Глава 1

Часть 1. Укрощение строптивой

(Юлиана)

«Иногда из-за множества свалившихся на нас проблем, мы задумываемся над тем: "А почему жизнь так жестока к нам?" Хотя, на самом деле ничего не случается просто так. Этими способами судьба подталкивает нас к нужному решению...»

— Лияаааа~! — крикнула Валэри, от чего чашка с чаем, стоявшая на столике, была нечаянно задета и полетела на пол.

— И зачем так орать? — в ответ крикнула я и, отложив ноутбук в сторону, спустилась на первый этаж. — И что случилось?

— Лия, ты не знаешь, где отец? — спросила моя "сестричка", когда я зашла на кухню. Валэри родная и единственная дочь моего дяди, хоть и считалась моей кузиной, но с того момента, как я появилась в их доме, была моей старшей сестрой.

Когда мне только исполнилось десять, моя мамочка решила, что обязанности матери она выполнила и, собрав шмотки, укатила искать своё счастье. А меня за неимением больше родственников, а своего биологического отца я никогда не знала, сплавила на воспитание старшему брату. Дядя Генри тогда был очень погружён в работу, поэтому не мог уделять мне должного внимания и заниматься моим воспитанием, и из-за этого возилась со мной Эри.

— Честно, не знаю. Он ушёл в полдень, куда не сказал. Ему кто-то позвонил, — ответила я и присела на стул. Всё-таки моя сестра самая красивая девушка из всех кого я знаю. Высокая, по сравнению со мной, девушка со смуглой кожей и вьющимися каштановыми волосами, доставшимися ей от матери, всегда вызывала у парней восхищённые взгляды. А я? Обычная, невысокая, иногда с голубыми, иногда с зелёными глазами. Смотря по настроению...

— Да, — только и сказала Эри и поставила передо мной тарелочку с печеньем и чашку горячего шоколада. Наша общая чудная семейная черта заключалась в том, что никто не любит кофе. Только чай (причём исключительно зелёный) или шоколад. — Если он опять пошёл играть в казино — убью! Честное слово убью!

— Зачем же так радикально? Игромания — это та же болезнь. Такая же, как наркомания или алкоголизм, — сказала я.

— Знаю, знаю. Только ведь он тратит все наши деньги, — Валэри села напротив меня и, посмотрев на экран телефона, улыбнулась. — Я скоро выхожу замуж и буду жить отдельно, — Эри подняла на меня свои глаза и её улыбка померкла, — а ты останешься здесь. Как ты будешь? На зарплату официантки не проживёшь.

— Не волнуйся. Выкрутимся.

Дальнейшие полчаса мы провели в обсуждении предстоящей свадьбы: подбор фасона платья, основные цвета на свадьбе, украшения зала, цвет салфеток.

Свадьба — прекрасное событие в жизни каждой девушки. И я была рада за Эри. Ник Томс очень хороший человек и целеустремлённый. Не каждый мужчина будет добиваться согласия девушки на протяжении долгих семи лет. Я помню все его подарки; охапки цветов, которыми он засыпал наш дом; серенады под окном, после которых дядя часто ругался на тему «Этот паршивец мешает мне спать!» Наши с Эри посиделки ночью, в результате которых мы перемывали косточки бывшим ухажёрам Валэри, сравнивали их с «прекрасным Ником» и обсуждали планы на предстоящую свадьбу.

Уже около полуночи, когда я собиралась идти спать, входная дверь открылась. Выйдя в прихожую, я обнаружила сидящего на полу у стены дядю Генри. Запах перегара в туже секунду ударил мне в нос. «Как же я всё-таки ненавижу пьяных, — говорило моё второе Я. — Особенно мужчин! Терпеть не могу! Может, оставим его и пойдём спать?» Пересилив своё желание уйти и чувство отвращения в придачу, я подошла ближе. На уговоры встать и пойти в свою комнату он не реагировал. Поэтому пришлось вести его силком. Честное слово, тащить на себе мужчину раза в два-три тяжелее тебя на второй этаж нелегко. Мне пора медаль давать за выдержку и героизм!

Утро следующего дня выдалось на удивление тихое. Раньше после таких попоек Эри устроила бы дяде разбор полётов, но сегодня с первого этажа не доносилось криков и звона бьющейся посуды.

Полежав для приличия, ещё пять минут, в попытках вернуться-таки в царство Морфея, я всё же встала.

Вечная проблема многих женщин по утрам — после сна сразу посмотреть на себя в зеркало. Ежедневный «взрыв на макаронной фабрике», как говорит моя сестричка, выглядел ужасно. Везёт тем, у кого послушные волосы, а мои хоть стриги. Но к таким радикальным действиям я ещё не готова.

Не спеша, спустившись вниз и войдя на кухню, я никого не нашла. Но в смежной комнате, разделённой на два сектора — столовая и гостиная — за обеденным столом обнаружился дядя. Он сидел за столом, подперев голову левой рукой, а правой помешивая чай в любимой чашке. Он был так сильно погружённый в свои мысли, что не заметил, как скрипнула дверь, когда я вошла, как отодвинула стул и села напротив него. Я не знаю, сколько мы сидели в тишине. Дядя продолжал помешивать чай в чашке, а я продолжала на него смотреть.

— Дядя Генри, что-то случилось? — спросила я, когда дотронулась до его руки, но он не отреагировал. — Дядя Генри!

— Что? — он поднял глаза и посмотрел на меня. — Давно ты здесь? Я не заметил...

— Давненько. Что случилось?

— Ничего особенного, — уклончиво ответил он.

— Не ври мне. Ты учил меня никогда не врать, особенно, когда плохо. А сам? Что случилось? — не унималась я.

— Тебя это не касается, Юлиана! — рявкнул дядя и, кинув ложку на стол, впоследствии чего она улетела под соседний стул, вышел из столовой, хлопнув при этом дверью. От повышенного голоса дяди я вздрогнула. Что это с ним? Что такого я ему сказала, что он разозлился? «Не тупи. Проблемы у него. Не видишь? Вроде же не блондинка» — ответило второе Я.

Приготовив лёгкий завтрак и чай, я устроилась в столовой перед небольшим телевизором.

Неожиданно зазвонивший телефон дяди, оставленный на тумбочке, заставил меня оторваться от созерцания очередной телевизионной мыльной оперы, которую так любит Эри, и отправится на поиски родственника. Дядя нашёлся в его спальне. Отдав ему мобильный, я сделала вид что ухожу. Прикрыв за собой дверь, я встала в стороне и прислушалась.

— Да, мистер Квон… Я верну долг… Да… Вечером? Хорошо, мистер Квон… Чёрт!

По дороге в свою комнату я была погружена в свои мысли и по привычке кусала нижнюю губу. Дядя снова был в казино и снова проиграл… Если Эри узнает, будет скандал. Он же ей обещал!.. И это накануне свадьбы! И этот "мистер Квон". Знакомое имя… Это третье лицо или и есть тот, кому должен дядя? Вынув свой телефон из кармана, я поудобней села на подоконник и ввела в поисковике два ключевых слова: «Квон» и «казино». И была удовлетворена результатом.

«Квон Джиён наследник крупной компании Kwon Corporation основанной его дедом. На данный момент президент Квон имеет сеть элитных гостиниц, торговых и спортивных комплексов, ювелирных бутиков и один из самых крупных и прибыльных казино в Лас-Вегасе...»

Квон Джиён, значит!

— «Завидный жених Америки», — процитировала я фразу из достоверного источника информации. Интернет хорошая вещь! Особенно, когда находишь фан-клуб нужного человека. — Да будь ты проклят Квон Джиён! Не было тебя в нашей жизни, и всё было хорошо! Откуда ты взялся?

Идея, которая в последствии посетила мою вспыльчивою голову, показалась мне глупой, но… «Если ты сейчас же не возьмёшь себя в руки, истеричка, и не пойдёшь к нему, из-за этого пострадает твоя семья! Ты должна посмотреть ему в глаза и сказать, какой он козёл!» Я почему-то согласилась со словами внутреннего голоса, что я должна посмотреть этому наглецу в глаза. Хотя, здравый смысл постоянно трубил, чтобы я этого не делала. Потому что может случиться, что этот случай отразится на моей жизни. И не факт, что положительно. Над своими действиями я задумалась только когда поджидала Квон Джиёна на выезде с подземной парковки «Кассиопеи». Как говорил тот же достоверный источник, в гостинице «Кассиопея» (тоже собственность вышеуказанного парнокопытного) у «мистера Квона» в одном из номеров люкс должны брать интервью для какого-то канала. Прождав этого… Джиёна на парковке более двух часов, я уже хотела уходить, когда заметила его, выходящего из лифта. И без охраны! Неужели не боится непредвиденных ситуаций? Или их у него нет? Так сейчас устроим!

— Стоять! — крикнула я, когда перегородила дорогу его машине. Каким образом он успел остановиться и не задеть меня, когда проехал уже пятнадцать метров, я не знаю. Но встретившись с мужчиной взглядом, поняла что влипла, и влипла круто. Мой пыл поубавился, а из головы вылетели все те слова, которые я заранее заготовила. Тогда я поблагодарила Бога за то, что на парковке мы были одни. Ему неудобно будет ещё и трупы свидетелей прятать. Тут бы с моим разобраться.

— Ты кретинка?! Ты что творишь? — заорал мужчина, выходя из машины и подбегая ко мне. Нет, подлетая! — У тебя мозги есть? Сдохнуть захотела?

— Не орите на меня! — возмутилась я. Разрешить без причины орать на себя я не могла. — Мы с вами на брудершафт не пили! — Боже мой, что я несу?

«А что? Только он орать умеет? Зато смотри, как красиво отреагировал? — едко заметил внутренний голос».

Мужчина опешил от такой наглости и после минутной заминки, оценивающе прошёлся по моей фигуре, задержав взгляд на груди и бёдрах. Встретившись с ним взглядом, я почему-то подумала, что это не последняя наша встреча.

«Само собой! Какая нормальная женщина такого мужика упустит! Только дура… или ты! — констатировал всё тот же внутренний голос».

«Впервые в жизни мы сходимся во мнениях. Не будь дурой! — сказал здравый смысл».

«Отстаньте!» — я лишь встряхнула головой. Пора к врачу! Я уже сама с собой ругаюсь.

«Ах, и всё же. Хоть и узкоглазый, но красавец, зараза». Я посмотрела на мужчину. В его глазах плясали чертята, а на губах играла наглая ухмылка.

— Вы! — не выдержала я. — Оставьте мою семью в покое! Мы ничего вам не сделали! Почему вы лезете в нашу жизнь?

— О чём ты, крошка? — он сложил руки на груди и опёрся на капот машины.

— Не смейте меня так называть! Оставьте моего дядю в покое! Это из-за вас он снова начал играть! Я не знаю как вы...

— Детка, ты ошибаешься, — он наклонил голову на бок и с ленивым выражением лица продолжил: — Если твой дядя слабый человек, который не может побороть свою зависимость, то я здесь не причём.

— Дядя Генри… Да, он слабый… Но… — я не знала чем ему возразить. Дядя действительно слабый человек… Но он заменил мне отца, а Эри мать и сестру… Я не могу не попытаться помочь им в благодарность за мою счастливую жизнь.

— Генри?.. Так вот о ком ты, — мужчина рассмеялся, а успокоившись, он как-то странно улыбнулся. — Знаешь, а ты можешь ему помочь.

— Чем? — я схватилась за соломинку, в надежде аннулировать или хотя бы уменьшить долг. «Лия, не верь ему! Не нравится мне его улыбочка — твердил здравый смысл, но я только отмахнулась».

— Сейчас ты сядешь в мою машину, — он подошёл ко мне в плотную и провёл по моим волосам рукой, пропуская сквозь пальцы пряди волос; дотронулся до щеки, заставляя меня вздрогнуть от его прикосновения и затаить дыхание. Руки у него горячие… А глаза карие… Похожие на горячий шоколад. Он заправил прядь волос мне за ухо и, наклонившись, прошептал, опаляя его своим дыханием: — Ты сядешь в мою машину, мы поедим ко мне на квартиру и… Попробуем с тобой договориться, как ты сможешь отработать долг дяди… У меня есть заманчивое предложение. Согласна?

Пока он говорил, мои глаза расширялись, а в лёгких не осталось воздуха. Но когда в конце своей фразы он легонько укусил меня за мочку уха, я очнулась. Я шумно выдохнула (причём от возмущения!) и со всей дури залепила мужчине пощёчину. Мужчина не ожидал такого поворота событий и пошатнулся. А придя в себя, дотронулся до уже опухшей щеки и посмотрел на меня.

— Ты… Бесхребетное парнокопытное! Имбецил недоразвитый! Импотент трусливый! — «Последнее явно перебор — сказал внутренний голос». — Не смей… мне даже предлагать такое, — прошипела я.

— Оу… Какая миленькая змейка. А мне это нравится. Ты ему явно понравилась бы… И укрощать тебя было бы интересно, — мужчина подвигал челюстью и улыбнулся.

— Тварь! — я развернулась и направилась к выходу со стоянки, когда меня остановил окрик.

— Эй, Змейка! Эй! Не остановишься, и я повышу суму долга твоего дяди… на сорок процентов. Он тебе спасибо не скажет, — я нехотя остановилась. — Повернись.

Вдох — выдох… Я обернулась и услышала только звук затвора фотоаппарата и увидела довольное лицо Квона. ОН. МЕНЯ. СФОТОГРАФИРОВАЛ???

— Свободна, Змейка.

Он сел в машину и завёл мотор. Я еле успела отскочить, когда машина проехала мимо меня. Сволочь!

По дороге домой я решила немножко проветриться и забыть случившееся, но вернулась я всё-таки в подавленном настроении ближе к вечеру. Эри суетилась на кухне, дядя видно не было. Поздоровавшись с Эри, я поднялась к себе, тут же упала на кровать и уставилась в потолок. Прикрыв глаза, я прислушалась к тишине и не заметила, как задремала.

Я очнулась от стука в дверь. Дав добро на вход, я села ровно. Дверь открылась, и на пороге комнаты появился дядя. Коротко сообщив о том, чтобы я переоделась в платье и была готова к восьми вечера, он ушёл. Я не сразу поняла для чего это нужно и куда мы идём, но потом… Чёртов Квон! И ведь не откажешься!

— Дура! Дура! Дура! — я постучала кулаками себе по голове и снова упала на кровать. Из-за моих глупых действий у дяди могут быть проблемы.

За отведённое дядей время привести себя в порядок я успела. Платье цвета слоновой кости выглядело потрясающе. С юбкой до колен и длинными рукавами, оно открывало мои стройные ножки и закрывало руки и грудь, позволяя мужскому воображению немножко поработать. «Мужчину нужно завлечь» — говорила Эри, покупая мне это платье на день рождения. Хотя, как по мне, это самое обычное платье. Туфли на невысоком каблуке белого цвета идеально сидело на ножке, распущенные волосы крупными кудрями струились по спине и плечам.

Спустившись вниз, я столкнулась с дядей. Осмотрев мой наряд, он ничего не говоря, вышел из дома. Глубоко вздохнув, я попрощалась с сестрой и вышла вслед за дядей.

— Эри не знает о долге? — спросила я, когда мы отъехали на достаточное расстояние.

— Значит, знаешь? — только и спросил он.

— Слышала. Так, ты не ответил, — он кивнул. Не знает… Это хорошо. — Мы едем к этому уроду Квону?.. Да, с ним я знакома, — ответила я на его вопросительный взгляд.

Больше мы не сказали ни слова. В полной тишине доехали до главного офиса Квон Джиёна, нас встретили у ресепшена и провели до точки назначения — кабинета гендиректора.

На стук дяди из-за двери послышалось: «Входите» — и мы вошли. Он сидел за огромным столом в кожаном кресле, а в руках держал стакан с виски. Возле окна стоял высокий широкоплечий незнакомый мужчина в костюме и очках, и тоже держал в руке бокал. Это клуб анонимных алкоголиков?

— Рад вас видеть, мистер Доусен. Мисс, — он кивнул нам и его взгляд остановился на мне. — Присаживайтесь.

Мы беспрекословно послушались его. Закинув ногу на ногу и положив сложенные в замок руки на колено, я выжидательное посмотрела на своего нового врага. Хотя, нет. Противника! В моих глазах до статуса «врага» он ещё не поднялся.

— У меня есть к вам предложение мистер Доусен, — начал Квон.

— Я вас внимательно слушаю. Но я не могу понять, причём тут моя племянница.

— Это в большей степени касается мисс Доусен…

— Адриан, — Квон вопросительно на меня посмотрел. — Моя фамилия Адриан.

— Мисс Адриан, — исправился Квон. — Я прощу Вам, мистер Доусен, весь долг, если ваша племянница, — если он опять предложит с ним переспать, я убью его каблуком от туфли, — стать моей женой.

— Но…

— Что?! Да что ты себе позволяешь? — я вскочила и оперлась руками на стол. Квон поставил стакан на стол и повторил моё действие.

— Ну, моё первое предложение ты отвергла. А это оптимальный вариант для нас обоих — просить родственников твоей руки.

— Да пошёл ты! — крикнула я и направилась к выходу.

— Юлиана! — крикнул дядя мне в след, и я услышала, как отодвинулся его стул.

— Юлиана Адриан! — произнёс Квон, я остановилась и обернулась. Он улыбался. — Знай, ты вернёшься!

Когда я уже вылетела за дверь, я услышала его смех, крик дяди остановится, его шаги и бешеный стук своего сердца.

Я не помню, как оказалась дома. Я проигнорировала встревоженный взгляд Эри. Я просто вбежала в свою комнату, закрыла дверь на замок и оперевшись спиной на дверь, скатилась по ней на пол. Я даже не реагировала на крики родных и их стук.

Я просто хотела побыть одна.

Зачем ему это надо? Он увидел меня сегодня первый раз… И уже вечером предложил стать женой… Хотя, те его слова на парковке относились не к сексу, а к свадьбе… Выходит что так? Но зачем? Я никогда не поверю в любовь с первого взгляда! Такой как Квон Джиён не способен влюбится в девушку с первого взгляда. Я вообще сомневаюсь, что он может кого-то любить.

Последующие дни пролетели незаметно. Дядя на свой страх и риск рассказал Валэри о своём долге. Сестричка не стала злиться и кричать. Она лишь сказала, что содеянного не воротишь и вместе с дядей думала, где достать денег. Меня в это дело попросили не влезать. Дядя умудрился рассказать не только о своём долге, но и о предложении Квона стать его женой. Сказать, что Эри злилась, ничего не сказать. Она была готова прямо сейчас, заявится к нему в офис и… Повторять всё, что сказала Валэри мне запретили, а я и сама постаралась их забыть. Поэтому я продолжила жить и тайно подкладывать деньги, которые я зарабатывала в кафе, на оплату долга в тайник.

Когда однажды я услышала разговор о продаже машины и, возможном, переносе свадьбы, я, не раздумывая, поднялась в комнату к дяде, нашла номер Квона и долго не решалась ему позвонить. Но вспомнив, что все эти тринадцать лет дядя заботился обо мне как о родной дочери, я нажала на кнопку "Вызов".

— Слушаю.

— Квон Джиён? Это Юлиана.

— Змейка, рад тебя слышать, — я не видела его лица, но почему-то была уверена, что он усмехнулся. — Чем обязан?

— Я согласна. Согласна на ваше предложение.

— Молодец, — только и сказал он. — Жду тебя завтра в моём офисе в десять. Обговорим детали.

— Хорошо. Я буду вовремя, — холодно ответила я, хотя на самом деле меня потряхивало от осознания содеянного.

— Жду нашей встречи, Змейка.