Глава 13

К счастью, помощь пришла достаточно быстро. Оказалось, Боря не терял ни минуты и вернулся в лагерь еще во время поединка Дэна и Сиары. Предусмотрительный паренек позвал несколько вожатых, которые позаботились о том, чтобы вызвать скорую и оказать раненому парню первую помощь.

Ксюша смутно помнила, что было после того, как Дэн отключился. Ее сознание включило защитную реакцию и отказывалось записывать в память дальнейшие события. Реальность превратилась в смутную, лишенную понимания иллюзию. Она шагала за вожатыми, как тень, не понимая до конца, что происходит.

В больницу не поехали только Боря и Кирилл. Эрике, как и Дэну, требовалась медицинская помощь, а Ксюша и Максим просто не могли оставаться в лагере после случившегося.

Состояние немого шока у девушки продлилось достаточно долго. Она положила голову Максиму на плечо, сидя в просторном вестибюле больницы. Когда к ним подошла Эрика, прижимая к глазу ватный тампон, она словно очнулась от глубокого сна. Оказывается, Максим позаботился о Ксюше должным образом, надев на ее плечи свою черную кофту.

— Ты в норме? — несколько грубо спросил парень у Эрики, заерзав на сидении. Рыжеволосая кивнула и присела на корточки. — Думаю, нужно возвращаться в лагерь. Мы сидим здесь уже часа два.

— Я никуда не уеду, — тихо ответила Ксюша. — Я не могу бросить Дэна.

— Я тоже, — поддержала ее Эрика. — Тем более мне нужно быть под наблюдением врачей.

— Интересно, как ты расцениваешь происшедшее? Я так понял, Дэн не успел ввести тебя в курс дела? — Максим встал с места и начал нервно расхаживать перед девушками. Ксюша хранила молчание, устало наблюдая за его движениями. В сердце образовалась глубокая, словно огнем прожжённая дыра, а мозг отказывался думать.

— Послушай, парень. Не нужно разговаривать со мной, как с идиоткой. Я не первый день живу в этом мире. — Эрика окинула его гордым, насмешливым взглядом.

— Значит, тебя каждый день похищают и сообщают о том, что ты являешься повелителем темного кристалла? — не сдавался Максим, внимательно следя за переменами на красивом лице Эрики.

— Я повелитель? Что за вздор? Или ты полагаешь, что каждый полукровка назначен пророчеством для столь важного задания?

— Что? Ты знаешь о пророчестве? — Глаза Максима округлились. Даже Ксюша, которая не стремилась вникать в реальность, вздрогнула от ее слов.

— Я о многом знаю. Возможно, даже больше, чем вы.

— Хорошо. Об этом мы поговорим позже. — Макс пытался быть сдержанным, но получалось плохо. — Ты сказала о полукровке. Что ты имела в виду?

— Господи, вы реально ничего не знаете? — Искреннее удивление Эрики обескураживало. Максим замер на месте, глядя на нее выжидающим взглядом. Ксюша ощутила необъяснимый холод в груди. — Денис, как и я, полукровка. Мы не совсем люди. В нас течет горянская кровь.

— Что? — переспросил Максим. Его лицо застыло в странной неестественной мимике. Ксюша резко побледнела, почувствовав головокружение.

— Я так поняла, Денис сам не знал этого до сегодняшней битвы. Но это правда. — Эрика задумчиво покосилась в сторону операционной, куда увезли раненого парня. В ее глазах мелькнула грусть. — Честно, я сама разочарована. Всегда мечтала влюбиться в чистокровного человека и забыть о своей сущности. Полукровки — не люди и никогда ими не станут.

— И чем же отличаются полукровки от людей? Да, благодаря сегодняшней битве я понял, что он не совсем человек. Такая реакция, ловкость и умение не свойственны обычным людям. Это было невероятно. — Максим перевел взгляд на Ксюшу. Он будто пытался прочесть ее реакцию на неожиданную правду. От пристального взгляда зеленых глаз становилось не по себе, и девушка отвернулась.

— Он силен даже для полукровки, — ответила Эрика, не глядя на парня. — Но способности и умения — не единственные вещи, которые отличают нас от людей. Горяне — чудовища, напрочь лишенные человечности. Они безжалостные, жестокие, кровожадные убийцы. Любовь, милосердие, доброта, забота — качества, которые им не ведомы. А отец Дэна, как оказалось, был чудовищем с большой буквы. Он убил полсотни человек ради забавы. Полукровки имеют много общего с горянами. Почти все отличаются крайней жестокостью. Многие, взрослея, становятся преступниками и убийцами. Им с трудом даются настоящие искренние человеческие эмоции. Они практически не умеют любить. Девушки намного мягче и изредка способны испытывать чувства, но парни…

Эрика замялась. Ксюша видела ее терзания насквозь. Денис явно не оправдал ее ожиданий. Она сама после рассказа ощутила покалывание в груди. В памяти быстро сменяющимися кадрами пронеслись самые неприятные воспоминания. У Дениса действительно был сложный характер. Эгоизм, упрямство, гордость, резкость, неестественное бесстрашие и грубость всегда немного волновали Ксюшу. А еще он никогда по-настоящему не влюблялся. Неужели ее друг просто не способен на это?

— Нет, я не верю… Дэн не такой, — вырвалось у Ксюши. — Я никогда не замечала в нем подлости, жестокости и тяги к насилию. Он готов все отдать за друзей. Да и… он умеет чувствовать…

— Ты в этом уверена? — В глазах Максима светился странный блеск. Эрика хотела услышать ответ не меньше него. Казалось, рыжеволосая хватается за последнюю надежду, чтобы разрешить себе любить Дэна. Ксюшу передернуло. Ревность, боль, разочарование и волнение хотели вырваться наружу. Верила ли она собственным словам?

Внезапно их разговор прервал скрип двери. Из операционной вышел врач, и, заметив подростков, остановился с серьезным выражением лица. Ребята вмиг затихли и устремили к нему обеспокоенные взгляды. Сердце Ксюши было готово остановиться от волнения. Мужчина смахнул пот со лба и облегченно вздохнул.

— Что ж, все прошло хорошо. Своевременная помощь спасла жизнь вашему другу. Рана не серьезная. Лезвие не затронуло важные органы, что с таким глубоким ранением можно назвать чудом. Потерю крови тоже восполнили. Думаю, завтра ему станет лучше.

— Он пришел в себя? — спросила Ксюша, ощутив прилив радости. С сердца будто упал огромный камень, мешающий дышать. С Дэном все будет хорошо. Глаза врача, тем не менее, излучали тревогу.

— Еще нет. Мы заметили у него слишком частое сердцебиение и высокое давление. Возможно, парень испытал сильный стресс во время этого инцидента, и его мозг продолжает кричать об опасности. Во всяком случае, завтра ему должно стать лучше. За вами приехали вожатые, так что, будьте добры, покиньте больницу. К парню с минуты на минуту приедут родители, так что можете быть уверены, что о нем позаботятся должным образом. — Врач перевел взгляд на Эрику. — А вам я покажу вашу палату.

Мужчина кивнул Эрике, и та послушно последовала за ним. Ксюше и Максиму не оставалось ничего, кроме как направиться к выходу.

Когда подростки вернулись в лагерь, было уже далеко за полночь. Ксюша тихонько проникла в комнату и тяжело упала на кровать. В сердце образовалась глубокая трещина, а душевная боль уже стала хронической. Ксюша переживала за Дэна и тяготила себя мыслями о его сущности. А еще ее не покидало тревожное предчувствие. Правильно ли они сделали, оставив его одного в больнице? Перед глазами продолжали мелькать образы недавнего поединка. Сцена их битвы впечатляла и пугала одновременно. Разве это был Денис? Разве это тот человек, которого, как она думала, знает в совершенстве? Сколько еще граней личности этого парня ей неведомо? А еще эта шокирующая новость, которая продолжала щекотать нервы и испытывать ее доверие к нему. Он полукровка, который, по словам Эрики, не способен любить и чувствовать. Его холодность всегда волновала и вызывала множество вопросов. Сейчас их стало еще больше.

Не в силах бороться с противоречивыми эмоциями, Ксюша ощутила усталость, которая медленно добралась до мозга. Мысли превратились в несуразные размытые картинки, плавно погружая ее в мир сновидений.

Ей приснился пустынный дикий пляж в окружении пальм и поросших зеленью скал. Ленивые волны омывали песчаный берег прохладными брызгами, а солнечные лучи нежно касались кожи. В просторах неба кружились чайки, игриво ныряя в розовые пушистые облака. Ксюша стояла по пояс в воде, наслаждаясь райскими пейзажами. Ее воспоминания были чисты, как у ребенка, а на сердце было легко и спокойно. Сзади послышались чьи-то шаги. Кто-то остановился рядом и обнял ее за плечи. Девушка закрыла глаза, вдыхая каждой клеточкой души чувство блаженного счастья. Она наклонила голову набок и ощутила на шее чьи-то прохладные губы. В животе запорхали бабочки, а тело охватила истома. От щемящего чувства любви хотелось кричать. Ксюша обернулась к парню и уткнулась носом в его шею. Из глаз выступили слезы, а по венам пронеслась сладкая боль.

— Не волнуйся. Теперь все будет хорошо. Ты мне веришь?

Его родной и до боли нежный голос прозвучал будто издалека, но коснулся самых тайных уголков души. Ксюша подняла голову и вмиг утонула в чарующей глубине синих глаз. По телу пробежала дрожь, а губы невольно потянулись к нему. Сердце замерло в предчувствии желанного поцелуя, как вдруг над ухом прозвучал звонкий голос Марины:

— Ксю, просыпайся! На завтрак опоздаешь.

Девушка резко встрепенулась и открыла глаза. Неужели это был всего лишь сон? Подсознание пошутило с ней слишком жестоко. Ксюша потерла сонные глаза, с трудом встала и принялась нехотя заправлять кровать. Марина внимательно наблюдала за каждым ее движением.

— А что тебе снилось? — Пожалуй, вопрос блондинки оказался слишком неожиданным. Ксюшу передернуло.

— Да так, глупость, — отмахнулась девушка, чувствуя, как щеки начинают пылать.

— Что-нибудь романтичное, да? — Марина изобразила мечтательный вид и загадочно улыбнулась. — Наверное, тебе снился Денис.

Ксюша вздрогнула и покраснела, вскинув на блондинку негодующий взгляд.

— Что? Как ты додумалась до этого? Я встречаюсь с Максимом, слышишь? И вообще, ничего мне не снилось. Тебе показалось.

Ксюшу настолько впечатлила проницательность Марины, что она не знала, как реагировать ни на ее слова, ни на собственные чувства. Почему ей приснился Денис в такой роли? Неужели она, правда, начинает в него влюбляться?

— Вы, конечно, красивая пара с Максимом, — ответила Марина, не обратив внимания на бурную реакцию Ксюши. — Но ты ведь не влюблена в него.

— А в кого я тогда влюблена, по-твоему? В Дениса? Я ведь говорила тебе, что мы просто друзья. Я его знаю с пеленок, и, как парень, он меня не интересовал никогда.

— Ну, все ведь когда-то меняется, — пожала плечами блондинка. — Да и я видела, как ты смотришь на Дэна. Этот взгляд я ни с чем не перепутаю. На Максима ты смотрела иначе.

— Хватит, — не выдержала Ксюша, закрыв лицо руками. — В последнее время происходит столько нехороших вещей, что все мы запутались в себе. Я очень переживаю за Дэна, и на фоне этих чувств может казаться, что я влюбилась в него. Но это не так. Он всего лишь друг.

— Ты будто саму себя пытаешься в этом убедить. — Взгляд Марины был, как никогда, серьезен. Ксюша ощутила спазм в области сердца и откинулась к стенке.

— Пожалуйста, не мучай меня. Я должна перестать думать о нем. Своими чувствами я испорчу дружбу и доверие между нами. Да и… он не любит меня… и никогда не полюбит.

Последние слова отдались коликами внутри. И почему осознавать это так больно? Борьба с непонятно откуда возникшими чувствами давалась Ксюше с трудом. От осознания собственной слабости становилось плохо. Хотелось ругать себя и биться головой об стену, чтобы одуматься и вернуть прежний настрой. Что же с ней происходит в последнее время?

Ксюша отвернулась, чтобы отвести щекотливую тему.

— Ксю, пожалуйста, не забывайте обо мне, — после долгой паузы продолжила Марина. — Я такой же охранник, как и вы, но все события обходят меня стороной. Мне тяжело от осознания собственной слабости и беспомощности. Я хочу и могу быть другой. Не той самовлюбленной блондинкой с ветром в голове, которой вы привыкли меня видеть. После начала этих событий я повзрослела внутренне. А еще Кирилл. Рядом с ним я постепенно становлюсь другой. Он делает меня лучше, мудрее.

Ксюша удивилась, услышав просьбу Марины, но ответила лишь кивком головы. Она была рада, что блондинка изменила свои приоритеты и набралась ума.

День прошел в тревожном ожидании. Ксюша постоянно звонила маме Дэна и его сестре Наташе, чтобы узнать, как чувствует себя ее друг. Он по-прежнему не пришел в себя. Ей тяжело давалась привычная жизнь, принятие пищи и прогулки с Максимом, который не отходил от нее ни на шаг. Волнение превратилось в неоправданную злобу, которую Ксюша готова была вылить на каждого встречного. Максим мужественно терпел, не предъявляя ей претензий и обид. Так же он полностью взял на себя роль лидера, решая все поступающие проблемы. Этот парень восхищал Ксюшу своей зрелостью и терпением. Рядом с ним ей было спокойно и уютно, хоть она и не чувствовала к нему большой любви. Когда-нибудь она обязательно сможет ответить ему взаимностью. Осталось всего лишь преодолеть непонятные эмоции к Дэну. Именно они мешали ей взглянуть на Максима другими глазами.

После обеда раздался долгожданный телефонный звонок, который сообщил радостную новость. Денис, наконец, очнулся. Ксюша и Максим незамедлительно отправились в больницу.

— Ты за ним готова хоть на край света, — печально заметил парень, когда они ехали в такси.

— Он мой лучший друг, ты же знаешь, — сказала девушка, провожая взглядом попутки за окном.

— Мой тоже был, — тихо ответил Максим. Ксюша бросила на него озадаченный взгляд. Их дружба всегда вызывала сомнения. Соперничество и борьба за первенство мешали Максиму относиться к Дэну искренне.

— Почему был? Что-то изменилось?

— Тебе этого не понять. — Он не хотел продолжать тему.

Их машина остановилась около больницы на окраине. Ксюша сгорала от волнения перед встречей с Дэном. Сердце выпрыгивало из груди, а ноги сделались ватными, когда они подымались по лестнице на второй этаж. Максим первым заглянул в палату, не решаясь войти.

— Долго еще будешь там торчать? — послышался веселый голос Дэна.

Ксюшу резко обдало жаром. Что же с ней творится, в конце концов? Почему столько волнения перед встречей с человеком, которого она знала столько лет?

Денис сидел на кровати и кушал яблоко. Его столик изрядно ломился от принесенных вкусностей. Девушка достала из сумки коробку его любимого печенья и тоже положила рядом.

— Вот черт, мои любимые. — Парень с жадностью посмотрел на лакомство. — Мне серьезную еду можно будет только завтра. Правда, я уже нарушил указание и съел булку с сыром.

— Я знаю, диета точно не для тебя, — улыбнулась Ксюша, присаживаясь на кровать рядом с ним. — Но лучше послушаться советов врачей, чтобы не было хуже.

— Конечно, сударыня. Ваше слово для меня закон. — Дэн игриво ей улыбнулся и подмигнул. В подобной манере они общались всегда, но теперь внутри у Ксюши произошел вселенский переворот. Сердце екнуло, ладони вспотели, а по спине пробежали мурашки. От сладкого волнения рядом с ним закружилась голова. Это было совершенно новое, непонятное чувство, которое в очередной раз испугало девушку. Она принялась смотреть на свои руки, чтобы снова не утонуть в этих бездонных синих глазах.

— Как чувствуешь себя? — тихо спросила Ксюша, чтобы скрыть неловкость.

— Да так, терпимо. В боку болит адски. Не могу нормально ни сидеть, ни лежать, ни ходить. Но в принципе, это временно. Хорошо хоть не убила.

— Ты что, уже пробовал ходить? — удивился Максим, ступив на шаг ближе.

— Ну, естественно! При нынешнем положении вещей не время отлеживаться. — Денис потянулся за очередным яблоком и поморщился от боли. Ксюше было тяжело на него смотреть. Сколько ему довелось пережить в последнее время!

— Пожалуйста, пощади себя. У тебя серьезная рана.

— Переживет. На нем заживает, как на собаке. — Максим состроил пренебрежительную мину. Ксюша напряглась, но Дэн, казалось, не обратил на это внимание. — Тем более в лагере сейчас не очень безопасно. Поговаривают о странных незнакомцах, которые частенько разгуливают на территории. Я уверен, что это из-за того, что повелитель в лагере. Мы обошли остаток участков и больше никого не нашли. Единственный кандидат — Эрика. Она знает слишком много, но подробности мы пока не выяснили.

— Понятно. Мне сказали, что ее выписали утром. Хорошо, что ничего серьезного, — ответил Дэн. Ксюше показалось, что он чем-то напуган или озадачен. Парень не слишком вникал в суть разговора.

На несколько минут воцарилась тишина. Максим нервно расхаживал то взад, то вперед, о чем-то размышляя. Вскоре он обколотился на стенку и смерил Дэна загадочным взглядом.

— А ты, оказывается, еще тот сердцеед. Мне нужно многому у тебя поучиться.

— О чем ты? — заметно напрягся Денис.

— О вчерашней новой знакомой. Она всю битву раздевала тебя взглядом. Может, поделишься секретом, чем ты ее так зацепил? — Правая бровь Максима взметнулась вверх, а в голосе слышались издевательские нотки.

— Горяне очень похотливые существа. Возможно, им не ведомо чувство любви, но потребность продолжать свой род никто не отменял. — Дэн предпочел проигнорировать насмешку друга.

— Интересно, ведомо ли оно тебе? — Максим не думал сдаваться. — Ты ведь один из них, Дэн. Эрика рассказала об особенностях полукровок. Им неведомы человеческие эмоции. Они с ранних лет имеют склонность к злу.

— Ну, конечно ты прав. Как всегда в принципе, — странно проговорил Дэн. В его глазах загорелись непонятные огоньки. — Теперь мне нечего скрывать. Я чудовище, приятель, будущий убийца. И если ты о чувствах — да, мне они неведомы. Я вообще никогда ничего не чувствую.

Максим был потрясен. Он никак не ожидал услышать от друга подобных слов. Лицо Дениса излучало холод и уверенность.

— Прекрати, Макс! Это жестоко, — воскликнула Ксюша, но Дэн резко схватил ее за руку.

— Тише, Ксю. Пусть выскажется.

— Снова убегаешь от важных тем? — усмехнулся Максим, с трудом сдерживая злобу. — Правда глаза колет?

— Смотря, какую правду ты от меня хочешь услышать. — Денис сделал безучастный вид, принявшись с аппетитом есть яблоко. Ксюша заметила, что его руки немного дрожат. Он снова надевает маску, не показывая настоящие чувства? — Если о лжи, к которой я прибегал всю жизнь, скрывая истинные способности, то теперь все видно и без лишних оправданий. Я действительно сдерживал себя, чтобы не выделяться среди других.

— А я-то считал тебя другом! Думал, у нас нет секретов, — холодно продолжил Максим. — Оказывается, ты был так чертовски талантлив из-за того, что не совсем человек? Хороший способ прикрытия истинной сущности.

— Угу. — Денис смерил товарища затворническим взглядом. — Зато теперь у тебя нет повода соперничать со мной. Ведь моим талантам есть объяснение. А лучший во всем только ты. Круто, правда?

— Что ж, я понял тебя. — Лицо Максима пылало от ярости. — Ксю, нам пора возвращаться.

— Всего хорошего. Долго находиться со мной опасно. Могу разозлиться и покалечить кого-то. Да и вообще, от меня лучше держаться подальше. Аривидерчи, товарищи. — Денис ехидно улыбнулся и откусил огромный кусок яблока. Он всем видом пытался показать безучастие, но Ксюша видела намного больше.

— Жду тебя за дверью, — небрежно бросил Максим и покинул палату. Девушка подняла на Дэна обескураженный взгляд. Она ругала себя, что

вовремя не остановила конфликт.

— Я не поддерживаю его ни в одном слове. Не принимай близко к сердцу. — Ксюша нежно коснулась его руки. Денис отрешенным взглядом изучал постельное белье.

— Ты сама мне недавно говорила то же самое, — после значительной паузы шепнул он. Ксюша ощутила укол вины. Это гнетущее чувство вмиг смешалось с болью, жалостью и сожалением. Забыв о стеснении, Ксюша легонько обняла Дениса за шею, шепнув на ухо какие-то несуразные слова поддержки.

— Ксю, мне очень страшно, — дрогнувшим голосом проговорил он. Девушка окаменела, глядя на друга непонимающими глазами. Денис никогда не говорил о своих страхах. Что происходит? Что заставило ее бесстрашного друга признаться в этом?

В палату забежала Эрика и бросилась обнимать Дэна. Ксюша вынуждена была уйти, так и не узнав, что заставило парня испытать такой сильный стресс.

Сумерки вкрадчиво просачивались сквозь окно, бросая на пол дрожащие тени. В палате стояла мертвая тишина, в совершенстве подчеркивающая жужжание назойливой мухи и разговоры прохожих где-то на улице. Больница опустела. Весь персонал разошелся по домам, оставив в здании лишь несколько дежурных врачей, мирно сопящих на своих рабочих местах. Денис судорожно листал глянцевый журнал о путешествиях, который ему принесла Наташа, и старался ни о чем не думать. Каждая клеточка его нервной системы леденела от предчувствия чего-то необратимо страшного. Он с тревогой вслушивался в каждый шорох в просторах больницы и всматривался в разбавленную фонарями темноту за окном. Казалось, все живое погрузилось в глубокий сон. Дэн мечтал поскорее увидеть рассвет, но время беспощадно растягивало минуты в длину вечности.

Прошлая ночь была, наверное, самой страшной в его жизни. Впервые за все время Блэк Энджел подвергала его физическим пыткам, которые принесли реальную боль. Агония ощущалась так сильно, что, казалось, еще немного, и он сойдет с ума. Горянка привязала Дэна к дереву и водила лезвием ножа по его груди, животу и рукам, образуя глубокие кровоточащие раны. Пытки длились так долго, что, в конце концов, его рассудок полностью отключился, отвергнув издевательства горянки. В сознание он пришел только во второй половине следующего дня, и обнаружил, что следов порезов на теле нет, не считая раны в боку и царапин после недавней дуэли. Денис не был уверен, что сможет пережить это снова, поэтому настойчиво боролся с сонливостью. Он ощущал сильный, неконтролируемый страх, который не мог победить. Впервые за всю жизнь он испытывал такие сильные чувства, заставляющие его презирать самого себя. Также Дэн не мог забыть слова Максима и Ксюши, которые после того, как узнали правду, изменили к нему отношение. Моральная боль разъедала изнутри, и, смешиваясь с паническим страхом, добивала с каждой прожитой минутой.

Внезапно в ночную тишину ворвался звук топота маленьких ножек в конце коридора. Денис встрепенулся и выключил свет. Шаги были частыми и торопливыми, будто принадлежали детям. У парня внутри все перевернулось. Странный звук приближался, и, в конце концов, остановился за его дверью. В узкой светящейся щели мелькнули странные тени. Дэн замер на кровати, боясь вздохнуть. Через несколько секунд черные очертания исчезли, а шаги послышались уже дальше. Превозмогая сильную боль в боку, парень встал с кровати и торопливо надел чистую одежду, которую принесли родители. Он понимал, что оставаться в больнице глупо. Правда, Денис ощущал, что ходить, а тем более бегать ему рановато, поскольку рана давала о себе знать острой режущей болью.

Мельком выглянув за дверь, парень машинально набрал номер Ксюши. О том, что сейчас они не так близки, как раньше, он вспомнил, когда пошел первый гудок. Девушка взяла трубку почти сразу.

— Дэн, ты в порядке? Я не могу спать, ужасно переживаю. Думала тебе звонить.

— Моя малышка волнуется за меня? Черт, как приятно, — не удержался от привычного ответа Дэн. От звука ее голоса становилось тепло. — Кажется, за мной следят. Я не могу здесь оставаться.

— Хочешь бежать? Ты серьезно ранен, Дэн! Тебе даже ходить нельзя. — Ксюша разволновалась не на шутку и глухо кричала в трубку, прикрыв ладонью рот.

— В коридоре кто-то есть. Если останусь здесь, меня прикончат к чертовой матери. Ходить могу, просто нужно превозмочь боль. Ты только не вздумай…

В телефоне послышались короткие гудки. Подруга положила трубку, не дав ему договорить. Скорее всего, решила организовать помощь, что было бы неплохо. Обдумывая план побега, Дэн торопливо подошел к окну. Его палата находилась на четвертом этаже, а значит, побег возможен только через дверь. На соседнем балконе сидело несколько черных воронов, которые с любопытством глядели в его сторону. Денису стало не по себе. Он направился к двери, лелея желание незаметно выскользнуть наружу и добежать до лифта. Внезапно шаги раздались снова, и он услышал звонкие детские голоса.

— Он на третьем этаже, уж точно. Чур, я первая мучать Аллена!

— Не дождешься, он на четвертом. И я сама его найду.

Голоса малышек несли странную окраску предвкушения пыток. Денис тихонько лег и забрался под кровать. Шаги снова остановились за дверью. Парень затаил дыхание. По ту сторону раздался смеющийся тоненький голосок, который заставил его сильнее вжаться в пол.

— Тук-тук, открывай, братишка. Мы хотим поиграть.

У Дэна внутренности занемели от ужаса. Он не мог понять, как дети пробрались в больницу и почему их никто еще не остановил.

Внезапно дверь со свистом отворилась, будто ее изо всех сил пихнули ногой. Денис старался не дышать, подсматривая в маленькую щель между полом и простыней. В дверном проеме стояли две маленькие девочки-близнецы, которым вероятно не было и семи лет. Забавные курчавые волосы украшали огромные банты, а одеты они были в одинаковые белые платьица с рюшами, на которых виднелись следы чьей-то крови. У каждой в руке было по длинному ножу. Они кого-то покалечили по дороге сюда? Дэн закрыл ладонью рот, пытаясь преодолеть волну сковывающего ужаса.

— Выходи к нам играть! Мы тоже хотим в прятки.

— Да нет его здесь, он, скорее всего, в восьмой палате прячется. Спорим, я первая его найду?

— Не дождешься!

Девочки с прискоком вернулись в коридор, и, как понял парень, отправились на поиски в соседнюю палату.

Денис словно угорелый выскочил из-под укрытия и выбежал за двери. Оставалось как можно скорее добраться до лифта.

Зажав ладонью бок, парень бросился бежать. Боль в ране перехватила дыхание, голова закружилась, а тело начало относить к стенке. Он не рассчитал силы? Лифт находился в противоположном конце коридора, и до него оставалось не меньше ста метров. Денис с тревогой оглянулся. Девочки как в воду канули. Это немного успокоило парня, и он сделал усилие, чтобы вновь побежать. Его обувь скользила по блестящей плитке, а белые стены сужались, отдаляя заветную цель. Казалось, он попал в очередной фильм ужасов. Мозг до сих пор отвергал происходящее, не веря в последние события. Кто эти дети? Неужели Блэк Энджел использует маленьких горян в своих целях? Убийство у них в крови. Парень видел эти задорные кровожадные искорки в детских глазах. Для них охота на него подобная увлекательной игре. Сможет ли Дэн поднять руку на девочек, чтобы защитить себя? Вряд ли.

Вскоре он оказался возле лифта и торопливо нажал на кнопку. Звук топота маленьких ножек, преследующий его во время пробежки, оказался надуманным. В коридоре продолжала стоять подозрительная, навевающая ужас тишина. Блеклый мелькающий свет под потолком лишь добавлял окружающей атмосфере окраску ужаса. О присутствии жизни говорили лишь звук приближающегося лифта и его собственное учащенное дыхание. Где же остальные пациенты? Неужели соседние палаты пусты?

Наконец, двери лифта отворились, и он шагнул внутрь. Нажав на кнопку, Денис нервно следил за мелькающими желтыми цифрами вверху, пытаясь навести порядок в мыслях. Ночные кошмары и мания преследования продолжали давить на психику, а страх разъедающей ржавчиной пытал сердце. Куда делась его привычная смелость? Если так будет продолжаться и дальше, Блэк Энджел может смело праздновать победу. «Тряпка, уймись! Хватит писаться от страха, как маленькая девчонка. Ты ведь мужик, так будь мужиком, в конце концов»! Обколотившись на стенку, Денис повторял эти слова, пытаясь собрать волю в кулак. Когда желтая цифра указала на заветный первый этаж, парень приготовился снова бежать. Выжидающе глядя на двери, он вновь ощутил головокружение и слабость в ногах. Боль в боку ноющими струйками растекалась по телу, не давая нормально дышать.

Прошло несколько секунд, а двери лифта не открылись. Внезапно вверху послышался режущий писклявый звук, и кабинку затрусило. Кнопка застыла на отметке цифры один, а тусклый свет внутри замигал. Не успел Денис что-либо сообразить, как резкий толчок оторвал его ноги от твердой поверхности и вновь бросил на пол. В ушах заложило от громкого звука, а дыхание перехватило. Казалось, он упал с высоты и больно ударился. На голову посыпались мелькающие искры, заслепив глаза. Дэн на мгновенье потерял сознание, а когда пришел в себя, не увидел ничего, кроме непроглядной черноты. Он понял, что лифт оборвался и упал куда-то вниз.

Парень попытался отползти подальше от дверей, интуитивно чувствуя опасность. Вряд ли девочки дадут ему просто так уйти. Он находился на грани обморока, но отчетливо понимал все происходящее. Внутри что-то рвалось и кровоточило, а тело отказывалось двигаться. Чувство страха исчезло, превращаясь в слепой инстинкт самосохранения. Внезапно в кабине вновь зажегся свет, и Денис с трудом поднял голову. Вверху мигала желтая кнопка с цифрой один, зеркало на стенке треснуло, а дверцы лифта немного приоткрылись, образовав щель размером в кулак. Снаружи в кабинку пробивалась кромешная темнота, которая не сулила ничего хорошего. Вдруг сверху донесся знакомый звук топота маленьких ножек, который дополнял истерический детский хохот. Через несколько секунд девочки настигнут его.