Глава 2. Дыхание мира

Еву от­ве­ли в спаль­ню: тре­уголь­ное по­меще­ние без окон, с од­ной-единс­твен­ной пол­кой в сте­не, на ко­торой она уви­дела скуд­но на­кидан­ные пуч­ки во­дорос­лей. Ви­димо, это пос­тель. Здесь же, на по­лу, об­на­ружи­лись мас­ля­ный све­тиль­ник и ак­ку­рат­но сло­жен­ная око­ло не­го стоп­ка ве­щей. Вер­ну­ли да­же пис­то­лет. Ева поч­ти сра­зу же отыс­ка­ла в рюк­за­ке фля­гу и ки­нула в нее мут­но­ватый крис­таллик вис­ки. До­бави­ла во­ды из кув­шинчи­ка ря­дом с пол­кой и оп­ро­кину­ла в се­бя нем­но­го. Вкус пре­пога­ней­ший. От на­пит­ка пах­ло ры­бой и во­дорос­ля­ми. Но при­дет­ся пить, вы­хода нет. На трез­вую го­лову ре­шать проб­ле­мы за­худа­лой пла­нет­ки во­об­ще не­воз­можно. Гостья вы­нула из рюк­за­ка пе­редат­чик и на­дела на ру­ку. Кноп­ка вы­зова про­тяж­но за­пища­ла, и в трех­дюй­мо­вом эк­ра­не сквозь по­мехи по­яви­лось ли­цо зас­панно­го Во.

— Что про­ис­хо­дит, Во? На ка­ких ос­но­вани­ях ты пос­лал ме­ня сю­да вы­яс­нять, вы­год­но ли зак­лю­чить кон­тракт с пла­нетой? Это же не­ре­аль­но!

— Ева, де­воч­ка моя, ус­по­кой­ся, — на­чал бы­ло тол­стяк.

— Ус­по­ко­ить­ся? Чем они мо­гут тор­го­вать? По­луго­лые ди­кари, у ко­торых да­же пос­тель из во­дорос­лей! Жем­чу­гом? Но я здесь ви­дела все­го нес­коль­ко жем­чу­жин, а что­бы вы­жить, им нуж­но про­из­во­дить тон­ны! Во, я хо­чу знать, за­чем ты ме­ня пос­лал в эту ды­ру?

— Ус­по­кой­ся, по­жалуй­ста. По на­шим дан­ным, тон­ны жем­чу­га у них име­ют­ся. Твоя за­дача — вы­яс­нить, где.

Эк­ран шел круп­ной рябью, но тря­сущий­ся под­бо­родок ра­бото­дате­ля Ева ви­дела слиш­ком от­четли­во. Во был оби­жен и раз­до­садо­ван. Ему не по­вери­ли, его сло­ва ста­вят под сом­не­ние, его при­казы об­сужда­ют.

— За­дер­жишь­ся еще на не­делю. Ес­ли не об­на­ружишь жем­чу­га, мы их ос­та­вим тут по­дыхать.

— Стой, как это, по­дыхать? Я пред­по­читаю за­явить об их су­щес­тво­вании го­сударс­тву. В кон­це кон­цов, на этой пла­нете есть на что пос­мотреть, она бу­дет прив­ле­катель­на для граж­дан с вы­соким до­ходом.

— Не сме­ши мои та­поч­ки. Ка­кой еще до­ход? Кто сю­да по­летит, в та­кую глушь? А на пол­но­цен­ные во­рота, вы­дер­жи­ва­ющие со­лид­ный по­ток ту­рис­тов, у Пер­лии, за­меть, все рав­но де­нег нет. Так что ес­ли не жем­чуг, то им крыш­ка.

— Им не крыш­ка. Сод­ру­жес­тво под­держи­ва­ет вновь от­кры­тые пла­неты. И во­об­ще-то, по за­кону мы дол­жны за­явить о най­ден­ном ми­ре, ес­ли пом­нишь.

Во всплес­нул ру­ками, рас­хо­хотал­ся.

— Ко­неч­но-ко­неч­но! Ко­му ну­жен еще один нах­лебник? Ка­кой там по сче­ту-то, трис­та двад­цать тре­тий до­таци­он­ный ре­ги­он? Го­сударс­тво, Ева, не ре­зино­вое. Так что ищи, что у них мож­но ку­пить, хо­тя бы из сос­тра­дания. Ко­нец свя­зи.

Она дол­го во­роча­лась на не­удоб­ной пол­ке. На­конец, ког­да си­лы и тер­пе­ние окон­ча­тель­но ис­сякли, раз­де­лась, ском­кав брю­ки и фут­болку, сде­лала се­бе из них по­душ­ку, и как толь­ко го­лова кос­ну­лась ее, мгно­вен­но пог­ру­зилась в сон.

Там, за явью, сно­ва воз­ник Край По­гас­ших Звезд. Нет, не ког­да звез­ды уже по­гас­ли, и на зем­ле ос­та­лись толь­ко выж­женные, вы­воро­чен­ные, выд­ранные с фун­да­мен­том ос­танки жиз­ни — снил­ся рас­цвет. Пи­ки ос­тро­конеч­ных ба­шен Мер­ца­юще­го го­рода, си­няя лен­та ре­ки, ухо­дящая пря­мо из-под ног, и низ­кие звез­ды. Она вспом­ни­ла, как хва­талась за выс­ту­пы, под­тя­гива­лась на сла­бых ру­чон­ках и стре­милась дос­тать до свер­ка­ющей без­дны ноч­но­го не­ба. Как го­ры гро­зили сбро­сить с се­бя, как вы­рыва­ли ног­ти и взре­зали ко­жу, и как это бы­ло прек­расно — ви­сеть над без­дной, вды­хать двад­цать два про­цен­та кис­ло­рода, зак­ры­вать гла­за и выть на все три лу­ны. Как слад­ко, ког­да те­бе вто­рят вол­ки, а там, на вер­ши­не, сто­ит Тот, Кто По­даст Ру­ку. И ког­да на­конец до­тяги­ва­ешь­ся до его силь­ных паль­цев, он да­ет по­вис­нуть на них и выб­рать­ся из про­пас­ти. Пе­ревя­зыва­ет ру­ки, рас­ска­зыва­ет, как за­щищать паль­цы, кор­мит жа­реным мя­сом, толь­ко что сня­тым с ог­ня. А она зап­ро­киды­ва­ет го­лову, как всег­да, и смот­рит. И па­да­ет, па­да­ет вверх — в звез­ды.

— Ева.

От­кры­вать гла­за со­вер­шенно не тя­нуло. Прек­расно вспом­ни­лось еще за миг до про­буж­де­ния, где она, кто, что с ней и по­чему так за­тек­ла шея. Ева зас­то­нала, пред­чувс­твуя дол­гие раз­го­воры, тщет­ные по­пыт­ки по­нима­ния чу­жой ре­чи, а глав­ное, чу­жих ис­тин. Гостья при­от­кры­ла один глаз и го­тови­лась уже заж­му­рить­ся, нев­нятно от­го­ворив­шись адап­та­ци­ей к вы­сокой кон­цен­тра­ции кис­ло­рода, но тут же вско­чила, слов­но ош­па­рили.

В ее во­лосах за­пута­лись ма­лень­кие паль­чи­ки Ре­нелин. Са­ма де­вуш­ка сто­яла, нак­ло­ня­ясь над пу­тешес­твен­ни­цей, и улы­балась. Ева дер­ну­ла го­ловой слиш­ком рез­ко, ос­та­вив в ру­ке гос­по­жи атол­ла клок во­лос. За­меша­тель­ство прод­ли­лось не мень­ше ми­нуты. Как ни быс­тра бы­ла гостья, не сра­зу со­об­ра­зила, что про­изош­ло. Ока­зыва­ет­ся, она уже нес­коль­ко ча­сов бес­пардон­но дрых­ла, и не за­мети­ла, что од­на из стен ее тре­уголь­ной спаль­ни ис­чезла, и все по­меще­ние за­лива­ет бес­по­щад­ный ут­ренний сол­нечный свет.

— Прос­ти­те, я ус­ну­ла, ка­жет­ся.

Ре­нелин не от­ре­аги­рова­ла на реп­ли­ку, но сде­лала шаг на­зад, рас­смат­ри­вая гостью. Ева, пу­та­ясь в шта­нинах и чер­ты­ха­ясь, ста­ла на­девать брю­ки. Зре­лище это бы­ло нас­толь­ко за­бав­ное, что юная гос­по­жа атол­ла рас­хо­хота­лась в го­лос. Но Ева нах­му­рилась, не раз­де­ляя ве­селья, и хо­зяй­ка тут же сму­щен­но прик­ры­ла рот ру­кой.

Нен, — Ре­нелин по­мани­ла к се­бе и по­пыта­лась жес­та­ми объ­яс­нить, что хо­чет от­вести гостью по­есть. — Али­ест.

Что­бы бы­ло по­нят­нее, гос­по­жа атол­ла изоб­ра­жала пра­вой ру­кой, вер­нее, ука­затель­ным и сред­ним паль­цем, дву­зубую вил­ку, а ле­вой, сло­жен­ной ло­доч­кой ла­донью — та­рел­ку-ра­куш­ку. И, ни­чуть не сму­ща­ясь, сме­ялась над со­бой вмес­те с Евой.

— Али­ест — это зав­трак, — до­гада­лась Ева.

— Вор­лон, вор­лон, — она за­кива­ла.

К удив­ле­нию Евы, Ре­нелин не ос­та­нови­лась в за­ле, где про­ходил ужин. Они прош­ли уз­кий и длин­ный Дом нас­квозь и ока­зались пря­мо пе­ред пя­ти­уголь­ны­ми баш­ня­ми. Ос­но­вания этих по­ража­ющих во­об­ра­жение ис­по­линов уто­пали в во­де и во­дяных ли­ли­ях. Озе­ро, на бе­регу ко­торо­го раз­мести­лись бе­лые ве­лика­ны, бы­ло со­вер­шенно зе­леным у бе­рега и тем­но си­ним, глу­боким, как ноч­ное не­бо — в се­реди­не.

— На­вер­ное, здесь хо­рошо вид­но от­ра­жения звезд, — по­чему-то про­гово­рила Ева.

Ре­нелин улыб­ну­лась, и сно­ва мель­кну­ла мысль, что пер­ли­ян­ка все, все по­нима­ет. На бе­регу, меж­ду ог­ромных ба­шен, чуть бли­же к До­му, на пес­ке рас­по­ложи­лись де­воч­ки в бе­лом. Пе­реби­рали ра­куш­ки, смот­ре­ли в нес­бы­точ­ную синь озе­ра и что-то свое ти­хонь­ко пе­ли. Еве пред­ло­жили сесть ря­дом, пря­мо на пе­сок, и она спер­ва сму­тилась, но Ре­нелин сно­ва улыб­ну­лась так ма­няще и за­рази­тель­но, что от­сутс­твие да­же са­мой прос­тень­кой под­стил­ки сра­зу пе­рес­та­ло вол­но­вать оцен­щи­цу.

При­нес­ли зав­трак. На этот раз Еве пред­ло­жили раз­ре­зан­ное на кус­ки и гус­то прип­равлен­ное зе­леной пас­той из во­дорос­лей кра­бовое мя­со. Раз­носчи­ца улы­балась и тер­пе­ливо выс­лу­шива­ла за­меча­ния пок­ры­тых бе­лыми прос­ты­нями де­вушек. А са­мой Еве уже не за­были дать вил­ку.

Гостья наб­лю­дала за слу­жан­кой, яв­но не тя­готя­щей­ся сво­ей ра­ботой, нап­ро­тив, по­луча­ющей от нее ис­тинное удо­воль­ствие. Из этой де­воч­ки мог­ла бы по­лучить­ся не­дур­ная офи­ци­ан­тка. Вот толь­ко язык по­дучить. Да что там язык! Мож­но прос­то тык­нуть паль­цем в ме­ню и объ­яс­нять­ся жес­та­ми. Мож­но все, что угод­но. Из этой пла­неты при дол­жном ухо­де сде­лать храм от­ды­ха, при­нося­щий бас­нослов­ную при­быль — вов­се не та проб­ле­ма, ко­торая ос­та­новит Во. Но по­чему-то ос­та­нав­ли­ва­ет. В ко­торый раз не схо­дились края этой ман­тии. Ева упор­но пы­талась сшить в сво­ем соз­на­нии Пер­лию и Во, не­рен­та­бель­ное, поч­ти дес­трук­тивное от­но­шение к ре­сур­сам пла­неты и ее улыб­чи­вых жи­телей — глав­ное бо­гатс­тво.

Вот Ре­нелин, она уже за­была, что Еву приг­ла­сили оце­нивать ее дом, рас­кла­дывать по по­лоч­кам. Она вни­матель­но наб­лю­да­ет за гость­ей, она улы­ба­ет­ся.

— Не­ра, окистл ав­нош? — по­ет на сво­ем стран­ном язы­ке.

Ева по­няла — ее про­сят выс­ка­зать по­жела­ние. Че­го она еще хо­чет? Ей пон­ра­вилось? Дос­та­точ­но ли со­леная, ос­трая, го­рячая, мяг­кая, твер­дая, вкус­ная пи­ща пред­ло­жена? Чем еще по­радо­вать пу­тешес­твен­ни­цу?

Ей, ко­неч­но, хо­телось пить. Вер­нее, на­пить­ся. Чувс­тво­валась в этих пер­во­быт­ных ри­ту­алах, в их на­ив­ности ка­кая-то об­ре­чен­ность. Еве ли не знать, что зем­ля­не не про­ща­ют доб­ро­ты и гос­тепри­имс­тва. Гостья на­тяну­то улыб­ну­лась и свое же­лание оп­ро­кинуть ста­кан­чик по­каза­ла нед­вусмыс­ленным жес­том, сде­лав вид, что рыв­ком вли­ва­ет в гор­ло об­жи­га­ющую жид­кость, а по­том мор­щится от от­вра­щения и удо­воль­ствия. Ре­нелин сно­ва ве­село рас­сме­ялась. Да, она по­няла. Де­вуш­ка, раз­но­сящая ра­куш­ки с кра­бовым мя­сом, то­же рас­сме­ялась. Уже че­рез ми­нуту пе­ред Евой сто­ял ог­ромный под­нос, на ко­тором не­лепы­ми пят­нышка­ми рас­по­ложи­лись две ма­лень­кие рюм­ки. Из них, как в пло­хих фан­тасти­чес­ких филь­мах, ва­лил гус­той пар. Ре­нелин по-дет­ски зах­ло­пала в ла­доши.

— Охр-й­ёр!

Наз­ва­ние ли это на­пит­ка, или при­зыв пить быс­трее, Ева так и не ра­зоб­ра­ла. Она оп­ро­кину­ла в се­бя жид­кость од­новре­мен­но с влас­ти­тель­ни­цей атол­ла.

— Вот те­перь я мммо­гу, — про­пела де­вуш­ка, — говврррить с то­бой на тво­ем яз­ззы­ке.

По­чему-то гостью это не уди­вило. Впро­чем, ал­ко­голь, нас­то­ян­ный, ве­ро­ят­но, на мес­тных во­дорос­лях, пря­ный и слад­ко­ватый, был го­раз­до креп­че лю­бимо­го вис­ки, и на­чис­то от­ре­зал все пу­ти к эмо­ци­ям. Жид­кость обож­гла Еве пи­щевод и ух­ну­ла в же­лудок. Дей­стви­тель­ность за­кача­лась.

— Нет, не па­дай, — Ре­нелин сно­ва рас­сме­ялась. — Идем со мной, идем.

Она во­об­ще мно­го сме­ет­ся, эта де­воч­ка. И от­ки­дыва­ет изящ­ны­ми паль­чи­ками свои прек­расные во­лосы на спи­ну, и со­щури­ва­ет гла­за, вот так. Ре­нелин не­ук­лю­же, слов­но нег­ну­щу­юся же­лезя­ку, по­дала ру­ку. Су­хая го­рячая ла­дош­ка в мо­золис­той ла­пе Евы по­каза­лась та­кой не­весо­мой, та­кой дра­гоцен­ной. Де­вуш­ка по­тяну­ла ее за со­бой. Сна­чала гостья еще раз­би­рала до­рогу. Они ухо­дили ку­да-то сквозь зда­ния, сквозь го­род, в сто­рону, про­тиво­полож­ную во­ротам меж­пространс­тва. В бо­сые но­ги то впи­вались края ра­кушек, то ступ­ни об­жи­гал на­по­ен­ный сол­нечным све­том пе­сок, то из-под них ка­тились круг­лые ров­ные ка­меш­ки. Путь обор­вался так­же рез­ко и не­ожи­дан­но, как на­чал­ся. Ре­нелин вста­ла, как вко­пан­ная, и зас­та­вила ос­та­новить­ся гостью. Зах­ме­лев­шая оцен­щи­ца да­леко не сра­зу со­об­ра­зила, что еще шаг, и она по­летит в об­рыв.

Го­ры. Ре­нелин зак­ры­ла гла­за и, час­то раз­ду­вая ноз­дри, ви­димо, пы­талась уло­вить что-то осо­бен­ное в воз­ду­хе.

— Ты чувс­тву­ешь?

Ева не чувс­тво­вала. Она смот­ре­ла. Пок­ры­тые свер­ху ред­ки­ми клоч­ка­ми ту­мана вер­ши­ны на той сто­роне уз­ко­го раз­ло­ма, тво­рец это­го ми­ра, ви­димо, рас­кра­шивал вруч­ную. Она пря­мо ви­дела, как с об­ла­ка спус­ка­ет­ся ог­ромная ру­ка и опо­ясы­ва­ет го­ру сна­чала оран­же­вой уз­кой по­лос­кой, по­том ма­ка­ет кисть в бли­жай­шее озе­ро, по­пут­но при­давая ему ве­селый крас­но­ватый от­те­нок, и чер­па­ет не­бес­но-си­него из вы­шины. Сно­ва об­во­дит го­ру коль­цом, но те­перь еще и рас­ту­шевы­ва­ет, слов­но нак­ла­дыва­ет те­ни на жен­ское ве­ко, пер­ла­мут­ром, и вновь ры­жего, а по­том жел­то­го, и сно­ва си­него, яр­ко­го, по­гуще.

— Бо­гу не­обя­затель­но де­лать это са­мому, ему дос­та­точ­но по­желать, и это бу­дет, — спо­кой­но отоз­ва­лась Ре­нелин.

И при­выч­но уже рас­сме­ялась.

Ева смот­ре­ла вниз, на ее ро­зовые ступ­ни, чуть из­мя­тые пес­ком. Пря­мо под ни­ми на­чинал­ся ту­ман. Он зме­ил­ся вмес­те с раз­ло­мом, как вид­но, сле­дом бы­лых из­верже­ний, вы­рывал­ся из не­го, слов­но пар из ко­тел­ка, пос­тавлен­но­го на огонь.

— Ты чувс­тву­ешь? — сно­ва спро­сила Ре­нелин. — Мне ка­жет­ся, здесь на­чина­ет­ся ды­хание ми­ра.

Ева зак­ры­ла гла­за и улег­лась на кам­ни. Там, в Краю По­гас­ших Звезд то­же бы­ло со­вер­шенно осо­бен­но кра­сиво. Здесь у об­ры­ва не тя­нуло вяз­кой дре­мотой и сы­ростью, не шу­мела ти­хо ль­юща­яся от кам­ня к кам­ню во­да. А она бы раз­бе­жалась, и прыг­ну­ла в ту­ман, как учил Тот, Кто всег­да по­даст ру­ку. Он ни­ког­да не бо­ял­ся и ей без­жа­лос­тно при­вивал ос­мотри­тель­ность — но от­сутс­твие стра­ха, сме­лость — но не без­рассудс­тво. Пры­жок с об­ры­ва, уве­щевал он, это без­рассудс­тво. Так мож­но пос­ту­пить лишь в мир­ное вре­мя, лишь ког­да те­бе ни­чего не уг­ро­жа­ет. Лишь ког­да ты уве­рен, что нет ни­чего, кро­ме прыж­ка.

— А кто те­бе уг­ро­жал? — спро­сила Ре­нелин.

Ева и не за­мети­ла, что го­ворит вслух.

Гос­по­жа атол­ла ле­жала сов­сем ря­дом, со­вер­шенно не за­ботясь о чис­то­те сво­их прек­расных бе­лых одежд. По се­рым кам­ням, при­сыпан­ным жем­чужным пес­ком, как круп­ной солью, стру­ились ее зо­лотис­тые во­лосы. И все, ка­жет­ся, эти не­веро­ят­ные тем­ные гла­за, сам пус­тынный об­рыв, пле­щущий­ся внут­ри ал­ко­голь, все взы­вало к ис­крен­ности. Но слиш­ком глу­боко внут­ри был за­вязан тот узел, слиш­ком боль­но бы­ло не то что го­ворить, слож­но бы­ло да­же ды­шать, ми­нуя зас­тряв­ший в гор­ле ог­ромный ком. Ева си­лой про­тол­кну­ла воз­дух в лег­кие и на­конец-то глу­боко вздох­ну­ла.

— Моя ре­лигия зап­ре­ща­ет го­ворить неп­равду. Я мо­гу не от­ве­чать на воп­рос? — ти­хонь­ко поп­ро­сила она.

Ре­нелин про­мол­ча­ла. Толь­ко вы­ше под­ня­ла свою прек­расную го­лову. Там, в не­бе, рож­да­лась пер­ла­мут­ро­вая синь, по­хожая на чер­ный жем­чуг.

— Кра­сиво, — шеп­ну­ла Ева.

— Тут всег­да кра­сиво, — эхом отоз­ва­лась хо­зяй­ка Пер­лии.

Ре­нелин ус­ну­ла, по­ложив го­лову на ее ко­лени. Спер­ва Еве по­каза­лось, что так и дол­жно быть. Что длин­ные рес­ни­цы гос­по­жи атол­ла всег­да сом­кну­ты, тон­кий, поч­ти дет­ский ку­лачок всег­да под­пи­ра­ет ще­ку, а не­пос­лушная зо­лотис­тая прядь, од­на из мно­гих, па­да­ет на лоб. Что со­вер­шенно за­коно­мер­на воз­никшая за ка­кой-то пар­ши­вый ог­ры­зок су­ток бли­зость меж­ду дву­мя со­вер­шенно раз­ны­ми жен­щи­нами. Но по­том она вспом­ни­ла, как дол­го уже не под­пуска­ла к се­бе ни од­но жи­вое су­щес­тво. Тя­жесть кра­сивой го­ловы пер­ли­ян­ки на ко­ленях ста­ла не­выно­симой. Сер­дце Евы ме­талось в груд­ной клет­ке, при­жима­ясь к реб­рам. Хо­телось выть в не­бо. На эту лу­ну хо­тя бы. Или вот на ту. Ка­кая раз­ни­ца?

Ка­залось бы, что сто­ит прос­то сбро­сить ее, глад­кую неж­ную кош­ку, со сво­их ко­леней, и уй­ти? Ева заж­му­рилась, как от бо­ли, и пос­та­ралась ти­хонь­ко взять го­лову Ре­нелин, при­под­нять, по­ложить на кам­ни. Ла­донь за­вис­ла на пол­пу­ти. Нель­зя. Нель­зя ски­нуть со сво­их ко­лен жи­вот­ное, ко­торое приш­ло в по­ис­ках лас­ки. Гру­бые стер­тые паль­цы Евы, так кон­трас­ти­ру­ющие с ухо­жен­ным ли­цом Ре­нелин, пы­та­ясь как мож­но неж­нее при­кос­нуть­ся, прос­то уб­ра­ли прядь с ли­ца, ос­та­нови­лись где-то за ухом. Как ни ба­наль­но, во­лосы гос­по­жи атол­ла по­каза­лись ей по­хожи­ми на шелк. Тот са­мый, на­тураль­ный, ко­торо­го в пос­ледний раз она ка­салась до­ма, в Краю По­гас­ших Звезд. Гостья рыв­ком от­дерну­ла ру­ку, по­няв, что за­рыва­ет­ся в бес­ко­неч­ности чу­жого зо­лота, па­да­ет в нее, те­ря­ет над со­бой кон­троль.

«Что с то­бой, Ева? По­дума­ешь, ди­кар­ка? Кра­сота ми­ра, его ды­хание, да, все прек­расно, но сколь­ко раз ты ви­дела, как это про­ис­хо­дит? Сна­чала они улы­ба­ют­ся, а по­том ты­чат в те­бя копь­ем. А ес­ли есть пис­то­леты, так прос­то стре­ля­ют».

У нее ни­чего не по­луча­лось. Хо­телось прер­вать, смах­нуть с се­бя оча­рова­ние уми­ра­ющей пла­неты, и ее, ка­жет­ся, пос­ледней жем­чу­жины, но не вы­ходи­ло. Там, где она ро­дилась, в воз­ду­хе то­же плыл тон­кий за­пах об­ре­чен­ности. Прав­да, тот мир не знал, что об­ре­чен. А тут, по край­ней ме­ре, все чес­тно. Жем­чуг или жизнь.

«Мы по­хожи на гра­бите­лей с Боль­шой до­роги об­мель­чав­шей из-за нас Все­лен­ной. При­митив­ных раз­бой­ни­ков, жаж­ду­щих лишь на­живы».

Еву пе­редер­ну­ло от от­вра­щения к се­бе. На­конец осу­щес­тви­лось то, к че­му она стре­милась всю жизнь — по­нять вра­га. О, она те­перь луч­ше всех по­нима­ла, что са­ма ста­ла вра­гом. Ре­нелин пе­ревер­ну­лась к ней ли­цом, окон­ча­тель­но ис­пачкав одеж­ду и со­вер­шенно ес­тес­твен­но, так удоб­нее, об­ня­ла Еву за та­лию. Гостья при­куси­ла гу­бу, на­де­ясь, что ее ник­то не ви­дит. Она чес­тно пы­талась не зак­ри­чать. Ну как, как мог­ла до­пус­тить, со сво­им опы­том, сво­ими зна­ни­ями, сво­им ко­лос­саль­ным чер­ным го­рем за спи­ной стать без­за­щит­ной пе­ред ма­лень­кой ди­кар­кой? Все­го лишь кош­кой, ко­торая так же лег­ко, ве­ро­ят­но, ля­жет на ко­лени ко­му-то еще.