Варенька. (Леона Романова)

Легкий осенний дождичек сначала небрежно смочил капот машины, а потом уверенной барабанной дробью прошелся по крыше.

— Так я и знала, что погода испортится, и мы навеки застрянет в этом лесу, — скорчила недовольную гримасу рыжеволосая пассажирка и посмотрела на невозмутимый профиль мужа, который сидел за рулем.

— Не паникуй, Натка, пока мы нигде не застряли и через пятнадцать минут подъедем к дому бабушки.

— Саня, ты просто неисправимый оптимист, — фыркнула жена. — Посмотри. Уже почти стемнело. А если мы заблудимся? К тому же к твоей бабушке мы смогли бы поехать и после приезда из Турции. У нас же совсем времени на сборы не остается!

— Нет, не смогли бы, — Саня повысил голос, начиная терять терпение. — Ей сегодня исполняется 80 лет. Значит, едем сегодня и точка. — Он резко нажал на газ, машина дернулась и внезапно заглохла.

— Черт! — выругался муж и открыл дверцу. — Похоже мы на что-то наехали.

Натка закусила губу и молча уставилась в оконное стекло. Послезавтра они летят в теплую Турцию. Она еще хотела успеть прикупить пару летних вещей. Но, похоже, не получится. Саня потащил ее в деревню на день рождения его бабушки. И приедут они обратно почти впритык к отъезду.

Натка знала, что Саня рано потерял родителей, и вырастила его бабушка Валя. Сколько раз Саня убеждал ее продать дом в деревне и переехать к ним в город. Но старушка упиралась: «Не могу я жить в городе. У меня здесь огород и хозяйство. И вам я только обузой буду». Вот и приходилось им часто приезжать и навещать старушку.

Ната рассеянно следила за тем, как дождь приклеивает к стеклам машины желтые листья. Открылась дверца, и муж, просунув голову внутрь, прокричал: «Посиди здесь, я пойду в деревню за подмогой. Машина застряла в яме. Мне одному не вытащить». Он сдернул с сиденья непромокаемую ветровку и захлопнул дверь.

Ната поежилась. Неприятно все же сидеть одной в лесу. Она заблокировала все двери, завернулась в плед, закрыла глаза и под шум дождя вскоре задремала.

Очнулась она от того, что ей показалось, будто бы муж дергает дверь и не может открыть. Ната посмотрела в окно, но там никого не было. «Показалось», — она снова закрыла глаза и тут ясно услышала, как тоненьким голосом кто-то зовет: Шунечка, Шунечка, помоги! С Наты мигом слетела дрема. Она выпрямилась и уставилась перед собой в окно. Тоненькая фигурка маленькой девочки в промокшем летнем платье маячила перед ней. «Она же простудится! — Натка схватила плед и выскочила из машины.

— Шунечка, Шунечка! Скорее на помощь, — девочка лет шести плакала и показывала Натке куда-то рукой.

— Ты кто? Ты заблудилась? — Ната сделал шаг навстречу девочке.

— Шунечка! Шунечка! — повторяла девочка, пятясь задом.

— Не бойся! — Ната протягивала девочке плед. — Садись, отогрейся в машине. Сейчас придет мой муж и всех нас спасет.

Девочка шаг за шагом отступала назад, а Ната следовала за ней. Молодая женщина не заметила, как углубилась с девочкой в лес. Дождь размыл землю, и под ногами оказалось жидкое месиво. Ветки деревьев больно цеплялись за рыжие волосы. Тонкий свитер промок и прилип к телу. Внутренний голос шептал, что нужно возвращаться, а другой чужой голос, что ей нужно догнать девочку. Она зацепилась ногой за корягу, проехалась по мокрой и скользкой земле и упала лицом в липкую жижу. Когда Ната с трудом поднялась на колени, то увидела, что кругом чернел лес. Машины поблизости не было. Прекратился дождь, и взошла круглая яркая луна. Прямо перед ней виднелось молчаливое озеро. Ната протерла глаза, вытащила оттуда частички грязи и уставилась на озеро. Посреди него стояла та же девочка и махала рукой. Натка как завороженная, поднялась с колен и потихоньку шагнула в озеро. Вдруг сильная рука встряхнула ее за шиворот. А затем послышался знакомый голос: «Ната, что с тобой? Я тебя еле нашел? Зачем ты вышла из машины?

Женщина обернулась и увидела, что Саня, ее муж держит ее руку и с тревогой смотрит на нее.

— Я не знаю, что это, — слабым голосом ответила Ната. — Тебя долго не было. А тут маленькая девочка, похоже, потерялась и звала какого-то Шуню?

— Какого Шуню? — удивился муж.

— Не знаю. Она просто кричала: Шунечка, Шунечка! Помоги! Спаси!

— Не может быть! — Саня уставился на жену.

— А в чем дело-то? — изумилась Ната. — У тебя такой вид как будто привидение увидел.

— Может и привидение, — Пошли в машину и поехали. Нас тросом подцепил соседский УАЗИк и отвезет в деревню.

Бабушка Валя увидела их и ахнула:

— Зачем же вы в такую погоду пожаловали? У меня банька истоплена. Попарьтесь, а то еще заболеете. Натку, смотрю, совсем трясет.

— Можно я у печки посижу и чаю с медом выпью? Не люблю я баню, — попросила Натка. — Пусть Саня сходит, попарится.

— Как хочешь, — бабушка достала чистые полотенца. — А что ты такая всполошенная? Случилась что?

— Да, случилось, — Натка рассказала бабушке про странное происшествие с девочкой.

— Да, все — таки пришла она, — бабушка покачала головой. А из глаза выкатилась слезинка.

— Кто? — почему-то шепотом спросила Натка.

— Да, Варенька, сестра Сани твоего.

— У него есть сестра? Мы три года женаты, а я не знала, — удивилась Натка.

— Да, была, — бабушка уставилась в стенку невидящим взглядом. — Младшая сестренка Сани Варенькой звали. Шустрая была девчушка. Куда он, туда и она за ним тянется. А тут увязалась с ним на озеро купаться. Что уж там точно произошло, никто не знает. Только утонула Варенька. А когда тонула, все кричала: Шунечка! Шунечка спаси. Саню в детстве она Шунечкой звала. Сосед слышал. Да далеко был. Когда прибежал, уже поздно было. А у Сани шок случился. Его потом к психологу водили. Мать от горя помешалась, выбежала на проезжую часть, тут ее машиной и сбило. А отец запил и тоже скоро умер. А Вареньку так и не нашли и похоронить не смогли. Вот душа ее неуспокоенная и мается. Хотела тебя видно с собой утащить да не вышло. Саня помешал. Не надо бы ему сюда приезжать. Глядишь, успокоится и искать перестанет. Знаешь, поеду я завтра с вами в город. Нечего мне здесь больше делать. Раз Варенька приходить стала, не будет никому жизни.

На следующий день выглянуло солнце, и они вместе с бабушкой отправились в город. Когда они миновали вчерашнюю опушку леса, Ната обернулась. И ей показалось, что маленькая девочка с белом платье стоит и машет ей рукой. И Ната помахала ей в ответ.