Валентинка № 48

Здесь не север. Звёзды ярче, злее. Тёмный полог ночи заставляет сердце замереть. От страха? Да. Будто стоишь у края пропасти, сделаешь шаг — и вниз.

Снег скрипит под ногами, кажется, что где-то слышатся удары в бубен: то медленные, то быстрые и неистовые. Воздух замер, стал стеклянным, тронь — зазвенит от мороза.

Дома разожгли костры в человеческий рост, извивающиеся тени от пламенных языков коснулись морской глади. Дым и соль, мёд и вино. Разрумянившиеся девушки пьют пряный глёг и передают чашу парням.

Костёр вдруг громко затрещит, по берегу разлетятся яркие искры. Это Элске — богиня любви. Её работа — приходить к огню, рассыпая из ладоней искры любви. Попадут искры в сердце — запылает в нём любовь. А поддерживает любовный жар Элскет — брат-близнец богини, немного хмурый и спокойный. Ведь одно дело зажечь, а другое — удержать.

Полюбить кого-то в день, когда Элске и Элскет взялись за руки, — добрый знак, и семья будет крепкой.

Здесь не север. И нет ни моих богов, ни костра у моря. Зато весело пляшет пламя в очаге, и усмешка прячется в жёлтых глазах напротив. Голос настолько низкий, что кажется, это шепот, но по телу пробегает дрожь.

— И как, мой йольский гость? — Горячая ладонь на плече, и голова пошла кругом, как от южного вина. — Останешься со мной? Не побоишься?

Хриплый выдох и ответ вмиг севшим голосом:

— Я… остаюсь.