Глава 7

— Ура, ура, ура! — радостно защебетала Мадина. — Нам достался сад! А профессор Левкои просто душечка!

— Да, сегодня поистине чудесный день! — тихо хмыкнул наш солнечный друг. — С утра червячки и улиточки, после обеда — цветочки-василечки!

— Всем приступить к работе! — громко скомандовал заместитель ректора, профессор Домини.

— Но мы прибыли сюда не работать, а учиться! — послышался очередной, на этот раз мужской, капризный голос из толпы знатных отпрысков. — Это вы должны нас обеспечить условиями для проживания, проведения занятий, тренировок и обеспечить всем необходимым, в том числе, едой!

— Все верно, Габриэль! — поддержали выскочку остальные столичные горе-студенты. — Вы не можете заставить нас работать! Мы вам не прислуга из простолюдинов!

— Тот, кто не будет принимать участие в вышеперечисленных работах, будут проживать на центральной площади академии под старым дубом! — профессор Домини был столь убедителен, что ни у кого из нас не осталось сомнений, что будет иначе. — А по поводу еды, замечу, что улиток, червяков и личинок в его коре и корнях достаточно для пропитания всех вас!

— Что за мода появилась в нашей столице — кушать всякую гадость? — тихо сокрушалась рядом стоявшая с заместителем ректора профессор Левкои. — Совсем они там одичали! — и посмотрела на юную знать таким сочувственным взглядом, что те зарделись от стыда и быстро ретировались, решив, вероятно, впервые за все годы обучения поработать.

Работать в саду я, как и Мадина, любила. Запахи цветов, свежескошенной травы пьянили. Занятия на открытом воздухе обычно сопровождались солнечной погодой и пением птиц. Настроение было отменное, его даже не портили постоянные стенания новых персонажей.

Правда, у меня не было особых талантов в этой области, но вскопать грядки и посадить растения в отмеченные Мадиной лунки я была способна.

— Айлин! — весело щебетала моя неугомонная соседка, порхая между грядками. — Здесь нужно взрыхлить почву!

Опустив руки в землю, я влила в нее крупицу своей магии. Словно капля воды, упавшая в спокойное озеро, пускала по ее поверхности круги, так и я, распространяя магию, поставила перед жуками и червячками важную для подруги задачу. В считанные минуты земля в боровках и грядках вспенилась и стала воздушной, словно пух.

— Скромница! А говорила, что у тебя нет таланта к растениеводству! — попеняла мне Мади. — Если бы не твои козявочки, мы бы до утра рыхлили этот участок сада.

— Профессор Левкои! Так нечестно! Эта выскочка рыхлит землю с помощью магии, а я вынуждена это делать какой-то палкой с железякой на конце, травмируя свои руки! — вдруг громко пожаловалась на меня незнакомая мне девица с длинным носом и ярко накрашенными губами.

— Представьтесь! — строго скомандовала преподаватель.

Мы тоже встали рядом с профессором Левкои, желая поучаствовать в устроенном спектакле.

— Студентка Жаклин, оборонительные системы и построение ловушек! — гордо отчеканила та, задрав подбородок.

— Что же, студентка Жаклин, мешает Вам воспользоваться своей магией и сделать тоже самое? — искренне недоумевала наша госпожа Левкои.

— Нас не учили управлять насекомыми! — упрекнула профессора девица.

— Покажите то, что умеете, — настаивала педагог.

Жаклин долго неуверенно топталась на месте, поглядывая на своих сокурсников из Столичной Академии, потом покраснела и, зажмурившись, всплеснула руками.

Послышалась довольно громкое гудение, а потом земля под ногами начала трястись.

— Назад! — скомандовала профессор.

Нам не нужно было повторять, мы дружно отбежали от горе-магини шагов на десять и залегли. Что-то громыхнуло, и комья земли полетели в разные стороны. Прикрывшись щитами, мы не спешили подниматься, предпочитая подождать, пока все уляжется. Минут через десять подошли к месту, где когда-то стояла Жаклин. В этой части сада теперь была огромная воронка, на дне которой барахталась перепачканная девица.

— Прав наш ректор! Для вашей же безопасности жизненно необходимо проверить ваши знания, — посетовала профессор Левкои.

— Закапывать? — уточнил Мэтт, косясь на яму.

— Зачем же? — снисходительно улыбнулась преподаватель. — Студентка Столичной Императорской Магической Академии Жаклин, будущий специалист по строительству оборонительных систем так старалась, правда, ожидался иной результат! Но не пропадать же труду?! Устроим здесь живописный пруд. Мне кажется, будет красиво!

— Было бы не плохо, в его середине установить фонтан! — как всегда блистала идеями Мадина. — Только можно мы этим сами займемся, без помощи Жаклин? — обеспокоенно спросила подруга.

— Безусловно! — еле скрывая улыбку, ответила профессор Левкои. — Прекрасная идея, студентка Мадина!

Услышав это, все присутствующие столичные студенты густо покраснели и потупили глаза. И мы вновь продолжили работать.

— Айлин, ты не права! Ты очень полезная! — искрясь от смеха, громко проговорил Мэтт, и это наводило на мысль, что он задумал очередную шутку. — Если бы не твои козявки, вся столичная молодежь, прибывшая к нам, сегодня осталась бы голодной!

— Ты же знаешь, Мэттью, милосердие у меня в крови, — шутливо отмахнулась я.

Неожиданный удар в спину ошеломил меня. Не удержавшись на ногах, я упала на колени прямо во взрыхленную грядку, сминая посаженные ростки.

— Если ты, маленькая дрянь, — кричал на меня тот самый щуплый столичный позер, кажется, его звали Габриэль, что поддержал сегодня утром возмущение Корнелии, — думаешь, что это сойдет тебе с рук, то сильно ошибаешься! Ты горько пожалеешь о своем поступке и будешь наказана! Будешь целовать мои ботинки, вымаливая прощение за учинённый тобой завтрак!

Когда-то я уже слышала что-то подобное!

Полтора года назад

Омерзительный запах пота, влажные руки на моем теле, беспомощность и чужой подлый расчет, в котором я была лишь пешкой! Я изо всех сил била кулаками по жирному телу Уинслоу, а он лишь посмеивался надо мной. Огромная злость, что бурлила у меня в груди вдруг вырвалась наружу, выгнув тело дугой. Стая непонятно откуда взявшихся птиц скинула с меня негодяя. Она кружила вокруг него, клевала и царапала. На полу появился ручеек из насекомых, который подобравшись к моему несостоявшемуся насильнику, начал подниматься по его ногам и спущенным штанам вверх. Это были муравьи, блохи и еще какая-то мелкая живность. Они устроили настоящее пиршество на огромном теле младшего брата моей мачехи. Испуганный творившимися вокруг него странностями, Уинслоу с диким криком заметался по моей комнате, пока каким-то чудом не выпал из окна. Я тут же вскочила с постели и, скинув с себя остатки ночной сорочки, надела новую, а лохмотья спрятала подальше в шкаф. На скорую руку приведя себя в порядок, я была готова к приему гостей.

Они не заставили себя ждать. Встречала я их у окна в халате и тапочках, как и подобает приличной леди. С горящей свечой в руке я пыталась разглядеть ужасные муки Уинслоу, на которого вдобавок к птицам и насекомым напали еще пара уличных котов и пара бродячих собак.

— Что тут происходит?! Какое бесстыдство?! — голос мачехи был полон осуждения и благочестивости. Она ворвалась в мою спальню полностью одетой, причесанной и с огромным подсвечником в руке, на котором горели сразу шесть свечей.

Моя спальня сразу наполнилась светом, давая возможность разглядеть ворвавшимся в нее каждый предмет. Рядом с мачехой стоял хмурый отец Патрик, а также пять почетных гостей вечернего ужина в честь поминания моего отца вместе с их женами, готовыми засвидетельствовать мое грехопадение, которое к счастью не случилось. На лицах почетных гостей было написано столь горькое разочарование, что мне даже захотелось им посочувствовать. Они явно ожидали увидеть более пикантное зрелище, нежели меня в скромном халате у окна.

— Моя дорогая Циара, мне кажется Ваш брат, господин Уинслоу сошел с ума! Он определенно нуждается в помощи! — показывая на мотающегося по саду в чем мать родила мужчину, испуганно проговорила я.

Получилось вполне правдоподобно, так как меня все еще трясло от пережитого.