ему нужна всего лишь их смерть. Пусть и ценой своей собственной жизни. Райли проверил крепление детонатора, ведущего к поясу с взрывчаткой. Тепловые датчики показывали местоположение Армана и Эллис. Они держались почти вместе, что упрощало задуманное. Спрей, приготовленный Пейдж еще давным-давно для охоты, должен был полностью лишить его запаха. Модифицированная винтовка М16 с подствольником, заряженная транквилизаторами, еще ни разу не дала сбой. Зверь засыпает, а потом уже можно забрать у него жизнь. Это тоже была идея Пейдж. Проверенная и эффективная.

Райли вошел в лифт, держа в руках завернутую в чехол винтовку. Никто не обратил на него внимания. Прижавшись спиной к дальней от выхода стене, Райли дождался, когда на нужном ему этаже выйдут, как минимум трое. Так было проще скрыть свое присутствие от зверей, но звери не ждали его. Тяжелое тело Эллис покоилось на диване. Арман стоял рядом. Сердце бешено колотилось в его груди. У Эллис начались схватки, и Арман чувствовал их. Они проникали в него, заполняли сознание…

А где-то далеко от этого места Джек рассказывал Джуд о том, кто такая Эллис и через что ей пришлось пройти.

— А ее ребенок? — Джуд нервно кусала губы. — Он… Он родится нормальным или тоже зверем?

— Мэдди говорит, что это самый обыкновенный ребенок. — Джек улыбнулся. — Человеческий.

— Черт. — Джуд сильно стиснула зубы. Из прокушенной губы потекла кровь. Райли убьет Эллис! Убьет эту бедную девочку! Убьет ее ребенка! Джуд едва не закричала от отчаяния. Нет. Это слишком большая цена за ее месть. — Джек! — Она жадно хватала ртом воздух. — Джек, мне нужно тебе кое-что рассказать…

Универсальный ключ открыл дверь. Райли отбросил чехол, скрывающий винтовку, и вошел в квартиру, которую снял для своего друга Джек.

Желтые глаза наполнились слезами, и Эллис завыла от боли.

Райли вздрогнул. Остановился…

— Я позвоню ему, — сказала Джуд, не обращая внимания на гневный взгляд Джека.

Райли беззвучно выругался и инстинктивно попытался выключить телефон. Почему гнев лишает людей предосторожности? Почему ненависть убивает здравый смысл? Звериный слух Армана уловил звук звонка. Он принюхался, но не уловил никакого запаха. Ни Мэдди и ни Джек. Чужак. Охотник. Райли вскинул винтовку и выпустил очередь в открывшуюся дверь. Пули попали Арману в грудь. Увидев кровь, Эллис жалобно взвыла и попыталась подняться…

Такси остановилось у самого входа.

— Дождись нас! — крикнул Джек водителю…

Райли снова нажал на курок. Эллис сжалась, пряча от раскаленного свинца живот. Боль обожгла спину. Поднявшись на ноги, Арман попытался ударить Райли в лицо. Майор увернулся. Выхватил нож и воткнул его Арману в живот. Человеческий крик слился воедино со звериным ревом. Острые когти пробили Райли грудь. Кровь заполнила рот. Ноги подогнулись. Зубы Эллис щелкнули перед самым лицом. Райли упал, избежав удара нацеленных в горло клыков. Но он умирал. Чувствовал, знал, что это так. Кровавая пелена затянула мир. Борясь с немотой, Райли попытался отыскать детонатор. Сжал его в липкой от крови ладони, отщелкнул предохранитель и нажал «пуск». Так, по крайней мере, ему показалось…

83

Кровь была повсюду. На полу, стенах, на потолке. Скользкая. Липкая. Джуд вырвало, но никто не обратил на это внимания.

— Джек! — голос Армана был тихим и хриплым. Черная слизь, не переставая, сочилась из распоротого живота. Он тяжело дышал — короткими нервными вдохами, словно боялся, что каждый новый из них может оказаться последним. Майор Райли был мертв. Детонатор зажат в руке. — Что с Эллис, Джек? — Арман с трудом поднял ставшую чудовищно тяжелой голову. — Что с ней?

Осторожно, стараясь не поскользнуться, Джек подошел к распластавшемуся на полу телу зверя. Желудок сжался, наполняя рот желчью.

— Джуд! — позвал он, заставляя себя не потерять сознание. — Джуд, подойди сюда!

— Я не могу.

— Ты нужна мне! — Джек опустился на колени.

Если в мире и существовал Ад, то Джек теперь не сомневался, как он выглядит. Ад, преисподняя, Инферно — все это было здесь и сейчас. Среди крови, смерти и безумия. Оно смотрело на Джека большими желтыми глазами ребенка. Новорожденного, все еще соединенного со своей матерью пуповиной. Это было чудо. Чудо, от которого кружилась голова, и хотелось рыдать.

— Джуд! Помоги же мне, черт возьми! — заорал Джек, приводя ее в сознание, а заодно и себя.

— Он живой? — спросил Арман, попытался подняться, но не смог.

— Ребенок? — Джуд осторожно выглянула из-за плеча Джека. — Господи! — Внутри что-то щелкнуло. Страх уступил место материнскому инстинкту. — Отойди, Джек! — Джуд встала на колени. Желтые глаза младенца смотрели на нее, заставляя забыть всю ненависть и злость, которые пару часов назад она испытывала к Арману. — Принеси мне простыню! — Она действовала интуитивно, не как человек, а скорее, как животное, знающее от рождения, как поступать с новорожденным детенышем.

— Джек! — Арман чувствовал, как жизнь начинает покидать его тело. — Ты должен забрать его… Забрать ребенка.

— Молчи. — Джек взял его руку и прижал к кровоточащим ранам. — Вот. Держи так. Все будет хорошо. — он попытался улыбнуться, но вместо этого по бледным щекам покатились слезы. — Да что они за животные такие?! — Он увидел, как закрылись глаза Армана, и подумал, что они никогда не откроются вновь. — Я отвезу тебя в больницу.

— Нет. — Арман чувствовал, как вечный сон подбирается к нему. Усталость и холод подчинили себе тело. Закончится ли это когда-нибудь? Запах крови стал невыносим. Неужели победив зверя внутри себя, он стал еще худшим зверем, чем был? Скольких он уже убил? Осознанно. Хладнокровно. Отвращение к самому себе стало настолько сильным, что Арману захотелось умереть немедленно. — Ты позаботишься о ребенке, Джек?

— Что?

— Забери и спрячь его. — Арман открыл глаза, но вокруг по-прежнему была тьма. — Ты сможешь, Джек. Я знаю, — мысли стали легкими и кристально чистыми. — Они никогда не оставят меня в покое, Джек. Никогда.

84

Патрульный Дэвид Грэхем принял вызов и заверил дежурного, что звонок о стрельбе в жилом доме на Вест стрит либо детский розыгрыш, либо чей-то телевизор, с включенным на максимум звуком. Район был тихим и сержант Грэхем надеялся, что удастся выйти на пенсию, так и не получив ни одной причины, чтобы воспользоваться служебным оружием.

Зрение то возвращалось, то снова оставляло Армана. Страха не было. Лишь осознание неизбежности. Тело онемело. Боль ушла. Перевернувшись на живот, Арман пополз к Райли. Ноги не слушались, и единственным способом продвигаться вперед — было вытягивать себя руками. Они скользили по залитому кровью полу. Усилия отнимали последние силы. Добравшись до преградившего путь тела Эллис, Арман слепо обследовал его и начал перебираться. На мгновение ему показалось, что он умер, и все это происходит исключительно у него в голове. Он шумно выдохнул и замер, сокрушаясь, что не удалось исполнить задуманное. Военные найдут их тела. Поймут, что Эллис родила ребенка, и продолжат преследования. И никто, даже Джек, не сможет сбежать от них. Арман тихо застонал. Услышал свой голос и понял, что все еще жив. Мутнеющим взглядом он различил очертания Райли. Детонатор все еще был зажат в остывающей руке. Оставалось лишь дотянуться до него. Так просто, но в то же время так невыносимо сложно.

— Удачи тебе, Джек…

Мэдди. Она вошла в лифт и с замиранием сердца посмотрела на патрульного. Страх заставил ее побледнеть. Дыхание перехватило.

— Вам нехорошо, мэм? — заботливо поинтересовался Грэхем.

Мэдди отрицательно покачала головой. Лифт вздрогнул и нехотя пополз вверх. Пожав плечами, Грэхем отвернулся. Парочка молодоженов, без устали болтая об имени первенца, вышла из лифта. Мэдди вздрогнула и попыталась выйти следом за ними, но двери уже закрылись.

— Черт!

— С вами все в порядке? — нахмурился Грэхем. Седеющие брови сдвинулись к переносице…

Откинувшись на спинку сиденья, Джек шумно выдохнул.

— Ну, может, все-таки поедем? — спросил таксист, обернувшись. Его усталые глаза скользнули по лицу Джуд, опустились к ребенку, которого она держала на руках. — Какие странные глаза, — пробормотал он, заставляя ее сильнее прижать младенца к груди. — По-моему, вы еще слишком молоды, чтобы быть матерью.

— По-моему, вам нужно ехать, — злобно сказала она. Таксист улыбнулся и включил передачу…

Мэдди отвернулась от патрульного и нервно прикусила губу. Нет. Лжец из нее был просто отвратительный. Извинившись, она вышла из лифта, пытаясь выглядеть естественной. Патрульный шел следом. Мэдди обернулась, награждая его вопросительным взглядом…

— Удачи тебе, Джек…

От громыхнувшего взрыва заложило уши. Тело обдало теплой волной. Включилась пожарная сигнализация.

— Эллис! — закричала Мэдди. На нетвердых ногах она бежала к развороченному дверному проему. — Эллис! Эллис! Эллис!

85

«Странно. Все это очень странно», — думала Милдрет, читая отчеты пожарных. Ее статья, ее будущее — все это давно превратилось в историю ее жизни. Даже генерал Шэрингем, заставивший ее подписать бумаги о неразглашении полученных сведений. Милдрет устало повалилась на кровать и, закурив сигарету, уставилась в потолок. Как, интересно, Арман и Эллис смогли сбежать из-под стражи? Мэдди рассказала очень странную историю. Неужели зверь, убивавший людей, может научиться их спасать? А как быть с беременностью Эллис? Взрыв практически уничтожил тела… И Райли. Что нашло на этого вояку? Милдрет устало рассмеялась, решив, что для того, чтобы разобраться во всем, ей потребуется не один год…

Повесив трубку, Джек подошел к открытому окну. На шумных улицах Рио начинался праздник…

— Кто звонил? — беззаботно спросила Джуд, успевшая отвыкнуть за последние месяцы от необходимости прятаться и скрываться.

— Просто ошиблись. — Джек встретился взглядом с марширующей по улице полуобнаженной девушкой, и та приветливо помахала ему рукой. — Просто ошиблись.

Он услышал, как заулюкала Лесли, просясь на руки к Джуд, и улыбнулся. Большие бледно-желтые глаза ребенка смотрели на своих новоиспеченных родителей по-детски доверчивым взглядом. Она была счастлива и беззаботна, а ночью ей снились яркие, цветные сны, где кроме Джека и Джуд находились ее настоящие родители. Они заботились о ней и пели колыбельные песни…

— Как ты думаешь, — спросила Эллис, вглядываясь в безбрежную даль голубого моря, — когда Лесли вырастит, она расскажет Джеку о нас?

— Не знаю, — Арман сидел рядом, позволяя белым, пенящимся волнам лизать свои ноги. — Может быть, когда она подрастет, то позволит сделать это нам самим?

Он обернулся и посмотрел на Лесли. Она смеялась, играя в разогретом солнцем желтом песке. Маленький, счастливый человечек, одаренный от рождения бесконечной заботой. Мать и отец, которые никогда не оставят ее, подчинившись неизбежному зову времени. Они будут жить в ней до тех пор, пока будет жить она. Жить и заботиться о своем ребенке. А после, когда у Лесли появятся свои дети, они будут помогать ей заботиться и о них…

— Я знал, что у тебя все получится, Джек, — сказала Лесли на свой четвертый день рождения. Закрыла глаза и спросила, жив ли все еще садовник Джейкоб, заваривавший всегда такой вкусный чай. Джек долго молчал, вглядываясь в пустоту. Затем как-то смущенно хмыкнул и громко рассмеялся, заливаясь краской и сдерживая слезы…