Фрагмент 1. Тайные переговоры.

Владыка пребывал в раздраженном состоянии. Освященные символы духовной власти превращали убогий интерьер помещения чуть ли не в мистическую картину. Хозяин дома, один из старейшин, был необычно серьезен и трезв, лишь иногда позволяя себе взглянуть на владыку с доброй усмешкой — мол, мы-то, старики понимаем, в чем дело. Старейшина своим внешним видом напоминал какого-то доброго и мудрого мага из сказок Толкиена, а не старого слепого Пью, как обычно, то ли из-за присутствия владыки, то ли из-за важности предстоящей беседы. Владыка явился ранее условленного часа, чтобы побеседовать с хозяином до того, как появится третий участник неофициальных переговоров. Необходимо было сообщить старейшине некоторые немаловажные вещи, т.е. то, о чем он должен знать еще до начала переговоров, обменяться мнениями относительно предполагаемого гостя, да и просто в какой-то мере высказать свое раздражение, а для этой последней цели хозяин дома подходил лучше всего. Орден высших служителей Храма поручил одному из владык вести от своего имени тайные, и весьма необычные переговоры, и высказать свое раздражение в связи с порученной ему миссией можно было только человеку, который был в курсе дела, т.е. владел этой тайной. А Хромой Чифирбак, старейшина информационного центра Хочу-Все-Знать, ну, во всяком случае имел такой вид, что в курсе проблемы, причем довольно давно. Посторонний же человек, если бы ему довелось подслушать приводимый нами далее разговор, пожалуй, сделал бы естественное и неверное умозаключение, что беседуют или любители галлюциногенных грибов, или литературы в стиле фэнтэзи, или что-то вроде того. — Многоуважаемый, — обратился владыка к старейшине, — у меня для вас, как обычно, две новости — одна хорошая, другая не очень. С чего начать? — Позвольте, владыка, я отгадаю. Та новость, которая не очень, наверняка связана с нашим предполагаемым гостем. Да, не часто мне приходилось в своей жизни участвовать в переговорах с Безумным Подземельем. А если учесть, что переговоры неофициальные… Обратите внимание, владыка, насколько я протрезвел. Старый слепой Пью обретает человеческий облик. Я хочу встретить их, как подобает человеку. И эта мысль заставила меня протрезветь. Знаете, какую картину нарисовало мне мое воображение? Часы пробьют полночь, и кто-то постучит в мою дверь. Я открываю дверь, а на пороге сам Великий Кондратий. Я однажды видел его, не наяву, конечно, а там, в Ниффль..., в ни-фига— себе— игре, ну, в этом их мире. Там он показался мне злым, а здесь покажется добрым. И начнет неофициальные переговоры. Вот только в результате этих неофициальных переговоров, как сказал народный поэт, всю душу вынут, изомнут, ужмут и прополощут. Поэтому я хочу встретить их трезвым. Как представитель, смешно сказать, духовного ордена, объявившего свои претензии на статус хранителей Храма. Может быть, и даже весьма вероятно, что я умру до того, как орден патриотов обретет этот статус, но я умру с сознанием исполненного долга. Хотя бы в том, что открыл неофициальные переговоры с Безумным Подземельем в трезвом состоянии. Если они попытаются запутать меня своей казуистикой, еще посмотрим, что у них из этого выйдет. Так что, владыка, начинайте с той новости, которая не очень. Что это за внезапная необходимость в неофициальных переговорах? Почему это Канцелярия не может отправить вам свой официальный документ? Понятно, что их не устраивает потеря статуса хранителей, но ведь они вынуждены будут смириться с этим. Время не стоит на месте, что было, то прошло, они не могут изменить ход Истории, и… Тут Хромой Чифирбак остановился, как бы по причине внезапно посетившей его мысли, и спросил, приглушив голос, — Или могут? — Многоуважаемый, — сказал владыка, — ваше мистическое настроение уводит вас слишком далеко. Благочестивые мысли о смерти поддерживают ваши силы и даже заставили вас протрезветь. Это похвально, но давайте этим и ограничимся. Не хватало еще схватить сердечный приступ по причине таинственного стука в дверь. Если гномы отправят вас на тот свет прямо в моем присутствии, это будет крайне некрасиво и неосторожно с их стороны. \ Мистическое настроение собеседника только усилило раздражение владыки, и он высказал то, что накопилось у него на душе за последнее время. — Итак, начну с той новости, которая не очень. Наглость гномов стала зашкаливать выше положенной отметки. Смирились ли они с потерей статуса хранителей, или нет, для нас вообще осталось неизвестным. Потому что, представьте себе, их Канцелярия объявила нам, что в настоящий момент занята каким-то важным делом и потому будет игнорировать официальные запросы ордена высших служителей Храма в течение неопределенного времени. Согласитесь, это уже сверхнаглость. Совет высших служителей и без того был раздражен содержанием последнего документа Канцелярии, в котором гномы чуть ли не откровенно издевались над бессилием высших служителей урегулировать конфликт и пересмотреть договор с орденом Неизвестных. Причем под видом поздравительного документа со всеми, как они выражаются, надлежащими финтифлюшками. После этих поздравительных финтифлюшек орден высших служителей не стал препятствовать переговорам между владыками храмов Тайро и Минамото, а когда эти переговоры были успешно завершены, объявил Канцелярии о том, что договор с гномами пересмотрен, и потребовал от Канцелярии официального признания нового договора, согласно которому статус хранителей Храма обретает орден патриотов и миротворцев, сами понятия — храм Тайро и храм Минамото — уходят в безвозвратное прошлое, конфликт урегулирован на уровне духовной власти, а значит в услугах ордена Неизвестных мы больше не нуждаемся. Мне были поручены переговоры с Канцелярией гномов, вы же знаете, что они обидчивы, как малые дети. Несомненно, что утрату своей власти они воспримут болезненно. Я должен был засвидетельствовать, что орден Неизвестных исполнил свой долг хранителей храма Минамото, что высшие служители признают их заслуги, и тому подобное, чтобы, так сказать, расстаться по-хорошему. К тому же пересмотр договора с хранителями требует времени, надо обговорить некоторые детали, связанные с передачей власти хранителей, прежде, чем перейти к новому положению вещей, и потому официальные переговоры с Канцелярией гномов были просто необходимы. И вот, на наш официальный запрос приходит сверхнаглый ответ с уровня Безумного Подземелья. Они, видите ли, заняты. И намерены игнорировать волю высших служителей Храма в течение неопределенного времени. Как их понимать? Может, это такая форма, так сказать, увольнения с работы, принятая в их ордене, а, может быть, таким образом, они настаивают на своем статусе хранителей храма Минамото, и в этом последнем случае с их стороны не исключены действия, прямо направленные на продолжение конфликта. Мы отправили на уровень Канцелярии угрожающий документ, указывая на недопустимость провокаций. На это пришел ответ — Канцелярия по-прежнему занята очень важным делом, поэтому официальные переговоры невозможны, но орден Неизвестных готов открыть неофициальные переговоры с уровнем духовной власти. По-моему, они нагло испытывают меру нашего снисхождения. Ну, хорошо, я решил выполнить порученную мне миссию, проявляя снисхождение. Канцелярия потребовала представителя ордена высших служителей Храма и представителя ордена патриотов для неофициальных переговоров, предложив назначить время и место встречи. И вот мы здесь. В ожидании, какой ужас явится нам, когда пробьет назначенный час. Согласитесь, многоуважаемый, что вы, как старейшина информационного центра ордена патриотов, лучше всего подходите для неофициальных переговоров с Безумным Подземельем. Нам необходимо, чтобы эти переговоры не превратились в начало нового конфликта. Между гномами, которые должны утратить власть хранителей, повинуясь ходу Истории, и вашими дорогими патриотами, которые должны обрести эту власть, повинуясь тому же ходу Истории. Поэтому я взываю к вашему благоразумию, и прошу понять, что я втянул вас в это дело по необходимости. Ваш орден мог прислать для неофициальных переговоров кого-нибудь другого. Какого-нибудь боевого экзорциста. И я мог бы стать свидетелем начала нового магического конфликта с труднопредсказуемыми последствиями. Но, проявляя снисхождение, мы проявляем власть. Послушаем, что они скажут. В ходе неофициальных переговоров. Если они решились испытывать меру нашего снисхождения, то и мы позволим себе испытать меру их наглости. \ — А вы смелый человек, владыка, — сказал Хромой Чифирбак, — А вы не подумали, что это вообще может значить — неофициальные переговоры с Безумным Подземельем? Может, это такая форма объявления магического конфликта, принятая в их ордене. И это просто ловушка. Вот сейчас нам явится один из ордена Неизвестных и начнет неофициальные переговоры с уровнем духовной власти. И мы с вами на том свете будем вынуждены продолжать эти неофициальные переговоры. С хранителями храма Минамото. И вместо райских селений нас ожидает Ниффльгейм, место для неофициальных переговоров духов-свидетелей. А такая перспектива меня не радует, поскольку я немного в курсе того, в каком стиле они способны вести свои переговоры. Понятно, вы — представитель духовной власти, и вам поручено это дело. Но кто знает, как велико безумие и коварство духов. Я бы им не доверял. \ — Многоуважаемый, успокойтесь, — ответил владыка, — я же говорю, ваше мистическое настроение уводит вас чересчур далеко. Может быть так, может быть этак… Но ваше настроение почему-то выбирает самый мрачный вариант. Это страх перед неизвестностью. Орден Неизвестных нагоняет на вас этот мрачняк. А ведь может быть так, что сейчас появится маленький гномик-канцеляриус, рассыпаясь в извинениях со всеми надлежащими финтифлюшками. Они ведь непредсказуемы, как малые дети. Если б вы знали, какой бред способна нести Канцелярия в своих официальных документах… Как-то они пытались уверить нас в том, что ваш орден патриотов находится под контролем инопланетян. Умозаключения маленького канцеляриуса читать без смеха было невозможно. Ужас, если они это серьезно. Они же как-бы пребывают в двух мирах, и все путают. Поэтому их и называют гномами. Так и тут, вполне вероятно, что прекращение контакта произошло по причине обычной для гномов путаницы. Потом они сообразят, что дело может принять серьезный оборот, обнаружат допущенную ошибку и рассыпаются в извинениях со всеми надлежащими финтифлюшками, причем умудряются запутаться и в этих своих извинениях. Сколько сказок начинается с того, что гномы что-то перепутали… Так и тут, скорее всего дело в обычной неразберихе на уровне Канцелярии. Во всяком случае, я на это надеюсь. \ — Вы, владыка, предполагаете появление канцеляриуса. Мое воображение нарисовало появление Великого Кондратия. Но… Если рассуждать логически, наиболее вероятно, что нашим гостем окажется дежурный хранитель. Для него утрата достоинства хранителя должна быть особенно неприятна. Да и обговаривать с нами детали передачи власти должен именно он. \ — Да, — согласился владыка, — это также вероятно. Кстати, ведь это он вел неофициальные переговоры с вашими патриотами, когда гномы хотели переманить их на свою сторону. Взять вас под свое покровительство. Да, логичнее ожидать дежурного гнома… \ — Тем более, — заметил Хромой Чифирбак, — что никого больше мы и не знаем. Только этих троих. \ — И то, если так называемый Великий Кондратий не изобретение вашего больного воображения, — усмехнулся владыка, — мне же пока что приходилось беседовать только с дежурным и канцеляриусом, да и то строго в рамках официальных переговоров. / Хромой Чифирбак не ответил на несколько небезобидное высказывание владыки. Он мог бы рассказать ему о своих умозаключениях относительно структуры ордена Неизвестных, но в то же время и сам иногда не был уверен, где граница между духовным видением и так называемым больным воображением. \ — Ну, а хорошая новость? — вернулся Чифирбак к теме разговора, оставив обсуждение предполагаемого гостя, — Верно, переговоры с Департаментом не вызвали таких затруднений? \ — Затруднений и тут было предостаточно, — ответил владыка, — мы уже замучались официальными переговорами с Титаном по поводу нового договора. Не очень-то приятное это ощущение, когда ваги пытаются сканировать твой мозг… Можно сказать, что в той мере, в которой гномы игнорировали создавшуюся ситуацию, их извечные противники проявили бурную деятельность. Нам явилась целая депутация департаментских вагов с кучей документов, большая часть которых, по-нашему мнению, вообще не имела никакого отношения к делу. Департамент развития и прогресса, департамент юстиции, департамент связи и информации, департамент образования, департамент экспериментов и департамент еще какой-то фигни, и все обратились к нам с просьбой уточнить информацию по поводу пересмотра договора с так называемым Департаментом Ангелов. Галкин, Малкин, Чалкин и Залкинд. На наш законный вопрос — А Елкина у вас нет? — они ответили, что департамент Ангелов имеет важнейшее значение для всей Инфраструктуры, что пересмотр договора с ним неизбежно повлечет за собой изменение всей Инфраструктуры, что титаняне опасаются, как бы это не привело к изменению законов гравитации, что они проявляют покорность духовной власти землян и готовы к сотрудничеству и в новых условиях, но отчасти подозревают нас в каком-то подвохе. Владыка, которому были поручены переговоры с вагами, понятное дело, послал этих озабоченных депутатов подальше, заявив, что будет вести переговоры только с тем департаментом, который они называют департаментом ангелов. На это явился прежний департаментский ваг с проектом официального документа, в котором перечислял заслуги ордена Неясных на посту хранителей храма Тайро. Помимо всего прочего, там было и препятствие вероятной экспансии католической Церкви, и сохранение государственного единства, и сохранение православия. В общем, сперва они хотели, чтобы мы признали за ними образ служения серафимов по всей форме, со всеми надлежащими финтифлюшками, как выражаются гномы. Резюмируя свой документ, ваги выражали надежду на то, что орден высших служителей Храма санкционирует вероятное применение оружия Великих Серафимов против сил Безумного Андеграунда, если не сейчас, то в дальнейшем. После того, как мы напомнили им о Конвенции и указали на недопустимую высокомерность характера предложенного ими варианта соглашения, собственно и началась торговля. Мы предложили свой вариант, согласно которому орден Неясных утрачивает власть хранителей, повинуясь ходу Истории. Они выразили свое согласие, но указали на некоторые проблемы, неизбежно возникающие в период передачи власти хранителей Храма. На наш запрос, в чем же суть этих проблем, они ответили, что, во-первых, они не могут быть уверены в том, что орден патриотов, обретающий власть хранителей, не находится под магическим контролем Безумного Андеграунда и доверие, которое они проявляют, повинуясь духовной власти, может привести к возвращению мрачных времен владычества гномов. Во-вторых, новый договор приводит к дисбалансу магических сил в светлую сторону, и поэтому провоцирует темного владыку на попытку изменить ход Истории, а если темный владыка будет настаивать на своей власти на основании прошлого договора, то хватит ли у ордена патриотов сил для того, чтобы отвергнуть темного владыку? Это, по мнению вагов, весьма сомнительно и поэтому, прежде чем уступить власть хранителей, орден Неясных должен заставить темного владыку отказаться от подобных претензий, только в этом случае они могут считать свой долг исполненным и уступить свою власть ордену патриотов. И, в-третьих, самое главное, что будет в том случае, если ваги, повинуясь духовной власти и ходу Истории, оставят место своего пребывания, а гномы не признают новый договор и будут настаивать на своем статусе хранителей храма Минамото? Орден высших служителей должен гарантировать признание нового договора со стороны Безумного Андеграунда, иначе новый договор не может вступить в силу. Вот так вот. В итоге торговля привела к тому, что они должны гарантировать нам признание нового договора со стороны темного владыки, а мы им — со стороны вечно противоречащих им гномов. Тогда доверие между нами не будет подвергаться сомнению, и орден патриотов обретет власть хранителей сразу же после того, как соответствующее объявление высших служителей поступит на уровень Департамента. Может быть, это будет для вас хорошей новостью — всесильный Департамент, хоть и скрипя зубами, но в принципе согласился уступить вам статус хранителей. И об этом вам следует знать еще до начала переговоров с Безумным Подземельем. Когда же соглашение с вагами было в общих чертах достигнуто, мы спохватились. Канцелярия-то вообще прекратила контакт. Как будто это их не касается. Мы отправили гномам угрожающий документ. Они потребовали неофициальных переговоров. Мы ожидали от них не менее отчаянной торговли по поводу нового договора, они же обычно не уступают противоречащей стороне, во всяком случае, в высокомерии, и уж незамысловатой просьбы санкционировать применение оружия Великих Херувимов против Инфраструктуры вагов, как минимум. А они вообще игнорируют ситуацию. Заняты какими-то важными делами, и все по хрен. В чем же причина столь необычного поведения гномов? Надеюсь сегодня это выяснить. Кстати, по-моему, наш гость несколько запаздывает. Как вы думаете, это — проявление неуважения к духовной власти? \ Тут, однако, раздался звонок в дверь, и хозяин пропустил гостя в комнату. Гость оказался незнакомым как для старейшины, так и для владыки. Но владыка сразу же узрел невидимые символы ордена Неизвестных, явленные его взору, как только гость вошел в комнату. Четки боли, транклюкатор и барбюс. Это не допускало никаких сомнений в том, что вошедший действительно инквизитор. Гость также убедился в том, что перед ним действительно представитель ордена высших служителей Храма, узрев символы духовной власти, и на мгновение склонил голову в знак приветствия. — Ваше отсутствие, — обратился владыка к инквизитору, — прежде чем начать переговоры, вы должны гарантировать сохранение жизни представителю ордена патриотов, как законному участнику переговоров. — Ваше преосвященство, — ответил инквизитор, — уверяю вас — это напоминание излишне. Моя миссия скромна, я — увещеватель. Я пришел, чтобы обратиться к вам с увещеваниями. \ Когда участники переговоров расселись по местам, владыка сказал, — Ваше отсутствие, мы крайне удивлены объявлением вашей Канцелярии. По нашему скромному мнению, это недопустимое проявление наглости с вашей стороны. Соблаговолите объяснить мне, чем же это так занята ваша Канцелярия, объявившая о своем намерении игнорировать волю высших служителей Храма и настаивающая на необходимости неофициальных переговоров? \ — Ваше преосвященство, — ответил инквизитор, — наша Канцелярия занята оформлением духовного документа, который я собираюсь представить вам в общих чертах, в виде предварительной разъяснительной беседы. Ознакомившись с содержанием этого документа в ходе неофициальных переговоров, вы, я надеюсь, поймете, что надлежащее оформление этого документа официальных переговоров не допускает. \ — Ну, что ж, — сказал владыка, — я пришел сюда, чтобы вас выслушать. Разговор, я так понимаю, будет долгим и не особо приятным. Но, прежде всего, мне надо знать, что означает необычное заявление вашей Канцелярии. Вы настаиваете на своем статусе хранителей храма Минамото? \ — Да, мы исполняем свой долг. \ — Вот как? А я надеялся, что произошла какая-то ошибка. Вы понимаете, что ступили на путь противоречия духовной власти? Вы понимаете, что это может привести к тому, что вы будете изгнаны властью высших служителей, причем с позором, т.е. без признания ваших заслуг на посту хранителей храма Минамото? \ — Инквизиция исполняет свой долг при любых раскладах, — ответил гном-увещеватель, и по его лицу скользнула неприятная усмешка, еще более усилившая некое уродство, свойственное всем гномам, — но даже если вы примете решение изгнать нас, то и в этом случае должны ознакомиться с нашим отчетом. В этом случае мы, согласитесь, имеем законное право на прощание хлопнуть дверью. Мой орден поручил мне ознакомить вас с содержанием нашего духовного документа и обратиться к вам с увещеваниями. Мы отвергаем так называемый новый договор и настаиваем на своем статусе хранителей храма Минамото. Это должно быть вам понятно с самого начала неофициальных переговоров. Дальнейшие действия нашего ордена в серьезной степени зависят от успеха или провала моей скромной миссии, т.е. от вашего решения относительно статуса нашего ордена. \ — Так, — сказал владыка, — это понятно. Что ж, откроем переговоры. Итак, ваше отсутствие желает ознакомить нас с вашим духовным свидетельством. Позвольте мне выразить нашу надежду на то, что, ознакомившись с вашим документом, мы не помрем со смеху. Начинайте. \ И гном— увещеватель приступил к делу.