Битвы на салфетках " 158. Второй тур - голосование

В аудиторию вбежал человек в сером костюме.

— Тише, уважаемые студенты! Я тут немного заблудился. Фамилия моя Лейкин, зовут Иван Иванович. Сегодня читаю у вас лекцию как приглашенный специалист. Тема нашей лекции… —

лысоватая голова повернулась в сторону доски, — Конструктивные решения деструктивных проблем.

Лектор закашлялся, зашептал губами, пошевелил пальцами на руке и, повернувшись к аудитории, сказал:

— Любое решение проблемы состоит из пяти этапов.

Студенты зашуршали конспектами.

— Этап первый, — вещал лектор, — общий ход. Осмыслите идеальный результат. Представьте, из-за чего возникла проблема, что ее устранит. И составьте меню, виноват, план устранения. Определив первое, второе и третье вникаем в их составляющие. Советую вложить больше свежих….так сказать, идей. Составим смету.

Второй этап — поиск. Обходим магазины и рынки – места, где можно приобрести необходимые проду… продуманные вами качественные товары. Негодные товары проблему увеличат.

Имея материалы и оборудование переходим к третьему этапу – непосредственному выполнению работы. Разделите работу на части и одну за другой осуществляйте их. Советую использовать классические рецепты, пригласить помощников, привлечь специалистов.

Четвертый этап – оформление. Лицо, так сказать, ваш профессионализм. Делайте дела красиво! Вас будут помнить, к вам будут обращаться.

Последний этап – подача. Все взвесьте. Уберите лишнее. Без этого никак – очень важно, как ваше решение подано, под каким, так сказать, соусом.

Лектор нервно почесал лысину.

В дверь заглянули:

— Иван Иванович, — зашептал секретарь. — Можно вас на минутку?

В дверь вошел высокий худощавый мужчина.

— Произошла накладка, уважаемый Иван Иванович направлен в другой корпус института. Меня зовут Павел Аркадьевич. Сегодня читаю у вас лекцию как приглашенный специалист.

— Кать! Привет! Ты чудо придумала?

Высокий голосок Ирки взорвал мой мозг.

— Вроде да… Но оно какое-то вялое, — ответила я, кивая на сумку.

— А что там? — взвизгнула подружка, и проходивший мимо выпускник второй ступени от неожиданности шарахнулся в сторону, выше подняв наточенную косу и придержав капюшон.

— Вялое чудо, — съязвила я. — Пошли, скоро начало.

И мы припустили к аудитории, где сегодня решалась наша судьба. Наша — это двух студенток из целого курса Снегурочек, набора две тыщи десятого года. Первая ступень, два года обучения, по окончанию которых можно работать в любой фирме по найму сезонников. А что вы думали? Чтобы пахать Дедом Морозом или Снегуркой в супермаркете или на утреннике, нужен только костюм? А вот и нет! Нужно спецобразование. А если мы сегодня сдадим экзамен, можем остаться ещё на два года, и тогда перед нами расстелется ковровая дорожка иностранного офиса в Лапландии!

В коридоре уже толпились девчонки с нашего курса. И галдели, как стайка сорок. Ирка, разумеется, понеслась вперёд:

— Что случилось? Что произошло?

Подтянувшись к группе, я увидела рыдающую Аню, на коленях которой лежало маленькое мохнатое… нечто. Подружки, утешавшие её, наперебой принялись отвечать:

— Был живой, а теперь…

— Так старалась, всю магию извела!

— Всё, капец экзамену…

Ирка разохалась вместе с девчонками, глядя жалостливыми глазами то на Аню, то на дохлого щенка. Сзади раздался насмешливый голос:

— Ой, какое горе! Собачка умерла! Кто-то чудо загубил! А пятёрочка тю-тю…

Я обернулась. Лидер группы, Варвара, любимица преподов, так как почти все её родичи работали в вожделённой Лапландии. А магии у неё дома полно, по блату присылают, ей не надо корячиться с выданными под расписку жалкими крупицами! Анюта задумала большое и милое чудо, видимо, вылечив щенка. Варвара же, чисто из вредности, лишила Аню хорошей оценки на экзамене.

Да, моих оставшихся граммов магии точно не хватит, чтобы помочь бедной Анюте. Разве что… Я глянула на сумку, в которой лежало моё вялое чудо. Всё равно его больше, чем на троечку, не хватит! А Анюте нужнее, ей родителям помогать надо. Ладно, да будет чудо!

Щенок шевельнулся и, задрав заднюю лапу, попытался почесать за ухом. Аня, не веря своим глазам, ощупала щенка со всех сторон, убедилась в том, что он действительно живой, и снова залилась слезами, теперь уже счастливыми.

— Катерина и Анна, свободны, обеим пятёрка. Варвара, зайдите к директору.

Вот это чудо! Препод по магии всё видела! Теперь можно и про Лапландию думать…

Звонок в два часа ночи.

— Алё! Эт ты?

— Не совсем я, — отвечаю я, капризно ловя остатки сна. — Чего тебе? Ты знаешь, который час?!

— Машк, ты должна мне помочь! — ревёт она. — Дело в том, что…

— Дело в том, что ты мне звонишь в такое время и говоришь мне, что я должна и чего не должна, а мне, между прочим, к восьми на работу, и…

Я судорожно зеваю. Ну, в самом деле — что такое случилось, чтобы вот так вот беспокоить друзей, даже если они лучшие?!

— Так что стряслось-то? — отзевавшись, спрашиваю я уже более миролюбиво.

— Ты мне должна помочь спрятать… его, — шепчет Люба страшным шёпотом.

— Да кого?! — сажусь я на постели.

— Труп!!!

— Чей?!

— Мужа моего!..

— Лёлика???

— Я его совершенно случайно только что убила, — оправдывается Любка упавшим голосом.

— Это шутка? — ледяным голосом осведомляюсь я.

Если это шутка, то завтра Синяковой несдобровать!

— Какие уж тут шутки! — рыдает в трубку подруженька. — Треснула его миксером — так миксеру хоть бы хны, а Лёлик…

— Мёртвый?

— Совсем…

— Понятно, что не на четверть!.. Ты пульс проверяла?

— Да нету у него пульса! — рыдает Люба. — То есть, не было… То есть — был, а теперь — нет!

— Это я поняла, — мрачно откликаюсь я. — И что ты хочешь? Зарыть в овраге его хладный труп?

— Ты же выросла в деревне…

— Ну — и что?!

— Значит, умеешь лопатой копать, — робко заявляет Любка.

— Я ещё и огрести ею кое-кого по башке могу! — пообещала я. — Но не буду… Хватит с нас и твоего Лёлика!.. Кстати, за что ты его?

— Ты можешь мне не верить, но он меня достал! То борщ недосолен, то котлеты пересолены. То «открой окно — душно», то «закрой окно — меня просквозит»!.. Пуговицы я пришиваю неправильно, подметаю не под тем углом, и вообще — похожа на свою мать! Вот скажи: а на кого мне быть похожей?! — жалуется подруга.

— И ты взяла миксер и запустила его по кривой траектории в благоверного! — подытожила я. — Ну — что ж… Конструктивно!

— Чего? — не поняла Любка.

— Я говорю: изящно ты свои проблемы решаешь, Любовь Николаевна! Лёлик ведь был проблемой? Деструктивной!

— Перестань выражаться: я серьёзно! — обиделась подружка. — Ой! Он меняет траекторию!

— Кто??? Миксер???

… Наутро оказалось, что Любка супруга своего просто оглушила. Не сильно. Если б он не был чуть-чуть «под мухой» — точно б лежать ему в овраге! А так Лёлик отделался внушительной шишкой на лбу. И приездом в гости на неопределённое время тёщи — Антонины Васильевны, которая, говорят, в своё время занималась штангой. Что ей там какой-то миксер!

Выхода не было. Хозяева комнаты, которую снимала Ира, не поддавались ни на какие уговоры: они нашли жильца, согласного платить больше, так что ей придется съехать на следующей неделе. В ответ на ее обещания найти постоянную работу и платить им еще больше, Ире напомнили, что она ищет такую работу уже год, что соседи жалуются на ее шумных гостей и что все просьбы хозяйки лучше убираться в комнате всегда оставались без внимания. И ведь не поспоришь с ними – именно так все и было!

Ира включила ноутбук, заглянула в свою почту – писем было много, но только от друзей-приятелей, а не из фирм, куда она рассылала свое резюме. Она полазила по сайтам вакансий, но не нашла там ничего нового. Затем девушка снова открыла окно с почтой и стала вспоминать, кому из своих знакомых еще не успела задолжать денег.

Таковых оказалось всего двое. Ира позвонила им, но один из ее приятелей сказал, что сам ищет, у кого бы попросить денег, а другой предложил «обсудить этот вопрос в более интимной обстановке» и был послан в известном направлении. Бросив трубку, девушка еще раз проглядела свою адресную книгу в почте и список контактов в мобильнике, выбирая теперь тех, кому была должна, но кого можно было упросить дать в долг еще пару тысяч. Это тоже не заняло много времени – большинство тех, кому Ира звонила, либо отказывались помочь ей под разными предлогами, либо прямым текстом заявляли, что пока она не вернет то, что уже задолжала, о новых просьбах не может быть и речи. А пока девушка разговаривала с ними, ей пришло новое письмо – от заказчика статей, приносивших ей основной доход. Ира торопливо открыла его, надеясь, что ей дадут очередное задание, но уже читая первые строки поняла, что ей снова не повезло: заказчик писал, что временно приостанавливает те проекты, для которых она писала, и пока в ее услугах не нуждается.

— Знаем мы это ваше «временно», — пробурчала девушка, выключая компьютер. Надо было срочно искать еще какой-нибудь источник дохода. Вот только где?

Взгляд ее снова упал на телефон. В нем не было еще одного номера, по которому Ира могла бы сейчас позвонить – она помнила его наизусть. Номер дома, где она родилась и выросла. Где до сих пор жили ее родители, которым она год назад прокричала «Я не просила меня рожать!» Куда она, по их собственным словам, сказанным ей вслед, могла в любой момент вернуться.

Это ведь так просто – неожиданно поняла Ира. Позвонить им, попросить прощения и рассказать все, как есть…

Иногда, чтобы пройти испытание, нам приходилось пройти непростыми путями. Но сегодня милорд Академии дал нам поистине непростое задание. С утра я обнаружил в своей спальне записку, которая гласила: «Требуется победить Тёмного Рыцаря, который терроризирует форт Квиндис. Кандидат, который победит Рыцаря, получит тот форт во Владение».

Делать нечего, приказы ректора Валентина не обсуждаются. Надев островерхую шляпу и вооружившись дубиной, я призвал ездового орла и полетел на границу Империи.

Сам форт произвёл неприглядное впечатление — всего лишь кучка развалин вокруг чудом сохранившейся башни. На её крыше уже кучковался отряд неудавшихся приключенцев — маг, лучник, и громила-воитель.

Моя колдовская дубина сломалась о доспехи Тёмного Рыцаря.

— Клянусь диадемой Борея! Его просто нельзя победить! — проговорил воин с кучей мечей за спиною. — Ни один мой клинок не сумел пробить броню Тёмного Рыцаря!

— Я применял разную магию, но у врага абсолютная защита от заклинаний, — отвечал маг в очках и халате.

— И стрелою в него не попасть — он даже не уворачивается! — повздыхал лучник. — Эти Рыцарь и гоблин как будто смеются над нами!

Рыцарь и гоблин остановились под стенами форта. Тёмному воину было не так уж и удобно в броне, на много размеров большей, чем нужно — к тому же шипы, гребни и когти не придавали мобильности. Что же касается гоблина, то он с упрямством таскал все трофеи от предыдущей волны кандидатов.

— Я был уверен — эти кандидаты сдадутся, как предыдущие, — проворчал милорд Валентин под бронёй Тёмного Рыцаря, — король завещал принимать в рыцари только тех, кто твёрдо следует правилу не отступать и никогда не сдаваться.

— Подожди хоть чуть-чуть, — отвечал маг Борей под обличием гоблина. — Я верю в своего неофита-друида.

Упомянутый неофит перегнулся над парапетом и сбросил со стен записку с привязанным камнем. Валентин развернул эту записку:

— Тёмный Рыцарь, сдавайтесь теперь этим армиям!

Земля под фортом Квиндис дрожала от ударов сапог и копыт: приближались войска орков, гномов и эльфов. В подвалах башни стрелок отыскал полотно и под моим руководством нацепил его на посох волшебника. Воитель, как самый высокий в команде, размахивал знаменем, и на ветру над командой дрожал гордый флаг форта Квиндис. Я же стоял на стене и раздавал всей команде приказы:

— Улыбаемся и машем! Мы разослали письмо Валентина всем нашим соседям. Может быть, нас заберут в Академию Дипломатов…

Волшебник Борей ликовал. Может быть, после этого случая король отменит этот глупый критерий к экзамену.

Увы, но смерть не являлась конструктивным решением моей проблемы, она только попытка избежать реальности. Всё это было, конечно, понятно, но желание сдохнуть от этого не уменьшалось. Наверное, я просто устал или слаб. В конечном счете, мне и припомнить не удалось, когда я отдыхал. Погрязнув в этой рутине настолько, что не удавалось, хоть на секунду, выкинуть эти мысли из головы.

Через сорок минут должна приехать сестра, чтобы помочь мне с домашними делами, а я сижу на подоконнике, свесив ноги вниз, и одну за другой курю сигареты. Хорошо, что у смерти нет запаха, иначе, подобно ревнивой жене, Анька быстро бы заподозрила нового гостя. А она, скорее всего, не поймет причин, будет пытаться что-то изменить, я пообещаю ничего с собой не делать, и буду жалеть о данном слове. А так у меня есть выбор. Альтернатива… — вот чего мне не хватает.

Я бросил взгляд на женщину с ребенком, и мне стало стыдно. Я перелез в комнату, докурив сигарету — закрыл окно. В комнате было довольно прохладно, и я почувствовал, что начинаю замерзать. Поставив чайник на плиту чтобы заварить горячего чая, я уселся в кресло и взял в руки, недавно начатую, книгу.

-Валентин, это огромный риск. Введение инъекции может вызвать непредсказуемый результат. Не факт, что вы останетесь в живых. Всю ответственность вы берете на себя.

Я бы не согласился на эксперимент, если бы знал другой способ избавиться от болезни. Введение нанороботов в организм не внушало мне доверия, но Врачи сказали, что не могут оперировать опухоль так далеко в мозгу.

Хорошо, сказал я, и подписал все бумаги.

-Завтра в 11 часов будет введена инъекция, -продолжил доктор. — Перед инъекцией вам нужно прочистить организм, не есть, не пить, не чистить зубы, начиная с этого момента.

-Хорошо.

***

-Валентин, сейчас будет введена инъекция. Вы готовы?

Они еще спрашивают. Я столько лет прожил с вечной болью в голове, что не терпится завершить операцию как можно скорей, вернуться к прежней жизни. Наконец я смогу поиграть со своим сыном, проводить больше времени с Аней, завершить незаконченные дела… Я теперь столько смогу сделать!

-Я Готов.

Доктор ввел черную жидкость в плечо. Ощущение, что ввели расплавленное железо. Жжет очень сильно. От боли меня вот-вот стошнит. Голова… Она сейчас взорвется! Я Ничего не вижу! Нет! Я не хочу! Хватит! ХВАТИТ!!!

Я ничего не вижу, не слышу. Лишь боль постепенно уходит. Я умираю?

***

-Валентин, вы меня слышите?

Валентин? Голос издавался откуда-то издалека. Я слышу. Это хорошо. Медленно открыл глаза. Немолодой врач склонился надо мной. Я вижу. Это хорошо.

-Отлично. Вы были в коме три дня, но больше вашей жизни ничто не угрожает. Операция прошла не совсем гладко. Опухоль удалена, но некоторые части мозга повредились и не факт, что восстановятся. Кстати, к вам приехала Анна.

Операция? Анна? Кто она? Что со мной происходит?

-Валентин, как вы себя чувствуете? — обеспокоенно спросил доктор.

-Я не знаю,-слабым голосом ответил я.

Ветер дует мне в лицо. Холодно и грустно на душе.

Смотрю вниз: проносятся машины, горожане спешат на работу, отводят детей в садик и просто бегут куда-то.

Им хотя бы есть куда…

Слова колокольным звоном отдаются в голове снова и снова: «Долги, казино…». Неужели это конец? Конец моего пути или начало нового? Вопрос тех, кто всё потерял или вскоре потеряет. Но никак не счастливых людей.

Сквозь мрачную до отчаяния тучу в моей голове порой всплывают яркие картинки. Вот я обнимаю дочь и сына, милую жену… Я с сынишкой играю в футбол, дочка наблюдает за нами, а любимая готовит ужин… Вдыхаю родной запах семейной жизни, такой уютной, такой… бесценной?

Но как оказалось, даже у счастья есть своя цена и… очень высокая.

А во всём виновата эта игра! Не играйте никогда, когда вы не уверены в людях, с которыми играете. Ведь в ответственный момент они могут просто-напросто бесстрастно подставить вас… Жестоко подставить!

Так случилось со мной… Есть ли теперь выход?

Убежать?

Некуда.

Заплатить по счетам?

Невозможно.

И жалеешь, что принцип «нет ничего невозможного», которым тебя подгоняли всё время, сейчас, в самую трудную минуту, не работает. Остаётся только лишь…

Я делаю шаг, дорога жизни уходит из-под ног, рассеивается без следа.

Дальше только пропасть…

Колдун тщательно рассматривал фотографию. Стоящие на фоне берёз и речки парень и девушка улыбались, не сводя друг с друга влюблённых глаз.

Старушка, сидевшая за столом напротив колдуна, ворчала не переставая:

— Присушил, вот нутром чую, присушил, нехристь масонская! Они ж, правозащитники окаянный, спят и видят, как бы нас, русских, уничтожить, стереть с лица земли. Штаты им за это щедро платят, вот они наших мужиков спаивают, наших детей на органы продают. Умоляю, спасите мою Инночку от этого Василия! Она ж моя единственная внученька! У меня ж никого, кроме неё, нету!

— Успокойтесь, Алла Никитична! Никакого приворота я здесь не вижу. И вообще, какого-либо тёмного воздействия. Уж поверьте мне – я в таких делах специалист. Так что за Вашу внучку могу только порадоваться. Этот человек – её судьба. Он её по-настоящему любит. Благодарите Бога и поменьше смотрите телевизор.

— Я Вас умоляю! – Алла Никитична вскочила с места и бросилась колдуну в ноги. – Я всё отдам, всё сделаю, только не отказывайте! Спасите мою Инночку!

Но сколько она ни рыдала, сколько ни упрашивала, колдун оставался непреклонен. Тогда старушка перешла к брани:

— Аферист проклятый! Значит, ты заодно с этим иудой! Продажная масонская морда! Так знай, ирод, внучку я вам не отдам! Костьми лягу, а быть ей с Василием не позволю!

Через час Никитична сидела на кухне у соседки и со слезами рассказывала, как сходила к колдуну.

— Отказал! – возмущению Егоровны не было предела. – Сволочь какая! Но ты не реви, Никитична, что-нибудь придумаем. Хочешь, Маринке позвоню? Спрошу, может, у неё листок остался. А то Вадим когда загулял – всё только о Машке и думал. Уйти даже к ней хотел, и дети по боку. Намучились с ним! Приворожила его эта Машка! Хорошо, бабка дала отворот, сказала: читай на воду три раза – и Машка исчезнет из его жизни. Ну, Маринка и стала читать. И что думаешь – через неделю Вадик послал эту бесстыжую куда подальше.

— Ой, Егоровна, будь другом – дай мне этот наговор. Век Господа за тебя молить буду!

На следующий день Егоровна забежала к Никитичне и принесла листок с заветными словами. Попили чай, а потом, выпроводив соседку, Никитична читала на воду заговор. Да исчезнет Василий из жизни её внучки, станет ей ненужным и противным, как плевок на дороге, да избавится раба Божья Инна от чар приворотных.

Через неделю Егоровна вновь заглянула к соседке.

— Ну как, Никитична? Забыла Иннушка своего Васю?

— Если бы! Всё переживает, как он там в Чечне. Журналюга проклятый! Репортажи пишет, что их там пытают, похищают. Правильно их Кадыров! Эти кавказцы только силу и уважают!

— Слушай, говорят, сегодня утром там какого-то журналюгу убили. Самохина какого-то. Не твой, случайно?

— Самохин? Ну-ка проверим. Сейчас Интернет включим.

Очень скоро Гугл выдал старушкам полную информацию об убитом журналисте.

— Слушай, Егоровна, точно он! Васька! Ну, убили – и слава Богу! Теперь он, наконец, от Инки отстанет!

— Кстати, а где она сейчас?

— В магазин пошла за хлебом… Ничего, поплачет и другого найдёт. Девка молодая, красивая.

Грузовик нёсся по улицам города, никем не управляемый. Водитель, одурманенный алкоголем, сладко спал за рулём.

«Стой, Инна, стой! Не выходи на дорогу! Погоди, пока проедет!»

Нет, не остановилась. Вышла. Не остановился и грузовик…

— А вот здесь, — врач открыл дверь в палату, — пациентка с параноидальной шизофренией.

Взору молодого практиканта предстала сидящая на койке старушка. Уставившись в одну точку, больная непрерывно что-то бормотала.

— После того, как у неё внучка попала под машину, она разговаривает с призраками. Вообразила, что это всё из-за какого-то отворота.

— Отворота?! – удивился практикант.

— Ну да. Вроде как она внучку от парня отвораживала… Пойдём дальше.

«Когда парни, что были до Васи, заговаривали со мной о близости, я пугалась, отстранялась, спешила с ними распрощаться. Я не была уверена, что хочу с ними прожить всю жизнь. А к Васе сама пришла. Сердце подсказывает, что это ОН. Тот человек, за которого я мечтаю выйти замуж, нарожать детей, состариться вместе. И умереть в один день…».