Эпилог

…

На тот момент был декабрь 1919 года. Англия, Лондон. Морозное, тихое утро того самого дня, когда понятие вражды потерялось в пяти словах: "Живи и давай жить другим". Но только ветераны, сумевшие вернуться с фронта не в гробовых ящиках, а твердо стоя на двух или хотя бы одной ноге, точно знают, какова цена подобной беспечности— огромная настолько, что порой кажется, что те события были сыром в мышеловке.

«Джон Эгертон

(1877-1915)».

"Совсем одинокий, Джон?" — Брэдли стряхнул снег с надгробия, держа в руках бутылку английского виски. Он пришел поздравить своего друга с наступающим рождеством.

Пройденные годы обезобразили бывшего солдата. Нисколько не внешне. Ни разу: ноги, руки, два глаза— все было таким же, только уже у совершенно другого человека: нервного, подозрительного, мнительного и пугливого— «психологического калеки».

Опустившись на корточки, к самой могиле своего приятеля, Брэдли аккуратно засадил бутыль в рыхлую почву. Около минуты от 9 часа он сидел в таком положении.

«Помню, как ты желал вернуться к сыну. Что ж! Ты дома, но какой ценой, Джон? Хм, ты все-таки большой лгун. Лгун!" — Брэдли, припав носом к холодной могиле, не громче ноющего меж каменных плит ветра, прошептал: "Это последняя война. Она точно покончила все." Как ранее писал покойный мистер Эгертон: Брэдли был неправ…

Помимо Брэдли в живых остался сержант Мартин. После войны он ушел в отставку. Капитан Гибсон умер, пытаясь спасти собственных солдат от газа 22 апреля 1915 года. Офицер Хоффманн пропал, так и не побывав на пороге собственного дома. Скорее всего, его тело не нашли.

Война не закончилась. Через 14 лет в Германии к власти пришел Адольф Гитлер. Позднее умерла Сюз, за ней от передозировки снотворным ушла фрау Гретта. Младший сын— Мертен фон Хоффманн с марта 1939 года пошел на службу в СС.

Все, что так свято было обещано не исполнилось никогда...