Внутренний диалог.

Надоедливые расспросы электриков и светоделов. Весь день. Многократные поломки на шестом острове Амбскура, требующие скорейшего устранения и постоянного участия самого начальника электростанции. Сомкнуть глаза Виурий смог только раз, и то на несколько минут. Сладость сна прервала секретарша с никому не нужной бюрократией — документами на подпись.

Прилег дома. Но Итон с записями в дневнике «сновидца» быстро развеял надвигающуюся дымку сна. Попытка урвать хотя бы пару часов сна была провалена. Натянув длинный стеганый плащ из кожи, Виурий поспешил на важную встречу. Сбежал от сына в очередной раз.

Он прошел через ярко освещенный подъезд, обклеенный агитационными листовками с изображениями Арантрона. Всмотревшись в них, он прищурился от резкой ряби, которой покрылись картинки. В моменте они показались ему ненастоящими.

«Что ещё за черт?»

Обычно такие ощущения возникали из-за того, что разум распознавал иллюзию. Он потер глаза. Листовки снова стали четкими.

Стерев ладонью выступивший на лоб пот, он выскочил в летнюю ночь. На улице его обволокло светом фонарей. Новолуние с трудом пробивалось через крыши пятнадцатиэтажных домов, сияя на усыпанном звездами небе.

Виурий улыбался, наслаждаясь ночной прохладой. Он мог взять свой кабриолет и добраться до места назначения на машине, но уже так давно не использовал личный транспорт, что порой даже забывал о нем. К тому же, пространства для маневра в поездах было больше, как считал сам Виурий.

Он брел по пустынной улице. Дом за домом. Шел мимо одиноко проезжающих машин, плыл между возвышающихся многоэтажек и закрытых магазинов.

Дойдя до нужного перекрестка, Виурий вдохнул полной грудью свежий воздух и свернул в переулок. Во всепоглощающей темноте подворотни шуршали крысы. Лабиринты плотно сложенных улочек издавали чей-то шепот и шарканье шагов. Рядом слышалось пение в унисон, к которому он приближался. Порывы ветра подгоняли мусор, сбежавший из баков, а вдали, за большими контейнерами, в тенях переливался свет.

— Забавы ради. На изгнанье. Отправляют в хладный час! — раздалось хриплое пение там, где на кирпичной стене лоснились языки пламени. — На улицах смертельной мерзлоты, что нас уродуют, калечат, не сыскать нам теплоты!

— Но придет! И светом грянет, выплывая из тени. Наш спаситель, избавитель, дом даруя новый нам!

Это были жавшиеся друг к другу бездомные. Они сидели вдоль стен с единственным горящим костром между ними. Огонь освещал их грязные лица. Виурий замедлил шаг.

— Лучик света, блеск надежды, пламень правды, справедливость принеся! — пение эхом уносилось с дымом ввысь, по бетонным стенам. — Боги слышат. И пошлют. Избавителя мучений. Примет грех он в трудный час, и… от чудищ всех спасая, не забудет и про нас! Наш спаситель, богом избран! Он придет и грянет свет, избавляя неимущих от их тяжких, жутких бед!

Они пели, не замечая Виурия. Словно никто и не забредал в их уличный обитель. Виурий же остановился, вслушиваясь в строки незнакомой ему песни. Сняв перчатку, он поднял руку в небо и из нее вырвался яркий луч, осветивший переулок.

Все замолкли.

Закончив свое свето-представление, Виурий достал кошелек и скользнул пальцами по купюрам.

«Лишь крупные».

Взглянув на бездомных, он вытащил две бумажки на четыре тысячи марок и протянул одному из тех, кто пел.

— Бог света, Омурлакс, вас услышал.

Мужчина, сидящий у стены, взглянул на Виурия. В тусклом отблеске огня казалось, что на его глазах выступили слезы.

— Спаситель, — бездомный, не отрывая глаз, взял марки и передал другому.

— Освободитель, — произнес второй.

— Мессия, — сказал кто-то позади. — Ты пришел.

— Скоро, — окинув их взглядом, Виурий сжал плечо мужчины и снова погрузился в темноту, оставив после себя еще больший хор воспрявших духом голосов.

«Спаситель».

Улыбаясь. По подворотням. К станции городских железных дорог. На освещенную платформу, лишая себя сладкой тьмы.

Пение о спасителе еще звучало в голове Виурия, когда ночной поезд появился из-за дуги, ослепляя своими прожекторами. Подобрав нескольких пассажиров, транспорт устремился в сторону третьего острова, заполняя атмосферу звуком стучащих о рельсы колес.

Убийственно длинный день, но предыдущая ночь еще длиннее. Хотелось поскорее уснуть, проснувшись лишь тогда, когда все свершится. Когда настанет новый век — век свободы.

***

Щелк. Перед взглядом возникла тощая рука Нилле Шумц, её пальцы ударились друг о друга. Щелк.

— Эу, Виурий, ну и где ты? Явно не здесь, — заговорила темноволосая женщина. — Что-то тревожит?

В уличной тьме молния прорезала пространство, притащив за собой раскат грома. Следом же барабанной дробью по стеклам ударились капли и шум дождя окутал ночной простор.

  Виурий Силер оторвал взгляд от окна. В аудитории больше никого не было. Лишь ярко-желтые стены, белый потолок и множество учебных столов, заваленных книгами. Схема дворца Арантрона на меловой доске и преподаватель основ первородной магии Нилле Шумц.

Она что-то говорила. Ее строгий голос проносился мимо Виурия, растворяясь в пространстве аудитории. Он пытался сосредоточиться, но его мысли, клубясь беспорядочной стаей летучих мышей, заставляли думать обо всем сразу и ни о чем совсем.

Прищурившись, Виурий все же решил ответить. Он взглянул на преподавательницу и уловил тихие звуки музыкального проигрывателя, из которого сочилось пение. Оно было похоже на то, что он слышал от бездомных в переулке.

— Навалилось, — наконец, ответил Виурий. — Восстание. Жители города. Непослушный Малк, еще и Итон.

— Да, — протянула Нилле, потерев глаза. — Нелегкий ты выбрал путь. А Итон? Что с Итоном не так?

Сцепив руки за головой, Виурий откинулся на стул, заглянув в блеклые желтые глаза Нилле.

— Да все то же. Ему уже тринадцать, а у него ни магии, ни лидерских качеств. Мой мальчик слаб. Ему просто не ужиться на стальных островах.

Нилле Шумц сердито прищурилась.

— Нилле, Итон до сих пор думает, что он сновидец. Записывает какой-то бред в своем дневнике. Но он абсолютно никто в этом мире.

— Но что же делает его никем? Мне кажется, в первую очередь, он твой сын.

— Сын, да, но… — Виурий на секунду помедлил. — Так. Тебе ли не знать? В нашем мире магия — это все. Возможно где-то есть, существует, такая фантастическая реальность, где магии нет и там он бы был нормальным. Но мы живем не в сказке. Реальность порой больно кусается.

Нилле покачала головой.

— Ты опустил руки.

— Нет. Реальность такова. Этого сраного волшебства в нем нет.

— Волшебства?! — она расхохоталась.

От неожиданности, Виурий резко выпрямился.

— Смешно?

— Смешно! Никогда! Никогда не говори при мне таких глупостей! Волшебство… Боги, словно с ребенком…

— Ай! Я не о том, — Виурий махнул рукой. — Волшебство, дар богов, космоса или энергия. Какая разница? Итон пуст, и это факт.

— Да ну? Давай-ка все разберем.

— Давай-ка мы сменим тему и уже займемся нашим делом, — на лице Виурия появилась осторожная улыбка.

— Как же ты узко мыслишь! Дело… Ха! Не боишься остаться ни с чем? Для своего старшего, Малка, ты уже не авторитет, и он выбрал службу Арантрону. Второй, второй якобы болен, а у тебя нет ни сил, ни времени, а главное — я не вижу твоего желания заниматься им. А дальше лишь хуже, уж поверь. Ведь что? Ведь все твои мысли — о восстании. Куда легче Итона списать, чем тратить силы на поиски или лечение, да? Удобно, не так ли?

Она начинала раздражать. Виурий нахмурился. Он видел, как её глаза покраснели.

— Завязывай. Мы не за этим тут.

— О нет. Нет-нет. Именно за этим. Мы сейчас это все разберем.

Нилле нависла над Виурием. Лампы у доски замигали. В мигающем свете он заметил трещины, которые, казалось, змеями ползут по стенам с потолка.

— Виурий, — Нилле улыбалась. — Магия — энергия. Первый ее источник это мы, люди, — она ткнула его пальцем в грудь, а второй рукой провела по аудитории. — А второй — уже мир вокруг нас. Вода, огонь, земля, молния, ветер, тьма, свет, некоторые другие. Коллаборация двух аспектов создает индивидуальный аспект магии. Но это не что-то мистическое, неподвластное изучению.

Ее звонкий голос нервировал.

— У меня нет времени, Нилле. Если ты хочешь давить мне на нервы или рассказывать то, что я и так знаю, то, думаю, выделим на это отдельный вечер. Когда все закончится.

— Какой молодец! Бедняжка Виурий. Все знает и все пробовал. Подумай вот над чем, магическая энергия одна, а применений ей много.

— Боги… связь в чем? Давай не ходи около храма, излагай суть. Я не спал трое суток.

Нилле принялась расхаживать по аудитории, потирая глаза.

— Сюда слушай. Вот в тебе — свет и огонь. Очень сильное сочетание. А ещё сильнее тебя делает та таинственная книженция...

— Ага. К чему ты клонишь?

— Ты стал великим воином, вероятно, тебе по силам и каратели. Малк, тоже будет воином и думаю, что покрепче тебя. Но, служа Арантрону…

— Арантрона не будет.

— Да-да. Давай отталкиваться от того, что есть сейчас. Твоя подготовка уже как десять лет идет и еще кто знает, когда она завершится.

— Скоро.

— Ага. Так, далее. Итона ты, видимо, уже списал со счетов и делаешь из него инвалида. А зря. В нем же тоже может что-то быть, может быть не столь зримое. Ты же не проводил фундаментальные исследования, есть ли в нем эта энергия. Я бы не доверяла всяким определяющим шарам и рядовым приборам врачей. Поиск — всё. Всегда нужно искать, верно? — Нилле уставилась на Виурия, ее глаза тускнели от разочарования. — Но ты не ищешь и уже давно не ищешь, так? А сына лишь тешишь какими-то мифическими надеждами.

— Ищу!

— Ну не ври ты хоть себе, прошу.

— Не проходит и дня, чтобы я не думал об этом!

В нос ударил неожиданный мерзкий запах сырости, видимо, привнесенного сквозняком из подвала.

— Мало просто думать. Ты жаждешь только своей победы. Глупыш. Ведь, возможно, Арантрон бы мог исследовать твоего сына и помочь, но увы. Ты лишь подкупал врачей, чтобы те хранили молчание, сбегая при первичном результате, — женщина помассировала глаза, в мигающем свете показалось, что ее образ вдруг приблизился, затем снова отдалился.

Виурий потряс головой. Отсутствие сна сказывается слишком сильно.

— Победа… думаешь после всего этого, жизнь сыновей наладится?

— Ресурсы, Нилле, — неоткуда взявшаяся сухость в горле мешала говорить. — Сейчас их нет. А когда мы побе...

— Да ну? — она расхохоталась. — Ты далеко не беден, друг мой. С твоими, как ты выразился, «ресурсами», ты бы давно уже исследовал Итона вдоль и поперек, а Малк — Малк мог бы, миновав распределитель, податься в централь карателей. Получить престижную работу, отвечающую его способностям. Вариантов масса.

— Оставь уже Малка со своими карателями. Ты вообще на чьей стороне?

— Я отталкиваюсь от того, что есть сейчас.

Виурий закатил глаза.

— О, бог света, помоги мне! — Виурий вскинул руки к потолку и обратил внимание на тонкие трещины, вьющиеся от стены. — Эх. Ладно. Пусть так.

— Все равно, — Виурий продолжил. — Не то. Я сказал, сейчас вариантов нет! Я уже решил свергнуть Арантрона, и этим решением разобью любой твой, как ты выразилась, «вариант».

— Ви, бедный Ви. Меня всегда поражала это наивная, инфантильная глупость. Родной, ты не хочешь видеть другие пути. Признайся…

— Я не хочу об этом. Испробовано все. Хватит!

— Ох, — Нилле широко улыбнулась. — Глупышка генерал, я не из твоей шайки «пегасов». Не надо повышать на меня голос. Я не подчиняюсь твоим приказам, — женщина приподняла подбородок Виурия пальцем. — Не все под твоим контролем.

Виурий отбросил ее руку.

— Плевать. Я пошел, зайду, когда ты будешь настроена поговорить о деле.

Он увидел источник отвратительного запаха — черную плесень, что поедала темно-серые стены, притворившись плинтусом.

— Тебе бы санитарную службу вызвать.

Рядом кто-то заговорил. Вздрогнув, Виурий обернулся.

Аудитория, в которой не должно было быть никого, кроме его и Нилле, наполнилась людьми. Они прилежно сидели за партами в строгих костюмах, пышных платьях и других одеждах, с разными прическами, но смотрели на Виурия его же собственным лицом.

Десятки Виуриев безмолвно глазели на него с широкой, неестественной улыбкой. Он попытался встать, но головокружение пригвоздило его к стулу, заставив схватиться за парту.

— Нилле..? — Прохрипел Виурий, задыхаясь.

— Да? Ну ты лучше еще посиди. Слушай, вот у каждого человека только две стихии магии к которым он предрасположен. С самого рождения. Две, ни больше. Но если стихиями пользуются не все, то вот телекинезисом, силой мысли, у меня дети чай мешают. Ты пробовал искать в нем не стихии, а, может, телекинезис?

— Я не…

— Он не понимает, — улыбаясь, сказал клон за соседней партой.

Иссиня-черный потолок покрылся зияющими трещинами. По темным стенам, разбрасывая свои затвердевшие хлопья, лопалась прогнившая краска.

— Я про Итона. Понимаешь? Варианты, возможности. Надо искать их. Искать эти стихии, не стихии, так телекинезис, не его так другую грань магии… Вот! Поехали дальше. Есть вещи, которыми можно дополнить свои стихии. Например, каннибализм, — аудитория, полная Виуриев, ахнула и зашепталась. — А что? Тоже люди. Ничем не хуже. Правда каннибалы, но с какой силой-то! И как именуют себя гордо — «культ ёкаев».

«Иллюзия. Это Арантрон. Все не реально. Так, Нилле… Она откуда вообще тут? Где я был?»

Голос преподавательницы в купе с головокружением разрывал рассудок, подобно дикому медведю рвал каждую мысль на куски.

— Культ ёкаев, как аспект магии. Поедание другого человека изменяет магическую энергию, усиливая в физическом и магическом плане. Правда, тот, кто попробует, станет зависим. Но Ви, я веду к вариантам, в нашем мире их масса, как на темной стороне, так и на светлой.

— Их нет! Сейчас нет! — вырвалось из Виурия.

Горький привкус с сухостью подталкивали приступ рвоты. Сквозь кружащуюся реальность он смог посмотреть на Нилле. По щекам её тающего лица, словно слезы, текла кровь.

Это все обман. Нужно успокоиться. Ничего настоящего. Поддаться этому безумию и выйти из иллюзии.

— Потом еще чернокнижничество, некромантия, целительство! — она уже кричала, разнося по аудитории никому не нужный академический бред, пока Виурий пытался отпустить крутящийся на месте стул и расслабиться.

Свет у доски погас и за ним начала мигать вся аудитория, постепенно отдаваясь во власть луны. В зале исчезли двери и остались лишь, окутанные паутиной трещин окна.

— Ты испробовал все варианты?!

— Закройся… — прохрипел Виурий, пытаясь оторвать свое налившееся свинцом тело от парты.

Молния, словно вспышка перед фотосъемкой, зафиксировала этот момент. Её яркий свет распространился по затопленному пульсирующим черным наростом плесени залу. Виурий попытался встать, но тело было настолько тяжелым… или же он сам резко стал неимоверно ослаб?

— Да замолкни ты уже! — взревел Виурий, когда Нилле стала перечислять многочисленные виды защитных барьеров и заклинаний.

Он вскочил, сбив склизкие книги с парты, сбросив с себя всю незримую тяжесть. Шатаясь, Виурий попятился назад, роняя стулья и складывая пальцы в магической печати.

— Молчать! — но заклинание не активировалось.

Десятки его копий резко обернулись. Их лица украшали улыбки, прорезанные до ушей.

— Однако! — лицо Нилле переменилось: из глаз сочилась черная кровь, стаскивая за собой шмотки кожи с ее щек.

— Вылазь! Сука! Давай! — Виурий с размаху влепил себе пощечину, пытаясь развеять иллюзию.

Лицо Нилле преобразилось в лик Арантрона: из головы прорезались небольшие рога, а за плавящейся белой кожей проступал серый цвет. Голос женщины становился жестким, утробным, она становилась выше, а на темных волосах появились седые пряди.

— Да закрой ты свой гребанный рот… — прорычал Виурий, с трудом переставляя ноги, оказавшиеся в воде. Он чувствовал, как десятки чьих-то рук под этой лужей пальцами впиваются в его ноги.

— А еще зарабатывать деньги, растить детей и заниматься прочими прелестями. Ты же хороший отец? — теперь посреди зала стоял сам владыка, Арантрон, освещаемый вспышками молний.

Страх сжал внутренности Виурия, перехватил дыхание, заставил сердце замереть. Он резко схватился за пояс, но ни клинка, ни пистолета не оказалось. Закричав, он смог вырвать ноги из чьих-то цепких лап и, опрокинув парту позади себя, принял боевую стойку.

— Иди-ка сюда, мразь, — глава повстанцев постарался улыбнуться, но головная боль мгновенно устранила наигранную улыбку.

В свете луны, владыка островов появился около него, выбив кулаком весь воздух из груди.

— Ты жалок, — Арантрон криво улыбался своей клыкастой пастью. — Может хотя бы детям нужно перестать врать? И сказать, что Итон подобен отцу? Просто жалкий недоносок?

Там, где была доска, в сиянии молний блеснул золотой трон.

— Я… не лгу… — Тело не слушалось.

Молнии стали бить в такт с громом. С каждой новой вспышкой затопленная аудитория наполнялась трупами Виуриев. Разорванные на куски, прибитые к стенам, к партам, к потолку, они заливали кровью черную воду, придавая ей багровый окрас.

— Все случилось по твоей вине. Ты понимаешь? Виурий, ты осознаешь, что Лара погибла из-за тебя? Если бы ты сразу присоединился к ней, она бы не попала в ловушку того телепата. Вместе, вы бы победили. Или сгинули. — Арантрон оттянул голову Виурия за волосы. — Или если бы тогда ты ее не отпустил, если бы придал значение тому, как её мышление изменилось. Мой бывший каратель не нашел в себе силы вернуть её разум собственной супруги на сторону владыки? Как же ты слаб. Ты лишь врешь и винишь меня во всем зле мира. Но от тебя несет враньем. Твоя душа пропитана ложью.

— Я не...

— Лжец. Не смей оправдываться. Ты всегда всем врешь, Виурий, — утробный голос Арантрона эхом отдавался в сознании.

— Но… — губы дрожали, Виурий сжал кулаки, но руки поднять не смог. — Я не лгу. Нет!

Когда тело поддалось, он бросился на Арантрона в порыве злобы, получив сразу несколько крепких ударов от владыки.

— Вылези из своих ничтожных иллюзий! — нога Арантрона с треском врезалась в грудную клетку Виурия, отбросив его к стене. — Ты — лжец! Твоя жизнь — сплошное вранье! У тебя даже нет этой самой жизни! Ты ее потерял! Потерял Лару!

— Во всем виноват ты! — проревел Виурий, ударив кулаком в серую челюсть владыки.

— О, нет! — владыка усмехнулся, а его следующий удар попал по ребрам. — Ты! — кулак превратил скулу Виурия во что-то мягкое. — Ты!

— Я не… — Виурия вырвало.

— Жалкий слабак! И ты вздумал бросить вызов мне? Ты лишишься всего! Так же, как потерял Малка, потеряешь и Итона! Эгоистичный ублюдок! Тебе никогда не понять, какого это, строить государство, возводить страну из ничего! Ведь ты даже семью не можешь сохранить! Ты — раковая клетка! — владыка расхохотался, а за ним по залу расхохотались разорванные трупы Виуриев.

— Но…

Вспышки прекратились и свет луны пал на клыкастую морду владыки, оставляя все остальное в тишине мрака.

— Никаких но, Виурий Силер, Сын Галема Силера! Великий лжец лживых островов, — владыка приблизился к уху Виурия и заговорил шепотом. — Откупившись за свои грехи перед бездомными, спасителем не станешь, чтобы ты там о себе не думал. Тебе же нужен мир, мир любой ценой. Восстание любой ценой. Здоровый сын любой ценой. Ха! Корми дальше своей ложью всех вокруг. Любой ценой! — прорычал Арантрон, скалясь, обнажая клыки.

Когтистая рука владыки вцепилась в шею Виурия и сжалась. Ощущая, как у него ломается шея, Виурий погрузил во мрак.