С Днем Рождения, Катрина!!!!!

Для этой поры года, утро было удивительно ясным. В окно заглядывали пляшущие солнечные зайчики. Я довольно зажмурилась. От яркого света и конечно от удовольствия.

Погожий зимний день, теплое одеяло и мирно сопящий Бен под боком. Что еще нужно для счастья. Кто сказал, что утро добрым не бывает? Сейчас бы еще   чашечку горячего какао…

В этот момент дверь спальни открылась и на пороге возник Джош – в светло-синих джинсах, темно-зеленой обтягивающей водолазке, подчеркивающей его идеальное телосложение и черной куртке.

Но судя по хмурому лицу, брат принес не какао, а плохие новости.

— Как всегда, — буркнул Бен, прочитав мои мысли.

— Опять? – я рывком села. Приятная дремота разом улетучилась.

Джош кивнул.

— Брейнт уже ждет внизу, — еще раз качнув головой, будто сам себе он вышел.

— Не судьба нам выпить какао, — Бен криво усмехнулся и поднялся с кровати. – Разве, что вечером.

Я подошла к нему, проведя рукой по оголенной фигурной спине и наблюдая как на коже вспыхивают голубые искры.

— Нет, вечером я планирую получить кое-что послаще.

Бен полуразвернувшись, нежно поцеловал меня.

— Я только — за. Но с нашим везением, вечером мы будем носиться по городу, удирая от свалившихся приключений.

Как и подобает мужчине, Бен собрался очень быстро. Но и я не отставала. Благодаря магии гламора, тратить время на макияж не было надобности. Влетев в цветастую тунику и обтягивающие черные брюки, я оделась едва не быстрее Бена.

Но наши старания никто не оценил. Только мы появились на кухне, сидевший за столом детектив Брейнт нетерпеливо вскочил.

— Ну, сколько можно ждать мисс Браун? Сейчас дорога каждая секунда. Преступника нужно поймать по горячим следам.

Мы с Беном одновременно закатили глаза, но Брейнт этого даже не заметил. Все его мысли были заняты расследованием.

— Стенли ждет на месте преступления. Нужно идти немедленно.

— Где на этот раз? – выйдя на улицу, я невольно поежилась. Даже мой ярко-красный пуховик не спасал от крепкого мороза.

— Седьмой дом, — Брейнт сделал паузу и яростно рванул вверх молнию куртки. – Улица Гринсмит

— Что?! На моей улице?! — от шока я не заметила, как наступила на замерзшую лужу. Нога предательски заскользила и я полетела вниз. К счастью, Бен был рядом.

— Мерзавец играет с нами, — несмотря на злобный голос и потемневшие глаза, он очень бережно поставил меня на землю.

Брейнт лишь развел руками.

— А ты только сейчас это понял? – Джош прищурившись посмотрел вдоль улицы. – Все было ясно уже после того, как он посетил дома Стенли, Вивиан и…

— Мой, — глухо закончил Брейнт. – Поймать этого хитрого жука – дело чести. Положить мне в постиранный носок пистолет с присосками и пластмассовые наручники. Я убью этого засранца!

— Эй, Эшли!

Я обернулась на бодрый окрик и увидела своего соседа Майло. Сейчас он просто излучал жизнерадостность, что мало вязалось с его темной сущностью.

— Что за траурная процессия ходит с тобой? Ваш кот умер?

Джош поперхнулся воздухом.

— Сейчас кто-то другой умрет.

Мы с Беном хохотнули, а Майло продолжал.

— Может, зайдете в гости? Я кстати, научился готовить какао.

— Так же как горячий шоколад? – я не успела сдержать колкость. Вкус отвратительной жижи, гордо именуемой Майло – «горячий шоколад», до сих пор комом стоял в горле.

— Нет, к сожалению хуже, — честно признался Майло.

Джош мстительно улыбнулся.

— О, Эшли зайдет обязательно, но позже. Не поверишь, она сегодня целое утро мечтала о какао.

Глядя как Майло просиял, я сердито толкнула брата локтем, но тот лишь довольно хмыкнул.

Все хорошее настроение разом улетучилось, когда мы подошли к месту преступления.

Если там находился Стенли – сам начальник магической полиции, дело действительно — дрянь.

Увидев нас, он как всегда величаво и грациозно кивнул головой.

Войдя в дом, мы оказались в светлой уютной гостиной.

— В этой семье есть дети? – Бен полувопросительно-полу утвердительно указал Бен на разбросанные карандаши.

— Да, и это самое плохое, — Стенли сжал кулаки. – В первую очередь, нападению подвергаются именно дома с детьми. Конечно, разве они могут устоять перед новыми игрушками?

— Они к ним прикасались? – я подняла на Стенли глаза. Происходящее пугало все больше. С таким психопатом мне еще не доводилось встречаться.

— Нет, родители вовремя среагировали, — Стенли успокаивающе положил мне руку на плечо. – Маги университета уже изучают «подарки» вдоль и поперек. Но никаких намеков на тьму или проклятие. Только магия радости и доброты.

Джош прошелся по комнате.

— Ага, такой добрый дядька. Просто зимой залезает в дома, чтобы подарить подарочки. Так я и поверил, — он остановился напротив Стенли. – Что говорит Верховная ведьма?

— Она в полной растерянности. Даже ярости, потому что…, — Стенли запнулся и на его красивом лице мелькнула непривычная уверенность. – Потому что, этой ночью подарок – плюшевый пони, положили и ей.

— Что?! – я, Бен и Джош просто вытаращились на Стенли. – Он добрался до Верховной?

Стенли поджал губы.

— Именно. И никто из фамильяров его не видел. Он неуловим как долбанный призрак.

— Но хоть какие-то следы есть? – Бен перевел взгляд со Стенли на Брейнта.

— Есть, но они настолько…дикие, что вряд ли чем-то помогут.

Спустя пару минут мы стояли на заднем дворе и снова таращились. На этот раз, на те самые следы.

— Копыта? — я несколько раз протерла глаза. Градус безумия повышался. – То есть, ночью здесь были сани запряженные лошадьми, коровами или я не знаю…оленями?

— Летающими оленями, судя по следам, — хмуро добавил Джош. – Ну, и как их найти?

— Чтобы найти оленя, нужно думать как олень, — вполголоса произнес Бен.

— Эй, а чего вы на меня смотрите, — возмутился Джош. – У меня кроме свитера, нет ничего общего с ними.

— Прекратите эту клоунаду, — отдернул Брейнт. – Разве вы не поняли? Ваш дом следующий.

— Ясно, оставили нас на десерт, — глаза Бена сверкнули холодом. – Что ж, будем ждать.

***

Как и предсказывал Бен, вечером ни о каких удовольствиях и речи не было. Все – я, Бен, Джош сидели на кухне, ожидая сами не зная чего. Хорошо хоть Мишель уехала к подруге.

Время близилось к полночи, и я уже в десятый раз зевнула, Бен в двадцатый раз проверил магические ловушки, а Джош съел тридцатый по счету сэндвич.

— Может он решил…, — начал было брат, но Бен, выпрямившись, знаком приказал молчать.

Мы все замерли и прислушались. Первые секунды стояла полная тишина. Лишь электронные часы оглушительно пискнули и показали нули на табло.

Но уже в следующий миг, я отчетливо расслышала посторонний звук.

— Это из камина, — Джош рванул в гостиную раньше, чем договорил.

Я понеслась за ним и едва не упала врезавшись в спину брата.

— Что там? – я ничего не могла разглядеть. Джош загородил собой проход.

— Ну, что же ты стал? Заходи, – из гостиной раздался удивительно приятный голос, и брат шагнул вперед. Я вместе с ним.

Возле камина стоял странный, круглый как чупа-чупс белобородый старик. В нелепом ярко-красном костюме, такого же цвета колпаке и с мешком за спиной.

— Скажи Джош, ты хорошо себя вел в этом году?

Джош скрестив руки, хмыкнул.

— Знаешь, обычно такими фразами начинаются фильмы для взрослых. И меня не радует, что ты именно мне задал этот вопрос.

Старик покачал головой.

— Вот, что ты смотришь? Это не очень хорошо Джошуа, но все же поступки твои в основном были правильные. Поэтому держи подарок, — он наклонился к мешку и я тут же призвала к себе мрак.

Подвергать опасности брата, я не дам.

Но метнувшаяся к старику, тьма-пантера, внезапно остановилась и превратившись в пушистые очертания кошки, ласково потерлась о ноги незнакомца.

— Проклятье! – Я испуганно попятилась и налетела на Бена. – Ты кто такой?

Старик лишь добродушно улыбнулся, почесав тьму за ухом.

— Ах, Эшли! Как всегда нетерпелива. Погоди и твоя очередь придет, а пока…, — он бросил Джошу красиво упакованный сверток.

Быстро развернув его, брат застыл.

— Хомяк-повторяк?! Именно такой как я хотел в детстве?! Как ты узнал?!

Старик улыбнулся.

— Список, мальчик мой. Там все указано. А теперь очередь твоей сестры, — он протянул мне коробку в синей бумаге. Странно, но я взяла ее без колебаний. Просто знала, что ничего страшного не произойдет.

Нетерпеливо разорвав ленту, я невольно ахнула.

Барби-ведьма со светящейся метлой и шляпой. Мне так и не удалось тогда уговорить маму купить ее. А потом их перестали выпускать.

— Но разве так бывает? – я посмотрела на все так же мило улыбающегося старика.

— Бывает еще и не такое, — подмигнул он. – И ты – Бен…Честно говоря, я был поражен увидев тебя в списке хороших. Но ты и вправду заслужил, поэтому тебе — самый лучший подарок.

Бен взял действительно коробку, больше наших. А когда открыл…

— Радиоуправляемый вертолет!!! – это был не голос моего смертоносного бэлморта. Это был голос восьмилетнего счастливого мальчишки.

— Ух ты! – Джош уже был рядом с ним. — А дашь поиграть?!

— Дам, но я первый, — Бен уже проверял, есть ли там батарейки.

Старик весело улыбнулся.

– Ах да, Бен. Я никак не мог найти твоего братца, поэтому передай ему.

Он бросил прозрачный пакет в котором перекатывались какие-то холодные черные камушки.

— А это еще что? – нахмурился Бен.

— Том был плохим мальчиком, а значит, ему достались какашки снеговика, — старик скорбно покачал головой. – Ну, С Новым Годом, ребятки. Ведите себя хорошо и пусть все ваши приключения закончатся счастливо.

Взмахнув рукой, он исчез.