Отец.

Ночь укутала Амбскур, сияющий ночными огнями многоквартирных домов и уличных фонарей. Высотные здания, широкие речные каналы и подземные переходы превращали город в запутанный для незнакомца лабиринт. Всё здесь было настоящим искусством, ведь Амбскур — столица страны, именуемой Стальными островами.

Помимо Амбскура, Стальные острова состояли еще из трех гигантских архипелагов, но города на них с трудом дотягивали до размера хотя бы одного из десяти островов столицы. Масштабы Амбскура действительно впечатляли, ведь в составе города было целых десять островов, соединенных железными дорогами, метро и автострадами. Вся инфраструктура здесь — заводы, гильдии, учебные центры, больницы, военные и магические академии, стратегически равномерно распределялись по островам. Столица, в большей степени, была закрыта для посещения туристов с других архипелагов, а все технологии оставались внутри, создавая пропасть в прогрессе между Амбскуром и другими архипелагами. Это позволяло Арантрону, владыке Стальных островов, держать свои ресурсы под тотальным контролем.

Виурий в очередной раз лежал в темноте и смотрел в потолок, как уже множество ночей до этой. Его снова терзали мысли о супруге, которую убил владыка. Арантрон разрушил жизнь семьи Силеров. А сколько ещё семей погубил этот пришелец, непонятно откуда явившийся этому миру? Сомнений не было, Арантрон — самое опасное и жестокое существо среди всех живущих на островах.

Его власть была опосредована колоссальной магической энергией, которой он обладал. Те, кому приходилось приблизиться к владыке по тем или иным причинам, ощутили это на своей шкуре. Те, кто остался жив, считали, что даже если собрать всю магическую силу каждого человека на Стальных островах, даже тогда они не смогут приблизиться к той мощи, которая течет по внутреннему естеству правителя. История поведала жителям стальных, что Арантрон спас их предков от гибели на материке, пересилив на созданные им в океане острова. Но Виурий считал это чушью. Ведь история также находилась под контролем владыки. К тому же, сквозь поколения, она имела свойство искажаться, но Арантрон тщательно следил за её целостностью — история была одним из основных предметов в школах и высших учебных заведениях.

Лидер амбскурских повстанцев снова перевернулся набок. Взгляд Виурия скользнул по стенам, где висели картины с красочными видами столицы, написанные им самим. Они тянулись по всей комнате, до окна, сквозь занавески которого слабо пробивался свет луны.

Виурий думал о плане восстания и анализировал, что могло бы пойти не так. Холодный пот. Учащенный пульс. Сбитое дыхание. Мысли не подчинялись Виурию, они беспорядочно мелькали различными образами, не давая слаженной картины, словно фантазии.

Скрип двери выдернул его из потока сознания, разогнав туман еще не существующей реальности. Сердце на миг замерло. Виурий приподнялся, образовав в руке шар света, моментально осветивший большую часть комнаты и оборвавший слабым гулом тишину.

«Итон. Всего лишь малыш Ит». — Виурий облегченно выдохнул.

— Пап, — раздался виноватый голос сына в дверях. — Прости, я тебя разбудил?

— Нет, нет, — отец погасил шар и сел, облокотившись на спинку кровати. — Что ты, я не спал.

Мальчишка стоял, облокотившись на дверной косяк.

— Итон, я и не заметил, как же ты вымахал! — Виурий радостно улыбнулся.

— Еще бы, вечно на работе. Конечно. Мы с Малком тебя почти не видим.

— Не так просто обеспечить тысячи людей светом. Работа сложная, Ит. Но это все для вашего с братом будущего.

— Угу. Словно не начальником электростанции работаешь, а во дворце у владыки Арантрона. Так много работы, что даже ночевать иногда приходится там. Да?

— Нет… Я это… Я расскажу, но чуть позже. Хотя скорее всего, ты сам сможешь оценить плоды моих трудов.

— Лучше бы я папу видел почаще.

Виурий замолчал, виновато опустив голову.

— Так. Чего ты еще не спишь? Что-то встревожило? Иди сюда, рассказывай. — Виурий откинул край одеяла освобождая место для сына.

— Мне опять приснился сон. — Итон крепко обнял отца, затем отстранился, как ни в чем ни бывало. — Мне снились вы с братом. Ты что-то кому-то кричал, а Малк смотрел на тебя, как-то… он тебя ненавидел. Много разных людей, даже кто-то из знакомых. Дядя Аксель и дядя Ирут были. Вспышки. В-все перемешалось. И кровь. Много крови. М-мне было очень страшно, и я ничего не мог сделать. Я даже записал это в дневник, чтобы хоть что-то запомнить.

— Да, заварушка что надо! — Радостно приметил отец.

— Нет! Не что надо! Ты меня не понял, кажется. Это было, как взаправду. Я переживаю. Помнишь, как те два моих сна сбылись? А? Сновидцы во снах же видят будущее или прошлое, я читал.

Но Итон, увы, не был сновидцем. В мире, где каждый человек обладал магией, сын Виурия был поистине уникальным. В нем не было никакой силы. Только детская наивность и вера, что он — будущий оракул. Виурий не хотел тушить этот блеск в глазах Итона, поэтому порой подыгрывал сыну.

— Я тебя понял, прости, — Виурий положил руку на плечо сына. — Видимо, я тебе и правда уделяю мало времени, что прихожу вот так во снах. Но обещаю, что скоро работы будет намного меньше и все будет хорошо. Пойми, не стоит бояться. Это же всего лишь сны. Как видишь, все хорошо. Я жив, цел, здоров, — отец постарался улыбнуться. — Я тут, и я в полном порядке.

— Угу, ладно, — Итон спрыгнул с кровати и медленно побрел по комнате.

— Кстати, — поспешил остановить сына Виурий. — Малк в соседней комнате. Я слышал, как он пришел час назад, наверняка от какой-то новой девахи. М? Ты ж знаешь своего братца, каждый день, да новая крошка. Хочешь, пойдем-ка посмотрим на твоего разгульного братца? Давай сходим.

Итон недоверчиво окинул отца взглядом и кивнул, что-то невнятно пробормотав. Виурий почувствовал облегчение. Сражаться с системой Арантрона казалось ему более легким занятием, чем попытаться устранить обиду Итона.

Виурий с тяжестью в голове и мышцах встал с кровати. Бессонные ночи давали о себе знать. Мир на мгновение померк и поплыл, заставляя опереться ногой о кровать.

«Я просто устал».

Махнув рукой, Виурий притянул к себе халат со стула телекинезисом и накинул его. Крепко сжав хрупкое плечо сына, он хотел ощутить его мощным.

— Ай! — Итон ссутулился от напряжения.

— Прости, прости. — Отец ослабил хватку.

Они шли сквозь коридор к комнате старшего сына. Смотреть, в принципе, там было не на что. После смерти жены, Лары Силер, все внимание Виурия, которого и так не хватало, перешло к младшему сыну, Итону. Малку было уже шестнадцать, и он принадлежал самому себе, отдалившись от отца. Старший сын был сложным подростком, что не было удивительно. Разные идеалы отца и сына порождали конфликты, применение силы оставляло следы, которые невозможно было разгладить. Малк был бойцом, унаследовавшим магию света отца. И как не было бы скверно признавать Виурию, но порой ему хотелось, чтобы они с Итоном поменялись местами.

Приоткрыв дверь в комнату старшего сына, в нос ударил запах прокисшей еды, алкоголя, смешавшихся с терпким женским парфюмом. Сам Малк Силер храпел, пуская слюни на белоснежную подушку, сбросив одеяло на пол.

— Похрапывает, — выдавил из себя отец. — Как я и говорил. Стало легче?

— Да, наверное.

Конечно, что ж еще нужно, чтобы успокоить испугавшегося фантазий человека? Показать, что всё вокруг осталось на своих местах, и то были лишь выдумки, порождения бога снов. Виурий облегченно выдохнул.

— Слушай, пойдем-ка на кухню, поговорим, выпьем морса?

Итон кивнул. Пройдя сквозь широкий коридор, отец с сыном оказались на кухне, где мальчишка плюхнулся на деревянный стул.

— Тебе часто снятся такие сны, мой мальчик. Пора перестать бояться, — отец хлопнул Итона по плечу и постарался тепло улыбнуться. — Это всего лишь сны. Верно? Возможно, твои переживания, и не более. А точнее, их воплощения. Пожалуйста, старайся-ка наслаждаться снами.

— Наслаждаться, пап!? — Итон вздернул голову с широко раскрытыми глазами на отца. — Ты серьезно?! Ты меня вообще слушал? Во снах смерть. Ничего, кроме смерти! Я не хочу смотреть на это! Ведь там порой убиваю и я. Убиваю обычных людей, а я не хочу, не хочу, — мальчишка ткнул себя в висок. — Видя все это, так по-настоящему… Не хочу. Пап, я никогда не буду убивать. Обещаю! — Ит сжал кулаки.

Виурий смотрел на сына. Он обнял его.

— Не беспокойся, все наладится. Обещаю, той же клятвой, что и ты обещал мне никого не убивать. Ага?

Итон что-то буркнул в ответ и отвел взгляд.

— Давай сейчас скрепим клятву? По обычаю древних людей, — Виурий крепко сжал руку сына. — Я даю тебе нерушимую клятву, перед ликом бога света Омурлакоса и другими богами нашего мира. Мой мальчик, скоро все изменится и твоя жизнь будет намного лучше. Поверь мне.

Отец заглянул сыну в глаза.

— Теперь ты.

Итон замялся, отвечая Виурию недоверчивым взглядом.

«О, свет! Как это сложно».

— Смелее, — Виурий улыбался из последних сил, источая доброжелательность.

— Я обещаю тебе… Э… — Глаза сына рванули в сторону, затем в другую в поисках подсказки. — Перед…Э…

— Какого бога ты чтишь?

— Никакого, — осторожно произнес Итон.

Виурий сдержал возмущение, рвущиеся из груди. Он сам виноват, что не уделял сыну должного внимания. Внезапно, Итон продолжил столь уверенно, что было нетипично для него.

— Я, Итон Силер, сын Виурия Силера, потомок древнего рода магии света, даю нерушимую клятву перед тобой, мой папа, о том, что никогда не убью человека.

Виурий довольно кивнул.

— Так даже лучше. Когда сны снова будут тебя пугать, — отец взял сына за плечи и снова заглянул в глаза. — Приходи, мы с ними разберемся. Мы же из рода Силеров! Древнего рода носителей истинного света. Нас таким не сломать!

Сев за стол, Виурий махнул рукой и подхваченный телекинезисом из наполненного светом металлического шкафа выплыл стеклянный графин с красной, холодной жидкостью. С кухонных полок под едва слышный трекс телекинезиса стремительно сорвалось два бокала и мягко приземлились на деревянный стол. Графин гармонично разливал морс по прозрачным ёмкостям, до краев, но четко, ни капли не пролив на стол.

Все это Виурий контролировал, сидя за столом рядом с сыном, нервно постукивая здоровой ногой по полу. Магия требовала сильной концентрации, но отец семейства сталкивался и не с таким. Теперь подобные вещи были лишь бытовой повседневностью. Ещё в детстве, пока отец работал на рудниках, Виурию выпал шанс обучиться и стать карателем владыки, пусть и воспользовался он им лишь наполовину. Виурий поймал угрюмый взгляд сына, наблюдающего за одним из так называемых процессов магии — телекинезисом. Молчание висело в воздухе, как гильотина, нужно было что-то сказать, но недосып давал о себе знать.

— Там был огромный трон, весь в черной крови, — пробубнил мальчишка, надув губы. — Сегодня ты не умер, но рядом стояла какая-то тень… Во сне. Я не помню точно. Они же быстро забываются… — недоверчиво глядя на отца, Итон медленно взял морс. — Я видел много картинок, непонятных. Но в дневнике я все нарисо...

— Троне? Интересно… — Виурий не понял, как уголки его губ стремительно поползли вверх. Он думал, что ему не нужен золотой трон стальных островов, однако мысль об этом вызывала восторг.

— Э-э, да! Ну на котором в сказках сидят короли. Я смотрю на тебя и знаю, что ты главный, — Ит нахмурился. — И… злой, что ли… ну, я все записал.

«Не имеет значения. Добрый, злой, это мелочи. Главное результат».

— Вот, потом опять кровь, — продолжил Итон. — И Малк… дядя Аксель, дядя Ирут, всё это сменялось, крутилось, видел нашего владыку. Он словно спал или был мертв, я так и не понял. Потом пушки…

— Нашего владыку… — протянул Виурий, затем поймал взгляд сына. — Пушки? — отец улыбнулся. — Пистолеты может быть?

— Нет, не огнестрельные… Те, что стреляют магией.

— Аааа, — Виурий засмеялся. — Эти пушки. Понятно.

— Что смешного, па? Никогда не видел их вживую, — мальчишка допил стакан морса и скрестил руки на груди.

— Ничего, я тебе как-нибудь покажу. Эти вот магические пушки. Которые стреляют магией, — передразнил сына Виурий.

— Я вообще то много о них знаю! Стреляют магией носителя, или же энергия закладывается в обоймы и…

— Хватит-хватит! Остановись-ка! — Отец до сих пор улыбался. — Я нисколько не сомневаюсь в твоих знаниях, но давай не будем об этом.

Во взгляде Итона что-то промелькнуло. Глаза округлились, а уголки губ слегка дрогнули вниз.

— Снова. В который раз. — Итон со скрежетом стула по плитке отодвинулся от стола. — Я только подумал, что все.

— Ты о чем? — Виурий тяжело вздохнул, а его недоумение сопроводилось приступом головной боли.

— Ты меня не слушаешь, не слышишь, да и не хочешь. Я пойду спать, пап.

Облик Итона стал исчезать во тьме коридора. Виурий вскинув руку обхватил мальчишку телекинезисом, не дав двинуться.

— Ты серьезно? — разочарование пропитывало голос Итона. — Ты же знаешь. Знаешь же, что я не люблю, когда ты применяешь свою магию. Особенно на мне. Только вот зачем? Показать, что ты сильный? А я знаю — сильный. Как Малк. Да как все вокруг. А у меня что? У меня есть сны, и то, кажется, что даже ты в них не веришь. Отпусти…

Виурий отпустил сына из магической хватки.

— Я верю во сны, Итон. — Отец пытался исправить положение. — Верю, что в тебе есть… и что-то иное, сильнее, какая-то другая магия. Не сомневайся. Мы с ней разберемся. И будем развивать. Скажи же?

Каждое лживое слово срывалось с уст Виурия, одаривая его мерзким ощущением внутри. Но что еще остается делать, если сын пуст? Лишен магии, и, как сказал один из врачей на приеме — инвалид. А врачей, у которых читалось подобное в глазах, можно было исчислять сотнями. Виурий уже не помнил всех попыток исцелить сына, найти в нем-таки магию. Но ярко и отчетливо вспоминался первый раз, когда Итону было шесть, на процедуре распознавания стихии. Определяющий шар не показал ничего. И потом понеслось.

В последующие пять лет на всех десяти островах Амбскура ни осталось ни одной больницы и целителя, который с удивлением бы не взирал на его сына. Чувствовалось, как общество не принимает его, а с системой, построенной Арантроном, никогда и не примет. В уме вырезалось единственное верное решение — изменить систему.

— Да, пап, конечно, — замешкался сын. — Я все же пойду, спасибо. Да, спасибо. За поддержку. Возвращайся в жизнь скорее, ведь я скучаю по папе. Настоящему папе. Добрых снов. — Итон скрылся в темноте, оставив отца в тишине.

Виурий потер виски. Головная боль пульсировала и ни на секунду не отпускала его. Уткнувшись лбом в стол, он сцепил пальцы в дрожащий кулак.

Арантрон поплатится. Его безжалостность, его тирания, лишившая Силеров супруги и матери. Долбаная система, в которой Итон не сможет найти себе место. Рабский труд, истребляющий жителей. Владыка стальных островов ответит за каждый день жизни Итона и Малка без матери. За время, что пришлось потратить на то, чтобы его свергнуть. Совсем скоро жестокость исчезнет с лица островов, а Виурий сможет вернуться к детям и быть счастливым. Хоть пока что это было невозможно, но осталось совсем чуть-чуть. Последний рывок терпения и можно будет сделать то, что должно. Тогда и вернется отец, который так нужен сыновьям.

Стрелки часов миновали отметку четыре утра.

«Нужно поспать. Следующей ночью встреча с информатором… нужна светлая голова».