№ 3 Теттикорем

Я хорошо помню нашу встречу. Он заявился ко мне на ночь глядя. Человек в заношенном пальто. С полей его шляпы стекали струйки дождевой воды. Оставляя грязные следы от сапог, незнакомец подошел к камину и подставил руки теплу.

— Собачья погодка! — прогнусавил он.

— С кем имею честь? — поднялся я из кресла.

Гость снял шляпу, обнажая редкие свалявшиеся волосы, и растянул посиневшие губы в улыбке:

— Думаю, я тот, кто может стать для вас незаменимым.

— Думаю, вы тот, кто сейчас окажется за дверью, — я оглянулся, желая позвать адъютанта.

— Вы такой нетерпеливый, — незнакомец снял маску таинственности и деловито сложил руки домиком. — И вместе с тем, очень талантливый. Откуда я это знаю? У меня были время и способы понаблюдать за вами. Уверен, вы бы далеко пошли и принесли много пользы нашей бедненькой стране.

— Забота о благополучии страны лежит на плечах монарха и министров, — напрягся я.

— Но это такие слабенькие плечики, — чуть слышно выдохнул он и уже громко добавил: — Не то, что ваши. А будь у вас весомое подспорье...

Он брякнул на столик россыпь камней. Сначала я подумал, что это бусы, но слишком уж невзрачными и запыленными были эти разнобокие стекляшки. Я вопросительно глянул на гостя. Как это понимать?

— Это алмазы, — сказал он.

— Вы полагаете, страну можно поднять на горсти алмазов?

— Почему же горсти? — его голос прозвучал несколько обиженно. — Я дам вам столько, сколько нужно. Разумеется, придется и повоевать. О, наконец-то в ваших глазах появился интерес! Добудете для своей страны богатство и вознесетесь до небес.

— Так высоко мне не нужно, — оборвал я.

Признаюсь честно, в тот момент во мне зажглась какая-то искра. Еще несколько фраз, и я понял: этот человек знает, чего я хочу. Но меня поразила смелость, с которой он говорил об этом. И главное, в мозгу завертелся навязчивый вопрос:

— Ну, а вам-то это зачем?