Глава 9

Утро было чудесное! Закинув бурдюк на плечо, я бежала к раненому ящеру. Верный, как всегда был рядом. В столь солнечное утро хотелось расправить крылья и взлететь прямо к облакам, ощущая на лице дуновение теплого ветра. Раскинув руки в стороны и подняв лицо к солнечным лучам, я, что есть мочи, побежала по тропе, мысленно представляя себя в полете.

Резкий удар снес меня с ног. Больно приложившись обо что-то грудью и, не устояв, я шмякнулась на землю, а это что-то навалилось на меня сверху.

В памяти вспыхнула ночь, когда Уинслоу пробрался ко мне в спальню и, придавив меня всей своей тушей, задирал подол ночной сорочки. Перепугавшись повторения того кошмара, я начала задыхаться, да еще и тяжесть чужого тела, давившая мне на грудь, не давала сделать ни единого вздоха. Страх накатывал волнами, словно тошнота. Дико извиваясь, я попыталась освободиться. Верный, почувствовав мое настроение, старался мне помочь, рыча и стаскивая с меня незнакомца.

Лихорадочно мотая головой, я не могла разобрать, кто на меня напал.

— Тихо! Тихо! — услышала я мужской голос у меня над ухом. — Я не хотел тебя обидеть!

Слезы уже застилали мне глаза, ком рыданий сковал горло, и я смогла лишь жалобно прошептать:

— Пожалуйста, не надо!

Тяжесть тут же исчезла, и я смогла сделать полноценный вздох.

— Пес, сидеть! — скомандовал незнакомец Верному. — Твоей хозяйке явно нужна помощь! Не мешай!

Мой ужас не исчез, но я смогла сесть на землю, немного сосредоточиться и посмотреть в лицо своему страху. В двух шагах от меня на земле расположился капитан Веймор и пытался урезонить Верного.

— Студентка Айлин, можете успокоить своего пса? У меня нет намерений причинять вам вред! — уверенно заявил гвардеец. — Ответственно заявляю, рядом со мной вы в полной безопасности!

Я махнула рукой, и мой лохматый друг перестал атаковать гвардейца.

— Я не уверена в этом! — честно призналась я, стараясь встать на ноги.

Гибким движением капитан поднялся с земли и, ухватив меня за плечи, также поднял на ноги, потом отошел на шаг назад.

— Даю честное гвардейское слово, что не причиню тебе вреда и не позволю это сделать кому-либо! — торжественно провозгласил он, дружелюбно улыбнувшись.

От столь легкого неформального и открытого обращения я пребывала в недоумении. Его синие глаза светились искренностью и добротой.

— Ты точно из столичного гарнизона? — засомневалась я.

Капитан немного растерялся от моего вопроса:

— Да, а что не похож?

— Нет, не похож! — подтвердила я. — Где спесь, презрение? Почему титулами не бахвалишься? Подозрительно!

— Меня зовут Брайан! — склонив голову и улыбнувшись, представился капитан. — Так достаточно спесиво?

— Не очень! — все еще подозрительно хмурилась я, ногой прижимаясь к подошедшему псу, словно ища защиты. — Тебе следует потренироваться.

Капитан внимательно за мной наблюдал, хорошо видел мою нервозность, поэтому не делал попыток приблизиться. Наоборот, Брайан действовал на меня очень успокаивающе. Вскоре я перестала трястись и почувствовала себя уже более уверенно, что удивило даже Верного.

— Прости, я не хотел тебя напугать! Я осматривал местные красоты, когда ты на меня налетела и буквально сбила с ног, — пожав плечами, объяснил мне ситуацию Брайан.

— Это ты меня прости! Мне следовало быть более внимательной! И ты прав, здесь действительно очень красиво, — извинилась я в ответ, пытаясь незаметно рассмотреть капитана.

— Тогда, может, составишь мне компанию и прогуляешься со мной в это чудесное утро? — неожиданно предложил гвардеец.

— Извини, но у нас с Верным тренировка, а потом я буду купать его в озере. Поэтому не можем тебя пригласить с собой! Это будет слишком неприлично! — выкручивалась я, стараясь подобрать достойную причину, чтобы отделаться от ненужного нам свидетеля.

— А что у тебя в бурдюке? — как будто между прочим, поинтересовался Брайан, при этом осмотрев его внимательным взглядом.

— Шампунь от блох для пса! — нашлась я с ответом, чем вызвала недоумение Верного. — Которую неделю не могу вывести!

Для подтверждения легенды, Верный сел у моих ног и начал демонстративно чесаться.

— Тебя тоже мучает этот недуг? — я показательно бодро сняла бурдюк с плеча, делая вид, что собираюсь его открыть. — Если хочешь, я поделюсь с тобой шампунем. Уверяю, это замечательное средство! Мой Верный любит бегать по разным помойкам, вот и хватает на шерсть вредных насекомых! — возмущалась я, глядя на пса, у которого от удивления вытянулась морда.

«Мало того, что ты назвала меня блохастым, так еще врешь, что я бегаю по помойкам!» — негодовал лохматый друг у меня в голове.

«Выкручиваюсь, как могу!» — так же молча передала я мысли Верному.

Брайан, как и мой пес, удивленно открыл рот и захлопал глазами. Видимо, он не ожидал от меня столь трогательного участия.

— Нет, нет! У меня все в порядке с блохами, и шампунь мне не требуется! — искренне заверил меня парень.

— Что ж, тогда мы побежали! Для процедуры у нас осталось не так много времени! — стараясь скрыть облегчение, ответила я.

— Приятно было увидеться, Айлин. Еще раз прошу прощения за то, что напугал, — вежливо попрощался со мной капитан, провожая внимательным взглядом, от которого у меня по спине побежали мурашки.

— Всего хорошего, Брайан, — ответила я и помчалась дальше, путая следы и магически закрывая себя с Верным от гвардейца.

Поисковые импульсы показывали, что капитан удалился от меня, направившись прямиком в академию. И это было мне на руку. Не хотелось, чтобы Крылатый выполнил угрозу и съел Брайана.

— Верный, проверь, действительно ли командир гвардейцев так благороден и не будет подглядывать за купанием симпатичной студентки? — попросила я друга.

— А ты думаешь, он счел тебя симпатичной? — насмехался пес, явно мстя за то, что я назвала его блохастым.

— Вряд ли он мое лицо рассматривать будет, сидя где-нибудь в укромном месте и наблюдая за тем, как я плескаюсь в озерной водице! Тем более, что купаться я сегодня совершенно не собираюсь! А вот если наш крылатый друг позавтракает гвардейцем, то в академии будут задавать ненужные нам вопросы, по поводу того куда в столь солнечное утро подевался целый капитан столичных гвардейцев? — объясняла я свою позицию.

— Ты права, не стоит шутить с этим воякой! — согласился со мной пес и, принюхиваясь, отправился проверять горные тропинки.