" Салфетка №51" 2-ой тур

№1

Дрожь земли

Джейк щёлкнул пультом — экран погас. Время ещё только половина первого, а вокруг гнетущая тишина. «Чёрт бы побрал устроителей фестиваля, — подумал Джейк, — не могли выбрать место повеселее, чем этот захудалый городишко».

Джейк работал в жанре объёмного рисунка, и это был не первый фестиваль, в котором он принимал участие. Насчёт «захудалого городишка» Джейк был не прав — городок был ухоженным, чистеньким, только не с джейковским укладом.

От нечего делать достал папку с эскизами и начал их перелистывать. Он никогда не выбирал что-то заранее — идея, что рисовать, всегда приходила к нему в последний момент, но сейчас он, кажется, знал – что нарисует.

Новая идея была подброшена ему только что просмотренным фильмом, в котором речь шла о гигантских плотоядных червях, обитающих глубоко под землёй, и не гнушающихся полакомиться человечинкой.

Фильм назывался «Дрожь земли».

Вытащив чистый лист бумаги, Джейк стал набрасывать эскиз.

На следующий день, площадь перед ратушей была запружена народом. Люди ахали, охали, фотографировались на фоне удивительных творений, которые переносили их не только в другие города, но и в иные миры. Но особенно большая толпа окружала творение Джейка.

В глубокой, реально ощущаемой яме, лежала странная и отвратительная туша неведомой твари. Наверх от неё шёл настил, по которому хиленький старичок толкал тележку с куском мяса, вырезанным, по всей вероятности, из этой туши. Те, кто накануне так же, как и Джейк, смотрели «Дрожь земли», без труда опознали в этой туше одного из «главных героев» фильма.

А ещё через день, Джейк уже валялся дома на диване и по привычке щёлкал пультом. Одна фраза заставила его задержаться на программе новостей.

— В городе N ощущались толчки силой в четыре балла по шкале Рихтера. Сейсмологи лишь разводят руками – никогда в этой области не было зафиксировано ни одного колебания земной коры. Это тот самый город, из которого мы совсем недавно вели репортаж о проходившем там фестивале рисунков на асфальте. К счастью, для жителей, рисунки почти не пострадали. Кроме одного – рисунка победителя. К сожалению, в этом месте произошло оседание грунта. Минуточку… только что наш корреспондент передал сообщение о новых толчках…»

Джейк выключил телевизор.

«Повезло, — подумал он, — успел вовремя уехать. А рисунок… да, и чёрт с ним. Землетрясение — вот что страшно...».

№2

«Осторожно, ведутся работы!»

Надпись была нестандартной. И висела в необычном окружении. Мы как привыкли? Бетонный забор или ограждение из сетки, и на нем подобная надпись, сделанная ровными буквами. И всем всё ясно, хоть и не сказано ровным счетом ничего. Какие работы? Кто ведет? Зачем? Что там, за забором? Людям, в массе, не важно. Кому интересно, смотрят на соседнюю табличку. « Работы по **** ведет компания **** срок от и до»

Я остановился у необычной площадки и стал искать вторую табличку. На ровном, хорошо растянутом виниловом баннере, представляющем одну из «стенок» ничего подобного не было, только эта надпись: «Осторожно, ведутся работы». Пришлось обойти площадку по периметру. Две стороны были идентичны первой: зеленый ровный баннер и надпись на нем, а вот последняя несла на себе несколько отличий. Та же надпись, но нанесенная не в центре, тот же винил баннера, но закрывающий не всю стенку. По центру располагались ворота, напоминающие два больших полых пластиковых блока, висящих на столбах. Возле ворот стоял контейнер, вроде тех, что привозят под строительный мусор, только внутри эмалированный, белый и идеально чистый.

— « Странно», — промелькнула мысль, – «очень странно».

Мимо, как ни в чем, не бывало, сновали люди, не обращая внимания на выходящих из ворот рабочих в странных комбинезонах, выносящих большие мусорные мешки. Все спешили по своим делам, и никого не волновала странная, будто кровью написанная надпись: «Осторожно, ведутся работы».

Я простоял больше часа в надежде увидеть хоть что-то в щель между створками ворот, но безуспешно, а подойти поближе почему-то не решался. Контейнер заполнился, за ним приехал небольшой белый грузовик со странной эмблемой на дверце: большой кранный крест и черный силуэт трех домиков в его центре. Фыркнув, он затащил набитый мешками ящик себе на площадку, водитель аккуратно растянул чехол поверх контейнера, и грузовичок еще раз фыркнув уехал, уступив место двум фургонам с тем же логотипом и надписью: «Санитары города». Я не удержался и подошел к водителю одного из этих фургонов.

— У вас закурить не будет? – чтобы как-то завязать разговор, спросил я.

— Да, пожалуйста, — он протянул мне папироску и, усмехнувшись, спросил. – Недавно в городе? Любопытствуете?

Я смог только кивнуть

— Пойдемте, всё равно узнаете. Здесь все знают. Это не тайна, – проговорил водитель, отодвигая одного из рабочих. – Проходи.

За стенкой из зеленого винила зияла дыра в дороге. Вынутые из своих гнезд плиты лежали стопками вдоль стенок площадки, а в открывшейся прорехе мерно пульсировало Нечто. Огромное, темно-красное, оно сжималось и набухало раз за разом, гоня непонятную жидкость по эластичным трубкам, уходящим под улицы города. Среди них ходили два человека, в зеленых халатах, и внимательно что-то замеряли, остальные готовились закрывать отверстие.

— Это что? – я смотрел на Нечто, зная ответ, но надеялся услышать что-то иное.

— Это? Сердце, сердце этого района. Когда-то было сердцем небольшого селения, теперь одно из сердец нашего города. Начало барахлить, шутка ли, три сотни лет без осмотра, заросло дурным мясом, пришлось оперировать. – Водитель вывел меня за пределы операционной. – Такие дела, вот. Не удивляйся.

Я простоял еще почти час, дожидаясь, пока уедут эти санитары и заберут свои ограждения, а после лег на плиты, прижавшись ухом к камню.

— Тук…Тук…Тук… — ровно стучало что-то в недрах площади. И город перестраивал свой ритм под эти мерные удары. Сердце выздоровело, и суета ушла с улиц.

№3

Собачья радость.

Укусить или не стоит? Такая сложная дилемма. С одной стороны, эта тетка раздражает: чешет за ухом, гладит спину, а искренности нет. Да и пахнет от нее … так и тянет цапнуть за руку. С другой стороны — укусишь, и надо будет бежать. Сбежишь — пропустишь ЕГО пришествие.

Старый, вечно голодный Черняк точно знал: сегодня он наестся от пуза. И не только он, но он будет первым. Ему выпала честь встречать ЕГО — Отца Приютов, Пастыря Стай, Хранителя Недр Бесконечного Ливера. Этой лунной ночью, когда Черняк взывал к небесному светилу, прося о смерти, ему явился ОН и повелел:

— Черняк, я тебя услышал. Приходи сегодня на площадь к зеленой стене и жди меня. Можешь позвать всех своих знакомых: хоть друзей, хоть врагов. Я выйду к вам, дети свободных стай, и накормлю.

И Черняк пришел. Пришел и терпеливо ждал. Вот-вот разверзнется площадь и из её нутра выйдет ОН, одетый в черный цилиндр. Поднимется к своим детям, выкатит им полную телегу лакомств. Не кости, не жесткие жилы и мясо, а нежнейший ливер. И ради этого момента Черняк готов стерпеть не только теткины ласки.

— Мам, мам … — чей-то голос вырвал пса из грез. – Мам, можно я покормлю эту собачку?

Напротив пса сидел мальчонка лет семи.

— Покорми, Марк, покорми, — не отрывая глаз от газеты, ответила мать.

— А чем, мам? – спросил ребенок.

Женщина отложила в сторону газету и огляделась.

— Марк, вот тебе деньги, забеги в лавку, скажи Пабло, что хочешь накормить собак, он сам разберется, – сказала и ушла в чтение.

Мальчик убежал, и Черняк начал было дремать, как вдруг почуял запах вожделенного ливера.

— Мам, а можно этот пес останется у нас? – спросил мальчишка, наблюдая, с какой жадностью животное накинулось на требуху. – Он совсем ничей, мам.

Женщина вновь отложила газету. Она взглянула на сына, потом на пса, который с преданностью смотрел на благодетеля.

« Пожалуй, этот пес хорошо повлияет на Марка, это добавит ему ответственности», — подумала женщина.

— Мам? – с мольбой спросил мальчишка.

— Марк, это не игрушка. Его надо будет кормить, поить, купать. С ним надо будет гулять, а если он намусорит, ты будешь отвечать за него, ты понимаешь? – уточнила женщина, внимательно смотря на сына. Тот лишь кивнул и обнял пса, прижав его морду к своей щеке.

— Мам, ему одиноко, — сказал мальчишка, а Черняк в ответ лизнул его в нос.

Вот — ОН! И пусть у него нет цилиндра, и пусть он накормил не всех, но это ОН — хозяин. Тот, кого Черняк ждал всю свою собачью жизнь.

№4

***

В одном городе жила тетенька, которая не слушала свою дочку. Она ходила на работу ночью, приводила странных дяденек домой, одевалась, как маленькая, и много болтала по телефону странным голосом.

Дочка была умной девочкой и понимала: маме одной скучно и не с кем поиграть, и прощала свою маму, хоть и волновалась о ней.

— Главное, мама, никогда не гладь собак, которые не отражаются в зеркалах! — каждый день напоминала перед уходом в школу дочка. Мама кивала и ложилась спать. Иногда одна.

Однажды девочка забыла напомнить маме про собаку, мама вернулась с работы слишком поздно, и дочка не стала её будить, решив, что мама будет спать до её прихода из школы. Но мама проснулась раньше. Ей очень хотелось пить, и она пошла в магазин за солодовыми напитками. Возле магазина она увидела большого черного пса, который жалобно смотрел на всех и тихо поскуливал.

— У-ти, несчастный, — проворковала тетенька. — Кушать хочешь?

Она посмотрела кругом, но зеркал на улице не было.

— Сейчас я тебя накормлю, иди ко мне, собачка, — сказала тетенька и присела, наклонилась к собаке.

Только она коснулась собаки, как из-под земли появился человек в цилиндре.

— Это ты хотела накормить собаку? — спросил он.

— Да, я, — ответила тетенька.

— Я могу принести тебе мяса. Надо? — спросил человек в цилиндре.

Тетенька кивнула, и незнакомец ушел под землю, а позже вернулся с полной тележкой мяса.

— Вот, — сказал он, передавая тележку и тая, словно мираж.

Тетенька присела и стала кормить собаку. Та ела и ела, мяса становилось всё меньше, а собачка продолжала есть. Удивленная тетенька отошла на шаг в сторону и заметила: у собаки не было отражения в стеклянной ограде.

Испугавшись, она убежала домой и села ждать дочку. Но та так и не вернулась из школы. А утром у двери дома сидела черная собака, держащая в зубах руку девочки.

№5

Странники.

Ясный, погожий денек не предвещал никаких неожиданностей. Люди не спеша шли по своим делам, животные привычно прятались в тень от жаркого солнца. Щебетали птички, из колонок ближайшего магазина играла тихая спокойная музыка. Чудесный солнечный денек.

— Простите, простите, я спешу! – раздался голос, и из-под земли появился человек с тележкой, везущий гигантские органы.

— Простите, мы ненадолго! – заявил второй, выкатывающий такую же тачку.

Третий, четвертый, пятый. Целая вереница мужчина в белых больничных костюмах и черных цилиндрах.

— Простите, но нам больше некуда идти! – заявил последний из вышедших, и заглянул в провал, образовавшийся из ниоткуда час назад. – Нашего мира больше нет, слава Создателю, мы успели вывезти Творца. Сейчас мы найдем новый незаселенный мир и перенесем его туда. Спасибо за понимание.

В тележках у мужчин лежали части огромного тела. Разрозненные, они всё еще были живыми. Билось гигантское сердце, глаза осматривали окрестности, пальцы сгибались и разгибались.

— Так, — произнес мужчина вышедший последним, сняв свой цилиндр и подкручивая что-то в его тулье. – Всём выставить передатчики в положение 749, поправку времени 321, и да улыбнется нам удача.

Группа синхронно сняла свои головные уборы и проделала непонятные манипуляции с ними.

— Ну, Творец с нами, значит не всё потеряно. В путь! – заявил мужчина, видимо главный и решительно надел цилиндр. Стена перед ним замерцала и исчезла. Открыв общему взору пустынную планету.

— Спасибо за гостеприимство! – хором произнесли мужчины и прошли сквозь стену. Сквозь закрывающийся портал замершие в изумлении горожане успели рассмотреть, как одетые в белое собирали своего гигантского Творца, складывая его тело из частей.

— что это было? – не обращаясь ни к кому спросила изумленная женщина, стоявшая ближе всего в порталам, как к первому, открывшемуся в тротуаре.так и ко второму.

— Вечные странники, никак не найдут себе места – раздался ответ снизу, — мне уже надоело с ними бродить я у вас останусь.

Женщина испуганно посмотрела вниз, но, у ее ног был только старый черный пёс.

№6

***

— Как давно я начал этим заниматься, уже и не вспомню, — дед в высокой шляпе, сидел за барной стойкой. Рядом с ним сидела парочка. Которая совершенно не слушала его. Воркуя, они обменивались поцелуями. Но дед не обращал на это внимание, ему хотелось рассказать свою историю – Помню, мне тогда лет десять было. В тот день я с отцом пошел на летний Ярмарок. Солнце тогда стояло высоко. Было жарко. Или мне так казалось. Ведь на Ярмарке было полно народа. Я тогда хотел испробовать все на Ярмарке. Все аттракционы и все конкурсы. Меня нельзя было остановить, — сделав глоток пива, краем глаза дед посмотрел на парочку, что уже с минуту друг другу делают искусственное дыхание – И у меня была любимая. Но это было потом. А на Ярмарке, мне было весело. К вечеру я страшно вымотался. Оставив меня отдыхать возле лавки с плетеными игрушками, отец ушел за сигарами. Я ведь не хотел его убивать! – возмущенно он поставил свой бокал — Но стоило мне сделать шаг, как под моей ногой что-то хрустнуло. В тот момент я еще не знал, что с этим звуком я потеряю свою свободу. О небеса, почему вы так поступили со мной! – подняв кружку выше своей головы, дед сделал очередной глоток пива.

— Ну, старик, как же тебя наказали небеса? – рядом с дедом уже сидел байкер со второй кружкой пива, он с интересом слушал деда.

— Да их наказание было ужасно. Тогда, я раздавил небольшое насекомое. Всего-навсего насекомое. Надомною повисла тень. Это была тень гадкого чародея. Если бы я знал тогда. Но в тот момент я подумал, что он просто ненормальный путник. Он стал требовать, чтобы я попросил прощение в уже мертвого насекомого. Я же на отрез отказался сказав «что толку от этого насекомого, чтобы я у него просил прощение?». Это сильно разозлило чародея. Возмутившись, он проклял меня, — дед посмотрел на байкера, тот в обнимку с пятью бокалами просматривал очередной сон – Я не сразу ощутил его проклятия. Я даже подумал, что он лишь пугал меня. Но буквально через год я стал таким как сейчас. В тот день, когда я стал стариком, ко мне снова пришел тот чародей, — деда отвлекла компания, что поволокла байкера с бара. Буквально сразу возле него сел мужчина в деловом костюме. С важным видом он заказал себе выпить. Обрадовавшись соседу, дед продолжил свой рассказ – Так, вот он вернулся в тот день. Чтобы его все проклятья постигли. Так, про что я? Ах, да. В тот день он дал мне эту шляпу, — дед указал на свой цилиндр, непонимающие мужчина посмотрел на деда – Это не простая шляпа. Я всячески пытался избавиться от нее. Но снова и снова оказывается на моей голове. И это не вся ее особенность. Из-за нее я слышу крики земли. И на каждый такой крик я должен отзываться.

— Интересно, как же кричит земля? – кокетливо, на месте мужчины сидела девушка в ярко красном платье. Она болтала вино по бокалу, при этом время от времени улыбаясь, как бы думая о своем. Или все-таки слушая деда.

— О, она кричит ужасно. Просто человеку не выдержать той боли, что находится в крики земли. При каждом ее крике отмирает часть сердца земли.

— Как ужасно! – девушка опустошила бокал и с разочарованием смотрела на его дно – Что же делать?

Соглашаясь дед помахал головой.

— Ничего другого не остается, как отрезать отмершие части сердца. Вот и живу от крика до крика. И как давно я так живу. Одно радует, что я не один. Чародей оставил мне пса, который помогает находит умершие части сердца. Ведь так Плут, — ласково дед посмотрел на собаку, что все это время смирно спала под его стулом. Услышав свое имя, собака лениво пошевелила ухом.

— Прости дед, но бар закрывается, — бармен стоял напротив деда, протирая барную стойку.

— И как давно я тут? – дед посмотрел на бармена.

Сжав плечами, бармен посмотрел на часы.

— Вы тут с двенадцати ночи, а сейчас четыре утра, получается четыре часа.

— И за эти четыре часа я услышал, как умерло пять частей сердца. Плут, нам пора!

За дедовой спиной закрылась барная дверь, издав звон колокольчика. Бармен проследил за ним взглядом. Он так и не увидел мифической собаки. О, которой так часто рассказывает странный клиент. Который приходи в этот бар каждую среду ровно в двенадцать.