Тайная вечеря.

Виурий оттащил убитого им на дороге ёкая в переулок, ко второму трупу. Кровавые пятна, что должны были остаться от них на утро, уже смыл дождь.

— Никто не будет искать вас.

Он было хотел поджечь их, но сил осталось мало. Совершив усердие над собой сейчас, он запросто мог бы потерять сознание, и кто знает, что произойдет, когда их обнаружат. К тому же, из-за ливня Виурию понадобился бы ещё один луч света, подобный тому, которым он прикончил первого ёкая. Убийственная магия, как для хозяина, так и для его врагов. Всё равно никто не будет искать убийцу ёкаев, разве что сами ёкаи.

— Ви?

Виурий резко обернулся, все мышцы снова напряглись. Сонливость сняло, как рукой.

— Да чтоб меня… — выругался он, глядя на человека в черной медицинской маске. — Аксель...

— Ты в порядке?

— Нормально. Как ты нашел..? — Виурий прервался.

— Нужно уходить. Твой столб света видел не только я.

— Точно...

— Кто такие? — Аксель глянул на трупы под ногами.

— Ёкаи. Надо сжечь их.

— Постой.

То, насколько устал Виурий, было видно невооруженным глазом. Аксель подошел к канализационному люку посреди переулка, поднял его крышку телекинезисом. Внизу шумело сильное сточное течение. Один за другим трупы свалились в канализацию под легкий треск незримой длани Акселя. Затем он вернул крышку люка на место.

— Ладно, идем отсюда. — Выдохнул Виурий.

Аксель кивнул в ответ и вместе они двинулись дальше, в северном направлении.

— Ты совсем измотан. Отдыхать тоже нужно, теряется концентрацию. В твоём случае не помешало бы поспать.

— Сегодня ты вместо моей концентрации, дружище. — Виурий откашлялся, прочищая горло, затем выдавил усталую тёплую улыбку. — Хорошо, что ты здесь… Зачем только я использовал такой сильный свет на этих ублюдков. От неожиданности.

Аксель сурово покачал головой.

— Главное, что твари мертвы. Амбскур стал немного чище.

Глянув на друга, Виурий увидел в его глазах блеск какой-то глубинной жестокости. Словно Аксель жалел, что опоздал и не смог прикончить их лично.

— Ладно. Пошли.

Прошло около получаса, пока они добрались до пункта назначения. Впереди, в лунном свете, виднелся купол церкви Ваттла. Она была названа в честь одного из самых преданных проповедников владыки. Как и все церкви Стальных островов, эта была построена несколько сотен, если не десяток сотен лет назад и могла по праву считаться древней. По крайней мере, так гласили учебники истории в школах и библиотечные книги.

Не нужно было заходить внутрь, чтобы догадаться, что все служения проходили во славу Арантрона и его ближних. Стены внутри были покрыты иконами с изображениями владыки и его самых ярых последователей-проповедников, а также верховных карателей в масках, истинных защитников стальных. Стоит ли говорить, что редкие иноверцы, предпочитающие молиться другим проявлениям божества, строго карались?

Сам владыка не признавал себя богом, но его божественную силу нельзя было отрицать. Виурий знал, что никому из людей ещё не удавалось и скорее всего не удастся достичь того же уровня знаний и умений, какими владел Арантрон. Это существо обладало могуществом. Ему невозможно было сопротивляться в открытую. Владыка стальных сам вершил суд, карал или миловал. Его решения звучали, как приговор, на который не повлияет ни одна сила в мире. Он никогда не боялся выходить к своим людям, зная, что они не способны навредить ему. Владыка был столпом собственной религии, он считался избавителем жителей стальных от зла в виде непогод, ёкаев и некоторых других монстровидных существ, что обитали в подземельях или горах его страны. Не только на Амбскуре, но и Спактауэре, Жираэле и Гилинзире.

Арантрон, а точнее выстроенная этим существом система, обеспечивала людей всем необходимым: едой, водой, одеждой и кровом. Взамен же они должны были трудиться на благо страны и не поднимать головы слишком высоко, быть законопослушными, порядочными людьми. Однако у этой системы была своя цена: регулярные казни заклейменных предателей, наказание за проступки, ссылки на острова периметра, где работать должно было сутками. И это лишь малая часть другой стороны медали.

Так это видел Виурий, глядя на купол церкви Ваттла. Это ли то самое благо, в котором нуждается человечество?

«Лара была права».

Наконец, он отвёл взгляд и отбросил лишние мысли.

У стен церкви, во мраке, виднелся силуэт человека. Информатор уже ждал их.

Для подобной встречи Аксель был одет с иголки, Виурий же после встречи с екаями был весь в грязи и выглядел как те бездомные, что встретились ему на пути сюда. Может, оно и к лучшему, этакий камуфляж. Хотя темнота без того уравнивала внешний вид всех, кто попадал в ее объятья.

— Опаздываете. — Сухо обронил грубоватый голос, исходящий от силуэта во мраке.

— Обстоятельства. — Буркнул Виурий.

— Хм?

— Ёкаи у вас тут бегают. Там, где не следует.

Информатор промолчал. Они никогда не называли друг друга по имени, но знали друг о друге больше, чем казалось на первый взгляд. Виурия на подобных встречах звали Фениксом, а информатора Виурий называл Тенью. Так было комфортно им обоим. Имя Акселя же не звучало на встречах вовсе: он выполнял функцию сопровождающего.

— Пошли. — Произнёс Тень. — Пару кварталов.

Виурий кивнул и пропустил информатора вперед. Переглянулся с Акселем. Тот пожал плечами и двинул следом.

— Феникс, — сквозь шум дождя донесся отчетливый голос Тени. — План доработан, но есть несколько нюансов. Я перелопатил всё, что мог. Был неприятный момент, почти попался в архивах дворца, пока срисовывал планы здания. Но нет, все в порядке.

Виурий на секунду представил, что было бы, если б Тень попался. Его бы пытали самые изощренные люди в своем деле. Долго. Да, Виурий знал, что Тень был карателем Арантрона, но таких пыток не вынес бы ни один, даже самый крепкий каратель Арантрона, он выложил бы всё, что знает. И даже то, чего не знает.

Да, Тень был на службе у главного врага пегасов, Арантрона, и к восстанию не имел прямого отношения. По всей видимости, для него, или того, кто был над ним, в этом был личный интерес. Много лет назад Тень вышел на Виурия самостоятельно, предложив помощь, за которую не стал просить денег. Виурий хорошо помнил его слова в конце их первой встречи: «мне неинтересно, кто ты такой, неинтересно, кто с тобой. Некие силы собираются сопутствовать тебе, сродни удаче. Не стоит пренебрегать их помощью».

Эти слова дали лидеру пегасов надежду на то, что судьба его товарищей не в руках наемника. У этого человека есть идея, которой он следует, также, как и сам Виурий. Тень не спрашивал и не слышал от Виурия ни о ком из других лидеров восстания, видел только Акселя, который никогда не встревал в их разговоры. Всё это не волновало Тень, между ними никогда не было диалогов о личной жизни. Основная работа информатора, как ни странно, работа с информацией, её поиск и устранение с помощью неё препятствий на пути.

Пару лет назад, когда Виурий узнал, что Тень является карателем Арантрона, его охватил естественный страх. Он стал ощущать себя так, будто всё время ходил по тонкому льду, и будет вынужден ходить по нему сейчас, но уже сознательно. На тот момент информатор-каратель уже серьезно помог восстанию в добыче снаряжения, но в глубине души Виурия зиждились опасения, что Тень давно знает о других лидерах восстания. Возможно, этот человек знает не только кто они, но и где они, с кем они. Стоило этой информации попасть в руки властей, рыцарей порядка, карателей, среди которых постоянно находился Тень… её хватило бы, чтобы изничтожить семьи разоблачённых пегасов, избавить стальные острова от присутствия любых, даже самых далеких их родственников.

Они продолжали идти, хлюпая по бесконечным лужам. Лица Тени не было видно под маской, в которой была прорезь для рта. Губы его кривились, выказывая недовольство, видимо, погодой. Тень был достаточно прямолинеен, его манера общения выдавала некое презрение к хитросплетениям:

— У вас есть шанс, — со слабой надеждой констатировал он.

У вас. У пегасов. Но не у Тени. В этом вся его суть. Виурий задумчиво хмыкнул, заметив затем, как по соседней улице проехал фургон рыцарей порядка.

Восстание, которое они планируют не первый год, и риски — синонимы. Подобное беспокойство не впервые посещало лидера пегасов, однако Тень всё также не давал повода усомниться в себе или своей работе. Информация добывалась, точечные удары, подобно краже вооружений, наносились, группировка повстанцев становилась всё опытнее и наращивала свою мощь. Возможности ширились.

Но избавиться от беспокойства Виурий не мог. Тень точно знает о нем, но держит рот на замке. Виурий Силер знает, кто такой Тень, но также не афиширует этого. Лидер пегасов метался в сомнениях: если пик полезности Тени уже позади, не стоит ли устранить этого человека? Позади ли этот пик? Но кто знает, что у него в голове, это же чертов каратель! О каких силах он говорил Виурию при их первой встрече, и почему те вдруг решили благоволить лидеру пегасов? Неужели Арантрона хотят свергнуть и другие? Тень мог положить конец всему, что Виурий создавал годами, также, как помочь пегасам продвинуться на новые этапы их плана.

— Каратели Амбскура собираются, чтобы отправиться на Спактауэр. Естественно, некоторые останутся. Но, что важно, верховный примкнёт к командировке, это точно.

Виурий отвлекся от докучавших ему мыслей. Аксель расслабил свою серьезную физиономию, услышав о доме. Спактауэр. Делегация карателей. И Маркус Араи?

— Каратели покинут Амбскур через несколько дней, точно не могу сказать, но это произойдёт. — Повторил Тень. — Есть одно «но». Арантрон вызвал на это задание Порта.

— Порт… — Виурий задумался. — А что с Маркусом Араи? — Словно прочитав мысли Акселя, уточнил Виурий.

— Тот самый, что никак не найдет вас? — Тень явно насмехался над Маркусом. — Насколько мне известно, отправится с остальными. Набираться опыта.

От этой фразы веяло неточностью, но другой у Тени для них не было. Виурий напрягся. Маркус Араи оставался тем карателем, который искал следы повстанцев на Амбскуре уже несколько лет и наверняка имел в распоряжении широкую базу знаний. В частности, он искал самого Феникса, призрачного главу повстанцев, живую легенду Амбскура. Но как же загадочный Феникс проник в общественное сознание жителей стальных?

Несколько лет назад, потеряв Лару и осознав невозвратимость утраты, Виурий стал обдумывать план отмщения. Закрывая глаза, он, подобно ребенку, видел себя, карающего Арантрона острым клинком в самых разных формах. Сотни сражений Виурия с владыкой стальных ему рисовала собственная фантазия. И ничто, кроме представлений о возмездии, не утешало его. Даже собственные дети, к которым он охладел.

В тот момент Виурий ни за что не поверил бы, во что выльются эти пустые, к тому же опасные, фантазии. Одна нелепая случайность, и о его ненависти узнают те, кому не следует. Ненависть на стальных островах — это преступление. И он, и его дети будут очищены от подобных мыслей и чувств. С помощью казни.

В то же время Виурий знал, что никогда не сможет смириться. Тогда нынешний лидер пегасов стал искать тех, кто так же, как и он, пострадал от действий охранителей порядка или самого владыки Арантрона. Он подумал, что должен дать простым людям идею, чтобы общество начало «шевелиться». Собрав вокруг себя доверенный круг в лицах Ирута Кардоза, Гила Маквоя и Локии Винтари, Виурий решил пустить слух о некоем Фениксе, человеке, который в ближайшем будущем освободит Стальные острова от гнета Арантрона. Эффект получился колоссальным.

За год с небольшим слухи о Фениксе разлетелись не только по Амбскуру, но и другим стальным: Спактауэру, Гилинзиру и Жираэлю. Число сторонников Виурия росло: группы повстанцев, напичканные собственными идеями, наконец, стали ходить под одной — идеей о Фениксе, иначе — идеей объединения. Многие из них были завербованы напрямую, некоторые из них пополнили ряды лидеров. Да, у простых людей появилась целая масса разных трактовок того, кто такой Феникс: от глупой выдумки шарлатанов до нового владыки стальных. Реальность, как известно, была где-то посередине. Именно эту реальность искал Маркус Араи.

Конечно, не только Маркус Араи, но и каждый каратель Арантрона был опасен для пегасов. Но у каждого из них хватало своих забот. Заботой же Маркуса были исключительно повстанцы: он искал их след в любом преступном инциденте, любая информация, несущая зацепки, попадала к нему и его телепату.

Да, до того, как Виурий видел Маркуса на казни, они пересекались прежде. Тогда Виурий был ещё ближе к провалу, чем когда-либо, а Маркус — к тому, чтобы раскрыть его личность и уничтожить повстанцев в зародыше.

В те дни Виурий был вынужден лично действовать в составе группы пегасов на Гилинзире, поскольку человеческих ресурсов было всё ещё недостаточно. Выкрав необходимое снаряжение, пегасы, маскирующиеся под бандитов, отступали на северо-запад, собираясь затеряться у подножия гор и отбыть на Амбскур спустя несколько дней.

План исполнялся четко, пока их группа не попали в засаду. Отряд хранителей порядка — особой карательной группы под предводительством Маркуса Араи уже ждал их в назначенном месте. Тогда Виурия предали впервые: некая Кристина, девчушка, что пробыла с ними всего месяц. Она не нравилась ни Ируту, ни Гилу, но Виурий поверил в неё. Может, в силу своего характера. Может, тогда ещё не понимал, как всё серьезно. Он сам не знал ответа на этот вопрос.

Как итог: раненный, едва спасшийся Ирут и смерти многих пегасов, доверивших Виурию свои жизни. Повезло, что смерти, ведь с бандитами хранители порядка не церемонились и не брали в плен. В ином случае их ждали бы пытки. Истязания до последнего вздоха.

Виурий помнил, словно сегодня, как хранитель порядка прикончил Кристину, когда та решила переметнуться к врагу в момент засады. «Это я привела вас! Я привела!» — он помнил её обезумевший крик до сих пор, и последовавший за ним всхлип от пронзающего плоть меча, тоже помнил. Помнил, как предательница пала на землю, пролив первую кровь на этом поле битвы. После того случая Виурий подневольно стал мечтать о телепате, чтобы не приходилось разбираться в людях самому.

Но это было лишь началом. Да, пегасы также убили несколько хранителей порядка. Да, сражение было тяжелейшим, враг был серьезно вооружен, враг был готов, а пегасы — нет. Да, Виурий сражался вместе со своими союзниками от начала до конца, но в тот момент ещё не овладел теми знаниями и той силой, что была у него сейчас.

В отличии от Маркуса Араи. В тот момент прошлого Виурий понял, что этот каратель был намного моложе него, лет на десять, может, даже больше, и при этом обладал большей силой. Тогда он понял о Маркусе две вещи: тот искусно владел телекинезисом и хотел уничтожить всех попавших в засаду врагов, а значит был необычайно исполнительным и жестоким.

Нет, каратель не знал, что именно Виурий был их предводителем. Более того, никто из самих пегасов не имел представления о том, кто такой Виурий. Только Гил Маквой, его близкий друг, который и вытащил его впоследствии.

В один из моментов сражения Виурию посчастливилось ранить Маркуса обжигающим светом, но и каратель в ответ мощным телекинезисом сломал ему ребра. Это был единственный шанс отступить. Виурий видел, как яростно бьются его соратники, прикрывая отход. Они были идейными. Терять таких людей — настоящая трагедия. Слёзы злобы окропили его лицо в тот момент под крики Гила, тянущего его прочь.

Виурий пощупал сломанные тогда рёбра, словно проверяя, срослись ли за столько лет. Срослись. Он скорчил недовольную гримасу, вспомнил Гила, который при любом удобном случае вспоминает о своем подвиге — бегстве с поля битвы ради спасения своего лидера.

Судьба Маркуса же оставалась неизвестной до тех пор, пока он не появился на публике спустя примерно месяц со дня битвы. Видимо, восстанавливался. Не будь в этом мире целительной магии, шея и грудь Маркуса до конца его жизни остались бы уродливо обожженными.

— Находясь над океаном или на Спактауэре никто из карателей не представит опасности, это правда. — Начал Виурий. — Но вот Порт…

Порт был одним из слабейших карателей, но его сила была исключительна: он был лишён боевых навыков, но владел телепортацией, редким магическим даром, развитие которого проходило под наблюдением самого владыки. Порт всегда становился помехой в любом плане, для любых преступных деяний.

— Если они что-то и прознают, — сказал Тень полушепотом. — то Порт сможет телепортировать одного человека во дворец. Может, двух.

Может, двух. Точность снова подводила. Но другой фразы, естественно, у Тени для них не было.

— Это если они прознают. И если одного, разумеется, это будет верховный, Адемиус. Кстати, рыцари порядка в городе также снабжают дирижабли. Некоторые полетят вместе с ними. Скорее всего, они хотят устроить чистку одним днём и вернуться уже на следующий день, возможно, ночью.

«Возможно, ночью. Да сколько можно этих возможно?» — думал про себя Виурий.

— Было бы лучше, если бы ты, дорогой друг, исключил из речи вероятности. — Строго протянул Виурий. — Нам следует знать все более, чем наверняка.

— Ты ошибаешься. — Тень глянул на Виурия из-под капюшона. — Если думать, что поток стабилен и идёт в одном направлении, а затем он резко меняет его в виду не зависящих от тебя событий, как ты отреагируешь? Полагаю, в такой ситуации у многих людей начнётся паника. Нам нужно исключить не вероятности, а ненужные эмоции. Те, что могут вызвать панику. Внутри плана нет зон комфорта, Феникс.

Виурий тяжело вздохнул, посмотрел на Акселя. Брови товарища сошлись вместе, изображая обеспокоенность.

— Если что-то пойдёт не так, на реакцию будут секунды. Драгоценные секунды… их и правда нельзя посвятить панике.

— Верно мыслишь. — Тень одобрительно кивнул.

— Вернёмся к делу. Дворец не оставят без охраны, так? — продолжил Виурий.

— Гарнизон будет усилен. Оставшиеся каратели и отряды хранителей и рыцарей порядка, и даже выпускники из Централи карателей. Будут опыта набираться.

— Насколько увеличится численность?

— В два с половиной раза. Но спокойно, план есть. Сейчас все расскажу, не спеши. — Тень вытащил из кармана сигарету и попытался поджечь, жадно сунув фильтр в рот через дырку в маске. Однако дождь потушил едва разгоревшийся табак. — Да чтоб тебя!

— Кого оставят руководить гарнизоном? — невозмутимо продолжил Виурий.

— Меня. Меня назначили хранителем дворца. — Тень явно тосковал по запаху дыма в легких, с неподдельным недовольством выбросив промокшую сигарету.

Наступил короткий миг тишины.

— Тебя? — Виурий смутился. — У тебя же другая специфика, ты боец.

— Да. — Кратко ответил Тень, уставившись на оппонента.

— Почему ты? — Виурий криво улыбался на одну сторону.

— Феникс, воины тоже обладают харизмой. Вежливо попросил, скажем так.

— Ха. Ты уже в должности?

— Остались бумажки.

— Хранитель не может покидать Золотой дворец.

— Может, в экстренном случае. Но я лишь завтра приступаю.

— А вся остальная информация? — Виурий посмотрел на Тень.

— Что?

— Точная?

— Слушай, я понимаю твоё беспокойство. На кону стоит куча всего. — Тень искоса посмотрел на Виурия. — Но я, скажу честно, порядком устал от твоей нервозности.

— Знал бы ты, как от неё устал я...

— Если ты во мне сомневаешься, тогда прерви операцию, — Тень замолчал.

Аксель сверлил Виурия взглядом, но тот тоже выдерживал задумчивую паузу.

— Я рисковал не меньше вас, — продолжил Тень. — чтобы вы получили шанс. Я не стану помогать тебе дальше, если ты мне не доверяешь. Это несерьезное отношение к делу.

— Нет, нет. — Отрезал Виурий. — Всё в порядке. Никаких сомнений. — Бросил он настолько уверенно, насколько смог.

Они остановились у переулка под слегка утихшим дождем. Тень повернулся и взял Виурия за плечи: в беспроглядный ночи и вправду казалось, что перед ним лишь тень.

— Послушай, — информатор поглядел на Акселя, затем снова на Виурия. — Я прошу тебя довериться мне полностью, без этого ничего не выйдет. Тебе нужно убрать эмоции. Нужно стать рассудительным, насколько это возможно. — Тень смерил Виурия взглядом. — Некоторые события немного усугубили ситуацию. Но… но да хрен с ним. Ваша цель ведь превыше всего, я прав?

— Да. — Отрезал Виурий.

— И у вас всего один шанс ворваться в опустошенный от карателей дворец...

Виурий кивнул. Тень кивнул ему в ответ. Аксель же был здесь тем, кто зафиксировал эту сделку. Далее троица двинулась через переулок, вскоре оказавшись в старом ангаре. Шум дождя эхом доносился от металлической крыши, а в пыльном зале тускло горела лампа.

— Что-то новое, — усмехнулся Виурий, припоминая с десятки исхоженных мест за все время работы с Тенью.

— Рад, что ты впечатлен.

— Как раздобыл? На жалованье Арантрона? Кстати, ваши расходы никак не отслеживают?

— Стараются отслеживать всё. У карателей нет своей жизни, мы играем роли. Роль может смениться в день. Убийца станет спасителем, правителем какого-нибудь города на Жираэле, подчиненным у генерала армии на внешнем периметре. Но это, — Тень развел руки в стороны. — Это не мое.

— Чье же?

— Вот так-так! — раздался грубый голос из темноты. — Вот, значится на какую работу едут люди средь ночи.

Аксель напрягся. Сердце Виурия сжалось, но он не подал виду, спокойно пройдя за Тенью в освещенный центр.

— А ты не предупреждал, что у нас сегодня будет гость, — Виурий напряженно улыбнулся.

— Да, Феникс, хотел предупредить, но не стал, — информатор отошел за лампу, встав в тени. — Без него никак. Только, прошу, спокойно, по-взрослому. Помни, что я сказал тебе перед входом. Он — значимая деталь пазла.

— Пусть выходит. — Заговорил Аксель. — Я последнее время вспыльчив на резкие звуки в темноте.

— Другана с собой прихватил?

Из темноты к ним выступил громила в кожаном плаще. Из-под его капюшона на плечи опускались ржавые рыжие волосы. Виурий узнал его. Ёкай из поезда.

— Какого хрена!?

Виурий принял боевую стойку. Его ладони ярко засветились заклинанием света. Аксель сделал шаг вперед, готовый отправить ёкая телекинезисом обратно во тьму.

— Тише! Феникс! — крикнул Тень. — Не вздумай!

— Погоди, Ви… не торопись… — протянул Аксель.

Громила молча улыбался, аккуратно ступая к центру зала.

— Это часть плана! Без него ни черта не получится!

— Да мне плевать! — гаркнул Виурий в гневе.

— Не кипятись, дружок. Вижу, мои ребятки-таки встретили тебя. — Ёкай обнажил заточенные зубы, окинув взглядом измотанного Виурия. — Видимо, да. Ну ниче, вроде живой. Кто ж знал, что мы с тобой по одним и тем же делам едем.