Сказка про орла и охотника

Подстрелил раз охотник орла. Убить не убил, только крыло поранил. Хотел было уже и шею гордой птице свернуть, да услышал от орла речь человеческую:

— Не губи меня, добрый человек! Возьми к себе и вылечи. За заботу твою стократ отплачу тебе.

Послушался тот, принёс орла домой, стал выхаживать. Кормил мясом, на охоте добытым, поил водой родниковою.

Зиму целую прожил Орёл у охотника, а к весне сил набрался, да и крыло зажило. Вот и просит он однажды:

— Отпусти меня, человек, на волю вольную, в небо бескрайнее. Соскучился я по гнезду своему орлиному да по орлице своей.

Жалко отпускать охотнику Орла.

— Зачем тебе свобода? — говорит он ему. — Разве худо тебе у меня живётся? Или не вкусно мясо, не чиста вода? Разве не тепло у меня тебе, не спокойно?

Молвил на это Орёл:

— Всем хорош твой дом, да моё гнездо мне милее. Как ни вкусно ты меня кормишь, а всё добыча, пойманная мною самим, слаще. И хоть тепло и спокойно жить у тебя, да вольная жизнь всё равно лучше. Орлом я вольным рождён, орлом и останусь, в неволе жить — не мой удел. Коль не хочешь отпустить меня добром — отпусти за выкуп.

Засмеялся охотник.

— Что ж ты можешь мне дать, ведь ты только птица?

Отвечает Орёл:

— Твоя правда, человек, нет у меня ни злата-серебра, ни драгоценных камней. Но растёт на склоне одной горы чудо дивное, цветок малый — белый, как снег, яркий как звезда.

— Какая ж корысть в том цветке?

— Не простой это цветок, а волшебный. Кто отыщет его да сорвёт — обретёт счастье своё. Да только я один знаю, где тот цветок растёт и, коли хочешь, могу отнести тебя туда.

— Хорошо, — говорит охотник, — отнеси.

Велел Орёл сесть к нему на спину. Полетели они высоко-высоко над землёй; поля да леса далеко внизу видны. А как подлетели к горам, тут Орёл и встрепенулся, сбросил человека с себя.

Полетел охотник вниз, в глубокую пропасть, да по счастью платьем за куст зацепился. Извернулся он, ухватился за тот куст руками крепко, а в голове только одна мысль: как бы не сорваться да не убиться об острые камни!

Подлетел тут Орёл и говорит ему:

— Что, страшно тебе, человек? Вот так и мне было хорошо, когда ты меня жизни лишить собирался. Ладно, садись на меня, покажу тебе цветок заветный.

Подхватил он его — и понёс дальше.

Выросла гора большая впереди. Облетел её Орёл кругом — да и опустился на южный склон.

Смотрит охотник: а склон простой травою покрыт, и никакого цветка не видно.

— Что ж ты, Орёл, меня обманываешь? — говорит, — Нет здесь никакого цветка, сам видишь!

— Погоди ночи, — отвечает ему Орёл, — этот цветок — потаённый, только при луне виден.

Нечего делать, сел охотник, стал ждать.

Вот зашло наконец, солнце за горы, и заря отгорела, на небе звёзды высыпали. Холодно стало человеку, завернулся он в плащ, по сторонам оглядывается: во мраке голос диких зверей слышен. Того и гляди, учуют!

«На погибель себе послушал я орла, — думает он, — да что ж сделать теперь? Отсюда и дороги самому не найти!»

Тут серебряным сиянием стало ночь заливать: Луна в небо поднялась, огромная, круглая.

В тот же миг зашевелилось что-то на склоне.

Пригляделся охотник: а это росток из земли проклюнулся.

«Эка, какой маленький! — думает охотник, — такой и за ночь не вырастет. Надо его полить».

Вынул из-за пазухи флягу с водой — и вылил на росток всю воду.

Глядь, а росток в тонкий стебелёк превратился. И листики на ветру дрожат: холодно ему.

«Вот незадача! — опять думает охотник, — ночь какая холодная, замёрзнуть цветку недолго».

Встал на колени — и укрыл стебелёк ладонями от ветра.

А тот знай себе растёт, уже и бутон появился. Вдруг из темноты к нему чёрная лапа тянется! Страшная, мохнатая. Вот-вот ухватит бутон, сомнет когтистыми пальцами!

Выхватил тут охотник нож — и отрубил чёрную лапу. Как взвоет кто-то во тьме дурным голосом!

А тут и цветок раскрылся.

Глянул охотник — и впрямь заглядение: лепестки белые, как снег, и серебристым сиянием окутаны; а из жёлтой чашечки золотистые тычинки смотрят. Покачивается цветок — и словно поёт о чём-то. Как такую красоту сорвать?!

Поклонился человек цветку — да и пошёл прочь по склону.

Вдруг слышит позади себя нежный голос:

— Что ж ты уходишь, спаситель мой? Или не рад мне больше? Или красота моя не мила?

Обернулся охотник ответить — да так и замер: стоит вместо цветка девушка красоты невыразимой, несказанной. Золотые косы на белое платье падают, и светится оно как звезда утренняя. А по вороту да рукавам — зелёная вышивка.

Руки-то у девушки тонкие, серебряными браслетами украшены, а на челе высоком — убор царский.

Протянула девушка руки к охотнику и молвит такое слово:

— Спасибо тебе, что поил и укрывал меня от ветра. А пуще того — что не дал погубить злому ворогу. Коли хочешь, пойду с тобою в твой дом, стану хозяйство вести и тебя, моего мужа, слушаться.

Обрадовался охотник, подхватил девушку на руки — да и оторвал от земли.

А тут и солнце из-за гор вышло, и Орёл прилетел. Да не один, а с орлицею.

— Так-то, человек, — сказал он, — У каждого — своё счастье и всякому своё гнездо дороже чужого. Садись теперь ты на меня, а твоя невеста — на мою подругу — отнесём вас обоих домой. И живите счастливо да дружно!

Так и сталось: отнесли Орёл с орлицей молодую чету к дому охотника — да и простились с ними.

Женился охотник на прекрасной девушке — и всегда добрым словом поминал Орла, который не пожелал жить у него в неволе.