Сделка с дьяволом.

— Тень, какого хрена?! — продолжал гневаться Виурий.

— Я сейчас все тебе объясню, уймись уже, — Тень взял Виурия под локоть и отвел в сторону.

Аксель же остался стоять на пути ёкая, словно сторож. Его правый глаз подергивался от кипящей внутри злобы. Желанию уничтожить тварь препятствовали лишь мысли о высшей цели. Однако, нужно быть готовым ко всему.

— Он нам нужен. — Повторил в который раз Тень.

— Ёкай? Нужен? Ты совсем поехал?! Эта мразь чуть не сожрала бедную девчонку в поезде! Ты понимаешь, кого привел?! Нужно прикончить его здесь!

— Господа, я всё слышу. — Съязвил ёкай.

— Да ты, сука, вообще молчи! — Виурий оттолкнул от себя Тень. — Пока не испепелил тебя, как твоих ублюдков в подворотне!

Ёкай насмешливо поднял руки вверх в знак своей безобидности.

— Феникс, послушай, — Тень повернул Виурия к себе, взяв за плечи. — Послушай меня. Уймись уже. Он не знает, ничего не знает о плане. Стал бы я…

— Ты понимаешь, что несешь?! Сам факт!

— Не хватит ресурсов, — Тень перешел на злостный шепот. — Пойми. Даже с неполной охраной Золотого дворца, вам не прорваться. Ёкаи устроят погром в городе. Это привлечет немало рыцарей, в том числе из охраны дворца. Мы переиграем их.

Мы. Эмоции возобладали над Тенью. Значит, он всё же связывает себя с пегасами в той или иной мере.

— Погром в городе? Они устроят бойню. — Виурий сплюнул с отвращением. — Мои люди не пойдут на это. Я! Я не пойду на это! Ты… ты вообще думал о том, какие будут последствия?! — Виурий обхватил разболевшуюся голову руками и отошел в темную часть зала.

Тень последовал за ним.

— Феникс, им не обязательно это знать. Главное достичь цели, а потом… победителя не судят. — Тень приблизился к лицу Виурия максимально близко. — Потом мы избавимся и от них. Но сейчас, только у ёкаев есть ресурсы для того, чтобы устроить необходимый масштаб беспорядков. Нам нужно выманить охрану дворца, пойми это наконец. Хотя бы часть.

— Ты тоже собираешься покинуть дворец?

Тень замешкался с ответом.

— Да. Нужна страховка.

— Страховка? — Виурий пронзил Тень взглядом. — На случай, если не получится, чтобы ты остался не запятнан. Я понимаю.

— На случай, если не получится. Но чтобы добить того, за кем ты идешь.

— Бог мой, Омурлакс… — прорычал Виурий.

— Отлично. У нас нет времени, чтобы размусоливать это. Я не мог сообщить тебе раньше. У нас несколько дней. Поэтому, вот я, вон Йоган. — Тень указал на громилу-ёкая. — И его условия.

— Нет, только не ёкаи. Я не прощу себе! Погибнут невинные люди!

— Люди гибнут каждый день, хрен тебя разбери! — грозно бросил Тень и снова перешел на шепот. — Ёкаи — пушечное мясо, не более. Да, тебе придется соврать остальным, чтобы не было вопросов. Но главное — это победа. Смерть того, за кем ты идешь. Слушай, — Тень оглянулся на скучающего Йогана. — дай мне пять минут.

— Сколько можно шептаться? Я начинаю нервничать, — ёкай продолжал насмехаться в своей манере.

— Феникс. Об инструментах. Слушай. Запоминай. — Тень завладел вниманием Виурия. — Защитные барьеры я отключу. Никто не узнает, что вы попали на территорию дворца. Самая лучшая позиция для твоего отряда — это южная стена. Тот, за кем ты идешь, каждый день после двенадцати спит на троне до двух часов. Ёкаи начнут своё выступление, как только он уснет.

— Его могут разбудить?

— Нет. Не совсем. Тут требуется деталь, которую достать нужно тебе. Снотворец.

Виурий внимательно слушал, не перебивая и не выказывая удивления. Он почти справился с гневом, пульсирующим в его висках.

— Снотворец. Я проведу его во дворец, как только дирижабли покинут порт. Он будет удерживать сон Арантрона, пока дворец будут брать твои люди. Ты останешься в тылу?

— Нет. Есть ударная группа, они начнут штурм вместе со мной. — Протянул Виурий. — В зависимости от потребностей, по ходу дела в бой вступят резервы.

Тень почесал подбородок:

— План ясен. Твоя группа должна прорваться в тронный зал и убить того, за кем ты идешь. Главное — это рассеять гарнизон дворца и удержать, кого следует, во сне. Всё. Шанс один на миллион.

— Диверсией могут заняться мои люди. — Вновь заявил Виурий в попытке отказаться от сотрудничества с ёкаями.

— Ты всё ещё не понял. — Тень прошептал грозно, как мог. — Каждые девять или десять твоих людей стоят одного карателя, каждые три или четыре — одного хранителя порядка, каждые один-два — рыцаря порядка. Я не осведомлен о численности твоих соратников, и уверен, что среди них есть и более опытные. Но сильные твоей армии должны быть с тобой в тронном зале. Теперь посчитай, сколько тебе требуется людей для диверсии и захвата замка?

Виурий опустил понурый взгляд. Да, людей было достаточно, но лишь относительно. Относительно карательного отряда, отряда рыцарей порядка, гарнизона административных зданий. Не все они были хорошо обученными воинами. Многих из них ждала смерть, как и тех, что бились за него, когда они попали в засаду на Гилинзире.

— Это первое. Второе — тебе потребуется удержать город. Для начала — хотя бы ближайшие ко дворцу острова Амбскура. Ты ведь не думаешь, что все каратели сосредоточены в Золотом дворце? Как насчет Централи карателей? Как насчет тех, кто в гражданском следит за порядком на улицах? Может, ты думаешь, что убьешь того, за кем идешь, а затем повстанцы займут тронный зал, и эта страна моментально упадет к вашим ногам? Кто-то встанет на вашу сторону, кто-то нет. Так бывает всегда, когда меняется командир отряда. — Тень тяжело выдохнул, затем достав, наконец, сигарету и закурив. — Ахх… яблочная.

— Чего хочет этот Йоган? — тяжело протянул Виурий.

— Это неважно. Соглашайся на всё. Ими можно заняться после основного этапа. — Тень выдохнул несколько колец дыма и продолжил шепотом. — Они и не подумают о таком дерзком шаге. Я сказал, что мы хотим уничтожить порт и ограбить Амбскур-банк, а после устроить беспорядки на улицах города, чтобы сбежать.

Брови оставались сомкнуты на лбу Виурия, увеличивая морщины на его лице. Тень зашагал в центр зала. Лидер пегасов сплюнул и медленно последовал за ним.

— Нашептались, девчонки? — громила сложил руки на массивной груди.

— Полегче, Йоган. Не нужно провокаций. — Бросил Тень.

— Кусок ты… — Виурий не стал заканчивать фразу, снова сплюнув на пол. — Чего ты хочешь?

Ёкай впился глазами в лицо Виурия.

— Вижу, дело будет знатное, у вас. Порт, Амбскур-банк, ещё и свалить хотите. Да и мои пташки шепчут всякое. Короче, мне нужна доля, собсна.

Виурий поднял бровь, выказывая, что это требование ясно и младенцу.

— Скажем, миллион марок, — ёкай почесал подбородок. — Половину завтра.

— Чего?! — Воскликнул Виурий, бросив на Йогана яростный взгляд. — А не идти-ка тебе жрать дерьмо в каналах?!

Ёкай улыбнулся:

— Я-то пойду. И не только дерьмо.

— Миллион марок… — задумчиво протянул Аксель, словно пролистывал в голове варианты.

Виурий глубоко вдохнул, сдерживая бурю внутри себя. Его втягивали в авантюру, которую он не планировал. Да что там, он и подумать не мог о возможных сообщниках-ёкаях. Мысли мешались, голова гудела. Где достать деньги? Не каждый на стальных островах зарабатывал миллион марок за год. Виурий зарабатывал полтора благодаря своей высокой должности, и, конечно, сбережения у него были. Сумма была близка к той, которую назвал Йоган. Но отдать ёкаям всё, что он честно заработал, чтобы те утроили беспорядки? Конечно, никакие банки с портом грабить никто не собирался. Этот миллион уйдет убийцам, и никто не восполнит эту трату.

— Хорошо. — Сквозь едва различимую злобу протянул Аксель. — Завтра. Пятьсот тысяч марок.

Виурий с легким изумлением посмотрел на друга. Аксель не повел бровью, ожидая ответа ёкая.

— Твой дружок расторопнее тебя. Но это не всё. — Йоган скалился в лицо Виурию. — Мне нужны будут люди. Живые люди. Ну, ты понимаешь, — его оскал приобрел нездоровый блеск.

Аксель было собирался ответить, но Виурий опередил его:

— Нет, сука, мы не пособники твоих преступлений! — он шагнул вперед, чтобы посмотреть в покрасневшие глаза Йогана. — И никакого миллиона марок. Шестьсот тысяч. Но это не всё. Сотню я оставлю себе за то, что сегодня тебя не прикончат. Мой моральный ущерб за нападение.

— Спокойно, торговаться — это нормально. — Вмешался Тень, видя, как Йоган начинает заводиться. — Думаю, что в будущем мы сможем сотрудничать с кланом скорпионов, пусть они и ёкаи. Как ни крути, они — часть нашего мира. Возможно, найдется компромисс.

— Мы не о том базарили с тобой, — Йоган злобно пронзил взглядом Тень.

Тень выкинул бычок от сигареты и развел руками:

— Ну так ты сам усугубил переговоры нападением.

— Восемь сотен и твоя сотка за моих ребят, итого девятьсот. — Заявил Йоган.

— Можешь валить, — Виурий смотрел рыжему ёкаю прямо в глаза, не отрываясь.

Ёкаев на Амбскуре было предостаточно, но клан скорпионов был самым многочисленным здесь. Несмотря на это, скорпионов было не так легко найти из-за хорошей организованности. Были, конечно, и те, кто вел себя слишком безрассудно для их запрещенного в стране естества: они в открытую вылавливали граждан, вплоть до детей. В подавляющем большинстве такие ёкаи погибали от рук рыцарей порядка или карателей. Но были и те, кто пытался слиться с обществом, работали в государственных органах или, например, становились врачами. Музыкантами. Актерами. Даже учителями.

Как бы то ни было странно, именно этот громила с не самым блестящим лексиконом, Йоган Дуральс, стал вожаком и для тех, и для других. Он смог объединить разрозненные группировки ёкаев под своей широкой лапой и, естественно, на поддержание власти ему нужны были ресурсы, а конкретно — марки. Нет, он бы не пришел сюда просто так, это очевидно. Он бы не стал рисковать безопасностью клана за нечто нематериальное. Ему нужны были эти марки.

— Семьсот, — прорычал Йоган, не отрывая взгляда, и через семь секунд добавил. — И сотка за то, что подослал к тебе ребят. Шестьсот.

— Завтра половину. — Строго протянул Аксель.

Виурий кивнул. В этот момент он понял, что имел в виду Тень, говоря соглашаться на всё. Йоган протянул руку, но лидер пегасов сделал шаг назад.

— Я надеюсь, тебя просветили, какими силами и где ты должен атаковать?

Ёкай утвердительно кивнул.

— Отлично. Ни один гражданский не должен пострадать. — Виурий поднял указательный палец. — Ни один. Ты понял? Тогда получишь сверху ещё пятьсот тысяч марок. Если всё сложится удачно, деньги у нас точно будут.

— Вы же ограбите сраные банки! Шестьсот! — Йоган снова заулыбался. — И мирняк будет цел.

— Хорошо.

Виурий согласился бы, даже если ёкай назвал бы большую сумму. Это уже было неважно.

— В ином случае… если я узнаю, что умер хоть кто-нибудь из мирных, ты будешь следующим в списке моих дел. — Виурий выпрямился, его брови, наконец, стали расслабляться. — По рукам?

Виурий сделал два шага к Йогану и снова впился в его глаза своими.

— Чтобы ни одна невинная душа не пропала, иначе испепелю всех.

Виурий протянул руку. Йоган помедлил. Затем протянул руку в ответ:

— Если ты тот самый Феникс, то всё, что о тебе трындят — брехня собачья. Всегда хотел с тобой встретится, а ты ещё и бандитом оказался. Хоть и пытаешься сделаться благородным. Ха-ха! — Йоган отпустил крепко сжатую руку Виурия. — Я тебя понял. Завтра, чтобы три сотни были у меня. Мой человек заберет. Где?

— Я урегулирую этот вопрос. — Вмешался Тень.

— Хрен с тобой. Бывай. Ключи оставишь, где я говорил.

Йоган прошел мимо Виурия и Акселя, направляясь к выходу. Тень последовал за ним. Неразборчиво вдалеке слышался их диалог.

Виурий прижался лбом к прохладной стене ангара. Союз с ёкаями казался и будет казаться ему чем-то неправильным, преступным и предательским перед народом. Но решение уже принято. Времени нет, совершенно нет. Хорошо, что подвернулась хотя бы такая возможность. А потом, ёкаев и правда можно будет устранить. Уничтожить весь клан скорпионов, чтобы эти монстры никогда больше не терроризировали людей

— Ты в порядке? — Аксель обратил на себя внимание.

— Это тяжелое решение. Ёкаи… — Виурий посмотрел в глаза другу. — Ты очень уверенно согласился с миллионом марок.

— У меня есть… некоторые сбережения. Я готов отдать их ради нашего дела.

Позади раздались шаги. Тень возвращался к центру ангара.

— Отлично, в какой-то момент я подумал, что все, — Бросил он, выдыхая.

Виурий повернулся и поднес два пальца ко рту:

— Есть покурить?

— Да. Вот. Шоколадные.

Тень предложил сигарету и Акселю, но тот ответил отказом. Виурий вдыхал сладкий дым, и ему захотелось горячего шоколада. По телу пробежало приятное покалывание, мышцы расслабились, а легкое головокружение вызвало тихий-тихий гул.

— Первый раз видел его таким, — Тень, закурив, сел у стены, Виурий последовал его примеру. — Я с ним встречался ранее, опасный тип. Он вожак этих скорпионов.

— Если ты нашел его, почему другие каратели не могут? Не могут уничтожить его. — Виурий смаковал дым во рту. — Почему они не могут этого?

— Могут. — Кратко ответил Тень.

Виурий разочаровано улыбнулся.

— Но не хотят. — Дополнил ответ Аксель. — Значит, есть определенные договоренности.

— Этот парень что-то, да знает. — Тень указал горящей сигаретой на Акселя. — Слушай, можешь не отвечать, но мы с тобой нигде раньше не встречались?

— Вряд ли. — Спокойно ответил Аксель. — А что, кого-то напомнил?

— Да так. — Отмахнулся Тень. — Мысли вслух. Слишком многих людей знаю, черты иногда путаются.

— Если ёкаев прикрывают те, кто должен уничтожать… это ещё один аргумент в пользу нашего дела. — Строго протянул Виурий. — Мы всё исправим...

В течении следующих пятнадцати минут троица обсуждала план. Банда скорпионов ударит на юго-западе пятого острова, по северу восьмого. По военной администрации. Тогда пегасы смогут начать. Но перед этим — ещё множество важных деталей.