Казнь и спасение.

Разорванные конечности, человеческая плоть и части тел образовывали гору трупов, на которой лежала зубастая тварь. Ее морда застыла в ужасе, желтые круглые глаза едва не выпадали из орбит, а челюсть под давлением съехала набок. Кровь стекала из открытой пасти. Глаза еще живого существа скользили вверх по сапогу, который с силой давил ее морду, топя в кровавом месиве. Глаз поднимался выше, по золотой мантии, под которой открывалась серая кожа, окутанная солнечными лучами. Капюшон, уже осевший после боя, падая на широкие плечи, раскрывал чередующиеся белые и черные локоны. Они струились на ветру меж десятком небольших рогов на голове. Арантрон, владыка Стальных островов, возвысился на фоне багрового от крови океана. Его подбородок был высоко поднят. Он стиснул острые клыки, а его горящий решимостью взгляд был устремлён сквозь гниющий горизонт.

Пространство вдали обшивалось тьмой, кишащими ордами чудовищ и полчищами ёкаев, которых ещё называли «особенными каннибалами». Вспышки красных молний озаряли их бесчисленные морды. Арантрон вскинул руку перед собой, говоря «стоп» виднеющемуся вдали материку, заселенному злом. Вторую руку он увел назад, бережно укрывая толпу людей, которые на фоне Арантрона казались маленькими и беззащитными, словно мыши.

Под этой картиной крупными буквами было написано «ВЕЛИКИЙ СПАСИТЕЛЬ». Яркий, размером почти с человеческий рост плакат был закреплен к столбу. Подобные картины украшали множество улиц одного из десяти островов города под названием Амбскур.

Плакат на соседнем столбе полнился ярким светом, лучами и радостными лицами. Арантрон, окруженный детьми, сидел на озелененном берегу Амбскура. Позади стояли толпы счастливых родителей. Владыка проводит рукой, показывая, какой прекрасный мир ему удалось создать. Всюду улыбки, красочный город и в безоблачном небе надпись «Веселого праздника!», ещё ниже «Мир без монстров».

Рядом, словно из ниоткуда, возник молодой парнишка.

— День избавления от ёкаев! Всех ждем на праздник! — заголосил мальчишка и худощавой рукой сунул Виурию Силеру пеструю листовку. — Возьмите. — С улыбкой произнес он и двинулся дальше. — День избавления от ёкаев! Всех ждем на праздник!

Рассматривая яркую листовку с изображением Арантрона, Виурий вошел в толпу, тянущуюся вдоль широкой улицы к площади. Сегодня ему очень хотелось ещё раз взглянуть в лицо диктатуре, установленной этим странным существом, носящим титул владыки стальных островов.

Люди шли мимо множества столбов, украшенных разнообразными листовками и плакатами на любой вкус, но с единой идеей — они все были посвящены владыке Стальных островов и его победе над монстрами много лет назад. Выше тянулись флаги, раскачиваемые ветром «Нет каннибализму!», «Победа над ёкаями», «Слава великому Арантрону».

Виурий отвел взгляд от флагов. «Арантрон — наш бог» выглянуло на плакате из-за головы человека, идущего справа, «Восславим Арантрона! Скоро день избавления от ёкаев!» засияло на следующем столбе.

Споткнувшись, Виурий едва не рухнул на спину идущего впереди мужчины. Внутри возник очаг разгорающейся головной боли. Виурий посмотрел по сторонам и его взгляд застыл на женщине. Она показалась ему очень знакомой, но быстро пропала из виду.

— Нет, тебя тут не может быть… — с горечью сказал он вслух.

Из четырехэтажных домов по периметру играла веселая музыка, предзнаменующая праздник. Мальчишки, подобные тому, что вручил ему листовку, не переставая голосили по краям улицы. Виурий окинул взглядом движущуюся процессию.

Со всех сторон толпу держали в уздах рыцари порядка, ведя людей, словно овец на пастбище. Живым потоком Виурия снова унесло куда-то в центр улицы. Затем опять выплюнуло на край, и, споткнувшись, он чуть не врезался в рыцаря порядка с саблей наперевес.

— Извините, — пробубнил он.

— Шевелись! — Рявкнул рыцарь порядка.

Ближе к площади давка начала усиливаться. Где-то впереди раскатом грома пронеслась волна криков и вот уже вся процессия на улицах начала скандировать — «Смерть!». Это слово разлеталось по городу с жуткой синхронностью, будто бы сам остров ожил и выдавливал его многоголосым басом. Виурий, что было сил, тоже яростно выкрикнул его, направив свой кулак к солнечному небу. Поток людей, тянувшийся мимо многоэтажных домов, объединился с людьми, вышедшими из других улиц, и образовал огромную толпу яростно вопящих граждан.

На подиуме, в центре площади, показались виновники торжества, стоящие на коленях. Над ними возвысилась девушка в облегающем черном костюме. Она пристально разглядывала толпу, медленно, так, будто её глаза идентифицировали каждого из сотен присутствующих на площади.

— Смерть ублюдкам! — выкрикнул Виурий Силер. — Смерть! — Он не знал этих людей, а потому заставлял себя желать смерти стоящим на мраморной сцене.

— Незаконный ребенок! Взять девушку в сером! Взять ее! — выкрикнула девушка в облегающей её стройное тело форме.

Телепат. Далеко не на каждой казни были эти редкие личности, хвостом следующие за сильнейшими воинами и магами из ордена карателей Арантрона.

Слева от Виурия протолкнулась девушка, бережно скрывая что-то под серой тканью. Ее глаза судорожно бегали по толпе в поисках выхода. Вероятно, начавшееся шествие застало несчастную врасплох во время прогулки.

Начиналась давка. Виурий, плывя по зловонному течению, в пол оборота наблюдал за незнакомкой с ребенком. Секунда, и рыцарь порядка, возникший на её пути, вырвал укутанного в ткань младенца из трясущихся рук матери. Детский плач слился со всеобщим гамом.

Ещё один рыцарь порядка схватил девушку. Впав в истерику, она отчаянно пыталась вырваться, что-то кричала, молотила свободной рукой служителя закона, пока тот с размаху не влепил ей пощечину. Подхватив под мышки обессиленную девушку, ее потащили прочь с площади, сквозь толпу, расталкивая горожан.

Казнь ей не светила, но, возможно, её заключение оказалось бы гораздо хуже смерти. Что же касается ребенка, то вероятно, что из него должны будут вырастить воина, или ученого, или работника фабрики. Зависело от потребности страны.

— Мразь! Шлюха! — Брызжа слюной, закричал Виурий вслед за другими гражданами из толпы.

В этот момент на мраморный пьедестал швырнули ещё одного человека из толпы. Он стал двенадцатым.

Руки Виурия задрожали, и, закусив губу, он мог лишь ожидать зрелище. Он уже понял, что сегодня казнь не посетит Арантрон. Ему бы хотелось взглянуть на это существо снова, на самого создателя этого хаоса. Или порядка? Возможно, сегодня Виурий был излишне сентиментален, но он желал увидеть всё это, словно глотнуть свежего воздуха на берегу океана, дабы было от чего оттолкнуться.

На плиту пьедестала вместо палача вышел человек из ордена карателей. Он был в золотом плаще, на лице — черная металлическая маска, из-за которой выглядывали рыжие волосы на голове. Каратель медленно шел позади спин приговоренных. На его поясе висел мощный клинок в две трети почти двухметрового роста владельца.

Кто этот рыжеволосый, если не Маркус Араи? Один из самых молодых и амбициозных карателей. В памяти Виурия было свежо их сражение двухлетней давности, у подножия гор Гилинзира. Там было всё: от предательства до потерь многих союзников, там впервые повстанцев испытали на прочность. Виурий спасся по воле случая, под прикрытием тех товарищей, что стояли за него на смерть.

Уже тогда Марк был силен, владел мощным телекинезисом, но его иные возможности оставались загадкой. Это была тяжелая и кровавая битва. С тех пор рыжий каратель заслужил достаточно доверия владыки Стальных островов, поднялся вверх по служебной лестнице и, вот, теперь стоит здесь, собирается выступить ведущим на казни этих людей вместо Арантрона. Виурия раздирало от любопытства: что за человек может скрываться под этой черной маской, ведь тогда, на Гилинзире, он тоже был в ней. Каким может быть его лицо?

Телепат на пьедестале что-то неразборчиво выкрикнула и указала куда-то на край площади. Через несколько минут рыцари порядка схватили ещё кого-то и бросили на край платформы под всеобщее одобрение. Двенадцать несчастных душ. Или преступников?

Глаза телепата в очередной раз скользили по толпе. И вскоре её взгляд остановился. Она смотрела прямо на орущего без конца Виурия, и у того тут же сперло дыхание. Девушка решительно указала на него пальцем. Глаза телепата расширились, словно она нашла то, что давно искала.

— Вон того! Взять! — Рявкнула она.

Тело бросило в дикий жар и Виурий почувствовал, как кровь подскочила к голове. Неужели всё так и закончится, и его погубит собственное тщеславие, собственное любопытство и безответственность? Ему не стоило появляться здесь. Казнь не была ему по нраву, но он хотел ещё раз сказать себе: я всё делаю правильно, так больше нельзя.

Резко обернувшись, он начал крутить головой в поисках кого-то, кого она могла иметь в виду. Люди вокруг стали поворачиваться к Виурию. Казалось, эти осуждающие взгляды душили его. Он не мог поверить, что указали на него. Здесь же сотни других людей. Это какой-то нонсенс!

С разных концов толпы к нему направлялись рыцари порядка, расталкивая беснующихся гражданских. Один из служителей порядка, оказавшийся рядом, попытался схватить Виурия, но тот резко вырвался, топчась на месте в западне, в которую загнал себя сам.

Рыцари порядка были близко. Их черная броня выглядела устрашающе. Сражаться до конца? Отдать последние силы на борьбу?

В этот момент Виурия схватил за руку ещё один человек. Его хватка была крепка, и вырваться с первой попытки не удалось.

«Сражаться? Я убью слишком много людей...» — успел подумать Виурий.

— Нужно валить, или сдохнешь. — Прозвучал грубый мужской голос.

Виурий заглянул в лицо незнакомца. Из-под капюшона выглядывали черные густые волосы, аккуратно разбросанные по краям лба. Синие глаза волнительно подрагивали, но было в них что-то серьезное, придающее уверенность. Губы незнакомца двинулись, но Виурий не услышал, что он сказал дальше из-за шума толпы.

«Я убью их всех и всё закончится здесь… нет. Я не могу предать свой народ!»

Выбора не было, или смерть, или довериться. Но куда можно сбежать, если ты в непроходимой толпе?

Черноволосый выбросил руку вперед, и его телекинезис растолкал ближайших гражданских, словно матрешек. Удивляться было некогда, видимо, этот мужик достаточно упражнялся, а не только посуду в раковину складывал с помощью этой магии.

Так начался их бег с препятствиями. Сквозь толпу оба бежали обратно, по тому же пути, по которому Виурий сюда прибрел. Незнакомец расталкивал людей то руками, то снова телекинезисом, то своим торсом врезался в тех, кто не желал убраться с пути.

Нужно было вырваться из объятий толпы на окраину улицы, чтобы свалить уже в переулки этих каменных джунглей. Черноволосый двигался уверенно, словно знал, куда им нужно бежать.

Вскоре они оказались на краю толпы, выскочив из неё. Путь вел в одну из подворотен, но его преграждал одинокий рыцарь порядка. Виурий сложил пальцы в знак и выпустил в обнажившего клинок врага ослепительную вспышку магии света. Черноволосый же отбросил его телекинезисом с дороги, ударив о ближайшую стену, а после они оба скрылись в ближайшей подворотне.

***

— Всё в порядке! — скомандовал рыжеволосый каратель на пьедестале, наблюдая погоню в толпе. — Ищи других, Эстер!

— Да, господин Араи.

Телепат кивнула ему в ответ, не став отвлекаться от толпы. Всё, что ей было нужно, это заглянуть в любопытные глаза. Всё, чтобы прочесть то, о чем думает их обладатель. Так можно обнаружить то, что лежит на поверхности. Для более детального разбора внутренних намерений телепатам было необходим тактильный контакт с объектом, иначе — прикосновение.

Несколько долгих секунд, и она снова указала на потенциального предателя в толпе.

Однако он не испытал по этому поводу ровно никакой эмоции. Расталкивая людей, мужчина с капюшоном на голове, державший руки в карманах, приблизился к пьедесталу.

— Да я и сам выйду! Я не боюсь вас, мрази. — Гражданин достал левую руку из кармана с пальцами, сложенными в магический знак. — Авриим, это за тебя!

Эстер застопорилась, скорчив гримасу, полную злости и презрения. В этот миг кто-то из толпы набросился на мужчину и заломил ему руки, а затем на него набросилось еще несколько человек.

Инакомыслящий кричал, пытался произнести заклинание, но удары бдительных граждан прерывали его, и он лишь извивался, подобно червю в руках рыбака.

— Мой брат не виноват! — Раздалось из-под кучи людей. — Возьмите… грлх… меня! Меня возьмите на его место… Аааа..!!!

Сюда уже подоспели рыцари порядка и заковали руки взбунтовавшегося в наручники, покрытые изомином — материалом, блокирующим магию.

— Люди! Народ! Арантрон ведь настоящий ублюдок! Он — гнида! Вы что, слепые?! — Голос утих от резкого удара, а затем его всхлипы поглотила толпа.

Каратель на сцене сделал шаг вперед. Его голос эхом пронесся по толпе, поглощая возрастающий шум:

— Эти люди хотят разрушить нашу жизнь!

Народ смолк, послушно внимая.

— А этот порядок достался нам с вами очень дорого! Питают нас фантастическими иллюзиями, даже не думая о том, что за этими сказками таится разрушение нашего с вами счастья! Что эти ничтожества могут предложить нашей стране?!

Снова волны одобрительного гама.

— Они, — Марк провел клинком над головами сидевших на коленях людей. — Они ничем не лучше ёкаев! Проказа на теле нашего общества..! Нарушители, эгоисты и предатели!

Толпа содрогнулась одобрительным воплем.

— Они хотели бы иметь власть, но ради чего? Ради собственного благополучия! Они не способны сохранить мир, который наш владыка, Арантрон, строил долгие годы! Вы видите, что он делает все, чтобы мы с вами были счастливы! А они? Что сказать о них?! Они пытаются быть выше нас с вами! Они считают себя лучше нас! Хотят быть выше владыки! Считают себя лучшими! Их ведет собственная мания величия! Они не думают ни об одном из вас! Так что же мне сделать с этими людьми, предавшими наши идеалы?! Скажите же мне..!

— Убейте! Убейте их! — Хором отреагировала толпа.

— Вот он! — Каратель клинком приподнял подбородок стоящих на коленях человека. — Эта сволочь, которую я не могу назвать человеком, замышляла устроить забастовку на гидроэлектростанции Броулинга, четвертого острова Амбскура. Он хотел остановить всю работу станции, вы ведь понимаете, к чему бы это привело?!

Стоявший на коленях мужчина затрясся.

— Эта мразь, думая лишь о себе, начала агитировать тех, кто с ним работал. — Марк указал на других двоих, стоявших рядом.

Запах пота, подобно всеобщему возбуждению, усиливался, превращаясь в зловоние. Люди подтягивались на площадь, уже практически прилипая друг другу разгоряченными телами.

— Вот вы, — Араи рукой указал в толпу. — Да, вы, девушка с ребенком во втором ряду. Если бы работа основной станции была прекращена, вся северо-западная часть Амбскура могла остаться без электричества, без питьевой воды. Перестали бы работать заводы по производству хлеба, встали бы плантации овощей и фруктов, скотобойни. В ночном мраке возросла бы преступность! Вы и ваш ребенок были бы в опасности!

Девушка послушно кивнула ему в ответ несколько раз. Каратель же вновь прошелся взглядом по огромной толпе.

— А она?! — клинок уперся в тело девушки. — Скрыла ребенка, которого не зарегистрировала! Острова лишились бы защитника, ученого или рабочего, который производил все то, что мы сейчас имеем. Более того, она отняла у него будущее! И кем бы он стал? Беспризорным? Бандитом? Или же даже… ёкаем?! Так что же мы будем делать с этими людьми?!

— Казнить! Дааа!!! — хор прогремел от самой площади до дальних её уголков. — Виновны! Виновны! Виновны! — скандировала толпа.

— Не говоря уже об убийцах… — закончил Маркус, указав клинком на трясущегося мужчину. — Расправляясь с невинными гражданами, они не испытывали страха! Но почему же этот человек трясется сейчас? Правосудие должно быть свершено!

Маркус сделал два шага назад, уступая место взошедшему на пьедестал палачу. Человек в черной мантии и скрывающей голову маске держал в руке длинный меч, тонкий клинок которого блестел в солнечных лучах. В некотором роде оружие больше напоминало большую иглу. Все на площади замолкли, наблюдая за моментом.

Меч вонзился в спину стоящего на коленях человека, того, что был виновен в убийствах. Игла прошла через торс и попала прямо в сердце, смерть наступила в течении нескольких секунд. Толпа радостно взревела, пока кровь растекалась по мраморным плитам. Следующий.

Кто-то молил о пощаде, кто-то смирился. И для тех, и для других ситуация была безвыходной. Приговоренные должны были умереть. Палач без колебаний пронзал одного преступника за другим на глазах у тысяч граждан Амбскура.

Наконец, тело последнего приговоренного безжизненно рухнуло на подиум, оповещая об окончании казни.

Марк помахал ликующей толпе, переглянулся с Эстер, и они направились прочь с пьедестала. Рыцари порядка постепенно развернули людей от кровавого зрелища, направляя их по разным улицам города, и уже через полчаса многотысячная толпа исчезла также быстро, как и была собрана.

***

Стены домов в этой подворотне были сырыми, под ногами хлюпали мелкие лужицы. Бежавшие с площади мужчины, наконец, остановились в тени одного из домов, куда не вели никакие окна. Бежать дальше не было смысла, да и силы восстановить не помешало бы. Толпа гражданских, рыцари порядка — армия Арантрона, всё осталось далеко позади. Никакой погони за ними не было, что не могло не насторожить Виурия. Он скинул капюшон и вопрошающе глянул на черноволосого.

— Ты кто такой, мать твою?

Черноволосый оценил Виурия взглядом в ответ, выдерживая паузу. Высокий, как и он сам, жилистый, светловолосый, с добрыми глазами болотного цвета. Было в этих двоих нечто противоположное, противоречащее. И в то же время объединяющее.

— О, не благодари за спасение. — Холодные синие глаза черноволосого воссияли, словно он был в восторге то ли от Виурия Силера, то ли от самого себя. — Моё имя Аксель. Я...

Он не успел договорить, как Виурий сблизился с ним в два резких шага и захватом прижал к мокрой кирпичной стене. У горла Акселя оказался острейший нож, который уже оставил на коже крохотный надрез. Помимо этого, черноволосый ощутил легкое жжение внизу живота, там, где находилась вторая рука Виурия. Знак света. Такой теплый, но способный с легкостью прожечь дырку. Намного быстрее лезвия.

— Стой, стой… полегче… — Аксель неловко оскалился, вжимаясь в стену. — Дай сказать.

— Я тебя прикончу. — Виурий был настроен серьезно. — Насрать, что ты меня спас. Даю десять секунд.

Всю ту показную робость Виурия словно сдуло гилинзирским ветром.

— Спактауэр, я со Спактауэра. Ты хочешь, чтобы я тут орал об этом? — злостным шепотом произнес в ответ Аксель. — Послушай, послушай меня… ты всё правильно делаешь, возможно я на твоем месте вообще бы не церемонился. Но что, если я твой ангел-хранитель, а?

— Большей чуши я ещё не слышал.

— Да стой ты! — жжение внизу живота усилилось, нож пристал к коже и углубил надрез. — Я знал, что это плохо закончится, дьявольское дерьмо!

— Говори мне правду. Последний шанс, или останешься кормить ёкаев в этой подворотне. Я сожгу твои внутренности прежде, чем ты успеешь отбросить меня телекинезисом. Это на случай, если не успею вскрыть твоё горло.

Аксель набрался уверенности, глубоко вдохнул.

— Я присматривал за тобой уже несколько дней, такое поручение было. Джервас попросил меня. Наконец, Виурий ослабил хватку и убрал нож от горла, услышав знакомое имя.

— Откуда ты знаешь это имя?

— Не только имя. — Аксель прижал ладонью мелкую рану на шее. — Но и то, что вы встречались три дня назад. Ему не понравилось твоё состояние. Джервас — прекрасный телепат, тебе ли это не знать...

— Сукин сын. — Возмутился Виурий, но тут же остыл. — Старый друг решил позаботиться обо мне.

— Конечно, но он знал, как ты отреагируешь.

— То есть, что пошлю его к черту? Это точно.

— Лидер не должен так рисковать собой. — Осторожно продолжил Аксель с укоризненной. — Сейчас это уже неважно. Нам нужно убираться с улиц.

— Нам? Нет. — Виурий отрицательно помотал головой. — Больше ты не будешь за мной присматривать. Я совершил ошибку, ты помог её исправить. Я сделаю выводы.

— Да, Джервас говорил, что именно это ты и скажешь.

— Раз ты всё знаешь наперед, советую уезжать обратно на Спактауэр, а с Джервасом мы поговорим при следующей встрече. Считай, что твоё задание выполнено.

— Теперь перейдем к моим личным мотивам.

— Чего? — Виурий нахмурился.

— Я не хочу возвращаться. — Аксель тяжело вздохнул. — Джервас научил меня всему, что умел сам, кроме, конечно, телепатии. Я неплохо владею телекинезисом, как ты видел сам. Я молод, а значит способен прогрессировать. Я хочу продолжать свою борьбу здесь, на Амбскуре. Позволь мне.

Виурий впился в его глаза, в синем цвете которых плескалась жажда. На вид Акселю было чуть больше тридцати, когда Силеру — почти сорок. В виду того, что на Стальных островах средняя продолжительность жизни колебалась от девяноста до ста лет, они оба были ещё очень молоды.

— Твой телекинезис действительно неплох. Ты мог бы пригодиться. — Это звучало так, словно Виурий сжалился над черноволосым. — Но прежде, чем мы встретимся снова, я должен убедиться, что тебя прислал Джервас.

Аксель пожал плечами, сорвал с пояса флягу и сделал несколько глотков. Затем протянул её Силеру, но тот любезно отказался. Черноволосый улыбнулся.

— Понимаю твою осторожность. Но я знаю, что Джервас предупредил тебя. Ты проверял меня этим театром. — Свою речь Аксель сопровождал жестикуляциями. — Если бы я не знал о том, что он сообщил тебе обо мне, тогда я бы развернулся, пошел в другую сторону, а затем получил удар лезвием в спину и ушел бы на корм ёкаям, как ты и говорил, Феникс.

Виурий выдохнул. Всё его напряжение, наконец, начало сходить на нет.

— Что ж… — он протянул руку за флягой и утолил жажду, избавившись от сомнений. — Сойдемся на том, что ты побудешь на острове ближайшие несколько дней, заляжешь на дно. А когда я придумаю тебе применение, найду тебя на этом самом дне.

— На этом самом дне. — Повторил фразу Аксель, протянув Виурию открытую ладонь.

— С этим повременим. — Виурий не стал пожимать руку.

Аксель лишь улыбнулся в ответ, а затем мужчины разошлись в разные стороны также поспешно, как и встретились на площади, словно не были знакомы.

***

Среди домов показалась вывеска мясной лавки. Виурий зашел внутрь.

Холод. Потное тело Виурия обдало прохладным воздухом десятка холодильников. Ноги невольно подогнулись от наслаждения, и мужчина уперся руками в ближайший аппарат, закрыв глаза. Мир приходил в норму. Перед ним были открытые холодильные камеры с ледяными рунами, а в куче льда лежали крупные мясные куски различных животных. Хотелось окунуться в этот перепачканный кровью лед, смывая с себя всё, что произошло на площади и за её пределами. Взяв в руку три кубика льда, он приложил их ко лбу, и, глубоко вдохнув, двинулся в центр магазина, наслаждаясь холодом, бегающим по телу.

Наконец, он остановился у большого холодильника в самом углу магазина. В нем большими кусками лежала мясная вырезка.

— Мне повезло, — заговорил человек, подошедший к холодильнику. — Ух, какой нашел с самого края, а? Не правда ли?

Без улыбки, Виурий еле заметно кивнул. Значит, Мит Шибур был на краю площади во время казни, что могло быть еще опасней, чем в центре.

— Вы действительно везунчик, — сказал Виурий, играя в незнакомцев с соратником. — А я всегда выбираю мясо, что мерзнет в центре холодильника. Но, видимо, сегодня мне достался старый, почти что тухлый кусок.

— Да, хорошее мясо быстро разбирают.

— Хорошо, что благодаря владыке, у нас вообще есть мясо. Всегда. Раньше, говорят, люди сидели впроголодь и на искусственных овощах. Так что унывать не стоит. В мясе ведь главное — рецепт и время готовки. Я обычно готовлю в пятницу, не на ужин, а с утра, чтобы целый день был свободен. Начинаю часов в девять и обязательно использую Амбскурские ингредиенты.

— А Гилинзирский соус или Спактауэрские пряности добавляете?

— Хотелось бы убедиться, что Спактауэрские — действительно со Спактауэра, а не какая-то подделка.

— О, вы правы. Еда, как и люди, разная в разных местах. Акценты, знаете ли. Акценты. — Мит протянул пакет с куском мяса. — Не присмотрите? Я сбегаю еще голеней куриных наберу.

— Да, конечно.

Мужчина скрылся за холодильниками, а Виурий сунул в пакет с мясом заготовленный сверток бумаги, окутанный пленкой.

— Держите. Хорошего дня!

— И вам, и вам. Всего доброго.

Виурий постоял еще с пару минут около холодильников, взял кусок мяса и направился к кассе, сунув руку в карман за марками. Выйдя на улицу, он осторожно посмотрел по сторонам. Мит Шибур, его соратник, один из лидеров его движения Пегасов, с пакетом в руках удалялся к железнодорожной станции надземного метро.

Присутствие на казни могло стоить жизни не только им, но и многим другим соратникам. Знай Арантрон лицо лидера Пегасов, знал бы его Марк Араи — он бы бросил все силы в погоню за ним и Акселем. Просто случай, просто взгляд телепата, просто сомнение, просто мысли. Просто смерть.

И ведь никогда не угадаешь, где будет проводиться казнь, где окажутся телепаты, в какой квартире будут производить обыск. Всех резко сгоняли на ближайшие площади, которых на островах городов Амбскура было немало. Рыцари порядка имели полномочия взламывать подозрительные квартиры, задерживать людей, чьи мысли могли нести хоть нотку предполагаемого бунтарства или выраженного недовольства.

— Иллюзия свободной жизни… — не удержавшись, прошипел Виурий, сплюнув под ноги.

«Весь город-сплошной подлог, надвинутый жителям на глаза» — с этими мыслями Виурий направился прочь с пятого острова Амбскура.

***

Маркус Араи сидел в центре громадной оранжереи, наслаждаясь запахами сотен различных сортов цветов. На его лице красовалась черная металлическая маска, важный атрибут карателей Арантрона, который они не имели права снимать вне личных покоев.

— Господин… — тишину нарушил женский голос.

— Есть новости? — голова Марка повернулась к подопечной.

Эстер виновато смотрела в пол. В то же время, по её лицу можно было сказать, что она снова недовольна собой.

— Мы не знаем, что за человек помешал аресту. Капюшон и маска. Фотопортрет не создать.

— Ничего страшного. Ты хорошо сработала, ты определила его.

— Но… ведь это вы указали на него.

— Человеческая интуиция. — Спокойно ответил Марк. — Он показался мне странным. Возможно, этот именно тот, кого мы ищем.

— Ещё… я тут набросала фотопортрет того инакомыслящего. Вот.

Она протянула Марку впечатляюще детальный рисунок карандашом. Похож, определенно похож. Араи несколько секунд разглядывал его.

— Квадратная форма лица — аналитическое мышление. Длинные брови — интеллект. Большие глаза — чувствительность. Или властность? Выпуклый нос — самопожертвование. Магия? Кажется, это магия света. Думаю, человек с подобным выражением лица способен быть повстанцем. А как думаешь ты?

— Солидарна. На это указывает и тот факт, что ему помогли выбраться. Стал бы кто-то помогать обычному человеку, к тому же рисковать своей собственной жизнью? Уверена, нет.

— Верно. Ты молодец, Эстер.

Девушка улыбнулась в ответ на одобрение.

— Я присоединюсь к тебе позже. Мы должны обсудить план действий с другими. Владыка желает, чтобы мы выяснили, существует ли организованная группа повстанцев на Амбскуре. Нельзя позволить им наращивать мощь, если зараза всё же завелась в нашем доме.

— Конечно, господин.

Откланявшись, Эстер направилась на выход из оранжереи. Выждав лишнюю минуту, Марк смял фотопортрет человека, который мог бы оказаться Фениксом, и убрал во внутренний карман плаща.