Начало

Рассматривая лица американцев, пытаюсь найти знакомое. Нина позвонила за десять минут до вылета и сказала, что будет ждать около выхода на улицу. Неуверенные шаги кажутся неуклюжими — я волнуюсь. Оказаться в чужой стране, не зная языка, нужно иметь хорошую стрессоустойчивость. Посмотрев на экран блокировки, понимаю, что с телефоном что-то не так — время не сменилось автоматически. Глубоко вздохнув, смотрю на выход.

С Ниной мы никогда не виделись, только разговоры по «Skype», не больше. Мама говорила, что у тети есть дочь — Холли, кажется, точно не уверена. Учитывая, что мы одногодки, пытаюсь настроиться на дружеский контакт с кузиной. Конечно я пыталась найти ее в социальных сетях, чтобы иметь хоть какое-то представление о родственнице по линии матери, но не смогла. Как найти незнакомого человека, зная лишь имя и фамилию? Тем более девушек с такими данными нечетное количество. Возможно, я всего лишь испугалась, что типичная американка не захочет иметь ничего общего со мной. Не то чтобы я зажатая и скромная — нет, дело совсем не в этом. Просто сложно говорить об Америке, когда отец является политиком. Я каждый день слышу от него новости, которые ломают представление о светлой дружбе двух стран. Когда папа узнал о поездке, он предлагал нанять лучшего репетитора, только бы я не улетела. Но, лучший репетитор по иностранному языку — это страна, где хранятся истории народа.

За неделю до путешествия, мой лучший друг — Макс подарил мне чехол с нашей совместной фотографией, которая напоминает о значении слова дружба. В девятом классе у меня было много друзей, но что-то пошло не так. Я считала друзьями тех, кто вовсе ими не являлся, но со временем все встало на свои места. Действительно, лучше иметь малый круг, который поддерживает и понимает, чем разрывать свою душу на части для ненужных людей. Ограничить себя Максом и Алиной, было моим лучшим решением за семнадцать лет, однозначно. Алина — подруга детства, а Максим… В этого парня я была влюблена, но потом осознала, что лучше быть просто друзьями. Смешно вспоминать о моей влюбленности, ну и ладно. Наша первая встреча произошла в школьной библиотеке, когда весь мой класс готовился к экзамену, также как и одиннадцатиклассники. Да, Макс старше меня на два года. Когда мама узнала, что я начала общаться с парнем, происходило какое-то безумие. Беспокойство, частые звонки с допросами преследовали все то время, когда я находилась вне дома. «Серьезных» разговоров с родителями, по поводу отношений, никогда не было. Безусловно, они переживали, как никак единственный, долгожданный ребенок, которому нужно, в первую очередь, образование, а потом уже и отношения, и я с ними согласна.

Телефон в руке начал вибрировать, и от неожиданности я чуть его не уронила. Подкатив чемодан ближе, быстро отвечаю на звонок.

— Да.

— Зайчик, где ты? Уже вижу!

Нина сбросила вызов. Как бы сказал Чехов: «Краткость — сестра таланта», вот уж не поспоришь!

Резкие визги девушек заставили дернуться в сторону, мой взгляд, наверняка, напоминает глаза бездомной собаки, которая вымаливает еду. Не могу понять, что за суматоха творится на данный момент в этом месте? Толпа девушек, с телефонами в руках, надвигается к одной из стоек по продаже билетов. Должно быть, группа студенток.

— Ариэла, — радостно воскликнула Нина, сильно прижав к себе. — Боже, я и представить не могла, что ты настолько взрослая!

Красивая женщина с короткой стрижкой, выглядит очень изящно. Бледно розовый костюм очень хорошо подходит к туфлям бежевого цвета. С чувством стиля у нее явно все в порядке. Прямые, русые волосы блестят от яркого света, словно она только из салона.

— Привет, — улыбаюсь я, и в нас врезается девушка.

— Мам, — произносит она по-английски. — Прошу, жди здесь! Не уезжай без меня!

Поскольку у Нины одна дочь, я сразу поняла, что это Холли. Довольно таки симпатичная блондинка, приятной внешности. Высокий рост девушка решила подчеркнуть белой юбкой «карандаш», которая плотно облегает ее бедра, и коротким, кружевным топиком черного цвета. Взгляд проскользнул по ее животу, и я заметила сережку в виде бабочки. Когда-то я умоляла маму, чтобы она разрешила проколоть уши, но ничего не вышло. Видимо, Нина проще относится к таким вещам.

— Холли, а ты не хочешь познакомиться с кузиной, для начала? — спросила женщина на русском.

— Успею, — ответила она и побежала к стойке.

Не знала, что она знает русский и даже свободно разговаривает на нем. Это полностью облегчает ситуацию. Честно, представление о нашем знакомстве было несколько иным.

— Прости ее, зайчик. Холли очень даже дружелюбная, просто твой приезд совпал с еще одним важным визитом.

— Ничего страшного, у нас целое лето для знакомства, — улыбаюсь я. — Она кого-то встречает?

— Мы обе встречаем тебя и еще одного не менее важного гостя. Утром позвонили с работы, и попросили сделать пару вещей. Не волнуйся, это не займет много времени.

Пронзительный визг вновь заставил подпрыгнуть, и я обернулась. Холли с толпой девушек окружили кого-то у телетрапа, возгласы не прекращаются. Пытаясь высмотреть причину всеобщих воздыханий, огибаю глазами одну девушку за другой, но их слишком много. Когда толпа слегка рассеивается, мельком замечаю парня высокого роста, который улыбается девушкам. Нина стоит на месте и наблюдает за происходящим, в то время, как я пытаюсь понять кто этот парень. Спустя несколько минут он направляется к выходу вместе с взволнованной толпой, и Нина делает шаг вперед, преграждая дорогу.

— Мистер Скотт, — обращается она по-английски к парню, которого не видно, пока он не обходит девушек.

— Здравствуйте, — произносит он и тянет Нине руку для приветствия.

— Я работник отеля — «Kings», для нас большой комплимент, что вы выбрали именно наш отель.

С моим знанием английского, я не понимаю ни слова из диалога. Пару слов, конечно, поняла, но акцент не дает возможности разобрать и связать слова. Парень одет в белую толстовку с капюшоном и черные брюки, а из-за солнечных очков сложно что-то сказать по поводу внешности. Четко выраженные скулы подчеркивает прическа в стиле «полубокс», которая отлично смотрится на темных волосах. Держа в руках свой «iPhone», парень внимательно слушает руководство отеля, в котором он остановился. Я не слушаю о чем они говорят, слишком сложно, да и неинтересно. Судя по всему, это какая-то знаменитость.

Спустя время, Нина обхватывает мою талию, и кивает парню в сторону выхода. Холли широко улыбаясь, покачивается из стороны в сторону, разглядывая спину этого публичного человека.

— Красавчик, да? — спрашивает она, наклоняя голову. — Мой будущий муж.

— Господи, Холли! — возмущается Нина.

— Что? Все приходит со временем. Пошлите быстрее, тебе же нужно сопровождать его.

Как только мы выходим на улицу, я замираю на месте. Знаете, картинки из Америки, которые мы привыкли видеть в интернете, действительно, правдивы. Здесь очень красиво! Вдали виднеются высокие пальмы и многоэтажки, которые напоминают, что я не в России. Мимо проезжают те самые такси, как в американских фильмах, да и сама атмосфера напоминает кинохронику.

— Знаешь, а ты милая, — неожиданно говорит Холли, присаживаясь на переднее сиденье красного кабриолета. — Прыгай уже!

С трудом закинув чемодан в машину, сажусь на заднее и пристегиваюсь. Сейчас произойдет самый волнительный момент, я увижу один из красивейших городов Америки!

— Джейсон! — закричала Холли и помахала рукой парню, который садится в соседнюю машину.

— Неприемлемо, — возмутилась Нина. — Прошу, веди себя прилично! Не хочу, чтобы моя дочь считалась сумасшедшей фанаткой.

— Ага.

— Холли, разговаривай нормально.

— Мам, может хватит указывать? Ты всегда находишь причину к чему придраться! Что плохого, если мне нравится мальчик?!

— Ничего, просто…

— Вот и все, — перебила Холли и перевела взгляд на джип.

Неловкая ситуация… Я считала, что ссоры с родителями — это всего лишь фантазии. Лично я никогда не сталкивалась с серьезными конфликтами. По мелочам — да, но так… Интересно, я одна чувствую жуткое неудобство? Сделав вид, что ничего не произошло, смотрю в телефон и набираю маме смс: «Все хорошо, я уже в LA». Только сейчас заметила, что геолокация сменилась. Время почти половина девятого, а в России уже вечер.

Пришлось не спать ночь, чтобы перенастроить режим, но в самолете я прекрасно выспалась. Через считанные секунды приходит ответ от мамы: «Твой самолет приземлился 15 минут назад! Ты хоть понимаешь, как я волновалась?». Возможно, это покажется странным, но мама вечно контролирует каждый мой шаг. Она расписала все будущее наперед: красный диплом, учеба в Оксфорде и престижная работа. К довершению всего, есть еще парочка повседневных задач, которые я должна выполнять.

Когда машина разворачивается, я забываю о телефоне. На самом деле, кроме пальм и маленьких домиков, которые расположились по обе стороны дороги, ничего особенного нет — город, как город. С настроением что-то не так, слишком грустно. Я впечатлительная, поэтому разговор Нины с дочерью повлиял на мое внутреннее состояние. Посмотрев на экран мобильника, замечаю несколько пропущенный от мамы. Прошла всего минута, а она уже названивает. Глубоко вздохнув, нажимаю кнопку вызова и подношу телефон к уху. Из-за ветра слабо слышно гудки, но как только они исчезают, мамин голос отчетливо произносит:

— Почему ты не отвечаешь?

— Прости, мам, просто мы уже едем в отель, и я…

— Нина встретила тебя? — перебивает она.

— Да, встретила.

— Не отходи от нее ни на шаг, поняла? И никаких бургеров в общепите!

— Знаю, — отвечаю я и зажимаю второе ухо пальцем. — Поцелуй папу за меня.

— Не хочешь разговаривать со мной?

— Ч-что? Хочу, мам! Просто мы едем с открытым верхом, и…

— Тебя же продует!

— Мам, все нормально. Я и так переборщила, одев свитер.

— Одень куртку, Ариэла, я не шучу!

— Да, — пищу я, посмотрев на проезжающий мимо джип.

— «Да», что?

— Одену, — вздыхаю я и перевожу взгляд на свои колени. — Мам, я по поводу Оксфорда…

— Солнышко, мне нужно идти, — перебивает она. — Напиши, как устроишься, ладно?

— Хорошо.

— Люблю тебя.

— И я тебя, мам.

После сброса вызова, долгое время не убираю телефон от уха. Интересно, я когда-нибудь смогу сказать свое мнение? Понимаю, что она хочет как лучше, но мне тоже хочется многого… Я не гуляю с друзьями и все свободное время посвящаю учебе. Мечта, а не дочь!

Погрузившись в мысли, совсем забыла о просмотре города и не заметила, что машина остановилась возле многоэтажки.

— Ариэла, добро пожаловать в Лос Анджелес, — произнесла Нина по-английски.

— Тебя назвали типа в честь русалочки? — спросила Холли, изогнув бровь.

— Н-нет, — пищу я, и девушка поворачивается. — Я — Ариэла, а не Ариэль.

— Весело в России, — смеется она, и обращается к матери. — Возьму машину вечером? Хочу съездить в одно место с Моникой.

— С условием, что Ариэла поедет с вами, — сообщает Нина, и я часто моргаю.

— Без проблем, только оденься нормально. Твоя одежда, честно сказать…

— Хорошо, — радостно отвечаю я, чтобы не слушать продолжения.

— Вот и отлично, — произносит Нина и смотрит на подъезжающий джип. — Холли, покажи Ариэле ее комнату и помоги устроиться, пока я занимаюсь Джейсоном. Зайчик, я уже зарегистрировала тебя, ключ у Холли.

— Можно объединить приятное с полезным, — Холли выходит из машины. — Тебе нравится Джейсон Скотт?

— Я… А кто он? — пищу я и смотрю на Нину.

— Да ладно? Быть не может! В России, что нет «YouTube»? — спросила девушка.

— Есть, просто я не слежу за ним.

— «Подростковая любовь», ничего не говорит тебе? — Холли прищурилась.

— Слышала о книге, — сообщаю я и прижимаю чемодан ближе. — Он — автор?

— Джейсон — главный герой фильма, снятого по книге. Поверить не могу!

— Холли, не начинай, пожалуйста, — вмешалась Нина и вышла из машины.

Сделав вид, что ничего не произошло, пытаюсь вытащить чемодан из кабриолета, не помешала бы помощь, но никто не реагирует. Джейсон, сняв очки, улыбается, глядя на мои неуклюжие попытки «отвоевать» вещи.

— Тебе помочь? — спрашивает он по-английски и подходит ближе.

— Нет.

Потянув на себя сильнее, чемодан поддается и оказывается на асфальте. Что со мной не так? Казусы происходят всегда, это жутко раздражает! Хочется накричать на всех присутствующих, хотя они не виноваты. Посмотрев на Холли, понимаю, что ее забавляет такой расклад.

— Джейсон, прошу, — говорит Нина и кивает в сторону главного входа.

Как же неудобно перед ней! Кажется, что я испортила эпичный момент… Холли, закусив нижнюю губу, наблюдает за спиной кумира, который постепенно исчезает за листвой кустарников. Подкатив чемодан ближе, вздыхаю и поправляю лямку рюкзака, Холли молча шагает к входу. Неудачный день для приезда выбрала мама, сейчас всем не до меня. Посмотрев по сторонам, бегу за девушкой, пытаясь догнать. Как же я сглупила, одев свитер!

— Привет, Горд, — здоровается кузина со швейцаром, который смотрит в сторону.

— Холли! Как вечер?

— Моника не приехала, — холодно отвечает она и достает телефон. — Черт!

— Привет, — улыбаюсь я, поправляя волосы.

— Здравствуйте! Вам помочь с багажом?

— Я не могу ответить…

— Горд, это Ариэль — кузина из России, — перебивает Холли, не отрываясь от телефона.

— Ариэла, — поправляю я. — Очень приятно познакомиться.

Горд — симпатичный, высокий парень. Каштановые волосы слегка взъерошены вверх, а челка спадает на лоб. Его сложно назвать работником отеля, слишком небрежный вид.

— Россия? — уточняет он, и я киваю. — Привет!

Забавляет ситуация, когда американцы пытаются разговаривать на русском языке, акцент все портит. У Холли с Ниной есть акцент, но он едва уловимый.

— Какой у нее номер? — спросил Горд у Холли, которая широко улыбается, набирая кому-то смс. — Холли!

— Я не знаю! — огрызнулась девушка. — Сегодня состоится вечеринка в закрытом клубе, и там будет Джейсон!

— Вы с ним старые друзья? — решаюсь спросить я.

— Можно и так сказать. Я была на всех фан-встречах, он точно запомнил меня!

— Это хорошо, — улыбаюсь я и случайно смотрю на Горда. — Так…

— Пойдем уже! — закатывает глаза Холли и открывает для меня дверь. — Чемодан отдашь подносчику.

Зайдя в отель, осматриваюсь. Очень красиво! Большая, хрустальная люстра — первое, что бросается в глаза. Светлый цвет стен хорошо подчеркивают большие окна. Прямо от входа расположен ресепшен в виде аквариума, где плавают гибридные попугаи различных цветов. Я конечно знала, что здесь будет красиво, но моего воображения хватило лишь на масштабные просторы отеля.

Сделав шаг вперед, восхищаюсь дизайном, в то время как Холли обходит меня стороной и направляется к Джейсону, который громко смеется, разговаривая с стемнокожим парнем. Так не хочется быть навязчивой и постоянно преследовать кузину, но у меня нет выбора. Глубоко вздохнув, иду к ресепшену, как вдруг…

— Вау, девушка, — произносит парень, и я замираю. — Дарен Эванс — друг Джейсона Скотта, на минуточку.

Когда парень подходит ближе, я испуганно отхожу в сторону. Мне не приходилось общаться с этой нацией, поэтому такая реакция. Я не расистка и имею уважение к любому человеку, но такая дружелюбность пугает. Усмехнувшись, Холли виснет на плече Дарена, который с удивлением смотрит на девушку.

— Эй, ты кто?

— Холли, — представляется девушка и тянет руку Эвансу. — Я знаю тебя по «Instagram» Джейсона.

— Круто, — парень жмет руку. — Я же говорил, что твоя известность поможет и мне.

— Девушки, если вам нужен автограф…

— У меня есть все фотографии с тобой, Джейсон, — хвастается Холли и подходит ближе к парню.

— Твоей подруге нужен?

— Ариэль не фанатка, — девушка усмехнулась.

— Я — Ариэла!

— Красивое имя, — говорит Дарен и кивает.

— Спасибо, — улыбаюсь я. — Холли, пойдем?

Мой английский звучит нелепо, но я стараюсь. Закатив глаза, кузина неохотно идет к лифту, и я следую за ней.

— Еще увидимся! — кричит Дарен и хлопает друга по плечу.

Зайдя в лифт, подкатываю чемодан ближе. На удивление людей в отеле не так много, Холли нажимает на 27 этаж, и двери лифта закрываются.

Неловкое молчание длится несколько секунд, пока я не решаюсь заговорить.

— Ты чем-нибудь увлекаешься?

— Собой, — тянет она, набирая смс. — Слушай, мама сказала, что я должна присматривать за тобой. Мы уже взрослые, поэтому начистоту! Я не собираюсь быть твоей нянькой, усекла?

Моя уверенность резко дала трещину. Хочется расплакаться и уехать домой от такого заявления. Частично Холли права, она не обязана тратить свое личное время на какую-то русскую девушку, которая заявилась в гости. Опустив голову, с нетерпением жду, когда лифт приедет на нужный этаж.

— Твоя комната рядом с моей, — говорит девушка и протягивает ключ. — Сама разбирай вещи.

— А ты куда?

— Тебя волновать не должно. Если мама зайдет, скажи, что я отошла.

— Хорошо, — пищу я, и лифт останавливается.

Бежевые стены и белые двери гармонично сочетаются с ярким, дневным светом, делая коридор очень ярким. Красная ковровая дорожка вызывает впечатление, что каждый гость является известным человеком.

Когда выхожу из лифта, пытаюсь понять в каком порядке расположены комнаты, чтобы найти свою. Посмотрев на карту-ключ, замечаю номер: «390». Пройдя в конец коридора, нахожу свой номер и провожу картой по замочной скважине.

Номер просторный, все в светлых тонах, большие окна. Двухместная кровать стоит рядом с тумбочкой белого цвета, на которой находится корзина с фруктами.

Разобрав вещи, решаю сходить в ванную и переодеться во что-то легкое. Набрав воды, сбрасываю одежду и погружаюсь в воду. Почему все так сложно? Я думала, что Холли будет более снисходительней ко мне, но я лишь мешаю. Надеюсь, это временно…