ГЛАВА 1.

1.

Дневник капитана Джека Адамса: "1 августа 2242 года. Прошло шесть месяцев с момента нового открытия "Виктории".

— Подумать только — уже полгода, — проговорил Джек, прежде остановив запись дневника.

Он лежал в постели и смотрел в потолок. Рядом была Рэйчел Коуди.

— Что не верится? — спросила она, положив голову ему на плечо.

— Можно и так сказать. Не верится, что мы еще живы.

Они живут вместе со времени его возвращения с миссии по защите транспортника в феврале. Никто из команды (конечно кроме Валентая) об этом не знает и капитан Адамс желал сохранить это в тайне. Сегодня они были в каюте Коуди, однако чаще всего ночевали у него.

"За это время мы столкнулись со многими трудностями и загадками".

Он усмехнулся. "Один только ящер чего стоит".

"Помимо разгадывания головоломок, которые подкидывает нам станция, мы в полной мере наладили её работу. Открыли три палубы — тринадцатую, четырнадцатую и пятнадцатую. Обжили четыре километра био-палубы. Это, я думаю, наше самое большое достижение".

Было утро, до подъема еще час.

— Мне нужно идти к себе, — Адамс поднялся с кровати и принялся надевать штаны.

Рэйчел взглянула на часы.

— Еще час до работы!

— Если что-то срочное? — возразил капитан — Ларсен позвонит мне в каюту, а меня нет. Тогда она спросит компьютер: "где находится капитан Адамс?" и компьютер ответит: "в каюте майора Коуди". Что же делает капитан Адамс в каюте майора Коуди в шесть часов утра?

— Мало ли.

Адамс, уже полностью одетый, отрицательно покачал головой и развернулся к входной двери.

— Капитан Джек Адамс! — послышался строгий голос — Я как ваш непосредственный начальник приказываю вам составить мне компанию на этот час.

Адамс развернулся. На постели сидела полностью обнаженная Рэйчел и смотрела прямо на него.

— Что ж если дело такое срочное, то я могу ни надолго задержаться, мэм...

2.

Через пятьдесят минут Джек Адамс всё же смог выбраться из каюты Рэйчел Коуди. За это время они успели очень многое. Так было почти каждый день, и Джек Адамс чувствовал будто бы ему снова семнадцать. Он очень не хотел, чтобы кто-то из команды знал об его неуставных отношениях с Рэйчел. Джек слышал ранее о том, что некоторые капитаны вступали в связь со своими подчиненными, чаще всего это происходило, если капитан — мужчина, а его старпом — женщина. Звездная Гвардия не поощряла служебные романы и старалась отслеживать подобное и пресекать. Рэйчел нравилось, что никто не знает про их отношения, ей нравилась опасность того что их могут разоблачить. Джеку же это осточертело.

Остановившись возле зеркала, висевшего на стене в нескольких метрах от каюты Коуди, он поправил китель и провел рукой по волосам, приводя их в порядок. Он прошел еще несколько шагов и встал на платформу лифта-телепорта. "Мостик", — произнес он и через секунду Джек уже стоял на такой же платформе на мостике.

Офицеры, работавшие в рубке, отсалютовали ему, но не встали смирно. Это был приказ Адамса. По уставу они были обязаны поприветствовать его так, но Джек решил, что если офицеры заняты, то незачем их беспокоить. Его дед — Уильям Адамс, адмирал еще того, старого космофлота этого бы не одобрил. На "Виктории" вообще были иные порядки. Они находились на инопланетной станции абсолютно неизвестного происхождения на краю исследованного космоса — это само по себе вносит некоторые поправки в устав.

Мира Ларсен повернулась к Адамсу и подняла вытянутую кисть к виску. Он повторил жест.

— Как дела? — спросил он, подходя ближе.

— Звонил генерал Эллиот. Я вызывала вас, но вы не отвечали, — сказала она.

Адамс на секунду замолчал.

— Я был занят, — ответил он — Небольшая ночная работа, — Джек вдруг разозлился на себя, ему казалось, что он оправдывается, причем крайне неудачно.

Она поняла, что капитан просто не хочет ей говорить и не стала продолжать эту тему.

— Генерал сказал, чтобы вы перезвонили ему.

Адамс кивнул. Он уловил, что Мира не поверила ему и от этого скверное чувство усилилось.

— Хорошо, — сказал капитан и направился в сторону своего кабинета.

Он без лишних мыслей сел в свое кресло и вызвал генерала. Сигнал быстро прошел через сеть станций связи, расположенных в гиперпространстве. Раньше, еще каких-то пятьдесят лет назад такой контакт был невозможен — радиосигнал не может распространяться быстрее света и космические корабли и базы были предоставлены сами себе (что иногда приводило к мятежам). Только при технологическом обмене с креллами люди получили возможность быстрой связи.

Через минуту ожидания на экране появилась физиономия Джеймса Эллиота. Его лицо было похоже на резиновую маску, а волосы абсолютно белые. Этому старику было, быть может, девяносто или сто лет, иногда Адамсу казалось, что Эллиот бессмертный. Он был другом его деда Билла — адмирала Адамса, который вдохновил Джека поступить в Академию и во многом способствовал этому. Адмирал Уильям Адамс ушел в мире иной почти пятнадцать лет назад, а этот генерал, возможно, переживет и самого Джека.

"Здравствуй, Джек. Выспался?" — весело начал он.

— Здравия желаю, генерал, — невозмутимо ответил Адамс — У нас всё в норме. Я отправлял отчет...

Генерал поднял правую руку.

"Я знаю. У меня новости".

"Как всегда" — подумал Джек.

"Разведка донесла, что креллы подвергаются нападениям со стороны райлонцев. Совет Креллона воспринял это как акт вторжения. Это было два дня назад. Сегодня военный министр Креллонской Империи обратился за помощью к Земному Альянсу. Наше правительство пока молчит".

— Когда такая раса как креллы просят помощи, то дело действительно серьёзное, — сказал Адамс.

Генерал кивнул:

"Именно. Звездная Гвардия решила организовать встречу креллов и райлонов у вас, так сказать на нейтральной территории. Попробовать уладить этот конфликт. К вам направляется крелльский крейсер "Диэр", он будет через три дня. Райлонский звездолет находится ближе. Он прилетит уже завтра".

— Генерал, я думаю, что это вряд ли хорошо закончится.

"Приложите все усилия, Джек. Иначе Альянс снова вступит в войну. Я отправлю тебе всю информацию, которая у нас есть о них. Да и еще. Чуть не забыл. Это касается твоих офицеров — Кайдена и Ларсен..."

3.

Адамс и Валентай сидели за столиком в кафе, которое недавно открылось на био-палубе.

Оно работало уже несколько месяцев и привлекло к себе огромное внимание, особенно у тех, кто был осведомлен о том, что био-палубе нет конца. Однако по решению капитана Адамса био-палубу ограничили — на расстоянии двух километров от ворот установили энергополе.

— Все-таки хорошо здесь, — сказал доктор — Будто бы на Земле… — он на секунду задумался — Хотя нет. Скорее как на Марсе в Олимпии, немного душновато.

Доктор сегодня был одет в белую форму медицинского корпуса, в которой он редко появлялся. Эта форма словно преображала доктора, она показывала, что Валентай не только врач, но и капитан Звездной Гвардии.

Валентай в отличие от Адамса не часто приходил на био-палубу, предпочитая для отдыха кают-компанию.

— Да неплохо, — кивнул капитан.

Рядом с ними, на био-палубе было много разного народу, большинство составляли люди — для людей этот ландшафт больше всего напоминал дом. Были также и инопланетяне — в основном гуманоидные.

— Недавно ко мне приходил один агориец, просил разрешения на выезд за энергополе, — продолжил Адамс — Ему кто-то разболтал, что недалеко есть горы и он хотел туда съездить.

— А что ты?

— Я отказал. Генерал запретил допускать гостей станции дальше периметра, — Адамс вздохнул и перешел к главному — Возникла проблема. Нас пытаются втянуть в конфликт между креллами и райлонцами.

— Этого еще не хватало. Пусть сами разбираются...

— Да, но Альянс заключил военный договор с креллами и здесь мы обязаны вмешаться.

— Всё настолько плохо? — спросил Валентай, и Адамс пододвинул к нему планшет.

— Райлонцы разрушают все космические объекты креллов на своем пути. Если они продолжат в том же духе, то… — Джек на секунду замолчал — Гвардия решила организовать встречу креллов и райлонцев на нейтральной территории. То есть здесь.

— Вот это уже точно лишнее, — скривился доктор — они хоть знают, что эти два народа не очень-то любят разговаривать.

Адамс кивнул.

— Завтра прибудет корабль райлонцев. А еще через два — креллы. И я предвижу большие трудности, — Адамс потер виски — Надо бы собрать офицеров. Сообщить о гостях, — капитан нажал кнопку на коммуникаторе, вызвав мостик — Лейтенант Ларсен, я соберу совещание через пятнадцать минут, пусть все старшие офицеры придут в конференц-зал. Это касается и Галлиера.

"Так точно, сэр. Я всем сообщу", — ответила Ларсен.

Вдруг Теодор вспомнил:

— Утром ко мне заходила Мира, ты вызвал ее по коммуникатору, прервав нашу захватывающую беседу о кошках, и зловещим голосом позвал к себе. Что случилось?

Адамс слегка улыбнулся:

— Да так. Ничего страшного...

4.

После сеанса связи с Джеймсом Эллиотом, Адамс незамедлительно вызвал Ларсен и Кайдена.

Через пару минут они стояли возле его стола в кабинете. Как только они вошли, Адамс поднялся с кресла.

— Только что у меня был разговор с генералом Эллиотом, — медленно начал капитан — И он очень обеспокоен вашей службой на станции. Он сказал: "твои офицеры не соответствуют своей должности", — вдруг Адамс повысил тон — Я согласен с ним. Вы не соответствуете!

Мира опустила глаза в пол, а Кайден наоборот поднял голову выше — ему не привыкать выслушивать претензии.

— Ведь не могут простые лейтенанты занимать такие высокие должности! Где это видано?!

— Сэр, я… — хотел что-то сказать Джон Кайден, но тут же услышал:

— Я не позволял вам говорить, мистер Кайден! Ваша служба уже давно мозолит глаза людям в штабе. Генерала поставили перед выбором: "что с вами делать?". Было мнение отозвать вас! Понизить в должности! На самом деле это первое что пришло в голову у недалеких в генштабе!

Мира подняла голову и взглянула на Адамса. Он серьезно смотрел на нее.

— К вашему счастью генерал Эллиот послушал меня и… выбрал другой вариант, — он поднял планшет со стола и начал читать — Приказ генштаба: За выдающиеся заслуги на службе в глубоком космосе, присвоить Мире Элеоноре Ларсен и Джону Томасу Кайдену внеочередное звание старшего лейтенанта. Подпись — глава полицейского корпуса Джеймс Эллиот.

Кайден с облегчением вздохнул, а Мира улыбнулась.

— Капитан, вы… — Кайден запнулся — Не пугайте так больше.

— Не пугайте? Эллиот говорил мне всё это таким же голосом. Я не меньше вас перепугался. Это у генштаба шутки такие. Вначале наорут, а потом хвалят. Тоже хотел опробовать, — сказал Адамс и улыбнулся в ответ своим офицерам — Я рад служить вместе с вами, друзья. Вы очень хорошо поработали.

Ларсен и Кайден поблагодарили капитана и собрались идти, Адамс сел в кресло и в конце добавил:

— Не отмечайте чересчур бурно. У нас еще много дел.

5.

Два крейсера Звездной Гвардии — "Антарес" и "Галактика" прибыли еще в начале марта.

"Антарес", один из новых кораблей класса "Темная Звезда" долгое время был на разведке недалеко от райлонских владений. Этим кораблем командовала капитан Хироши Сато, красивая азиатка, она была ровесницей Адамса и также как он родилась на Теразеде.

Второй корабль — "Галактика" — была одним из ряда самых современных кораблей Гвардии. Корабли этого класса стали выпускать сразу после войны и за эти шесть лет они уже зарекомендовали себя наилучшим образом. "Галактика" побывала в бою в начале года, и долгое время находилась в ремонте на Луне. Когда она только прибыла на "Викторию" ей командовал подполковник Алексей Мартов, которого повысили и отозвали месяц тому назад.

Сегодня, 1 августа, на станцию прибыл молодой человек — новый капитан "Галактики". Когда он проходил на таможне в техносекторе, многие техники (в их числе и шеф Таггерт) узнали в этом капитане другого офицера, бывшего когда-то здесь. Того о ком запретило говорить начальство. Того о ком майор Коуди расспрашивала всех старших офицеров. Того кто по документам отправлен на секретную миссию далеко за Рубеж, но только немногие знают что на самом деле он сгинул без следа на этой проклятой станции.

— Назовите ваше имя? — сказал офицер службы безопасности, дежуривший на таможне, когда новый капитан "Галактики" проходил проверку документов.

— Александр Скарлет, — громко ответил капитан.

"Угу" — произнес в ответ дежурный и пропустил капитана Скарлета на станцию.

Когда капитан шел по техносектору, он замечал взгляды некоторых техников и офицеров СБ. На некотором отдалении от него стояли шеф безопасности Делорейн и его помощник Оуэн Блэйк.

Делорейн как всегда следил за потоком прибывших, а Оуэн пригляделся к новому капитану, зашедшему на борт.

Блэйк толкнул локтем своего начальника.

— Что такое, Оуэн? — раздраженно проговорил Делорейн.

— Шеф, взгляните, — Блэйк кивнул в сторону капитана "Галактики" — Немного похож на майора Скарлета.

Делорейн пристально взглянул на капитана.

— Не. Не похож, — Эдвард перевел взгляд на Оуэна — Показалось тебе.

Оуэн еще раз посмотрел вслед новоприбывшему.

— Может и показалось, — прошептал он.

Через несколько минут его окликнул шеф:

— Ты лучше посмотри сюда.

На таможне снова появился тот странный инопланетчик, расы которого Эдвард не встречал — гуманоид с огромными заостренными рогами и с не менее заостренными ушами. За ним на платформу грузили огромный ящик — багаж пришельца.

— Что это за тип? — произнес Блэйк.

— Не знаю, — замотал головой шеф безопасности — Он прилетает уже в пятый раз, по документам — турист, с планеты, которую человеческому языку выговорить нереально.

— Может, задержим его? Дополнительно досмотрим? — предложил Оуэн.

— Уже делали. Он чист. Никакой контрабанды, ничего запрещенного.

— Тогда чего ты к нему пристал?

— У меня чутье, Оуэн. Он мне не нравится, а те, кто мне не нравятся чаще всего проводят какие-нибудь темные делишки. Понимаешь?

Оуэн Блэйк усмехнулся.

— Да, шеф, понимаю. Бывают, конечно, разные, но тот, кто выглядит как сам дьявол, вызовет больше всего подозрений.

— Нужно проследить за ним. Пошлю Питерсона, пусть походит за ним в штатском, посмотрит. Сообщи, пожалуйста, Генри Питерсону, он у нас самый неприметный.

— Есть, шеф, — кивнул Оуэн и удалился.

Рогатый в пятый раз без проблем прошел на станцию, а Делорейн проводил его взглядом.

6.

Пятнадцатую палубу открыли совсем недавно. Вначале все желающие получили доступ к тринадцатой — зловещей палубе, где в начале года команда "Виктории" нашла гнездо парочки древних ящеров. Больше всех был недоволен шеф Таггерт, по его мнению, вообще "не нужно исследовать эту станцию" — последнее время это сильно раздражало тех-сержанта Чарльза Харпера. Если бы капитан разрешил, то они вместе с Эрикой спустились бы до самого дна. Если у этой станции вообще существует дно.

Он шел по безлюдной пятнадцатой палубе — на сегодняшний день самой низшей открытой палубе на "Виктории". Эрика сидела в кресле за консолью. Вместе с ней он смог разобрать огромную часть неизвестных ранее символов. Линдер была уверена в том, что это язык древних орионцев.

Эрика была единственным человеком, с которым Чарльз нашел общий язык и общался так легко. У него всегда были с этим проблемы — с общением с девушками. Он никогда не думал, что Чарли Харпер — законченный технарь, может быть интересным хоть одной девушке в этой Галактике. Но вот он встретил Эрику Линдер.

Чаще всего они говорили на очень серьезные темы, которые касались, прежде всего, исследований станции. Каждый день за завтраком они обсуждали, в какой потайной закоулок отправятся сегодня. Эрика почти не говорила о себе. Однажды Чарльз спросил у нее о личной жизни, есть ли у нее парень или может она вообще замужем. Она как всегда ушла от ответа.

— Как дела? — спросил Харпер, подойдя к консоли, за которой сидела Эрика.

— Снова фиксирую это, — ответила она и подозвала его жестом.

Чарли взглянул на экран.

— Опять те же показатели — мощный источник энергии, — проговорил он.

— Твоя сингулярность?

— Может быть, — кивнул Харпер — Нужно еще раз спросить разрешение капитана спустится вниз.

— В прошлый раз он сказал, чтобы его с этим не беспокоили, — возразила Эрика.

— Я попробую убедить его. Покажу наши данные… — его прервал звонок коммуникатора на запястье — Харпер.

"Общий сбор техников, Чарли, поторопись", — сообщил голос командира одной из тех-команд.

— Сейчас буду, — ответил Чарльз и снова склонился над консолью — Попробуй точечно отследить сигнал...

— Тебя же вызывают, — Эрика взглянула на Чарльза.

— Да, знаю. Подождут.

7.

Шеф Таггерт проводил общий сбор всех техников два раза в неделю, однако сегодня было незапланированное собрание. Чарльз Харпер материализовался на главной палубе техносектора через десять минут после того как его вызвали. Он всё пропустил и его команду уже направили в досуговый сектор, где всё вечно ломается. Тех-сержант Харпер осторожно подошел к оставшимся техникам. Таггерт отдал распоряжение последней команде, и они удалились, оставив шефа и его зама наедине.

— Здравствуйте, "профессор" Харпер. Я рад, что вы осчастливили нас своим присутствием, — начал Таггерт понемногу переходя на крик — Какого хрена ты так долго телепортировался сюда?! Время телепортации с любой палубы на любую палубу составляет девяносто восемь сотых секунды! Где тебя носило столько времени?!

— Я был занят на пятнадцатой палубе, — спокойным тоном ответил Харпер.

— А, занят! Опять с этой девкой лазали куда попало! Я тебя последний раз предупреждаю: еще раз наплюешь на свою работу и ты вылетишь! Ясно!

Чарльз кивнул и вопросительно взглянул на шефа.

— Твои техники на восьмой палубе, — успокоившись, сказал Таггерт — Сам ищи, они тебе объяснят, что к чему. Вали быстрей.

Чарльз вновь направился к лифту-телепорту и через секунду оказался в досуговом секторе.

8.

Мира Ларсен стояла на своем посту в рубке. Два часа назад ее во второй раз в жизни повысили — она стала старшим лейтенантом.

Сзади подкрался Кайден.

— Здравия желаю, старший лейтенант, — громко сказал он.

Мира взглянула на него и улыбнулась:

— Взаимно… старший лейтенант.

Джон посмотрел на ее погоны.

— Ты еще не обновила униформу?

— Ну, я же на работе. Вечером добавлю звездочку. А тебе я смотрю, работа не помешала.

Кайден взглянул на свое правое плечо.

— Да. Теперь я старше всех по званию среди пилотов станции. Будет меньше панибратства.

— Смотрите, старший лейтенант, не заболейте звездной болезнью, — снова улыбнулась Мира.

— Если нас повысили до старших лейтенантов, то не за горами и следующее звание. По негласной традиции Звездной Гвардии. Вот, например капитан Адамс — он был старшим лейтенантом всего полгода, потом сразу же стал коммандером. Так что немного подождем и...

— Тогда была война, — возразила Ларсен — Многие быстро получали повышение, — Мира увидела в большом иллюминаторе "Темную Звезду" — Ты же видел навигатора "Звезды" Стивена Уолтерса, он уже восемь лет старший лейтенант. Вот тебе и традиция.

— Ну да, — согласился Кайден — Такое тоже бывает. Это исключение. А исключение всегда подтверждает правило. Надеюсь.

Сигнал на приборной панели Миры, она тут же отреагировала.

"Лейтенант Ларсен, я соберу совещание через пятнадцать минут, пусть все старшие офицеры придут в конференц-зал. Это касается и Галлиера" — послышался голос Джека Адамса.

— Так точно, сэр. Я всем сообщу, — ответила Мира и взглянула на Кайдена.

9.

Ровно в 10:00 старшие офицеры собрались в конференц-зале. Капитан уже давно не собирал команду в полном составе, последний раз это было около двух месяцев назад во время кризиса с дроумами.

Капитан Адамс оглядел присутствующих. Помимо Галлиера и старших лейтенантов Кайдена и Ларсен, которые пришли первыми, были еще: доктор Валентай, шеф безопасности Делорейн, его зам Оуэн Блэйк, шеф технической службы Майлз Таггерт, тех-сержант Чарльз Харпер и рядом с ним сидела Эрика Линдер.

— Господа, — начал Адамс — Уверен, что вы все уже слышали о конфликте, который разгорелся между Креллонской Империей и Конфедерацией Райлонов. Из курса инопланетной истории вы знаете, что эти две расы находятся в вечном противостоянии и войны между ними вспыхивают раз в пятнадцать-двадцать лет. Однако в этот раз мы не можем остаться в стороне, — Джек коротко взглянул на Галлиера — Земной Альянс заключил с Креллоном военный договор, по которому Земля обязана оказать военную помощь в случае вторжения противника на территорию креллов. Агрессия была осуществлена, и креллы попросили нас о помощи, но дипломатический корпус Звездной Гвардии решил использовать все возможности. Гвардия решила свести представителей этих двух рас вместе на нейтральной территории и провести переговоры. И этой нейтральной территорией избрали "Викторию".

Когда капитан закончил в конференц-зале поднялся шум — источником, которого были в первую очередь тех-сержант Таггерт и Эдвард Делорейн.

— Тишина, господа! — сказал Адамс и шум утих — Я понимаю, что это не лучшие новости и мне самому это не нравится, однако альтернативой является война. А ее никто не хочет, — капитан сделал паузу — Делегация Райлонской Конфедерации прибудет послезавтра. Креллы прилетят через четыре дня. У нас есть только немного времени на подготовку. Мы должны дружелюбно встретить и проявить гостеприимность. Помимо этого, всем нужно быть бдительными. Если увидите или услышите что-то подозрительное — сообщайте мне. Ясно?

Все кивнули. Адамс перевел информацию о делегациях на планшеты офицеров.

— Эдвард, надеюсь, вы поняли — вашей службе быть в особой готовности.

— Сэр, мы всегда в особой готовности, — отозвался Делорейн.

— Я рад, Эдвард. И еще, — Адамс перевел взгляд на шефа пилотов — Мистер Кайден проверьте свои истребители и пилотов. Нужно быть начеку.

— Есть, капитан, — отозвался Джон.

— Командор Галлиер, вам есть что добавить? — спросил Адамс.

Галлиер отрицательно замотал головой. Это было не типично для крелла, он опустил глаза и молчал.

— У кого-нибудь есть вопросы? — капитана встретила тишина — Отлично. Тогда за работу! — сказал Адамс, и люди стали расходиться. Галлиер остался на своем месте.

Капитан опустил глаза на экран планшета и через минуту вновь услышал голос:

— Капитан Адамс.

Джек поднял голову и увидел тех-сержанта Харпера.

— В чем дело, Чарли?

— Сэр, — тех-сержант оглянулся на крелла — Сегодня мы с доктором Линдер вновь зафиксировали мощный источник энергии с нижних палуб.

— Мистер Харпер, я, кажется, уже говорил об этом. Сейчас это особенно не вовремя.

— Капитан, мы уже полгода намериваемся отправиться туда, — не унимался Харпер — Если моя теория верна, то там располагается стабильная микросингулярность. И если мы изучим эту технологию...

— Я понимаю это, мистер Харпер, — ответил Адамс, строго посмотрев на тех-сержанта — Раньше мы могли сохранять секретность насчет станции. Но последнее время мы находимся под особым наблюдением. В том числе и со стороны инопланетчиков, — капитан немного смягчился — Чарли, насчет вас я абсолютно уверен, также как и насчет вашего шефа. Вы не будете болтать. Но… доктор Линдер.

— Сэр, я не думаю, что она особо болтлива.

Адамс кивнул и усмехнулся.

— Сегодня это не к месту, мистер Харпер. Даже если бы я позволил вам, мне бы пришлось выделить для вас отряд службы безопасности. Но из-за этих переговоров вся служба безопасности будет занята охраной станции. Я не могу рисковать. Поэтому повременим с этим. Ясно!?

— Так точно, — немного расстроено проговорил тех-сержант — Я оставлю вам данные, которые мы записали, вдруг передумаете.

— Хорошо, я посмотрю, — ответил Адамс, не замечая недовольство техника.

— Разрешите идти? — спросил Харпер.

— Вы свободны.

Харпер поспешно вышел. Адамс развернулся к Галлиеру.

— Вы хотели поговорить со мной?

Крелл поднял глаза.

— Я против того чтобы райлонцы прилетали на станцию.

— Я тоже против, — кивнул Адамс — Но мы хотим остановить вашу войну. Альянс сначала хочет выяснить мотивы. Попытаться договориться...

— Капитан, эти чешуйчетые твари всегда нападают без причины. Они не знают чести, они варвары. Креллон может и ослаб в последней войне, но мы еще можем нанести им удар.

— Да, но вряд ли вы выдержите еще одну войну, — эти слова капитана резанули слух крелла, но, тем не менее, он согласился и кивнул.

— Райлонцы летят на "Викторию". У меня, как у военного советника, есть некоторые опасения. Они вполне могут дерзнуть напасть на станцию.

— Я так не думаю, — покачал головой Адамс — Захватить "Викторию" у них кишка тонка.

— В любом случае они предложат вам объединиться против нас.

Адамс заказал горячий чай, и он тут же появился в пищевом синтезаторе.

— Я, конечно, не правительство Земного Альянса, но могу кое-что сказать, — продолжил Адамс — Земля не бросит креллов. Не забывайте, Галлиер, что мы союзники, — Адамс улыбнулся — Райлонов мы не выносим больше чем вас и если понадобиться, то земляне и креллы будут вместе отражать атаки врагов, как я и говорил.

— Я надеюсь, что вы правы. От этого зависит судьба моей Родины, — сказал Галлиер, и в этот момент прозвучал звонок в дверь.

— Войдите! — крикнул Адамс.

Галлиер развернулся в сторону двери. На пороге появился молодой черноволосый мужчина в форме Звездной Гвардии. На лице Джека Адамса застыло удивление. Этот офицер был очень похож на бывшего командира этой станции Николаса Скарлета. Крелл и молодой человек взглянули друг на друга, и Галлиер вышел из конференц-зала.

— Капитан корабля "Галактика" Александр Скарлет, прибыл для несения службы, — громко доложил мужчина.

И в этот момент капитан Адамс вспомнил о сыне майора Скарлета — Алексе, которого Джек уже видел ранее. Сразу после войны, в 2236 году, Джек встретил майора и его сына — тогда он только окончил академию.

— Принято, капитан, — Адамс поднялся с кресла и пожал руку Алексу — Присаживайтесь.

Скарлет поблагодарил и сел.

— Рад вас снова видеть, Алекс, — начал Джек, глядя на командира "Галактики".

— Я тоже рад, сэр, — ответил Алекс.

— По уставу вы не должны говорить мне "сэр".

Скарлет улыбнулся.

— Да. Я всё еще не привык к капитанскому статусу. Приказ пришел всего несколько дней назад.

— И вас сразу же поставили командовать "Галактикой"? — удивился Адамс.

Алекс кивнул.

— Что ж тогда вам очень повезло. Не каждому в ваши годы выпадает такой шанс, — сказал Джек, вспомнив о том, как когда-то ему выпала возможность "порулить" крейсером галактического класса — Вы уже были на "Галактике"?

— Нет, капитан. Как только пристыковался к станции, сразу отправился к вам… — Скарлет на секунду замолк — Сказать по правде, мне не совсем по душе такая работа. Хотелось бы летать, понимаете. Отправится в миссию на своем корабле.

— Я понимаю вас, — закивал капитан Адамс — Я и сам иногда скучаю по полетам. На станции не до этого. Каждый день возникает какая-нибудь проблема и… — вдруг он понял что разболтался — Не откладывайте, Алекс! Возможно, в скором времени нам понадобится защита со стороны крейсеров...

— Да, я в курсе. Мне сообщил генерал Эллиот.

Адамс кивнул и поторопил молодого капитана:

— Ступайте скорее.

Александр Скарлет встал с кресла, прошел пару метров и остановился.

— Капитан Адамс, у меня есть один вопрос к вам, — медленно проговорил он.

Адамс с любопытством взглянул на Скарлета.

— Где мой отец?

10.

Лейтенант службы безопасности Генри Питерсон был действительно самым неприметным из подчиненных Делорейна. Генри редко появлялся на таможенном посту, он был менее узнаваем и поэтому легко мог вести слежку за рогатым пришельцем.

Питерсон следил за ним уже около трех часов. Практически всегда рогатый был у него на виду, только единственный, раз Генри не смог последовать за ним, когда рогатый вошел в туалет для инопланетян. Разумеется, если бы Питерсон последовал за ним, это выглядело бы подозрительно.

Сейчас пришелец сидел за столом в кафе био-палубы и говорил с неизвестным человеком 25-30-летнего возраста. Питерсон был в пятидесяти метрах от парочки, в руках он держал планшет и делал вид, что что-то внимательно читал. Когда выдался удачный момент, офицер безопасности сфотографировал человека. Шеф сказал фиксировать любые действия инопланетчика.

Генри уже не в первый раз следил за гостями станции по приказу шефа, этим он, конечно, серьезно нарушал права этих самых гостей, но особое чутье шефа редко ошибалось. Его бойцы даже называли его в шутку колдуном, мол, он может сканировать людей глазами и выявлять негодяев.

Человек и пришелец что-то обсуждали на протяжении получаса, что именно услышать было невозможно. В конце рогатый передал небольшой чемодан человеку, поднял два длинных пальца вверх (это был, скорее всего, прощальный жест) и удалился. Человек, оставшись один, огляделся по сторонам и вдруг остановил взгляд на офицере службе безопасности. Питерсон посмотрел на него в ответ...

11.

В девять вечера Мира Ларсен и Джон Кайден ужинали в офицерской кают-компании. Сегодняшний ужин имел особое значение — они отмечали свое двойное повышение. Сначала Кайден хотел пригласить на их праздник всю команду, но Мира его переубедила: "капитан же сказал, чтоб слишком бурно не отмечали".

Джон думал, глядя в ее глаза: "может быть сегодня..." Его не устраивали странные отношения с ней, он видел, что Мира любит его, но все порывы Кайдена она пресекала, мол "не хватало мне еще служебного романа". Кайдена просто раздражала ее одержимость правилами и командной дисциплиной. Но, тем не менее, он не отчаивался.

Через некоторое время в кают-компанию вошли капитан Адамс и майор Коуди и тоже сели за столик. Кайден и Ларсен немного притихли.

— Как думаешь, между ними что-нибудь есть? — шепотом спросил Кайден.

— Конечно, нет, Джон. Капитан Адамс, в отличие от некоторых соблюдает устав, — немного раздраженно ответила Мира.

— Да? — кивнул Кайден и мельком оглянулся на столик Адамса и Коуди — Командир Дельты Дойл живет рядом с Коуди, так вот, он однажды заметил, как капитан рано утром выходил из её каюты. Как ты думаешь, что он там делал?

Мира хотела ответить, но вдруг вспомнила, как сегодня не могла связаться с капитаном, а потом он крайне не убедительно оправдывался. Она промолчала.

Кайден улыбнулся.

— Нет, — вдруг сказала она — Здесь есть какая-то другая причина.

Потом Джон перевел тему разговора, и они продолжили свой праздник.

Капитан Адамс глянул на своих старших лейтенантов.

— Они о нас говорят.

— Да, брось ты, — ответила Рэйчел — Что им больше поговорить не о чем, — она улыбнулась и взглянула на Джека — Разве начальница не может поужинать со своим командиром по управлению?

Адамс ухмыльнулся.

— Да. Конечно может.

— Сейчас нужно думать о другом, — продолжила Коуди уже серьезным тоном — Завтра в десять часов прибудет делегация райлонов. Нужно обсудить детали их встречи.

— Я уже приказал Делорейну подготовить парней.

— Джек, но не в этом же смысле, — разозлилась майор — Сам говорил, что надо проявить гостеприимность.

Адамс задумался:

— Вообще-то ты — официальный представитель Альянса. Давай с тебя дипломатия, а с меня защита на тот случай если дипломатия не получится. Договорились?

— Джек, ну почему ты такой вредный?

Адамс пожал плечами.

— Не знаю. Наверно воспитание плохое. Весь в деда. Был такой, адмирал Билл. Его называли — "заноза в заднице у всего космофлота".

Коуди рассмеялась, он улыбнулся ей в ответ.

— Просто я не очень верю, что у нас что-то выйдет с этой встречей на нейтральной территории. У креллов и райлонцев слишком сложные взаимоотношения.

— Что мы знаем о райлонском представителе?

Адамс заглянул в планшет:

— Глава делегации — генерал Корт Шари. На родине его считают великим полководцем. Вел войска против Земли в третьем райлонском конфликте, за что и получил звание генерала. Также воевал против креллов… дважды.

Рэйчел кивнула:

— Мда, ситуация, конечно, не простая.

— Да. Порох нужно держать сухим на случай "агрессивных переговоров". Крейсеры уже готовы.

Вдруг Коуди вспомнила:

— Джек, я слышала что командование "Галактикой" принял сын майора Скарлета. Ты говорил с ним?

— Да, — кивнул капитан.

— И?

— Он рассказал о своей службе на военной базе. Говорил что очень рад назначению на "Галактику".

— И все?

— Да, — ответил Джек.

— Он не говорил про своего отца?

— Нет. А зачем ему говорить о нем?

— Может быть, он в курсе, куда перевели майора Скарлета? Вся эта история с ним… Очень странная.

Адамс некоторое время молчал. Коуди внимательно смотрела на него.

— Рэйчел, — он заговорил тихо — насколько я знаю местонахождение Скарлета засекречено распоряжением генералитета Звездной Гвардии. Не мы, не Алекс не имеем доступа к ней. И мы не будем больше возвращаться к этому! — настойчиво сказал Адамс, гладя Рэйчел прямо в глаза.

— Да, Джек. Ты прав, — кивнула она.