Академия

Сразу после окончания шествия Се Сюань, не снимая маски, вернулся в кабинет. Следом за ним зашли Гао Жуй и Зен Ли.

— Мне нужно знать, кто занимал верхние этажи.

— Докладываю Его Высочеству, — Зен поклонился. — Район улицы Тун Лю заняли представители наркоторговцев, ряд чиновников, наследники знати и, что не подтверждено, информационного бюро. Цу Ян передал, что Хуан Чжи скорее всего ждал визита леди. Были слова о браке и премьер министре. Из-за сопровождающих леди и других людей в ресторане он не смог услышать большее.

На краю стола лежала шахматная доска с расставленными фигурами. Се Сюань смотрел в пустоту, покачивая в руке полупрозрачную фигурку короля.

— Третий брат Се, есть ли вероятность того, что она по меньшей мере посредственный управляющий бюро? Хуан Чжи помощник премьер министра, за последние три года ему удалось заручиться поддержкой судьи Гуан Чженя и министра кадров Син Чао, известных в узких кругах и недосягаемых из-за непоколебимых принципов!

— Опиши её.

Всё внимание сосредоточилось на Зен Ли. Тот слегка прокашлялся.

— Отвечаю Господину. Девушка возрастом до двадцати лет, по поведению можно отнести к классу знати, одежда и украшения искусно выполнены. Её сопровождали девушка, прикрывающая лицо веером, двое мужчин лет двадцати пяти, похожи на учёных или наследников, и телохранитель, чьи навыки не уступают нашим секретным войскам. Аналогично, каждый из них представитель знати. На пути из дома отдыха они исчезли.

Напряженная атмосфера начала угнетать Зен Ли. Наконец он дернулся от тихого смеха Се Сюаня.

— Забавно, под носом у нас происходит противостояние между сомнительными организациями, и я ничего об этом не знаю.

— Брат Се! Мы готовы отдать жизнь за тебя!

Они опустились на колено и только после приказа Се Сюаня встали.

— Я не сомневаюсь в вас. Чувствую, пока нас не было, Шор Фэн Ян успел монополизировать весь рынок. Нелегальный бизнес. Что ещё подозрительнее, так это появление управляющего на публике. То не совпадение или случайность, нам позволили увидеть её. Скоро произойдёт что-то...

В дверь постучали. Гао Жуй вышел. Через минуту его настроение заметно улучшилось.

— Третий брат Се, Господин Ло пошёл на поклон к Су Дао! Если бы не заметки бюро, на наркоторговца было бы сложно выйти. Теперь же есть повод обвинить их в сговоре!

Зен Ли сначала расслабился, но взглянув на господина, вновь забеспокоился и напомнил себе позже принять успокоительное и попить чай.

— Вот и начало того «что-то».

Придворный врач без подсказок понял его мысли, но меньше радоваться не перестал. У них появился достойный противник, победа над которым только укрепит власть Се Сюаня и его сторонников. Кроме того, чем сложнее дела, тем интереснее их решать!

— Отлично, приготовьте всё необходимое. Послезавтра будет судебный процесс.

В Сян Цоу с наступлением ночи девушки занимались обыденной подготовкой к очередной рабочей неделе. Единственное отличие от двух предыдущих недель в необходимости Цзин Мио посещения Академии. Как представительнице среднего класса, работающей во время обучения, ей позволили при условии выполнения заданий на дом не посещать занятия вплоть до экзаменов.

— Госпожа, ваша сумка готова.

Сяо'Эр проверила наличие документов и убрала сумку под стол. Теперь рабочий стол Мио не был завален книгами и листами, на нём аккуратно лежали канцелярские принадлежности и несколько книг по финансам. Цзин Мио осторожно закрыла потертую книгу и потерла переносицу.

На пороге магазинчика появилась Чжи'Эр. Она быстро вошла и поклонилась.

— Госпожа… Насчёт последних слов Хуан Чжи… Су Чень всё подтвердил.

— Не бойся, послезавтра Су Дао будет занят, так что вместо него точно придётся прийти другому управляющему. Никто не пострадает более.

— Эти слуги не сомневаются! Этих слуг беспокоит состояние леди!

— Нечего создавать шумиху. Сразу после встречи с верхушкой наркоторговцев Су Ло Тан займёмся делом опаснее!

Цзин Мио медленно встала, вытащив катану. Огоньки от свечи пестрили на точеном лезвии. Леди уверенно провела пальцами по катане, в конце одним движением направив острие на дверь.

— Су Ло Тан действительно не знают страха! Расправа не заставит себя ждать! Чжи'Эр, возьми с собой катану. Сяо'Эр, завтра с утра уйди на рынок за фруктами.

Служанки кивнули, широко заулыбавшись. «Приятно вновь возвратиться к своей истинной личности!»

Час спустя вернулся Гао Жуй занять пост. Он передал Госпоже, что Фу Сюаню необходимо разобраться с делами войск, якобы обязанностями телохранителей Юй. Цзин Мио лишь спокойно выдохнула.

В пять часов утра Сяо'Эр за руки тянула Мио из под одеяла, в которое леди ранее хорошенько укуталась. Сонные глаза, румяные щеки и растрепанные волосы леди заставили трепетать сердце служанки. К сожалению для Мио, учёбу в Академии никто не отменял.

— Сяо'Эр...

Тихий звонкий голос смутил служанку.

— Госпожа! Вам уже двадцать лет, а ведёте себя и выглядите на шестнадцать! Быть игривой нужно не передо мной, а с мужем!

— Чур тебя! Это тебе пора замуж. Я хочу спать.

Её почти вытащили из укрытия, как она полностью расслабилась, позволив уронить себя на матрас. Мио развернулась на спину, раскинув руки.

— Зачем спешить? Дай мне поспать ещё час.

— Госпожа, Фу Сюань предложил сопроводить вас до Академии.

Глаза Мио резко открылись. Побледнев, она ровно села и прокашлялась, грозно посмотрев на служанку. «Важные новости нужно сообщать сразу!» — что читалось в её взгляде. Только новости способны поднять на ноги леди Цзин.

— Госпожа, вы должны усилием воли просыпаться, как наказал мастер! Эта девушка не станет пользоваться уловками.

Не прошло и получаса, как Сяо'Эр поправляла доули Госпожи перед выходом. Со звоном вошёл Фу Сюань с корзинкой.

— Госпожа Цзин, — она в ответ кивнула. — Прошу, тут сладости, которые вам понравились в прошлый раз.

Леди рефлекторно приняла протянутую корзинку и заглянула внутрь. «Действительно, те самые с орехами и ягодами». Сяо'Эр нахмурилась, сжав губы, но ничего не сказала.

— Благодарю, мне очень приятно. Чжи'Эр останется за меня. Хорошего дня! Сяо'Эр, пошли.

Чжи'Эр спустилась со второго этажа и села за рабочий стол. Она наблюдала за поведением Фу Сюаня, глубоко задумавшись: «Если абстрагироваться, то можно принять леди за его невесту! Как он смеет так смотреть на неё?! Его поведение может привести к беде, навредить репутации леди...» Юноша остро ощущал укоризну со стороны служанки, но так и не понял причины. Благо во второй половине дня сменит более терпеливый Гао Жуй.

Улица Нин Цзо известна резиденциями принцев и принцесс разных поколений и ныне Академией. Академия представляет собой комплекс корпусов, отвечающих за отдельную деятельность учебного учреждения. У самого крупного здания собрались десятки молодых господ и леди. Каждый представитель знати привёл с собой пару доверенных слуг, которым необходимо занять гостевой корпус. К слугам здесь относились достаточно уважительно, ведь их статус непосредственно зависит от положения хозяина и само учреждение позиционируется как доступное всем. «Уважение, чистота помыслов, верность».

Мио вышла из кареты и стряхнула пыль с простого платья темно-серого цвета.

— Сяо'Эр, теперь можешь идти.

«Сейчас гвардии Юй есть, чем заняться. Следить они будут непосредственно за мной, так что если Ван Хуа исчезнет с поля зрения на полдня — они этого не заметят».

— Поняла, Госпожа.

Сяо'Эр вскоре покинула карету напротив зоны для гостей и затерялась среди служанок.

Цзин Мио остановилась у главного учебного корпуса. Вздохнув, она собиралась войти, как вдруг раздался женский голос.

— Молодая Госпожа Цзин!

«Не подобает приветствовать первым представителя более низкого класса!»

— Приветствую, Принцесса Юй.

Юй Цин сразу приметила знакомую корзинку и сумку, полную документами. Отчего-то она хитро улыбнулась и, подойдя вплотную сбоку, взяла её под руку.

— О, что в корзинке?

— Сладости с орехами и ягодами. Принцесса, вы голодны?

— Нет-нет, этой Принцессе будет приятно, если ты поделишься с ней позже! Так откуда сладости? Тебе же не нравится есть вне дома.

— Охранник из войск Юй принёс. Разве Принцесса не должна лучше этой простолюдинки разбираться в здешней кухне?

— Принцессе готовят отдельно!

Юй Цин не могла пожаловаться на брата: редко приходит, сладости личного повара кому-то дарит в собственноручно собранной корзине. Она чувствовала себя брошенной сестрой! Но, так как эта леди Цзин Мио, Юй Цин про себя полностью поддержала брата и успокоилась.

Девушки заняли места в учебном классе. Вскоре начались уроки.

Сидя на краю крыши гостевого корпуса, Сяо'Эр убрала со лба растрепанные ветром волосы. В этот момент она будто перевоплотилась в ту самую знатную леди богатого двора Ван, любимую всеми леди и дамами, Ван Хуа. В бинокле она разглядела чёрный силуэт у здания напротив, военного учебного корпуса.

— Снова он.

Цу Ян почувствовал взгляд и осмотрелся — ничего подозрительного, словно ему показалось. Волнение телохранителя вызвало смех леди Ван: маскировке членов организации Шор Фэн Ян нет равных! «Госпожа точно будет гордиться мной!» Ван Хуа сделала пометку на клочке бумаги, привязала к камню и бросила за ворота в кусты, после чего вновь принялась следить за леди Цзин и Цу Яном, скучающе положив подбородок на руки.

Под конец занятий девушки разбились на группы. В столице ходил множество слухов, к сожалению, девушки знатного происхождения не могли свободно покидать поместья. Часто посещать чаепития утомительно, потому разговоры в Академии возмещали весь недостаток общения со сверстниками. Принцесса Юй не нуждалась в актуальных новостях: ей всегда всё известно.

— Цзин Мио, что пишешь?

Лели Цзин сидела, не естественно выпрямив спину, и писала слова поздравлений. «Счастье» выглядело аккуратнее и чётче, чем запись выше, выполненная в её собственном стиле. Принцессе показался новый стиль смутно знакомым.

— Мой охранник хорошо знает каллиграфию. Хочу повторить его стиль. Ну как?

— Ах! Теперь поняла! Это стиль праотца отца-императора. Все стремятся к идеальному подражанию. У тебя отлично выходит.

— Всё-таки у Фу Сюаня выглядит лучше.

Юй Цин промолчала, рассмеявшись про себя с поведения брата. Она не могла себе представить, что именно такое времяпрепровождение доставляет брату удовольствие. К ним подошли две леди, леди Су и леди Ло. Они поприветствовали девушек и сели напротив. Перед Цзин Мио и Юй Цин появились тарелки со сладостями. Принцесса не заметила плохих намерений: желе и печенье выглядели свежими, ими нельзя было испачкаться — и протянула руку, чтобы взять печеньку.

Цзин Мио раньше неё успела взять и попробовать.

— Мио! Настолько голодна? Давай поедим. Заканчивай практиковаться.

«Почему все думают, что я постоянно хочу есть?!» — смутившись, Мио послушно достала из корзинки ягодные сладости и предложила поесть вместе.

— Принцесса, вы планируете посетить банкет в честь прибытия послов из Царства? — леди Су решила не оттягивать интересующий вопрос.

Леди Су, единственная законная дочь брата шу (сын наложницы, сводный брат Су Дао) Су Дао. Матриархат её семьи Су имеет поддержку среди знати, отчего наложниц у отца нет и других потомков соответственно тоже. Её уверенность в собственной значимости порой переходила границы. То было обоснованно тем, что почти в каждой обеспеченной семье есть несколько наложниц и существует конкуренция среди многочисленных наследников. Её холили и лелеяли с самого детства, приучив к беззаботной роскошной жизни. Единственной достойной внимания она считала Юй Цин, принцессу всей империи.

Леди Ло, ничего, кроме зависти и ненависти, не испытывала по отношению к подруге, леди Су. Стараясь всячески поддержать через неё семью Су, она никак не препятствовала грубому поведению подруги, с презрением разглядывая Цзин Мио, простолюдинку, старшую их на два года.

Положение Мио в глазах сокурсниц было не выше, чем у хорошей прислуги. Но открыто конфликтовать с подругой Принцессы они не смели, отчего ограничивались насмешками.

— Слышала, в состав делегации из Царства входит Наследный Принц и несколько приближенных чиновников. Хоть Царство в десятки раз меньше Империи Се, оно славится мастерами боевых искусств и мастерами оружейного дела. Если не ошибаюсь, то Молодому Господину должно быть около тридцати лет...

Цзин Мио и Юй Цин скривились: суть слов леди Ло ясна. Слухов в народе ещё нет, но среди обеспеченной знати уже месяц ходят слухи о планирующейся свадьбе Принцессы Юй. Так как принцесса и её семья не выделяли какой-либо род, значит, брак станет сугубо политической сделкой. Молодым леди было трудно размышлять на подобные темы, потому они ограничились рассмотрением преимуществ и недостатков известных кандидатов с другой точки зрения: популярности, авторитета, красоты. Чем им заниматься помимо уроков и банкетов?

Мио подула на чай и проглотила ягоду с десерта.

— Боюсь то, что у него нет жён, не является проблемой, нежели статус регента. Молодой леди из Империи Се будет сложно воспитывать чужих детей и вливаться в военную династию.

Всем известна трагедия царской семьи Минамото: несколько лет назад в Царстве вспыхнули восстания под руководством верующих в божественный рок, которые привели к убийству правящей семьи и всех приближенных. Выжили только сыновья царя и его младших сестёр и вернувшийся с войны на границе с Королевством младший брат, которого радушно приняли как героя войны, а не члена «гнилой» семьи. Несмотря на разруху, прибывший генерал помог организовать временную власть и, заручившись поддержкой народа, восстановил города. Его реформы не обошли верующих: виновные в восстаниях были наказаны соответственно деяниям, в законы внесены изменения по поводу отношения к верующим.

У генерала по слухам есть любимая жена, старшая сестра нынешнего Императора Тянь, и двое детей, живущих вместе с матерью в Великой Тянь. Леди остаётся обсуждать лишь принцев и наследников из семьи Се, семьи Минамото и Королевства.

— На банкете также будут сыновья чиновников. Леди Цзин, кажется, что в сфере вашего бизнеса есть такие выдающиеся наследники как Чжо Лин (Лоу Не) и Сан Хэ (Роу Сяо).

— Леди Су, ваш брат на днях приходил ко мне с предложением брака. Что думаете по этому поводу?

Леди Су уронила ягоду на тарелку и не сразу пришла в себя. Её лицо позеленело. Как оказалось, поднятая ею тема дала не тот результат, на который рассчитывала девушка.

— Лжешь! Ты лжешь! Знай свое место, рабыня, и не забывайся! Кто мой брат, и кто ты! — она резко встала.

— Не забывай, кто перед тобой. Ты смеешь вести себя столь неподобающе перед принцессой, — без эмоций сказала Мио.

Леди Су тут же села и нервно поправила одежду. По реакции девушки все поняли, что ей ситуация с братом была известна. Подруга не могла пустить на самотёк ситуацию.

— На днях будут экзамены. Как ваши успехи? Несмотря на обучение на дому, вы до сих пор не отчислились.

— Не беспокойтесь, я усердно готовлюсь. Не сомневаюсь, вы как всегда займете первые пять мест.

Мио, казалось бы, похвалила девушек, но произнесла это настолько равнодушно, что можно было счесть за презрение.

— Кстати, вы тренируетесь в каллиграфии? Этот стиль столь прекрасен! Мне он напоминает те рукописи Господина Се. Ло Нин, помнишь?

— Точно! Три года назад Господин Се представил кроткий очерк о военных стратегиях. Нам, леди, не понять глубокого смысла, но стиль письма поразил всех утонченностью и аккуратностью! Именно с него нужно брать пример!

Се Сюань казался девушкам столицы чем-то недоступным и запретным: постоянно пропадает на границе или в судах, носит маску последние пару лет и ведёт себя, не считаясь с нормами морали и манерами, хотя имеет власть, не уступающую Наследному Принцу. В нем видели преимущественно героя, а не потенциального кавалера.

После утомительной беседы и встречи с учителями леди разошлись по каретам. Цзин Мио и Юй Цин встретила Сяо'Эр.

— Эта Принцесса хочет посетить с тобой банкет в середине следующего месяца.

— Это честь для этой девушки.

Уже в карете Сяо'Эр доложила Мио о слежке.

— Госпожа, Су Чень просил передать отчёт. Он сказал, что это срочно требует вашего вмешательства.