Блиц Министров № 37. Голосование!

Она долго блуждала во тьме, скиталась между мирами, годами перебиралась с одной планеты на другую и нигде не могла найти себе пристанище. В ее крошечной угловатой сущности не было никакой изюминки, ничего такого, что могло бы привлечь кого-то, и, гонимая одиночеством, Она срывалась с места, что казалось ей наконец-то обретенным домом, и отправлялась дальше, будучи не в силах больше терпеть свою ненужность. Она тосковала. В тех местах, что попадались ей на пути, все было чуждо ей, все было закрыто. Если бы у нее были глаза, Она бы выплакала себя всю без остатка. Но глаз не было… Как не было никого, кто смог бы ее понять и оценить.

Время, ее давнее знакомое, спокойно смотрело на все происходящее и текло дальше. Казалось, оно что-то знает. Так всегда кажется. Но Время не из тех, кто что-то рассказывает. Да и зачем? Время знает, что слова ничего не меняют. А Она думала иначе. И надеялась… Надеялась, что рано или поздно, Она найдет тех, кто будет ей рад. Тех, для кого она сможет стать смыслом жизни. Тех, кто оправдает сам факт ее существования. Ведь раз она есть, значит, она кому-то нужна. И значит, где-то ее ждут.

И ведь Она оказалась права. Едва увидев ту голубую планету, она все поняла.

— Здесь! Да! Здесь мне будут рады!

И Она не ошиблась. На той планете ей действительно оказались рады. Не сразу, но постепенно она стала другом почти каждому и каждой.

Сначала ее стеснялись. Это было своеобразной игрой. Когда тебя избегают из-за того, что ты можешь принести невыносимую боль, и в то же время отчаянно ищут, просто чтобы что-то изменить. Время по-прежнему считало, что Она ничего не меняет. Но только что оно понимает? А Она, казалось, могла изменить само время. А может и не казалось.

С каждым годом Она становилась все значительнее и богаче. И хотя некоторые пытались с ней бороться, призывали отречься от нее, но… в тайне даже эти некоторые были с ней весьма дружны. И это делало ее образ только ярче и насыщеннее. И в конце концов, ее перестали стесняться вовсе. Она стала частью Культуры. Поговаривали, что в действительности Она была ее матерью, но с ней было все так сложно, что невозможно сказать наверняка.

Теперь ее воспевали. По-прежнему находились те, кто осуждал ее обилие, но даже они признавали, что бороться с ней бесполезно.

— Но пусть даже не победить, — взывали они, — хотя бы взять под контроль. Ее вседозволенность приведет нас к вырождению!

Но Она была уже настолько сильна, что теперь именно Она диктовала свои условия. И бороться было уже бесполезно. Она смогла подменить Любовь, Надежду, Веру и многих других. Просто потому, что ей это было по силам.

И имя, что Она обрела, ей вполне соответствовало. Ложь. Мягкая в начале, и твердый, жесткий финал. Как нож. Такая же острая и безжалостная. И те, кто от нее пострадал, почему-то постоянно ругали Время вместо того, чтобы ругать себя. И постоянно задавали вопросы Времени. А Время смотрело на это все и молчало. Оно знало. Оно точно все знало, но молчало. А зачем говорить? Тем более сейчас, когда Ложь совершенно обесценила слова.

Посмотрите на ночное небо, и вы увидите некоторые планеты нашей Солнечной системы, а еще тысячи звезд, которых во Вселенной миллиард миллионов… и ещё больше!

Вселенная состоит из множества галактик, в которых находятся мириады самых разных звезд и объектов вселенной — это галактики и созвездия, туманности и звездные скопления, самые разные звезды и их планетарные системы.

Наша галактика, в которую входит Солнечная система, называется Млечный путь и она огромна по размерам (1 квинтиллион километров и сотни тысяч световых лет), но есть и другие ближайшие, по меркам вселенной, и далекие галактики. Также как и в нашей галактике, в них находятся самые различные звезды, туманности, рассеянные и шаровые скопления звезд, черные дыры, белые и красные карлики, а также много-много других загадочных объектов вселенной.

***

– Мама, расскажи историю, – просила маленькая девочка, умоляюще смотря на сидящую темноволосую женщину.

– Дорогая, уже поздно, пора спать, – тихим и спокойным голосом произнесла женщина. Она встала с кровати и закутала девочку, собираясь уйти.

Но малышка не отступала, она внимательно посмотрела на маму, слов не требовалось. Женщина вздохнула, а потом тепло улыбнулась:

– Хорошо, Джесси, но только потом ты будешь спать, договорились?

Девочка послушно кивнула.

Женщина присела на край кровати, посмотрела в окно, где на небосводе ярко сияла полная луна, небо было ясное, звездное. Она начала рассказывать историю о далекой планете во Вселенной. Ее голос был подобен мелодии, она говорила то очень тихо, но потом темп набирал силу, затем снова низкие ноты:

— Далеко от нашей галактики существует планета, схожая по размерам с Землей. Рэйбус. Неизведанный и непокорный мир. Мир гармонии и спокойствия. Жители, обитающие на ней, похожи на бестелесные духи-тени. Существует множество трактовок перевода имени этого народа. Самой известной считается: «Ключ ко всем знаниям».

При солнечном свете, сливаясь с окружающей средой, они невидимы и неслышны. Если случайно на них попадет свет, тени начнут переливаться и станут похожи на солнечные блики. Но свет служит для них источником жизни, однако, полную свободу они чувствуют только с наступлением сумерек. Их голоса сравнимы с шелестом листвы.

В этом мире природа неповторима и уникальна. Знойные пустыни с обжигающим песком цвета охры. Заснеженные горные хребты, чьи пики возвышаются ввысь, и издалека напоминают стены древней цитадели. Поля и луга терракотового цвета, испещренные темно-бардовыми цветами, источающие сладко-терпкий аромат. Величественные секвойи-исполины стоят, словно стражи, в их огромных листьях скапливается дождевая вода, которая служит источником жизни для всего многообразия здешней флоры. Деревья, похожие на осину, склоняются своей алой листвой к кристально чистому источнику, по которому медленно и тихо плывут белые и нежно-розовые кувшинки. Вода в источнике цвета бирюзы и настолько чиста, что можно разглядеть вьющиеся между собой фиолетовые водоросли.

Как только ночь вступает в свои права, по лесу разносится тихая и завораживающая мелодия. В этом мире нет жестокости, злобы и ненависти и не льются реки крови.

Раздался стук, в комнату вошел высокий светловолосый мужчина. Тепло улыбнувшись, он проговорил:

– Мои светлые звезды, что же вам не спится?

– Милый, Джесси снова захотела услышать историю. Она сейчас будет спать, – произнесла женщина и взглянула на малышку. – Ведь так?

Джесси зевнула и кивнула.

Женщина поцеловала ее в щеку и укутала, мужчина подошел к дочке и тоже поцеловал, пожелав доброй ночи.

– Спокойной ночи, мамочка и папочка!

– И тебе, звездочка. Добрых сновидений! – ласково проговорили родители, выключили свет и ушли, закрыв дверь.

Я с грустью смотрел на Улу.

«Боже, как же она хороша!»

— Это Пожиратели, командор.

— Есть шанс, что ты ошибаешься?

— Мы отправили туда спасателей. Ни раненых, ни выживших, даже останков органики нет. Все указывает на них.

— Но почему они не нападают на наши основные силы?

— Возможно, Пожиратели после последних сражений с нами, стали более осторожными и изменили стратегию.

— Что с остальными Разумными Расами?

— Большинство после недавних событий стремится в Альянс. Но не все. Есть сильный костяк не согласных.

Я повернулся к панорамному экрану. В его центре, как всегда, сияла Последняя Звезда. Последняя в этой вселенной! А вокруг — все возможные станции и корабли, питающиеся ее энергией, светом, теплом. Как и мы.

— Что предлагаешь?

— Напасть, пока у нас есть преимущество, пока Альянс прислушивается к нам.

Я посмотрел прямо в ее немигающие глаза с вертикальными зрачками.

Узкий и глубокий каньон извивается змеей. Мимо быстро проносятся крутые стены, мелькают острые и хищные резкие выступы, наросты. Они почти задевают корпус. Резкий поворот, еще один, теперь форсаж! Натужный рев двигателей пробивается сквозь музыку в динамиках.

Стоило только вынырнуть из пропасти, как сразу надрывно вопит тревожный сигнал: захват цели, захват цели… Перекрываю подачу топлива, резкое движение джойстиком, и падаю вниз. Небо оказывается слева вверху, а мимо, почти касаясь корпуса, проносятся яркие заряды. И вот уже вижу, как сзади рушатся гранитные стены.

Для сонаров, сканеров и радаров – теперь не досягаем. Но снизу неумолимо несется мне навстречу дно ущелья, и река расплавленной магмы вот-вот уцепиться своими огненными языками за крыло.

Почти коснувшись жаркого пламени, с трудом выхожу из крутого пике. Музыкальный переход соответствует. Адреналин и вдохновение зашкаливают. Начинаю петь в голос. Хорошо, что в кабине истребителя не могут быть посторонние слушатели.

Преследователи оказались теперь легкими мишенями. Спаренные стволы выплевывают очереди трассеров. Они крошат и разрывают на куски ближайшего противника. Я радуюсь как ребенок. Есть повод: теперь знаю, что эти чужаки уязвимы.

Второй пытается уклониться от моих очередей и ракет, врезается в стену каньона, сгорает в яркой вспышке. Как раз совпадает с припевом: «Я сделаю все! Все для тебя! !»

— Командор, вам личное сообщение. От комэска Улы.

Сердце екнуло в недобром предчувствии.

— Передать на личный канал, или вывести проекцию?

— На основной экран!

Я любил ее с детства, мы дружили еще с яслей. И в садике, и в начальной школе. Даже в тот элитный колледж я сунулся только из-за нее.

Денег родителей и моих знаний хватило всего на полгода обучения. А потом очередной экономический кризис, и наши пути разошлись. Перед ней открывались хорошие перспективы и возможности, могли раскрыться все двери в науке, обществе. А передо мной… Я загремел в армию, попал на войну, чудом выжил, и после того как узнал, что Айри вышла замуж, чуть не сошел с ума. Лишь мечта сохранила человеком, не дала скатиться на дно. Жизнь продолжается, независимо от нас. И иногда может преподнести неожиданный сюрприз.

— Сашка, это ты?! Чертяка, родной!

Симпатичная и незнакомая девушка повисла на мне. Я недоуменно смотрел на молодого щеголя напротив. В его взгляде читалось недоумение, растерянность, злость.

Девушка, наконец, отлипла, отстранилась и попыталась схватить меня за волосы, наверное, что бы их дружественно потрепать. И застыла в шоке с париком в руке.

Я знаю, как выглядит мой изуродованный имплантами череп. Картина не для слабонервных. Уже собрался извиниться и быстро удалиться, как вдруг – узнал. Это была она – Айри. И застыл.

— Сашка, что с тобой сделали?!

Из ее глаз покатились крупными каплями слезы.

— Вы обознались, леди.

Резко обернулся и деревянными шагами зашагал прочь из основной залы космопорта. А душу сжали тиски, дышать стало почти невозможно, глаза заслезились.

— Любимый! Это действительно Пожиратели. Если читаешь это сообщение — меня больше нет. Не стремись к мести, не старайся найти смерть. Постарайся выжить и сохранить Семена. Их сохранилось немного, и большинство повреждены после той внезапной атаки. Наверное, только гуманоидные еще остались без изъянов. Сохрани их, ради меня, любимый. Я верю, что когда-то жизнь возродится. Многим видам придется пройти тысячи миллиардов лет для полного возрождения, но твоим детям понадобиться меньше времени. Спаси их! В суперчерной дыре, или во вспышке суперсверхновой — должен быть шанс для спасения! Я чувствую это. Иначе, для чего мы все были созданы? Шанс на спасение есть! Прощай моя, любовь!..

— Дайте мне запись того сектора за последние полцикла! – заорал я на подчиненных.

Я был лучшим пилотом, а Айри и ее муж — лучшими учеными. Поэтому мы все равно встретились и оказались вместе на Ардакане. Это были мои самые радостные и мучительные дни за всю мою взрослую жизнь. Радостные – потому, что мог видеть ее, слышать. Мучительные, потому, что не смел признаться, что я – это я. Хоть и чувствовал, что она уже знает, ведь сердце женщины не обманешь.

Я знал, что именно увижу. Небольшая эскадрилья встретила целую флотилию. Они ненадолго заперли своими корпусами Кротову Нору, чтобы курьеры успели нас предупредить, и мы могли хоть немного подготовиться.

Яркие вспышки сгораемых кораблей, виртуозные, на грани возможного, пируэты. И снова взрывы. В большинстве — наших кораблей. Бой был неравным и обречен.

Когда я понял, что именно увидел – флотилию пришельцев, то сразу упрятал Айри и ее мужа в бункер, вместе с артефактами и документами. Послание Предтечи и видеозаписи находок — зашифровал в своем сознании. Я обещал Ей, что доставлю их кому нужно, либо умру. И теперь мой палец не отпускает кнопку самоуничтожения. И кружу по тоннелям и каньонам Ардакана, стараясь как можно больше уничтожить и измотать противников.

— Всем! Всем! Ковчег атакует! Прошу дружественные рассы оказать помощь, присоединиться к Атаке Альянса!

Я отбросил прочь линк, и поспешил к штурмовику. Но крепкие конечности Доо меня остановили.

— Ты не вправе участвовать в бою!

— Уйди прочь, паук.

— Можешь меня оскорблять сколько хочешь, Ра, но я видел запись послания Улы. Она просила тебя спасти Семена! Именно ты должен их увезти отсюда.

— Я отдал распоряжения, все нужное сделают.

— Нет, Ра. Она просила именно Тебя!

Я отправил сигналы о Пожирателей в разных направлениях, и надеюсь, что их получат. Ресурсы уже на исходе. Уйти — не получится. Меня радовали победы и то количество врагов, что уже уничтожил. Но с каждой секундой становилось понятно, что не вырваться и не спастись. Плен не возможен, поскольку мы – андроиды, фиксируем и записываем всю информацию. Я, конечно, сумел расшифровать все данные из древнего письма, и радовало, что теперь понимаю – откуда именно и почему появилась жизнь на Земле. Но больше всего беспокоили хранящиеся в памяти координаты бункера. Убежище Айри и ее мужа! Поэтому, нет больше времени. Вызвал голограмму Айри, улыбнулся ей напоследок, и направил истребитель на таран.

Кот сидел на краю Вселенной и болтал лапами. Сиделось хорошо, удобно, обзор открывался замечательный. Вселенная мягко и ровно летела куда-то вдаль, а Кот разглядывал проносящиеся мимо объекты. Он любил именно такие времена, когда было немножко лениво, но очень созерцательно и спокойно, и можно было вдоволь пофилософствовать. Например, о том, почему именно Коты любят это делать. Надо сказать, что в этой Вселенной жили не только Коты, кто только не жил! Но вот посидеть, подумать — это только Кот хотел и мог. Остальные были заняты другим делами. Вот Пес, что жил где-то там, но почти рядом, он всегда был чем-то озабочен. То бегал куда-то, то что-то доставал, то с кем-то дружился, то с кем-то ругался, решал какие-то свои и чужие вечно возникающие проблемы. Все что-то искал. И все в таком роде, суета сует, а не жизнь. Вот полежать поразмышлять у него времени никогда не было, сначала сделает, а потом думает, что можно было бы и по-другому сделать. Кот был не таков, зачем торопиться? Проблема вообще могла и сама решиться, пока о ней думаешь, ну уж если не решилась, то вариант обдумывания можно было и воплотить в реальность. Терпение и спокойствие – и будет все хорошо. Но иногда бывало немного скучно, особенно если посмотреть на того же Пса, чем же все-таки он там занят? Любопытно же.

***

На другом конце Вселенной, на самом ее краю свернулся калачиком Пес. Он решил немного отдохнуть, не все же делами заниматься? Вон Кот, что на том конце Вселенной обретается, вообще никогда ничего не делает, сидит о чем-то мечтает, лапами болтает. Бездельник как есть! Хоть бы что-нибудь посчитал что ли, а вдруг что-то потерялось? Все надо самому делать, все проверить, все уладить, все найти и достать. Оно, конечно, иногда и подумать не успеваешь, но лучше уж исправить неправильное, чем жалеть о несделанном. Отдыхать – хорошо! Но ведь мысли всякие появляются про то, про другое, надо вот опять бежать, смотреть, делать. А кто кроме меня?! Кот что ли? Да он же лентяй еще тот, фиг сподвигнешь на что-то, вот ни разу не получалось. А ведь старался, пробовал! Хвостом ему помашешь, привет мол, глазастый, как дела?! А он только прищурится, да ухом дернет. И все. Или наоборот, уставится своими глазищами, смотрит, смотрит, так и кажется, дырку в тебе просверлит, а что у него там на уме? Нет уж, пусть сам с собою сидит. Хмм, а что это он там сейчас делает, опять мечтает? Интересно о чем же?

***

На другом краю Вселенной стоял Человек. Человек был маленький и многого не умел, а еще больше просто не знал. Не успел узнать. Он смотрел на крышу сарая, на которой в лучах теплого весеннего солнышка грелся рыжий бездомный котенок. Человеку этот котенок был очень нужен, потому что ну что это за дом без Кота? Так место проживания. Кот был с этим согласен. И рыжик перебрался на руки Человека. А на крыльце их ждал Пес, тот самый без которого скучно, а иногда даже и страшно и который всегда найдет, чем заняться. И маленький человек открыл дверь теперь уже в настоящий дом.

***

— Пес, а Пес! Ты такой дом хотел все время найти? – промурчал Кот в собачье ухо, удобно расположившись на теплой собачьей же спине.

— Ну, почти, — Пес ухмыльнулся, — если ты мне споешь колыбельную, я точно буду счастлив.

***

Иногда ночью, когда стихает шум и гам дня, замерев на мгновение и прислушавшись, можно услышать, как Вселенная летит сквозь пространство и время под мягкое сопение Пса и мурлыкание Кота.

На другом конце Вселенной?.. Интересная фраза. Но говорят, что Вселенная бесконечна и конца у неё нет. А если нет конца, значит Вселенная – кольцо? Или, может, не кольцо, а лента Мёбиуса? Выходишь из начала и, двигаясь всё время вперёд и никуда не сворачивая, приходишь в ту же точку, но уже обращённый в обратную сторону, оказываешься спиной к тому пути, с которого начал. Вот такая бесконечная Вселенная у нашего мира. Начинаешь свой путь с одного ёе конца, мчишься сквозь время, неся свои идеалы, храня верность своему пути, никуда не сворачиваешь, а достигаешь конца своей Вселенной с противоположными устремлениями, полным отрицанием собственных идей, твёрдой убеждённостью в том, что чёрное – это белое и наоборот. Был ярым комсомольцем-атеистом, никогда не сходил со своего пути, всегда действовал по совести и велению долга, пришёл горячо верующим. Когда успел свернуть с прямого пути, если всю жизнь шёл только прямо? Когда «заветы Ильича», «моральный кодекс строителя коммунизма» превратились в «Новый завет»? В юности был высокоморальным, но теперь считаешь всех, шедших рядом, точно таких же, как ты, аморальными. Но сам – высоконравственный, потому что всю жизнь соблюдал заветы, единственно верные. Только сначала они были от партии, теперь – от Библии. Но, те же самые, ни на йоту не свернул. Но сейчас стало безнравственным, что тогда было нравственным, хотя это и одно и то же. И твёрдая убеждённость в своей правоте. Забыл, что было на другом конце Вселенной? Нет, не забыл, сознание изменилось, Мёбиус попутал, Вселенная у нас такая. Всю жизнь равнялся на подвиги деда, стремился стать таким, как он, «дружба» и «товарищ» было не просто словами, но теперь, набравшись «традиционных ценностей», на расстояние вытянутой руки к тому, кто с тобой одного пола, не подойдёшь, а то ещё подумают что… Всю жизнь гордился своей страной, её достижениями, наукой, образованием… но оказалось, что с самого рождения презирал «совков» и жил в страхе перед КГБ. И главное, прекрасно помнишь, что было вначале пути, видишь, что стало в конце, но знаешь, что себе не изменил. Ты точно такой же, как и много лет назад. Но прямо противоположный. Сложно такое осознать, понять, представить. Не проще, чем вообразить бесконечность. Тут без бутылки Клейна не обойтись.

Город отмечал 1000-летний юбилей, ярко, с размахом, с шумными застольями и громкой музыкой, концертами, театрализованными шоу, проходившими в парках и на площадях. Веселье начиналось с утра и продолжалось до позднего вечера на улицах, залитых огнями рекламы, украшенных гирляндами, клип-лайтами и фейерверками, установленными прямо в городском пруду. В летних кафе возле пруда сидели люди, наслаждаясь шоу фонтанов и комет-фейерверков, рассыпающих искры в темную гладь воды. В 10 часов начался салют, особенно любимый горожанами. В воздух взлетали ракеты и рассыпались в воздухе, образуя фигуры цветов, сердечек и змеек.

Олег, уставший за два дня развлечений, возвращался домой, предвкушая тихий вечер с котом на коленях перед бормочущим телевизором. Вокруг него трещали фейерверки, сопровождаемые ликующими воплями зрителей. В небо взлетела ракета, рассыпавшись в мерцающий букет сине-зеленых огней и погасла. Что-то зазвенело, застучало, покатилось по крыше, перевернулось в воздухе и упало вниз, в росшие под домом густые кусты барбариса. Заинтригованный Олег заглянул в барбарис, рассчитывая найти там что-нибудь вроде недогоревшей салютины, и обнаружил предмет цилиндрической формы, тихо мерцающий загадочным зеленоватым светом. Олег и сам не понимал, что его побудило прихватить непонятный предмет с собой домой.

В прихожей его встретил трехцветный мурлыка, ошалевший от одиночества, тишины и пустых, вылизанных до блеска, мисок. Он с нетерпением ожидал возвращения хозяина. Кот вился вокруг Олега, оплетал ноги пушистым хвостом, умильно заглядывал в глаза, настойчиво требуя капельку любви и тепла. Покормив и почесав кота за ушком, Олег сел к столу и сосредоточился на цилиндре. Внимательно осмотрев предмет, он убедился, что цилиндр, упав с высоты, почти не пострадал, отделавшись небольшими вмятинами и щербинами. Он был изготовлен из полупрозрачного материала, позволявшего увидеть, что происходит внутри. А внутри крутились голубые вихри, оставляя позади крупитчатый, похожий на порошу, след. Постепенно абстрактная картинка обрастала деталями, обретала смысл. И вот перед глазами Олега возник далекий, освещенный огнями город, и человек на его фоне, в котором он узнал себя. А потом картинка изменилась. В этот раз цилиндр показал несколько домов на краю моря и кружащиеся в небе крылатые существа. Море наступало на берег, уничтожая плоды цивилизации, и вот, наконец, вместо домов, куда ни кинь взгляд, стелилась лазурная морская гладь.

А потом море исчезло, и из глубины к стенке цилиндра, ближней к Олегу, протянулась дорожка. Вдоль нее выросли, закрутились гибкие кудрявые растения. Там, где заканчивалась дорожка, проступили две вертикальные линии, продавились наружу, обозначив будущий проход. На стене образовалась дверь с круглой металлической ручкой, призывно скрипнула, приглашая Олега заглянуть на огонек.

“Контакт!” – осенило Олега. Ему стало понятно происходящее. Пришелец с другого, далекого, края Вселенной говорил с ним на образном, визуальном языке, делился информацией и предлагал познакомиться. Олег взволнованно заходил по кухне, соображая, как поступить. С его точки зрения “цилиндр” был слишком мал, чтобы в него мог зайти и разместиться человек. Чем это ему может грозить? Существует ли опасность, что он не сможет вернуться? Кто эти странные пришельцы? Они опасны? Пока он размышлял, картинка в “цилиндре” снова изменилась. Дорожка пропала, а внутри сидел обыкновенный кот, как две капли воды похожий на Олегова Марса, лениво дремавшего на хозяйском диване.

“Цилиндр” полыхнул огнем. Раздался скрип. Верхняя стенка “цилиндра” просела внутрь, образовав емкость, напоминавшую по форме кошачью миску, из которой недавно кушал Марс. По кухне поплыл сильный аромат кошачьих консервов. Марсик открыл глаза, потянулся, вдохнул сногсшибательный “кошачий” аромат и не спеша отправился на запах. Тщательно исследовав “миску”, кот блаженно замурчал и опустил внутрь левую лапку. Очевидно, ощущение показалось ему приятным. Мурчание стало громче и приветливее. Марс сунул в “миску” вторую лапу. Смелость кота понравилась “марсианину”. Емкость быстро росла в размерах, подстраиваясь под кота, – и вот уже Марс целиком находился внутри емкости, снова принявшей форму цилиндра.

— Марс! Назад! – отчаянно вскрикнул Олег, испугавшийся за своего питомца. Однако кот, не послушавшись, подняв хвост, бросился прочь от хозяина – только Олег его и видел. Скрипнула дверца, захлопнулась, отрезала путь Марсу к отступлению. Засияли, загорелись внутри цилиндра огни – словно северное сияние полыхнуло внутри емкости — и погасли. Снова закрутились внутри цилиндра снежные вихри, скрыв от Олега происходящее.

Из щелей по бокам “цилиндра” вылезли прозрачные крылышки, затрепетали, словно крылья стрекоз. “Цилиндр” мягко взмыл вверх и завис под потолком, словно раздумывал, что ему делать дальше. А потом вдруг рванулся вперед и исчез, растворился в воздухе.

Олег грустно покачал головой. Он сожалел о потерянном питомце и мог только гадать, что понадобилось пришельцам на Земле. Образцы биоматериала? Изучение планеты на предмет возможной интервенции? Или это было простое гостеприимство, от которого не уклонился Марс в отличие от своего хозяина?

Я всегда что-нибудь нарушал. С самого детства. Когда родители оставляли одного, норовил сломать все, до чего дотягивался. При обучении не хотел сидеть как все, а норовил побегать, хотя это было строго запрещено. Выражал эмоции на уроке, хотя это запрещалось строжайше. Когда завершил курс обучения и приступил к общеполезной деятельности, постоянно пытался внести изменения в отлаженный процесс производства. Меня одергивали, ругали, наказывали. Но все было бесполезно. Мне предрекали, что плохо кончу, и это, действительно, сбылось. Я нарушил главную заповедь: ослушался приказа начальника. Оставалось либо сдаться и позволить стереть свою личность, либо бежать. Я выбрал второе.

Пересек всю галактику. Нашел обитаемую планету и решил на ней затаиться. Рассчитывал, что моим соплеменникам просто не захочется тратить время и ресурсы на поиски. Ну, убежал, исчез. Кому от этого плохо? Наоборот, очистил общество от такой беспокойной личности.

Планета, где я поселился, называлась Земля. Первым делом я решил изучить все материалы, которые удастся о ней найти. Корабль замаскировал в лесу под дерево. Сидел в нем тихо и считывал информацию, которая была здесь разбросана буквально по всему пространству. Процесс меня увлек. Я узнал, что на Земле велось много войн, есть множество опасных болезней и не решена уйма проблем, связанных с жизнеобеспечением. Казалось, родившись, люди только тем и занимаются, что ищут способ прокормиться, вылечиться, испортить окружающую среду и закончить свою жизнь на какой-нибудь войне. В общем, историю я прошел быстро. Математика, физика, биология, география тоже не вызвали затруднений. Хуже обстояло дело с литературой и социологией. Я никак не мог понять, почему иногда люди пренебрегали простой целесообразностью, даже жертвовали жизнью ради спасения других. Об этом было написано много книг. Почти все термины я смог идентифицировать с нашими кроме одного, который назывался «любовь». А про любовь было написано столько противоречивого, что логический анализ никак не позволял ухватить смысл. Посудите сами. Иногда человек, который любил, старался защитить любимого, а в другом случае, наоборот, убивал его. В одних случаях ради любви совершали подвиги, но очень часто страшные преступления. Возникновение любви никак не объяснялось. Вот электромагнитную индукцию физики подробно объясняли, хотя и неправильно. А любовь никак. Берется она из ничего и пропадает в никуда. Так выходило. И с продолжительностью этого чувства было неясно. Иногда любовь длилась годами, а бывало пропадала бесследно уже через несколько дней. Но, что самое странное, один человек мог любить другого, а другой его нет. То есть, это чувство имело векторную природу, но часто одностороннюю. Изучение феномена, о котором в нашем мире никто даже не слышал, так увлекло меня, что я решился на эксперимент.

Собственно, мне просто надоело сидеть в корабле-дереве, и я задумал пожить среди людей. Исходя их накопленной информации, решил, что лучше принять облик ребенка. С детей спрос меньше, можно везде спокойно ходить, слушать, изучать. Дети, как я уже знал, ходят в школу. Вот и выбрал себе школу в ближайшем городе. Я ведь мог принимать любой облик, так что проблем с маскировкой не возникло. Сначала пришел туда в виде отца, который сказал, что приехал издалека и хочет, чтобы его сын здесь учился. Чтобы приняли, потребовали какие-то справки, документы. Но я их быстро организовал. Попросил образцы и сгенерировал. Этого оказалось достаточно. Пошел я десятый класс и занялся я изучением земной жизни.

В классе меня встретили равнодушно. В нем давно сложились свои компании, которые общались в удовольствие. Ну, сидит новичок Вовочка на последней парте и молчит. Так и пусть молчит. Был там, правда, один мальчик Вася, который учился на одни пятерки. Он попытался со мной подружиться, наверное, проверял, не конкурент ли я ему. Но я решил не идти ни с кем на сближение, и вскоре он отстал.

Учителя пробовали определить уровень моих знаний, но я, конечно, не стал раскрывать, что храню в голове практически всю информацию человечества. Я старательно отвечал невпопад, и в итоге обо мне сложилось впечатление как о недалеком середнячке из глубинки.

Так я провел несколько дней, успев досконально изучить каждого ученика и всех учителей. И мне опять стало скучно. Как это можно десять лет учить уроки? Ведь ты или сразу их выучишь или никогда. Понятно, что мозг человека сильно ограничен, но не до такой же степени!

И вот, когда я уже совсем собирался покинуть надоевшую школу, произошло это событие. В классе появилась новая девочка. Собственно, она и раньше там училась, но впервые пришла в школу при мне после болезни. Звали ее Марина. Так как все места были заняты, она села за парту рядом со мной. И тут началось.

Появление Марины повергло меня в состояние аффекта. Началось с того, что я беспричинно стал улыбаться. Даже не разговаривал с ней, а просто глазел вокруг и лыбился. Мир заиграл новыми красками и показался не таким уж скучным.

Первой была математика. Учительница пришла на урок не в духе и мое радостное настроение восприняла как личное оскорбление.

— Семенов, к доске!

В том же приподнятом состоянии духа иду к доске и решаю. Потом я понял, что учительница специально дала сложную задачу на тему, которую не проходили. Но я этого не знал и решил мгновенно, использовав высшую математику. Размышлял о природе своего радостного состояния и не сообразил, что нельзя выделяться.

Учительница была в шоке. Отличник Вася тоже. Он так и не понял моего решения. А Марина мне улыбнулась, что, как ни странно, привело меня в неописуемый восторг. На следующем уроке – биологии – мне опять захотелось добиться улыбки своей соседки и я, забыв о предосторожности, смело поднял руку и рассказал о строении человеческого организма со всеми подробностями. Результат тот же: шок учительницы и улыбка Марины.

После школы я пошел провожать Марину. Мне хотелось новых улыбок. И еще хотелось слушать ее голос. А она говорила без умолку. Конечно, информация автоматически откладывалась у меня в мозгу, но главным был звук голоса. Еще я поймал себя на мысли, что мне приятно просто находиться с девушкой рядом. О том, чтобы прикоснуться к ней я даже не мечтал. Мне хотелось еще как-нибудь показать свои умения. Вот бы на нее напала банда головорезов! Я бы их быстренько раскидал. Или она поскользнулась бы и подвернула ногу. Не сильно, чуть. И я бы понес ее на руках! Но ничего подобного не произошло. Марина упорхнула в свой подъезд, а я еще долго стоял с ошалелым видом.

И тут меня озарило! Вот она – любовь! Сила, двигающая солнце и светила! Как сказал о ней один поэт. Я измерил появившуюся у меня как будто из ничего энергию. Она была сравнима с мощностью двигателя звездолета. А ведь не пришлось прикладывать никаких усилий! Это как спичка чиркает о коробок и высвобождает огонь. Да если найти способ добывать энергию с помощью любви, можно таких дел наворотить! Разом решатся все человеческие проблемы: пища, болезни, чистота природы. А войны так просто не нужны станут! Это же галактическое открытие! И на нашей планете можно много чего хорошего сделать, если использовать любовь!

Нужно только научиться ее добывать и направлять. Ну, это уж как-нибудь. Главное – я понял, что это такое, а использовать будет намного проще.

И куда мне теперь с моим открытием идти? К своим возвращаться? Может, примут, простят за то, что я им такой источник энергии преподнесу? Стоп! А почему у нас любви нет? Может быть была, но потом кто-то догадался как ее использовать, и любовь стали сразу же у людей отбирать? Мы, может, и не знаем про нее потому, что ее вырезают в младенчестве и пускают на всеобщее благо? Нет, если так, возвращаться не стоит.

Но и человечеству секрет лучше не выдавать. Во-первых, я еще не научился напрямую превращать любовь в энергию, а во-вторых, если и научусь, какие-нибудь большие начальники станут тогда любовь у людей отбирать. И человечество превратится в такое же скучное общество, как на моей родной планете.

Нет! Я знаю, что делать. Я буду сам любовью наслаждаться! Буду учиться вместе с Мариной, а когда она вырастет, женюсь на ней. Впрочем, в книгах было написано, что любовь проходит. Ну, тогда еще в кого-нибудь влюблюсь! Все-таки интересная планета Земля!