Эта грустная тёплая осень

Два года спустя.

Молодая девушка в бежевом пальто нараспашку шла по парку. Ветер трепал её золотистые волосы, а коричневый шарф развивался, изгибаясь в причудливые формы. Сумочка, болтающаяся на тонкой цепочке, подпрыгивала в такт пружинистому шагу хозяйки, негромко хлопая о бедро. На лице девушки сияла улыбка, а в глазах сверкала радость.

Эстель была счастлива. По-настоящему. Мама с папой шли рядом с ней, весело подшучивая друг над другом и крепко держась за руки. Девушка не знала, сколько они еще пробудут рядом с ней, поэтому ценила каждый миг, проведенный вместе.

Марта знала о тайне своей молодой хозяйки. Как-то ночью, когда Эстель разговаривала с родителями в библиотеке, она зашла в комнату, и пришлось ей все рассказать. Милая добрая старушка все поняла и не отказалась от своего «птенчика». Она каждый день помогала Эстель по хозяйству, раздавая приказы молоденьким горничным, которые были наняты ей в помощь. Дом был заново отремонтирован и сиял новым тёплым светом. Каждая комната была переделана под вкусы Эстель, сохраняя свою элегантность и простоту. Уют и улыбки царили в этом месте.

Вторым человеком, который ведал о тайне Эстель, стал Андрэ. Она сама рассказала ему, после того как вступила в права наследования. В кабинете ныне покойной бабушки она нос к носу столкнулась с Ниной, которая обдала её очередной порцией презрения.

— Расселась тут, — ворчала женщина, поправляя свои очки. — Уйди с моего места!

Нина возмущалась каждым действием Эстель, принятым по поводу продвижения и процветания компании. Андрэ помогал юному директору во всем, руководя и направляя. С тех пор, как он стал её опекуном, Эстель получила много тепла и заботы от этого взрослого мужчины, который был для нее наставником и, в какой-то степени, отцом. За два года он натаскал её во всем, что касалось фирмы и косметических средств, и совсем недавно Эстель заняла по праву принадлежащий ей кабинет.

Дела шли в гору, жизнь молодой особы налаживалась, но в её сердце по-прежнему была пустота. После проведенных в одиночестве лет она разучилась общаться и доверять людям. Несмотря на то, что большинство сотрудников мужского пола проявляли знаки внимания, никто не затронул её душу, и девушка продолжала существовать в своём «коконе», воздвигнутом много лет назад. Ей были чужды влюбленные взгляды и томные вздохи. Она не любила никого, кроме Марты и Андрэ. И, конечно же, своих родителей и остальных призраков, которые её сопровождали. Особенно радовал её Перси, который перебрался вслед за ней в Париж, обосновывая это тем, что ему в клинике уже скучно и он хочет разнообразия.

Эстель нравилось внимание призрака, и она по-своему была влюблена в него, но о какой серьезности может идти речь, когда твой парень — невидимка? Улыбнувшись этим мыслям, девушка гордо приподняла подбородок и прошествовала мимо Нины, сидящей на одной из скамеек. Бабушка словно преследовала её, появляясь в местах, где бывала Эстель, и каждый раз сверля её взглядом. Недавно девушка стала свидетельницей того, как отец с ней крепко поругался, обозвав «пиявкой, мешающей даже после смерти». Родители наблюдали за Эстель все время и знали, чему подвергла её Нина.

Что-то весело напевая под нос, Эстель шагала в сторону дома, наслаждаясь тёплыми лучами уходящего солнца. Осень только вступала в свои права, золотя листья и окрашивая небосвод в оранжево-золотистые тона. Внезапно её внимание привлекла мелькнувшая тень, и девушка замерла, обратив свой взгляд в сторону незнакомого призрака.

Мама с папой тут же испарились, заметив парня, одиноко сидящего на лавочке. Руками он подпирал голову, смотря на землю. За его спиной стоял немолодой мужчина, положив руку на его плечо, и плакал. Прозрачные слёзы катились по его бледному лицу и падали на тёмную ткань делового костюма.

— Что произошло? — спросила Эстель, подойдя ближе и обращаясь к призраку. Тот, заметив внимание к своей персоне, удивленно посмотрел на девушку и вытер слезы рукавом.

— Ты меня видишь? — взволнованно спросил он, ожидая ответа. По его обескураженному лицу читалось, что он всей душой желал услышать положительный ответ, и он не заставил себя ждать.

Эстель кивнула, мягко улыбнувшись. Парень продолжал сидеть на лавочке, ничего и никого не замечая. Он даже не реагировал на то, что рядом с ним кто-то разговаривает. Все казалось страшным сном, который все не заканчивался. Сначала умер его отец, а теперь коллекторы хотели отобрать семейный дом, в котором прожило не одно поколение его родственников, мотивируя это тем, что отец якобы играл и задолжал казино очень крупные деньги.

— Как хорошо, — облегченно выдохнул призрак, приближаясь к девушке и протягивая ей руку. — Я Анри.

— Приятно познакомиться, — Эстель пожала протянутую руку, слегка присев в реверансе. Люди с таким именем наверняка носили старинную почтенную фамилию.

— Что ты, не надо, — рассмеялся мужчина. — Это все глупости. Но объясни мне, как ты меня видишь? Я впервые встречаю человека, с которым могу поговорить и даже дотронуться до него.

— Это мой дар, — девушка пожала плечами. — Меня зовут Эстель, и я могу помочь вам. Вы хотите поговорить с сыном?

— Как ты догада… Впрочем, неважно. Главное, что ты можешь ему все объяснить и рассказать. Вот уже три месяца он ходит сам не свой. На этой лавочке мы постоянно сидели, беседуя обо всем на свете, и теперь он каждый день приходит сюда и задает кучу вопросов, на которые, увы, я могу дать ответ, но он его не услышит. Помоги мне, пожалуйста. Выручи моего мальчика…

— Рассказывайте, — ответила Эстель, усаживаясь на самый край скамейки. Парень не обратил на неё никакого внимания, продолжая бормотать несвязные слова. Видимо, совсем плохо ему.

— Три месяца назад меня убили. Два выстрела: в сердце и в голову. Подкараулили, когда я возвращался домой. Мой мальчик видел мою смерть, но ничего не мог с этим поделать. Когда он выбежал из дома, я был уже мертв, а черная машина без номеров скрылась. Но я знаю, кто это сделал. Это Бевис Гаррель. Я был адвокатом. Хорошим адвокатом. Этот тип должен был сесть на долгие годы за хранение, изготовление и продажу наркотиков и перевозку оружия. Но он подкупил судью. Меня подкупить не удалось. Сначала были угрозы, а потом он просто избавился от меня. Но, видимо, ему этого мало. Теперь он хочет забрать мой дом, рассказывая моему сыну, что я проиграл в его казино. Чертов ублюдок, — сжав кулаки, не сдержался Анри. — Я бы упек этого урода за решетку!

— Я помогу вам, — прошептала Эстель онемевшими губами. История Анри задела её за живое. Нельзя оставлять безнаказанными тех, кто причиняет много боли. Наркотики, которые продавал этот Гаррель, могли убить не одного подростка.

Сердечно поблагодарив девушку, Анри напоследок произнес фразу, которая заставила бы поверить его сына в то, что Эстель действительно разговаривала с ним, и исчез. Время его пребывания вышло, и вернуться он мог завтра, а то и через несколько дней или месяцев. У призраков это было частым явлением.

Смахнув слёзы, девушка придвинулась ближе к парню и дотронулась до его плеча. Он медленно поднял голову, и Эстель замерла, утонув в небесно-голубых глазах.