Глава 4

Вероятно, все неожиданные и шокирующие известия люди принимают не сразу. Сначала они упрямо отвергают возможность происходящего, затем возникает желание посмеяться и принять новость за глупую шутку. И только чуть позже наступает странное состояние равнодушия и ступора, когда ты смотришь на все пустыми глазами и не имеешь сил даже думать.

Именно такое состояние было у Дениса, когда он сидел на берегу возле озера и не спеша жевал шоколадный батончик. Погружаясь с головой в безразличие, он тупо смотрел в одну точку, не имея ни одной мысли. Ни о ребятах, ни о Блэк Энджел, ни о повелителе кристалла, ни о чем. Он рассматривал свое отражение в воде, наслаждался вкусом шоколада и дышал чистым воздухом, наполненным ароматом цветов. Большая ответственность? Перед кем? Перед Землей? Перед людьми? Перед Флэр? А зачем?

Спустя несколько минут бездонная пропасть внутри начала рассеиваться, уступая место тревоге. Будто он просыпается от наркоза, который временно отключил все чувства и поверг его в безнадежную дыру равнодушия. А что, если у них не получится? Что, если силы неравны, и они не смогут дать отпор загадочным существам? Что если жить им осталось совсем недолго? Усомниться в правдивости слов Флэр он даже не думал. Все это действительно правда. Иначе он бы здесь не оказался. И хоть сознание упрямо искало лучики надежды, которая уверяла бы, что это розыгрыш, выдумка, сон, Денис просто знал, что это самая жестокая правда. А еще вчера он просто наслаждался беззаботностью, предсказуемостью и свободой. Просто играл в футбол и ждал соревнований, читал книги и любовался закатом. Еще вчера он просто жил и верил в эту жизнь, как в абсолютную правду. Смотрел с друзьями нелепый фантастический фильм и объедался попкорном, будучи уверенным, что в жизни никогда не будет так, как по ту сторону экрана. Странно, а может сейчас кто-то так же смотрит на него, развалившись на мягком диване, и рассуждает вслух, что же дальше?

Почему-то эта странная мысль заставила Дэна подняться с земли и оглядеться. Машинально взглянув на часы — передатчик, он облегченно вздохнул. Пока ничто не предвещало опасности. Способность здраво мыслить стала постепенно возвращаться, и парень решил для начала разыскать друзей.

Окружающая местность по-прежнему радовала глаз прекрасными пейзажами. Поляна изобиловала жизнью, купаясь в нежных объятиях солнца. Огромное разнообразие цветов, бабочек и пчел, кусты с черникой и еще какими-то неизвестными плодами. Земляника, переливающиеся на солнце светлячки и божьи коровки. Все здесь истощало необыкновенную красоту и спокойствие. Чем больше Денис смотрел вокруг, тем увереннее себя чувствовал. В нем вдруг проснулась решимость, тяга к приключениям и смелость. Дэн сам удивился тому разнообразию чувств и эмоций, которые испытал за столь короткое время. Его избрали лидером охранников. И чем не честь? Он должен гордиться, а не дрожать от страха, как маленькая девочка. Правда, воином, мужественно сражающимся за повелителя, Денис себя не представлял. Да, он не трус и не слабак, при желании может за себя постоять и раскрасить физиономии обидчикам. Но верить в чудесное превращение в супермена, о котором намекала Флэр, было просто смешно. Денис улыбнулся, представив себя в костюме супергероя, летящего где-то под облаками с воинственным видом. Ксюша, наверное, умерла бы со смеху, увидев эту картину. Нелепость, ей-Богу. Во всяком случае, мысли о скором будущем и поиск всему разумных объяснений он решил отложить на потом.

Недолго поразмыслив, Денис захотел осмотреть местность с высоты птичьего полета и только потом выбрать путь. В нескольких шагах от него росло огромное дерево, высотой, наверное, с пятиэтажный дом. Его ветви надежно охраняли парня от палящего солнца, создавая тень и прохладу. Возможно, взобравшись наверх, он сможет охватить взором немалую часть территории и решить, куда идти в первую очередь.

Достав маленький бинокль, Денис с легкостью вскарабкался по веткам на самую верхушку. В детстве он облазил все деревья в округе, и на одном даже пытался построить домик. Не удивительно, что сейчас он оказался наверху за считанные минуты. Устроившись поудобнее на одной из веток, Дэн посмотрел вниз и ахнул. Так высоко он не взбирался еще ни разу. В поле зрения открылись чудесные горизонты. Слева расположился густой лес с множеством развилистых тропинок и огромной разновидностью растений и кустов. Справа — озеро, в котором отражались пушистые облака на бесконечном синем покрывале. На противоположном берегу раскинулась сосновая роща, которая резко уходила в ущелье и срывалась за облачным покровом. А впереди, как и за спиной, тянулась такая же лесная глухомань с отблесками речек и скал. Созерцая картину с высоты, Денис не мог рассмотреть деталей, а лишь общий вид острова. Всю территорию занимала чистая, не тронутая человеком природа. Что находилось за пределами Компьютерной сети, оставалось только догадываться. Как бы он ни всматривался вдаль, ища друзей, ничего не было видно. И где вести поиски?

Неожиданно вдалеке, над верхушками деревьев он увидел черную точку, которая быстро увеличивалась в размере. Денис посмотрел в бинокль и сумел разглядеть птицу, походившую на орла. Она летела в его сторону, поэтому в целях осторожности Дэн спустился на ветки пониже. Нужно дождаться, пока она улетит, и продолжить осмотр. Чтобы убедиться, что ему ничего не грозит, парень взглянул на часы и застыл от неожиданности. Циферблат мерцал красным цветом. Дэн машинально поднял глаза и остолбенел. Птица оказалась не орлом или ястребом, а вороном внушительных размеров. Размах одного крыла достигал около двух метров, а вместо двух глаз был один, который располагался чуть выше клюва и имел пугающий красноватый оттенок. Ворон стремительно приближался, устремив на Дэна свирепый взгляд хищника. Предпринимать что-либо было уже поздно, и парень просто уставился на чудовище, как на восьмое чудо света. В последнюю секунду он отклонился назад, повиснув на ветке головой вниз, и птица пролетела мимо. Пока она делала круг для очередной атаки, Денис успел схватиться за ветку руками и немного подтянуться. Он сообразил, что, если будет ловко отклоняться, то сможет выиграть для себя немного времени. Чудовище вновь атаковало, но Дэн хоть и смог увернуться, однако получилось это не совсем удачно. Рука соскользнула, и он упал бы на землю, если бы не нижняя ветка. Денис успел ухватиться за нее на лету, но перед этим больно ударился. В глазах потемнело, и он закашлялся.

— Денис! — Знакомый голос внизу заставил его быстрее прийти в себя. На земле стояли ребята в полном сборе и с ужасом наблюдали за происходящим. Как они так быстро его нашли?

— Сзади! — размахивая руками, крикнула Ксюша, и Денис понял, что нужно действовать быстро, пока его не убили на глазах у друзей. Собрав последние силы, он качнулся на ветке и перепрыгнул на ту, что была рядом. Птица на лету задела клювом его ногу, и Дэн, стиснув зубы от боли, решил перейти в наступление. Отпустив ветку, он упал сверху на ворона, судорожно ухватившись руками за черные перья. Птица метнулась вверх, сделав оборот в воздухе, но каким-то образом Денису удалось удержаться. Ворон издал пронзительный крик и пролетел между веток, чтобы освободиться от нежелательного груза. Денис ударился лбом об дерево и полетел вниз, цепляясь при падении за все ветви. Произошло все настолько быстро, что он едва успел сообразить, в чем дело. В голове стремительно пронеслась мысль, что, скорее всего, это его последняя минута. А поскольку умирать так нелепо он не планировал, то успел на лету сделать оборот и опуститься на землю ногами.

Дэну повезло, и он отделался лишь вывихом лодыжки и ударом в бедро. Пока он лежал на земле, превозмогая боль от падения, птица уже стремительно летела к нему. В последнюю секунду парень метнулся в сторону, и птица уткнулась клювом в землю.

— Вот тупица! — От подобной картины у Дэна почему-то поднялось настроение. У него была такая особенность — в экстремальных условиях иронизировать и высмеивать противника, даже если успех был не в его пользу. Пока ворон находился в замешательстве от собственного поражения, Дэн вскочил на ноги и изо всех сил ударил противника по голове.

— Беги, придурок! — услышал он крик Ксюши и решил прислушаться. Страх неожиданно отступил, и Дэн решил избавиться от птицы другим, более умным способом.

Подбежав к озеру, он схватил первый попавшийся камень, который лежал около воды и поблескивал на солнышке. Развернувшись и став в боевое положение, он дождался, пока птица, полностью оправившись, подлетит достаточно близко. Ворон не заставил себя долго ждать. Не обращая внимания на других, он снова бросился в наступление. Дэн, хорошо прицелившись, запустил булыжник в глаз противнику. В своей точности он был уверен. И не ошибся. Птица издала неистовый крик и, развернувшись, улетела прочь.

Тяжело вздохнув, Дэн опустился на колени. Только сейчас, когда опасность миновала, он почувствовал боль в каждой клеточке тела. Нога пекла от вывиха, а из открытой раны сочилась кровь. Дышать было тяжело от ударов при падении, а в глазах расплывались разноцветные пятна.

— Дэн, с тобой все в порядке? — Ребята бежали к нему с растерянными взглядами. Хотя все приключение длилось не больше трех минут, Дениса почему-то охватила обида, что ему абсолютно никто не помог.

— Конечно, все в ажуре! Если не считать, что меня минуту назад чуть не сожрала огромная нечисть, и если бы не моя сообразительность, то я бы уже переваривался у нее в желудке. В общем-то, все просто прекрасно, если не считать это маленькое недоразумение!

Он решил сделать вид обиженного и лишенного поддержки несчастного, хотя происшествие его не напугало, а наоборот, даже повеселило. Если в этом мире все такие тупые и неповоротливые создания, то совместными усилиями с ними можно справиться. Главное, подготовится и всегда быть начеку. Конечно, в глубине души он понимал, что торопиться с выводами, но решил себя не мучить.

— Не будь идиотом, Дэн! — разозлилась Ксюша, подходя ближе. По ее выражению лица можно было понять, какой шок она пережила от увиденного.

— Да не парься. Обычный ворон с туго соображающим котелком. Тоже мне проблема.

Ребята, тем не менее, оказались не на шутку напуганы. В их глазах стоял такой ужас, будто только что они столкнулись с самой смертью.

— Лучше бы ты просто заткнулся! — Ксюша бросила на него озлобленный взгляд и молча взяла ногу, чтобы осмотреть. Джинсы внизу уже успели пропитаться кровью.

— Да обычная царапина, заживет. — Денис не любил повышенного внимания к собственной персоне. Как истинный парень, он частенько дрался и попадал в передряги, поэтому рана была для него пустяком. Ксюша же могла устроить из этого настоящую трагедию.

— Я же сказала — просто заткнись! — Она принялась доставать аптечку, но Кирилл успел ее опередить. У него в рюкзаке неожиданно оказался целый чемодан с лекарственными препаратами.

— Ого, чувак! Ты знал, куда собирался! — Денис восхищенно рассматривал огромное разнообразие баночек, бинтов, уколов и таблеток.

— Конечно. Как будущему хирургу, мне необходимо всегда быть начеку.

— Ты будешь врачом? — Ксюша принялась помогать Кириллу доставать необходимые препараты.

— Да, я учусь в медицинском. Я и в лагере не отдыхал, а был на практике. Говорят, в этом году произошло особенно много несчастных случаев, поэтому меня направили к вам.

— А сколько тебе лет, если не секрет?

— Восемнадцать.

Кирилл умелыми руками принялся обрабатывать рану Дениса, а Ксюша с беспокойством наблюдала за процессом. «Что ж, Флэр не ошиблась, выбрав для миссии будущего врача», — отметил про себя Дэн, доверившись новому товарищу.

— Ловко ты уделал птенца! — восхищенно заметил Борис, рассматривая ушибы на теле Дэна. — Для такого противника нужна особая стратегия.

— Ты все еще уверен, что попал в игру? — насмешливо покосился на него Максим, по привычке отбрасывая с глаз непослушную челку.

— Ну, это не «Вершина мира», однозначно. Но внутреннее чутье мне подсказывает, что это может быть «Долина фей». Жаль, что с этой игрой я не очень знаком. — На несколько секунд Боря задумался, поглаживая свой планшет. На его бледном полном лице, усеянном веснушками, застыло странное выражение удивленного блаженства. Маленькие желтые глаза светились восхищенными огоньками. — Как бы там ни было, ты был чертовски крут!

— Если бы ты понимал, что тебя могут сожрать, справился бы не хуже, — ответил Денис и в ту же секунду поморщился от боли. Кирилл неожиданно выгнул его лодыжку в неестественное положение. — А вообще это Компьютерная сеть Земли. Не игра, а своеобразный параллельный мир из цифровой информации.

— Чего? — ребята задали этот вопрос почти хором, уставившись на Дэна удивленными глазами.

— Компьютерная сеть Земли. Помните, в сообщении было? А вообще, вы, похоже, еще не в курсе в какую фигню мы все вляпались.

— А ты, значит, уже в курсе? — забеспокоилась Ксюша, заправив за ухо выбившийся из высокого хвоста черный локон. Она заметно напряглась, услышав заявление друга. — За время нашего отсутствия что-то случилось, кроме нападения?

— Я чуть позже расскажу, — тяжело вздохнул Денис и попробовал встать на ногу. Боль почти прошла. — Я вижу, у вас на руке такая же штуковина?

У всех, и правда, на запястье был передатчик. Кроме Максима. Это вызвало у Дениса удивление и озадаченность.

— Я не хотел надевать на руку такую безвкусицу. Она в сумке. — Максим кивнул на свой рюкзак, заметив встревоженный взгляд Дэна. — Когда мы очнулись, эти часы валялись рядом. Ксю заставила их взять.

— И правильно сделала. Значит, вы пришли в себя недалеко друг от друга?

— Да. — Ксюша с интересом рассматривала свой браслет. — Это тебя занесло подальше. Сначала мы искали тебя в другой стороне, но потом на планшет Бори пришло сообщение, чтобы мы двигались на запад.

— Да уж, вам повезло больше, чем мне. — Денис отряхнул одежду от пыли, глядя в сторону сосновой рощи. — Нам нужно найти место для ночлега. Там, где мы будем в безопасности. Не хочу попасться на ужин еще какой-нибудь твари.

— А когда домой? — плачущим голосом спросила Марина. Все это время она стояла позади всех и дрожала, как осенний лист. В больших светло-голубых глазах стояли слезы. Она была настолько испугана и подавлена, что Денис замешкался, не зная, что ответить. Кто этого ребенка отправил сюда? Как Флэр могла выбрать ее охранником повелителя? Мало того, что девушка создавала видимость весьма наивной и глупой особы, так еще боялась всего окружающего.

— Привыкай, блондиночка. Иначе умрешь в первую очередь.

— Нет! Нет! Нет! Я хочу домой! Я не хочу умирать, мне страшно! — Марина вдруг залилась такими рыданиями, что Денис пожалел, что вообще открыл рот. Ксюша с размаху ударила его в спину так, что парень согнулся от боли. Мало того, что его поколотила птица, так еще и подруга добавила.

— Идиот! Ты вообще думаешь, что несешь? Забери свои слова назад.

— Черт с вами! Бабы… — Дэн отступил подальше, потирая место удара. Ксюша обняла Марину и принялась ее успокаивать, а Кирилл с сочувствующим видом гладил несчастную по руке.

— Эх, братан. Не умеешь ты с телочками общаться. Таким, как она, нельзя подобное говорить. С таким подходом ты точно евнухом будешь. — Максим понимающе похлопал его по плечу. Денис презрительно плюнул:

— Да больно надо!

— Ты симпатяга конечно, но бабы тебя бояться. — Друг подошел поближе и обнял товарища. — Если нужно будет закадрить какую-то телочку, ты обращайся. Я подкину несколько дельных советов.

— Черт, Макс! Ты нашел очень подходящее время! — Денис отстранился от друга и вновь бросил взгляд на Марину. Она немного успокоилась, но продолжала дрожать. И только сейчас Денис заметил в ее руках куклу.

— Это еще что такое? — Он подошел к девушкам, рассматривая игрушку. Все бы ничего, если бы не один тревожный момент. На кукле было нарядное белое платье, зеленые, почти светящиеся глаза и длинные белые волосы. У Дэна внутри похолодело. Кукла, как и та мультяшная девочка в компьютере, была как две капли воды похожа на Блэк Энджел.

— Где ты это взяла? — Дэн без предупреждения вырвал куклу у девушки. Она оказалась тряпочной и не совсем обычной. Тело игрушки было сшито из шелковой бежевой ткани, волосы из тонких шерстяных ниток, а глаза в виде необычных пуговиц. При другом раскладе он бы не обратил внимания на куклу, если бы не это поразительное сходство. — Где ты нашла эту дрянь?

— Да как ты смеешь! — Ксюша бросила на него яростный взгляд и силой отобрала куклу обратно. — Вообще страх потерял? Ублюдок!

— Мне повторить свой вопрос? — холодно спросил Дэн, глядя на испуганную заплаканную Марину. У него не были ни сил, ни желания искать к впечатлительной девушке подход.

— Когда я очнулась, она лежала рядом. Моя младшая сестренка любит куклы. Такую красивую я не видела ни в одном магазине.

— И ты взяла ее с собой? — Дэн почувствовал, как внутри все закипает от раздражения и злобы. — Какого черта? Ты совсем тупая?

— Это ведь просто кукла! — Марина вскинула на него испуганные глаза. Ее губы задрожали, а из глаз потоком хлынули слезы. Она отступила на несколько шагов, а затем бросилась бежать, заливаясь громким плачем.

— Марина! Стой! — Кирилл, недолго думая, бросился вслед за блондинкой. Ксюша смотрела на Дэна таким взглядом, будто он совершил массовое убийство.

— Она могла бы напрячь свой куриный мозг и подумать. Что могла кукла делать в подобном месте? Вокруг лес, нетронутая природа, куда не ступала нога человека. Как могла здесь оказаться эта игрушка? Ксю, ты что, сама этого не понимаешь?

— Я говорила ей не брать ее. Мне тоже показалось это странным. Но реагировать так, как ты, это уже слишком! Что с тобой происходит вообще?

Максим и Боря смотрели на него такими же вопросительными взглядами. Скорее всего, никто из ребят не придал этой находке особого значения. Денис сделал паузу. Он не хотел рассказывать всем о своих снах. Это очень личное дело. Конечно, он поведает все о повелителе, пророчествах и Компьютерной сети Земли. Но о снах и нападках Блэк Энджел будет знать только Ксюша. И то, он начал сомневаться, стоит ли ей вообще говорить после такой реакции.

— Это может быть ловушка! Кукла не могла оказаться в этой глуши просто так. Ее подкинули не случайно.

— Чувак, ты точно головой не ударился? Боишься, что эта вещь ночью оживет и всех нас придушит? — Максим озадаченно приподнял брови. В удивленном взгляде читалось искреннее недоумение.

Денис не нашел, что ответить и нахмурился. Он не хотел признаваться, что кукла вызвала в нем такие жуткие чувства. Даже нападение огромной птицы не повлияло на него так сильно.

— Я согласна, что это может быть ловушкой. — Ксюша немного успокоилась, внимательно глядя Дэну в глаза. Скорее всего, она почувствовала его состояние и забеспокоилась. — Но забирать ее сейчас у Марины нельзя. Она всю дорогу любовалась ею и представляла реакцию младшей сестры. Ее это может сломать, понимаешь?

— Ладно. — Денис и сам видел, что обнаружил куклу не в самый подходящий момент. Сейчас Марина точно не воспримет его просьбу избавиться от странной игрушки. — Но пусть спрячет ее подальше.

— Пожалуйста, думай впредь, что говоришь, хорошо? Она очень впечатлительная. Не каждый день увидишь птицу размером с человека.

Ксюша бросила на него хмурый взгляд и пошла навстречу Марине и Кириллу. Денис отряхнул одежду от пыли и подошел к дереву, чтобы забрать рюкзак. У него возникло безумное желание оторваться от всех и побыть одному. История Флэр, птица, бесконечные знаки вопросов в голове. Ему казалось, что эта полупрозрачная особа рассказала далеко не все. Есть еще какие-то тайны, на которые он не получил ответа. И он непременно их найдет. Внутреннее чутье подсказывало, что нельзя всецело доверять Флэр. Было в ней что-то настолько искусственное и неживое, что заставляло его сомневаться. Правда, объяснить причину такой подозрительности он не мог.

Через полчаса подростки отправились в лес искать место для ночлега. О происшествии с птицей и кукле никто больше не вспоминал, чтобы не накалять и без того напряженную атмосферу.

Солнце уныло опускалось за горизонт, обнимая ребят нежными оранжевыми лучами. Цветы отворачивали в сторону свои очаровательные головки и замыкались в тугие бутоны. Вокруг кружил тополиный пух, навевая спокойствие и легкую грусть. Каждый ощущал тревожную молчаливую нотку, ступая вперед по заросшим тропинкам. Природные аккорды в сплетении разнообразных звуков сопровождали ребят в их задумчивом путешествии. Они стали заложниками этого странного прекрасного мира.