Другое племя 76-80

76

Страх. Страх Мэдди. Пейдж стояла на пороге ее дома и терпеливо нажимала на кнопку вызова.

— Мы знаем, что ты там! — прокричала она. — Мы наблюдаем за вами последние месяцы, Мэдди! Просто открой дверь, и давай поговорим, — Пейдж обернулась и посмотрела на Райли. Он ждал лишь приказа…

Запахи. Эллис раздула ноздри и недовольно фыркнула. Затем забралась в голову Армана и рассказала о Райли и его людях.

— Да знаю я. — Арман озирался по сторонам, пытаясь найти выход. Он тоже чувствовал их. Слышал их шепот.

— Какого черта ты делаешь? — заорала на него Милдрет, увидев, что он выпускает из подвала Эллис.

— Они выпустили зверя, — предупредил Райли по переговорному устройству Пейдж.

— Ты только все усложнишь! — закричала она в закрытую дверь. — Мэдди! Мэдди послушай меня! Я хочу помочь.

Райли, не отрываясь, следил за тепловыми датчиками.

— Ну, хватит! — потерял терпение генерал Шэрингем. — Берите их, пока звери не выбрались на улицу.

— Но Пейдж думает, что их удастся уговорить, — попытался возразить Райли.

— Пейдж ученый, а не военный, — скривился генерал.

Эллис ощерилась и зарычала за мгновение до того, как в окна влетели световые гранаты. Яркая вспышка ослепила глаза. В ноздри ударил резкий, удушливый запах. Человеческие органы чувств Армана отключились, уступив место инстинктам. Где-то далеко зазвенел возмущенный голос Пейдж. Дверь с треском влетела внутрь. Винтовки выпустили заряд транквилизаторов. Эллис взвыла и, завертевшись волчком, бросилась на ближайшего к ней солдата. Человеческие кости хрустнули. Из горла вырвался истошный вопль. Эллис пошатнулась и упала на пол. Милдрет забралась под стол и, закрыв голову руками, ждала, когда закончится безумие. Подчиняясь только инстинктам, Арман ударил взявшего его на прицел солдата. Грудная клетка хрустнула. Сил не хватило даже на крик. Оттолкнув следующего солдата, Арман выскочил на улицу. Голубой взгляд, устремленный на него с другой стороны улицы, обострил инстинкты до предела. Тонкие губы Райли растянулись в довольной улыбке. Клетка захлопнулась. Арман взвыл, понимая совершенную ошибку. Дротик с транквилизатором воткнулся в спину.

— Попался, — прошептал Райли, но Арман услышал его. После наступила тьма.

77

Зверь. Старый зверь одиночка. В тот день, когда Райли поймал его, он пытался лишить свое тело жизни. Но тело, служившее столько лет верой и правдой, предало его на этот раз, отказалось умирать. Потом у него не было такого шанса. Он жил, лишенный возможности двигаться. Жил, словно у него и не было тела. Только мысли. Только воспоминания древнего вида, порабощенного молодой порослью. Месяц за месяцем. Год за годом. Один на один со своей болью. Иногда он слышал мысли своих сородичей. Более молодых. Более сильных. Они либо умирали от нескончаемых опытов, либо лишали себя жизни сами. Старый зверь оплакивал их так, как умел — молча и беззвучно, жалея лишь о том, что не может умереть вместе с ними. В итоге он остался один. Нет. Не один, но голос добровольца по имени Майкл зверь игнорировал. Дикий и безумный голос. В нем не было разума. Лучше бы Майкл остался тем, кем был.

Зверь насторожился, чувствуя, как впервые за долгое время, появился кто-то еще, кроме Майкла. Их мысли были далекими и странными. Не такие, как у Майкла, но и не такие, как у его сородичей. Даже сны. В них старый зверь чувствовал боль и отчаяние. Он изучал их, присматривался. Узнавал их жизнь. Нет. Это не были добровольцы. Скорее случайные жертвы. Особенно молодой самец. Самка напоминала зверю Майкла, если исключить безумие, и у самки не было снов. Лишь темнота. Эллис. Зверь узнал это имя. Узнал, потому что давно понял, что у этого вида должны быть имена. Несовершенные и примитивные. Они вынуждены были общаться друг с другом с помощью странных звуков. Зверь узнавал все это, надеясь, что однажды, когда ему удастся освободиться, станет более совершенным охотником. Но потом зверь увидел мысли Эллис. Узнал о ее болезни. О мечтах и надеждах. Как мог столь несовершенный вид вытеснить таких, как он? Зверь изучал Эллис, проникаясь ее болью. Он не разговаривал с ней, не пускал в свои мысли, но и оставить без внимания, как Майкла, не мог. В этой самке не было ни гнева, ни злости. Она просто хотела жить. Так же, как и его родители, когда-то давно. И ее мать. Она лечила ее, но вместо этого обрекла на новые страдания. Эллис резали, выкачивали кровь, причиняли боль. Неужели они не знали, что в этой самке живет такое же, как и у них сознание? Старый зверь заглянул в мысли Эллис так глубоко, что на какое-то время они стали его частью. Да. Мучители Эллис знали, кто она. Понимание этого ужаснуло зверя. Смог бы он также мучить своих сородичей? В сознании невольно ворвался новый поток мыслей. Эллис думала о своем друге. Думала об Армане. Гнев и отвращение сковали зверя. Неужели кто-то из его сородичей мог пасть так низко, что в результате этого на свет появился этот мальчик? Детеныш, обреченный на вечные страдания. Ведь ни звери, ни люди не примут его. И все эти опыты и мучения. Боль Армана и Эллис стала такой явной, что зверь ощутил ее на себе. Нет. Он не боялся страданий. Но он не мог допустить, чтобы страдали они. Не мог.

78

Терпение. С каждым новым днем давление со стороны генерала нарастало, и Пейдж уже не могла просто игнорировать это. Результаты… Ох, уж эти результаты! Природе потребовались миллионы лет на то, что от Пейдж требовали сделать за месяцы.

— Скрестите их, — велел генерал, прочитав личное дело Армана. — Если получилось у него, то почему не получится у его детей?

— Это наука, а не лотерея, — сказала Пейдж. Генерал безразлично развел руками. — Дайте мне еще пару месяцев.

— Просто сделайте это, доктор Девлин. Либо вы, либо кто-то другой, — он проследил, как она уходит. Армия идеальных солдат маршировала в его сознании. Высокий лоб покрыла испарина. Пальцы сжались в кулаки…

— И ты согласилась сделать это? — спросил Райли. Пейдж пожала плечами и опустила глаза.

— Если я откажусь, то это сделает кто-то другой. — Она так и не решилась посмотреть на Райли. — Они либо убьют их, либо изуродуют. Им наплевать.

— А тебе нет?

— Я не знаю — Пейдж шумно выдохнула. — Может быть, если это буду делать я, то у Эллис будет больше шансов? — краем глаза она заметила, как Райли согласно кивнул.

Приготовления заняли чуть больше недели. Эллис лежала на столе. Она хотела бояться, но не могла, не находила в себе сил для этого. Металлические браслеты стягивали ее тело, лишая возможности двигаться. Если бы можно было отдалиться от своего звериного тела, навсегда покинуть его, то Эллис давно бы так сделала. Надежды и мечты умерли под нескончаемым натиском экспериментов. Сил не осталось даже на злость и отчаяние.

— Скажи ей, что сегодня боли не будет, — попросила Пейдж Армана. — Скажи ей, что если оплодотворение пройдет удачно, то боли не будет больше никогда. — Она смотрела ему в глаза, пытаясь понять, исполнил ли он ее просьбу. — Так будет лучше.

— Ей наплевать! — процедил сквозь зубы Арман.

— Просто скажи и все! — Пейдж недовольно поморщилась. Почему с этими детьми было всегда так сложно? Она вспомнила Майкла и презрительно скривила губы. Человек, ставший абсолютным зверем. Если бы у него осталась хоть небольшая часть человеческого сознания! Возможно тогда, генерал бы не давил на нее, сокращая сроки. Но доработанный препарат Мэдди Грэй не подействовал. Иногда Пейдж смотрела на Эллис и думала, что, возможно, в этом звере тоже не осталось ничего человеческого. Да она бы даже поверила в это, если приборы не показывали обратное.

Пейдж вымыла руки. Ассистент помог ей надеть халат и латексные перчатки. «Интересно, что будет, если оплодотворить семем Армана обыкновенную женщину?» — подумала Пейдж, и эта мысль пришлась ей по душе. Какая мать не мечтает об идеально здоровом ребенке? Пейдж улыбнулась и подумала, что нужно будет рассказать об этом генералу. Она подошла к Эллис и заглянула в желтые глаза.

— Не бойся, — Пейдж широко улыбнулась ей. — Надеюсь, Арман передал, что сегодня боли не будет, — добавила она своим ассистентам, преступая к работе.

79

Майкл. Доброволец. Старый зверь ворвался в его сознание подобно шквальному ветру. Подчинил его себе. Наполнил гневом и ненавистью. Майкл зарычал и выгнул спину. Стальные браслеты, сковавшие его конечности, издали жалобный скрежет. Приставленный к его двери охранник услышал шум и заглянул внутрь. Зверь-доброволец бился в цепях, разрывая свою плоть. Затрещали кости. Охранник выругался и распахнул дверь, намереваясь усыпить зверя. Браслеты звякнули, падая на залитый кровью пол. Изуродованные конечности ударили охранника в брюшную полость. Оголенные кости вспороли мягкую плоть. Охранник вскрикнул и упал на колени, зажав руками рану. Майкл клацнул зубами, но старый зверь направил его дальше. В коридор. Еще один охранник закричал, падая замертво. Майкл ударил в железную дверь камеры Армана. Еще и еще. Боль умирающего тела стала невыносимой, заставив Майкла взвыть. Кости, казавшиеся крепче стали, ломались, плоть рвалась. Безумные мысли добровольца напугали Армана. Ярость и ненависть. Он попятился к стене, наблюдая, как стальная дверь нехотя сдает свои позиции.

— Помоги ему! — Нет, это был не голос, а просто мысль. Арман вздрогнул и недоверчиво огляделся по сторонам. — Помоги ему и спаси Эллис, — велел старый зверь, позволяя увидеть часть своих собственных мыслей. Упав на колени, Майкл зарычал, заставляя тело продолжать работать. Схватившись за вогнутый внутрь стальной край, Арман начал помогать ему. Дверь протяжно заскрежетала и, громыхнув, упала к его ногам. Арман перескочил через распластавшееся на полу тело Майкла и побежал по коридору, ведомый мыслями старого зверя. Почувствовав его приближение, Эллис зарычала.

— Ну, тише. Тише, — попыталась успокоить ее Пейдж. — Я уже закончила. — Эллис дернулась, пытаясь освободиться. Грозный рык вырвался из ее пасти. Дверь за спиной Пейдж распахнулась. — Какого черта? — гневно начала она, оборачиваясь.

Арман оттолкнул ее в сторону. Схватив скальпель, ее ассистент ударил его в плечо. Сталь скользнула по коже, проникая в плоть. Эллис зарычала. Арман толкнул ассистента в грудь. Он снова попытался ударить его скальпелем, целясь на этот раз в горло. Арман увернулся. Сталь прорезала щеку. Нет. Он не мог больше ждать. Ассистент вскрикнул, упав к его ногам с проломленным черепом. Арман освободил Эллис и помог ей подняться. В коридоре она остановилась и потянула его назад, к матери.

Старый зверь оставил их сознания и вернулся к Майклу. Тот тихо заскулил, заставляя умирающее тело подняться. Кое-что осталось еще незаконченным. Пейдж очнулась. Открыла глаза и сплюнула скопившуюся во рту кровь. Кажется, у нее было сломано несколько ребер.

— Черт! — Она попыталась подняться.

Майкл зарычал, втаскивая изуродованное тело в дверной проем. Желтые звериные глаза отыскали Пейдж. Она вскрикнула и начала отползать назад. Страдать осталось совсем не долго. Доброволец преодолел разделявшее его и Пейдж расстояние в один прыжок. Пейдж закрыла руками лицо. Старый зверь довольно заурчал, позволяя Майклу наконец-то умереть.

80

Бежать. День за днем. Месяц за месяцем. Красть машины, прятаться в заброшенных домах. Спать, прислушиваясь к каждому шороху. Нигде не задерживаться дольше, чем на пару дней. «Сколько еще может вынести человек?» — думала Мэдди, плача ночами, чтобы никто не мог видеть ее слез. Она дожидалась, когда Арман и Эллис заснут, и долго смотрела на свою дочь, словно пытаясь определить сроки, когда придется остановиться и дать ей возможность родить своего ребенка. Ее внука. Мэдди вспоминала все те страдания, что выпали на их долю, и с ужасом думала о судьбе ребенка, если он попадет в руки военных. Ее внук. Ребенок ее дочери. Она закрывала глаза и снова плакала, пытаясь найти выход. Но выход был лишь один…

— Вы знаете Армана? — Джек смерил незнакомую женщину недоверчивым взглядом. — Как вы сказали, вас зовут?

— Мэдди. Мэдди Грэй.

— Ах, да. — Джек поджал губы. — Арман никогда не рассказывал о вас.

— А о том, кто он, рассказывал?

— Кто он? — Джек огляделся по сторонам. С Джуд удалось помириться совсем недавно, и сейчас меньше всего хотелось терять последнего друга из-за прихоти незнакомой женщины в лохмотьях.

— Арман умер. — Джек снова огляделся. — А теперь уходите.

— А если я скажу, что он жив?

— Жив? — румянец предательски залил его лицо. — Это правда? Потому что, если правда, то…

— Я отведу тебя к нему, — пообещала Мэдди Грэй…

Спустя три дня Джек встретился с Джуд. Она — взволнованная, настороженная, озадаченная его недавним исчезновением. Он — беззаботный, счастливый, влюбленный во все, что его окружает.

— Ты странный, Джек, — сказала Джуд, изображая обиду.

— Почему?

— То умоляешь меня простить тебя, объясняя, что ни ты, ни твой друг не виноваты в смерти моих родных, то исчезаешь неизвестно куда без предупреждения.

— А ты нас простила?

— Что?

— Ты поняла, что зверь и Арман — это совершенно разные личности? — спросил Джек, вглядываясь в ее глаза. Она не ответила.

Он вспомнил своего друга. Вспомнил Мэдди Грэй и ее дочь…

— Не бойся ее, — сказал Арман. Джек недоверчиво вглядывался в желтые глаза Эллис. — Внутри она такая же, как мы. Может даже лучше нас, — заверил его друг.

Джек вытянул руку и прикоснулся к жесткой шерсти. Эксперименты, военные, опыты — все эти истории с трудом укладывались у него в голове. Особенно беременность Эллис.

— Ждет ребенка?! — Джек уставился на Армана, выпученными глазами. — От тебя? Вы что с ней… Ну…

— Нет, — Арман сдержанно улыбнулся.

Еще одна леденящая кровь история. Голова шла кругом.

— Так ты поможешь нам?

— Помочь? — Джек снова недоверчиво покосился на Мэдди. — У вас действительно не было другого выхода, кроме как превращать Эллис в… Ну…

— Я не хотела превращать ее в зверя.

— Это хорошо. — Джек замялся, нервно сглатывая вставшую поперек горла слюну. — Я так и подумал. — Он заставил себя думать только о настоящем. Все остальное можно будет осмыслить после. — Так что я могу?

— Спрячь нас. — Глаза Армана опустились к звериному брюху Эллис. — Мы больше не можем бежать, понимаешь? — Джек проследил за его взглядом и тяжело вздохнул.

— В конце концов, где вы найдете более лучшего лжеца, чем я, да еще и с деньгами! — он весело и беззаботно рассмеялся, в очередной раз доказывая, что в нем пропадает отличный актер…

Джуд вернулась домой и отыскала визитную карточку, оставленную майором Райли. Два долгих месяца она следила за Джеком, доказывая ему свою дружбу. Если бы только она знала, где достать оружие! Если бы только была уверена, что сможет собственноручно убить того, кто забрал жизни ее родных! Тогда не нужно никуда звонить, да и месть, возможно, стала бы слаще.

— Джек. Джек. Джек, — она произнесла его имя, как ругательство. Так много лживых слов. Так много обмана. Ведь если бы все было так, как он говорит, то зачем тогда скрывать от нее возвращение Армана? — Джек. Джек. Джек…

Джуд набрала написанный на визитке номер и, представившись, попросила позвать к телефону майора Райли.