Эпилог

«Люблю я в нашем веке то, что у всех есть и право выбора, и свобода этого самого выбора, так что жалуются на жизнь одни только твари дрожащие».

Ната закрыла дневник, потянулась и спрятала его в ящик стола.

Задуманная ею комбинация прошла весьма удачно, все живы, все здоровы, а какая сволочь убрала депутата Всеземного Совета Майкла Куина она еще узнает. Самой главное в том, что Элька с командой в безопасности, и в ближайшее время ребята снова займутся любимым делом.

Как в старой песенке нежно любимой группы «Аракс», они поставили судьбу на дыбы. Усмехнувшись, она весело пропела именно эту песню:

— Словно черные кони проскачут

Пронесут мою тень по земле —

Мне достаточно просто удачи,

Чтобы я удержалась в седле!

Приятно чувствовать себя Козырной Дамой, да и первая агентурная кличка — Мысль — была весьма актуальной. Позывной «Рипли» девушка взяла исключительно на время операции «Исход», так что можно опять становиться Мыслью, легко, привычно, да и суть отражает весьма неплохо. В XXIV веке Арап и Нийя теперь справятся сами, а ей надо делать текущие дела и получать от этого удовольствие.

Не так давно Гиацинт сумел взломать астральную ловушку и выпустит ь на свободу Неизвестных Отцов, но лидеры Спецтайма попросили Триумвират остаться у власти, так что лидеры теперь были старшие, а были и младшие, этот расклад устраивал всех, особенно сотрудников. Эффективность работы повысилась, но домокловым мечом все еще висела возможная война с гиперами из Ордена Карла.

Синдикат благополучно отвлекся на свой извечный вялотекущий конфликт с Пространственно-Временным Патрулем, который пока что лидировал по очкам, но хитроумного дона Эстебана недооценивать тоже нельзя, а потому Спецтайм по мере сил прикрывал Патрулю спину. Патруль делал то же самое.

Однако любой глобальный успех складывается из маленьких удачных операций как мозаика, и Элька стала элементом этой самой мозаики. Бесконечно благодарная названной сестре, она тоже может придти на помощь, если так нужно.

Пока что от нее прибыли подарки: книга стихов и кулон в виде сердечка, в который поместили крошечную, но красивую фотографию самой Куин в образе Снегурочки (Лана очень просила миниатюру такой экспозиции, а как могла названная тетка не порадовать племянницу). Хорошо бы в экспедиции им сопутствовала удача.

Радость Наты ничто не омрачало.

Зато у кого не было радости, так это у Мэттью Кавано, который мог видеть свою любимую девушку, но ни коснуться ее, ни заговорить с ней не мог.

Молодой ангел незримо находился на балконе клуба «Меггидо», глядя в окно на девушку, которую не разлюбит уже никогда. Ната была весела как жаворонок, скользила по комнате в танце и напевала обрывки песен, причем у нее были на то очень даже веские основания: она победила. Неизвестно, что будет завтра, но сейчас она на пьедестале, и потому может какое-то время пожинать лавры, ничего плохого в этом нет. не без ее участия спасены че6ловеческте жизни.

Но как же все-таки невыносимо смотреть на ту, что ты любишь больше жизни, но можешь лишь вспоминать те дни, когда был рядом с ней. Словно в подтверждение его мыслей из динамиков донеслось:

— Лето без тебя как зима,

Самый знойный жар пустыни

Лето без тебя как зима,

Без любви во мне остынет…

Мэтт сразу же узнал голос легендарного Михаила /Боярского, его вообще невозможно с кем-либо перепутать. Он тихо, почти шепотом, подхватил песню, вложив всю горечь:

— То, что нам вместе не быть никогда

Ты понимаешь сама…

Понимает. Потому и не бередит. Потому и позволила Майклу забрать его обратно на Границы.

Неожиданно кто-то кликнул его. Повернувшись на голос, Мэтт словно бы увидел самого себя, хотя зеркал тут точно нет. все понятно, его клон, Эрик Мэттью Кавано, сбежавший от родителей восемнадцатилетний киборг, из принципа теперь называющий себя Рикки и на прочие имена не отзывающийся. Бросивший все наследник семейного бизнеса, ставший вместо этого агентом Спецтайма по классу «боевая единица ограниченных возможностей», что является судьбой всех киборгов до получения статуса гражданина.

Мэтт подошел ближе к своеобразному брату.

— Рикки, — констатировал он.

— Я самый, — парень скинул рюкзак на травку возле входа в клуб и уселся на него. — Так и знал, что ты тут, импланты засекли.

Ангел усмехнулся: импланты! Нет уж, тут сыграла свою роль связь клона с породителем, импланты тут совершенно не причем. Интерсно. Что ему нужно?

— Выкладывай, — велел Страж, садясь прямо на травы.

Киборг щелкнул зажигалкой, затянулся — обычная сигарета, без наркотиков и прочей дряни, — выдохнул дым и гадливо поморщился:

— Ты же прекрасно знаешь, что я к ней почувствовал.

Ну да, еще один неприятный «бонус» клонирования: порой клоны наследуют не только генетические дефекты, но еще и часть памяти. Рикки явно сходит с ума по чужой девушке, а отгораживаться от этого еще не научился. Загвоздка, проблема даже.

— Ну а я при чем?

— При том, — киборг забычковал сигарету и кинул в урну. — Взял бы и меня с собой, а то еще и тиканул бы с Границ, а я за тебя — генетически мы идентичны.

Ангел не выдержал и расхохотался.

Да уж, загнул брательник — не гены важны, а сущность. Даже взяв молодого дуралея с собой, Мэтт не сможет бежать, а если и сбежит, то его догонят и добавят. Он хотел было высказать это вслух, как вдруг к их беседе присоединился третий:

— Ничего у вас не выйдет, ребятки.

Перед собеседниками возник неизвестно откуда маг по прозвище Серый Шут, командир Стражей Ночных границ. Звали его Майкл Фицуолтер, был он умен, проницателен и одарен довольно сильной магией, плюс еще прекрасно знал, как увеличить ее эффективность. Прирожденный боец, великолепный стратег, человек без слабых мест… если забыть о существовании прекрасной рыжекудрой принцессы Серебряного клана Странников.

— Майкл! — Мэтт вскочил на ноги. — Ну хоть ты меня пойми!

В бирюзовых глазах мелькнула неизбывная тоска.

— Да понимаю я… толку-то…

Дуэль взглядов длилась всего несколько секунд, затем оба синхронно опустили глаза, глядя исключительно под ноги. В гробовой тишине жили только звуки, доносящиеся из клуба — диск-жокей тестировал аппаратуру и акустику, крутя «Гостей из будущего». Песня удивительно к месту: «Все решено за меня».

Молчание нарушил Фицуолтер:

— Пошли, ребята.

— Я с вами? — спросил Рикки, надевая рюкзак.

— Если хочешь, — буркнул Серый Шут.

— Командир, — Мэтт приблизился к нему, — прости.

Они обнялись как два брата, настолько близкие друг другу, что не нуждались ни в словах, ни даже в телепатии, все и так было ясно. Кто знает, что ждет Стражей дальше, но они не должны забывать, что они все боевые братья и должны прикрывать друг другу спину.

Рикки все еще тупил глаза, не решаясь даже заговорить с ними.

Маг взял киборга за плечо, и все трое тотчас исчезли.

Но в клубе об этом не знали — даже вампиры не способны вычислить Стражей. На сцене тренировался кордебалет, Мирча снова ругался, девицы в костюме кошек пытались синхронизировать канкан с песней «Синей птицы» про кота Мурлыку. Ната смотрела на репетицию нового номера и покатывалась со смеху, особенно ей нравился костюм самого Мурлыки — рыжего и толстого по задумке остроумного диск-жокея Валентина.

— Танцуют все! — рявкнул Мирча в стиле Юрия Яковлева.

Танцевать действительно пошли все.

Жизнь прекрасна, ее всегда мало.